УПС. Демоны тоже плачут

– Почему вы так думаете? – в моем голосе сквозило неподдельное удивление.

– Ты тот крепкий орешек, о который он сломает все зубы. Сиг не оставит тебя в покое. Месть у хубинцев в крови.

– Но вы же не дадите меня в обиду? – с надеждой спросила я.

Глава 8

Демон с улыбкой похлопал меня по лежащей на столе руке – я как раз решала, стоит съесть творожную запеканку или на сегодня достаточно.

– Милая, я не завидую тому, кто захочет сломать девушку из племени Гхы–Гхы.

И в этот самый момент я увидела, что Сиг с мерзкой улыбкой посылает мне неприличный жест – похлопывает раскрытой ладонью по кулаку. В любом месте, будь то Красная степь или Эльфийское княжество, этот знак нельзя прочесть иначе, кроме как: «Только попадись мне в руки, и я поимею тебя».

Что ж, он сам напросился. Нож, которым я совсем недавно разделывала утку, через мгновение торчал из ладони Сига, накрепко соединив ее с кулаком. Хубинец взвыл от боли и, резко вскочив, опрокинул стол. Его прекрасные спутницы застыли с перекошенными лицами – на их новые наряды обрушилось все те яства, что успели принести с кухни.

– Ты сыта? – спросил демон таким будничным тоном, словно мы продолжали вести светскую беседу, а крики ярости и негодования нас не касаются.

– Вполне, – ответила я, откладывая в сторону салфетку. Оставив на столе несколько золотых плюс к тем, что выложил Тутто, я покинула трактир.

Наутро я узнала, что бой куратора с темным эльфом откладывается. Причина – невозможно выйти на стрельбище, когда у тебя забинтованы обе руки. Говорят, что нож, крепко соединивший их, извлекли с трудом. Сиг так и шел до лазарета, демонстрируя всем, за что его наказали.

«Урок», преподнесенный темному эльфу, не позволил мне расспросить Тутто о его невесте и ее подруге. Мы расстались, как только были подняты на мансарду все мои покупки. Демон с улыбкой посоветовал мне держать копье под рукой, а лучше спать в комбинезоне, чьи пуговицы хоть как-то уберегут мою жизнь.

– Меня не отчислят? – это единственное, что меня волновало. Все же я дважды изрезала шкурку хубинского принца.

– Если бы ты поступила на факультет Бытовой магии, то твое поведение сочли бы чрезмерным. Но как боевик, ты наглядно продемонстрировала свои оборонные навыки, – успокоил меня демон. – Не ты первая нападала. Я свидетель тому. И все же, держи окно и люк закрытыми.

– Я уверена, Сигу сейчас не до меня, – прощаясь, мы спустились с мансарды вниз. Я прислонилась спиной к перекладинам лестницы, а демон стоял так близко, что я чувствовала его дыхание. Мы улыбались, глядя друг на друга.

– Но ты раззадорила остальных боевиков. Думаешь, слава о тебе уже не разнеслась среди них?

– Желанная добыча? – я не удержалась, чтобы не облизать губы.

– Желанная, – согласился демон и, помахав рукой, поскакал вниз.

Я не пренебрегла советами куратора. Закрылась и положила копье рядом с собой. Умывшись, комбинезон надевать не стала. Разве для того я купила ночные сорочки, чтобы они ждали своего часа в шкафу? Видеть себя, одетую в тонкую ткань с атласными лентами, было непривычно. В белом моя кожа смотрелась еще загорелее. Я тщательно расчесала волосы и встряхнула головой, чтобы локоны красиво легли на плечи. Нацепив тапочки на каблучке, я села на кровать и поболтала ногами, любуясь меховыми помпонами.

Осталось рассовать по шкафам обновки, грудой лежащие на полу, и можно было ложиться спать. Но глаз зацепился за приоткрытую дверцу шкафа, которую, уходя, я плотно закрыла. Решив, что та открылась сама, я поднялась и распахнула ее шире. И сразу поняла, что в шкафу кто-то рылся. Для орка ремень – важный знак родового отличия. За ними тщательно ухаживали и никогда не бросали, не свернув аккуратно. Сейчас же мои ремни были свалены в одну кучу и больше походили на клубок змей.

Я тщательно все перерыла, но никакой пропажи не обнаружила. Но меня не устроил сам факт того, что ко мне могут заходить все, кому не лень. Накинув на плечи халат, я быстро спустилась вниз. Комендант сидел в своей коморке и точил нож. То ли уже слышал, что со мной нужно иметь оружие под рукой, то ли был заботливым хозяином, но он не убрал нож, когда я выросла перед ним. Цоканье каблуков заблаговременно предупредило о появлении разгневанной орчанки.

– Я хочу знать, кто рылся в моих вещах, – заявила я без лишней суеты с подбором вежливых слов. – У кого еще есть ключи от мансарды?

– Хотите заявить о пропаже? – взгляд ведьмака скользил по атласным лентам, украшающим лиф ночной рубашки. Я плотнее запахнула халат.

– Нет, ничего не пропало, но я против того, чтобы ко мне заходили в мое отсутствие.

– Мы имеем право проверять комнаты студентов на наличие запрещенных амулетов.

– Мы – это кто? – я сощурила глаза.

– Администрация УПС, – спокойно ответил ведьмак и демонстративно положил перед собой нож.

– А конкретно?

– Я не обязан отчитываться перед студентами, – кривая улыбка сопроводила надменные слова.

– Спроси у него, а перед куратором он отчитается? – на плечо выполз мой фамильяр. Лапуля умеет найти правильные слова. Ведьмак, заметив черного скорпиона, побледнел.

– Убери отсюда эту тварь, иначе я буду жаловаться, что ты мне угрожала, – прошипел ведьмак.

Наш разговор был прерван появлением студентов, ввалившихся с улицы в общежитие. Увидев меня, они прекратили смеяться. Раздался восхищенный свист, и я пожалела, что не захватила с собой копье. Смерив свистуна взглядом, я развернулась и пошла к себе.

Да, я проиграла бой ведьмаку, так и не докопавшись до истины, но я непременно вернусь к нему завтра. Я не против, чтобы руководство искало запрещенные амулеты, но против, чтобы мои вещи обыскивали без моего присутствия.

Утром я получила записку от куратора. Он прислал список книг, которые я должна получить в библиотеке, и пропуск в столовую, чем я тут же воспользовалась. И оказалась в помещении, где выдавали еду, чуть ли не единственной.

– А где все? – поинтересовалась я у раздатчицы.

– Те, кто уже приехал, скорее всего отсыпаются, – женщина в косынке бухнула мне на тарелку половник вязкой каши. – После вчерашнего–то!

– А что случилось вчера? – настороженно спросила я.

– Неужели на Бытовом еще не перемыли косточки девчонке, думающей, что она орк?

– Нет, ничего не слышала. Я из новеньких. Только вчера прибыла в УПС.

Я поправила кружевной воротничок, украшающий купленное в лавке платье. Волосы я заплела в тугую косу и скрутила на затылке. Так врагу будет труднее вцепиться в мои лохмы – я серьезно восприняла угрозу мести от хубинского принца.

Копье тоже с собой не взяла, посчитав, что в столовой хватит острых приборов, если придется отбиться в случае нападения. Длинные рукава и пышная юбка надежно скрывали мое подтянутое тело, поэтому опознать во мне «ту самую» можно было с трудом. Я даже порадовалась, что меня не узнали – значит, получилось выглядеть «как настоящая леди».

– Так вот, – кухарка понизила голос, – эта орчанка изрезала хубинского принца на лоскуты. Он теперь не скоро сможет самостоятельно есть. Несчастного бугая кормят с ложечки! А для темного эльфа нет ничего позорнее! Весь УПС гудит об этом!

Последние слова раздатчица произнесла на высоких нотах. Ее лицо светилось восторгом.

– Что, принц заслужил такую кару? – поняла я ее радость.

– Хоть кто–то урезонил. Не хочешь в ставках поучаствовать? – она оглянулась на кухню, где громко работала ножом дородная повариха. – Мы все поставили на орчанку.

– А есть такие, кто ставит на темного эльфа?

– Конечно. УПС раскололся на три части. До ночи гудели.

– А третьи за кого? – я была удивлена, что есть третья сторона.

– Лорд Амброуз. Не знаю, кто он этой орчанке, но заступился за нее горой.

– Он всего лишь ее куратор, – вздохнув, сказала я и пошла с подносом к ближайшему столу.

Студенты приходили и уходили, и никто из них не обращал внимание на барышню, лениво евшую кашу и попутно изучающую список книг, которые предстояло получить в библиотеке. Великая сила преображения.

В библиотеке было более людно. Но и здесь я сошла за свою. Заняв очередь, глазела по сторонам. За одним из столов заметила Амари – эльфийку, к которой был неравнодушен Тутто. Та читала книгу и задумчиво крутила локон. Когда к ней подошел черноволосый эльф, она радостно ему улыбнулась. В ее глазах зажглась любовь. Тот наклонился к ней и что-то прошептал. Ее лицо моментально изменилось. Глаза сделались большими.

– Как, убили?! Опять? – вырвалось у нее. Поняв, что вскрикнула слишком громко, она закрыла рот рукой и огляделась. Но, кроме меня, никто не наблюдал за Амари, поэтому ее слова не были услышаны. Эльфийка сложила книги в сумку, которую тут же подхватил ее собеседник, и вместе с ним покинула библиотеку.

– Давайте ваш список, – отвлек меня от размышлений библиотекарь. Ознакомившись с перечнем, гном нервно поправил очки. – Вы ничего не перепутали, леди? Это же учебники для студентов Боевого факультета.

– Тише, вы находитесь в библиотеке, – прошипела я, сделав большие глаза. Я не хотела, чтобы сейчас на меня все обернулись. Удобно оставаться неопознанной. Я играла в опасные шпионские игры, а библиотекарь едва не разрушил мою легенду. – Разве вы не узнаете почерк лорда Амброуза? А раз он указал именно эти учебники, будьте добры выдать.

У гнома покраснели уши. Нервно взяв список, он отправился в глубины библиотеки. Вынес книги не разом, а выкладывал на прилавке по две–три, что натолкнуло меня на мысль – за один присест их все не унести. Я даже немного растерялась и подумывала, где бы раздобыть бечевку, чтобы связать стопки.

Но на выручку пришел сам лорд Амброуз, неожиданно появившийся в дверях библиотеки. Найдя меня взглядом, направился к прилавку быстрым шагом. Я радостно улыбнулась ему – он еще не видел меня в новом образе, но очень скоро поняла, что куратору совсем не до платья с кружевным воротничком.

– Следуй за мной, – приказал он и, не ожидая неповиновения, тут же развернулся, чтобы идти к выходу.

– Я должна взять с собой книги, – кинула я ему в спину.

Я не собралась бросать все и бежать за куратором, точно прирученный варан. Тем более, что библиотекарь закончил подборку и уже записал за мной все учебники. Если какой-нибудь из них пропадет, стребуют, конечно же, с меня.

Лорд Амброуз вернулся. На его лице читалась досада. Но он соскреб с прилавка большую часть книг и, убедившись, что последнюю стопку я прижала к груди и готова следовать за ним, поспешил покинуть библиотеку. Я немаленького роста, и шаг у меня широкий, но я все равно не успевала за демоном.

– Да скажите же, в конце концов, что случилось? Зачем эти гонки? – я остановилась, чтобы придержать подбородком норовящую сползти книгу. Неперевязанная бечевкой стопка грозилась развалиться.

Глава 9

На мой возмущенный возглас демон тяжело вздохнул. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Сегодня ночью был убит комендант вашего общежития.

Я застыла с открытым ртом.

Дав мне переварить известие, демон продолжил.

– Когда тебя спросят, что произошло между тобой и ведьмаком, тщательно продумывай каждое слово.

– А откуда вам известно, что между нами что-то произошло? – я все-таки прижала подбородком книгу, поэтому говорила невнятно. Но Тутто меня понял.

– По крайней мере полдюжины студентов засвидетельствовали, что присутствовали при вашей ссоре. И все, как один, подтвердили: ведьмак собирался жаловаться, так как ты ему угрожала.

– Да я… Да не было ничего такого! – я чувствовала, как жар прилил к моему лицу. – Он увидел фамильяра на моем плече, поэтому воспринял его как угрозу. А я всего лишь хотела узнать, кто рылся в моей комнате. Да и вообще…

Я остановилась.

– Что? – демон обернулся.

– Вы сами знаете, если бы я задумала привести угрозу в действие, то не стала бы ждать и действовать исподтишка. Я даю врагу на раздумье всего одну минуту. А случай с ведьмаком – это чистой воды навет. Неужели вы не понимаете? Кто-то меня подставляет.

– Вот именно! – демон исхитрился взять из моих рук остальные учебники. – Ты действуешь, не задумываясь о последствиях. Ты дважды покалечила Хубинского принца, а ведь его отец легко может объявить войну твоему Оркостану.

– Пусть только попробует, – буркнула я, уже понимая, к чему ведет демон.

– Если ты не побоялась ответить силой на оскорбления принца, то что тебе стоило разделаться с простым смертным?

– Как его убили? Его же ножом? Он точил его весь вечер.

– Нет. На его шее нашли след от укуса. Весьма похожий на тот, что оставляет скорпион.

– Думаете, я послала отомстить Лапулю? – я даже задохнулась от такой кощунственной мысли.

– А как же твое утверждение, что у боевика даже фамильяр должен быть оружием?

– Я могу поклясться, что Лапуля не покидал кошеля без моего ведома.

– Скорпион не мог действовать без ведома хозяйки, – куратор говорил отрывисто и зло. – Кто-то же должен был засунуть тело ведьмака под стол? Фамильяру подобное не по силам.

– А женщине по силам? – взвилась я. – Вы видели этого детину?

– Ты не раз наглядно продемонстрировала, что тебе любой детина по плечу. Я пробовал, но так и не сумел сломать связку карандашей.

Впервые в жизни я пожалела, что не такая маленькая и хрупкая, как, например, Амари, которая ждала нас на крыльце общежития. Она сначала вопросительно посмотрела на Тутто, а потом перевела взгляд на меня. Очень внимательный взгляд.

Когда мы поравнялись с ней, демон шепнул эльфийке:

– Это не она.

Что очень сильно подняло мой дух. Нашелся хоть кто–то, кто мне верил.

– Думаешь, вернулся Пересмешник? – так же шепотом спросила Амари

Я вспомнила, что лорда Бавалона так и не нашли. Вернее, нашли его тело, но в кого переместилась его душа, оставалось только гадать. Даже репортеры светских хроник были уверены, что лорд Бавалон затаился в чужом теле и не высовывает нос вот уже два года. Я следила за скандальным делом, так как оно было связано с тем заведением, где я собиралась учиться.

– Вполне в традициях Пересмешника начать смуту в УПС с убийства коменданта, – в дверях появился черноволосый эльф. – Лорд Труэль, – представился он мне и протянул руку. – Я буду вести у вас основы некромантии. Если, конечно, это не вы разделались со стариной Горфом.

– Нет, не я. И не мой фамильяр, – я пожала руку лорду Труэлю, но заметила, что он несколько дольше положенного задержал мою ладонь в своей.

Интересно, зачем ему нужно было прикоснуться ко мне? Узнать, сделалась ли рука мокрой от страха? Но мои ладони не потеют. Нет ничего хуже хвататься за оружие влажными руками. Пот может изменить силу удара или траекторию полета, поэтому в Оркостане над каждым воином проводится магический ритуал – на коже наносятся невидимые знаки, которые препятствуют появлению пота. Я тоже сходила к шаману нашего племени и поэтому была спокойна, что нож, посланный в сторону Хубинского принца, воткнется именно туда, куда я целилась.

В холле общежития было людно. Как ни разгоняли студентов, они толпились на лестнице, откуда следили за манипуляциями дознания. Я узнала ректора, который с мрачным лицом наблюдал, как ведьмака, накрытого простыней, перекладывают на носилки.

Возле ректора стоял леший, чья длинная зеленая борода была заплетена в косицу и заправлена за пояс белого халата. Я догадалась, что вижу причудливого декана Лекарского факультета. Старалась заранее узнать, с какими персонами придется сталкиваться в УПС. Да и статьи о Пересмешнике не раз описывали достижения лорда Осифира, восхваляя вклад в успешное излечение королевского наследника.

– Это определенно укус скорпиона, – сказал он, вытирая платком руки. – Все признаки на лицо.

Ректор тяжело вздохнул.

– Его можно было спасти? Насколько я знаю, укусы скорпионов не сразу приводят к смерти. Есть время, чтобы оказать помощь.

– У Горфа не было шансов. Существует определенный вид черных скорпионов, от укуса которых спасает только противоядие. В переводе с древнего языка их название звучит как «Убийцы мужчин». Но преступник сделал все, чтобы ведьмаку не помогли. Возможно, его засунули под стол еще живым. Горф умер от острой дыхательной недостаточности. Мучительная смерть.

В этот момент ректор заметил меня и сделал знак лорду Осифиру замолчать.

– Где находится ваш фамильяр? – спросил строго лорд Коверд.

Я похлопала по кошельку – обычному месту обитания Лапули.

– Он всегда со мной. За исключением редких случаев. Например, когда я иду в душевую, – я старалась говорить ровно, но голос предательски дрожал.

Ректор обернулся на лестницу, откуда пробивались сквозь столпу студентов дознаватели – их можно было узнать по черным одеждам. В руках одного из них находилось мое копье. Значит, мансарду опять обыскивали. Но на этот раз они искали вовсе не запрещенные амулеты.

– Следуйте за мной, – приказал мне ректор и направился к выходу.

– Я оставлю учебники и догоню, – сказал главе университета Тутто и с беспокойством посмотрел на меня.

Когда я спустилась с крыльца общежития, успела заметить, как носилки с погибшим ведьмаком погрузили в крытую повозку. Туда в последний момент запрыгнул темноволосый эльф – лорд Труэль. Его подруга Амари держалась рядом со мной.

Мимо общежития факультета Бытовой магии мы шли растянувшейся цепочкой. Будущие жены шушукались и с интересом смотрели на шествие, которое возглавлял ректор. Рядом с ним семенил лорд Осифир. Они все время переговаривались. Следом шли мы с Амари. За нашими спинами топали дознаватели с моим копьем и группа любопытствующих студентов, которые без стеснения обсуждали меня.

– Да–да, я сам видел скорпиона. Черный. Размером с мою ладонь.

– Говорят, еще днем ее фамильяр напала на леди в модном салоне…

– Сигу повезло, что она швырнула в него ножом, а не отправила тихого убийцу.

Среди будущих жен я заметила двух старых знакомых. Зеленовласка и «невеста» Тутто успели переодеться и теперь провожали меня взглядами, в которых ненависть смешивалась со злорадством. Еще бы, меня сопровождали вооруженные дознаватели. И если бы не Амари, я бы сама поверила, что меня ведут в тюрьму.

На самом деле мы направлялись в кабинет главы УПС, где нас встретил прилизанный до невозможности секретарь. Это он не хотел пускать меня к ректору и искал всяческие способы отказать в осуществлении моей мечты.

Я громко хмыкнула. Амари подняла на меня глаза.

– Не могу поверить, что все это происходит со мной. Еще суток не прошло, как я прибыла в УПС, а уже подозреваюсь в убийстве.

Эльфийка неожиданно взяла меня за руку и крепко сжала.

– Держись, – произнесла она. – Будет трудно, но мы справимся.

Я в удивлении задрала брови, но на дружеское пожатие ответила.

Мы еще не успели войти в ректорский кабинет, как нас догнал Тутто.

– Посторонним нельзя, – прилизанный эльф попытался оттеснить Амари и демона, но куратор ткнул того пальцем в грудь и прошипел:

– Поди прочь, Зарай.

Тутто зло сверкнул глазами. Секретарь ответил таким же непримиримым взглядом, но после раздраженного замечания ректора, что куратору положено быть при своей подопечной, уступил. Зарай отошел, но его рот свела судорога злости.

И я поняла, что демон не в первый раз переходит дорогу эльфу. Вчера провел меня к ректору, хотя секретарь без устали искал причины, чтобы не допустить нашей встречи, теперь же открыто показал, что слова эльфа не имеют веса. Я взяла на заметку, чтобы поинтересоваться, почему один из них всячески желает показать свою власть, а второй бесцеремонно рушит установленные границы.

– Садитесь, – голос ректора вернул мои мысли к собственным проблемам.

Я вновь заняла стул, на котором сидела совсем недавно – при поступлении на Боевой факультет. Правда, теперь на мне было светское платье, а не бусы в пять рядов. Не упустила заметить, как ректор отодвинул от меня подальше стакан с карандашами.

– Рассказывайте, – произнес он, устало откидываясь на спинку кресла.

– О чем? – осторожно поинтересовалась я.

– Какие у вас были отношения с комендантом?

Я поморщилась. Мне резал слух скрежет карандаша, которым секретарь записывал каждое слово, произнесенное мной или ректором.

– Никаких. Я просто спустилась поинтересоваться, у кого еще есть ключи от мансарды. Кто–то рылся в моих вещах во время моего отсутствия.

– И что он ответил? – взгляд ректора сделался настороженным.

– Что администрация имеет право искать у студентов запрещенные магические амулеты.

– Мы направляли кого-нибудь осмотреть вещи студентки из племени Гхы–Гхы? – ректор обратился к стоящему у двери университетскому дознавателю.

– Нет. Не было оснований, – ответил тот кратко.

– Он мне наврал! – я изумилась вероломности покойника.

Взгляд ректора вновь переместился на меня.

– У вас что-то пропало?

– Нет, но… Мне не понравилось, что ко мне могут зайти без приглашения.

– И поэтому вы стали угрожать коменданту смертью?

– Нет, что вы! Мы разговаривали достаточно вежливо. В конце беседы слово взял Лапуля. Он поинтересовался, не откроет ли ведьмак имя того, кто рылся в моих вещах, если о том его попросит куратор. А комендант принялся кричать, чтобы я убрала эту тварь, иначе он всем расскажет, что я ему угрожала. В этот самый момент в холле появились другие студенты.

– Лапуля – это кто? – взор ректора снова переместился на дознавателя. – Почему не доложили, что был кто-то третий, кроме студентки и скорпиона?

– Лапуля – это мой фамильяр, – я чувствовала, как загорелись щеки. Никто не ожидал, что грозный убийца, каким выставили скорпиона, будет носить такое милое имя. – Я готова поклясться собственной магической силой, что он не виноват в смерти коменданта.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.