Правда или смерть

– Да нет. – ответил офицер. – Насколько я знаю, недостатка у нас в деньгах нет.

– Значит, всё–таки этот Грустан нас обманывал… и обманывает до сих пор. – задумался Натан.

– Так почему вы ничего не скажете королю? – удивился Огюст.

– А толку–то? Ты думаешь, что простые наёмники будут иметь вес в суде против высокопоставленного полководца?

– Но вы ведь не простые наёмники. Насколько я знаю, его величество лично знаком с командиром Родриго. Неужто он даже не выслушает вашего командира? – произнёс Огюст.

– Да кто его знает?.. – отмахнулся Натан. – А вот Грустану я давно уже хочу пулю всадить… невзначай как–нибудь, посреди битвы, чтобы никто не понял, откуда полководца подстрелили. Раз даже ты подтверждаешь, что он обманывал нас, то у меня есть все основания это сделать.

– И стать преступником? – спокойно спросил Огюст.

– Почему это? Ты не слушал, что я сказал? Я сделаю так, что никто не поймёт, откуда стреляли. – повторил Натан.

– Если вдруг Грустана подстрелят, я уже знаю, кто будет первым подозреваемым. – сказал Огюст.

– Эх, парень… Опять я не держу язык за зубами. – вздохнул Натан. – Мне тебя угрозами запугать или ещё раз объяснить, кто тут прав? За что мы сражаемся? За пустые карманы, по–твоему?

– Вы за деньги. – поправил офицер. – А я за страну. Грустан тоже за страну… и… Я не знаю, что сказать.

– А чего говорить? Правда с нами, а закон, может быть, и нет. Пойдём лучше, что–нибудь ценное поищем. А, офицерам же не положено таким заниматься, да?

– Не положено. Мародёрство только в самом крайнем случае допускается в регулярной армии. – кивнул Огюст. – Я могу только проследить за тем, чтобы вы не издевались над павшими врагами и не учинили резню во время делёжки трофеев.

– Не учиним. – усмехнулся Натан. – У нас с этим всё в порядке.

Старший помощник командира направился вниз по холму и присел на корточки, чтобы лучше осмотреть доспехи какого–то рейтара.

– Ну так… А что у вас за люди в корпусе служат? – спросил Огюст, чтобы не стоять молча.

– Так наёмники. – пожал плечами Натан. – Люди с разными жизненными историями, которых вместе свела жажда денег. Вот с Вильцем, знаменосцем, ты уже знаком. Он не первый десяток лет служит наёмником. А знаешь, как он оказался в нашем корпусе? Изнывал без дела на других, более спокойных, рубежах королевства. Там войны–то не было, и платили из–за этого меньше. А он нуждался в деньгах, начал буянить, грабить, воровать. И его, в качестве наказания, отправили в корпус Родриго несколько лет назад. Мы тогда как раз на западном побережье с пиратами боролись… Вот тогда Вильц вновь почувствовал вкус жизни и вес деньжат в кармане.

– А–а… а я думал, что это просто хрипящий ветеран. – произнёс Огюст, смотря, как Натан снимает кирасу с павшего противника.

– В наших рядах нет простых людей. Как минимум, тут все – головорезы. Ну… есть ещё нестроевые чины. – ответил Натан.

– А как у них дела? – поинтересовался Огюст.

– Тебе про всех рассказывать? – удивился старший помощник. – Это и есть проверки, о которых я слышал от других наёмных корпусов?

– В некотором роде… – ответил Огюст.

– Да… Житья спокойного с тобой не будет, похоже… – произнёс Натан. – А дела у них нормально. Маркитантки следуют за корпусом, готовят еду, да по всяким мелочам помогают… Есть ещё писец у нашего корпуса, Джером. Он записывает историю корпуса и ведёт учёт потерь, ранений, припасов, денег… В общем, всякими бумажными делами занимается.

– Денег? Так может это он деньги забирает, которые, по вашим словам, вам не доплачивают? – предположил Огюст.

– Да куда уж ему? Ему и прятать их негде. Карманы–то дырявые. Хе–хе. – сказал Натан. – Погоди, ты что, опять посчитал кого–то из наших нехорошим человеком, или мне показалось?

– Нет–нет. – мгновенно ответил Огюст. – Просто… Я же ничего о вас пока не знаю и всего лишь предположения выдвигаю.

– Смотри, как бы тебе самому предположения не выдвинули. Кулаком в нос. – сказал Натан. – А то я от тебя пока услышал только плохое о нас.

– Ладно, буду потише. – поник Огюст.

– Да я не про это, дурень! – засмеялся Натан. – Ты людей–то понапрасну не осуждай. Это я тебя просто предупреждаю, потому что ты человек новый и к нашей обстановке не привыкший. А вот другие могли бы тебе давно всё объяснить с помощью кулаков… А то и кинжалов. Так что хватит наших парней винить во всём.

– Ну а кто у вас ещё есть среди нестроевых чинов?

– Медики. Хотя они не только в лагере сидят. Некоторые и в поле с нами выходят, чтобы сразу на месте помощь оказывать. – ответил Натан. – У нас даже имеется один мастер осадных дел. Зовут его Манн. Он нам пока не пригодился… но утверждает, что хорош и в защите и осаде. Ну… может, покажет себя, когда мы будем ту горную крепость брать.

Старший помощник оглянулся и посмотрел на восток, в сторону, где у подножья гор стояла вражеская крепость.

– А ты случаем в академиях своих не научился чему–нибудь связанному с осадой замков? – поинтересовался Натан, вставая.

– Немногому. – ответил Огюст.

– Как же тебя выпустили из академии? – изумился Натан. – Из ружья стрелять, как я слышал, не умеешь, в осадном деле мало понимаешь…

– Я преуспел по тем дисциплинам, которые не совсем относились к военному делу. – ответил офицер. – Литература, философия, танцы…

– Философия? – спросил Натан. – Ну–ка, скажи чего–нибудь по–философски.

– Э–э… Если приложить усилия, можно сломать не только тростинку, но и веник? – тут же придумал Огюст.

– Хм… Ладно, вроде по–умному звучит. – одобрил Натан и пошёл дальше по полю брани, оглядывая тела воинов. Огюст поспешил за ним.

– Вон там сабля неплохая… – сказал офицер, указав на одного из лежащих поблизости врагов.

– Точно… Да только мне не зачем. – отмахнулся Натан. – Есть у меня клинок.

Старший помощник похлопал по ножнам своей шпаги.

Ещё некоторое время они бродили по полю боя. Потом вернулись в походный лагерь. Военный совет к тому времени тоже закончился.

Родриго встретил возвращающихся с трофеями наёмников у входа в лагерь. Командир приказал новому офицеру, старшему помощнику и полковникам, коих было четыре в его корпусе, собраться через пятнадцать минут вокруг костра у его походной палатки. Там же будут Джером и Манн.

Глава 3. Дальнейшие шаги

В указанное время все собрались вокруг костра и расселись на брёвнах. Натан подбросил пару поленьев в пламя.

Тихий треск горящего дерева стал чуть громче на несколько мгновений и Родриго заговорил:

– Ну, значит, вот такие дела: король решил, что завтра мы пойдём в сторону той крепости, – командир указал в темноту, примерно на северо–восток от лагеря. – В осаду её брать не будем, приказано взять решительным и быстрым напором. Так, чтобы враги не успели прийти на помощь осаждённым.

– А в этой долине есть ещё силы противника? – спросил Манн, мастер осадных дел, поправляя свои очки.

– Есть. Так что тебе уже сейчас надо начинать думать, как мы будем штурмовать крепость. – посмотрел на него Родриго.

– Есть хоть план крепости? – поинтересовался Манн.

– Карты или чертежа у меня нет. – ответил командир. – Но сейчас я тебе нарисую.

Родриго снял кинжал с пояса и начал выводить лезвием линии на земле, очищенной от травы.

– Крепость упирается в горы западной стороной. Некоторые из построек, насколько я знаю, в этой самой горе выдолблены. Остальная часть крепости по расположению стен похожа на половину ровного восьмиугольника. Ворота там только одни – в западной стене.

– А что насчёт гарнизона и вооружения? – спросил Манн.

– Около трёх тысяч человек… При некотором количестве орудий. – ответил Родриго.

– Орудия там наверняка есть… Иначе, что это за гарнизон такой? – произнёс Манн, смотря на рисунок командира. – Я уверен, что пара пушек будет расположена на этих вот башнях, которые на севере и юге от ворот стоят… А если у них есть мортиры?.. Так–так…

Мастер осадных дел положил подбородок на левую руку, склонился над рисунком и задумался, начав теребить свои закрученные усы и небольшую бородку.

– А есть у крепости какой–нибудь тайный ход? – спросил Натан.

– Возможно. Но они не должны успеть им воспользоваться. Нам ведь приказано быстро занять крепость, возможно даже за один штурм. – ответил Родриго. – Пушки мы поставим напротив ворот, чтобы быстрее их снести. И осадных лестниц надо будет побольше сделать…

– А сколько у вас пушек? – спросил Огюст.

– Из имеющихся у моего корпуса орудий только две пушки могут пробить ворота. Оставшиеся – это два рибадекина и мортира. – ответил Родриго. – Мортиру–то можно использовать для стрельбы по врагам, которые могут за стенами прятаться, а вот рибадекины только против пехоты подойдут. Больно у них калибр малый, чтоб воротам вред нанести.

– А что у нас по ядрам, летописец наш? – посмотрел на Джерома мастер осадных дел.

– На все пушки у нас осталось не больше четырёх десятков ядер. Для рибадекинов у меня отдельный пункт: там ещё на много залпов хватит. – ответил Джером, человек, по виду почтенного возраста, в серой мантии. Широкополая шляпа лежала у него на коленях.

– Значит, пусть регулярные войска обстрел ведут. – предложил Манн. – Нам наши ядра дороже. Ну… ладно, можем пару залпов дать, чтобы потом вопросов от командования меньше было. А потом… остаётся только штурм. Подкоп рыть мы не можем, раз есть ограничение по времени. На горы лезть и атаковать сверху тоже никак, опять же время не позволит, да и неизвестно пока, насколько горы крутые. В крепости должен быть колодец, но мы не сможем к нему пробраться, чтобы воду отравить.

– И не надо. Если сами окажемся в осаде, то вода нам понадобится чистая. – возразил Родриго. – Значит, идей больше нет? Только лобовой штурм?

– Больше возможностей при выдвинутых королём условиях я не вижу. Мы же не одни будем крепость штурмовать? – спросил Манн.

– Не одни. – кивнул Родриго. – Часть солдат сэра Грустана пойдёт на штурм… ещё люди Пьера. В общем, нападающих будет раза в три–четыре больше осаждённых.

– А–а… Ну тогда о потерях в наших рядах можно не переживать. – вздохнул Джером. – Главное, чтобы не случилось так, что наш корпус окажется на острие атаки и все пушки врага направятся в нашу сторону.

– А что насчёт короля? – спросил один из полковников, имевший пышную бороду и пару морщин на лице, погладив пальцами свои закрученные усы. – Он что будет делать?

– Пока ничего. Будет здесь, в лагере, сидеть. – ответил Родриго.

– В этой долине же деревня ещё есть. – напомнил другой полковник, с седой бородой и без усов, указав себе за спину. – Там где–то… А что с ней делать?

– Ничего. Там врага нет. Нам она без надобности. – ответил Родриго.

– А он разве не мог туда отступить после вчерашней битвы и закрепиться? – удивился седой полковник.

– Докладывают, что не мог. – ответил Родриго. – О, вспомнил я насчёт воды! На севере от крепости река течёт и один из её ручейков был как–то направлен в крепость акведуком, насколько помню. Вот так вода и поступает в крепость. Если мы поймём, где этот акведук будет находиться… и если будет такая необходимость, мы сможем его подорвать.

– Не стоит… – возразил Манн. – Как ты сам сказал, мы и сами можем оказаться осаждёнными… Что ж мы без воды будем делать?

– Тоже верно. Ну… на этом всё. – сказал Родриго.

– Не всё. Может, ты уже представишь нам нового офицера? – спросил седой полковник.

– А, это Огюст. За сегодня уже успел побыть знаменосцем. – ответил Родриго.

– Да, Вильц рассказал. – согласился третий полковник, на вид он был моложе остальных. Но по паре заметных шрамов на лице было видно, что он прошёл не меньше битв, чем его сослуживцы.

– Он рассказал, что может быть советником, помощником, в бою участвовать… Да, Огюст? – сказал Родриго.

– А? Да–да, конечно. Всё правильно. – закивал младший офицер.

– Ну и… как ты оценишь сегодняшний бой? – спросил полковник с седой бородой.

– Это была… уверенная победа. – ответил Огюст.

– Ха! Уверенная…. Ну, в целом, да. Но на основании чего ты так решил? – спросил седой полковник.

– Мы же победили. Левый фланг прорвался к вражеской артиллерии. Центр и правый фланг заставили вражескую пехоту отступить и отбили кавалерийские атаки. – сказал Огюст. – Да и наши солдаты не отступили, а только вперёд продвигались. Тоже хорошо. Возможно роль сыграло и то, что часть людей из вашего корпуса была отправлена на помощь правому флангу…

– Что ты к нему пристал? – спросил Натан с усмешкой.

– Да видно же, что зелёный он ещё. На кой он нам нужен? – немного возмутился седой полковник.

– Приставлен к нам в соответствии с королевским приказом. – ответил Родриго. – Надо же молодым офицерам боевой опыт получать. Иначе, когда нас убьют в сражении, кто займёт наше место?

– Ага, как же… Тебя не убьёшь. С той встречи с гадалкой ты кучу раз раны получал и ничего, живой. – напомнил седой полковник.

– Гадалкой? О чём это вы? – поинтересовался Огюст.

– Ты же хотел узнать, почему меня называют Проклятым. – напомнил Родриго. – Вот, слушай: ещё много лет назад я с какой–то гадалкой повздорил. Она как завопит: «Проклинаю тебя! Чтоб тебя пулей сразило или шпагой!». Теперь парни считают, что я проклятый и среди солдат такое прозвище закрепилось.

– А как же вы с ней умудрились повздорить? – удивился Огюст.

– Если вкратце рассказывать, то заявил, что она шарлатанка. – ответил Родриго и засмеялся. Остальные поддержали его дружным хохотом.

– Видать и правду шарлатанка. – добавил Родриго. – Ну ладно. Мужики, самый младший из присутствующих представился. Теперь и ваша очередь. И можно расходиться.

Джером поднялся, сопровождаемый шуршанием своей мантии, подошёл к Огюсту и, кивнув, протянул руку.

– Джером. – сказал писец, когда Огюст пожал его руку.

Потом поднялся Манн, подошёл к младшему офицеру, одной рукой приподнял свою небольшую чёрную шляпу с пером, а вторую протянул для приветствия.

– Манн. – сказал мастер осадных дел и затем ушёл.

Потом представился седой полковник. Он не кивнул, не приподнял в приветственном жесте свою яркую широкополую шляпу с пером, подобную тем, что носят большинство наёмников, а просто протянул руку и сказал:

– Маллен.

Также по очереди представились оставшиеся три полковника.

Одного из них, обладателя пышной бороды и небольших закрученных усов, звали Рихт. Другой, с парой шрамов на лице, представился именем Нарб. Четвёртый, не проронивший ни слова за всю беседу, назвался Стиллом.

У костра остались только Родриго, Натан и Огюст.

– Ну… вот такие у меня полковники. А теперь иди спать. Завтра будет марш, и что–то мне подсказывает, что ты к этому делу непривычный. – обратился к офицеру Родриго.

– У меня лошадь. Проблем на марше не будет. – ответил Огюст.

– Ну и хорошо. – кивнул Родриго и вошёл в свою палатку. К слову, ничем не отличавшуюся от солдатских.

– Хорошо тебе. – усмехнулся Натан. – А мы вот лошадей только как тягловую силу для телег используем. А телег у нашего корпуса целая куча.

Старший помощник подбросил ещё одно небольшое поленце в костёр и посмотрел на небо.

– Я ещё посижу. Небо уж больно красивое. Вон сколько звёзд. – сказал Натан со спокойствием.

– Да. – согласился Огюст, поднимая взгляд. – Я… тоже немного посмотрю.

– Только не жалуйся потом, что не выспался. – усмехнулся Натан.

Через несколько мгновений Огюст посмотрел на костёр и сказал:

– Никогда бы не подумал, что наёмникам есть дело до звёзд…

– А что тут такого? Красиво… – ответил Натан, пожав плечами. – Ничего философского об этом не могу, конечно, сказать. Просто красиво.

Огюст порылся в своей сумке и достал подзорную трубу, протянув её затем Натану.

Старший помощник вопросительно посмотрел, а Огюст указал пальцем в небо.

Натан посмотрел на звёзды через подзорную трубу и издал забавный смешок.

– Ничего философского не можете сказать, да? – повторил слова помощника офицер. – Я тогда попробую. Звёзд на небе много… как и людей здесь. Только звёзды ничего не делают. А мы…

– Простые люди, каждый день за что–то сражающиеся. – сказал Натан. – Такая уж работа.

– То же самое сказать хотел. – улыбнулся Огюст.

– Так вроде… ничего заумного в твоих словах нет. – сказал Натан.

– Философия не всегда означает что–то заумное. – ответил Огюст.

Глава 4. На марше.

Ранним туманным утром, когда солнце медленно и неохотно появлялось на горизонте, Огюст наблюдал, как солдаты вокруг сворачивали лагерь. Они разбирали палатки, собирали свои вещи и грузили всё в телеги. Некоторые, особо интеллигентные наёмники, помогали маркитанткам погрузить их скромное имущество на повозки и забраться самим женщинам.

Знакомый голос позади негромко окликнул Огюста.

Младший офицер обернулся и увидел старшего помощника командира наёмного корпуса, Натана.

– Ты на баб не заглядывайся, – посоветовал Натан. – Вашему чину наверно нельзя таким промышлять в походах.

– Не знаю. – признался Огюст.

– Как это? – удивился уже Натан.

– Я же не так часто в походах бывал, чтобы весь быт солдат узнать. – сказал Огюст.

– Ты уже видел какую–то битву два года назад, сам же говорил. –напомнил Натан.

– И с того момента мне посчастливилось не участвовать ни в одном военном походе. – сказал Огюст.

– Тебя точно к нам на службу отправили, а не на полевую практику? – удивился Натан. – Мне начинает казаться, что ты вообще ничего не умеешь. Ладно хоть, что пистолетом пользоваться научен. Только ты о своих «глубоких» познаниях сильно не распространяйся. Я уж по доброте душевной тебя терплю. Да и Родриго тоже. Хотя он скорее потому, что тебя королевский указ защищает.

– Думаете? – спросил Огюст.

– Да, но не уверен. – ответил Натан. – Ладно, ищи давай своего коня. Скоро выступаем. Мы ж быстро можем лагерь свернуть.

Через некоторое время часть войска покинула лагерь и направилась на северо–восток.

Остальная армия во главе с королем так и осталась на холмах.

Огюст двигался верхом рядом с телегой, в которой находился Родриго. Командир наёмников проверял состояние своей шпаги.

Натан, сидевший рядом, считал, сколько пуль осталось у него в сумке. Остальное пространство телеги занимали ящики с ядрами, несколько ружей да мешков с вещами солдат.

Знамёна и пики наёмники несли сами. Неподалёку от той же телеги как раз шёл и Вильц с чёрным флагом, который вчера посчастливилось держать Огюсту.

– Мы будем проходить через деревню? – спросил Огюст у командира.

– Зачем? Я же вчера сказал, что врага там нет и нам приказано сразу идти к крепости. Нет, ты не подумай, я сам не понимаю, к чему такая спешка… Но приказ есть приказ. Король поверил разведке и решил не тратить время на деревню. Но я бы, всё же, её проверил… – сказал Родриго.

– Мы пройдём недалеко от деревни… На таком расстоянии, что можно будет понять, есть враг или нет. – сказал Натан.

– Можно просто ради собственного успокоения направить туда несколько человек на конях, чтобы они по деревне проскакали и сразу к нам вернулись. – предложил Огюст.

– Все наши кони сейчас тянут телеги. – напомнил Родриго. – А пешком идти слишком долго. Лучше действительно на расстоянии обстановку оценим. В случае чего, просчёт будет не с нашей стороны, а со стороны короля. Мы–то просто его приказ выполняем.

От лагеря до крепости было два дня пути. К вечеру первого дня колонна повозок и солдат замедлилась, но не стала останавливаться.

Незадолго до наступления темноты на севере показалась та самая деревня.

Никто из наёмников не обнаружил признаков присутствия войск противника. Даже через подзорные трубы было не видать никого кроме деревенских жителей, которые как ни в чём не бывало, трудились в полях. Простым крестьянам не было дела до войны монархов… Собственный урожай важнее линий на карте.

На следующее утро колонна уже шла прямо на восток, к крепости.

– Ну вот, к вечеру до крепости дойдём… Надо будет как можно быстрее орудия разместить, да кому–нибудь в ближайший лес сбегать, чтоб осадные лестницы сделать. Остальные пусть палатки возводят. – сказал Натану Родриго.

– Но ведь у нас приказ взять крепость как можно быстрее. – напомнил Огюст. Он так и двигался рядом с повозкой командира.

– Ты думаешь, что мы дойдём до крепости и сразу полезем на стены? – удивился командир. – Нам нужно разгружать телеги с оружием и ядрами, ставить орудия, собирать лестницы. И всё это на ночь глядя. Людям нужен будет сон после марша и таких работ. Или ты думал, что мы придём и будем бить каменные стены голыми руками?

Огюст осознал глупость своего вопроса.

– Мы пойдём на штурм утром. – произнёс Родриго. – Надеюсь, сэр Грустан не подведёт.

– А как он может подвести? – спросил Огюст.

– Ты о нём много знаешь? – спросил Натан у офицера.

– Только слухи. И то, что вы рассказывали. – ответил Огюст. – А что?

– А то, что когда мы захватим крепость, этот человек может попробовать снова нам не заплатить. А скоро срок выдачи очередного нашего жалования. – ответил Натан.

– Скажу вам по секрету… А! Хотя не скажу. Нельзя такое при офицере регулярной армии говорить. – сказал Родриго. – Это личное. Не моё, но личное дело другого человека.

– Мне закрыть уши? – спросил Огюст.

– Можешь чуть вперёд проскакать и через минутку вернуться. – предложил Родриго.

Огюст наоборот немного отстал и поравнялся с крытой повозкой, которая шла следом за повозкой Родриго.

В этой повозке были Джером и кто–то из наёмников. Писец сидел на козлах рядом с возницей.

– Позволите задать вопрос? – окликнул офицера Джером.

– Слушаю. – ответил Огюст.

– Вы ведь, причисляясь к нашему корпусу, остаётесь на своём офицерском жаловании? Или я должен вам из казны нашего корпуса теперь деньги отсчитывать? – спросил писец.

– Не должны. – ответил Огюст. – Да и слышал я, что туго у вас с деньгами…

– Ай, – отмахнулся Джером. – Конечно туго. Человек, который сейчас возглавляет наше шествие по этим полям, уже какой раз уверяет, что не имеет денег. Вот поэтому–то я и командиры нашего корпуса порешили, что наёмники могут сами себе жалование добывать… Хорошо, хоть что вопрос о вашем денежном довольствии меня не будет касаться. А то надоело уже смотреть, как наёмники вместо простой оплаты деньгами пытаются провести обмен с торговцами… Обменять трофейные сёдла на бочку вина, например. Как вы себе это представляете? Сколько сёдел стоит бочка? Как такой обмен вообще возможен? Вот, а я такое сам видел. Чуть до мордобоя не дошло… Хе–хе…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.