Призванный быть зверем. Книга четвертая. Сквозь тьму

Выстрел улетел в никуда.

Нова, быстро меняя оружие, помогала своему волку… Я знал, что она хороша в бою, но видел это впервые. Ее легкие и оточенные движения словно закручивались в танец с изумрудным пламенем. А то, как быстро ведьма подстраивалась под ситуацию, тоже удивляло. Клинки добивали тех, кого пропустил Роди, стрелы разили убегающих, копье не подпускало близко, щит закрывал от редких контратак недоносков, вооруженных кирками.

Я думал, это преувеличение, когда Нова говорила, что эфирных зовут ведьмами-воительницами. Но вот я увидел такую воочию. Огромный арсенал всегда под рукой, а эфирная эссенция укрепляет тело и вместе с тем увеличивает силу. Сейчас Нова была опасна как никогда. Но и сам отряд…

– Н-н-не-ет! – успел крикнуть очередной недоволк, прежде чем желтошкурый порвал его морду пополам и новый мазок кровавых клякс окропил стены.

– Любимая! – принюхался Роди, обернувшись.

– Да, я тоже чувствую. – Позади группы все ближе раздавался звук шагов. – Мы миновали вход и сразу оказались посередине. – Нова вытерла капли крови со свей щеки. – Холи?

– С удовольствием! – сразу поняла черноглазая.

Сделав несколько шагов навстречу приближающейся толпе, ведьма в очередной раз выдохнула холодный пар, и её эссенция приобрела осязаемый вид. Синие потоки, перемешиваясь с белыми, закрутились в вихре. Один за другим факелы вокруг гасли, и маленькие яркие снежинки, застывшие в воздухе, выглядели завораживающе.

Секундное затишье.

Ведьма сплела заклинание! Ткань на её руках затвердела от минусовой температуры, а снежинки, резко увеличившись в размерах, были подхвачены потоками и слились в волну нарастающего льда. После вскрика попавших под лед верблогов тоннель слегка встряхнуло, поднялась пыль. Только после того, как она осела, стало понятно – путь к выходу полностью заблокирован толстой стеной магического льда. Острые пики, вырываясь из земли, пробивали потолок и стены.

– Молодец, – бросила Нова, перешагивая через оторванную руку. Роди и Пима тем временем уже продвинулись вглубь – сражение откатилось чуть дальше.

– Да… – Струйка крови из носа Холи и тяжелое дыхание давали ясно понять, что ледяная не каждый день читала такие заклинания. Когда она скинула использованные повязки, её руки тряслись от холода. – Рада помочь. – Выпрямив спину, ведьма старалась восстановить дыхание и уже достала новые свертки сдерживающей ткани.

Реакция же Новы на такое мощное заклинание явно была из раздела "Можно и лучше". Но на лице Холи не проскользнуло и капли обиды. Почему такая преданность? Почему Нова вообще ведет себя, как хозяйка с рабами? Но ответов пока не было, а вот её спутники не переставали меня удивлять…

– Ирити отек, ими такуго! – Голос Пимы приобрел потусторонние нотки, словно у старого проигрывателя. Снова удар посоха, и пентаграмма засияла, словно звезда, упавшая с неба… А затем земля внутри начерченного круга кусками провалилась куда-то вниз, в бесконечную бездну. – Явись, Бафомет! – Обожжённая кожа девушки начала дымиться, словно ожог был получен только что. Магия призыва.

Из открывшегося портала показалась человеческая рука с заостренными ногтями, затем вторая. Потом голова. Искаженная козлиная морда, капая слюнями, светила двумя парами глаз, по заостренным зубам елозил длинный язык. Постоянное блеяние резало слух, и, когда это существо появилось полностью, мне, мягко говоря, стало не по себе. Вместо ног копыта, а тело человеческое… Голое женское тело покрывали вены, и, казалось, мускулы на прессе вот-вот разорвутся от напряжения.

Бафомет водил головой, и из-за высокого роста его… её… закрученные рога скребли потолок.

– А вот и настоящие шавки появились! – снова предупредил Роди, учуяв новых врагов.

Призванный монстр заблеял еще сильнее, подтверждая подход вражеских подкреплений. Пима отдала приказ:

– Очисти нам путь, Бафомет!

Стук дерева о камень как сигнал к атаке.

И на приближающихся оборотней с серой шкурой и глазами без радужной оболочки ринулось существо не иначе как из другого мира. Круша все на своем пути, Бафомет ломал подпорки и даже наступил на одного из споткнувшихся верболгов, смяв ему голову, как яйцо.

– Подчиняйся! – прорычал один из "слепых" вервольфов, подняв лапу. Он пытался применить силу крови?

Козломордое существо действительно сбавило темп, но потом, словно преодолев невидимый барьер, чудовище влетело в вервольфов. Первый же удар впечатал морду серошкурого в камень, размозжив её. Завязался бой. И если вначале вервольфы брали количеством – четверо на одного, – то очень скоро отбойные удары и скорость движения Бафомета не оставили им шанса.

– Подчиняйся!

Сила крови снова не подействовала как надо.

– Б-а-а-а-а! – Козломордый схватил волка за вытянутую руку. Сначала был хруст, потом звук рвущейся плоти, и острые зубы монстра, впившись вервольфу в шею, вырвали кусок кровавого мяса.

Отряд Новы не помогал Бафомету. Оно и понятно… Это существо упивалось боем, и, по всей видимости, «спонтанная» атака на эту шахту на деле была подготовленным планом. Ледяная блокировала путь, желтошкурый убрал лишнюю мелкоту, призывательница владела существом, что, очевидно, устойчиво к гипнозу… ну или чем там владеют эти "Повелители".

Когда крики и вой постепенно стихли, в полумраке остался только Бафомет. Cидя на корточках, это чудовище пожирало разорванных волков, и даже хваленая волчья регенерация была бессильна. Вот как в моем представлении должен выглядеть самый настоящий демон. Перепачканная в крови, ужасающая и пошлая тварь. Оно отодрало еще кусок мяса с полуобглоданной головы, и чужая кровь стекала по женскому телу, доставляя монстру удовольствие.

– Их оказалось меньше, чем я думала. – Эфирное пламя угасло. – Осталось найти Тримири. – Нова, в отличие от своих напарников, выглядела свежо, насколько вообще можно выглядеть "свежо" посреди кровавой бани.

– Г-госпожа? – тихонько спросила Пима, кривясь от чавкающих звуков пожираемой плоти. – М-мы… вы обещали… м-может… сегодня? – Ведьма терялась в словах, но усталость боя уступила место… страху?

– Убьем Бафомета? – подняла бровь Нова. Затем, кивком велев двум другим идти в глубь шахты, подошла ближе к испуганной. – Нет, Пим, это существо нам еще пригодится. Верно я говорю? – Её ладонь легла на щеку обожженной. И у меня возникло очень плохое предчувствие.

– Н-не знаю, сколько еще выдержу… его плату. – Призывательница прикоснулась к своей обожжённой коже.

– Терпи, – легонько похлопала Нова Пиму по щеке. – Или ты больше не хочешь мне помогать?

– Х-хочу…

– Ну вот и славно. – Нова развернулась и пошла дальше по тоннелю. – Как закончишь, догоняй.

И снова никакого сочувствия. Вещи, инструменты.

– Да, госпожа, – окончательно сникла Пима.

А я не мог отвести взгляд, потому что, оставшись с ней один на один в темноте, Бафомет приблизился к ведьме. И стоило монстру провести языком по женской коже… как она вспыхнула пламенем. Крик агонии заживо горящего человека пробивал насквозь, но, как бы долго Нова ни шла по кровавому следу, этот крик не стихал. Видимо, смерть Пиме не грозила, но… Я помнил, Алька говорила: "Чем опаснее чудовище, тем страшнее плата".

Это точно Нова? Её воспоминания? И если да… то какого хрена ты творишь, Нов? Зачем все это? Ради чего?

Надеюсь, скоро я получу ответ. А пока беспощадная Нова продолжала шагать сапогами по кровавым лужам, а позади кричала девушка, терпя мучения ради неё. Но Нове было наплевать.

Глава 7. Тайна призрака-3

– Черт… Она там, не так ли? – устало произнесла Холи, заглядывая в новую штольню, где царила кромешная темнота.

– Да, запахов много, но женские духи я ни с чем не спутаю, – принюхался Роди, волоча мертвое тело верболга, что попытался спрятаться в темноте.

До парочки донесся знакомый крик, он был далеко, но эхом разнесся повсюду. Сначала ледяная ведьма дернулась, готовая бежать на помощь подруге, а потом замерла, услышав шаги Новы и увидев её саму. Да, мы с ведьмой были уже здесь.

– Бафомет так быстро потребовал плату? – Вопрос был явно риторический. Усталый вздох. – Лучше бы он её насиловал, честное слово.

– Когда мы выбрали это чудовище, так и было задумано. Хотя не уверен, что подобная альтернатива сильно лучше. – Волк отпустил руку мертвеца. – Да, любимая? – И повернулся к приближающейся… хозяйке.

– Ну, не совсем так. В книге, которую я раздобыла по чудовищам из нижней бездны, платой этому действительно значились плотские утехи. – Нова также остановилась перед штольней. – Только это относилось к мужчинам-призывателям. Видимо, женщин козлоногое любит просто мучить.

– Учитель, то есть вы обманули Пим…

– Все-все, не будем об этом, – отмахнулась Нова, перебив Холи. – Тримири там?

– Эм, – собрался с мыслями Роди. – Да, других запахов много, но все они угасающие. Это значит…

– …что она там одна, – улыбнулась эфирная. – Прекрасно! – Хлопнув в ладоши, всего на мгновение Нова стала собой. Ну, точнее, такой, какую я привык её видеть. Но затем маска надменности вернулась на женское лицо. – Сторожите здесь, я пойду одна.

– Но…

– Не переживай, основное ты сделал. – Бедному обороню действительно хватило лишь мимолетной улыбки. – Еще вам надо встретить Пиму. Бафомет её, конечно, защитит, но все же.

– Да, учитель, – склонила голову Холи.

В последний раз посмотрев на спутников, Нова скрылась за поворотом мрачного тоннеля. Лишние звуки и отдаляющийся крик агонии постепенно сменились лишь одинокими шагами во тьме. Но очень быстро ведьме надоела темнота старой шахты, и она дернула пальцами, на которых было несколько невзрачных посеребрённых колец. Развешанные вдоль стен факелы вспыхивали изумрудным пламенем, придавая и без того жуткому проходу еще более потусторонний вид. Искривленная тень от новых источников света походила на мрачного жнеца, который то увеличивался, то уменьшился, а падающая с потолка пыль нисколько не беспокоила ведьму. Ускоряя шаг, она очень хотела увидеть ту, ради кого и затевалась вся эта бойня.

Я не мог сказать, насколько затхло или душно было в этой шахте, но Нова расстегнула пуговицу у своей жилетки, хотя это больше походило на волнение перед встречей.

Моя ведьма сбавила шаг, только когда в одной из стен показалась дверь – обычная деревянная дверь, украшенная символом глаза на фоне цветка. Еще пара секунд тишины. Затяжной вдох через нос. И Нова, сотворив из пламени кувалду, одним ударом сшибла замок! Дверь, покосившись, открылась сама по себе.

Когда Нова сделала шаг в убежище другой ведьмы, взору предстала оборудованная коморка. Раньше тут, видимо, отдыхали шахтеры, а теперь…

Вокруг была чистота, а в воздухе повисла еле заметная дымка благовоний, какими пользовалась шаманка из клана Потерянных. На столе стояло зеркальце, рядом с ним многочисленные флакончики и украшения. Все это вряд ли было магическим, скорее просто для женской красоты. В другом углу – застеленная кровать с бархатным одеялом, а многочисленные драпри, свисающие с потолка, видимо, служили занавесями от глаз волков в случае неожиданного визита.

– Тримири. – Кувалда плавно приобрела форму клинка.

– Нова… – полуобернулась женщина, сидящая напротив зеркальца. В ней не было ничего особенного, если не считать особую для всех ведьм красоту кожи и глаз. Тугая русая коса, перекинутая через плечо, в ней – искусственные белые цветы. Судя по походной одежде, Тримири готовилась уходить… Но не успела. – Или тебя лучше называть воровкой? Или сумасшедшей? Как тебе больше нравится? – Лицо шабашистки исказилось гневом.

– Я воровка?! – Нова тоже не сдерживала себя, закипая от ярости. – Я собираю знания, которые нам оставили предки, а вот ты… – Её пальцы прикоснулись к одному из свисающих с потолка драпри, и то вспыхнуло магическим пламенем. – Решила мне все испортить, когда я так близко подобралась к цели! – Резким движением ткань оказалась сорвана и упала на пол. Тримири встала, сдернув с пояса один из многих висевших на нем флаконов.

– Говорила тогда, скажу и сейчас! Ты не знаешь, что творишь! Это нарушает законы всех миров и мирозданий! Так нельзя!

– Кто ты такая, чтобы указывать мне на несуществующие законы?! – Острие эфирного клинка поднялось на загнанную шабашистку. – Все твои пешки мертвы. Мы были друзьями, Трим, и я даю тебе шанс выйти из этой шахты живой! – Взгляд Новы похолодел. – Отдай мне артефакт.

– Это все из-за Лизы, не так ли?! – Тримири неподдельно боялась за свою жизнь, но в её мимике, её жестах читалось… сочувствие. – С тех пор, как она умерла, ты перестала трезво смотреть на мир! Очнись! Мы не раз выручали друг друга, а теперь посмотри! – Шабашистка скривилась. – Нова Эфирная использует демонологию, и ради чего?

– Заткнись…

– Ради каких-то сирот и непонятно какой ведьмы! – Тримири впервые сделала шаг вперед, увидев брешь в сдержанности Новы.

Сама же эфирная действительно удивилась, услышав то, что должно было быть тайной, но сразу же взяла себя в руки.

– И что с того? – Клинок в её руке продолжал пылать, отбрасывая маленькие огоньки. Зеленое свечение смешивалось с теплотой маленьких свеч.

– А то, что твои спутники, эта… банда, которую ты подобрала и приручила, – они знают, что их ждет? Они знают, что для тебя теперь никто и ничто не имеет значения, м-м-м? – Чтобы подчеркнуть важность своих слов, Тримири откупорила ампулу, и бордовая жидкость в ней сразу зашипела.

– Ты… – Нова остановилась, что-то обдумывая, а затем горько оскалилась. – Ты абсолютно права.

– Что? – И снова шаг назад.

– Мне абсолютно наплевать на них, на тебя и на всю эту дерьмовую землю. Я выберусь отсюда и заберу с собой тех, кого люблю. – Во второй руке также запылал эфир.

– Вот и вся твоя хваленая дружба…

– Дружбы не стало, когда умерла Лиза, за которой ты обещала присмотреть…

Ведьмы смотрели друг на друга. Это то самое мгновение, когда схватка началась еще до первого движения, и у тебя есть всего один шанс.

– А-а-а-а-а! – закричала Тримири, бросив ампулу.

Время замедлилось, или мне так показалось. Но я видел Нову слишком детально, шаг за шагом, движение за движением.

Первое – огонь в руке вспыхнул ярче, приобретая форму щита, что принял на себя ампулу и шипучую жидкость, которой мистическим образом стало больше, и маленький взрыв объял эфир. Второе – круговым движением щит был отброшен в сторону, отводя остатки едкой жижи. Третье – два шага вперед. И клинок пробил грудь Тримири насквозь!

– Гх… – прокряхтела шабашистка, и её губы дрогнули.

Нова, испугавшись, что это будет заклинание, сотворила кортик и добивающим ударом вонзила его прямо в шею противницы.

Эфирная воительница смотрела, как утекает жизнь из глаз бывшей подруги, медленно опускаясь вместе с ней на пол – до тех пор, пока ведьма, опаленная эфиром, не сделала свой последний выдох.

– Единственное, за что я тебе благодарна, – подчиняясь резкому движению, все эфирное оружие в комнате пропало, – это за то, что ты приняла роды у Лизы. В остальном… – Нова снова застегнула пуговицу. – Катись в бездну.

Она быстро отсмотрела комнату. Внимание привлек стоящий в углу полуоткрытый сундук. И, пока шипучая дрянь на заднем фоне разъедала половицы, Нова приблизилась к нему. Чем больше женские руки приближались к крышке, тем сильнее они дрожали. Даже я почувствовал странную эссенцию внутри деревянного хранилища, эти потоки и… шепот? Многочисленные голоса манили к себе и одновременно отталкивали, заставляя трепетать в ужасе. О таком же шепоте рассказывала Алька, говоря про оскверненный алтарь.

Пальцы Новы поддели крышку сундука и резко открыли её…

Глава 8. Не суди

…Я открыл глаза.

Что? Где?

Я быстро осмотрелся по сторонам, и прозрачная пелена спала. И вокруг меня был мой шабаш.

– К счастью, легко сняли, – расслабленно выдохнула Рита, выйдя из-за моей спины с ошейником в руках.

– Как… – Я продолжал восстанавливать дыхание. Ощущения словно от резкого пробуждения. Ну, наверное, так оно и было. – Сколько прошло времени?

Проморгавшись, я постепенно возвращался в реальность. Приятно снова управлять своим телом.

– Времени? – удивилась Рифа, и весь отряд переглянулся.

– Мы сняли его сразу же, как твои глаза… закатились, – с волнением в голосе произнесла Рита. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – слегка улыбнулся я.

– А Нова? Она исчезла, едва замок сомкнулся на твоей шее. – Алька приняла ошейник у бурой, еще раз осмотрев его.

Точно! Где Нова? Я закрыл глаза, фокусируясь на внутренней эссенции и её потоках. Пройдя это небольшое путешествие сквозь память, я наконец-то смог понять, как устроено призрачное существование. Почему-то теперь рисовался образ домика с окошком. И в этом окошке постоянно стояла девушка. Иногда она его открывала, чтобы её было слышно, иногда отворачивалась, чтобы оставить меня одного, чтобы не смущать, чтобы побыть в одиночестве. Она даже научилась выглядывать из этого окошка, чтобы показать себя. Но сейчас… там было пусто. Страх сменился облегчением, когда я уловил знакомую магию, и, если прислушаться, если углубиться внутрь, то слышалось легкое посапывание. Нова все еще спала.

– Она в порядке, – выдохнул я. – Спит.

– Призраки могут спать? – похлопала ресницами Ави.

– Это! – усмехнулась Мелони, но потом задумалась. – …Хороший вопрос.

– И что все-таки делает этот ошейник? – также разглядывая артефакт, ближе к Альке подошла Аннет.

– Судя по всему, эта штука повторяет эффект нынешних ошейников, только отрезает эссенцию сущностям внутри носителя.

Говорю как есть.

– То есть… – Аннет сделала шаг назад. Вроде ничего необычного, но отчего-то я подметил это. – Оно могло бы… – Ведьмочка отвела взгляд, задумавшись. – Ну, скажем, усыпить демона?

– Милая, демона нельзя усыпить, ведь эти существа захватывают тело владельца полностью, замещая его, – тоном учительницы ответила Алька.

Вот только от этого ответа Мур обняла свою куклу покрепче… Ей страшно?

– Ну а если представить, что демон не успел захватить тело? – не сдавалась принцесса.

Алька прищурилась, поправив очки, но все же ответила:

– Если представить… то, судя по Нове, да, в теории это возможно.

– Как интересно, – улыбнулась Аннет, но сразу погасила улыбку.

– Ты чего вдруг так этим заинтересовалась? – почесала затылок пацанка, судя по всему, поставив для себя галочку об абсолютной бесполезности этой штуки.

– П… кхм. Просто вспомнила старую сказку, и стало любопытно.

– Ну и что теперь? – потянулась Айвори, наконец расслабившись.

– А теперь все дружно за работу! – вступила Рита и, поворчав, разогнала девочек заниматься делами. При этом встав во главе распределения добычи.

– Пока не знаю, что нам с ним делать, но то, что этот артефакт уникален, сомнений нет, – подытожила Алька, когда мы остались вдвоем.

– По крайней мере, еды не просит, а значит, оставим его себе. – Украдкой я посмотрел на Аннет, и, хотя она спросила из любопытства… но отчего я подумал, что на Черной Земле слишком много неизвестного? – Может, еще пригодится.

– Хорошо, – кивнула пепельноволосая. Затем, незаметно оглядевшись, чтобы никто не слышал, добавила: – Когда зрачки закатываются, это явный признак пси-вмешательства. Ты что-то видел? Могу предположить, что воспоминания Новы.

Надо ли мне было удивляться, насколько точное у неё попадание? Нет, думаю, нет… Но каждый раз удивляюсь и буду удивляться.

– Да, воспоминания. – Произнеся это, я сразу ушел в себя. Плохо, что призрачная спит, ведь мне нужны ответы. Алька ждала, пока я продолжу. – Прости, задумался… – Как же я не любил это дерьмо, но вот опять! Я не знаю, что я видел и как это скажется на остальных, а поэтому пока придется… – Ничего особенного, одно из похождений нашей баламутной.

– Не знаю такого слова, но, видимо, что-то не очень приятное? – Ловким движением ведьма продела ошейник под свой ремешок.

– Секс, убийства.

– Да, у неё таких историй много… – грустно улыбнулась Алька. – Иногда мне даже жаль, что больше она не сможет пережить новые.

– Она же не мертва, – изогнул я бровь.

– Конечно! – Виноватая улыбка. – Я имела в виду её старые приключения. Когда после очередного удачного проникновения куда не надо она находила себе пассию на ночь или в одиночестве выпивала под потухшими солнцами. Как бы я ни сердилась на неё, в этом была своя романтика.

– Она… – Надо спросить аккуратно. – Рассказывала о всех своих приключениях?

– Не во всех подробностях, но да, когда она жила с нами, каждый вечер была новая байка. – Взгляд серых глаз скользнул по небольшой стоянке. – Думаю, теперь ты знаешь её даже лучше, чем я.

– Хотелось бы…

– Просто… – Алька все же уловила, что мой вопрос связан с воспоминанием. – Не суди её по поступкам. Таких людей принято называть плохими, но я знаю, что она не такая.

– Я не… Хм-м. – На самом деле, если сложить образ Новы воедино, то действительно вырисовывается не самая лучшая картинка.

– Допустим, когда мы только познакомились, она пыталась убить меня. – Произнесено было с такой лёгкостью и ностальгией, что это вызвало мою ответную реакцию в виде…

– А? – Я приподнял руки. – Погоди, вроде как ты вытащила её из столицы, и она решила идти за тобой, я видел эти воспоминания.

– Да, так и было. – Алька обратила внимание, что Мелони взяла белую рубашку и, развернув её, думала, в каком месте рвать. – Мелони, эту оставь! Она будет для Сио!

– Хорошо! – донеслось в ответ.

– Да не стоит… – уловил мой волчий слух слова замешкавшегося парня.

Но я хотел продолжения! И, к счастью, старшая продолжила.

– Спасти-то я спасла. Но вот ту дрянь, что она… употребляла, вывести было куда сложнее. – По лицу Альки вновь заскользили тени воспоминаний. – Вряд ли она показывала тебе, что говорила и делала в те моменты.

– Все было так плохо?

– Ну-у-у… – задумалась Алька и рассказала не очень веселую историю.

* * *

– Отдай мне её, тупая шлюха! Что ты от меня хочешь?! – кричала еще юная Нова. Её трясло от ломки, а зрачки были настолько широкими, что мало походили на человеческие.

– Тебе больше не нужна эта дрянь, – спокойно произнесла Алька.

– Я тебя порежу, порежу, тварь! – эфирный кинжал вспыхнул в руке.

* * *

– Как-то так. – Легкая улыбка и пробивающиеся сквозь листву лучи солнца очень контрастировали с только что сказанным.

– Оу… – Видимо, между нами еще не возникло такого доверия, чтобы делиться подобным… А с другой стороны, надо ли?

– В любом случае у вас еще будет время поговорить, а авантюра с ошейником более-менее удачна. И еще вы все вместе добыли припасы, так что… – Ведьма кивнула. – Хороший день.

– Смотрю, теперь ты мыслишь позитивнее, – устало улыбнулся я.

– Правда? – искренне удивилась "старушка," что дала бы фору любой городской невесте. – Просто я верю, что все будет хорошо. – Редко доводилось слышать, как она хихикает. – Давненько я не чувствовала этого.

– Кто-нибудь поможет мне с этим камзолом?! – крикнула Рифа.

– Иду! – ответила Алька и оставила меня одного.

Не судить раньше времени, да? И все же я чувствовал некую несправедливость… Я перед Новой – как открытая книга… нет, даже хуже: как прозрачное дно обмелевшей реки. Я думал, теперь мы в равных условиях, но нет, она показала много… много, но не все. Черт, а я ведь даже не помню… не помню… м-м-м… как я умер? Странно, вроде как она говорила об этом, но вот опять темнота, пустое ничто.

Нам надо поговорить.

А пока…

– Кому-нибудь нужна помощь? – откинул я все мысли в сторону. Нужно было помочь девочкам приготовиться к выходу в люди.

– Подержи рукав, – не церемонясь, сказала Мелони, держа нитку губами.

– Так точно, мисс. – Стоило сесть рядом, как Мел осознала, что все произошло весьма легко и по… семейному. Оттого её щеки слегка покраснели.

Глава 9. Разделение

Ночь, половина дня, перебежка через развилку, и звуки цивилизации как конечная… Пришли. Несмотря на то что мы все еще были в лесу, на некоторых деревьях висели самодельные кормушки, а где-то вдалеке слышался стук молотка и громкие голоса.

– Ого! – удивилась Рифа, когда мы преодолели небольшой овраг и деревня открылась нам во всей красе.

Да уж, по-другому не скажешь. Даже отсюда было видно, как там бурлит жизнь. Огромное количество домиков с угловатыми крышами, украшенные белой тканью и венками. Даже частокол нарядили на время праздника. Я видел местные лавки и бродячих торговцев, что расположились у центрального входа, создав рынок. С нашей не очень удобной позиции виднелась крыша постоялого двора с флюгером в виде совы, слышался смех, донеслось однократное "Выпьем!". Правее, как и показывала карта, текла спокойная река, через которую был построен не очень широкий, но ладно сколоченный мост, а рядом вовсю работала водяная мельница.