Снежинка на ладони. Том 2

Однажды на очередном привале лёгкий ветерок своим порывом причудливо свернул края расправленной ткани в руке охотника, образовав силуэт крохотного птенчика. Тогда юноша, поддавшись моменту, достал хранимую им всё это время бутылочку с водой и, поднеся импровизированный клювик птенчика к узкому горлышку, напоил его капелькой чистой воды из источника Хрустальных Гор.

На следующий день переплетение тонких нитей ткани стало другим – среди них появилось несколько более светлых фрагментов. Может, конечно, ему это и показалось, но с того дня он периодически угощал своего «питомца», надеясь, что так тщательно хранимая в шкатулке отцом ткань хоть на чуть-чуть станет светлее и наряднее…

Вот и сегодня, подарив последнюю капельку воды из опустевшего сосуда, охотник опустил своего «птенчика» в кожаный мешочек и стал готовиться к восхождению на могучее дерево, скрытое вверху от глаз плотным туманом…

Получив сильный удар в грудь, юноша открыл глаза – острый шип упирался в его тело, но не более. Он по какой-то причине «пожалел» охотника и кроме сильного ушиба не причинил ему каких-либо повреждений, словно встретил вдруг непреодолимое препятствие на своём пути. Не имея времени объяснить происходящее, младший брат обхватил шип двумя руками и, прилагая все свои силы, освободился от его острого соприкосновения.

Спустя мгновение, когда его ноги смогли почувствовать под собой крепкий упор в виде широкой ветки, он облегчённо вздохнул, но тут случилось непоправимое – из разорванного кожаного мешочка вдруг выскользнул знакомый силуэт, и вскоре лёгкий и почти невесомый «птенчик» растворился в белой дымке тумана, окружавшей большое дерево со всех сторон.

Не раздумывая, юноша бросился вслед за ним. Мысленно прочитав выученный им давным-давно сложный ряд слов, он мгновенно смог активировать свои магические доспехи, позволявшие продержаться в воздухе несколько минут. Это был подарок отца. Старший брат тогда выбрал себе магический меч, а эти доспехи достались младшему.

Пользоваться ими надлежало лишь в самом крайнем случае, когда их обладатель в трудном путешествии окажется на грани жизни и смерти. По крайней мере, так его учил отец. Ещё он тогда добавил, что магии, заключённой в этих доспехах, хватит примерно для того, чтобы пересечь по воздуху одно среднее ущелье или перейти большую реку. А так как они с братом ещё не владели магическими основами, то и наполнять подарки отца магией ещё не умели. Поэтому сейчас, в этом походе, они могли воспользоваться магическими предметами только один раз.

Всё осложнялось тем, что «птенчик» полетел вверх, а это требовало от находившегося в воздухе охотника не просто поддерживать своё тело с помощью магии, а ещё, совершая большие прыжки, подниматься всё выше и выше. Когда он настиг улетевшего непоседу, магия уже была почти полностью израсходована, и её едва хватило на то, чтобы совершить последний прыжок в сторону тёмного силуэта древесного исполина, невозмутимо стоящего в лёгком шлейфе плотного тумана.

Глава 85

В отличие от быстро пробежавшего дождика в районе крупного спорткомплекса, солнышко не скупилось и щедро рассыпало на землю свои золотые кудри. От большого здания отделились фигурки трёх человек, они направлялись в сторону парка, где располагалась детская площадка. Их силуэты отбрасывали на асфальт постоянно меняющиеся тени, послушно тянущиеся вслед за своими хозяевами.

– Вас тут дождик не намочил? – прозвучал вопрос со стороны самой длинной тени, принадлежавшей Екатерине.

– А он только напугал и убежал сразу, – ответила ей тень поменьше, и голос Светы вопросительно полетел в сторону Кати. – Мне интересно, где тебя носило?

– Так я же по делу, вот и Дениска может сказать.

– Твой сын, знаешь ли, только что заставил меня поволноваться.

– А что случилось? – Катя остановилась, ожидая услышать от подруги подробности.

– Он недавно сделал удачную попытку нырнуть в тот фонтанчик, – и рядом идущая девушка махнула рукой через плечо в сторону заброшенного водоёма, который остался позади.

– Что, серьёзно? – переспросила молодая мамаша, шурша разноцветным пакетом в руке.

– Да, и тот парень, которого ты ругала, успел его поймать в самый последний момент. Я видела из окна – он прыгнул с другой стороны водоёма. Довольно неожиданно, – продолжила своё объяснение Света и, остановившись, приняла из руки Кати холодное лакомство, которым та её угостила.

Екатерина задумчиво переваривала услышанное.

– Но благодаря ему на твоём сыне сейчас ни единой царапины, только сандалии испачкал в грязи, – Света дополнила картину, совсем недавно произошедшую на её глазах.

– Вот же ж… А я смотрю, что за пацан с моим играется, ручища все в грязи, а ещё моего симпатягу хватает, – проговорила подруга и оглянулась в сторону спорткомплекса.

– Да, хороший был прыжок… – думая о чём-то своём, произнесла девушка со спортивной сумкой через плечо.

– Ну, слушай, только на одну минуту отлучилась, сбегала до киоска, что у входа стоит, там цены совсем другие, а тут ведь сплошная обдираловка, ты и сама знаешь, – оправдательно запричитала Катя и, повернувшись к сыну, добавила: – Денис, ты чего там забыл?

– У меня машинка туда упала, и я её хотел вытащить, – ответил мальчик, старательно объезжая редкие лужи на тёплом асфальте.

– Да, тот пацан от меня ещё и нагоняй получил. При этом ещё и извинялся в ответ. Нет, чтобы объяснить всё толком…

– Когда ты в теме, то тебе и пару слов сложно вставить, – поправила её Света.

– Что есть, то есть. Значит, парень дельный оказался. Всё же есть ещё такие, – согласилась с её репликой подруга.

– Ты сколько ещё будешь в городе? – спросила Света, оглядываясь на притормозившего возле большой лужи мальчишку.

– Ещё недельку побудем у моих, а потом обратно. Ромка наш уже скучает, а тебе, кстати, от него большой и горячий привет.

Компания пересекла центральную аллею и подошла к детской площадке, уютно расположившейся в зелени многочисленных парковых насаждений. Лёгкий ветерок ерошил макушки высоких клёнов, солнце старательно вырезало их силуэты на светлом песке аккуратных дорожек парка, и два человека на скамейке вслушивались в этот чуть уловимый трепет листьев, не спеша нарушить приятную атмосферу предстоящим серьёзным разговором. Сегодня им было что сказать друг другу.

Катерина, вытянув блаженно свои ноги и раскинув руки по верху деревянной спинки парковой скамьи, устремила свой взор на редкие облака небосвода. Выждав пару минут, она негромко произнесла:

– Как отец?

Света бросила пустую упаковку от мороженого в урну, стоящую рядом, и, рассматривая бегущего по руке маленького жучка, грустно выдохнула из себя короткую фразу:

– Всё так же.

– Ясно, всё в молчанку играете. Жаль, – медленно и протяжно изрекла, переваривая только что услышанное, Катя.

Света молчала, видно, она потратила очень много внутренних сил на этот ответ. Катерина искоса метнула взгляд на её опущенную голову и, вздохнув, продолжила непростой разговор:

– В каждой ситуации, даже если она идёт со знаком минус, надо искать и положительные моменты. Меня уже давно эти братаны, что с тобою так быстро сдружились, очень напрягали.

Облако воспоминаний на некоторое время накрыло подруг, вновь воцарилось молчание, позволившее мыслям обеих собраться, украсив этот летний и погожий день особенной тишиной. Вскоре размеренный голос Кати прервал это молчание:

– Понятно, что сейчас легче всего всю картину произошедшего нарисовать. Ну, подумай сама – слишком много совпадений: вдруг они неожиданно у тебя в школе появляются, а незадолго до этого у вашей школы статус резко сменился, и она стала суперкрутой. И к тому же только из вашей параллели собрали один сборный элитный класс и именно в него их перевели. Проанализируй эту ситуацию здраво.

Оценив молчание девушки как согласие, Катя продолжила развивать свою тему:

– И ведь когда они от тебя отвернулись? – задала она ключевой вопрос и, выждав немного времени, сама же и озвучила ответ на вопрос:

– Когда твой отец после той аварии ушёл из городской управы сам, по своему желанию, а я слышала, что его даже в министерство звали. Это и понятно, он ведь человек очень талантливый и в спорте репутацию имеет высокую. А он взял и выбрал вместо повышения совсем другую дорогу. Ушёл в грузчики. Я его всегда буду уважать, и мне без разницы, где он работает. Но не все так думают.

Света слушала не перебивая длинный монолог подруги.

– Ты же целый год тогда была с ними не разлей вода: театры, выставки, концерты. Жаль, я тогда из-за Дениски не могла к тебе вырваться, хотела с ними сама лично пообщаться. Ясен пень, что они не дураки, и язык у них подвешен, и с музыкой дружат. Но вся их сущность раскрылась благодаря именно твоему отцу, хоть и такой ценой для тебя.

Ногой собрав на дорожке небольшую горку из песка, Света подняла голову к небу – тот день, отчетливо всплывший перед глазами, предстал перед ней по-другому: сейчас в проекции памяти всё произошедшее воспринималось отстраненно, словно тогда всё было не с ней, а с какой-то другой девушкой…

…Прозвенел школьный звонок, после которого мальчишки и девчонки быстро заполнили высокое крыльцо на выходе из школы. Спускаясь по ступенькам среди хлынувшей толпы, одна девушка с вплетённой в красивую причёску нарядной ленточкой вдруг насторожилась и замедлила шаги. Она заметила, что толпа перед ней не спешит покидать широкие ступени, а столпившись, что-то активно обсуждает.

Напротив входа в школу располагалось футбольное поле, обрамлённое беговыми дорожками. Оно хорошо просматривалось с крыльца, и именно туда сейчас были устремлены взгляды стоящих вокруг неё школьников. На спортивной площадке и впрямь происходило что-то занимательное.

По полю шёл человек в деловом красивом костюме. Он собрал сейчас на себе все любопытные взгляды. Мужчина шёл на руках в окружении трёх школьников. Было видно, как они его подбадривают своими громкими возгласами. Это был отец девушки с той красивой ленточкой в причёске. И это уже второй раз, как он приходит к ней и устраивает такое представление.

Где-то на середине пути, в центре поля, он не удержал равновесие и упал. Его костюм сильно испачкался, но мужчина, не обращая на это внимание, вскоре продолжил своё показательное выступление.

Пройдя через толпу, девушка направилась к своему родителю. Как раз он дошёл до вратарской площадки, и ребята, идущие рядом с ним, громко захлопали в ладоши. Приняв обычное для человека положение тела, мужчина обратился к ним:

– Спорили на два сока, но так как было одно падение, то с вас один. Идёт?

– Пошли домой, – оборвала его речь подошедшая девушка, увлекая его за собой.

Отдав все силы на своё выступление, мужчина, покачиваясь от усталости, послушно пошёл следом за ней. Он уже несколько дней не мог по ночам спать, и это очень сильно сказывалось на физическом состоянии. Видя, как его шаги постепенно теряют координацию, дочь подхватила отца рукой и помогла продолжить путь.

Проходя мимо школьного крыльца, она заметила среди школьников двух высоких ребят, очень похожих друг на друга. Они стояли среди толпы, не решаясь прийти к знакомой девушке на помощь, и лишь старательно пытались укрыться от её цепкого и пристального взора…

Девушка не знала, что сегодня утром недалеко от школы притормозила крутая иномарка, в салоне которой прозвучал спокойный и уверенный мужской голос:

– Так, надо внести небольшие корректировки – с сегодняшнего дня общение с ней надо сократить до самого минимума и дорогу в её дом забыть. Я знаю, что у вас к ней симпатия, но дочь грузчика – это потеря драгоценного времени и чистый тупик! Вот что значит, когда отец не думает о своих детях, и это тогда, когда для него все двери были открыты! Сразу после уроков с этого дня за вами будет приезжать машина. Пора принимать взрослые решения, в этом и заключается забота отца о своих детях. На этом всё.

Глава 86

Вечер мягко ложился на зелёные кроны, сразу посвежело, а в воздухе более ощутимо проявлялась чарующая духмяность лета. Открыли свои большие глаза фонари в притихшем парке, вспыхнула яркая палитра рекламы, разбегаясь в разные стороны под вечерним небосводом.

Из дверей небольшого павильончика, что компактно был встроен в остановочный комплекс, молодая женщина выкатила на верёвочке игрушечный грузовичок и покатила его к сидевшей на скамейке под прозрачным навесом девушке. Машина была гружёной – две банки с газировкой наполняли кузов. Вслед за машинкой шёл довольный карапуз с большой шоколадкой в руке и при этом уже с изрядно замусоленной моськой.

– Забирай свою апельсиновую. А я буду в себя лимонную кислоту закачивать, – распределяя напитки, проговорила Катя, присаживаясь рядом.

Подошедший к Кате Дениска с шоколадными усами на лице протянул испачканную руку, предлагая обратить на него всё материнское внимание.

– А ты Светлану угостил? – спросила сына, слизывая с его лица следы шоколада и протирая платочком протянутые руки.

Отломив крохотный кусочек от плитки и решив придать ему более красивую форму, Дениска открыл рот, но в последний момент передумал и протянул шоколад Свете. Вздохнув, он сделал попытку отломить ещё один кусочек для мамы. Но та его остановила, шутливо заметив:

– Я уже свою порцию получила, малыш, – и перевела свой взгляд в сторону Светы. – Вот и ты будешь так же облизывать своего киндера.

– Да, конечно, только не в этой жизни… – протяжно прозвучал философский ответ Светланы.

– Знаешь, мы всегда тебя с Ромкой поддержим! Да и Дениска в стороне стоять не будет, – поправляя съехавшие штанишки на сыне и вытирая платком шоколадную раскраску на его лице, сказала Катя. – Я думаю, есть и хорошие ребята. И, может быть, даже в этом городе.

– Всё может быть, наверное.

– Вот-вот! Больше позитива, мы же не знаем, а вдруг он совсем рядом?!

– Кто?

– Тот, кто сможет твоё сердце отогреть.

– Ага, а потом поджарить.

– Ну что, опять? А я знаю хорошую примету: как узнать, что у девушки с парнем всё сложится хорошо!

– Да? Просвети тогда.

– Надо просто ему сломать пару рёбер – и порядок!

– Ясно, я это запомню.

– Главное, она работает! Проверено лично!

– Хорошо. Так и сделаем. Мудрости старших надо внимать! – подвела окончательный итог разговору Света.

– Молодца! А вот и наш автобус, – указывая на появившийся из-за поворота городской транспорт и подхватывая сына на руки, сказала Катя.

Света передала в открытые двери подъехавшего автобуса Денискину машинку и махнула рукой на прощание. Двери закрылись, и почти сразу же из открытого окна показалось смеющееся лицо Кати.

– Если что, то я тебе помогу с рёбрами разобраться! – громко выкрикнула она, и вскоре автобус растворился в потоке бегущих машин.

Девушка подобрала выпавшую из Денискиного грузовичка еловую шишку – она выполняла в этот день важную роль, роль водителя – и неспешно направилась в сторону своего дома.

Глава 87

Открылась входная дверь, и в квартиру вошла девушка. Вскоре её задумчивая фигурка застыла за письменным столом…

День сегодня был насыщенным: после продолжительного перерыва наконец удалось тесно пообщаться с подругой. Много всего было сказано друг другу, но память возвращала к тому разговору с Катериной, который завязался перед тем, как они покинули территорию парка. Пытаясь помочь Свете в сложном переплетении житейских проблем, в качестве аргументов Катя приводила примеры из своей жизни…

… – Видишь, у тебя и с братом нелады, даже не знаю, что и сказать про Артёма. Вы с ним хоть поговорили после этого спокойно? – вставая со скамейки, спросила Катя, при этом выискивая глазами своего сына в толпе снующейся повсюду малышни.

Она окрикнула сына и, направляясь к выходу, добавила в ответ на молчание подруги:

– Короче, со всех сторон у тебя идёт непруха. Сочувствую! – и слегка приобняв идущую рядом девушку, быстро взглянула на пришедшее сообщение в телефоне. – Знаешь, хочу тебе рассказать про одного человека. Кстати, это она сейчас и прислала мне сообщение.

Взяв управление транспортным средством сына в свои руки, Катя доверила Дениске нести несколько монет, необходимых для покупки чего-нибудь вкусненького в ближайшем киоске, и, попросив Свету взять малыша за руку, стала рассказывать:

– Был у меня лет пять назад один случай. Я с девчонкой одной мельком пересеклась: она встречала меня со своей мамой в аэропорту. Тогда мне пришлось лететь одной на соревнования в незнакомый город – догоняла свою команду другим рейсом. Им, как представителям команды, с которой у нас должна была состояться игра, доверили встретить меня, чтобы я быстрее добралась до своих девчат. Я позвонила нашим, а они в это время были на экскурсии, и тогда встречающие увезли меня к себе домой. В гости. Очень радушно приняли. Как свою давнюю знакомую! Такой вот короткий эпизод из кочевой жизни спортсмена.

Катерина остановилась и, подобрав оброненную сыном монетку, продолжила делиться нахлынувшими воспоминаниями:

– Мне очень понравилось с ней общаться. Она приглашала приезжать к ней в гости, но, как часто бывает, я со временем забыла про то приглашение. А однажды, это уже когда Дениска появился, перебирала свои трофеи и нашла вымпел, что она мне подарила, а там телефончик моей же рукой приписан. Привычка моя – это не надеяться на свою память – очень кстати и пригодилась. Сразу вспомнила про своё обещание позвонить и, естественно, звоню, как раз перед самым Новым годом. Темы для общения быстро нашлись. У неё тоже сынок растёт, только немного младше Дениски моего. Она и со спортом дружит и уже успела побывать у нас в гостях. А теперь моя очередь к ней рулить. Сейчас вот делимся рецептами. Вообще, постоянно друг с другом на связи.

Быстро окинув взглядом ценники в парковом киоске, Катя недовольно нахмурила брови и, сделав отмашку рукой в сторону выхода, продолжила:

– Такая открытая девчонка! И юмор ценит. Словом, мы всегда на одной волне позитива. Даже нет ощущения, что в разных городах живём. В тот первый раз, за те два дня, мы с ней общались-то всего ничего, часа два-три, не больше… Но мне спустя много лет захотелось позвонить и услышать её голос. А у меня этих вымпелов и автографов прилично набралось за все перелёты и поездки. Такие вот дела…

Замедлив шаг и обернувшись к притихшей Свете, Катя спросила:

– Предлагаю и тебе вспомнить. Вдруг из большого списка, на первый взгляд, случайных и коротких встреч – и не важно, когда они по времени происходили у тебя, вчера или в детстве, – ты вспомнишь сверстников, которые тебя чем-то заинтересовали, и ты была бы не против с ними встретиться. Я это говорю для того, что иногда даже малознакомый человек оставляет в душе светлый и памятный след, и при воспоминании о нём появляется желание просто снова увидеть его. У тебя бывает такое ощущение?

– Не задумывалась об этом, если честно, но возможно, в этом что-то есть… – тихо ответила Света.

– Подумай, может вспомнишь, а если вспомнишь, то попробуй хотя бы ещё раз на этих людей взглянуть. Может, это будут стоящие твоего внимания люди. Не всё же тебе общаться со «старушками» вроде меня…

Под окном редкие пятна света становились всё ярче – это ночные стражники привычно зажигали свои факелы, укрытые в пластиковые футляры, и где-то рядом ночь разматывала клубок своих нитей, чтобы вшивать в тёмный небосвод яркие звезды.

В комнате на письменном столе одиноко лежал белый листок бумаги с коротким списком: Ксюша Болина, Зайчик…

Глава 88

Две линии быстро разделили лист тетради на четыре части. И вскоре первая часть рисунка была заполнена небольшой горкой, состоящей из камешков разной величины и расположившейся рядом с извилистой тропинкой. Камешки смотрели на тропинку глазами в виде точек.

В следующем рисунке на тропинке появился какой-то непонятный зверёк с большим хвостом. Он важно проходил мимо лежащих на земле каменных собратьев, которые смотрели на него с нескрываемой грустью – на это хорошо указывали их свёрнутые скобкой вниз чёрточки-рты.

На третьем рисунке рядом с печальными камешками появилась весёлая сороконожка, она с улыбкой смотрела на грустных зрителей и приветливо размахивала в воздухе своей маленькой шляпкой.

Последний рисунок изображал весёлую компанию друзей – они дружно бежали по тропинке. У каждого камешка тут появились ножки, только у сороконожки их немного поубавилось, но это не мешало ей веселиться вместе со всеми.

Юная рисовальщица изображала эту историю так увлечённо, что даже не заметила подошедшую к ней другую девочку в красивом спортивном костюме, её сверстницу.

Света приехала в этот реабилитационный центр вместе с отцом, который привёз в подарок от администрации города современные тренажёры для восстановления больных детей. Сейчас в уютном холле для собравшихся ребят на большом экране показывали, для чего тренажёры предназначены и как правильно их можно использовать.

Светлана несколько раз просмотрела этот ролик дома. А сегодня ей предстояло показать, как работают эти тренажёры. Рабочие сейчас устанавливали их в специально подготовленном для этого помещении. Располагая свободным временем, Света прошлась по небольшому холлу. Её внимание сразу привлекла фигурка девочки, сидящей за небольшим столом возле окна. У девочки на одной ноге был закреплён какой-то сложный механизм, и вместо просмотра фильма она увлечена была чем-то более интересным…

Завершив рисовать короткую историю, юная художница наконец почувствовала присутствие рядом ещё одного человека. Метнув искоса быстрый взгляд на незнакомку, она демонстративно отвернулась в сторону окна и закрыла тетрадь. На обложке тетради теперь можно было прочитать фамилию и имя автора этой свежей зарисовки – Болина Ксения.

– А мне понравился твой комикс, – неожиданно сказала Света и, сделав короткую паузу, добавила, показывая на маленькую заколку в своей причёске: – Смотри, даже белки могут летать.

Чёрная макушка девочки, украшенная тонкой полоской обруча, медленно развернулась в сторону говорившей. Очевидно, что фраза, произнесённая только что, её заинтересовала.

– Возьми себе, я дарю тебе её, – снимая маленький ромбик, на котором была изображена в полёте белка-летяга, Света осторожно опустила свою заколку на обложку тетради.

– Красивая, – негромко произнесла сидящая за столом девочка и раскрыла свою тетрадку. Вскоре раздался характерный звук отрываемого бумажного листа. Обмен подарками состоялся успешно, но продолжить знакомиться друг с другом у них не получилось – Свету срочно попросили пройти в зал, где устанавливали новые тренажёры…

…Светлана держала в руке слегка помятый листок с картинками, внимательно рассматривала их, а в голове оживала история семилетней давности… Было очень кстати, что юная художница в тот день подарила ей своё творчество с личной подписью. Включив ноутбук и набрав в поисковике нужный запрос, Света вскоре подчеркнула в своём коротком списке имя Ксении, а после шести букв, составляющих слово «Зайчик», появился, словно маленький хвостик, небольшой вопросительный знак.

***

Димка, довольный тем, что сегодня дядя Володя на машине его подбросил до заброшенного карьера, где можно было вволю понырять и поплавать в отличие от мелкой речушки, пробегающей рядом с тётушкиным домом, беззаботно шагал по упругим дощечкам к маленькой платформе.

Лето в этот день не скупилось на улыбки, согревая всё вокруг. Даже этот заболоченный кусочек земли расцвёл ярко-жёлтыми цветочками, радуя взор замедлившего свой шаг парня. Более тщательно разглядеть цветы помешал идущий за ним человек, и, чтобы пропустить его, юноше пришлось спрыгнуть с узкого деревянного настила на ближайшую кочку.

Обогнавшим его пешеходом оказалась старушка. Невольно Димкино внимание переключилось на неё: пакет, прикрученный к тележке замысловатой разноцветной верёвочкой, при каждом шаге проявлял непоседливость, пытаясь ускользнуть со своего места. Таща за собой гружёный прицеп на колёсиках, бабуля уверенно шла по «муравьиной тропе», названной так местными жителями тропинке, состоящей из узких дощечек и ведущей к железнодорожной платформе.