Танго со звездой

– Мы ещё припомним тебе это унижение! – выбежали из заведения.

Хотелось крикнуть им какую-нибудь гадость вслед, но Кэсси, схватив меня за руку, утянула обратно за стол. Люди вокруг начали шептаться, поглядывая на нас, а некоторые фыркали, приглядываясь ко мне – явно узнавали “девушку со снимка”, напечатанного в каждой газете и развешенного чуть ли не на каждом столбе.

Я же пыталась не выпустить из вида моего странного защитника и думала: кто же так удружил? Не могла же я?.. Кэсс ещё раз погладила мою руку и, кажется, уже не первый раз позвала меня по имени:

– Мэлани, вернись, пожалуйста на Манжунту. Ты мне нужна здесь и сейчас!

– А что это вообще было? – не самый умный вопрос, знаю! – И, главное, Кэсси, кто это сделал?

– Судя по всему, ты. Теперь тебе надо вспомнить, как развоплощать созданных тобой зомби и сделать это. – Конечно, сестрёнка была права, но мне раньше никогда не приходилось использовать эту сторону своего дара. Я про это заклинание читала, да, только на практике ни разу опробовать не довелось.

Пока мы перешёптывались, кому-то из посетителей заведения явно надоел летающий и угрожающий своим жалом всем подряд шершень, и его быстро развеяли в пыль. Некроманты, чтоб им зомби в скаде ноги оттоптали!

Что ж, есть над чем подумать. Сейчас всё обошлось мирно. Конечно, ситуацию с выплеснутым на меня напитком и оживлённым после этого огромным гадом, с трудом возможно притянуть под мирное решение конфликта, но так просто от меня вряд ли отстанут. Что-то подсказывает, что произошедшее сейчас – это только начало.

Результаты соревнований аннулировали, и, если бы не эта статья, никто бы не узнал о случившемся. А теперь подобные экзальтированные девицы каждый раз будут мне пакостить и высказывать свои претензии. Нет, надо срочно с этим что-то делать! Тем более, что люди вокруг не успокоились, то и дело поглядывая на нас с Кэсс.

– Я просто в шоке, что эти неадекватные выдры себе позволяют! Даже не знаю, что теперь делать, если ты опять встретишь каких-нибудь ненормальных поклонниц Форза? – с искренней тревогой спросила сестра.

Всё ещё пытаясь оттереть пятно, я начала думать о том, как бы мне решить эту проблему. Кэсси перехватила мою руку и, сделав точный и выверенный пасс ладонью, применила бытовую магию – пятна как не бывало.

– Спасибо, сестрёнка! Продолжаю поражаться, когда ты только успеваешь выучить новые связки чар и оттачивать свой дар, – искренне обрадовалась и удивилась я.

И всё равно мысли вернулись к насущным проблемам. Как же исправить ситуацию? Может, сделать очерк с опровержением той статьи? Хотя сомневаюсь, что хоть кто-то мне поверит.

Вдруг на амулет Кэсси пришло уведомление, которое она сразу просмотрела.

– Что?! – с огромным удивлением произнесла она.

– Что случилось?

– Ты не поверишь!.. Ролан только что опубликовал статью в срочном спецвыпуске нашей Узюнской газеты, где подтвердил, что ты и правда обыграла его на турнире. Более того, попросил своих фанатов не писать тебе гадости.

– Это какая-то шутка? Покажи! Не поверю, пока собственными глазами не увижу эту публикацию!

Мы быстро вышли из эклерной и купили в ближайшей газетной лавке этот спецвыпуск. Кэсси протянула мне “Вестник Узюнска”. Прочитав текст, сначала подумала, что сплю, а все события сегодняшнего утра, как и моя вчерашняя победа, просто приснились. Но грязные разводы от выплеснутого какао на моей любимой блузке подтверждали реальность происходящего.

Просто не могу в это поверить. Этот зазнайка даже не поздоровался со мной на турнире, а теперь открыто признаёт, что я и правда выиграла, хотя мог этого не делать. Если бы он написал, что никогда не проигрывал никому из захолустного Узюнска, то, конечно, все бы поверили именно ему, а на меня вылилось бы ещё больше негатива.

Неожиданно для самой себя, я сказала:

– Кэсси, ты знаешь, как связаться с Форзом? Ты же организатор турниров, у тебя должны быть какие-то полезные знакомства.

– Ты про руническую последовательность амулета связи Ролана? – удивлённо переспросила сестра, – тебе повезло, у меня она есть. Но ты уверена? Что ты ему скажешь?

– Хочу его поблагодарить за статью с опровержением, – ответила честно.

Я действительно была благодарна Ролану. После нашей игры думала, что он самовлюблённый зазнайка и выскочка, но теперь стало стыдно за гадкие мысли на его счёт и хотелось поблагодарить за спасение моей репутации.

– Хорошо, я передам тебе последовательность рун связи, – Кэсси странно на меня посмотрела и затем опустила взгляд на свой кулон. Видимо, решила сразу отправить мне контакт, чтобы потом не забыть, а то знаю я её. Она временами бывает такая забывчивая, но это и неудивительно, организация турниров занимает много времени. Да что говорить, Кэсси иной раз пообедать не успевает, а ей ещё нужно найти время для подготовки к экзаменам.

Денег на учёбу у нас не было, наши родители не самые сильные маги, да и папино дело прогорело. А мы, хоть и родились с даром, но не того пола. Поэтому мы с Кэсси себя не жалели и устроились на работу. Сестра довольно быстро нашла место организатора турниров, и её бытовая магия была кстати. В то время, как я за год успела сменить не одну подработку, а дюжину, соглашаясь даже на мало оплачиваемую. Вообще, некроманты априори не бедные. Даже необученные некроманты хорошо зарабатывают: дежурят на кладбище, или упокаивают поднявшихся мертвецов, или могилы копают. Но! Не девушки! Некроманты, все как один, ненавидят весь женский род. Причём, чем сильнее уровень дара, тем больше ненавидят. И поэтому мне, как девушке, везде путь закрыт.

Глава 5

Мэлани Хильд

С такими мыслями я выходила из эклерной вслед за Кэсси, которая решила, что после случившегося мне просто необходимо подышать свежим воздухом в осеннем парке, недалеко от дома тётушки.

– Помнишь, как детьми мы сбегали играть в этот парк? Никто не мог нас найти, кроме Арона, – пытаясь отвлечь меня от размышлений напомнила Кэсси.

На меня сразу нахлынули воспоминания, как мы с Кэсси и родителями приезжали каждое лето в гости к тетушке Азалии, а та, хоть и была сильно занята при дворе, всегда старалась найти время для каждого из нас. К нашему приезду Мадлен старалась готовить что-то новое и необычное, а родные устраивали наш досуг. Но нам всë равно было скучно. В одно лето к Мадлен приехал её племянник – Арон. Это был семилетний мальчуган с фиолетовыми волосами и фиалковыми глазами, в которых, при взгляде на нас, плясали бесенята. Будучи младше Кэсси на год, он почему то счёл себя главнее и постоянно подбивал нас на всяческие проделки. Вскоре мы трое стали не разлей вода. И иначе, как брата, мы его не воспринимали. С ним делились нашими бедами, и он же помогал нам с ними справляться. Когда появилась Мира, родители отправили нас с Кэсси к тетушке на всё лето, а сами остались в нашем поместье. Едва прибыв в дом тетушки Азалии, мы не придумали ничего лучше, чем найти в парке большое дерево гинкго и спрятаться в его ветвях. Тётушка подняла на ноги всю округу, но никто не мог нас найти. И когда к делу уже хотели привлечь городскую стражу, нас нашёл Арон. С тех пор каждый год мы приходили втроём к этому дереву.

Ещё одно место, любимое нами с детства – беседка, укрытая кронами вековых деревьев. Мы часто в ней собирались, чтобы обсуждать наши игры, забавы и дружеские секреты, или просто проводить время, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Как-то раз мы даже устроили там театральное представление, самозабвенно разыгрывая разные сценки. А потом, когда подросла Мира, познакомили с нашими памятными местами и её.

– Тогда мы были так беззаботны и могли проводить всё свободное время в парке или саду тётушки, а Арон всегда был с нами. Потом все как-то резко выросли. – Со вздохом произнесла я, и у сестры было такое же ностальгическое, с небольшой грустинкой, настроение.

Мы ещё немного погуляли с Кэсси, потом я вернулась в дом тëтушки. Днëм уходила из дома с невероятным чувством тревоги и растерянности, сейчас же мне стало гораздо спокойнее. Тётя и Мира должны были вот-вот приехать, но мы договорились, что они отдохнут с дороги, а вечером все вместе соберёмся на семейное чаепитие, как раз Кэсси вернётся.

Я снова решила попытаться подготовиться к вступительным экзаменам, но надолго меня не хватило, мысли были далеко, и мне не удавалось сосредоточиться на вопросах. Поэтому активировала амулет связи, открыла руническую последовательность Ролана, которую мне дала Кэсси, и долго думала, что же ему написать.

“Закрученное амаги, мне ведь наверняка нужно поздороваться?” – подумала я. Сначала просто хотела написать ему: “Что бы я без тебя делала, ты меня спас, спасибо!”, – но потом решила, что это слишком, а то зазнается ещё. Не знаю сколько просидела в раздумьях, но в итоге решила:

– Ладно, чего я волнуюсь? Может, он вообще забыл кто я такая и даже не станет читать сообщение.

Поэтому просто написала ему: “Спасибо”.

Коротко и ясно, а что? Я должна ему оды благодарности воспевать? Нетушки! Обойдется!

Если честно, даже не надеялась на его ответ и, когда мне пришло уведомление на амулет, сначала подумала, что это Кэсси или кто-то другой мне написал, но вместо этого увидела сообщение от Ролана:

– За что?

– За ту статью в “Вестнике Узюнска”. Зачем ты признался, что проиграл мне?

– Мне незачем скрывать правду. Можно теперь я задам тебе вопрос?

– Да.

– Почему ты убежала? Я даже не успел пожать тебе руку.

– Поздороваться со мной ты, видимо, тоже не успел. – Мне не хотелось признаваться в том, что я просто испугалась последствий победы. Поэтому вместо ответа на вопрос, решила припомнить Форзу о его неучтивом поведении.

***

Ролан Форз

На амулет связи пришло уведомление, отвлекая от грустных воспоминаний, и я сразу просмотрел его. Оказалось, это была Мэлани, та самая девушка, что плотно засела у меня в голове, сам не знаю почему.

Мне удалось узнать, что ей двадцать лет, она окончила школу, но не стала никуда поступать. В МИКИ играла только в своих компаниях, в масштабном турнире участвовала один раз, пару лет назад.

Когда Мэлани мне написала, я тут же записал её рунную последовательность в накопитель артефакта. Но не мог подобрать слов для внятного ответа, терялся, а это мне не свойственно. Мне было интересно, почему же моя победительница тогда убежала. И вот сейчас я задал ей этот вопрос, но Мэл решила ответить колкостью в мой адрес.

– Тебя задело то, что я не поздоровался?

– Нет, это просто было невежливо.

– Тогда привет.

– Пока.

– Подожди, может сыграем ещё раз?

– Нет, прости.

– Почему? Я могу заплатить тебе. Всего лишь одна игра.

Мэлани больше не отвечала.

Мысленно я всë чаще возвращался к ней, всё больше хотел увидеть эту хрупкую девчонку с широко распахнутыми зелёными глазами, никак не дающими мне покоя, и сыграть с ней ещё пару раз в МИКИ. Или не пару…

***

Мэлани Хильд

Я не понимала, почему Ролан предложил сыграть мне снова. Может, он хочет отыграться? Не знаю. Не успела прочитать его следующее сообщение, потому что в этот момент в комнату, как вихрь, ворвалась Кэсси:

– Признавайся, ты совсем забыла про чаепитие? Мира тебя уже заждалась! За то недолгое время, что их с тëтушкой не было, она успела по нам соскучиться. Да и выглядит как-то неважно.

– Ох! Да, ты права, я настолько ушла в собственные переживания, что совсем про это забыла… А что с Мирой?

– Говорит, что периодически накатывает слабость, и это её выматывает. Может переутомилась? Да и новости, видимо, дают о себе знать.

Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Мы с Кэсс переглянулись и хором сказали:

– Войдите!

После этих слов дверь открылась, и в комнату вошёл Арон. Он был взволнован, но старался скрыть это за показным весельем:

– Ну-ка признавайся, это каким образом ты смогла обыграть Форза! Ой, Кассандра, ты тоже здесь? Привет. – Вся бравада с него тотчас слетела, а после ответного приветствия Кэсс он и вовсе почему-то отвёл взгляд.

– Привет, Арон. Да вот, сама не пойму, как так вышло. – Я пожала плечами, – ну хоть ты не плюёшься ядом, и то хорошо.

– Ты о том, что люди не поверили в твою победу? Так мало кто знает, как здорово играет Мэлани Хильд! Я давно говорил, что тебе нужно участвовать в крупных турнирах!

– Так, а давайте, вы всё это обсудите немного позже? Мэл, мы, вроде, за Мирой зайти собирались, и потом чаепитие? – Кэсси решила напомнить, что мы торопимся.

– Арон, ты же с нами? Мы тебя приглашаем, а тётя и так всегда тебе рада. – Я посмотрела на друга детства.

– Конечно! С удовольствием присоединюсь к вам. – На лице Арона расплылась шаловливая улыбка, и сразу стало понятно, что нескольких каверзных вопросов мне всё-таки не избежать…

Мы с сестрой и Ароном, как в детстве, попытались наперегонки добежать в комнату Миры, но практически на пороге встретили тётушку. Глаза у неё странно блестели, а в руках был срочный выпуск “Вестника Узюнска”. Упс…

***

Мэлани Хильд

Расположились мы в итоге в семейной гостиной все вместе. На полу лежал аккуратно вычищенный, хоть и слегка потёртый ковёр. В центре комнаты стоял массивный обеденный стол из тёмного дерева, окружённый стульями с изящными резными спинками. В углу, у окна, находился шкаф с фарфором, в котором хранились любимые тëтушкины сервизы. Рядом с ним тихо потрескивал камин, над которым висел семейный портрет в деревянной раме. Неподалëку был расположен глубокий диван с цветной драпировкой, где можно отдохнуть и обсудить прошедший день, а напротив – шкаф, заставленный не только пожелтевшими книгами в некогда роскошных кожаных переплëтах, но и эксклюзивными сувенирами, привезëнными тётушкой из столицы. Окна, занавешенные тяжёлыми шторами, пропускали мягкий свет и тёплые солнечные лучи.

Тётя явно собиралась с мыслями, переводя взгляд с меня на Кэсс и обратно, Мира сидела надутая и сопела в чашку. Мы с сестрой старались делать вид, что ничего не произошло, а Арон с явным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

– Ну что, девушки, рассказывайте, – выждав некоторое время, начала разговор тётушка. – Как так получилось, что стоило мне только отлучиться на несколько дней из города, а о Мэл судачат уже все, кому не лень? – несмотря на строгий тон, было видно, что тётя Азалия просто волнуется обо мне.

Уже столько лет прошло с тех пор, как наша любимая тëтушка служила при дворе фрейлиной Королевы. Но даже сейчас, она не утратила былого изящества. Это сквозит в каждом движении, в каждом жесте. Еë тёмные волосы, словно шёлк, аккуратно собраны в элегантный пучок. Карие глаза, глубоко посаженные и выразительные, светятся теплотой и мудростью, а в их глубине прячутся воспоминания о приёмах и балах, когда она, будучи молодой, привлекала взгляды всех присутствующих мужчин. Линия лица мягкая и гармоничная: высокие скулы, тонкий нос и слегка пухлые губы, подчёркивают аристократическое происхождение. Еë стиль остаётся утончённым и элегантным, как и многие годы назад. Даже сейчас, облаченная в наряды, которые деликатно подчёркивают все достоинства, она выглядит грациозно, словно каждый её шаг – это танец любимого адилийского танго.

– Так получилось. Кэсс нужен был человек на турнир, а больше никто не согласился… – Я начала сбивчивую речь о том, что произошло в их отсутствие, но вскоре собралась и закончила свой рассказ спокойно и уверенно. – Однако, Ролан опубликовал статью, в которой подтвердил мою победу. Поэтому я надеюсь, что всё это вскоре прекратится… По крайней мере, мне перестали приходить гневные сообщения от поклонниц “несравненного Форза”.

– Ну что ж, я тоже на это надеюсь. Даже представлять не хочу, сколько гнева и гадости вылилось на тебя, Мэл! – всю мою речь тётя молчала и только поджимала губы, но как только я закончила, она не смогла промолчать. – Я ещё при дворе уяснила, что люди очень жестоки, особенно толпа. Но не будем о грустном. Лучше расскажите, что ещё произошло за время нашего с Мирой отсутствия?

Мы с Кэсси переглянулись и одновременно произнесли:

– Ничего особенного.

– Тебе не о чем беспокоиться.

Тётушка смерила нас недоверчивым взглядом, но сделала вид будто поверила.

– Что же, молодёжь, вы тут развлекайтесь, а моим старым – она театрально проскрипела это слово – костям просто необходим отдых. – С этими словами тётушка встала, но перед тем, как уйти, она крепко обняла меня и Кэсси, как в детстве, погладила по спине, шепнула нам и только нам, что она нас любит и верит, и всё в итоге приведёт к лучшему.

– Мэл, слышала новость? Следующую большую игру МИКИ будет курировать сам Эирвен Барсов! Бррр… у меня мурашки по коже от одного его имени! – Арон нервно передернул плечами и продолжил. – Говорят, он врагов и нерадивых студентов не щадит, а его хищная ипостась настолько ужасна, что снится в кошмарах тем, кто ее видел! А ещё – он сделал страшные глаза, понизил голос и растопырил пальцы на манер когтей – он убивает жертву своими длинными когтями, пожирает её сердце и плоть, а его глаза при этом горят синим пламенем!

– Какой ужас! – Кэсси пододвинулась ближе к Арону и схватила его за плечо. Неожиданно он слегка покраснел и рассмеялся.

– Что? Испугались? А Кэсси главная трусиха! – продолжил насмехаться.

– Арон хотел нас напугать? – Мира невинно и наигранно похлопала глазками. – Ааа, я поняла! Он просто хотел, чтобы Кэсси его обняла! – с восторгом в глазах сказала сестрёнка.

– Прекрати нести чепуху! И вообще, время позднее, тебе пора спать! – Арон скрестил руки на груди и с надменным видом отвернулся, но на его щеках снова мелькнул едва заметный румянец.

– В любом случае, он – ректор Академии Темнейшего Черепа. И если ты сможешь произвести на него впечатление, у тебя будет больше шансов поступить туда! – с воодушевлением сказала Кэсси.

За чаем мы просидели ещё не меньше часа, болтая и смеясь. Мира разрумянилась и говорила без устали обо всём на свете. После того, как чай был допит, и последняя булочка исчезла с блюда, мы решили разойтись по комнатам. Арон понял, что нам с сёстрами нужно время только для нас. Да, иногда он мог быть весьма проницательным. Попрощался со всеми нами, как в детстве, обняв каждую, но взгляд его постоянно возвращался к Кэсси. Только она на это не обратила внимание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.