Слёзы Богов

– Жрица, с тобой все в порядке? – спросил юноша, находясь на небольшом расстоянии и не решаясь сократить его.

– Тебе не следует волноваться за меня. Со мной всегда будет все в порядке. А вот с тобой? Это вопрос.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты идешь по острию бранака и рискуешь многим. Задумайся, прежде чем сделать следующий шаг. Он может привести тебя как к великой славе, так и к позорной гибели. Все зависит от тебя и принимаемых тобой решений. Я признаюсь, я не видела твоего будущего. Оно было скрыто пеленой небытия, но от меня не укрылись некоторые вещи, увиденные также отчетливо, как тени в солнечный день. Три звезды, что видел ты – три женщины, которые оставят большой след в твоей судьбе. Следуй зову сердца, и не ошибешься в выборе. Это пока все, что я могу тебе открыть.

– И за это я тебе благодарен, жрица, – парень склонил голову в знак уважения и почтения. Он уже собирался развернуться и уйти прочь, как она его остановила.

– Постой! – она наклонилась к земле и сорвала цветок, прозванный в народе Орихонией, что значило «сердце ночи». Он распускался только в темное время суток и двигался вслед за луной. Подавая его Акиусу, жрица молвила: «Возьми его».

Юноша взял цветок, еще раз склонил голову и ушел, переполненный в душе радостью. Теперь у него имелась союзница, одна из могущественнейших жриц. О таком он раньше не мог даже и мечтать.

Оставшись наедине с собой, Орихония (так звали жрицу до посвящения в служительницы Верховной Богине), отдалась размышлениям. Она не солгала Акиусу о видении, а скорее не проговорила до конца все детали. То, что Богини показали, поразило женщину до глубины души и заставило изменить мнение о юноше. Жрице стало жаль его и, возможно, поэтому она не открыла ему всей истины. Он не обретет счастья ни с одной из трех женщин. Каждая из них принесет ему как радость, так и боль, но и это еще не все. Он должен будет убить их, если хочет избежать печальной участи, но этому случиться Орихония позволить не может. Женская солидарность для нее стояла выше чести и истины, пусть даже произнесенной устами Богинь.

Жрица вернулась в землянку, усталая и разбитая, словно из нее высосали все соки, и легла на лежанку. Не успев опустить голову, как в мгновение ока она погрузилась в крепкий сон. Уже не первую ночь ей снились три варситона. Они держались на небольшом расстоянии и молча наблюдали, не показывая агрессии. Особенно привлекал ее внимание самый большой из них, белоснежный с горящими разноцветными глазами, как у Акиуса. Хватило бы одного движения, чтобы они набросились на нее и вмиг перегрызли глотку или, напротив, дали себя приласкать. Орихония, не отрывая взгляда, следила с любопытством и страхом за ними, а вернее, за одним из них, по утрам забывала про странное сновидение, хоть ощущения, испытываемые во время сна, никуда и не пропадали.

Глава 12

С точки зрения трех народов туман таил в себе такую же мистику, что и ночь. Согласно древнему мифу он появился от пыли, поднятой с земли. Именно на эту землю когда-то упал монстр Сманоль, созданный Гануром. Пыль смешалась с водой Великого Океана и задержалась на поверхности на несколько веков. Прежде теплая погода и отличавшаяся многообразием живого мира и растительности природа изменились кардинально после падения чудовища. Люди, птицы и часть животных бежали в глубь Большой земли, где пыль была не столь едкой и губительной, а те, кто не успел, задохнулись.

Как только Боги ни пытались избавиться от пыли, но ничего не выходило. Пришлось им покинуть излюбленное место и искать убежище на крайнем морозном севере, где никому никогда не удавалось выжить. Тогда Анирия, видя, что тепло ее лучей больше никого не согревает, расстроилась и перестала вставать по утрам. Наступила долгая ночь. Земля, лишившись солнечных лучей, стала остывать. Холод принес с собой снег, но при этом разогнал пыль, которую прозвали туманом. Чтобы спасти людей и животных от очередного вымирания из-за нестерпимых морозов, Верховные Богини (Вернаусия у степного народа, у лесного – Лоренмия, Торения – у горного) придумали времена года. Они разделили их на две части. В теплый период туман появлялся каждое утро, но к зениту Анирии исчезал, а в холода и вовсе не показывался. Солнце вновь озарило сиянием окоченевшую землю, чтобы радовать каждого теплом и светом. Сама Богиня гостила на севере лишь летом, а зимой пряталась в своих чертогах на юге, так как не переносила стужу. Так появились белые и полярные ночи.

С наступлением лета туманы окутывали землю, неся страх всем трем народам. Горцы с их приближением забирались высоко в горы, а лесные племена карабкались на верхушки огромных деревьев, которые достигали в те времена ста и более метров. Жителям степей ничего не оставалось, кроме как прятаться под землей. Они старательно заделывали все щели в крышах землянок, чтобы щупальца Ганура не смогли проникнуть внутрь. Ходили поверья, что, укрываясь туманом, из царства мертвых во внешний мир проникали симакуны.

Этих жутких существ боялись больше теней, крадущихся только по ночам. Симакуны никогда не показывали истинного обличия, увидеть которое могли только те, кто лежал на смертном одре. Но и они не сумели бы их описать: от ужаса пропадал дар речи. Если доведется встретиться с симакуном, он примет любой облик и, завладев душой жертвы, утащит ее в преисподнюю. Летнее солнце, вступавшее быстро в свои права, разгоняло туман, который испарялся вместе с прячущимися в нем симакунами.

Еще эти существа умели вселяться в тело человека и контролировать его действия и мысли, как это произошло несколько лет назад с одним юношей из племен, проживавших в центре Большой Земли. Он вышел в туман, несмотря на запрет отчима, который часто бил пасынка. Молодому Ролдигу показалось, что он услышал доносившийся из тумана голос покойного отца, который звал сына к себе. Последний не смог устоять перед соблазном увидеть умершего, которого он любил всем сердцем. Парень исчез в тумане и пропал на несколько дней, а когда вернулся, то уже был никем не узнаваем, даже близкими людьми. С браканом в руках он нападал на соплеменников и убивал лишь одним способом – перерезая им горло. Много народа отправилось к Гануру или в Чертоги Благословенных, прежде чем одержимого юношу схватили, разоружили и незамедлительно казнили при помощи отрубания головы. Только так согласно поверьям можно убить симакуна в теле человека, а иначе он переселится в другую оболочку. Об этих тварях ходило много легенд.

Был осведомлен о страшных существах и Акиус. Его мать Антрисия поведала, как однажды увидела симакуна своими глазами. Тогда она еще была молодой незамужней девушкой. Внезапно беспричинно захворал неведомой болезнью ее младший брат, которого она любила больше всех на свете. Заболевание прогрессировало так быстро, что через несколько декад мальчик не мог без посторонней помощи не то, что присесть, но даже поесть. Родителям некогда было заниматься сыном, и они оставляли его на попечении старшей сестры. Так как мать Антрисии обладала статусом старейшины, ребенка не умертвили и не принесли в жертву, а дали возможность умереть своей смертью. Степные племена не занимались врачеванием. Подобные действия приравнивались к служению Гануру. Тех, кто пытался лечить больных, убивали. Обычно для немощных создавались отдельные землянки, где они спокойно дожидались момента, когда их принесут в жертву Богиням. Некоторым везло больше, как, например, брату Антрисии Парикоду.

– Сестра, – однажды Парикод обратился к ней, – я чувствую, что мне осталось немного времени на этом свете. Я слышу голоса. Они призывают меня к себе, но я не уверен, кому они принадлежат: Богиням или демонам.

– Если хочешь, брат, я принесу жертву Богиням, чтобы они позаботились о твоей душе, когда она покинет твое измученное тело, – в слезах пролепетала Антрисия.

– Я буду благодарен тебе, сестра, но потом попрошу исполнить одну просьбу. Это будет моя последняя воля на земле, – сказал Парикод и вновь погрузился в небытие.

Он часто возвращался в реальность и начинал бредить. Антрисия поспешила к Священному Месту и принесла в жертву одного из детенышей безнука. Молилась она долго и безудержно плакала над несчастной судьбой брата, а когда вернулась, застала его в сознании и ясном уме.

– Я хочу попросить тебя, любимая сестра, завтра перед рассветом отнести меня за пределы деревни и оставить там Богиням на попечение.

Антрисия не верила ушам. Был самый разгар летней поры, и туманы держались долго. Ей казалось, что братом овладел Ронгулос. Она принялась его отговаривать от этой сумасшедшей затеи, но бесполезно, тот не отступал. Отказать ему означало нарушить последнюю волю умирающего: переубедить когда-то податливого, но с болезнью ставшего упрямым мальчика представлялось невозможным.

Незадолго до восхода, когда туман уже давно господствовал над землей, покрывая поля тонкой, чуть прозрачной пеленой, Антрисия на руках отнесла подальше в поле потерявшего в весе мальчика. Положив брата на сырую землю, она вытерла сухой ладонью его запотевшее лицо.

– Уходи скорее, – стал он умоляюще просить сестру. Она нежно на прощание поцеловала Парикода в губы, но не исполнила его просьбу. Вместо того, чтобы бежать со всех ног в убежище, Антрисия спряталась в кустах недалеко от места, где оставила неподвижное тело, и стала ждать, что будет дальше. От страха и волнения ее всю трясло, как от плача. Слезы давно перестали течь из огромных глаз. Казалось, в ней больше не осталось жидкости. За время болезни брата она их все выплакала.

Не прошло и десяти ударов сердца в ожидании, как из тумана выплыла человеческая фигура. Часть тела жуткого существа скрывалась за белым паром, поэтому Антрисии не удалось его рассмотреть полностью, но она отчетливо увидела, что симакун предстал в образе жителя степного народа. В этом не было сомнений. Сердце девушки учащенно забилось. Она еще глубже заползла в кусты, оставив открытым небольшое пространство, чтобы видеть представшую перед ней картину. Симакун наклонился над мальчиком, положил руку на его лоб, и в тот же миг туман обволок их обоих. Тогда Антрисия выскочила из кустов, позабыв о страхе перед вызывающими ужас безжалостными существами, и подбежала к месту, где недавно лежал ребенок. Ни его, ни симакуна там не оказалось. Девушка бросилась наутек к поселению и больше не возвращалась назад.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.