Дочь врага. Цена долга

Этой ночью мне снится Оскар – мы снова гуляем по вечернему городу и опять оказываемся на той площадке. Новый поцелуй вызывает дрожь по всему телу. А еще у меня будто крылья за спиной вырастают от всего происходящего.

Я снова тону в темном жадном взгляде мужчине, купаюсь в той потребности, что тот транслирует. Его руки на моей талии, и наша близость не просто будоражит – она сводит меня с ума. Но, к сожалению, вся эта сказка обрывается на самом интересном месте моей же тетей, которая громко хлопает дверью.

Открыв глаза, я с трудом соображаю – почему лежу на постели, если буквально только что целовалась с Оскаром. Когда же приходит понимание, что все это было лишь сном, я чувствую острый укол разочарования.

Лею нахожу в общей гостиной – она сегодня выглядит странновато. Словно приступ опять вернулся.

– Доброе утро, – осторожно говорю. Тетя переводит на меня мрачный взгляд.

– Где оно доброе? Голова раскалывается.

– А таблетки? – спрашиваю, глядя, как Лея наливает себе бокал вина. – Тебе разве…

– Так, хватит меня поучать! – едва ли не взвизгивает она. – Я сама знаю, что мне лучше помогает! Бокал красного – и я буду летать!

Я лишь растерянно смотрю на тетю, не понимая ее раздражения. Что я такого сказала-то?

– Вот увидишь – через полчаса мы пойдем с тобой позавтракаем, – уверенно заявляет Лея и уходит в свою комнату.

Однако спустя почти час ситуация только усугубляется. А еще через два тетя объявляет, что никуда со мной идти не готова. Когда же девочки приходят ко мне, чтобы сходить прогуляться и отметить мою победу в очередном этапе, Лея бросает:

– Идите сами. Я болею. А ты… – она переводит на меня взгляд, – отвечай на мои звонки.

– Да, конечно, – киваю с готовностью.

– И девочки, помогите Джулии с платьем, – говорит она, когда я достаю пальто. Внутри все холодеет. Особенно когда тетя добавляет: – В прошлый раз у вас это хорошо получилось.

Схватив сумочку, я максимально быстро выталкиваю подруг в коридор.

– Что это с ней? – спрашивает Лола.

– Мигрень разыгралась.

– Разве ей не должно стать легче? – искренне удивляется Анна. – Она же вчера слегла с приступом.

– Ну, сегодня Лея вновь вспомнила, что у нее есть свой прогрессивный метод лечения красным вином, – хихикаю, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.

Девочки переглядываются.

– Вообще-то это даже хорошо, – произносит Лола. – Не подумай ничего такого, я, конечно, не желаю твоей тете болеть, но…

– Но? – с подозрением смотрю на нее, затем на Анну. Та загадочно улыбается.

– Но у нас небольшой сюрприз для тебя.

– Какой? – естественно, я напрягаюсь от этих слов. Неожиданности я как раз таки очень не люблю. Особенно когда тебе намекают, что они вот-вот случатся.

– А что твоя тетя про платье говорила? – Лола умело меняет тему разговора, подбираясь к опасной теме.

– Да ей просто не хочется идти со мной в магазин.

– Кстати! – взгляд у Анны загорается. Мы выходим из лифта и сворачиваем к выходу. – Тебе ведь нужен новый образ на финал.

Вздыхаю, понимая, что мы подобрались к еще одной щекотливой теме.

– Уже подумала, что будешь петь? Что наденешь?

Я мнусь, отвожу взгляд и вроде как заинтересованно смотрю по сторонам.

– Не знаю пока.

– Джули, ты что-то темнишь, – хмурится Лола. – Вроде весь репертуар у тебя был подобран. Нет? Если ты волнуешься, что платье не подойдет, так можем сначала в торговый центр зайти и…

– Нет! – тут же резко пресекаю ее предложение. Ловлю растерянные взгляды подруг, и становится неловко за свое поведение. Они же не виноваты в моей ситуации. – В общем… Я не могу. Простите.

– Почему? Из-за того, что тетя с тобой не пошла? – предполагает Анна.

– Нет. Потому что я просто не могу. Не спрашивайте, – задушенно выдавливаю слова, буквально сгорая от стыда.

Я практически слышу, как в головах у подруг крутятся мысли. Боюсь смотреть им в глазах, чтобы не видеть жалость.

– Ну, тогда ты можешь взять мое платье, – тихо предлагает Лола. – Я все равно его привезла. Размер у нас один и тот же, так что…

– Нет-нет, я в старом пойду. В том светлом. Да и…

– Джули, не дури! – возмущается Анна. – Мы что, не можем помочь подруге? Или ты считаешь нас настолько избалованными сучками?

Лола тут же кивает согласно, а меня даже ругательства в этот момент не смущают.

Стыдно. Мне невероятно стыдно, что я не могу банально купить себе платье. Когда записывалась на конкурс, совершенно не думала об этом. Да что там! Я и не предполагала, что дойду до финала, где придется выбирать сценический образ максимально тщательно.

Подруги встают по обе стороны от меня, и теперь становится неловко от того, что я, а точнее, моя проблема получает столько внимания.

– Надеюсь, ты не думаешь сейчас о том, как бы потактичнее нас отшить, – фыркает Анна. Ловит мой взгляд, а затем разочарованно качает головой.

– Нет, конечно, – поспешно заверяю ее. – Спасибо вам большое! У меня слов не хватит, чтобы выразить…

– Выразишь все в кафе, – бодро заявляет Лола и тянет меня в сторону. Анна догоняет нас, и атмосфера сама собой теряет напряженность.

Все-таки мне невероятно повезло познакомиться и подружиться с девочками.

Кофейня, в которую мы приходим, находится через пару кварталов. Погода сегодня вполне себе сносная – ветра почти нет, а крупные снежинки падают так, что все вокруг превращается в зимнюю сказку.

Столик мы выбираем в углу – здесь непроходное место, да и диванчики выглядят довольно уютно. Успеваем сделать заказ, как к нам подходят трое молодых мужчин.

– Мы немного опоздали, но у Кевина уважительная причина, – говорит один них. – Его собака сегодня рожала.

Пока я непонимающе смотрю на эту троицу, Анна и Лола многозначительно улыбаются, здороваются с ними, а затем парни представляются и мне.

Кевин, Калеб и Джейк.

Я кошусь на Лолу, но та делает страшные глаза и шепчет, чтобы я расслабилась. Парни же между тем садятся за столик, словно изначально так и было задумано.

Вижу, как довольно улыбается Анна, то и дело спрашивает у Кевина про собаку, пока Лола пододвигается ближе к Калебу. Джейк же занимает место на диване рядом со мной, чем невероятно смущает.

– Анна сказала, ты тоже поешь, – заговаривает он со мной, а я в ответ натянуто улыбаюсь и киваю.

Ситуация становится для меня крайне неудобной – судя по всему, подруги знакомы с парнями, и как будто не один день. Вот только зачем тогда здесь я? Для Джейка?

– Джули, ты чего? – тихо спрашивает Лола, когда тот отвлекается на официантку и делает заказ. – Побледнела вся.

– Я думала, мы втроем посидим.

Подруга робко улыбается.

– Мы просто решили, что тебе так будет проще отвлечься перед финалом. Ну и… Ты же сама говорила, что у тебя не было отношений ни разу.

– То есть теперь будут? – приглушенно фыркаю, косясь на Анну, которая увлеченно болтает с Кевином.

– Они хорошие ребята, – уверенно заявляет Лола, и наши перешептывания приходится прервать.

Когда уходила из номера с подругами, я была уверена, что мы хорошо проведем время. Я, пожалуй, даже всерьез раздумывала над тем, чтобы рассказать им о моем побеге с ужина и про Оскара. Но вместо этого я сижу в компании незнакомых парней, вынужденная улыбаться и пытаться поймать нить разговора. Джейк вроде и нормальный, но…

Но на фоне Оскара слишком блеклый, немного инфантильный – судя по тем фразочкам, что он успел бросить в общий разговор.

Я все больше начинаю испытывать желание уйти из этой компании. Правда, мои подруги как раз, напротив – веселятся, улыбаются и смеются над шутками парней. Возможно, не познакомься я с Оскаром, они и мне бы показались милыми в чем-то.

Но не теперь.

– Джули, а расскажи, – вдруг просит Анна. – Что там было-то в итоге? На этом ужине финалистов.

– Просто ужин, – отвечаю, теряясь от того, что все взгляды сосредотачиваются на мне.

– Раз ты вышла в финал, значит, у тебя действительно талант, – со знанием дела протягивает Джейк. Ловлю его взгляд, и что-то такое в нем мелькает, что мне хочется помыться.

– Это судить жюри, – вежливо отвечаю. – Простите, мне надо отойти на минутку.

Парню приходится встать с диванчика, чтобы выпустить меня. В тот момент, когда его ладонь вроде как невзначай касается моей спины, меня будто передергивает.

Быстрым шагом покидаю зал и, можно сказать, спасаюсь в уборной.

Я растеряна и не знаю, как правильно поступить – ругаться с подругами я совершенно точно не хочу. Но и вернуться к ним за столик – не то, чего хотелось бы. Мне крайне неуютно в такой компании. Уверена, Анна с Лолой хотели как лучше, вот только…

Мысль обрывается с громким хлопком двери. Испуганно оборачиваюсь и пораженно замираю, глядя на Оскара.

Он действительно здесь?

10 Джулия

Я не понимаю, почему этот мужчина действует на меня таким вот странным образом – стою и с жадностью смотрю на него, впитывая его брутальный, опасный образ. Еще пару минут назад я расстраивалась из-за ситуации с Джейком, а сейчас мгновенно переключаюсь на совершенно иную волну.

– Ты здесь, – шепчу, завороженно, глядя, как Оскар делает ко мне первый шаг.

– Не рада меня видеть, пташка?

Его обращение ко мне снова заставляет меня смущенно улыбаться. Никто и никогда не звал меня вот так. Даже мама. А учитывая то, каким хриплым каждый раз оказывается голос мужчины, контраст от нежного обращения лишь усиливается.

– Рада, – не вижу смысла врать. Да я и не смогла бы – так он на меня смотрит, словно в душу заглядывает.

На лице мужчины мелькает скупая улыбка.

– Ты расстроена, – замечает он. Между нами всего несколько шагов – он больше не приближается, а я ловлю себя на мысли, что хотела бы этого. Хотела, чтобы он прикоснулся, обнял. И возможно, даже поцеловал.

На губах вспыхивает фантомное ощущение. Их даже покалывать начинает – приходится сдерживаться, чтобы не потрогать их пальцами.

– Хочешь уйти? – проницательно спрашивает Оскар.

Растерянно моргаю в ответ.

– Сейчас?

– Сейчас, – утвердительно повторяет за мной мужчина. – Со мной.

Это верх безумия, но я, и правда, хочу этого. С ним мне комфортно и спокойно. Понимаю, что девочки хотели как лучше – они же не в курсе, почему у меня не было отношений. Я всегда ссылалась на то, что мне это не интересно, что я слишком стесняюсь, и прочее, не желая раскрывать правду. Лола была искренней в своем желании – они наверняка думали, что знакомство с Джейком пойдет мне на пользу.

– А куда?

– Пусть это будет сюрпризом, – загадочно отвечает Оскар. В его глазах мелькает нечто неуловимое. Но меня оно не пугает, напротив – манит. Чувствую, как все сильнее увязаю в его взгляде, в том, как он смотрит на меня, в этой его странной, необъяснимой потребности.

Еще вчера вечером я думала о том, что Оскар не спросил моего номера, не задавал каких-то личных вопросов о том, где я живу, с кем, и так далее. Он будто не интересовался моей жизнью. Но сегодня он ловко появляется именно тогда, когда так нужен.

Словно волшебник.

– Сбежим? – предлагает он, едва заметно ухмыляясь.

– Это уже становится традицией, – бормочу и делаю шаг к нему. Сама. Осознавая, что это неправильно, что так делать нельзя.

Не успеваю дойти, как Оскар оказывается рядом, мягко прижимает к себе и тихо шепчет мне на ухо:

– Не бойся. Со мной ты будешь в безопасности, пташка.

Всего несколько слов, но я верю. От и до. Словно это – непреложная истина.

Едва мы входим в коридор, запоздало понимаю, что мне нужно забрать пальто. А значит, придется вернуться за столик к подругам, которым еще нужно как-то объяснить свой уход. Растерянно смотрю на Оскара – тот вопросительно приподнимает темную бровь.

– Подожди меня на улице, – прошу его. На его лице проступает странное выражение, но мужчина кивает и, развернувшись, быстро уходит. Я же, вдохнув поглубже, возвращаюсь в зал.

Внутри все дрожит от того, что я собираюсь сделать. Для меня это верх безумия, но я по-настоящему хочу этого!

– О, Джули, а мы тебя уже потеряли, – радостно щебечет Анна. Замечаю, что Кевин сидит к ней уже куда ближе. Похоже, они, и правда, хорошо знакомы.

– Прошу прощения, но мне придется уйти, – натянуто улыбаюсь. Джейк цепко смотрит на меня, затем куда-то мне за спину. Первый порыв – обернуться и убедиться, что Оскар вышел из кофейни, но я просто чудом успеваю удержать себя.

– Что-то случилось? – тут же реагирует Лола. Косится на Джейка.

– Тетя позвонила – ей нужна моя помощь.

Стараюсь не смотреть в сторону парня, который как сканер пристально вглядывается в мое лицо. Так, что аж кожу печет.

– Что-то серьезное? – Анна привстает. – Может, поехать с тобой?

– Нет-нет, – торопливо останавливаю ее. – Простите, что так, – с трудом выдавливаю. Надеюсь, что моя улыбка в этот момент выглядит достаточно убедительно.

– Вечером встретимся – расскажу, как она.

Забрав пальто, я разворачиваюсь и торопливо иду к дверям, как вдруг чувствую крепкую хватку на плече.

– Я провожу, – звучит голос Джейка.

Во мне мгновенно вспыхивает отторжение, которое он провоцирует, и я довольно резко сбрасываю его ладонь.

– Нет необходимости, – четко произношу. – Не ходи за мной, Джейк.

Развернувшись, я быстро иду к выходу, надеясь, что парню хватит ума прислушаться к моим словам. Сердце гулко ухает, отбивая ритм в моем организме.

Я так тороплюсь сбежать, что толком не одеваюсь и едва ли не вываливаюсь на улицу. Правда, тут же оказываюсь в руках у Оскара и попадаю в капкан его темного взгляда.

Тот вновь транслирует отчетливую потребность во мне – словно даже мимолетное расставание приносит ему дискомфорт.

Эта странная и, казалось бы, невозможная мысль так опережает меня, что я упускаю момент, когда он поправляет мне пальто и даже застегивает.

– Куда ты так торопишься, пташка?

По коже бегут мурашки от его голоса. Мне до странного хочется, чтобы он говорил со мной снова и снова. Есть что-то завораживающее в этой хрипотце, которая кажется такой необычной.

– К тебе, – смущенно отвечаю, пряча улыбку в шарфе.

Оскар лишь на мгновение отводит взгляд, глядя мне за спину. Не удержавшись, оборачиваюсь и вижу Джейка, стоящего у входа.

– Может, пойдем? – тут же говорю. Чувствую, как хватка на моих плечах становится крепче – всего на пару секунд, но все же. Взгляд Оскара будто становится темнее, а черты лица заостряются.

Только через квартал от кофейни меня немного отпускает волнение, и я набираюсь смелости посмотреть на мужчину. Тот так и держит меня за плечи, идет рядом, явно подстраиваясь под мой темп.

Я не сделала ничего такого, и все же молчание между нами становится тягостным. Словно что-то хрупкое дало трещину. Погруженная в переживания, я не сразу понимаю, что мы сворачиваем в сторону центрального городского парка.

Подруги рассказывали, что он здесь довольно большой и красивый. Мы собирались сходить туда как раз завтра.

– Ты боишься меня, – вдруг произносит Оскар, когда мы сворачиваем с центральной аллеи на одну из дорожек. Поворачиваюсь к нему и попадаю под пристальный взгляд мужчины. – Почему?

– Нет, я… Просто ты как странно посмотрел, словно я что-то сделала не так.

– Не ты, – отвечает он. – И не бойся – со мной ты в безопасности. Всегда.

Та уверенность, что сквозит в каждом его слове, в каждом взгляде – все это не может оставить меня равнодушной.

Оскар – мужчина, рядом с которым ты чувствуешь себя исключительной.

В парке тоже есть смотровая площадка, с которой открывается вид на город с другой стороны. К тому же сейчас еще день, так что огни и подсветка еще не включены.

Но даже так все выглядит очень красиво. Плюс снег, который падает крупными снежинками.

– Спой мне, – неожиданно просит Оскар.

– Опять? – искренне удивляюсь я.

– Ты против? – впервые чувствую в его голосе напряжение. Будто он не ожидал от меня такого вопроса.

– Нет, просто это странно, – честно отвечаю, покосившись на мужчину. – Не думала, что тебе нравится музыка.

– Мне нравится твой голос.

Еще одно признание, которое ставит меня в тупик. Вот так просто, так откровенно, что я даже не знаю, как реагировать. Ни отец, ни мать никогда не говорили, нравится ли им, как я пою. Подруги, конечно же, поддерживали. Но в целом единственный, кто мне когда-либо что-то говорил о моем голосе – преподаватель по вокалу. Правда, это были скорее технические моменты.

Оскар же явно имеет в виду нечто другое. Это очень необычно, и в то же время волнительно.

Он не подгоняет меня – лишь терпеливо смотрит, но с каждым мгновением тьма в его глазах становится все гуще, будто набирает обороты, пока я растерянно смотрю на мужчину.

В этот раз я выбираю другую песню – более лирическую. Это очень необычно – петь для кого-то вне концертного зала. Дома лишь младший брат просил меня об этом, и то лишь когда был помладше.

Я снова волнуюсь так, словно стою на сцене в финале конкурса. Кажется, в этот момент я боюсь не справиться куда больше, чем если бы передо мной сидело жюри и продюсеры.

То восхищение и умиротворение, что я вижу во взгляде Оскара, дает понять – все правильно. Мне не верится, что можно найти человека, с которым будешь совпадать настолько идеально!

В голове так и крутится фраза, что мне тоже нравится его голос! Тоже!