Наследник. Том 1. Проклятая кровь

– Вместилище! – произнес Грегор, назидательно подняв палец. – Всего лишь подходящий кусок мяса, в который смог перейти дух старого графа.

– А ты думаешь, что кусок мяса вырастает сам по себе? Что он не зреет под влиянием обстоятельств и того духа, который он содержит? Наивно. Очень наивно. Если верить магистру лё Кара, идеальное вместилище для вселения должно содержать близкий по своим качествам дух. Старый граф был уже немолодым темным эльфом, который не испугался пойти против своей богини. И уйти живым! А потом добился очень весомого положения на поверхности. А теперь представь, каким духом должен обладать человек, чтобы стать вместилищем для ТАКОГО темного эльфа!

– Так ты считаешь, что…

– Да. Всеволод опасен. И я уверен, что он передал дому лё Сард сведения о квэрра не просто так. Он и начал ее не просто так.

– Это же безумие!

– Почему же? – возразил король. – Я думаю, что это был очень жесткий, но хорошо продуманный поступок. Всеволод оказался в крайне затруднительном положении. За его спиной не было никого и ничего, кроме титула. Твое поведение оказалось достаточно вызывающим, чтобы он воспринял угрозу своей жизни серьезно. Вот граф и решил: если и умирать, то громко хлопнув дверью. И начал действовать. Все вполне в духе его приемного отца. Пока нам удалось все замять. Пока. Но этот конфликт никуда не ушел.

– И что же мне делать? – растерянно и как-то испуганно спросил Грегор.

– Постараться исправить твои ошибки.

– Но как?!

– Всеволод показал, что он достаточно благоразумен. Эмоции эмоциями, но он устоял от соблазна убить пятерых кровников разом. Он слышит доводы даже сквозь шумный гул ярости в ушах. Значит, с ним можно работать.

– И что? – непонимающе спросил лё Эрд.

– И то! – воскликнул король. – Никаких тупых выходок в его адрес! Понял?! Он дал оборотням почувствовать вкус крови. И поверь – они охотно перегрызут нам глотки… Если он позволит. Я даже не стану требовать от него принесения клятвы. Ни личной, ни тем более полной.

– Но…

– Намного лучше, – продолжил вместо короля Брайан, – если Всеволод возьмет себе в жены кого-то из аристократок королевства. Лучше всего, конечно, из нашего дома, чтобы блокировать право кровной мести. Но и его союз с оборотнями тоже вариант. Во всяком случае, он успокоит эти комки шерсти.

– А если он возьмет жену со стороны? – уточнил Грегор.

– Мы поддержим ЛЮБОЙ его выбор. ЛЮБОЙ. Он не должен считать нас врагами. Рано или поздно это все уляжется, если не делать резких движений.

– Как-то все это… – покачал головой лё Эрд. – Мерзко и гадко. Он ведь простолюдин. А вы такую возню затеваете.

– Он же говорил о том, что в его мире нет магии.

– И что с того? – пожал плечами Грегор. – Мир простолюдинов.

– Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты достоин, – хмуро произнес король.

– А что не так? – возразил брат. – Нет магии – нет благородства.

– Если нет магии, значит, и заклинание его бы там не нашло. Смекаешь?

– Странно… – согласился лё Эрд.

– Идеальное вместилище подразумевает сопоставимый или больший магический потенциал. У приемного отца Всеволода он был очень немаленький. Но большой потенциал возможен только в магическом мире. Ты же читал трактат Крио лё Фео.

– Тогда Всеволод врет!

– Нет. Не врет. А это значит – что?

– Что в их мире магия есть, – медленно произнес Грегор, напряженно вспоминая текст редкой и малополезной, как он всегда думал, книги, которую в свое время их заставлял читать отец. – Проблема с маной. Так?

– Так, – кивнул король. – Помнишь цвет камня на перстне?

– Красный.

– Алый, словно наполненный кровью. Не помнишь, что это значит?

– Даже не пытался. Да какая разница!

– Огромная! Это значит, что магические каналы у Всеволода были открыты, но из-за острой нехватки маны заполнены праной[1]. Если бы каналы были просто закрыты, то камень имел бы темно-красный оттенок.

– Праной?

– Да. Крио лё Фео приводил несколько очень поучительных историй того, как этим пользовались с известной корыстью. У любого мага в таком мире каналы начинают заполняться праной по мере расходования маны… Либо от рождения. Отдав всю ману и подождав полного заполнения праной, маг может стать неотличим от простолюдина. При желании это можно проделать в течение пары недель. Так неоднократно прятали благородных отпрысков, спасая от уничтожения кровниками. Ведь те не станут искать магов среди тех, в ком нет маны, не так ли? Или вспомни тех, кто заключал сделку с Нер’Джедом. Они ведь только после заполнения каналов праной могли обрести свои способности…

– Жуткая вещь, – хмуро произнес Грегор. – Магия крови…

– Именно. Но не суть. Главное – каналы есть, и очистить их от праны можно либо специальным ритуалом, либо вхождением в права наследования корневой печати.

– Так получается, что…

– Да, – перебил его король. – Получается, что ты опять сделал поспешный вывод. Его мир странный. Но такие бывают. По разным причинам. Он признан мною законным графом Ро. И не тебе это оспаривать, если, конечно, ты не хочешь бросить мне открытый вызов. Понял?

– Понял, – растерянно кивнул Грегор.

Шок от последних пары дней достиг апогея. Ведь все получалось не так, как он думал. Совсем не так. Бред какой-то. Стыдно, больно и обидно все это осознавать. И страшно. У него волосы на спине шевелились от мысли, в какую жуткую историю он едва не угодил. И как прошел, сам того не ведая, по грани… По самой кромке бездонной пропасти…

Глава 7

Через три дня после скоропостижной свадьбы маркизов лё Эрд, потрясшей все королевство, Всеволода разбудили посреди ночи.

– Нападение, – мрачно произнес слуга. – Некроманты.

– Где?

– Северный замок.

Быстро одевшись и выдвинувшись через внутренний портал на позиции, граф застал довольно неожиданную ситуацию. С юга к замку мерно приближались орды скелетов. А маги, оборонявшие укрепления, время от времени кидали в них мощные плетения. Больше напоминало не войну, а тренировку или даже игру.

– Что здесь происходит? – спросил наш герой у Ридлиана.

– Нас осаждают.

– А почему так странно? Почему на приступ нормально не идут?

– Сначала нужно выжечь ману. Несколько ночей вот так поиграются, сжигая у нас все запасы. А потом и на приступ пойдут. Так всегда некроманты делают. У них с собой наверняка большое количество накопителей. Да и поднимать скелетов не то чтобы сложное и затратное дело. Средней руки некромант на одних только собственных запасах может их с тысячу поднять. Поднял десяток. Его разрушили. Так он эти кости снова поднимет, даже если они поломаны. И так далее. Пока мана не закончится.

– А что же произошло там, в склепе? Почему темный жрец только один раз скелетов поднимал?

– Вероятно, основные запасы маны ушли на поисковые плетения, – пожал плечами темный эльф. – Три часа поиска не шутки. Тем более что это был четвертый поиск. А может, растерялся. Жрецы же не боевые маги. Вот с зафиксированной жертвой – да, могут многое сотворить. А так… – небрежно махнул рукой Ридлиан…

Атаки шла волнами. Одна за другой. Всю ночь.

Было хорошо заметно, что нападающие специально провоцировали защитников на применение сильных площадных плетений. Тех самых, что крайне затратные и скоро истощают мага. Можно и слабыми бить, но целей очень много, и маны уходило бы больше. Да и не остановить такими тычками эту орду скелетов. Их было слишком много для одиночных, точечных ударов.

Скучно, однообразно и очень… мрачно. Всеволод весь остаток ночи простоял на стене, наблюдая, как эти белые кости разлетались «веселыми костяными брызгами» раз за разом под мощными ударами.

Некроманты подняли не только гуманоидов, но и животных. Совсем уж не мельчили и грызунов не стали беспокоить. А вот скелетов всякого рода кошечек и собачек там бегало прилично, из-за чего костяной массы было очень много.

Ближе к утру атаки прекратились. Так же внезапно, как и начались. Казалось бы, хорошо. Отбились. Да вот беда – все защитники были выжаты как лимон. Маны в личных запасах почти не осталось. За исключением дракона, который пока не участвовал в этом веселье, оставаясь последним козырем. Этакой гвардией Наполеона, которая держится в стороне от боя до последнего.

– Завтра придется сюда перебросить защитников с Южного замка, – произнес Ридлиан. – Чтобы заменить этих. Потом пойдут в ход накопители. Но их у нас довольно мало. На одну, может, две ночи хватит.

– А почему так мало? – нахмурился граф.

– Все эти сорок два года со дня смерти твоего отца было тихо. Никто не хотел получить тут взбесившуюся магическую аномалию. Вот мы многие из них и продали. Даже портальные сферы на две трети уменьшили. Графство же не получало прибыли от прохода караванов и иной торговли, а в средствах нуждалось. Те же единороги, например, отказывались отдавать свои рога, заявляя, что их получит только законный граф.

– Рога? Кому они вообще нужны? Ручки декоративные для ножей вырезать? – решил пошутить Всеволод, но, судя по лицам окружающих, явно как-то невпопад вышло.

– Нет, – покачал головой Ридлиан. – Отнюдь. Рога единорогов очень ценят алхимики. Из них делают много всяких редких и крайне востребованных эликсиров. Например, зелье полного исцеления Аэра. Прекрасное средство от любых болезней и ядов, как природного, так и магического характера. Очень редкое и безумно дорогое. Если бы оно было у вашего отца, то он не умер бы. Мы пытались найти, но не успели. Единственный флакон в продаже был найден поисковыми группами уже после его смерти. А сделать не могли – кроме рога единорога, там много всяких очень редких компонентов. Хм. Или, например, эликсир юности Эктара. Для людей и прочих живущих недолго он очень важен. Одного флакона достаточно, чтобы весь организм омолодился, придя в свою высшую форму развития. Неделю обычно лежат лежнем, страдая от жутких, мучительных болей. Однако даже древние старцы встают уже юными мужами в полном расцвете сил. Ну и само собой, без какой-либо болезни – вырастают даже потерянные конечности. От яда, правда, не исцеляет. Увы.

– Единороги отказались, значит, давать? Хм. А почему нельзя подойти, дать кувалдой в лоб и спилить рог?

– Только отданные добровольно – белые – идут на высшие эликсиры. Взятые силой – красные – уже для них не подходят и пригодны лишь на полумеры. С трупов же снятые черные рога практически лишены своей ценности. Их разве что на украшения берут, как раз на те самые ручки ножей. М-да. В общем, с деньгами у нас было туго. Приходилось торговать чем есть. Выкручиваться.

– Я видел у дракона много всяких ценностей в подземельях. Он не мог помочь?

– Согласно клятве, он хранитель сокровищницы графа. И никто, кроме графа, к ней доступа иметь не может. Он бы и рад помочь, но не мог преступить клятву.

– Так. А если сейчас попытаться купить накопители? Продадут?

– Пустые – быстро и легко. Это не проблема. Было бы чем платить. Но на зарядку потребуется время. Недели две, не меньше, силами магов крепости, которые и так будут опустошены. Артефактов же для заполнения накопителей от печати у нас нет. Так что пустые быстро найдем, но толку от них сейчас никакого. А вот полные… С ними беда. Во всяком случае, быстро не найти продавцов. Да и когда найдешь – начнутся переговоры. Нам ведь много надо. Это большой риск. Мало ли для чего они нам понадобились. И эти нападения не помогут. Может, мы их специально подстроили, чтобы под шумок получить большую партию свободной маны и сотворить какую-нибудь пакость. А продавцам потом отвечать, ибо все вокруг посчитают их соучастниками.

Всеволод немного походил по стене в тишине, переваривая слова Ридлиана. Посмотрел на целое поле беспорядочно разбросанных костей, что почти подходило к каменной кладке. И наконец, спросил:

– У моего отца была алхимическая лаборатория?

– Да, конечно.

– И есть запасы для опытов?

– Безусловно. Довольно большие. Мы их не трогали, потому что ничего редкого и ценного там нет. Он только-только начал осваивать это искусство.

– Хорошо. Пойдемте, покажете.

– Но вы же ничего не смыслите в алхимии! Да и без навыков работы с магией там ничего не сделать. Алхимия – это форма магии! Ритуальная и довольно сложная. К ней не подступиться без серьезной подготовки даже опытным и знающим магам!

– Зато я кое-что смыслю в химии. Там магия не нужна. Пойдемте. Сначала посмотрим, а потом уже выводы будем делать. И да, пошлите кого-то к единорогам. Законный граф вернулся и вступил во владение. И было бы неплохо получить оговоренное. В том числе то, что они задолжали.

– Я уже распорядился взыскать оговоренное клятвой, – кивнул Ридлиан. – Следуйте за мной. Я покажу вам алхимическую мастерскую вашего отца. – После чего пошел вперед, направляясь к залу внутреннего телепорта Южного замка…

Запасы приемного отца порадовали. Кроме хлама вроде сушеных органов всякой живности, имелись минералы разные, и соли, и прочее. С горем пополам удалось обнаружить селитру. Какую именно – бог весть. Но селитру. И ее здесь стояло несколько бочек. Как оказалась, ее считали расходным материалом в великой массе алхимических рецептов. Серу тоже удалось найти. Что безмерно обрадовало. И парень погрузился в работу.

Как и любой вчерашний мальчишка с более-менее пытливым умом и заметным любопытством, Всеволод имел некоторое представление о простых взрывчатых веществах. Например, о черном порохе, который можно было делать натурально на коленке при наличии ингредиентов. Разный и вариативный, но не суть. А также поделки из него…

Темный эльф стоял чуть в стороне и молча наблюдал с явным скепсисом на лице, но от едких и тем более язвительных комментариев воздерживался.

Первая готовая смесь.

Проверка.

Вспышка.

Во взгляде Ридлиана возник явный интерес. А потом Всеволод набил прочную бутылку от игристого вина самодельной пороховой мякотью. Впихнул в горлышко дистанционную трубку из деревяшки с узким желобком порохового канала. И провел вторую демонстрацию.

Бах!

Жахнула примитивная самодельная граната. И Ридлиан, решивший посмотреть на поделку ближе, довольно долго потряхивал головой, приходя в себя.

– Плохо, – хмуро произнес Всеволод, констатируя результат.

– Но почему?! – возразил темный эльф. – Получилось замечательно! Такая бутылка способна немало помочь в обороне Южного замка. Вон как стулья разметало. Скелеты, особенно мелкие, это разметает не хуже.

– Так-то оно так. Только их много надо. До вечера я один не справлюсь.

– Это я смогу решить. Позволите?

– Да, конечно. Только постарайтесь проследить, чтобы рецепт не убежал куда-нибудь на сторону. А то это средство могут применить против нас. И поверьте – ничего хорошего из этого не получится.

– Понимаю, – кивнул Ридлиан. – Разумеется.

– И да, там есть кое-какие нюансы, – произнес граф, погружаясь в детали. Высокая гигроскопичность селитры требовала применения по меньшей мере пробок, спасающих порох от атмосферной влаги…

Вечерело.

Всеволода разбудили. Он специально распорядился так поступить, опасаясь пропустить начало веселья. В алхимической лаборатории находились скелеты из подвала дракона. Кто на страже, кто занимался производственным процессом. А в соседнем помещении в корзинах располагались готовые «бутылки с игристым».

– Полезные ребята, – заметил граф Паарнахтуру.

– Очень полезные, – охотно согласился тот.

А вот таскать корзинки на крепостную стену доверили оркам, чтобы не светить скелетов и не пугать обывателей. Орки, к слову, очень воодушевились, предвкушая веселую попойку. Так что совершали эту грузовую операцию с немалым энтузиазмом и особой осторожностью – чтобы бутылки не побить. Те были хоть и странно закупорены, но явно чем-то заполнены. А что еще может быть в бутылках? Не вода же, в самом деле.

Стемнело.

Немного погодя послышался знакомый звук легкого стрекота костей тысяч скелетов, что приближались к крепостной стене Южного замка. Но маги не били площадными заклинаниями. Они ждали. Нервничали и ждали.

К счастью, ночь была не совсем беспросветная. Обе луны пусть и очень тускло, но освещали округу. Так что момент, когда скелеты набились под стены и стали лезть наверх, не пропустил никто. По правде сказать, не лезть. А, вставая друг на друга, строить этакую стенку. Слишком гладкая была стена даже для них. Да и не все из них анатомически могли себе позволить карабкаться по отвесной каменной кладке.

– Давай, – крикнул Всеволод.

И маги, по его команде, сорвав сургучную пробку, подожгли порох в трубках замедлителя и аккуратно выбросили «бутылки игристого» в самую гущу скелетов.

Бах! Бах! Бах! – прозвучала серия взрывов, разметавшая кости широким веером.

Спустя полчаса все повторилось. Потом опять. И еще раз. И снова.

– А чего они мечутся, когда мы подарки им бросаем? – спросил Всеволод, внимательно отслеживающий весь процесс боя.

– Некроманты артефакты ищут.

– Артефакты? – удивился граф.

– Действие этих штук внешне похоже на боевой амулет «Танцующая звезда» – дорогая игрушка, требующая очень высокого уровня мастерства алхимика.

– И зачем они их ищут?

– Некроманты могут через поднятую нежить забирать ману из амулетов, к которым те прикасаются, то есть делать их неактивными.

– А в моих амулетах маны нет! – с улыбкой произнес Всеволод.

– Именно. Для некромантов, управляющих этой ордой, они неотличимы от мусора или камней.

Эта игра продолжалась до утра. Некроманты делали вид, что атакуют, а защитники небрежно отбивались. Удачно выбранная тактика позволяла использовать одну «бутылку игристого» взамен десятка и более площадных плетений. Так что утром оказалось, что защитники почти не потратили маны, да и «особых артефактов» ушла едва шестая часть от сделанных запасов. Хорошо пошло «винишко», поэтому Всеволод приказал дракону сделать еще партию, а также закупить ингредиентов с запасом. В разных местах разные, чтобы вопросов меньше. И сверху еще что-то прикупить, чтобы запутать любопытствующих. После чего пошел спать с чувством выполненного долга…

Глава 8

– И как это понимать? – спросил Всеволод к концу следующей ночи, когда уже на горизонте начало пробиваться светящееся марево рассвета. – Мы, значит, тут готовились-готовились, а эти наглецы взяли и на войну не пришли. У них совесть есть?

Ридлиан хмуро промолчал. С юмором у него было туго. А ответить по делу ничего не выходило. Дракон же, хохотнув, высказался:

– Бездельники они. Не подготовились должным образом.

– А чего так?

– То ведомо одному Дол-Гулу. Недосмотрел, видимо.

– А почему ему? – удивленно спросил граф.

– Так это были темные жрецы. Вы, может, их не видели, а я отлично наблюдал. Стояли шагах в трехстах, окутанные клубящейся тьмой, и управляли скелетами.

– Так вот что это было! – воскликнул эльф крови, одна Кхалиси знает, как оказавшийся не то что в этом графстве, а вообще в этом мире. Да еще догадавшийся принести полную клятву приемному отцу Всеволода. – А я еще думал, что за странность такая. Магический фон есть, но какой-то размазанный.

– И как они должны были подготовиться? – опередил Всеволод Ридлиана, который явно хотел развернуто и назидательно все пояснить, рассказав о том, что это была за клубящаяся тьма и так далее. Он вообще любил такие вещи, воспринимая себя не только майордомом, но и своего рода наставником. Во всяком случае, граф проводил с ним очень много времени, общаясь и тренируясь по инициативе темнокожего. Этот «изрядно загоревший парень» даже убедил его заниматься магией, хоть немного, шантажируя своим отказом «по старости и немощи» от тренировок с мечом.

– Волны скелетов – это очень ленивая война, – ответил дракон. – Видимо, темные жрецы не рассчитывали, что мы сможем оказать им достойный отпор.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Прана в данном случае – название жизненных сил, выделенных в отдельный тип магической энергии, наравне с маной.