Убивать, чтобы жить 3

– Что? – нервно вскинул голову собеседник. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Хочу. – кивнул я. – Мне нужна группа поддержки. Человек десять-пятнадцать. Достаточно опытных и верных, чтобы не задавали лишних вопросов и четко выполняли команды. Хочу пройтись по соседним Нодам. Ещё понадобится транспорт. Снаряжение с тебя. Оружие я выдам.

– Пары часов с боя не прошло, Ахилл. – покачал головой толстяк. – Стоит ли сейчас отправляться в новый поход? Люди устали. Ты устал. Может переждать пару дней?

– Сегодня мы убили несколько сотен рейдеров. – невозмутимо ответил я. – Почти два десятка главарей соседних территорий. Тридцать Безымянных. Как ты думаешь, чем сейчас занимается Наместник?

– Собирает силы, чтобы тебя убить. – не задумываясь, ответил Спат. – Но им ещё нужно сюда добраться. В моем городе крепкие стены. У нас достаточно снаряжения, чтобы отбить новую атаку. Я подготовлю ещё людей. Теперь древнего оружия с избытком. Они умоются кровью.

– И всё это ради пары дней отдыха? – с улыбкой спросил я.

– Я не готов сейчас идти с тобой. – хмуро ответил Спат.

– А тебе и не нужно. – отозвался я и хлебнул пива из кувшина. Оно действительно оказалось довольно хорошим. – У тебя другая задача. Помнится, ты умеешь отлично вести переговоры.

– Наместник не станет с нами разговаривать. – фыркнул Спат. – Если я появлюсь в Центре, то меня немедленно казнят. Даже разговаривать никто не станет.

– Это действительно так. – кивнул я. – Но сейчас речь не про Наместника. Большая Охота ещё не закончилась. Мы уничтожили всех рейдеров из соседних Нод, но придут другие. Возможно, они захотят тебя убить. Но среди них могут найтись и те, кто согласится говорить.

– О чем с ними говорить, Ахилл? – поморщился Спат. – Я знаю главарей Нод на сотню километров вокруг. Их десятки. И они похожи друг на друга, как близнецы. Я уже лет десять пытаюсь некоторых перевести на другой способ кормежки Сердец, но никто и слушать не хочет.

– Вообще никто? – уточнил я.

– Ну пара человек попробовала. – ответил Спат. – Может пять. Только Заур мне говорил, что так действительно лучше. Правда, я года четыре о нем ничего не слышал. Может и нет его уже давно.

– Тогда это действительно не вариант. – задумчиво ответил я и сделал ещё один глоток из кувшина. – Значит надо останавливать рейдеров на подходе. Город придется закрыть. Запасов энергии должно хватить, чтобы расстрелять всех с безопасного расстояния.

– Это здесь. – хмуро проворчал Спат. – А в Синем как быть? Там ведь всё ещё сидит эта тварь под землей…

– Твой второй город? – спросил я и толстяк кивнул в ответ. – А кто им управляет?

– Тишка. – коротко ответил Спат. – Толковый мужик. Проблем не было никогда. Хотел туда Пирса посадить, чтобы у него поучился. Но не судьба видать.

– Почему? – спросил я.

– Не удержим мы два города. – вздохнул толстяк. – Опытных воинов мало. От элиты моей осталось всего семьдесят человек. Стражи по обоим городкам на три сотни наберется, но многие из них вообще не знают с какой стороны за излучатель браться и что это вообще такое.

– Обучим. – уверенно произнес я. – Среди твоей элиты есть толковые люди, которым ты доверяешь полностью?

– Среди моей элиты других нет. – хмыкнул Спат. – Что нужно?

– Объяви набор ополчения. – начал на ходу составлять план действий я. – Ими заменим стражников в городах. Из трех сотен оставляй каждого десятого. Они возглавят охранников и займутся обучением. Из элиты выбери три десятка инструкторов. Если надо, я помогу с информационной поддержкой. Составлю инструкцию, чтобы можно было наглядно всё посмотреть. Это нужно сделать уже сегодня. Из сорока оставшихся половину я заберу с собой. Остальные пусть занимаются твоей охраной.

– До синего два десятка километров. – с сомнением ответил Спат. – В принципе, можно использовать платформы, но час пилить точно. Да и не факт, что Тишка быстро всё устроит. Там-то тихо всё. Что у нас тут война он не знает.

– Вот и сообщим ему об этом. – улыбнулся я. – И ещё. Нужно сформировать три боевых группы, которые могут действовать независимо от нас.

– Из кого, если ты уже всех распределил?! – возмущенно спросил толстяк. – Я вообще недавно думал, что у меня огромная армия. А тебе этого даже на первый день не хватило! Да и куда их отправлять?

– К соседям. – просто ответил я. – На данный момент у нас по периметру Леса больше двух десятков свободных Нод. Ты лучше знаешь окрестности. Нужно выбрать такие, где можно спокойно контролировать территорию за счет пары десятков хорошо вооруженных бойцов.

– Я нихрена не понимаю, если честно. – признался Спат. – Часть людей ты забираешь с собой. Ещё часть остается тренировать новобранцев. Часть будет охранять меня. Ополченцы занимают место охранников. Охранники становятся бойцами. Какие-то отряды занимают свободные территории. Ты сам где-то бродишь вокруг Леса. Я ничего не упустил?

– Всё верно. – ответил я. – Если всё понятно, то отдавай приказ к началу сборов. Я хочу выдвинутся в сторону Синего через час.

– Ничего мне не понятно. – хмуро ответил толстяк. – Но если ты говоришь, что так надо, то я сделаю. Даже до Синего с тобой доеду, чтобы у Тишки лишних вопросов не было.

– Отлично. – поднимаясь из-за стола, произнес я. – Тогда встречаемся у городских ворот через час.

Спат остался допивать пиво, а я пошел за своей броней. К этому времени Пирс уже вычистил доспех Циклопа, до блеска. Вернее, до полной чистоты, потому что снаряжение не отличалось новизной.

Сообщение от Ермы с координатами всех интересующих меня точек пришло ещё во время разговора с местным правителем. Но посмотреть его я смог только сейчас. И был неприятно удивлен плотностью расположения Нод вражеской системы. Даже с потерей пары Рразуу, Наместник держал под плотным контролем всю территорию вокруг леса.

Мешки были слишком старыми и обладали изрядным запасом свободного ресурса. Они легко покрыли зоны погибших собратьев. На стабильности системы это никак не сказалось, но я был намерен исправить эту недоработку в самое ближайшее время. И первым на очереди был Ретранслятор второго города территории Спата.

Плотность покрытия и общая стабильность системы Лирдагов имели обратную сторону. Если в системе образовывалась дыра достаточного размера. То все Рразуу начинали тревожиться по этому поводу. Если сильно повезет, то ближайшие Мешки попробуют создать потомство. Это на некоторое время выведет их из строя. Если только Наместник не заблокирует такую возможность.

Среди нескольких десятков отмеченных зон блокировки сканирования некоторые выделялись. Их я насчитал целых четыре, что меня приятно удивило. Видимо, отсутствие постоянно агрессии со стороны других систем сильно повлияло на способность Рразуу противостоять угрозам. Под слепыми пятнами просматривались смутные очертания построек и рельефа. Эти Ноды нужно будет посетить в первую очередь. Возможно, получится сильно озадачить Наместника решением дополнительных проблем.

Пока натягивал броню, пробежался по координатам расположения нужного мне оборудования. Разброс был достаточно большой, но с чего-то нужно было начинать. Я решил сосредоточиться на сборе комплекта для одной опорной Ноды. Лучше иметь хотя бы одну опору, чем десяток лежащих на складе комплектов для нескольких.

Спат сумел уложиться в отведенное время. Когда я пришел к городским воротам, толстяк уже был там. В полном доспехе и с суровым выражением на лице. Он восседал на транспортной платформе специально предназначенной для перевозки войск. На ней даже имелось подобие укрытий для стрелков.

Жаль, что работала эта штуковина на том же топливе, что и повозки Баки. Они невыносимо шумели и воняли, но прямо сейчас я этим вопросом заниматься не хотел. Может позже. Сначала нужно добраться до места и решить текущие проблемы.

Рядом с главой Ноды сидел Борча. Воин приветственно кивнул мне и протянул руку, чтобы я мог забраться на платформу. Всего транспорт вмещал полтора десятка человек, включая водителя. К Синему отправлялось три таких транспорта и сорок пять человек элиты Спата. Едва я залез на борт, машина тронулась с места, постепенно набирая скорость.

– Если ты не против, я бы взял в свой отряд Борчу и тех парней, которые подключены к нашей системе. – перекрывая шум двигателя, обратился я к Спату. Толстяк молча кивнул и махнул рукой. Ему явно было не до моих запросов. Кого я возьму с собой ему было всё равно.

А для меня нет. До этого момента у меня не было возможности работать с пользователями родной системы. Парни Дитраса были подключены к системе Лирдагов. К тому же, на тот момент внешний резерв был мне недоступен.

В арсенале Идеалов было достаточно матриц для поддержки сопровождающих сил. И теперь я мог использовать некоторые из них. Для этого нужно было отработать взаимодействие, но я был уверен, что всё пройдет нормально.

По пути занялся выделением собственного отряда в отдельную структуру. Туда же включил Дитраса и всех парней, которые остались в лесной лаборатории. Так можно было отслеживать их состояние в реальном времени и дистанционно отдавать приказы. Немного подумав, закинул в список Весельчака. Остальных переселенцев трогать не стал.

Оставалось провести пробную вылазку и проверить потенциал группы. К моменту нашего прибытия в соседний городок всё было готово. Транспорты зарулили в просторный двор посреди городка и опустились на землю.

– Это Тишка. – представил вышедшего нам навстречу седого мужика Спат. – Мой управляющий.

– Приятно познакомиться. – пожав мозолистую ладонь Тишки, ответил я. – Вы пока обсудите дела, а мы прогуляемся по городу. Борча, ты и твои парни идут со мной.

Спат пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул.

– Борча, проводи Ахилла до зала заготовки. – произнес он. – Дорогу помнишь?

– Конечно. – кивнул воин и направился к стоявшему отдельно строению, за которым скрывался вход в подземелье Сердца Ноды.

Глава 6

Складывалось впечатление, что все укрытия Рразуу строились по одному и тому же плану. Входной тамбур, коридор, огромный общий зал и отдельное помещение для самого Мешка. Может были ещё какие-то варианты, но я пока их не встречал.

Видимо, Лирдаги тщательно подошли к организации процесса сбора энергии. Поселения людей над подземельями появились значительно позже. Я на ходу коснулся бугристой каменной стены. А может и нет. Вряд ли ящеры строили это всё своими силами. Тогда бы помещения были просто выплавлены в грунте. А здесь повсюду была грубая каменная кладка.

– Мы на месте, Ахилл. – произнес Борча, остановившись у толстой двери, обитой металлом. – Какие будут приказы?

– Внутри есть люди? – уточнил я.

– Один точно. – ответил Борча. – Хранитель Сердца. Насчет других не уверен. Не знаю местный график кормежки.

В прошлый раз Мешок встретил меня самоубийственной атакой, но тогда я вообще не скрывался и мы были вдвоем со Спатом. И было это после серьезного боя на поверхности. Сейчас я старательно избегал использовать навыки, а ситуация в городе была в пределах нормы. Был шанс обойтись без крови и спокойно обкатать отряд. Но для этого бойцы должны знать, что делать. Тут Борча был прав.

– Все вы знаете, что такое Сердце Ноды. – произнес я. – Оно обеспечивает работу системы Наместника и имеет для него огромное значение. Но у этого существа есть другое название. Рразуу. По своей природе, Рразуу является паразитом, как и почти вся техника Хозяев. Он питается энергией людей и биоматериалом, который ему поставляют вожаки группировок.

– Людьми. – произнес один из бойцов. Над его головой горело имя Честный. Я ещё на этапе формирования отряда обратил на это внимание.

– Людьми. – кивнул я. – В ближайшее время нам предстоит уничтожить много подобных существ и вы должны знать, что может нас ждать в подземельях других Нод. Рразуу практически неуязвимы в своей рабочей форме. Ни излучатели, ни другое оружие не могут причинить им вред. В момент опасности, существо принимает боевую форму. Для этого ему необходимо сожрать своего Хранителя. Именно поэтому Хранители никогда не отходят от своих подопечных.

– А если убить Хранителя? – прямо спросил Борча. – Тогда оно не сможет измениться?

– Не сможет. – подтвердил я. – Здоровье Хранителя не имеет значения. Рразуу достаточно его тела. Любого биоматериала весом больше сорока килограммов. Это средний вес обслуживающего персонала Хозяев.

– Этот сидит на цепи. – произнес кто-то из бойцов. – Я сам видел. И носит её, как украшение. Долбаный псих!

– Хранитель находится под постоянным контролем Рразуу. – пояснил я. – Он испытывает непередаваемое счастье почти постоянно. Даже если гниет заживо. Цепь тянется к пасти Рразуу, чтобы исключить любые случайности. Точно такую же схему я видел в подземелье Волка. Если мы убьем Хранителя и разрубим цепь, то монстр останется в рабочей форме. Это будет тупик. Тварь продолжит работать и ничего сделать с ней мы не сможем. Поэтому каждый раз придется идти на осознанный риск.

В этом мире Мешкам вообще было не обязательно принимать боевую форму, но об этом я говорить не стал. Это раньше я мог выжигать подобных тварей даже под двумя щитами в закрытых бункерах. А сейчас на планете вряд ли найдется достаточно энергии, чтобы уничтожить Ретранслятор в рабочем режиме. Скорее просто работала старая схема защиты, которую Лирдаги не сочли нужным менять.

– А в какую форму превращается Сердце, то есть Рразуу? – спросил Честный. – Может можно подготовиться и бросить ему кусок мяса в нужный момент?

– Рразуу обладает подобием разума. – продолжил рассказывать я. – Перед трансформацией, он оценивает обстановку и своих врагов. Происходит это достаточно быстро и только после этого тварь выбирает боевую форму. Их достаточно много, но можно выделить общие черты и разделить их на группы. Проглот – существо похожее на огромную гору мяса с единственной пастью. Эта форма используется против небольшого количества противников. Отличается низкой скоростью и очень большой силой челюстей. Малоподвижен.

– Жуть какая. – проворчал один из парней и передернул плечами. – Всегда знал, что с этими хреновинами Наместника что-то не так.

– Вторая распространенная форма – Гидра. – продолжил между тем я. – Отличается наличием пяти и больше условных голов. Очень высокой регенерацией. Может восстанавливать даже отрубленные головы, если сумеет сожрать кого-то из нас. Более подвижна, чем Проглот, но бьет слабее. При наличии активного защитного поля, пару укусов можно пережить.

– А сколько всего этих форм? – с интересом спросил Честный. Его мой рассказ особо не впечатлил. Боец явно хотел увидеть всё своими глазами, прежде чем делать выводы.

– Мне известно более чем о двух десятках. – ответил я и парни вокруг удивленно вздохнули. – Но мы остановимся только на самых распространенных. Вероятность встретить остальные крайне низкая. Если что-то такое произойдет, то я буду давать инструкции по ходу боя.

– Мы слушаем. – бросив недовольный взгляд на разболтавшихся подчиненных, произнес Борча.

– Из четырех самых распространенных форм остались две. – сообщил я. – Сплетение. Самоубийственная форма Рразуу. Выглядит, как огромное количество гигантских червей длиной около трех метров и диаметром от десяти сантиметров. Если мы встретим такую форму, то вашей главной задачей будет покинуть подземелье и выбраться на поверхность. Защитить всех я в таком бою не смогу, а жертвы нам не нужны.

– Черви… – с отвращением фыркнул Честный.

– Последняя распространенная форма – Цербер. – произнес я. – Выглядит, как очень уродливая трехголовая собака весом около тонны. Крайне подвижен. Плюется кислотой, которая может прожечь легкие щиты. Не любит излучатели и открытый огонь. Насчет уязвимых точек всех форм буду давать пояснения в процессе. Для вас они будут подсвечены на теле противника. Задача текущей операции не только убить тварь, но и познакомить вас с будущим противником. Все готовы?

– Да. – за всех ответил Борча и я толкнул запертую дверь.

Синий был не таким богатым городом, как столица территории Спата. Запас живых коров в зале не держали. Обстановка в точности повторяла прошлый зал. Первым, что мы услышали, был звон цепи и радостные крики Хранителя Сердца Ноды.

– Ждем. – когда из соседнего зала послышался мерзкий чавкающий хруст, произнес я. – Занять позиции.

Возможность взаимодействия через систему существенно облегчала мне жизнь. Каждый из бойцов увидел перед собой четкую светящуюся полосу, которая вела к его персональному укрытию. БСО легко могла оперировать отрядами до сотни человек индивидуально. Если подчиненных было больше, то их приходилось объединять в группы.

Бойцы разбежались в разные стороны, а я вышел немного вперед и остановился в двадцати метрах от тоннеля в соседнее помещение. Я внимательно прислушивался, опасаясь снова услышать множественное шипение сотен червей. Сплетение было самым плохим вариантом для первого боя. К счастью, вместо шипения я услышал ритмичный стук.

– Форма – Гидра. – громко произнес я. – Уязвимые точки находятся в основании шей и чуть ниже центральных шипов позвоночника. Дистанция атаки противника семь метров. Она будет отмечена для каждого красной сферой. Ближе не подходить. При необходимости, отступайте в сторону выхода.

– Так а враг-то где? – озадаченно спросил Честный, но ответить я не успел.

Из тоннеля показалась массивная башка, укрытая толстой чешуей. Следом за ней ещё одна, а потом ещё и ещё… Рразуу пересчитал всех своих врагов и создал по одной голове на каждую пару. Самым неприятным было то, что действовали они независимо, а мозгов в них вообще не было. Чтобы добраться до управляющего центра Гидры, придется выпотрошить её тушу практически полностью. В такие детали я своих подчиненных посвящать не стал, но они и так скоро всё увидят.

– Огонь по основанию второй головы слева. – коротко приказал я. Если ничего не изменилось за время моего анабиоза, то правильная очередность уничтожения боевых частей противника могла сильно упростить бой. – При массовом попадании, есть шанс снести её полностью. Огонь!

Я остался на месте и даже матрицы пока активировать не стал. У Гидры должна быть видимая цель, чтобы она не переключилась на стрелков. Я хотел, чтобы парни максимально использовали свои возможности, а я мог понять на что рассчитывать в будущем. И они не подвели.

Слаженный залп из десятка излучателей ударил почти в одну точку. Я подсветил место атаки, в котором слои чешуи расходились, образую брешь в толстой броне. Коричневая чешуя мгновенно обуглилась. В воздухе появился запах паленой органики. Красная полоса на полу сдвинулась в мою сторону ещё на метр. Я сделал её видимой для всех, включая себя.

Что-то матерное выкрикнул Честный. Дальше бойцы палили уже без моей команды, пока раскачивающаяся на длинной шее голова монстра вдруг не отвалилась в сторону. Она упала на спину чудовища и скатилась на пол, но при этом продолжила щелкать челюстями и пытаться ползти в мою сторону.

Пять метров до красной линии.

– Средняя голова. – перемещая маркер атаки, произнес я. – Залп по команде. Огонь!

Вторая башка полетела на пол, а на месте первого сруба вскипела белесая кровь. Рразуу оказался достаточно силен, чтобы отрастить себе новую голову без подкормки. И хорошо если это единственный сюрприз, который нас ждет в этом бою.

– Ты же говорил, что эта херня не может отращивать ничего! – заорал Честный. – Какого хрена?!

Впечатлений этому парню уже хватило. Удивительно, что бойцы наспех собранного отряда продолжали выполнять мои приказы, а не рванули всей толпой к выходу. Это был хороший знак. С этими людьми можно было работать дальше.

– Отставить панику! – доставая ОШМ, рявкнул я. – Десять шагов назад. Занять вторую линию. Огонь по крайней правой! Сейчас!

Несмотря на возмущение и общий страх, отстрелялись почти все. До спила третьей головы не хватило всего чуть-чуть. Но для Гидры этого оказалось достаточно. Пока парни перезаряжали излучатели, тварь зарастила пробоину и начала наращивать защитные пластины на уязвимых местах. Рразуу наконец воспринял нас всерьез. Пришло время и мне вступить в бой.

«УКП три, ускорение, ФС два.» – скомандовал я и сорвался с места в длинном прыжке.

Запас личной энергии 330/400

Запас внешней энергии 240/600

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего уровня

Запас личной энергии 300/400

Запас внешней энергии 241/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения первого уровня

Запас личной энергии 255/400

Запас внешней энергии 242/600

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня

Средние матрицы использовать не стал, ограничившись самым минимумом. Нужно было дать парням время привыкнуть к виду и поведению противника. Если они научатся сражаться с Рразуу, то в будущем можно будет сформировать полноценный отряд для зачисток.

Я приземлился на спину твари. Рядом пузырилась плоть на первом обрубке. Она уже поднялась на полтора метра. Начала формироваться голова. Я вогнал ОШМ в основание отрастающей головы.

– Импульс! – мягкая плоть ещё не обросла чешуей и буквально взорвалась водопадом белесого мяса. – Повторяем залп по крайней правой. Вместе. Огонь!

Запас личной энергии 210/400

Запас внешней энергии 244/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

Бурный рост плотных щитков на уязвимых местах слегка замедлился. Повреждения противника были достаточными, чтобы ему пришлось приостановить часть процессов. Три здоровые головы изогнулись и обрушились на меня. Четвертая содрогалась от постоянных попаданий стрелков. Кто-то пальнул по атакующим меня отросткам чудовища.

– Огонь на маркер! – рявкнул я и шарахнул мечом по ближайшей пасти, отсекая слой чешуи. – Не отвлекаться!

Гидра ухватила меня за левую ногу. Одна голова вцепилась в плечо. Поле доспеха лопнуло от нагрузки. Под зубами чудовища скрипнул металл. Я перевел ОШМ в режим проводника и, влив в него десяток РЭ, всадил клинок под нижнюю челюсть ближайшей головы. Рывок и зубастая пасть распахнулась, словно в удивлении. Секунд двадцать Рразуу придется потратить на регенерацию перерубленной мышцы.

Отряд наконец справился с третьей головой. Пещера перед глазами перевернулась. Мелькнули стены, пол. Гидра не смогла прокусить доспех и решила переключиться на более легкие цели, чтобы восстановить повреждения. Она просто отшвырнула меня в сторону той головой, которая держала за ногу. Подо мной промелькнуло бледное лицо Честного.

– Вот ведь дерьмо Хозяйское! – проревел боец и сорвал с пояса гранату. Их использование мы обсудить забыли. Но хуже точно не будет.

Я успел сгруппироваться и, ударившись ногами в стену, выстрелил телом в обратном направлении. По пути подхватил летящую параллельным курсом гранату и запихнул её во второй пузырящийся обрубок. Сколько же энергии запасла в ядре эта тварь?

На пол рухнула третья голова. В глубине тела глухо хлопнул взрыв, разворотивший часть груди чудовища. Среди белесого мяса сверкнул край энергетической сферы, но тут же исчез. Начался бурный рост мышц. Тварь даже остановилась, чтобы максимально сосредоточиться на лечении пробоины.

– Перезарядка! – перебегая по спине монстра к шипам на позвоночнике, выкрикнул я. – Цель – первая голова слева. Огонь!

При поддержке нормального отряда, разделка Рразуу превратилась в последовательность однообразных действий. Снаряжение позволяло нам вести бой на дистанции. Мешок ошибся в выборе формы. Совокупность мелких моментов сложилась в качественное превосходство над противником. Оставалось только его реализовать.

Я определил нужную точку и срезал толстый кусок чешуи размером с крупную тарелку. Под ней пульсировала белесая плоть. Сил, чтобы мгновенно защитить уязвимое место у Рразуу уже не было. ОШМ вошел в тело противника по самую рукоять.

«Импульс» – командую я и поток энергии устремляется к управляющему ядру врага.

Запас личной энергии 155/400

Запас внешней энергии 246/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

– Правая голова. – слышу сосредоточенный крик Борчи. – Залп на счёт три. Один, два… Три!

– Они ползут к нам! – нервно кричит один из бойцов. На полу к этому моменту валяются уже четыре головы из шести. Пятая присоединяется к ним. Я перепрыгиваю на другую сторону хребта и вскрываю чешую чудовища, как консервную банку. При этом продолжаю пристально отслеживать все действия членов отряда.

– Десять шагов назад! – орет Борча. – В ближний бой не вступать. Следить за красной линией.