Сбежавшая снегурочка

Девушка подошла к решетчатой двери и провела по ней ладонью:

– Вальтер! Ко мне, мальчик!

В глубине вольера зашевелилось огромное лохматое нечто, а через мгновение оттуда выбежала огромная немецкая овчарка. Пес, по меркам породы, был переростком, да и характером обладал царским: сотрудники собачьего приюта “Верность” кормили его, подсовывая миски через небольшое окошко в стене. Гулять же грозного зверя выпускали только на территории приюта, на специальной площадке, в то время, когда там не было посторонних. Попасть под острый зуб темпераментного Вальтера никто не хотел. Особенно, после того, как он вцепился в руку одному из желающих взять его к себе – наложили семь швов.

К Лике же этот грозный зверь выбежал, виляя хвостом. Встал на задние лапы, став ростом с девушку, и принялся лизать ей пальцы через решетку.

– Привет, привет! Ты опять ничего не ел, негодяй? Ты большой, тебе нужно хорошо питаться! Вадим, что с ним не так?

Последний вопрос был адресован смотрителю приюта, который всегда нервно вздрагивал, когда хрупкая девушка заходила в клетку с Вальтером, и первое время сопровождал их на всех прогулках. Лика в те дни так часто ездила в приют, что не будь Вадим Дмитриевич ровесником её отца, Нинка давно предположила бы, что у них роман.

– Вчера его опять приходили смотреть. Частный дом. Охрана.

– И чем кончилось?

Спросила чисто для галочки. Стена вольера была характерно выгнута.

– Он начал бросаться на мужика, чуть не выломал дверь. И с тех пор не ест, – мужчина и сам держался поодаль. – Видимо, опять старого хозяина вспомнил.

Лика нахмурилась. Историю Вальтера она узнала полтора года назад из сети. Хозяин-живодер “воспитывал” его железным прутом, стремясь сделать злую собаку, которую будет бояться весь двор. Сделал. Так, что сам пострадал и загремел в больницу, а изувеченного постоянными побоями пса хотел пристрелить. Зоозащитники спасли Вальтера от неминуемой гибели, но справиться не смогли. Лика не знала, почему в тот день поехала в приют, но глянув на фото будто увидела в глазах этого пса что-то знакомое: обиду на человека, которому доверял; нерастраченную доброту и даже щенячью веселость. И Вальтер разглядел в ней то же самое.

Она мечтала забрать его из приюта, но хозяева съемной квартиры не разрешали держать даже хомячков, а уж о хомячке-переростке и речи не шло. И куда такому огромному псу в городскую квартиру? Нужен дом. Так они и дружили – три раза в неделю по расписанию.

– Пристрелить бы этого старого хозяина. Да, Вальтер?

Пес не ответил. Он уже во всю тыкался носом в решетку, желая облизать не только руку, но и всю Лику.

Девушка взяла миску и, бесстрашно открыв дверь (Вадим профессионально отпрыгнул на метр), вошла в клетку.

– Вальтер, сидеть! – пес послушно выполнил команду, но продолжил подметать хвостом пол и нетерпеливо притопывать лапами. – Сначала обед, потом обнимашки и гулять!

– Нет, ну как он тебя слушается! – восхитился Вадим. – Ты его приворожила?

– Кому-то везет в любви человечьей, а мне в собачьей, – хихикнула в ответ Лика, наблюдая, как Вальтер с аппетитом наворачивает свою порцию каши.

– С таким ухажером как Вальтер трудно тягаться. Если решишь забрать его себе, придется искать и парня под стать, чтобы принял.

– Отличная идея. Все девушки знакомят парней с папой, а я буду с Вальтером. Если не понравится, значит, не достоин!

– Гав! – согласился пес и прыгнул на Лику, разместив огромные лапы на плечах хрупкой девушки.

Она пошатнулась, но устояла, позволив любвеобильному псу облизать лицо. Привычно обняла его и почесала мохнатый бок, ощутив, как по телу зверя прошла дрожь удовольствия. Если бы не темное прошлое, Вальтер был бы из тех собак, которые пугают только внешне, а на деле огромные добряки.

– Всё. Намордник, поводок и бегать.

Оттолкнула от себя огромную тушу и отряхнула черную спортивную куртку, которую покупала специально для прогулок с Вальтером. Любимое зимнее пальто он быстро превратил бы в тряпки, да и с кроссовками оно не смотрится.

Этот город значительно отличался от того, где она родилась и выросла. Во-первых, зимой в южной области почти не было снега, а во-вторых, благоустроенные парки там отсутствовали как вид: везде либо бомжи на ободранных лавочках спят, либо пьяные туристы, ломая и без того кривые урны. Здесь же в будни людей почти не было, зато выпавший за ночь снег уже расчистили, и они с Вальтером шагали по широкой ровной дороге. На лавочках сидели бабушки. Они болтали о своем и, видно за неимением внуков, откармливали местных голубей до подобия пернатых шариков.

Солнце светило так ярко, что снежные шапки на деревьях переливались, словно были усыпаны мелкими драгоценными камнями. Мороз щипал за шеки, а выбившиеся из-под шапки волосы покрылись инеем. Лика не могла сдержать глупую улыбку. Она любила зиму, новогодние праздники и ту атмосферу добра, которую они окружали. Да, эти дни были наполнены и грустными воспоминаниями, но хороших было все-таки больше.

– Гав! – из-под плотного намордника вырвалось облачко пара.

– Да-да, мы пришли побегать. Я помню, – Лика почесала пса за ухом и, чуть приотпустив поводок, побежала.

Если до этого в голове еще были грустные воспоминания, то теперь от них не осталось и следа. Только белая дорога, солнце, сияющий снег, бег вперед и азартно потявкивающий сбоку Вальтер. Абсолютное счастье.

– Всё! Вальтер, стоп. Не могу больше! – остановилась и согнулась пополам, тяжело дыша. Глянула на украшающий руку фитнес-браслет. – Три километра. Мы с тобой молодцы, – почесала пса за ухом. – Обратно пешком.

Все могло пройти, как всегда, идеально, если бы не внезапно замерший на месте Вальтер. Он напрягся, повел носом и шевельнул ушами.

– Что случилось?

Пес зарычал и дернулся вправо. И тут Лика заметила. У входа в парк трое парней в черных куртках окружили кого-то в подозрительно знакомой серой парке. Гуляя сегодня по ночному городу, она как раз спрашивала у Артема, где он ее купил. Уж очень цвет понравился.

– Вальтер, кажется, моему другу нужна наша помощь! Пошли.

Пес воспринял игру в супергероев с завидным энтузиазмом и рванул вперед с таким оглушительным лаем, что весь парк знал – Вальтер идет на помощь. Узнали и бандиты.

– Эй, а ну отпустили его! – Лика крикнула, но был ли от этого толк неизвестно. Харизма гигантской немецкой овчарки как ни крути сильнее.

Негодяи смогли оценить её сполна и так впечатлились, что с зубами и лапами решили не знакомиться. Перекинулись парой слов и убежали прочь. Напоследок один из бугаев ударил Артема в грудь, тот ударился спиной об ограду парка и съехал прямо в сугроб.

– Вальтер, сидеть! – скомандовала девушка.

К счастью, ее пес слушался беспрекословно, сразу встал рядом с ногами как вкопанный.

– Артем, ты в порядке?

Сделала шаг вперед, чтобы помочь, но парень уже справился сам и теперь отряхивался, скрывая неловкость за улыбкой.

– Нормально. Кошелек отжали. Мобильник не успели, за что тебе спасибо.

– Много взяли?

– Да рублей пятьсот и карточки. Сейчас позвоню и заблокирую. Ничего страшного. Потерять мобильник было бы обиднее, – достал из кармана смартфон и проверил, не разбито ли стекло. – Хороший у тебя пес.

– Это Вальтер. Мой друг из собачьего приюта. Мы вместе бегаем.

– Классно! Можно погладить?

Парень опрометчиво не дождался разрешения и потянулся к собачьей морде. И если секунду назад Вальтер хотел его спасти, то сейчас Лике пришлось с силой оттащить пса за поводок. Намордник не позволил бы вцепиться зубами парню в руку, зато повалить его на землю такая собачья тушка могла без особого труда.

– Вальтер, фу. Нельзя!

Пес глянул на нее, злобно рыкнул на Артема и послушно уселся на снег.

– Он с трудной судьбой, тяжелым характером и страдает мужененавистничеством. Поэтому лучше не трогай.

– Я уже понял, – Артем сделала шаг назад и вытянул руки вперед. – Все хорошо, парень. Я пришел с миром.

– Не маши руками! – Лика рявкнула так, что Вальтер прижал уши, а Артем чуть не запрыгнул обратно в сугроб. И тут же тихо пояснила. – Он может решить, что ты хочешь меня ударить. Тогда будет плохо.

Такое уже случалось. К симпатичной девушке на прогулке частенько пытались “подкатить” другие собачники или отчаянные парни. Один из таких оказался навеселе и так эмоционально размахивал руками, что Вальтер порвал поводок. Ну а парень потом орал: “Психованная псина! Я напишу заяву в полицию!”. Разумеется, никто ничего не написал, а вот поводок Вальтеру заменили на более прочный. И Лика стала осмотрительнее.

– Ладно. Я пойду. Еще раз спасибо, очень выручила. Вечером, как договорились?

– Да, заезжай в восемь. Буду ждать.

Лика постояла еще несколько минут, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Когда парень отошел достаточно далеко, она наклонилась и, почесав Вальтера по шее, спросила:

– Ну, чего ты на него вызверился? Хороший же парень. И у нас сегодня свидание.

Пес фыркнул и ткнулся мордой ей в щеку, пытаясь облизать через намордник. Как бы говоря:

“Ну его, этого парня. Лучше гуляй со мной, я тоже тебя люблю!”

Глава 4

Бар “Засуха” встретил девушку полумраком, сладким дымом от вейпов и ненавязчивым блюзом из колонок под низким потолком. Лика смотрела по сторонам, но разглядеть лица посетителей ей не удавалось, каждый столик будто был отдельной вип-нишей, где можно расслабиться, не стесняясь посторонних глаз. Над дизайном стен то ли не заморачивались, то ли заморочились слишком сильно. Здесь было все – от флагов европейских государств до скрипки и трусов в цветочек. Выглядело странно.

Но судить по обложке Лика не любила. Ведь в баре главное что? Правильно, толковый бармен.

– За стойку или за стол? – Артем утянул ее вглубь помещения, где светящимся пятном выделялась барная стойка и стеклянные полки с дорогими напитками.

– За стойку.

Перспектива оказаться в этой темноте и дыме почему-то пугала, а вот разглядывать красивые бутылки она любила. Пить нет, просто смотреть, как жидкость переливается в бутылке и бликуют изогнутые стекла.

А пить? Она пила алкоголь только однажды. Огненный. Обжигающий. Соленый от слез.

***

Это так страшно, когда однажды самый близкий тебе человек засыпает и больше уже не просыпается. А потом врач сухо сообщает: “Нам очень жаль. Тромб оторвался”. Но еще страшнее после всего этого остаться одной. В доме, наполненном счастливыми воспоминаниями и надеждами. В доме, который вместе с мамой украшали к Новому году. В гостиной, рядом с елкой, под которую мама уже положила подарки. Завернувшись в плед, который все еще пахнет её духами.

Тело забрали. Отец, постаревший за несколько часов на десяток лет, уехал разбираться с документами, вместе со своим лучшим другом Маратом Мароевым.

Лика превратилась в Снегурочку. Она будто замерзла изнутри: хотела рыдать, швырять вещи в стену, но не могла. Её горло сжали невидимые тиски. Все, что она могла – это только комкать пальцами плед и хрипеть от собственной беспомощности.

До тех пор, пока не раздался звонок в дверь. Раз. Два. Три…Семь…Десять. Удар. Еще удар. Этот кто-то, пришедший поздним вечером, не собирался сдаваться.

Стоило открыть дверь, как на нее налетел вихрь.

– Ты как? Я как только узнал от папы – сразу приехал!

Она не сразу поняла, кто перед ней. А сообразив, даже не смогла обрадоваться. Друг, который вчера уехал в командировку на два месяца, каким-то чудом оказался в её прихожей.

– Амин? Ты же только что уехал.

– Как уехал, так и приехал. Сошел с самолета в Петербурге, увидел сообщение отца и ближайшим рейсом обратно. Где все? Где дядя Лавря?

– Уехал с твоим отцом заниматься документами и похоронами. Ещё не вернулись, – сухо отчиталась и собралась вернуться в гостиную. – Закрой дверь, пожалуйста.

В гостиной с появлением друга стало, кажется, чуть теплее. Но оттаять полностью никак не получалось. Лика спокойно наблюдала за тем, как Мароев-младший хозяйничает в их квартире.

– Ты весь день ничего не ела, – утвердительно заявил он, как будто над ее головой, как в компьютерной игре была полоска “питание”. – Сейчас. Разберемся.

Как-то незаметно напротив нее материализовался небольшой журнальный столик, нарезка из сыра и колбасы, хлеб и суп…

– Тебе надо поесть! – Амин сунул ей в руку столовую ложку. – Давай.

– Я не…

Лика смотрела на тарелку с супом. Смотрела-смотрела…

– Его еще мама готовила.

…и разрыдалась, сжимая чертову ложку так, что костяшки пальцев побелели.

– Так дело не пойдет, – выдохнул парень и куда-то убежал.

Захлебываясь от слез, не сразу поняла, что скрылся Амин в святая святых – кабинете отца. Грохот. Ругательства. Парень появился в гостиной с бутылкой в руках. Лика помнила её до мельчайших деталей: огромная, с деревянной пробкой и отлитым из стекла на боку бутылки гепардом в прыжке. Амин рывком открыл и наполнил принесенную из отцовского бара рюмку.

– Пей, – сунул под нос.

– Я не пью, – хлюпнула Лика. – И это папин виски.

– Технически, ты мне его два года как должна! – заявил Амин и насильно влил в неё немного обжигающего напитка.

Лика закашлялась. Часть жидкости разлилась по щекам и домашней футболке, но что-то все-таки попало в рот и обожгло горло. Девушка схватила ртом воздух и получила до кучи кусок колбасы.

– Жуй. Спокойно сиди и жуй. Нам в шоковых ситуациях всегда вливали рюмку алкоголя, – тут же поделился опытом Амин.

– В каких?

Его обучение и деятельность всегда были тайной за семью печатями. Он ловко обходил все острые углы, и Лика знала только то, что парень проходит обучение у его близкого родственника, иногда месяцами не появляется дома, а потом возвращается на несколько недель непременно изменившимся. Едва уловимо, но она знала – что-то случилось. Но никогда не знала, что именно.

– Не будем об этом. Тебе нужно прийти в себя и поесть. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы мамин суп пропал.

– Она бы не одобрила, – снова шмыгнула носом и послушно съела несколько ложек. Еще никогда он не казался ей таким вкусным.

Алкоголь, и правда, немного помог расслабиться, а после как следует выплакаться на плече у друга, отогреться в его руках и уснуть на диване рядом, так и не закончив очередное предложение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Стилус – ручка для рисования на графическом планшете.