Хозяйка не своей жизни. Поместье, муж и двойняшки в придачу!

– Леди, ещё раз здравствуйте. Меня зовут Олексион. Я – один из стражей нашего чудесного города, – лёгкий поклон в нашу сторону следует со стороны подошедшего стража. Затем он сурово смотрит на паренька и приказывает: – Быстро извинись перед дамами, малец!

Мальчик поднимает на нас свои голубые глазёнки, смотрящие волком, и тихо произносит:

– Простите…

Он был весь грязный, а на щеке чёрная полоса от сажи или чего-то ещё. Его одежда порвана и дурно пахнет.

– Всё в порядке, – не сводя взгляда с мальчика, я принимаю протянутые мне стражем сладости, украденные мальцом, и передаю их Марии. – Как тебя зовут?

Малолетний воришка молчит и не хочет разговаривать с нами. Но как только страж сильнее тянет его за ухо, то сразу выпаливает:

– Ники! Меня зовут Ники!

Я слегка осуждающе смотрю на молодого брюнета и прошу его отпустить мальчишку. Страж подчиняется, но прежде предупреждает воришку, что если тот попытается сбежать, то окажется в местном отделении полиции. Мальчишка понимающе кивает, но взгляд его не выражает ничего хорошего. Он запуган, зол и расстроен. И что-то мне подсказывает – ещё и голоден.

– Где твои родители, Ники? – спрашиваю я.

Тишина. Лишь непреодолимая грусть в глазах мальчика даёт мне ответ на этот вопрос.

– Ясно, – тяжело вздыхаю. Мое сердце начинает разрываться от осознания беды, что посетила столь юное дитя так рано. – Ты совершенно один.

– Мальчик – бездомный. Его родители погибли от тяжёлой болезни пару лет назад. И он оказался на улице, – поясняет Олексион, косясь на сжавшегося от его слов Ники. – К сожалению, в Вильгоре нет приюта. Поэтому детям сиротам приходится перебиваться тем, что есть. Я давно знаю Ники. Он неплохой парень, но вечно влезает в различные неприятности. Как вот сейчас.

– Какой ужас… – охает Мария, прикрывая ладошкой рот.

Я тоже нахожусь под впечатлением. Мальчика очень жалко, ведь жить на улице не из приятных. Ещё и пережить смерть родителей, будучи таким юным. Ужасно.

Вот я смотрю на этого запуганного волчонка и пытаюсь решить, как лучше мне поступить. Я не имею бесконечное количество денег, и сейчас последует множество затрат на поместье. Но моя совесть не позволяет мне оставить все как есть. Поэтому я решаюсь на следующее:

– Господин Олексион, ни я, ни моя подруга не имеем никаких претензий к этому молодому человеку. Однако… – я прищуриваюсь, смотря прямо в глаза Ники, которого уже от страха бьёт дрожь, но он продолжает пытаться казаться наглым и безразличным ко всему. – Я хотела бы забрать мальчика с собой.

– Что?! – в один голос восклицают все трое.

– Но, госпожа… – наверняка Мария хочет напомнить мне про ограниченное количество денежных средств в банке. А ещё про двух спиногрызов в поместье, чьё присутствие в моём доме должно оставаться пока тайной.

Но я не даю ей договорить.

– У меня найдётся комната и немного еды для этого хулигана, – улыбаюсь я, уже окончательно приняв решение забрать мальчишку с собой. – Это куда лучше, чем жить на улице. Со временем я смогу найти ему новый дом, если будет возможность. А пока Ники будет помогать по хозяйству моей экономке. Да, Мария?

Кидаю взгляд на свою подругу, которая гордо выпрямляется и утвердительно кивает:

– Конечно! Вы, как всегда, щедры, Катрин!

– Это точно! – восклицает страж, оглядывая меня с интересом. – И давно в нашем городе поселилась столь благородная леди?!

Отлично, он сам проявил интерес к нам. Поэтому ему не составит труда ввести новых жителей Вильгора в курс дела!

– Мы прибыли только вчера. Ещё не успели осмотреть окрестности города, – отвечаю я и маню пальцем мальчика. Когда он недоверчиво подходит, треплю его по русой шевелюре, не боясь быть испачканной. – Ники, ты не против поехать с нами?

– Нет… – тихо произносит тот.

Ники – ребёнок улицы, поэтому не склонен доверять аристократам. Его отчуждённость и взгляд волчонка вполне для меня понятны. Но ничего, я поработаю над этим. Покажу Ники, что жизнь не так плоха, как ему кажется.

– Отлично. Мария, отведи мальчика в магазин. Пускай с него снимут мерки, подготовят новую одежду и упакуют, – распоряжаюсь я и протягиваю девушке золотую монету. – Этого должно хватить, чтобы они не возмущались по поводу неприятного запаха. Я же пока переговорю с господином Олексионом.

Моя юная экономка согласно кивает, а затем подхватывает Ники за руку и ведёт его в магазин, оставляя меня со стражем наедине. Мы решаемся немного пройтись по улице, чтобы не стоять на месте и не мешать движению остальных людей.

Я намерена расспросить стража о местном герцоге и случае с его экипажем. Всё же нападение случилось недалеко от моего поместья, имею право поинтересоваться!

– Леди, вы хотели что-то узнать? Поэтому отослали мальчика и вашу экономку? – ухмыляется страж, с прищуром смотря на меня.

Моих губ касается легкая улыбка:

– Вы весьма проницательны.

Олексион не вызывает у меня отторжения. Он выглядит весьма приятным молодым человеком. Однако что-то в нем меня настораживает. Возможно, все дело в его слишком залихватском виде? Все время, что мы идем, он не упускает возможность подмигнуть или взглянуть на какую-либо из проходящих мимо девушек. Похоже, тот еще ловелас!

– И что же вас интересует, госпожа Катрин?

Решаю не ходить вокруг до около, раз мужчина и так уже понимает цель нашей прогулки.

– Я здесь нахожусь недавно и поселилась, как оказалось, не в самом безопасном районе, – кидаю на стража наигранно обеспокоенный взгляд. – Луговая-Васильковая улица. Недалеко от лесной дороги, на которой недавно напали на экипаж герцога. Меня это событие так сильно взволновало! Расскажите мне, а пропавших детей нашли?

Страж отвечать мне не спешит. Сначала он долго всматривается в мое лицо, пытаясь понять, насколько может быть со мной откровенен. Я же продолжаю играть невинную и ничего незнающую леди, это срабатывает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.