Тот день

Сначала обсуждения не заходили дальше вопросов: «Что это с ее щекой?», «Как она получила такой синяк?». Но вскоре разговоры начали распространяться по классу, как болезнь, заражающая человека воздушно-капельным путем. А когда началось время обеда, всеобщее внимание стало чересчур пристальным, из-за чего я уже и не знала, куда прятаться от нависших надо мной взглядов. Пускай я и держала щеку закрытой при помощи пряди, это никак не остановило процесс, который в простонародье называется «фантазия». Все, кому не лень, придумали возможный исход событий, который и повлек за собой этот синяк. Но я уверена, что ни одна из их выдумок не схожа с реальностью, с тем, что действительно произошло. И, если честно, меня на тот момент меня успокаивал лишь один факт – Томас не был в числе тех, кто распространял сплетни. По крайней мере, я в это слабо, но верила.

Парень сидел вместе со своими друзьями недалеко от меня, веселя их всевозможными шутками. Я давно сбилась со счета, сколько раз за то время посмотрела на него, что не скажешь о счете с его стороны, который не превышал и нуля. А что мне еще было делать? Сидя одной, перед собой видя исключительно поднос с едой, которая нужна была лишь для отвода глаз, чтобы люди не думали, что и мне и впрямь нечем заняться, я боролась с дискомфортом от одиночества!

Добравшись до кабинета литературы, я села в конце класса, надеялась, что ко мне никого не подсядет. Несколько одноклассников подошли к моей парте, нависнув надо мной, как стервятники, глазея своими высокомерными взглядами. Все они без исключения никогда не отличались особой приветливостью по отношению ко мне, поэтому я была изрядно встревожена их появлением. Впрочем, как только те открыли свои рты, стала понятна причина, зачем они вообще пришли:

–Привет, Джинни.-заговорила белокурая Агнес, которая запомнилась мне лишь тем, что вечно глядела на Томаса каким-то вожделенным взглядом.-Как проходит твой день?-она многозначительно пересеклась глазами со своими друзьями, которые старались не смеяться.

–Нормально.-рука, которой я закрывалась, буквально спасала меня.

–Ты ведь не против, если мы посидим с тобой? Тебе же наверняка одной скучно.

«Как это мило с твоей стороны, Агнес, что ты заметила это только сейчас».-подумала я, растягивая время ответа, но не успела я сказать и слова, как они тут же все расселись по местам.

Я понимала, что под этими поддельно милыми чертами лиц прячутся настоящие морды ядовитых змей. Пускай их камуфляж и был идеален, однако он все же имел распространенный для всех пресмыкающихся изъян – отсутствие искренности.

–Простите, ребята, но я работаю одна.

–Ой, да перестань, Джи.-Тод подсел ко мне слишком близко и обнял за плечо, сильно прижимая к себе.-Мы ведь одноклассники! Мы должны больше времени проводить вместе, разве нет, Агнес?

Девушка хихикнула, закивав вместе с подругой. Мне же ничуть не понравилось, как Тод сократил мое имя, и я резко отодвинула от себя лже-друга, уже собираясь сказать пару ласковых, как вдруг:

–Это мое место.-сказал Томас, холодный тон которого не изменился с нашей встречи. Тод хотел что-то добавить, да вот лицо Томаса заставило его пересмотреть свои намерения.-Мне надо еще раз повторить или и так все предельно ясно?

–Хорошо-хорошо.-поднял руки Тод, освобождая стул и в то же время передразнивая Томаса за его спиной на потеху девчонкам.

–Чего так злиться, Томас?-перед тем, как уйти, спросила Агнес, легким движением руки откинув волосы с плеч.

–Я сегодня не в духе.

Тот факт, что Томас уже был рядом, меня успокаивал. Уж лучше он и его безалаберное отношение к учебе, чем гадюки вне мешка. Почти тут же прозвенел звонок, и в класс вошла Мисс Яо – учительница литературы, которая, быстро шагая к своему рабочему месту, вдруг спросила:

–Кто-нибудь уже прочел книгу «Ямы» Луиса Сашара?

–Это же из списка «рекомендуемой литературы».-зная строгий нрав Мисс Яо, кто-то все равно осмелился сказать это после пол минуты тишины.

–Я это знаю прекрасно. Но, как вы помните, в начале учебного года я предупреждала, что возьму что-то из этого списка и включу в нашу программу. Так что? Кто-нибудь прочел «Ямы» или мне начать всем ставить неуд?

Прежде чем поднять руку, я хотела убедиться, что не я одна сделаю это. И когда все, даже те, кто, я уверена, и в руках ни разу не держал эту книгу, стали подымать руки в порядке домино, наши с Томасом стали заключительными.

–Что ж, уже чувствую, как кто-то меня обманывает.-Мисс Яо вроде никого не упрекнула, но ее слова четко дали понять, что не прочесть это произведение было нельзя.-Тогда начнем с сюжета. Кто может пересказать его нам?

Никто не проявил желания, поэтому случилось то, чего избежать было крайне тяжело – Мисс Яо принялась глазами бродить по рядам, ища этого несчастного, которому предстоит отвечать.

–Джинни, почему бы тебе этого не сделать?

Внутри меня все аж вздрогнуло. Если бы я тогда поднялась с места и начала рассказывать содержание книги, все бы увидели то безобразие, что оставил Гейл на моем лице. Тогда меня точно ждал бы серьезный разговор, если не с учителем, то с директором. Проблемы бы окружили меня со всех фронтов, не успев я даже объявить, что сдаюсь. Но на мое счастье всего этого не произошло, и я была вынуждена благодарить только одного человека.

–Эта история…Э-э, про парня по имени Стэнли, у которого якобы была проклята семья. Как-то раз он нашел пантовые кроссовки какого-то спортсмена, но полицейскому было виднее, нашел он их или все же украл…Короче, Стэнли не повезло, и его отправили в лагерь для…этих, как их?-Томас защелкал пальцами, пытаясь вспомнить правильное название.

–Проблемных детей.-шепотом добавила я.

–В лагерь для проблемных детей, да. Там Стэнли рыл ямы…

–Копал.-поправила Мисс Яо, и все засмеялись.

–Ну, копал. Разницы нет.-отмахнулся парень, фыркнув, как будто это не он дурак, а все вокруг.-Так вот, копал-копал, а его надсмотрщица пока делала вид, что перевоспитывает детей, на самом деле искала кл…

–Достаточно, Томас. Я просила, конечно, Джинни пересказать нам, но…ладно.-учительница осеклась, и я поняла, что она захочет переговорить со мной после урока.-Надеюсь, эта интрига станет весомым поводом, чтобы взяться и прочесть это неоднозначное произведение для тех, кто не брал вообще его в руки. Так, ну а мы, возвращаясь к теме сегодняшнего урока…

Я посмотрела на Томаса, который, глядя мне прямо в глаза, ухмылялся, приподняв брови. Видимо, он и сам удивился произошедшей ситуации.

–Спасибо.-шепнула я.

–Ты мне должна, Джинни.

Я не до конца была уверена, стоит ли мне доверять этому парню. Все потому, что нас ничего не связывало, кроме школы. С чего бы мне тогда рассказывать о своей проблемной жизни человеку, с которым свел меня случай?

Когда прозвенел звонок, Мисс Яо присела на свой рабочий стол, объявила домашнее задание и принялась прощаться с каждым из учеников, которые, двигаясь в сторону выхода, проходили мимо нее. Я же складывала тетрадки и убирала пенал обратно в рюкзак, когда учительница, дождавшись момента, пока в классе останется ни души, совершенно ожидаемо, обратилась ко мне:

–Джинни, не могла бы ты задержаться?

Томас, который уже почти вышел из кабинета, вдруг остановился и посмотрел сначала на меня, а потом на Мисс Яо. Я взглянула на парня, и тот жестом объяснил, что будет ждать за дверью. Хотя, если честно, мне не хотелось, чтобы он все-таки оставлял меня наедине с учительницей. Где-то внутри я все больше убеждалась – без Томаса мне не справиться совсем.

–Джинни,-Мисс Яо скрестила руки на груди, еле сдерживая себя, чтобы в упор не смотреть на мой синяк.-Позволь узнать, у тебя все в порядке дома?

–Да, все хорошо.

–Угу. «Хорошо», значит.-учительница уставилась вниз, переступив с одной ноги на другую. Затем, немного помолчав, снова взглянула на меня.-А как ты тогда объяснишь мне появление на твоем лице этого?

–Заснула неудачно. Я вчера увлеклась домашней работой, рухнула лицом на стол, а когда проснулась – в зеркале уже увидела это.

Мисс Яо пристально смотрела на меня. Так и ждала моей чистосердечной.

–Да…Все хорошо. Честно.

Учительница сделала глубокий вдох.

–Раз так, тогда, не буду задерживать тебя.

Она повернулась к рабочему месту, взяла некоторые бумаги и начала их ровнять, подбивая о стол. В этот очень удачный момент я решила ускользнуть. Томас, как и говорил, ждал меня около кабинета, однако я его заметила только после того, как он неожиданно положил свою руку мне на плечо.

–Я вообще-то тут.-сказал парень, разворачивая меня к себе.-Как будем решать вопрос погашения долга?

Посторонний шум заглушал наш с ним разговор: болтовня людей, хлопанье шкафчиков, шаги, шуршание рюкзаков и шелест тетрадной бумаги.

–Почему сразу «долг»? Тебя, кстати, никто не просил мне помогать.

–В прошлый раз ты так и не ответила мне, почему была не в духе, а теперь молчишь насчет этого.-парень указал на мою щеку.-Ты должна мне рассказать.

Я как будто разговаривала со стенкой.

–Повторюсь: я ничего тебе не должна. И с чего вдруг в тебе резко проснулся ко мне нездоровый интерес?

–Какая же ты все-таки зануда!-парень тряхнул рукой, чтобы часы на его руке скатились ближе к запястью, а затем второй он вдруг начал загибать пальцы.-Не надо делать меня не пойми кем – это раз. Все всегда интересовались тобой, потому что ты необычная, а необычные люди притягивают – это уже два. Вдобавок, я просто хочу помочь – три!

–С каких это пор я необычная?!

На этот раз Томас взялся руками за лицо и протяжно простонал.

–С тех самых пор, как осталась одна, полагаю…

Слова ударили по воображаемому гонку, разбудив воспоминания, что тут же проснулись и вышли на зов. Я ясно помнила, как первый раз пришла в класс после отъезда моей единственной подруги в другой город и как все смотрели на меня, будто я была не человек, а какой-то экспонат. Тогда я села за последнюю парту, окинув взглядом опустевшее рядом место, а когда отвела взгляд – прошло три года.

–Ладно, не хочешь – не говори. У нас еще найдется время для откровений, я прав?

Парень заметил, что я никак не реагирую на его слова, и, закрыв глаза, на выдохе спросил:

–Ты вероятно девушка не из робкого десятка. Поэтому предложу всего один раз – хочешь стать друзьями? Официально.

Томас протянул руку, при этом задрав брови так, будто это не он предлагал мне дружбу, а они. Но его предложение все еще требовало ответа, а я требовала от себя смелости, чтобы довериться человеку, которого вроде знаю давно, но по-настоящему открыла для себя только сейчас.

Однако что-то мне по-прежнему мешало ответить, и было то чужие мысли, что не держались в головах своих хозяев. На меня смотрели абсолютно все, кто находился в коридоре. Кто-то даже указывал пальцем. Тогда я вновь почувствовала себя животным в зоопарке.

«Что происходит?»

Я видела, как «болезнь» все-таки атаковала людей, и они превратились в инфицированных монстров, готовых растерзать меня, если не когтями, то взглядами.

На запах жареного явился Тод. Гордо выпятив вперед бычью грудь, он поправил свою спортивную куртку, чтобы та так же, как и он, была в центре внимания. У меня внутри все сжалось, мышцы напряглись так, что еще чуть-чуть и у меня случилась бы судорога. Я пыталась успокоить себя осознанием, какой Тод идиот, ничего не представляющий из себя хулиган, который полагается больше на собственную силу и деньги родителей, чем на здравый ум, и все же тревоги это не отбавляло.

–Перед вами, дамы и господа, бесспорное доказательство того, что хорошим оценкам не всегда удается скрыть тайную жизнь «примерных учеников».-Тод держал в руке смартфон, которым махал перед собравшимися учениками.

Толпе поступили сообщения на мобильные телефоны, и они тут же стали что-то читать, затем охать и ахать, снова смотреть на меня и…смеяться. Томасу тоже пришло сообщение, он открыл посмотреть и вдруг неожиданно замер.

–Что там?

Парень не стал ничего показывать или разъяснять. По движениям его пальцев, я поняла, что он удалил улику. Я решила проверить свои сообщения, но там ничего не было.

–Томас!-рассержено произнесла я.-Что там было?! Мне ничего не приходило!

–Еще бы…

В этот момент парень сам на себя не был похож. В полной ярости сжимая свой смартфон, он быстрым движениям подошел к Тоду и толкнул того прямо в выпятившую грудь.

–Совсем что ли, Томас?-ноздри у Тода раздулись, как у быка перед красной тряпкой, но стоило ему заметить меня через плечо Томаса, он вдруг успокоился.-Заступаешься, да?

Меня одолевало ужасное любопытство. Хотелось понять, что происходит и почему все смотрят на меня. Дело в моем синяке, я чувствовала это, но одними догадками обойтись было невозможно, поэтому я подошла к девушке, стоявшей ближе всех остальных ко мне, и попросила у нее мобильник. Она прыснула от смеха мне в лицо и, так и не дав телефон в руки, просто повернула ко мне экран.

Последующие несколько секунд я стояла, как вкопанная. Передо мной сразу возник выбор: раствориться или продолжать бессмысленное существование. Очень странное ощущение, но что может еще ощутить человек, которого буквально окунули в помои? Неудивительно, что мне ничего не пришло, ведь тот, кто это сделал, рассчитывал на мое неведенье. Преступник с помощью рассылки отправил отредактированные фото, на которых меня изобразили голой рядом с несколькими мужчинами в непотребных для публичности позах. Как только прикол был оценен, другие переслали своим друзьям, а те, в свою очередь, своим. Механизм завелся, и его уже нельзя было взять под контроль.

–Тод, мать твою!-голос Томаса вернул меня из прострации.-Удали фотографии!

Но Тод его не послушал. Он продолжил брызгать грязью в разные стороны, а Агнес, стоящая рядышком, которую я все это время не замечала, неотрывно глядела на Томаса. Конечно, это было не единственное, что я так отчетливо запомнила, пока мои глаза окончательно не залились слезами. Видела и запомнила так же, как учителя разгоняли учеников, как Мисс Яо пыталась достучаться до меня и выведать, кто начал весь этот беспредел, и как Томас ударил Тода. Его кулак четко попал тому меж глаз, отчего Тод пошатнулся, схватившись двумя руками за нос, из которого уже вовсю текла кровь. Все было, как в голливудских блокбастерах – в замедленной съемке. Толпу начали разгонять учителя, и Томас, воспользовавшись моментом, дабы самому не попасть в кабинет директора, тряся рукой, наносившей удар, подбежал ко мне и начал уводить…куда-то…

Чем дальше мы шли, тем больше голосов оставалось позади: «Это ж надо так облажаться», «В тихом омуте черти водятся», «Может, она и мне даст?» и прочее пряталось за моей спиной, царапая ее, словно кошка дверь. Я, не сопротивляясь, шла за Томасом, шла и ревела, хотя, казалось, что вовсе не делаю этого. Как же мне хотелось исчезнуть, чтобы земля провалилась у меня под ногами, и я упала в темную яму, где бы отсиделась, переждала весь этот наступивший конец света.

Томас вывел меня из школы через черный вход. Пока он пинал землю где-то в сторонке, я пыталась успокоиться, расставить мысли обратно по полочкам. Однако этот пазл оказался куда сложнее, чем я предполагала. И чем дольше я капалась в нем, тем больше убеждалась, что не смогу больше воспроизвести прежней картинки.

–Вставай.-подал руку Томас.-Нечего просто так сидеть.

Он стоял надо мной, все еще обеспокоенный моим состоянием. Я подняла на него свои красные от слез глаза.

–Ты знал.-процедила я, все еще сидя на тротуаре около черного хода, куда обычно выходили покурить.-Вы с Тодом заодно, да?! А я-то уже подумала, что ты нормальный…А ты мерзкий, подлый и…как все!

Все, что только поступало мне в голову, сразу бросалось мне на язык, а от него – рикошетило прямо в парня.

–Джинни, нет!-он присел на корточки, чтобы наши взгляды были на одном уровне.-Я ни с кем не «заодно», я пытался их остановить, ты сама видела!

–Я уже не знаю, что видела!

–Фотографии сделал Тод. Да, я знал о них,-я снова залилась слезами, уткнувшись лбом в колени, а Томас ускорил речь.-Знал! И ничего не делал, потому что я не думал, что оно все так…

–А оно все так, Томас! Все так!

Он хотел было положить руки мне на колени, чтобы успокоить, но я вильнула ими в сторону, не дав ему сделать этого.

–Ну, что ты от меня хочешь?! Хочешь, я поговорю с Тодом? Только скажи, и я врежу ему еще раз! Джинни, да я готов сломать ему челюсть!

–Не нужно.-вытерла нос рукавом.-Просто…За что…Почему я…

Я подумала о Джоеле, о том, как он сейчас играет в машинки, строя из себя самого лучшего в мире пожарника или полицейского. Вспоминая, как легко ему удалось пережить вчерашний день и как наутро он проснулся с улыбкой на лице, я лишний раз удивилась стойкости своего младшего брата. Кажется, в мире нет мальчика морально сильнее, чем Джоел. Обычно это старшие всегда подают пример для подражания, но порой встречаются и исключения. Таким исключением стал для меня мой шестилетний брат.

–Я не думал, что Тод…Если честно…Я не думал, что…

–Ладно. Хватит этих оправданий.-вытирая слезы, я поднялась, и Томас подскочил вместе со мной.-Тод всегда был идиотом, а я всегда ненавидела это место. Хочешь быть мне другом – тогда придется стать изгоем.

Глава 4

Никогда еще не было такого, чтобы я шла с кем-то забирать Джоела из детсада. Чувство совершенно новое и…приятное. Мама большую часть времени работала, а, если вдруг у нее выдавался выходной…Впрочем, говоря кратко, ей было все равно на нас.

Когда родился мой брат Джоел, она пыталась заботиться о нем, но это быстро прошло, как только появился Гейл. Я не помню, какой она была до ухода отца. Если честно, я вообще мало, что помню. Однако могу сказать точно: в детстве я много улыбалась.

–Можно узнать, куда именно мы направляемся?

–Мы идем по делам. Такой ответ тебя устроит?

–В тебе слишком много загадки.-сказал Томас, почесывая макушку.

–Кстати, раз такое дело…

Томас, с дичайшим желанием узнать, о чем же я, тихоня из его класса, хочу от него, повернулся ко мне лицом, идя спиной вперед, рискуя врезаться в фонарный столб.

–Ты видел мой синяк.-серьезно начала я, давая парню понять, чтобы и он отнесся к этому подобающе.-Так, почему же сказал мне идти в школу?

Он снова развернулся, чтобы пойти, как нормальный человек.

–Существует гипотеза, что, если не знать свой страх в лицо, он рано или поздно сам найдет тебя, и это окажется куда страшнее, чем наоборот.-на секунду воцарилась тишина. Но лишь на секунду.-Ну, что ты улыбаешься? Я вообще-то серьезные вещи говорю!

–Так непривычно слышать от тебя что-то в таком духе.

–Согласен.-снова молчание, но в этот раз оно было обосновано.-Джинни, по поводу произошедшего…

–Тод все равно бы выложил те фотографии.

–И все же мне жаль, что этого не удалось избежать. Извини.-он любопытно потянулся убрать прядь волос с моего лица, но это было настолько неожиданно и чересчур фамильярно, что я ударила его по руке.-…Надо подумать, что делать с этой…«ягодой».-оскорбившись, сказал он.

–Не надо меня так трогать. Трогай так Агнес или еще кого. Но не меня.

–Причем тут Агнес?

–Она, ну, влюблена в тебя по уши. Разве ты…

–Осторожно!

Томас вовремя схватил меня за куртку и потянул на себя. Машина, не собиравшаяся до этого даже притормозить, промчалась чуть ли не у самых моих ног.

–Урод! Тут вообще-то пешеходный! А ты бы лучше вперед смотрела!-парень на секунду повысил голос, но мой испуганный взгляд заставил его успокоиться.-С тобой все в порядке? Тебе не успели проехаться по ногам?

–Я в порядке. Спасибо.

–Ах, да.-Томас только сейчас отпустил меня.-Извини, «тронул».

Мы не возвращались к разговору о наших одноклассников после того, как меня чуть ли не сбила машина, предпочли словам молчание. Но Томасу вскоре сделалось скучно, и он принялся дурачиться, чем пытался заразить и меня. Со стороны могло показаться, что я иду в детский сад не за Джоелом, а чтобы, наоборот, отвести туда Томаса. Но, как я уже успела заметить, Томас умеет быть серьезным только тогда, когда наступает для того нужное время, а пока этого не произошло, он будет валять дурака.

–Это же детский сад.-Томас остановился с видом полного негодования.

–Да.

–Решила перевестись? А ведь, если подумать, тебя еще могут взять.

–Кто бы говорил.

–Ладно, зачем мы тут?

Парнишка в темно-синей курточке, до этого играющий вместе с остальными детьми на горке, увидев меня, подбежал к металлическому забору:

–Джинни!

Джоел вцепился в прутья, обхватив их маленькими пальчиками.

–Привет, герой. Готов идти?

–Готов!

–Ну, тогда беги за рюкзаком, пойдем гулять. Только предупреди, что я пришла за тобой.

Джоел тут же кивнул и побежал к старшим, что пристально наблюдали за ним все это время где-то в стороне.

–Так, мы пришли за твоим братом?

–Да.-сказала я, вовсе не собираясь знать его мнения на этот счет.

–А я вот единственный ребенок в семье. Хотя, знаешь, очень хотел бы себе старшего брата. Это, наверное, так круто, когда есть на кого положиться. Джоелу очень повезло с тобой.

Вскоре прибежал Джоел весь красный и вспотевший. Неудивительно, но встретившись с Томасом, он вдруг вцепился мне в штанину, не думая отходить. К незнакомцам Джоел относился крайне боязливо. Однако стоит ему привыкнуть и понять, какой человек на самом деле, он вдруг захочет видеть его чуть ли не каждый день.

Я догадывалась, что скоро так и произойдет, потому что сам Томас был из числа тех людей, которые располагают к себе абсолютно любого. Но Джоел и тем более я были чересчур осторожными, поэтому даже такому открытому человеку, как Томас, следовало запастись терпением, чтобы завоевать наше доверие.

–Джоел, поздоровайся с Томасом.

–Привет, я Томас.-парень, широко улыбаясь, присел на корточки. Мальчик кивнул.-Приятно познакомиться.

Он протянул Джоелу свою большую руку. Джоел, недолго думая, неуверенно пожал ее перебинтованной ручкой.

–О-о-х, вы только поглядите! Какая крепкая хватка! Пацан, аккуратней, а то руку мне сломаешь!

Томас начался кривляться, будто его руку и впрямь сдавил призер армреслинга, и Джоел вдруг обнажил свои еще молочные зубки, хохоча. Томас засмеялся, и внезапно снизу глянул на меня, наблюдающую за ним.

–Ну, мы, наверное, пойдем…-покраснев, решилась сказать я.

–Уже домой?

Томас поднялся.

–Вообще мы сначала хотели сходить в парк.

–А с вами можно?

Джоел и я переглянулись. Братишка закивал, держа меня за руку, мысленно умоляя разрешить новому приятелю пойти с нами.

–Если у тебя нет…каких-то других дел, то…

–Отлично!

Когда же мы двинулись в сторону парка, Джоел, то и дело, мельком поглядывал на Томаса. Ему было крайне любопытно, откуда он вообще такой интересный взялся в жизни его сестры. Джоел привык видеть меня всегда одну: сидя в комнате, провожая его в детсад или, наоборот, встречая из него. А теперь к нашей маленькой стае решил примкнуть еще один волк, и раз этому волку приглянулись такие одиночки, значит, он тоже был по-своему одинок.

До парка, к моему же счастью, добрались быстро. Если по пути мне вечно приходилось успокаивать мальчиков, чтобы те не подначивали друг друга на всякие шалости, то уже там я дала им заслуженную волю. Почувствовав это, они полностью посвятили себя игре в догонялки, правда, почти все время догонять приходилось Томасу, так как Джоел вряд ли бы смог за ним угнаться, если бы Томас время от времени не поддавался ему. Я же, сидя на скамейке и наблюдала, как Томас поднимает мальчишку вверх, в шутку заставляя того признать, что тот проиграл; как Джоел, смеясь, кричал в ответ, что никогда не сделает этого; и как мальчик упал, испачкав коленки, а Томас подошел и что-то ему сказал, и уже через мгновение они вновь резвились.

«Интересно…Вел бы себя Томас так же, будь он отцом?»

Я тут же замотала головой, прогоняя эти мысли.

–Ш-ш-ш! Говорит капитан космического корабля Томас Стэйтер! Прием. Как слышите?

Поначалу я ничего не поняла, но потом до меня дошло – парень обращался ко мне.

–Ш-ш-ш…-неуверенно изобразила я звуки рации, еле сдерживая смех.-Слышу отчетливо, капитан! Что случилось?

Томас, стоя напротив меня, с Джоелом на своей шее, придерживая того за ножку, говорил в сжатый кулак. Парень пытался имитировать голос взрослого.

–Не время для смеха, Хьюстон! На Землю движется огромный астероид! Прием.

–Боже! Что прикажите делать, капитан?! У вас остались боевые снаряды?! Прием.

–Боевых снарядов нет. Они все закончились, когда я – капитан Томас Стэйтер, защищался от нападения пришельцев.-на этом месте я, улыбаясь, закатила глаза.-Но у меня есть план получше: сейчас к вам прилетит мой помощник – рядовой Джоел! Он заберет вас с Земли и доставит сюда, на мой корабль. Как поняли? Прием.