Ведающая. Первая из Стражниц Времени

– Сдаюсь, – гадалка подняла руки и кивнула в сторону Егора, – если он согласится, я готова попробовать.

– Нет, – он упрямо мотнул головой, – и не проси.

– Егор, – Марго села рядом и взяла его за руку, – поверь мне – так надо. Со мной ничего не случится! Я не умру даже в этом времени. В озере еще никто не утонул. Помнишь про портал? Ну нет у меня способов активировать его иначе! Мне нужно снять блок с Силы и предупредить Прадавних о Тьме. Озеро, выкидывающее людей в их мир – мой единственный шанс. И твой. И Агаты. И других людей. Ты не знаешь того, что знаю я… Времени почти нет… Помоги мне…

Она говорила и говорила, чувствуя, что где-то внутри он все же дрогнул и колеблется. Егор выдернул руку и резко встал, сделав несколько шагов к воде. Он молчал. Молчала и Марго, напряженно ожидая его решения, от которого зависело абсолютно все.

– Хорошо, – наконец выдавил он. – Я не верю, что говорю это! Давай попробуем. Что нужно делать?

Марго усадила Егора рядом с Агатой и, как могла, объяснила той принцип перехода Силы. На пляже воцарилась гробовая тишина. Любой случайный зритель, пробравшийся на берег озера в этот момент, и не понял бы, что происходит. Странная троица сидящих и молчащих ребят. Медитация? Возможно. Непонятная сегодня молодежь! Так подумал бы неосведомленный человек, но Марго отчетливо видела – ее план работает! Сначала ничего не происходило, но потом пальцы Агаты, лежащие на руке Егора, дернулись и по ним побежала Сила. Искрящаяся голубоватыми всполохами, она шла ровным и мощным потоком. Еще и еще. Еще чуть-чуть. Осталось совсем немного.

– Стоп, – прошептала Агата, покачнувшись, и с усилием оттянула свою руку от Егора. – Невероятное ощущение… пьянит и дурманит.

Она почти отползал подальше, пытаясь прийти в себя.

– Как ты? – Марго участливо заглянула в лицо парню.

– Нормально, – он встал, разминая затекшие ноги, – даже как-то легче стало. Будто тяжесть с души упала. Не понимаю.

– Значит все получилось, – просияла девушка. – Пойдем, не знаю, сколько это продлится и как быстро ты восстановишься.

– Ты уверена? Действительно уверена в том, что делаешь? – он обнял ее, крепко прижимая к себе в надежде удержать. Отговорить. Оттянуть ужасный конец, выбранный ею добровольно.

Рыжая голова кивнула.

– Мне тоже страшно, до дрожи страшно. Ты даже представить не можешь насколько… – шепот был едва различим.

Она закусила губу и потянула его к воде. Для июня озеро оказалось на удивление прогретым. Вода приятно обнимала, снимая усталость и тревоги всех последних дней. Пологий песчаный заход был бы идеален для купания, но им предстояло вовсе не развлечение…

Зайдя примерно по пояс, Марго обернулась. Печальная улыбка осветила ее лицо и быстро, словно боясь передумать, она опустилась под воду. Егор встал на колени и придавил ее руками ко дну. Через несколько секунд пузырьками поднялся на поверхность набранный перед погружением воздух. Она дернулась, заметалась. В глазах отразились ужас и боль. Сквозь искажающую толщу воды над головой она видела рыдающего Егора, а где-то за его спиной воздух озарился огненной вспышкой.

– Лис, – пронеслось в голове, – только бы не успел! Только бы…

Синеватая стена отрезала огонь от озера. Видимо, Агата решила воспользоваться Силой Хранителя, не позволяя Лису пробраться к воде и происходящему в ней.

Марго дергалась, воздуха не хватало и легкие невыносимо жгло. Грудь разрывало, выворачивая тело наизнанку. В голове шумело, в висках отчаянно стучала кровь, требуя хотя бы глотка кислорода. Не в силах больше терпеть она закричала, с удивлением ощущая хлынувшую внутрь воду, молниеносно заполняющую ее тело. Боль… Какая ужасающая боль… Сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Она замерла, принимая неизбежное. Звон в ушах нарастал, превращаясь в нестерпимый вой, оборвавшийся на самой высокой ноте. Силуэт Егора, за который она отчаянно цеплялась взглядом, разлетелся на миллиарды пылинок, уступая место всепоглощающей темноте.

– Фокус-покус –

Тепло и до сладкой истомы уютно. Так бывает только в раннем детстве, когда тебя уложили в мягкую кроватку, заботливо подоткнули невесомое одеяло со всех сторон и оставили ночник. Сквозь закрытые веки свет не пробивается, но ты точно знаешь, что он отгоняет ночных «чудовищ», рожденных не в меру бурным детским воображением. И по сердцу разливается такое безмятежное и безграничное тепло, что вырваться из его объятий даже не приходит в голову.

Именно так ощущала себя Марго. Она будто плыла в этом обволакивающем мареве, нашептывающим что-то ласковое и убаюкивающее. Самой себе она казалась частью чего-то цельного и необъятного, но страха не было. Только спокойствие, заполнившее собой абсолютно все и, не найдя выхода, слившись с нею.

Это блаженное состояние довольно бесцеремонно прервали голоса. Сперва Марго восприняла их единым беспорядочным гулом, пытаясь отмахнуться от раздражающих звуков и поскорее вернуться к прежнему состоянию умиротворения. Но, видимо, звуковые вибрации привели к какому-то щелчку в ее организме, и он категорически оказывался погружаться в обволакивающий покой. Гул медленно превратился сначала в мужские голоса, а издаваемые ими звуки вскоре сложились во вполне понятные слова. Пусть и долетающие словно издалека, но все же четко звенящие в ушах.

Беседу, судя по голосам, вели трое мужчин.

– Вот она, – торопливо говорил обладатель мягкого тембра. – Мы узнали ее сразу, но не решились ничего предпринимать – сразу же послали за вами.

Напряженную тишину, последовавшую за сообщением, прервал резкий голос с повелительными нотками.

– Да это она. Я озадачен. Она могла прийти сюда через родовой портал, но выбрала такой варварский для человека способ. Она очень рисковала. И ее состояние… Вы не успели провести манипуляций с памятью?

– Как мы могли? – третий голос – обеспокоенный и даже немного испуганный. – Мы узнали ее в миг появления, последние сомнения развеяло средство связи с печатью вашего рода и характер лонай. Но ее состояние… не соответствует шкале типологии.

– Она пострадала?

– Физически нет. Она абсолютно здорова, на ней нет повреждений – в момент перехода тело полностью восстановилось от того, что привело к предсмертному выбросу. Но внутри ее зияющие дыры, не дающие возможности обрести цельность. Да и поведение лонай… Оно близко к новообретению. Посмотрите сами.

Пауза. Долгая. Сквозь нее не пробивается ни один посторонний звук.

– Да. Мне не приходилось столкнуться с подобным. Придется искать ответы не здесь, – задумчивость и тревога плотно переплелись, не позволяя проникнуть в истинные чувства и мысли говорящего. – Вы поступили совершенно верно. Я забираю ее, но мы не знаем, с чем столкнулись. Сейчас же проведите усиление на порталах, в том числе и на родовом. Обеспечьте неразглашение сведений о происходящем.

– Но Совет родов… – робко начал мужчина с мягким тембром.

– Я знаю регламент, – резко оборвал обладатель командного голоса. – Мне пока нечего сообщить Совету родов и я в праве принимать решения единолично. Будем ждать. Я вижу, что ее окружает нечто необъяснимое.

– Мы все сделаем.

Тишина. Такая желанная. Избавившись от голосов, Марго с облегчением скрутилась в позу зародыша и вновь нырнула в безмятежный поток.

************

Возвращение оказалось неприятным и молниеносным. Марго показалось, что кто-то всемогущий сгреб ее в охапку и безжалостно сбросил с головокружительной высоты. Она ухнула вниз сразу, не успев даже пикнуть и ухватиться за что-то. В ушах свистел ветер, а стремительно движение не позволяло разлепить плотно сомкнутые веки. Когда падение уже представлялось совершенно неминуемым, все прекратилось – Марго распахнула глаза и отшатнулась от яркого света, ударившего в лицо. Она закрылась руками, но кто-то, находящийся рядом, начертил на ее лбу какой-то знак и мягко отнял от лица плотно сжатые ладони.

– Приветствую тебя, дитя. Я был уверен, что мы уже никогда не увидимся с тобой более.

Еще до того, как Марго настроила зрение, она узнала его – этот бархатный голос мог принадлежать только одному существу во всем мировом круге – Ияру! Она не ошиблась. Он сидел перед ней, сияя своей волшебной улыбкой и сверкая удивительными глазами.

– Добро пожаловать в первичный мир, пусть пребывание здесь принесет тебе радость, – повторил он, добавив. – Хоть и выбранный тобою способ перехода, признаться, поставил меня в тупик.

– Ияр! – отбросив все условности, продиктованные Прадавними, Марго кинулась к нему. В какой-то момент ей показалось, что мужчина дрогнул и его рука, легшая на ее спину в успокаивающем жесте, завибрировала. – Я так надеялась, что у меня получится! Но это было… так страшно…

Прадавний не спешил задавать вопросы. Он ощущал в своей наследнице нечто, чему не мог дать названия, и воочию видел произошедшие трансформации, которым не было объяснений. А потому спешка не входила в его планы. Он не шевелился, позволяя Марго полностью погрузиться в поток света и тепла, излучаемый им. Сейчас от этой подпитки зависело слишком многое и Ияр терпеливо ждал.

К Марго постепенно возвращалось ощущение себя. И первым пришло то, чего она очень ждала – Сила. Лишенная всяких ограничений она пузырилась внутри, то взрываясь ярчайшим фейерверком, то растекаясь внутри беспощадной расплавленной магмой. На какой-то момент Марго уловила в Силе нечто новое, но это ощущение было настолько мимолетным, что она отбросила его. Главное, что Сила была послушной, молниеносно реагируя на любую мысль и эмоцию.

Исходящее от Ияра тепло врачевало, с каждым очередным толчком сердца, стирая из памяти ужас пережитых в озере минут. Наконец, Марго почувствовала готовность прервать эту связь и отстранилась от Прадавнего.

– Я рад, что ты восстановилась, – мужчина ласково посмотрел на нее и его искреннее беспокойство не могло не вызвать ответную улыбку гостьи.

С момента их последней встречи Ияр ни капли не изменился. Те же сияющие сапфирами глаза, длинные волосы, перехваченные кожаным шнуром, и браслеты с бирюзовыми символами. Легкая рубашка приятного василькового цвета облагала его мощный торс, а серые брюки были заправлены в высокие почти до колен сапоги из какого-то мягкого материала, напоминающего замшу.

– Мне нужно многое рассказать тебе, но я не знаю, с чего начать, – она попробовала сосредоточиться на главном.

– Не спеши, – остановил ее Ияр, – мы еще успеем обсудить причину твоего проникновения сюда таким странным для Ведающей способом. Сперва я должен тебе кое-что показать.

Он почти вплотную подвел девушку к стене, полностью покрытой сочными стеблями какого-то неизвестного растения. Они настолько плотно переплелись, что с кровати, на которой сидела девушка, казались обычной стеной приятного для глаз зеленого цвета. И лишь при ближайшем рассмотрении удалось различить тугие узлы, формирующие красивый природный узор, и более темные на общем фоне прожилки кожистых маленьких листьев. Марго вопрошающе посмотрела на Ияра, но тот протянул руку и легко прикоснулся к центру стены. В ответ на его жест поверхность заволокло дымкой, которая прямо на глазах затвердела и превратилась в зеркальное полотно. Все еще не понимая, чего именно от нее хочет Прадавний, Марго собралась задать вопрос, но… собственное отражение буквально пригвоздило ее к полу.

Ни свободная рубашка, доходящая до щиколоток, ни аккуратно расчесанные волосы, ни даже новый шнурок для ее кулона взамен старого и изрядно потертого ее не удивили. Глаза! Вот что было невероятным! Отражающиеся в зеркале глаза однозначно не принадлежали Марго!

Они сохранили ее природный зеленый цвет, но в их глубине кружились в завораживающем танце золотистые и изумрудные искры, создающие такой невероятный свет, что в пору было зажмуриться. Эти глаза сияли так же, как и у тех немногих Прадавних, с которыми Марго довелось общаться.

– Какого черта? – растерянно выругалась она. – Что ты со мной сделал?

Ияр усмехнулся.

– Это ты мне поведай, как тебе удалось заменить свою человеческую часть на истинную сущность Прадавних?

– В чужой шкуре –

– Плохая шутка и совершенно не приличествующая Прадавнему, – резко отреагировала Марго, не в силах отвести взгляда от своего отражения.

Ияр подошел сзади и положил руки ей на плечи, позволяя девушке в полной мере ощутить тяжесть одолевающих его дум. Черты его безупречно красивого лица заострились, что, как уже знала Марго, было верным признаком глубокой сосредоточенности, а синие глаза сияли непривычно ярко.

– Разве что-то позволяет тебе считать меня способным на подобное шутовство? Я обескуражен увиденным… Когда у портала тебя обнаружил патруль, он верно оценили странность происходящего, и вызвал меня. Я тоже ощутил некие изменения, а когда увидел твои глаза… сомнений не осталось – человека в тебе больше нет. А если и остались крупицы, то они настолько незначительны… что… – он резко оборвал свои размышления на полуслове. – Не стоит делать поспешных выводов.

Марго дернула плечом, скидывая его руки:

– Ничего не понимаю… О каких изменениях, кроме цвета глаз, ты говоришь? Я ничего не чувствую, – она села на кровать и испуганно посмотрела на него, требуя немедленного решения всех своих проблем.

– Разве? – мягко спросил Ияр. – Ты не можешь не ощущать иной характер лонай.

– Лонай… – понимание, к чему он клонит, приходило постепенно – Сила действительно ощущалась более ярко, насыщенно и полновесно – с этим не поспоришь. – Я думала, что это последствия блокировки… И скоро все станет, как прежде.

– Блокировки? – на лицо Ияра набежала тень и глаза приобрели стальной блеск. – Кто-то сумел блокировать Силу Ведающей? Ни в одном из миров нет подобного инструмента. Ты не ошибаешься, дитя?

– Инструмента нет, а способ есть, – едко заметила Марго. – Именно поэтому мне пришлось прибегать к такому переходу, надеясь, что меня узнают и не пульнут обратно как обычного человека. Мне нужна ваша помощь и вам, думаю, нужна моя. Но сейчас я хочу знать, что со мной произошло? Что значит «истинная сущность Прадавних»?

– Ты упряма и столь же несговорчива, как и любой из нашего рода, – Ияр говорил так, что трудно было уловить – устраивает ли его сей факт или не в меру раздражает. – Я попробую тебе объяснить. Ты же помнишь, что процветание первичному миру принесли три древних рода. Наша Сила, объединенная в некоторые периоды истории ради созидания и высшей цели, только увеличивалась и повышала свою емкость с каждым новым чистым поколением. Но Сила всего лишь один из родовых отличительных признаков. Она несет в себе отпечаток способностей, возможностей, предназначения и совокупных знаний, которыми обладает род. Некий маркер, не требующих пояснений и легко считывающийся. Для любого из нас не представляет труда определить, кто перед ним, по характеру Силы. Для нас она такой же отличительный признак, как для вас, форма носа, цвет волос или рост.

– Поэтому она и передавалась даже потомкам от смешанных браков с людьми?

– Да, но не она делает нас нами. Иначе даже полукровки считались бы Прадавними. В нас Сила связывается с неким эфирным ядром, энергоструктурой или сущью, если это будет тебе понятнее.

– Ты говоришь о душе? – нахмурилась Марго, изо всех сил стараясь не запутаться в сыплющихся на нее фактах и терминах.

– Это наиболее близкое понятие, – кивнул головой Ияр, – но не тождественное. Мы уже говорили, что цивилизации мирового круга развивались по-своему. И каждая раса обладает своей истинной сущностью, отличающей ее от других. Для людей – это душа и маленькие искры Силы. Для нас – эфирум и связанный с ним мощный поток лонай, пронизывающий все вокруг. Я не могу обрести душу, как и ты эфирум. Это правило непреложно, но… ты с легкостью его опровергла. И это разрушает наши многовековые устои! Сейчас в моем доме то, что способно перевернуть все, выстроенное нами после возвращения в первичный мир.

Последнюю фразу Марго пропустила мимо ушей, сосредоточившись на более важном для нее:

– А если во мне осталась и моя душа и этот ваш… эфирум? Я же по-прежнему я!

– Трудно предположить даже вероятность подобного слияния, – задумчиво ответил Ияр, – но одно я могу сказать тебе точно – сейчас ты одна из нас!

– Вау, – вяло пробормотала Марго, у которой голова шла кругом. Она даже не заметила, что воздух вокруг нее приобрел багровый оттенок, а потом запылал ровным оранжевым пламенем. Оно окружило девушку, заботливо заключив ее в кокон из расплавленного огня, который с каждой секундой становился ярче и плотнее.

– Марго!

Окрик заставил ее вскинуться и в то же мгновение кокон рассыпался на алеющие искры, с едва слышным шипением погасшие в воздухе. Ияр смотрел на нее, не мигая, и внутри него шевельнулось нехорошее предчувствие – эта девочка не только приобрела истинную сущность Прадавних, но и увеличила емкость Силы до невероятного уровня. Сейчас она – самый одаренный представитель их рода, а это сулит проблемы всем остальным родам и за девочку… придется биться.

– Марго, – повторил Ияр, ощущая ее растерянность, – тебе сложно принять случившееся, но ты – часть рода и со временем мы все выясним.

– Время, – встрепенулась она, вспомнив о цели перехода сюда. – У меня как раз нет времени. Почему ты не говоришь, что Тьма ускользнула из вашей ловушки?

– О чем ты говоришь, дитя? – на лице Ияра отразилось совершенно несвойственное ему удивление. – Тьма находится в нашем мире и ловушка, как и было просчитано учеными, способна выдержать его в течение цикла.

– Я видела его! Своими глазами, – отрезала Марго. – Ему каким-то образом удалось создать временной виток, аномалию, которая…

– Остановись, – приказал Ияр и сел поближе, взяв ее за руку. – А теперь сосредоточься и показывай.

Марго кивнула и мысленно вернулась к тому моменту, когда воронка выдернула ее из привычного мира и времени. В считанные минуты Ияр получил всю необходимую ему информацию: он оторвал руки от девушки и буквально соскочил с места. Сохранять видимость спокойствия ему удавалось с большим трудом. Он что-то бормотал, выводил в воздухе знаки и тут же с раздражением отметал их ладонью.

– Время, – наконец, произнес он, – значит время. В контексте твоих изменений это самое худшее, что могло случиться с нами, дитя.

– Ияр! – его размышления совершенно неожиданно прервала ворвавшаяся в комнату юная девушка в длинном серебристом платье с открытыми плечами. Заметив Марго, она стушевалась, собираясь тут же выскочить за дверь, но под пристальным взглядом Ияра замерла и, опустив голову, выпалила:

– К нам прибыла делегация родов!

Прадавний издал какой-то странный звук и повернулся к Марго:

– Я сказал, что худшее уже случилось. Я ошибся, дитя. Худшее нам предстоит сейчас.

-Все есть одно, а одно есть все-

Девушка с огромными синими глазами что-то невнятно пискнула, явно ощущая себя не в своей тарелке, стоя напротив Ияра и Марго, от которых расходились такие странные и не поддающиеся никакому объяснению ее измеряющемуся всего в 2 цикла опыту волны. Она так и стояла с опущенной головой, пока Ияр обдумывал, как поступить в довольно щекотливой ситуации, способной покачнуть и обратить в прах то, что с таким трудом они выстраивали. Затянувшееся молчание сгущалось над головами вполне ощутимыми и неизвестно откуда материализовавшимися серыми сгустками. Девушка покосилась на них краем глаза и побелела, опустив голову еще ниже.

– Оставь нас, Яффь, – отрывисто приказал Ияр, и серебристая «молния» с явным облегчением на лице прошмыгнула мимо, оставив после себя лишь едва уловимый аромат пряных специй. – Слишком рано, слишком. Кто-то все-таки сообщил о Ведающей. Но что именно?

Не прекращая говорить, он нервно расхаживал мимо сидящей на кровати Марго, что невыносимо раздражало и она не выдержала.

– Что в этом такого страшного? – осторожный вопрос, заданный тихим голосом, произвел на Ияра какое-то отрезвляющее действие. Он как вкопанный встал напротив своей наследницы и посмотрел на нее совершенно ясным взглядом.

– Рисковать тобой я не имею никакого права. Ни по признанию старшинства в роду, ни в свете того, что я узнал о временной петле и Тьме. Но и прятать тебя от них уже не получится – о тебе узнали и прибыли сюда в полном составе.

– Сюда? А где мы, кстати? – неожиданно проснувшееся жгучее любопытство заставило Марго внимательнее присмотреться к окружающему пространству. И увиденное, признаться, ей очень нравилось! Просторная и светлая комната, казалось, целиком состояла из удивительно приятного на ощупь материала молочного цвета. Изнутри все поверхности испускали ровное свечение, благодаря которому удавалась разглядеть золотистые прожилки внутри материала. На ощупь он был теплым и чуть шершавым, но со стороны казался абсолютно гладким. Кровать округлой формы располагалась по центру, напротив нее и по обеим сторонам от двери изумрудной зеленью отливали стены, целиком затянутые неизвестным Марго растением. Ни шкафа, ни стульев или чего-то напоминающего тумбочки в комнате не было. Зато по левую руку от кровати возвышалось удивительное сооружение, назначение которому трудно было подобрать с ходу. На первый взгляд это была обычная стена, но даже нескольких секунд наблюдения уже достаточно, чтобы заметить ее подвижность. Завораживающий эффект создавало нечто, отдаленно похожее на молочный дым, заключенный в невидимую оболочку, за которую ему не было ходу. Он пропускал свет извне, но при этом не позволял даже глазком взглянуть наружу.

– Ты, наконец, заинтересовалась тем, где мы находимся? Иногда ты ведешь себя как настоящее дитя, жадное до всего нового и одновременно выпускающее из виду очевидное. Я полагал, ты заинтересуешься этим местом сразу же, – рассмеялся Ияр и подошел к стене из «дыма», проведя по ней пальцами в определенном порядке. – Это мой, а теперь и твой дом тоже!

Он отошел на пару шагов, позволив девушке в полной мере насладиться открывшимся зрелищем. «Дым» прямо на глазах терял свою интенсивность, развеиваясь и превращаясь в неуловимую туманную завесу, сквозь которую отчетливо проступали очертания террасы. Не задумываясь о том, что она делает, Марго соскочила с места и почти бегом бросилась вперед. Она проскользнула сквозь завесу, ощутив легкое пощипывание кожи, и ахнула, замерев у низких и совершенно прозрачных перил, подсвеченных голубоватым сиянием. Она стояла на высоте примерного пятого этажа, а под ней раскинулся уголок совершенно дикой и буйствующей в своей первозданной красоте природы, каким-то невероятным способом гармонично вписанный в архитектуру виднеющихся то тут, то там строений. С непривычки было трудно понять, где заканчивается ковер покрытый яркими цветами лиан, спускающихся к небольшим озерцам и каскадам водопадов, а где начинается результат гениальной работы местных мастеров. Казалось, что природа плавно перетекает в группы зданий округлой формы и разной высоты, выполненных из белого материала с золотистыми прожилками и приятным свечением, считая их чем-то совершенно естественным, а не чужеродным, как в человеческих городах. Все вокруг дышало покоем, умиротворением и гармонией. Нигде не видно было и следов искусственного вмешательства, но Марго понимала, что содержание такой красоты невозможно без огромных усилий.