Колыбель проклятого тумана

Кое-как проделав себе путь, девушки осторожно зашли внутрь. В дальнем углу увидели грабли, косу с длинным косовищем и вторую, но уже раза в два поменьше. Тяпка и лопаты нашлись в другом углу. На полках теснились ящики с инструментами, гвоздями. Мешок с навозом, если судить по запаху, стоял в дальнем углу.

Взяв косу, Аня пальчиками осторожно проверила заточенность.

– Пойдет, – махнула рукой.

Показав, как орудовать таким предметом, Аня доверила Оксане скосить часть травы. Пусть не идеально ровно, неуклюже, но острая часть свое дело сделала. Совсем скоро на ладонях выступили мозоли, руки и спина отекли, а о себе еще не давали забыть последствия после путешествия на дно оврага. Но Оксана без жалости выкашивала всю траву и цветы бабы Нины. Из последних сил она прочистила путь к колодцу и облокотила косу на стену дома, пытаясь отдышаться.

Всегда у нее было так. Если за что-то взялась, то, пока не сделает задуманное, не присядет отдохнуть. Всегда до упора, и неважно, что это – отчет по практике в университете или уборка дома.

– Все. Стоп. Перекур, – объявила Оксана, скрестив руки перед собой.

– Правда? Я и не устала, – пожала плечами Аня, но косить перестала.

Время перевалило за полдень.

– Я тогда к себе, еще к вечеру хочу подготовиться, если что, заглядывай, – сказала Аня, покидая двор, но тут же остановилась.– Это еще кто? – удивленно пробормотала она.

Из любопытства Оксана выглянула на улицу, завидев недалеко от площадки парня в черной кожаной куртке и с большим походным рюкзаком за спиной.

– Понятия не имею… – отозвалась Оксана. Издалека разглядеть мужчину нормально невозможно, но он точно походил на городского. – Может, тоже чей-то незваный внук? – предположила Оксана, видя, как парня окружили пожилые люди.

Даже от своего участка она слышала поднявшийся гам недовольных голосов.

– Ишь, поганец какой, никто и звать тебя никак! Проваливай, пока можешь!

Сверху прилетел еще шквал ругательств от одного старика с тростью, отчего у Оксаны аж уши в трубочку свернулись.

– Похоже, нет, – усмехнулась Аня. – Пойду до Стаса добегу, пускай он разбирается с этим.

– Почему он?

– А… ты ж не знаешь. Стаса в конце того года старостой выбрали.

Аня убежала по тропинке между их участками, а Оксана осталась заниматься домашними делами, однако периодически выглядывала за забор. Со временем старики разошлись, да и парня того уже не было видно.

У нее вдруг появилась надежда уехать вместе с ним из этой проклятой деревни. Если он попал сюда, возможно, сможет и уйти?

***

– Стас! – Аня звала его в полный голос.

Удивившись такому неожиданному сюрпризу, Стас спрятал голову своего друга в сколоченный деревянный короб и накрыл крышкой, чтобы у девушки не началась еще одна истерика. Утром он ее едва успокоил, хотя у самого руки тряслись, как у алкаша дяди Феди.

Махнув стопку самогонки и закусив ржаным хлебом, Стас вышел из дома и обнял девушку, поцеловав ее в лоб.

– Что случилось, Анют? Я только начал подготовку, пока рано тебе в доме быть, – вытерев ее едва выступившие слезы, сказал он.

– Знаю, там чужак приехал, посмотри, пожалуйста, кем он будет, – тихо попросила она, с надеждой глядя на него.

– Опять? – Он вскинул брови вверх.

– Что значит опять? – удивилась девушка.

– Потом объясню, – вздохнул Стас.

Внутрь него закрадывалось нехорошее предчувствие. От первого чужака осталась рука, потом смерть Саныча. Сначала парню показалось, что голова отгрызенная, как и рука, но в итоге она была оторвана.

– Анют, иди домой, завтра с утра увидимся. – Стас погладил девушку по волосам.

Аня кивнула и, обняв его на прощание, убежала по тропинке.

Закрыв за собой плотно дверь, Станислав двинулся к площадке, где, по словам девушки, обнаружился очередной чужак.

Прибывший явно был городской, с самодовольной мордой, будто все здесь ему обязаны. Таких тут отродясь не было. Да и до появления Оксаны никто в деревню не заглядывал. Чужака уже окружили старики, что-то требуя или прогоняя его – в гуле голосов сложно разобрать.

– Что здесь происходит? – громко заявил о себе Станислав, глядя на незнакомца с укором и подозрением. – Да заткнитесь вы уже! – рявкнул он на стариков. – Стас, – протянул руку незнакомцу, ожидая ответное рукопожатие, но не теряя бдительности.

– Игорь, – представился парень.

– Приятно познакомиться, – кивнул Стас. – Пойдем, в доме поговорим, нечего на улице топтаться, – строго наказал он, окинув взглядом оставшихся бабулек. Большая часть уже разбредалась по своим участкам, что-то бубня себе под нос.

– Ты уж с этим разберись, Стасик, – пробормотала подошедшая к нему баба Нюра, женщина с седым пучком в волосах и обгоревшим на солнце лицом.

«Наверное, опять с огорода не вылазила, а ведь знает, что с ее больным сердцем покой нужен», – подумал Стас и с улыбкой заверил:

– Разберусь.

– Как нашел нашу деревню? – задал он первый вопрос, пока вел незнакомца к своему дому у пруда.

Игорь кивнул, похоже, ему надоело бурчание старух.

– Заблудился, думал, выеду куда-нибудь по дороге, а выехал в вашу деревню, повезло же, – радостно сказал чужак, поправив рюкзак за спиной. – Только вот связи у вас тут нет, это жаль, – недовольно добавил он.

– Не сказал бы… – себе под нос пробурчал Стас, подозрительно глянув на Игоря: история не звучала убедительно.

На участке старосты их встретила громко лающая и рвущаяся с цепи собака. Стасу пришлось шикнуть на нее:

– Буся!

Заскулив, собака спряталась в будке, а Стас выдохнул. Не хотелось, чтобы снова она сбежала, и так не надеялся найти ее после тумана. Хорошо, сама домой вернулась, когда Оксанку из леса вытащили. Овчарка его не раз убегала, но все лет пять, что живет с ним, всегда возвращалась в тот же день.

Отворив замок на двери, Стас первым прошел на террасу и оттуда уже завел Игоря в дом, где на столе стоял прикрытый ящик с головой Саныча.

Достав из кухонного шкафчика вторую стопку, слыша за собой громкий чих, Стас разлил самогон, ставя одну рюмку перед Игорем.

– Будь здоров и за знакомство, – угрюмо сказал хозяин и выпил, не чокаясь, глядя на ящик. – Не знаю, каким образом ты сюда пошел и на кой черт, но вот мой тебе совет: уходи так же, как пришел. Чужаков в нашей деревне обычно не бывает, и я уж сомневаюсь, что ты по указателям шел, – хмыкнул Стас, тоскливо глянув на деревянную коробку с мертвой головой друга внутри.

– А вот уезжать мне или нет, решать не тебе, родной, – возразил Игорь, вдохнув носом поглубже. – А особенно не тому, кто лежит в том ящике. Мертвой кровью несет за километр, и, судя по запаху, она свежая, меньше суток, – произнес он, глядя на Стаса.

Тот потупил взгляд. Трупом в доме еще не пахло.

– Он бы тоже советовал тебе убраться… – задумчиво протянул староста, разлив по стопкам еще раз и так же выпил, не чокаясь.

Может, старики успели разболтать?

– Кем будешь, Игорь? Почему не торопишься уехать? Ты же на дорогу хотел выйти, – подсказал хозяин дома, взглядом бросая вызов прибывшему.

Выпив рюмку, Игорь улыбнулся, достал удостоверение и показал Стасу.

– Ну, во-первых, не хотел уехать, а хотел помочь кому-нибудь продать дом, а во-вторых, дела начинают приобретать интересный оборот, согласись? – с вызовом ответил пришелец. Достав из кармана фляжку и налив в рюмку зеленую жидкость, он поджег ее и демонстративно выпил, стукнув пустой рюмкой об стол. – Твое здоровье.

Внимательно рассмотрев корочку, Стас усмехнулся:

– Красивая, только тут она места не имеет. Думаю, ты знаешь, что в ящике. А это основная причина… – Запнувшись, он налил еще. – Впрочем, мое дело предупредить. А дальше как знаешь. Без огня в сумерках не шатайся, а то никто уже не поможет. – Стас ощутил, как начинает пьянеть. – Ах да, и дома тут не продаются и продаваться не будут.

– Не учи меня расстегивать лифчик, – огрызнулся Игорь, взглянув на ящик. – Я взгляну?

– Валяй! – кивнул Стас и, немного подумав, все же добавил: – Ее просто оторвали, а вот второму бедолаге повезло меньше, там на локтевом суставе клыки зубов есть. Нашли пару дней назад в ночь тумана. Падлы у нас тут водится в достатке, но это похоже на дикого зверя, хотя таких тут в тумане нет.

– Как говорил один мой товарищ, следствие покажет, – усмехнулся парень, открыв ящик. – А насчет чужака поподробнее, пожалуйста, – добавил, укладывая голову на место и закрывая ящик.

– Для того, кто дома продает, больно ты любопытный, – оскалился Стас, недобро глянув на чужака, но, подумав, все же решил продолжить: – А про того и рассказывать нечего. Уводил из тумана Оксанку, а она с перепугу упала и прям на эту руку. С татуировками скорпиона у нас точно никого не было, сразу было бы понятно, чья конечность… Так что это залетный. А вообще странно, что за столь короткое время у нас так много новых людей.

Стас понимал всю рискованность своего поступка. Просто так говорить незнакомцу, что да как… Саныч бы точно не одобрил, но происходит что-то странное. Что-то, чего раньше никогда не наблюдалось даже в тумане. Было страшно, что правила перестают работать. Да и не верилось, что Игорь случайно приехал в деревню: очевидно, что он что-то знал и, вполне вероятно, мог помочь, а если нет… Во всяком случае, Стас его предупреждал…

Староста достал из ящика возле кровати связку ключей и кинул Игорю. Тот ловко поймал ее.

– От дома Саныча. А то вдруг окна выбивать начнешь в поисках ночлега.

Глава 5. Фонари

Правило 3: не разговаривать с призраками, как бы сильно ни хотелось.

Были случаи, когда мертвые переносили живого в Навь – мир мертвых на Руси, и далеко не каждому удавалось вернуться.

Из записей сторожил

.

Весь день Оксана приводила в порядок двор, убирала в доме, вычищая пыль, паутину в углах. Разбирала вещи в шкафах, подбирая, что ей может подойти, а что лучше убрать подальше и забыть. Рутина хорошо помогала отвлечься от навязчивых мыслей о маме, Саныче, бабке и доме. Зачем Нине нужна была замена? Она ведь и знать о ней не знала, а тут… Перед глазами пронеслась ночь, когда она выбежала из дома в туман. Грудину еще слабо жгло, но посмотреть на нее Оксана так и не решилась. Так почему бы не сделать это сейчас?

«Все мое теперь твое», – вспомнились слова бабушки, и холодок прошелся по спине.

Подойдя к зеркалу, Оксана сняла платье по пояс и обомлела. На груди в форме полумесяца зиял свежий, багрового цвета шрам, которого отродясь не было. Дрожащей рукой Оксана дотронулась до него, ощущая бугристую шершавую поверхность. Было не больно, но жгло изнутри. Словно само ее тело и душа внутри объяты пламенем. От этих мыслей Оксана невольно вздрогнула.

– Не нужно мне это… – шепнула девушка, переведя взгляд к открытому окну.

Потихоньку смеркалось.

В бане уже наверняка все или почти все разошлись, поэтому, взяв с верхней полочки шкафа потертое старое, но хорошо отутюженное полотенце серого цвета и чистую одежду, Оксана выдвинулась к бане в начало улицы. Оттуда в небо струйкой поднимался белый дым. Теплый ветер обволакивал лицо и волосы. Над головами щебетали птицы. Возле бани переговаривались об огороде и урожае мужики, обернутые белыми простынями, попивая из деревянных кружек с металлической обоймой пиво. По крайней мере, так казалось Оксане издалека, и это зрелище вызывало теплую улыбку.

Баня представляла собой маленькое, одноэтажное темно-коричневое здание из дерева с кирпичной трубой, уходящей вверх, и печкой, куда подкидывали дрова. Сейчас, вблизи за стеклом, покрытым копотью, Оксана видела уже тлеющие угли. В больших светлых окнах горел свет от керосиновых ламп.

Мужик на вид лет сорока, худой, с перекошенным, как после инсульта, лицом, покрытым плотной щетиной, в тканевой темно-синей кепке, сползающей набок, первый обратил на девушку внимание.

– Ты кем будешь, нах-нах? – тут же спросил он, как-то странно на нее глядя.

Оксана неловко поежилась. Не нравились ей настолько пристальные взгляды.

Следом на нее посмотрел и другой мужичок – с доброй, веселой улыбкой, полненький и низенький по сравнению с первым. Лицо его гладко выбрито, а темные влажные волосы взлохмачены полотенцем. Щеки раскраснелись, словно сам он только-только вышел из бани.

– Так это Оксана, внучка Нинки. Слышал, новой сторожилой будет, – ответил он тому, что в кепке, а Оксана так и не смогла выдавить из себя хоть слова.

– Ну чего ты молчишь, нах-нах? – усмехнулся первый. – Мыться, нах-нах, пришла, так иди, нах-нах. Нет там уже никого, нах-нах.

– Ага, – кивнул пухлячок. – Только оставь баннику соли с куском ржаного хлеба и обязательно в кадушке немного воды и рядом кусок мыла небольшой. Он у нас вредный, часто ожоги любит оставлять первым и особенно последним, кто в бане остается, поэтому по одному там редко купаются.

– Спасибо, – чуть ли не заикаясь сказала Оксана, для верности кивнув.

Сейчас не верить в то, что говорят местные, было бы глупо с ее стороны. Особенно после того, что видела сама своими глазами. Даже чувствовала их прикосновение к себе и обжигающий холод.

Девушка невольно вздрогнула, что не укрылось от мужчин.

– Да не бойся ты. Вот страх вообще не нужен. Лучше выполни, что нужно, да игнорируй. Страхом эти мелкие сущности только питаются, – задорно подбодрил ее пухлячок. – Меня, кстати, Петрович зови, а матерщинник у нас Иван Степанович. У него самый лучший спирт и хмель во всей деревне. Ко мне за свечками обращайся. На моем участке, знаешь, как пчел много, а меда… мм… – Петрович состроил блаженное выражение лица.

– Если поможешь в огороде, нах-нах, отдам тебе, сколько хочешь. Стас сказал, что уж очень тебе понравился мой самогон.

Щеки Оксаны стали пунцовыми. Хотелось со всей силы вломить Стасу, а после вспомнилось, что он сам говорил тут об осведомленности людей про жизнь буквально каждого. Вот что значит людей телевизора лишили вместе с Интернетом. По городу Оксана начала скучать еще сильней. Там даже соседей по именам не знаешь, не то что лезть в их грязное белье.

– А у меня хлеба нет с собой… и соли, – смущенно добавила девушка, смотря в приоткрытую дверь бани и уже сомневаясь, а так ли уж ей туда надо.

– Так на, дочка. – Пухлячок Петрович взял из плетеной маленькой корзинки кусок мягкого хлеба и обильно посыпал его солью, после чего уверенно протянул Оксане. – Главное – не бойся.

Оксана с благодарностью кивнула, одной рукой удерживая простынь с чистым бельем, полотенце, а другой – кусок хлеба с солью, после чего зашла в баню.

За порогом ее встретила просторная уютная комната со столом, покрытым белой скатертью, на больших чистых окнах висели белые кружевные занавески. Стол со всех сторон окружали широкие деревянные скамейки. На полу лежал маленький вытоптанный коврик, за которым была дверь в предбанник.

Положив кусок хлеба с солью на стол, Оксана быстро сняла с себя всю одежду, жалея, что второпях забыла шампунь с бальзамом и гель для душа в городе купить, но все же радуясь, что дома у бабушки откопала кусок хорошего мыла, вкусно пахнущего травами.

Раздевшись догола, Оксана укуталась в простыню на случай, если кто решит ненароком заглянуть, и зашла в баню, не сняв с груди крестик на черной веревочке. Внутри на нижней полке, вопреки ее ожиданиям, сидел маленький, щуплый голый старик, покрытый грязью и листьями от веника, прилипшими к коже. Он недобро глянул на Оксану, и та готова была уже выскочить наружу, но дверь за спиной захлопнулась.

– Здравствуйте, – сглотнув, поздоровалась девушка, стараясь не смотреть на него в упор. – Мне сказали, что тут никого нет. Простите. – Старичок что-то промычал, и Оксана поспешила добавить, вспомнив слова про недоброго банника: – Я оставила хлеб с солью на столе там…

Старичок, не меняя угрюмого выражения лица, кивнул, и Оксана забралась на среднюю полочку, отвернувшись от странного компаньона.

Вскоре стало очень жарко. Белый пар заполонял маленькую комнатку. Шипели камни. Еще через пару минут пот стекал с нее ручьем, даже волосы стали мокрыми и потными, прилипали к телу.

Когда дышать стало трудно, Оксана захотела спуститься вниз, но обратила внимание, что странного грязного старичка в парилке уже нет. Девушку прошиб холодный пот, хотя было невыносимо жарко. Она и не заметила, как он ушел. Мотнув головой, Оксана вышла в предбанник, где стоял ушат с водой, и с огромным удовольствием из ковша ополоснула себя. Вода оказалась прохладной, как будто ее только набрали из колодца, но это было как нельзя кстати.

Намывшись от души, чувствуя, как снова будто ожила, девушка решила последовать советам и оставила на дне ушата немного воды, а рядом положила маленький кусочек мыла. Все это время ее не покидало чувство, что за ней пристально наблюдают, хотя в бане она точно была одна!

Выйдя из предбанника, Оксана заметила, что хлеб со стола исчез. Нервно сглотнув, девушка поспешила одеться во все чистое и пулей вылетела из бани.

На улице уже никого не было. В траве стрекотали насекомые. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и деревня плавно погружалась в сумерки.

И никакого тумана.

Деревня казалось самой заурядной. Да, люди тут странные, но не без причины: тумана действительно стоит бояться. Есть призраки и нечисть, но деревня ведь обычная, и люди выживают, как могут, пусть и без электричества. Совсем ее не зная, каждый помогает, чем может, а разве в городе такое встретишь? Никогда. Если тебя не знают, то просто пройдут мимо.

С этими размышлениями Оксана не заметила, как дошла до дома. Там она зажгла свечи, чтобы, когда вернется, в комнатах было светло, одну лампу оставила на крыльце, другую взяла с собой, не забыв прихватить еще свечей. У Ани, что уже ждала ее за забором, был точно такой же набор.

– Готова? – серьезно спросила та, и Оксана неуверенно кивнула. – Красивое платье.

– Спасибо.

Аня повела ее в сторону леса. Сначала девушки шли по широкой тропе. Пахло свежей листвой, хвойными иголками и можжевельником. Под ногами хрустели ветки, над головами заливались пением птицы, а где-то вдалеке считала кукушка. Верхушки деревьев еще окрашивались темно-оранжевым светом заходящего солнца, постепенно погружавшего лес во мрак. В закрытых стеклянных фонарях потрескивало пламя, мягко освещая дорогу.

– Не боишься диких зверей? – тихо спросила Оксана, глядя на уверенно идущую впереди Аню.

– Их тут нет во время тумана, – ответила та, даже не обернувшись. – Животные чуют опасность и не суются в эту местность, но то, что птицы поют, хороший знак. Бояться стоит тишины, ибо, как правило, за ней всегда приходит туман.

Кивнув, Оксана старалась не отставать.

Уже в сумерках они вышли на небольшую поляну. На каждом дереве висели железные застекленные фонари. Осторожно повесив свой фонарь на ветку, Аня взглянула на чистое небо и яркий полумесяц прямо над их головами. Звезды мерцали на небе в потоках Млечного Пути.

У Оксаны перехватывало дыхание от такой красоты. Ей даже показалось, что мельком заметила падающую звезду. Такого прежде ей не приходилось видеть.

На поляне мигали желтые огоньки, летая врассыпную.

– Ух ты… – на выдохе протянула Оксана, растянув губы в восхищенной улыбке.

– Это светлячки, – пояснила ей Аня.

– Никогда раньше их не видела! – призналась Оксана, смутившись.

– Городская, – фыркнула соседка, зажигая свечи и ставя их внутрь светильников.

Оксана последовала ее примеру, увидев имена на каждом из них.

– Ань! – окликнула она соседку, и та обернулась. – Что это за место такое? Зачем свечи тут? Вдруг лес загорится.

Девушка вздохнула:

– Огонь символизирует жизнь для нас. Когда кто-то из жителей деревни умирает, огонь в доме девять дней не зажигают, если он жил один, конечно, но свечка с именем ставится здесь и зажигаются остальные фонари. Наши бабушки с дедушками считали, что так душа объединяется со своим родом, не становясь враждебными нам навями, таких ты видела в тумане.

– А почему не на кладбище? – удивилась Оксана такому обычаю.

– Там духи ходят. Все равно все потушат, – пожала плечами Аня.

– Ясно, – кивнула девушка.

Подумав, она нацарапала ногтем на свече имя бабушки, подожгла фитиль зажигалкой и поставила в свободную подставку в фонаре.

– Может, хоть так ты успокоишься… – шепотом пробормотала она.

– Теперь можно идти, – бодро сказала Аня, улыбнувшись ей.

Взяв свои фонари, девушки покинули поляну. Они шли больше часа, но деревни все не было видно.

– Тихо, – вдруг шепнула Аня, резко остановившись.

– Может, мы поворот пропустили?

– Не знаю, – покачала Аня головой, как вдруг вокруг них снова зажглись фонари и закружились мерцающие светлячки.

Оксана шла, не отпуская руку Ани. Едва девушки переступили границу поляны, как Аня пропала, и Оксана осталась совсем одна с потухшим фонарем в руках. Ни стрекота насекомых в кустах, ни пения птиц. Сердце зачастило в груди.

– Аня! – крикнула во весь голос Оксана.

– Я здесь! – Голос отозвался позади нее.

Дрожащей рукой девушка достала из кармана зажигалку и попыталась поджечь фитиль, но вышло это только с третьей попытки.

Туманный холод коснулся стоп, просочившись сквозь босоножки. Оксана двинулась обратно, на свет фонарей в полупрозрачной пелене. С каждым шагом становилось жарче. Лоб обдало холодным потом.

– Ань, прошу, только не молчи! – взмолилась Оксана, но ответа уже не последовало.

– Оксана… – ласковый мелодичный голос увлекал ее за собой.

Шрам на груди жгло все сильнее, от чего начало казаться, что поднялась температура. На плечо плавно легла ледяная ладонь, едва касаясь груди длинными черными когтями, но, прежде чем Оксана закричала, нечисть отдернула руку, тихо взвизгнув.

– Твой род задолжал нам свободу… – вкрадчиво шептал тот же самый голос, будто проникая в ее голову. – У нас давно был уговор…

Тряхнув головой в надежде, что это сон, Оксана побежала вперед, спотыкаясь и падая, но не оборачиваясь. Все внутри кричало о том, что взгляд назад может стать для нее последним.

Оступившись, она налетела на человека. Тумана больше не было, над головой все так же сиял полумесяц, а ее удержал парень с короткими светлыми волосами и с пронзительно голубыми глазами. Он ошарашено глядел на нее, будто она появилась из ниоткуда.

– Ты смотри-ка, что тут кот принес, – сказал парень, ухмыльнувшись.

– Я… ты… – от страха заикалась Оксана, рискнув оглянуться по сторонам. – Аня… – шепнула она. – Со мной была Аня.

– Допустим, а со мной ее не было, – ответил парень, поднимая девушку на ноги.

Незнакомец осмотрелся в темноте, стараясь прислушаться. Оксана последовала его примеру, но ничего не услышала. Лес выглядел таким же, как на закате, но шагов и голосов не было.

Подняв с земли потухший фонарь, Оксана судорожно зажгла огонь.

– Наверное, на поляне осталась, – предположила она, с мольбой взглянув на парня, который, судя по всему, и появился сегодня в деревни. Почему-то это вселило в нее надежду на спасение из этого проклятого места.

– Если ты предлагаешь мне туда пойти и поискать твою Аню, то спешу тебя разочаровать: тебе сначала придется подождать! – ответил парень, подходя к первому попавшемуся дереву и доставая топор из рюкзака за спиной.

Попятившись, Оксана уже пожалела, что вообще пошла в лес, но бросать человека, с которым уже более или менее подружилась, она не хотела.

– Что ты тут делаешь? Почему без фонаря?

– В темноте гораздо лучше, не находишь? – усмехнулся парень, обрубая ветки дерева и складывая их в маленький костер.

– Не нахожу… – буркнула Оксана.

Парень положил в середину костра нечто знакомое, полил жидкостью из бутылька и поджег его.

В неверном свете зарождающегося пламени Оксана увидела, что незнакомец положил в костер. Ту самую руку, на которую она упала в тумане! Сердце заколотилось быстрее. Во что она успела влипнуть?

– Спи спокойно, брат, – сказал он, склонив голову в секундном молчании, отдавая дань усопшему.

Брат?!

Переключив внимание на нее, он сказал:

– Ну, давай веди на свою поляну.

– Сначала скажи, кто ты? Кем он… – она запнулась, глядя, как огонь поглощает руку с татуировкой скорпиона, – был? И что делаешь в деревне? И можешь ли вообще отсюда выйти?

Часто дыша, она была готова дать деру в любую секунду. Приключений ей и так с головой хватало, а в новые она влезать не собиралась.

– Слушай, уважаемая. Не хочешь показывать, я не напрашиваюсь, – сказал парень и, взглянув на небо, вздохнул. Полумесяц на небе был слишком ясный. – Мне туда тоже идти не хочется.

Поджав губы, Оксана думала развернуться и пойти к поляне с парнем или без, но поняла, что просто не знает, куда идти. Да и тропа, на которой они стояли, совсем незнакома.

Выдохнув, Оксана тоскливо взглянула на парня, не решаясь попросить о помощи незнакомца.