Мия

– Ты меня тут ждёшь?

– Слушай, а что это за дверь? – сказала я как можно более небрежно, пытаясь скрыть волнение.

– Бог её знает, она всегда тут была, но она не открывается. Думаю, она просто прикручена к скале для красоты. Ну, так ты что, специально сюда ушла? – Андрей был уверен в своей неотразимости, и действительно, он был красив, как греческий бог, но я не испытывала к нему никакого притяжения.

Я подмигнула и пробежала под его рукой, преграждавшей мне выход из пещеры.

Возвращение на лодке было похоже на плавное скольжение по зеркалу воды. Ребята впереди были поглощены бурной дискуссией, их слова смешивались с шепотом волн. Надин и я сидели сзади, окруженные лишь собственными раздумьями.

– Ты почему такая тихая? – её голос прервал мои размышления.

– Просто усталость, – ответила я, но это была ложь. Внутри меня копошился настоящий ураган мыслей. Я мечтала о возвращении на тот уединённый пляж, о тайной двери, которую мне предстояло открыть. Что скрывается за ней? Исчезнет ли она снова, как призрак? Вопросы без ответов кружились в моей голове, как листья в осеннем вихре.

Обед был великолепен – город подарил нам ещё одно наслаждение. Но я не могла отпустить напряжение. Я все думала и думала. Андрей, между тем, начал оказывать мне знаки внимания, что вызывало во мне смесь неловкости и приятного щекотания тщеславия.

Когда часы показали почти четыре, мы начали расходиться по домам. Андрей посмотрел на меня, и его глаза светились энтузиазмом.

– Завтра в шесть вечера будет молодёжная ярмарка, – сказал он. – Там будет всё: фотозоны, угощения, представления, уличные танцы и арт-объекты. Ты хочешь пойти?

Меня охватило лёгкое волнение.

– Конечно, звучит здорово, – ответила я с улыбкой.

Глава 3 Ярмарка

Ярмарка раскинулась в самом сердце города. На входе стояли мимы, одетые в пламенно-красные костюмы, их лица были скрыты зеркальными масками. Шатры – зелёные острова, возвышались среди моря людей, а вместо привычных скамеек были разбросаны мешки для отдыха, яркие, как огромные брызги от кисти художника-великана, что решил оставить свой след на этом празднике жизни. Громкая музыка, ритмичная и настойчивая, заполняла пространство, приглашая каждого присоединиться к этому вихрю радости и беззаботности.

На ярмарке время текло иначе, словно часы спешили отдать каждую минуту на волю веселья. Мы с Андреем остановились у одного из шатров, где мастер-кондитер с виртуозностью жонглировал сладостями, создавая из них произведения искусства прямо на глазах у зрителей.

Надин и Николай, между тем, забрели к стенду с антикварными книгами, где каждый том хранил в себе истории, переплетенные с судьбами их предыдущих владельцев. Николай подобрал книгу с потертой обложкой, и его глаза заблестели.

– Смотри, точно такая же книга была у меня в детстве! – сказал он, и в его голосе звучала нотка ностальгии.

Вдруг, из-за угла раздался смех и аплодисменты. Группа акробатов начала своё представление, и мы – четверо друзей собрались вместе, чтобы насладиться зрелищем. Акробаты, словно не подчиняясь законам гравитации, перепрыгивали друг через друга, создавая в воздухе удивительные фигуры.

Так, смеясь и шутя, мы провели весь день на ярмарке, и когда солнце начало склоняться к закату, мы, уставшие, но счастливые, уселись на мешки.

Вечер опустился на город, как тёмное одеяло, пронизанное светом звёзд, и в этом свете Надин была неотразима. Она и Николай, погружённые в беседу, казались отдельным островком, где царили смех и радость.

Андрей, сбросив маску сердцееда, был искренен и открыт. Его доброжелательность и лёгкость в общении могли сделать его центром любой компании. Мы шли по улицам и обсуждали жизнь. Я рассказывала о своём городе, который мы покинули, а он делился своими сложными и запутанными историями.

Его отец, владелец крупной фирмы, был человеком авторитарным и требовательным. Он стремился контролировать каждый шаг. Семейные отношения были натянутыми, как струны, и когда стало известно о другой женщине, эти струны не выдержали. Развод был неизбежен.

Андрей, обиженный и разочарованный, хотел независимости. Работа в пиццерии была для него не просто работой, а миссией, путём к самостоятельности и свободе. Но его внешний вид, одежда, лёгкое отношение к деньгам всё ещё выдавали в нём сына богатого отца, как если бы это была маска, которую он ещё не смог снять.

Обстановка на ярмарке была праздничная. Иллюминация, актеры и музыканты создавали незабываемую атмосферу. Тут и там шли разные представления, блогеры вели прямые трансляции. Андрей сходил за коктейлями и венскими вафлями. И все мы просто наслаждались вечером. Холодный горный воздух начал опускаться на город. Мне стало зябко, ведь я была одета в тонкое белое платье на бретелях.

Я засмотрелась на что-то, задумалась о вчерашней находке, когда пришла в себя, Надин и Николай уже ушли, Андрей разговаривал с кем-то по телефону. Мне пора было возвращаться домой, он предложил подвезти. Мы направились к парковке. У выхода сидел какой-то старик-мороженщик с пустой тележкой. Его лицо, изрезанное морщинами, как старинная карта, ведущая к сокровищам жизненного опыта, отражало бесчисленные истории, которые он мог бы рассказать. Его кожа имела глубокий загар, выдавая множество дней, проведенных им под палящим солнцем. Взгляд его глаз был острым и проницательным, но в них читалась некая безумная искра, которая заставляла насторожиться. Его потертая одежда, когда-то яркая и новая, теперь была покрыта пятнами и выцветшими полосами. Его седые кудрявые волосы добавляли ему образ эксцентричного старика. Они были растрепаны, словно ветер и время играли с ними, придавая ему вид человека, давно переставшего заботиться о мнении других. Каждый локон казался отдельной историей, полной мудрости и приключений, которые он, возможно, пережил в своей бурной молодости.

Заметив меня, он встал, медленно и с каким-то почти древним почтением поклонился, произнеся одно слово: «Вершитель». Я растерялась, не зная, что ответить на это странное приветствие. Андрей мгновенно среагировал, схватив меня за руку и отведя за свою спину, словно в инстинктивной попытке защитить.

Я осторожно потянула его за рукав. Мы продолжили наш путь, ускоряя шаги, пока не оказались возле мощного итальянского мотоцикла. Мы взлетели на него и умчались прочь. Мотоцикл ревел, как живой зверь, стремясь вперёд по извилистым дорогам. Ветер обдувал наши довольные лица.

Андрей проводил меня до дверей.

– Увидимся завтра? – спросил он, слегка наклоняя голову.

– Я завтра иду рисовать на пирсе, если хочешь, приходи, – ответила я, пытаясь звучать как можно более непринужденно.

– У меня есть идея получше, – сказал он. – Завтра суббота, предлагаю пойти в клуб Dolce Vita. Он прямо на берегу моря, и мой друг – DJ завтра будет за пультом. Ты хорошо танцуешь?

– Нормально. В зависимости от настроения, – я улыбнулась.

– Тогда, я заеду за тобой в девять. До встречи, – сказал он, отступая в тень ночи, оставив после себя лишь ощущение предстоящих приключений.

Я зашла домой, родители смотрели телевизор.

Глава 4. Встреча с проводником

На следующий день я решила открыть заветную дверь. Взяв краски и блокнот для рисования, я пошла на пляж. Было рано, но солнце уже пекло. Я оплатила катамаран и направилась к уединенному пляжу, к счастью, там никого не было. Я боялась, что дверь опять исчезла, но она оказалась на месте. Я была так взволнована. Столько лет, я думала, сомневалась, не верила себе. И вот она передо мной. Я все помнила до мельчайших подробностей. Такие же петли, заклепки, такая же ручка. Я потянула за неё. Конечно, дверь не открылась. Я посмотрела в замочную скважину. Это было невероятно! Мой сад! Сад из моего детства с гортензиями прямо в скале. Но, как???!!!! И почему за столько лет никто не попытался открыть эту дверь? Почему даже Андрей, который утверждает, что она тут всегда была, не посмотрел в скважину? Как зайти туда? Я постучала в неё. Никто не ответил.

– Тут есть кто-нибудь? Эй!!! – тишина, – черт!

Я в отчаянии ударила по ней кулаком.

– Всему своё время, Вершитель!

Я резко обернулась. У пещеры стоял вчерашний мороженщик. Я испугалась.

– Кто вы такой? Как вы здесь оказались? Что вам от меня нужно?

– Не беспокойтесь, Вершитель, я не причиню вам зла, я лишь скромный стражник.

– Да, что ещё за «Вершитель»? О чем вы говорите?

Вы все узнаете, когда наступит ваш час, я не имею права открывать истины.

– Ну, хоть, как открыть эту дверь, знаете?

Человек поклонившись, развернулся и пошёл к своей лодке.

Это было абсурдно. Я не стала бежать за ним. Он не казался сумасшедшим, но все, что он говорил, было полным бредом. В состоянии фрустрации я несколько минут постояла возле двери, вышла из пещеры, села на песок, склонив голову, и через некоторое время решила вернуться домой. Я не хотела больше рисовать. Я снова увидела этот сад, и если я не смогу туда попасть и в этот раз, я решила забыть его навсегда.

Внезапно до меня донёсся знакомый голос. Я подняла голову и увидела Андрея. Он приплыл на катамаране, и рядом с ним сидела девушка. Он рассказывал ей что-то, и она весело смеялась, её смех был звонким, словно крошечные колокольчики. Андрей первым сошёл на берег и протянул руку своей спутнице. Их шаги приближались ко мне, и сердце моё начало биться быстрее. Какое-то странное ощущение охватило меня – холод, отчуждённость, словно мир вокруг внезапно потерял цвет и тепло.

Андрей заметил меня и чуть приостановился, выражение лёгкого недоумения появилось на его лице. Девушка заметила это и вопросительно посмотрела на него, в её глазах читалось любопытство.

– Мия? Ты что тут делаешь? – его голос прозвучал словно издалека, неуверенно, как будто он сам не понимал, что спрашивает.

Я сжала руки в кулаки, в груди нарастала буря.

– Я должна отчитываться? Это не частная территория, насколько я знаю, – мои слова были резкими, как удар хлыста.

– Нет, прости! Привет! – он попытался улыбнуться, но улыбка не достигла его глаз.

– Здравствуй! И, слушай, мне пора идти. Пока, – сказала я, стараясь не показывать, как сильно меня задела эта встреча. Я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.

– Подожди. Всё в порядке?

Я выдернула руку, глаза мои вспыхнули ледяным огнём.

– В полном! – бросила я, и голос мой дрожал от сдерживаемых эмоций.

Необъяснимая ярость бушевала во мне. Я не испытывала к Андрею особенных чувств; мы не были парой, он не клялся мне в вечной любви. Да и я не стремилась оказаться в его объятиях. Но почему-то видеть его в компании другой девушки было неприятно. Тем более что пару дней назад он показал это место мне, и теперь оно казалось осквернённым, будто у него была одна схема для знакомства. Я не хотела больше видеть его, не хотела быть одной из его многочисленных «подцепленных» девиц, стоять в одном ряду с теми, кто «сохнет» по нему.

Я быстро пошла прочь к своему катамарану, стараясь унять дрожь в руках, чувствуя на себе их взгляды, будто два холодных клинка, впивающихся в спину.

Андрей последовал за мной.

– Мия, это не то, что ты думаешь! – его голос был полон беспокойства, словно он пытался остановить что-то неизбежное.

Я обернулась, сжав кулаки.

– Я не лезу в твою жизнь. Мне всё равно, – произнесла я холодно, стараясь не выдавать свои эмоции.

– Мия, постой. Алиса – это моя давняя подруга. Мы с детства дружим, – он говорил быстро, почти сбивчиво, как будто торопился убедить меня до того, как я уйду навсегда.

– Зачем ты мне это говоришь? Зачем оправдываешься? Это нелепо.

– Потому что ты мне очень нравишься, я не хочу, чтобы это недоразумение испортило наши с тобой взаимоотношения.

Стыд и ярость смешались во мне. Я была похожа на ревнивую жену, заставшую своего неверного мужа с любовницей, и не знала, как выйти из этой ситуации с достоинством.

– Послушай. У нас нет взаимоотношений, – сказала я, пытаясь сохранить остатки самоуважения.

– Но я бы хотел, чтобы были. Прости меня за прямолинейность, – в его голосе прозвучала искренность, почти отчаяние.

– Андрей, мне пора идти, у меня плохое настроение, я не могу откры… – я чуть не проговорилась, но вовремя остановилась. Андрей, кажется, не заметил.

– Что ты ответишь мне? – он был настойчивым, почти умолял.

– Я не хочу морочить тебе голову. Для меня ты просто парень, которого я встретила позавчера. Что я должна ответить? Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? Тогда, я отвечаю – нет, – я попыталась выглядеть уверенно, но голос дрожал.

– Прости, я слишком напорист. Да, мы мало знакомы ещё. Ты права. Но прошу тебя, не руби с плеча, – его слова прозвучали как последний шанс на примирение.

– Хорошо, мне пора, – ответила я.

– Я провожу тебя, – предложил он, делая шаг вперёд.

– Не стоит, тебя ждёт Алиса, – я резко оборвала его попытку приблизиться.

Я поплыла к берегу. Несколько мыслей боролись в моей голове. Во-первых, почему этот странный человек называет меня «Вершитель», во-вторых, как открыть дверь, и, в-третьих, как поступить с Андреем.

С этими мыслями я сдала катамаран, покинула пляж и побрела по улицам. Я не задумывалась о направлении, просто шла и шла.

Мне безумно нравился мой новый город. Я всю жизнь провела в промышленном городишке с квадратными серыми домами, постоянными дождями и слякотью, лютыми зимами и унылыми людьми вокруг. Это всегда ввергало меня в тоску. А здесь все было совершено по-другому – яркое солнце, синее небо, лазурное море, люди, живущие, чтобы радоваться, а не выживать. Мое настроение постепенно улучшалось.

Внезапно моё внимание привлёк громкий стрекот. Оглянувшись, я увидела огромную стрекозу. Я не могла поверить своим глазам! У неё были крылья, раскрашенные, как павлиньи перья, а коричневый окрас почти сливался со стволами деревьев. Она налетела на меня, обвила своими тонкими чёрными лапками и попыталась куда-то утащить. Я вырвалась, отскочила. Мой пульс зашкаливал. Не понимая, что делаю, я сняла с себя лёгкий кардиган, защищающий плечи от палящего солнца, и накинула его на стрекозу, чтобы удержать. Стрекоза забилась в моих руках, она была невероятно тяжелая.

Я с трудом удерживала её и не знала, что делать. Рядом сидели старушки на скамейке. Они подошли ко мне, их лица были участливы и серьёзны.

– Недавно такое случилось с мальчиком, – одна из них говорила быстро, словно от этого зависела моя жизнь. – Он пытался её убить, но она в каком-то панцире. У него с трудом это получилось. Мальчик живёт в соседнем доме.

Силы начали покидать меня, но я поняла, что другого выхода нет. Я пошла к этому мальчику, неся свою странную ношу. Дверь открыл подросток лет пятнадцати, плотного телосложения, в круглых очках. Он посмотрел на стрекозу, ничего не спрашивая, просто сказал:

– Заходи.

Он оглянулся на соседок и угрюмо закрыл дверь. Мы вошли в его комнату, он положил свёрток на письменный стол.

– Такая же стрекоза хотела утащить меня, – начал он, голос его был напряжённым и дрожащим. – Я еле вырвался. Хотел раздавить её, но это невозможно. Тогда я выхватил у стоящей рядом бабушки вязальную спицу и проткнул её. И тогда гигантское насекомое превратилось в чёрного человека, величиной с гуся. Но он был мёртв и затем испарился.

Мальчик был заметно подавлен.

– Но я не знал! И что мне оставалось делать?! Она хотела утащить меня! И сожрать, быть может, со своим выводком! – он промокнул платочком пот со лба, его глаза были полны ужаса и недоумения.

Я молчала, находясь в ступоре. И тут случилось невероятное! Стрекоза начала трансформироваться, её форма менялась, пока не превратилась в маленького чёрного человека, завернутого в мой кардиган, с треугольной шляпой. Он был весь чёрный, будто облитый гудроном. Мне стало несказанно страшно. И он заговорил скрипучим металлическим голосом.

– Принести щитки!

Из воздуха материализовались два небольших щита, сверкающие, словно плазменные.

– Для убийцы и для анималии, – продолжил он, поворачиваясь к мальчику. – Ты обвиняешься в убийстве своего естества, наставника и проводника!

Мальчик заныл, его голос дрожал от ужаса:

– Но я не знал! Зачем он напал на меня?! Я защищался! Это была самооборона!

Человек повернулся ко мне.

– Ты инициируешься в мага-анималию, – сказал он.

Это было похоже на сон, от которого нельзя проснуться. Человек исчез, оставив после себя пустой кардиган. Щиты начали вытягиваться и расти, их плазменный свет становился всё ярче. Я не видела, что произошло с мальчиком, но меня накрыло одним из щитов, и я потеряла сознание.

Глава 5 Переход в Эсперо

Я очнулась в своей комнате. Всё было как обычно. Я решила, что все это мне привиделось. Но на столе лежал щит. Его холодный металл был реальным, и от этого сердце сжалось в тревоге. Я взяла его в руки. Вдруг мысль, будто подсказанная кем-то извне, пронзила мой разум.

Я закрыла глаза и представила дверь, которую видела в пещере. И тут она появилась прямо передо мной, словно возникшая из теней. Без колебаний, я открыла её и шагнула вперёд. Но я оказалась не в дивном саду, а в огромном зале, заполненном людьми. Все взгляды были направлены на меня, и по спине пробежал ледяной озноб.

– Мы ждали вас, Вершитель! – сказал человек, стоящий впереди. Его голос был глубоким, звучным, словно звон колоколов в туманное утро. Он был одет, как и все остальные, в белые одежды. Его белые волосы светились каким-то жемчужным светом. На вид ему было лет шестьдесят. Высокий и худощавый, он стоял с осанкой древнего воина. Голубые глаза смотрели прямо, без малейшего сомнения.

Всё это было похоже на сон. Я силилась проснуться, но понимала, что это явь. Я, простая девушка, оказалась втянута в какие-то невероятные события.

– Вы меня с кем-то путаете! Кто вы такие? Что вам нужно от меня? – голос мой дрожал, но я старалась держаться.

– Мия, простите, если мы вас напугали, но мы вас давно уже ждём. Вы в полной безопасности. Дело в том, что вы один из двух оставшихся Вершителей в мультивселенной.

– В мультивселенной?! Бред какой-то, – слова вырвались, как крик души, протестующей против всей этой сюрреалистичной ситуации.

– Вершитель, я понимаю, что пока вам тяжело поверить, но как бы вы попали сюда, если бы не портал Мирваллиса?

– Железная дверь? – мои мысли метались, как птица в клетке.

– Да, это портал миров. Только Вершитель способен материализовать его.

Я закрыла лицо руками, сердце моё бешено колотилось, глаза застилал туман. Я боролась с нарастающей паникой. Самое гадкое чувство было связано с полным непониманием происходящего. Я будто была загнана в ловушку. Всю свою жизнь я мечтала о том, чтобы попасть за эту дверь, о приключениях, но теперь мне хотелось сбежать в свою упорядоченную жизнь.

– Вершитель, предлагаем вам пройти с нами в Замок Двупалой скалы. Там мы всё подробно расскажем, и вы примете решение: забыть обо всём, что видели и узнали, или стать тем, кем вы в действительности являетесь.

Голос мужчины был спокоен, но в нём чувствовалась стальная воля. Он стоял с таким видом, что было понятно, он – лидер всех этих людей. Я кивнула, и в тот же миг рядом с мужчиной появилась моя подруга Надин, куда-то запропастившаяся вчера. Она была одета в белое. Я замерла от потрясения. Надин подошла ко мне, взяла за руку и вкрадчиво произнесла:

– Мия, не бойся. Доверься нам. Прости, что не могла открыться тебе раньше, так было нужно. Теперь я так счастлива, что могу быть полностью с тобой откровенной. Пойдем!

Слова застряли в горле, и я лишь буркнула что-то неразборчивое, молча следуя за Надин. Мы вышли из зала на улицу, где стояли странные аппараты, не то машины, не то мини-самолёты. Они напоминали огромных мух с бронзовым отливом. При нашем приближении передняя часть одного из аппаратов вместе с крышей распахнулась, открыв четыре места, как в автомобиле, но без приборов управления. Я, Надин и седовласый мужчина сели в аппарат, а остальные разместились в других таких же. Надин произнесла:

– В Замок Двупалой скалы!

Аппарат закрылся и бесшумно поднялся в воздух. Я ощутила дрожь – смесь страха и восхищения.

– Это флай. Мы используем его здесь вместо автомобилей, – пояснила Надин, её голос был спокойным, словно мы говорили о погоде.

– Как он устроен? Нет ни шума, ни винтов.

– Он работает на магнитном поле, создаваемом специальными электромагнитами в нижней части флая. Это поле позволяет аппарату подниматься в воздух и перемещаться в любом направлении.

– Но как ты управляешь им? – я смотрела на неё, не веря своим ушам.

– Управление флаем осуществляется с помощью компьютера, который автоматически регулирует магнитное поле в зависимости от команд пилота, – её голос был твёрд и уверенный, как у человека, для которого это не является чем-то необычным.

– Это потрясающе! Почему этой технологии нет в нашем мире?

Надин серьёзно посмотрела на меня.

– Нам нельзя передавать технологии в другие миры. Передача информации может привести к непредсказуемым последствиям, полностью нарушить баланс.

Флай летел бесшумно, пейзаж за окнами сменялся с невероятной скоростью. Я пыталась осознать происходящее, но мысли путались.

– Надин, почему ты не рассказала мне раньше? – наконец вырвалось у меня.

– Я не могла, – её голос был едва слышен. – Это было слишком опасно.

Седовласый мужчина вмешался, его голос был низким и ровным.

– Мы не хотели подвергать вас риску, пока не были уверены в вашей готовности. Сейчас самое время вам узнать правду.

Флай начал снижаться, и я увидела впереди Замок Двупалой скалы. Он возвышался над окружающей местностью, его тёмные башни устремлялись в небо, словно пытались пронзить его. Сердце моё снова забилось сильнее. Я понимала, что впереди меня ждёт нечто невероятное, и от этого становилось только страшнее.

Аппарат приземлился, дверь открылась, и мы вышли на каменные плиты площади замка. Ветер холодил лицо, принося с собой запах соли и сладкий армат цветов. Люди в белых одеждах окружили нас.

– Пойдём, – сказала Надин, её голос стал мягче. – Здесь ты узнаешь всё, что тебе нужно знать.

Я шагнула вперёд, чувствуя, как дрожат колени. Этот шаг был первым на пути к разгадке того, что превратило мою жизнь в хаос.

Интерьер замка был светлым и просторным. Стены были украшены гобеленами, с изображением загадочных личностей, а мраморный пол холодил ноги. Потолок украшала лепнина, завитки которой казались живыми, готовыми сползти вниз в любую секунду. В центре комнаты стоял большой стол, вокруг которого разместились удобные кресла. Атмосфера была напряжённой, словно ожидалась великая битва.

Мы сели за стол, и седовласый мужчина, встретивший меня, заговорил.

– Мия, я рад приветствовать вас в нашем мире Эсперо, – произнёс он, глядя прямо в глаза. – Позвольте представиться, я Виктор – верховный жрец. Моё существование, как и существование всех моих соратников, присутствующих здесь магов и жрецов – тайна для всех миров мультивселенной. Вы не простой человек, Мия. Вы вершитель и маг-анималия. Это редкий дар, и я буду счастлив, если вы присоединитесь к нам.

– К вам? – переспросила я, чувствуя, как растёт недоверие. – К кому именно?

– Мы – тайная организация, Воины Света. Наш орден изучает магию и защищает мир от тёмных сил.

Он не обратил внимания на мой удивлённый вид и продолжил говорить, словно это была лекция, которую он произносил уже не раз.

– Тёмные силы хотят поработить человечество. Это сущности, питающиеся человеческой энергией и страхом. Главный их лидер – демон по имени Дарк Кан. Он хочет установить своё правление над мирами.

– Но при чём здесь я? – ледяной ужас окутал меня.

– Мия, у вас редкое сочетание способностей. Вы можете изменять реальность своими мыслями и действиями, влиять на события, людей и обстоятельства. Более того, вы маг-анималия.