Ваговир: Вальник

– Установку для такого мне никто не даст, даже ты. А растить еще и Утробу… долго. А я его рост и так ускорил.

– Время для нас бесконечно и относительно, но что ты, что я – вечно на него оглядываемся, боясь в очередной раз умереть в самый неподходящий момент.

– Не понимаю, о чем ты.

– Да ладно тебе, Сирс. Вся планета в курсе твоей проблемы, возникшей из-за преждевременного ухода из Рода, и со службы. Система сделала так, что ни одно ее устройство никогда не будет работать в твоих руках. И Кровь ты не поменял, не рискнув потерять свою Силу. Потому и пользуешься ты Рунами. И потому… позволь мне? – Стэн подвинулся ближе к управляющему лабораторией мага артефакту. – Я знаю, что надо делать. Видел, по крайней мере, и не раз. Хорошо, что я теперь независим от Системы, и ее методов Воскрешения в новые, клонированные, тела, и перенесенные в них же матрицы каналов, и знания.

– И что ты хочешь сделать?

– Ну, для начала – дать тебе отдохнуть и поесть. Мясо в холодильнике. А что до тела… Ему надо дать «наживку», цель. То, во что оно должно стремиться вырасти физически и магически, чтобы принять Душу. Базовые же знания для таких, как мы.

– Я паттерны поведения, и психотипы прописал. Рунами. И они внедрились. А вот устройства – нет. Он их буквально съедает, энергетически.

– Потому что тело не знает, что и как делать. И я принес то, что поможет ему с этим на ранних стадиях роста, только вот есть у этой технологии одна побочная штука…

– Если это компенсируется хоть как-то материально – делай. А я пойду, пожалуй, поем.

– «Острая» попалась на этот раз. Не первый сорт, но ты и не таких пил, уж я знаю… Я ее «стер», и там только тушка, без капли Разума. Деликатес, как ты любишь.

– Благодарю. А ты?

– По дороге дичь завалил, приготовил и съел. А, вот еще что – у тебя тут на парочку оборотней меньше стало. Они мне охотиться мешали.

– Щенки родятся еще. А для меня чего не оставил кусочек твоего фирменного стейка? – Сирс предвкушающе облизнулся, даже не думая напугать Стэна.

– Во втором отделе.

– Все ты обо мне знаешь, Странник.

– Будь иначе – меня бы тут уже не было, а ты был бы…

– Уже мертв, знаю.

– Приятного аппетита, кровопийца.

– Да пошел ты, гурман хренов… – И Вампир ушел.

А Стэн, достав из своего бездонного рюкзака особую коробочку, и набор для полевой хирургии, со словами: «и чего я автодоктора не взял» – вскрыл кожу головы подопытного, и принялся за работу, параллельно, через непонятно когда возникшую капельницу – переливая своему Крестнику свою же Кровь.

Когда же Сирс вернулся – даже у него на голове, его идеальные, черные, как сама ночь, волосы – слегка были тронуты сединой от того, что он увидел на месте уже юношеского тела. Точнее, в каком виде оказалось содержимое мозга, четко видимое через кучу приборов, и с панелей вокруг.

– Я, конечно, слышал о таком, но чтобы ты, и сам… Мое почтение, Мастер. – Поклонился Сирс. – Вопрос только, КТО тебе дал такие Знания? А еще важнее – ОТКУДА у тебя ОНА?

– Бионейросеть Эльфов, они же и дали, и как пользоваться – рассказали. Остальное – дело техники и Времени. Давно это было, и не здесь. Эта тайна не столь «тяжелая», но вот и эта моя ненужная награда нашла свое применение.

– Это мой Приговор, Стэн. Значит ли это, что я иду до конца? Тебя-то они навряд ли смогут стереть. И все из-за него? – Показал вампир на ребенка.

– Нет, не из-за него. А из-за Маяка. Малой – лишь тщательно спланированное кем-то следствие, а я, по прихоти – в это ввязался снова. Но я способен это все пережить, но ты-то – нет.

– А я и не собирался вечно прятаться. Поставил Цель: три попытки, строго по Кодексу. Первая провалена, еще две…

– Одна. Не знаю как, но Система засчитала мое пособничество за вторую попытку. Ну, а у меня давненько не было таких сложных дел, и потому я и вмешиваюсь «с головой». Но оставим пока в стороне вопросы этики. Как я вижу, ты поел.

– Ну да.

– Вопрос тогда: а мелкого что, кормить не надо было? Хотя он уже «присосался» к твоей ауре, да так, что даже ты не засек. И еще – кажется, ему тоже «демонятинка» нравиться.

– Я сейчас. – Вампир смотался на сверхскорости в холодильник, принеся кусок еще кровавого мяса. И не успел его поднести к телу, как из того выстрелили видимые нити маны, и кусок буквально аннигилировало. Тот даже не успел в колбу попасть, как был съеден.

– Упс, а вот и ответ на наши вопросы. Мы же прекрасно знаем, каким элементом не только богата плоть демонов, и с какими Силами они привычные работать, но и который из них – своеобразный «яд» для вампиров.

– Мифрил. – Догадался Сирс. – Но тут его килограммы рядом.

– Усваивать их прямо могут немногие. Ладно, «силовой» каркас магических потоков можно и операциями «раскрыть», это не ново. А вот как микроэлементы подавать?

– Надо мясо. Много. Оборотни? – Задумался Сирс.

– Ага, особенно из-за того, что Вампиры с ними не только родичи, но еще и в непонятных отношениях постоянно, и везде. Где как – от мира, до войн на истребление. Ну, и ваша Система – не исключение. А знаешь что еще скажу, Сирс?

– Ты слишком театрален порой. Настолько, что бесишь даже меня. – Вампир скрипнул клыками.

– Да ладно. Я о том, что мне стало еще интереснее. – И Сирс смог заметить в глазах Стэна тот самый Азарт, по которому, собственно, почти всегда его и узнают те, кто остался в живых после его визитов.

– Твою мать, опять?

– Я у твоей ребенка спиздил. Такой ответ пойдет? – С улыбкой до ушей, по количеству зубов не уступающей таковой у «боевой» формы самого Сирса, сказал Стэн. На что вампир только покивал головой. – Тащи Маяк, будем телу подходящего Хозяина искать. А то оно еще и на нас позариться.

Глава 2. Куда уходит детство…

Сколько себя помнит, за те первые свои три года, что осознанно жил Ниодис – он только и делал, что ел, рос и… учился. Заговорив в год, как многие из его сверстников (по словам Сирса), Ниодис был в принципе немногословен. И даже тогда, когда вариантов не говорить не было – он изворачивался, и пользовался альтернативными способами передачи информации.

Так он научился сначала фильтровать эмоции и движения, и их же имитировать так, как могут многие вампиры… годам к пятидесяти. Если помножить это на живую мимику, скорость мышления, и прочие «штучки», как уже оговаривался «дядя Стэн» – то малой в итоге понял, что и так взрослыми можно манипулировать. Непросто, порой – наказуемо, но – можно же. Например, чтоб книжку интересную выпросить…

Как раз о чтении он буквально мечтал. Всегда. И всю доступную библиотеку Сирса, которого считал, не много не мало – отцом… Прочитал уже к пяти годам. Тогда же оба «деда» и занялись его физическими нагрузками, и другими тренировками. Но тягу к знаниям, сравнимую с такой же, но искусственно приглушенной, к энергиям – они заметили давно. И взяли на вооружение.

Долго описывать то, что с ним вытворяли эти «монстры», один от науки, второй – от махания железом… Не стоит и говорить. И эмоциональные качели для совсем еще ребенка не прошли даром – так он освоил не только базовые средства защиты и нападения против известных представителей разных Рас, но и фундаментальные научные знания. А после и телепатию освоил. Сам.

И именно тогда оба не совсем родных ему Разумных, как он уже догадался, понемногу приоткрыли ему истину и про его происхождение, и их же цели, и планы на него, Ниодиса, жизнь. А началось все банально с того, что сам он случайно нашел явно намеренно спрятанное зеркало – очень дорогое в их глуши изделие. И в нем не отразился. Как те самые «исторические» их Предки, Истинные Вампиры.

***

– А ты говорил «не Аристократ, отказалась…» – ехидничал над Стэном Сирс, когда малой просто пришел, и доложил о находке, и своих наблюдениях. И хотя сам он, Сирс, будучи в далеком прошлом, военным – любил исполнительную субординацию… НО! Прямолинейность мелкого иногда пугала даже его. И – бесила Стэна, который не поспевал начинать учить мелкого своим техникам, как тот все доступное про них уже прочитал, стоило только оставить его наедине с книгой, или Сетью. Ну, тем огрызком, что ему был доступен.

– Это не Родовое, а, скорее всего, последствия работы Рун. Он крепнет быстро, его Сила растет – и вот результат: Аура начала разворачиваться, а скрывать ему ее и незачем пока.

– Сами просили не прятаться. – Буркнул я. – Только не от вас. А от местных. Но я не гуляю далеко, так что… пойду почитаю. – И я даже два шага в сторону Библиотеки смог сделать. Расту.

– Стоять. – Прошипел Сирс, хватая меня за отворот рубашки, и накладывая на меня заклинания, что просвечивали меня всего, и докладывали увиденное уже им обоим. – А вот и первые «плоды». Он, не увидев отражение, сразу сопоставил все с нами двоими, приплел сюда явное половое размножение, скорректировал возраст… и все – он знает, что он не совсем мой ребенок. Вот так вот. Думаю.

– Пора и рассказать все, как есть. Мы же решили, что он добровольно будет нам помогать, если захочет. – Пристально смотря на меня, словно в самую Душу (скорее всего, так и есть), сказал Стэн. И сбросил Маскировку.

Мелкий остался стоять на месте, с интересом разглядывая Человека, а Сирс хмыкнул:

– Угу. Пойду за мясом схожу, и вином. Разговор будет долгий.

В тот вечер я узнал почти все о себе. А по факту – не узнал ничего. Ведь сами «экспериментаторы» не знали, чью Душу они притянули Маяком в мое нынешнее, искусственное, тело. Уже давно не являющееся ни капли ни вампирским, ни человеческим, а как-то все и сразу, только не одномоментно, ведь я еще расту. Сильно быстрее сверстников-людей, и лишь немного медленнее – их же, только из Вампиров.

Не знал о своей Душе ничего и я сам. Хотя, со слов Стэна – должен был, так как это особенность почти всех жителей Систем, особенно из Древних миров. Чтобы Опыт и Знания с Силой не терять, после нелепой случайности, под названием Смерть.

Которой, как оказалось, оба этих, пусть будет Игроков – давно и прочно служили. В виде Системы, Богов, Демиургов, и прочим «Властителям», что крутили Судьбами живых (и не очень) – Разумных, как хотели. С одной целью: получить как можно больше энергии Веры, что генерировали те самые Души, преобразуя так называемую «Темную Энергию» Астрала – Хаос, и в другие «упорядоченные» энергии – ману, гравитацию, магнетизм, и так далее. Магией, техникой или Верой – тут уже есть варианты.

И меня им и обучали потом уже гораздо плотнее и интенсивнее, так как я согласился быть уже их Игроком. Другого выхода тогда я сам пока еще не нашел, да и таких, как они оба, каждого в своем Искусстве, Мастеров – попробуй сначала найди, а потом и уговори учить. А еще – надо еще же и платить. Очень много платить. Кровью и потом, для начала.

***

– Принес? – Спросил Стэн, едва восьмилетний я ввалился, израненный, но – довольный, в круг телепорта на периферию нашей Берлоги. Где тот меня и поджидал, явно удаленно присматривая. Чтоб меня не прибили.

Я же ухмыльнулся, и вывалил из Кармана, ему под ноги, обутые в бессменные берцы – два скулящих комка шерсти. Пару щенков Диких Оборотней.

– Крепкие и пока тупые. Пойдет. Ухаживать и воспитывать будешь сам, а как подрастут – убьешь. Как я учил.

– Да, Мастер Стэн. Сделаю. Но можно вопрос?

– Давай уже, спрашивай. Все равно же докопаешься потом.

– А зачем их убивать, если можно воспитать, и вернуть в Стаю. Даже поставить их там потом Вожаками, да добывать щенков в гораздо больших количествах, а не как сейчас – пара в три месяца, в качестве дани. Рабами.

– Пробовали уже. Они почему-то теряют свои Звериные навыки, становясь просто антропоморфными Зверолюдьми, уже в третьем поколении. Сядут на шею, как получат первую твою помощь, и так потом до тех пор, пока не сочтут тебя угрозой. А потом…

– Охота, я понял. А сыворотка вон, появляется только через три месяца, когда они как раз расти активно начнут, и умнеть. И долго мне ее еще принимать?

– Это уже второй вопрос, но с ним к Сирсу. Тащи их в загон – еще пару приемов покажу против них. Сегодня специальные.

– Угу. – Я быстро очистился от запахов, используя Руны. А я это делал, в отличие от того же Сирса – безмолвно, как это, но немного не так – делал Стэн.

Тот снова меня внимательно просканировал, и, кивнув каким-то своим мыслям, для меня все еще закрытым – пошел в Лабораторию.

Которую я про себя прозвал Пыточной уже давно.

***

– «Как-то он просто согласился, хотя мы и пообещали оставить его где-нибудь одного, только без памяти о нас, да еще и с „выходным“ пособием.» – Сирс не был уверен, что малой точно спит, и потому пересилил себя, общаясь со Стэном телепатически. Текстом.

– «Меня больше волнует не то, что он, вполне естественно, понимает свою неопытность, и отсутствие даже шанса выжить в твоем мире. А то, что он все просчитал, и сам отказался от мыслей насчет немедленного побега. И его отрицание боли и многих эмоций, в угоду быстрому росту способностей, и все более тонкие попытка уже нами манипулировать – только начало. Но он честен, этого я не отрицаю. Порой – слишком. Я даже подумываю иногда, что мы какого-то робота Призвали, а не живую Душу. А что у него с интеллектом твориться, ты выяснил?»

– «Да. Все дело в сыворотке, готовить которую он теперь может и сам – научился, всего два раза за мной повторив. Она разгоняет его мозг. Тот – тянет за собой тело, и так по кругу. Не ограничь я дозу – он бы мутировал. А вот во что… Я не знаю.»

– «И регенерация у него уже на уровне Высших, из ваших. Боли он не боиться – привык к таким „операциям“. Зачем заживо выжигать Руны на нем?»

– «Они на нем иначе не задерживаются, и… он сам себя уже убеждает, что так надо. А не я ему внушаю.»

– «Он или уже овладел Защитой, или уже готов. Но ладно магия и владение оружием, Сирс – мы научим почти всему, что можем сами. Да и поучимся и у него самого – он способный. Только вот как-то мы позабыли еще об одном аспекте воспитания детей. Что Вампирских, что человеческих…»

– Да я вроде все учел… – Голосом сказал Сирс.

– Ему десять физически, а ментально – все двадцать, не говоря уже об остальном. И ты сам знаешь, что быть ему ребенком без детства – тяжело, так как он читал о «нормальных» его видах. Но ладно оно есть, хоть такое, но… оно же кончиться. И это не говоря уже о том, что его воспитывают двое мужиков… которые сами по бабам с такого как раз возраста и ходют…

– А, ты об сексе… Ну да, забыл. И когда выявилось?

– Когда он, не как обычно, единожды, а два раза «Танту» прочитал. А еще, пока ты как раз в «красный дом» ездил – он-то прану себе и открыл… всю. Сам.

– А сразу че не сказал? Это не так уж и трудно…

– Ты опять забыл кое-что, Сирс. Мана и чакры – обычно несовместимы в принципе. Ну, в равном количестве. А если пацан их не использует все, «куда надо» – ты знаешь, когда они догонят по качеству все то, что ты на нем «понаписал».

– Мать моя… ссука. Значит, на Охоту его? К Демонам?

– Только так. Но для этого мы наденем на него наконец броню, и активируем его ИИ. И есть еще одна причина нам ускориться – нас ищут.

– Кто?

– Флот.

– Этого только сейчас не хватало. Время есть?

– Год, максимум – два. Засиделись мы тут, засветились… где-то. Но еще раз в город я могу безопасно сходить.

– Иди. Что оттуда принести – ты знаешь и без меня.

– Угу. И еще я как раз подарок пацану отдам, а то все забываю… Пора уже, так как он уже перерос Ученика.

– На том и решим. И ему как раз рассказывать не надо – он все слышал, гаденыш… Вопрос только, что понял.

***

Я в очередной раз отрабатывал те приемы, что последними мне показал на личном примере Стэн, когда тот, до того только ментальными посылами, а реже – мимикой, оценивая мои старания, как Ученика… Решил вывести меня на откровенный разговор:

– Остановись. Расслабься, и скажи, что ты думаешь о том, чтобы сходить, прогуляться в… ближайший город, например?

Я закончил упражнение, восстановил дыхание, и, положив подаренные парные, немного странные, клинки на давно утоптанную до состояния камня, почву – обернулся к нему, обратившись в слух. Ведь я хоть и знал, что Мастера могут почти свободно покидать стокилометровую «безопасную», зону, в которой обитала всего пара-тройка деревень оборотней, а сам Стэн и в Столицу ходил, и не раз – удивился:

– Зачем?

– Ну… Год-то почти прошел. За это время ты не только физически и интеллектуально вырос, узнав почти все, что мы можем безболезненно тебе дать. Но и психологически, не смотря на девятилетний возраст – ты уже полноценный совершеннолетний. Что подтвердит любая проверка, а документы мы тебе давно сделали. Настоящие, не подделку. И легенду отработали такую, что не подкопаешься. Так что, сходишь?

– Это из-за того, что на вас с Сирсом объявлена Охота? – И, не дожидаясь подтверждения. – Я… не готов.

– А я думаю, что ты даже засиделся у нас под боком. – Вспомнил вампира, и он тут как тут. Сирс, хоть и не растерял навыков, для моих, им же отточенных, способностей – был не таким уж и скрытным. И сейчас спокойно смог прийти незамеченным на сто метров к поляне. Не ближе. – Нам и вправду самим нечему тебя больше учить, Ниодис. И остается только…

– Выполнить то, для чего я был создан – отвлечь от вас внимание на некоторое время, и тем самым вступить в Игру?

– Сам все понимаешь, но я до сих пор не могу взять в толк, отчего ты не захотел свободы гораздо, гораздо раньше. Да и сейчас от нее отказываешься.

– Ее нет. Как не было у меня ни семьи, ни нормального детства. Даже как у рабов – я хуже. Даже жить не должен, как вы сами сказали. Давайте прямо говорите, куда идти, и что делать, и на том и оставим наши… расхождения в мировоззрении.

– Хрена себе… – Улыбнулся Стэн. – Да тебе сразу в Советники к кому-либо из Князей идти, с такими речами. Впрочем… именно к одному такому «властителю» мы тебя и… «сдадим в аренду».

– Надолго, и что взамен? – Не стал отпираться я, так как понял, что от этого зависит как минимум наше общее спокойствие. А раз они считают, что я готов… то надо активнее адаптироваться к суровым реалиям «внешнего» мира, как я для себя прозвал места за стокилометровой зоной, с Берлогой в середине. Да и интересно мне посмотреть, как на самом деле живут простые люди и нелюди, а не представлять и дорисовывать их… быт, к сведениям из не так давно, но – устаревшим книгам, и редким передачам по Сети. Естественно, отфильтрованным и Сирсом, и самим Стэном. К почти всему, что я знаю.

– Это «старт». – Сирс. – Лет на десять-двадцать, за которые ты станешь или «своим», или незаменимым, или…

– Сдохну. – Хмыкнул я. – Там же войска, наемники, и так далее… Неужели не найдется кого-то, кто свяжет мой приход с этой стороны, с тем, что тут позже найдут Берлогу? Когда вы начнете тут свои разборки – станет шумно… И куда мне потом идти?

– Так значит систему самоуничтожения ты модернизировал… – Ахнул Сирс. – Когда успел? И – как? У тебя же из магии, внешней – только сенсорные способности и развиты… все в тело пошло, на его рост. И потом уже только остальное, и – неправильное, вылезло…

– Не я это… а Кира. – С чего-то я покраснел лицом, так как давно, незаметно, и сам – понял, что внешний мир интересен не столько всякими знаниями, и прочим, а еще… женщинами. Коих «живых» тут, естественно, кроме сучек оборотней – не было. А вот «неживая» – была. Та самая, которую я случайно узнал в далеком шепоте, исходящем от ИИ того костюма, что когда-то спер со службы Сирс.

Она же меня и просветила по поводу межполовых отношений – тему, которую оба Мастера, хоть и однобоко обожали (это я про секс с самками, если что) – старались все же избегать. Из-за меня.

А «слышать» я ее стал сильно заранее только потому, что Сирс, хоть и не активировал мне какую-то жутко дорогую и мощную «нейросеть», о чем я нигде не видел ни слова – ее установил, да забыл пару алгоритмов старых стереть. И Стэну, что гораздо лучше разбирался во всяких «железках» – не сказал. Забыл. А еще вампир…

Ну, а там так случилось, что я не только полностью активировал Киру, по ее же подсказкам, но и дал некое подобие «свободы действий». В числе прочего – и недолго, но все же самостоятельно двигаться, в виде костюма.

Который в это время, хоть и был замаскирован и заперт в хранилище, вел себя, да и выглядел, как женщина. Со всеми причитающимися… и – выпирающими. И как должен вести я себя с противоположным полом – учила тоже она. Всему, без разбора, но по какой-то своей, машинной, методике. «Ручками», как она говорила иногда, «допиливала».

– Твою-то мать, Ниодис. Там же маячок стоит незаблокированный! Я же его как приманку использовать хотел!!! Где она? – Не теряя достоинства, и будучи уверенным в общей маскировке как раз той самой зоны, но все же быстрыми шагами идя к одному из спусков под землю, сказал Сирс.

– А она разве у меня есть? – Зацепился я за мелькнувшую интонацию. И понял еще кое что…

– Детство мы у тебя и впрямь украли, парень. – Задумчиво протянул Стэн. – А что до матери… Сверх того, что мы еще расскажем дальше, могу сразу сказать, что… Тебе с ней лучше лет сто, или вовсе – никогда, не встречаться. – Сирс убежал, а мы со Стэном быстро шли в ту же сторону. – Хотя, если маячок и вправду давно активен, то шансы на это растут не то что с каждым днем – минутой. Кира, говоришь… Ты ее хоть из Кармана не доставал?

– Нет. Но у нее там свое пространство, и подобие жилья есть. По ее словам.

– И как узнал? Она же изолирована… вроде бы.

– Она что-то про тонкие поля, и квантовые переходы говорила, но я не понял, что это такое. Для меня это просто шепот в голове.

– Квантовая физика. Для таких, как Сирс – наука, на грани Высшей магии, хотя и обратное, но уже для меня – верно. Я рассказывал… но пробить стазис-щит изнутри, и наладить канал связи напрямик с возможным носителем… Это интересно. Идем.

Глава 3. За Свободу!

На то, чтобы разобраться во всем этом, у двоих гениальных… Разумных – ушло всего-ничего времени. Два дня. И еще столько же они пытались меня научить тому, как мне работать и с активированной, но не во всю мощь, нейросетью, и… как «утихомирить» Киру.

В итоге что Сирс, не нашедший ни таких книг, даже в Библиотеке Столицы, ни Стэн, что просто задумчиво иногда сидел неподвижно, часами раздумывая над чем-то явно незаконным. Это я по его ухмылке понял, научился различать.

А когда они, посовещавшись, просто напросто отдали мне в руки костюм, даже отдаленно не напоминающий никакой мне известный тип брони, а просто жесткую тряпку, и потом куда-то резко засобирались – я понял, что «дело пахнет керосином». Так сказал Стэн, но ни что такое керосин, ни почему им все пахнет – мне не рассказали. И в книгах о фольклоре немногих известных мне Рас такого не было.

Так я попал под плотный контроль всего, но уже со стороны Киры. И если поначалу она была почти таким же «безликим» вычислителем, какие я видел в старых передачах в Сети, то спустя те самые два дня она… по настоящему «ожила». И все требовала какие-то базы… и даже пробовала перехватить над моим телом контроль. И да, я в ней теперь постоянно хожу.