Бог из машины

Новый удар оказался удачнее. Несмотря на то, что мне не удалось вспороть твари бок, как собирался, Клинок отсек ему переднюю лапу по самый сустав, перерубив ее на двое. В мою сторону рванулась чудовищная пасть, и я снова взвился в воздух, уходя от оскаленных клыков в боковом сальто. Смрадное дыхание монстра обожгло лицо, я извернулся, выравнивая тело над самое головой монстра и, перехватив Клинок обеими руками, рубанул наотмашь в приземлении.

Есть! Теперь-то ты, скотина, никуда не денешься!

Клинок ударил тварь по верхней челюсти, начисто срубая пасть гарма и превращая и без того не блещущую красотой морду гарма в уродливый обрубок. Останавливаться на этом я не стал, активировал «Рывок», ускорившись еще сильнее, и, уклонившись от струи темной жидкости, бьющей из раны, обрушил Клинок на шею гарма.

Вот так, собака!

Обезглавленный гарм, дернувшись в агонии, рухнул на пол, а я покачнулся от бьющего в меня потока энергии. Или не только от него? Дьявол, кажется, что-то не так…

Однако времени на анализ собственного состояния у меня не было. Потому что у Эдмунда дела, кажется, были совсем плохи. Гарм прижал чудовищной лапой дядю к полу, и уже заносил вторую для удара.

Я шагнул вперед, собираясь ускориться, но неожиданно споткнулся и упал на колено. Да что, мать его, такое?

Чувствуя, как силы из меня утекают, как вода из разбитого ведра, я сделал единственное, на что сейчас был способен. Выбросив вперед левую руку, я прицелился и активировал «Электроразряд».

Ветвистая молния ударила гарма в бок, сбросив монстра с Эдмунда, я открыл рот, чтобы крикнуть дяде, но изо рта вырвался только слабый хрип. Я наконец-то опустил голову вниз, и похолодел.

Костюм на груди был рассечен по диагонали. По куртке вниз бежал ручеек неожиданно яркой на конрасте крови, а над раной клубились язычки Тьмы.

Мортово семя! Проклятый монстр успел меня зацепить перед смертью!

Оправившийся после «Электроразряда» гарм, тем временем, медленно поднимался на лапы, тряся уродливой башкой. Еще пара секунд – и он окончательно придет в себя. И вот тогда…

Я снова поднял руку, намереваясь ударить гарма еще раз, и вдруг понял, что новый разряд будет стоить мне слишком большого количества энергии. Выдать-то я его выдам, но что будет потом… Гарм встал, тряхнул башкой еще раз и повернулся в мою сторону. Я стиснул рукоять мигающего от недостатка энергии Клинка, и приготовился подороже продать свою жизнь. Что ж. По крайней мере, свою задачу мы выполнили. Отряд, надеюсь, уже на другой стороне пропасти, и оставшийся гарм до ребят не доберется. Ну, ладно… Хотя бы так…

И в этот момент дверь в отсек с шипением открылась.

В прыгнувшего ко мне гарма ударила огненная стрела, и тварь отбросило в сторону. Я с усилием повернул голову и выругался. Корал, ну морт раздери, я же приказал отсюда убираться!

Впрочем, должен призать что девушка появилась очень вовремя.

Владычица Пламенного трона сейчас полностью оправдывала свой титул. Объятая пламенем Корал медленно шла вперед, прижимая одну руку к шее, на которой пульсировала Кровь Вулкана, а второй готовила новый удар, который наверняка должен был стать смертельным для твари. Кажется, своим разрядом мне удалось вырубить способности Вестника Смерти, и он больше не мог ни ускоряться, ни отражать магические удары. Вот только гарм это тоже понял, и не собирался сдаваться просто так.

Обгоревшая, покрытая тлеющими лохмотьями шерсти тварь поднялась на все четыре лапы, подняла морду и завела свою леденящую кровь песню. Гарм выл все громче, и мне вдруг показалось, что фигура твари колеблется, окутываясь призрачной дымкой. Вестник Смерти готовил атаку, и я просто обязан был ему помешать.

«Критически низкий уровнь заполненности Источника!» – мигнуло перед глазами.

Насрать.

Стиснув зубы, я полз вперед, к сотрясающемуся от попаданий файерболов, ледяных стрел и пулеметных очередей гарму. Метр… Еще метр… Совсем немного – и я доберусь до него на расстояние удара.

Вот только у меня в запасе этого «немного» не оказалось.

Гарм дернулся, и от него отделился полупрозрачный силуэт. Точная копия адского пса рванулась вперед…

Туда, где готовилась нанести новый удар Корал.

Вперед, Дэймон, вперед, твою мать, вперед!

Призрачная тварь размазалась в воздухе, пройдя сквозь бьющего с колена Доброго и распахнула прозрачную пасть, готовясь сомкнуть ее на теле девушки, не успевающей нанести удар. Еще миг, и…

Корал вскрикнула и отлетела в сторону, отброшенная толчком, а на ее месте замерла Фина. Я собрал все оставшиеся у меня силы, влил их в Клинок, и, прямо из положения лежа, всадил меч в грудь гарма. По телу твари пробежала дрожь, гарм взвыл в последний раз и рухнул, едва не придавив меня. Победа!

Вот только какой ценой она мне далась?

«Нарушение связи с Источником», – мигнуло перед глазами. «Обработать входящий энергетический поток невозможно».

Твою мать… Даже не подзарядиться от этой твари…

Обессилев, я распростерся на полу, выронив меч. Пламя Клинка мигнуло и погасло. На этот раз, кажется, действительно все…

– Дэймон… – послышался хрип над ухом. – Дэймон…

Я с величайшим трудом поднял невероятно тяжелые веки. Моргнул. Зрение плыло. Сфокусировавшись, я увидел Эдмунда.

Буквально измочаленный когтями монстра дядя подполз ко мне, оставляя за собой кровавый след. Когда успел только? Я же только на секунду глаза прикрыл…

– Дэймон… – снова прохрипел дядя, хватая меня за руку. – Корал… Береги ее… Я… Я и Юстиана… – дядя умолк, переводя дыхание.

Все звуки доносились до меня, будто сквозь пелену. Где-то вдалеке слышался голос Корал, обеспокоенные переговоры Джулиана и Алекса, послышался топот ног. Кто-то бежал к нам. Жаль, что слишком поздно.

– Береги… – снова прохрипел Эдмунд. – Береги… Дочь…

Я почувствовал, как что-то ткнулось в мою ладонь. Руку обожгло привычным холодом. Кристалл. Эфирный накопитель.

И я вдруг понял, что делает Эдмунд.

– Нет! – просипел я. – Нет, Эдмунд! Оставь… Оставь себе!

Дядя не ответил. Эдмунд Старк, брат Эйвора Старка, мой дядя, лежал рядом, ткнувшись лицом в пол, отдав мне последний эфирный кристалл, который мог бы использовать, чтобы поддержать в себе искру жизни до того момента, как придет помощь. Отдал, даже не зная, что я не могу впитать энергию кристалла. Лежал неподвижно. И я больше не ощущал пульсации его Источника.

– Дэймон! – резкий вскрик Корал ударил по ушам, чьи-то руки обхватили меня за плечи и перевернули на спину. Я увидел над собой испуганное лицо Корал, а потом мою грудь обожгло болью, я захрипел и отключился.

И в этот раз я был очень рад вязкой туманной зыби, что затягивала меня в свои глубины.

Глава 5

Я зря радовался забытью.

На этот раз в жидком мареве не было ни гостей, ни голосов. Однако скучать в одиночестве мне не пришлось. Ко мне пришли Тьма, Боль и Пламя. Боль разрывала каждую клеточку, Тьма окутывала сознание, пытаясь поглотить его, а Пламя раз за разом выжигало ее, принося с собой новую боль. Правда, эта боль носила другой характер и была почти приятной. Боль очищения. Тьма не сдавалась, и Пламя становилось с каждым разом все яростнее. В какой-то момент мне уже стало все равно, что именно меня убьет, мною овладела апатия, и я все глубже погружался в пучину забвения. Пока особо мощный поток очищающего огня не затопил все мое сознание, заставив меня закричать от боли. Боль была настолько сильной, что я вынырнул из темного болота безразличия, закричал и открыл глаза.

Зрение плавало, но мне показалось, что над собой я увидел Корал – решительную и заплаканную. При виде меня девушка улыбнулась, повернулась в сторону и кому-то что-то отрывисто скомандовала. Послышалась возня, потом на мою грудь легло что-то тяжелое, я почувствовал приятный холод, улыбнулся девушке в ответ и отрубился снова. На этот раз темнота была спокойной, ласковой и убаюкивающей. Я с удовольствием расслабился и обмяк в ее ласковых объятиях. Кажется, теперь я, наконец-то, могу отдохнуть.

* * *

Очнувшись, я некоторое время просто лежал и даже не пытался открыть глаза – слишком часто за последнее время это простое действие высасывало все мои силы и я снова отправлялся в безмолвную темноту. Однако в этот раз, кажется, я чувствовал себя лучше. Не сказать, что я был полон сил и готов вновь совершать подвиги, но и отрубаться после попытки поднять веки, кажется, не собирался. Прогресс, однако. Что ж. Попробуем.

Я открыл глаза и некоторое время лежал, глядя в потолок, боясь сделать лишний вдох и пытаясь понять, что именно я вижу. Потолок был белым, помещение освещено мягким светом, похожим на свет дневной лампы, и в какой-то момент я даже подумал, что пришел в себя в больничной палате, вынырнув, наконец-то, из комы. Что все, произощедшее с того момента, как моя машина улетела под фуру – лишь бред травмированного мозга. Пару минут я даже размышлял, хорошо это или плохо, однако так и не смог прийти к какому-либо выводу. Ну, пожалуй, кроме того, что для дневной лампы свет слишком мягкий и рассеянный. Да и самой лампы не видно. Светился, кажется, сам потолок, без помощи каких-либо устройств. Моргнув, я вздохнул и попытался повернуть голову.

Получилось далеко не с первой попытки, но, зато, когда я все-таки смог это сделать, все сразу же встало на свои места. К сожалению, или к счастью, я был не в больничной палате на Земле. А вот где именно я нахожусь, мне еще предстояло выяснить.

Я лежал на узкой, но удобной кровати, расположившейся в нише у правой стены небольшого помещения. Напротив меня, через узкий проход, был небольшой стол, вырастающий из стены, рядом с ним – кресло непривычной формы. Все – чистого белого цвета. Больше ничего. Удивительный аскетизм…

В тот момент, когда я попытался лечь на бок, чтобы рассмотреть помещение лучше, раздалось шипение открывающейся двери, и в комнату вошла Корал.

– Дэймон! – радостно воскликнула девушка, и подбежала к кровати. – Дэймон, ты очнулся!

Я попытался ответить, но только сейчас понял, что во рту так сухо, как будто я несколько дней подряд безостановочно ел песок. Вместо слов изо рта донеслось лишь сдавленное мычание.

– Сейчас, секунду! – кивнула Корал, кажется, поняв мое затруднение, и пулей выскочила из комнаты. Чтобы уже через минуту вернуться с фляжкой в руке.

– Вот, держи, – я попытался поднять руку, но сил не было. Я чувствовал себя слабее младенца. Да твою ж мечту, что же со мной такое-то, а?

– Сейчас, подожди, – девушка присела на кровать и поднесла фляжку к моим губам. Смочив их, я прополоскал рот, и только потом сделал несколько жадных глотков. Уф. Хорошо…

– Где мы? – с Землей не прокатило, но, может, мы хотя бы где-нибудь подальше от мортовых Пустошей? Желательно – в уютном и безопасном месте.

Корал быстро оборвала мои мечтания.

– Там же, где и были. На корабле Предтеч.

Я вздохнул. Ну, впрочем, ничего удивительного. На самом деле, я так и думал.

– Что с Эдмундом? – задал я следующий вопрос.

– Эдмунд мертв, – видно было, что девушке не очень приятно говорить это. – Ему бы не помог и лучший целитель. Гарм изорвал его в лохмотья. Не только тело, но и энерговоды. Ему было уже не помочь.

Я стиснул зубы.

– Ты ни в чем не виноват, – торопливо проговорила девушка. – Ты и так сделал невозможное. Если бы не ты…

– Что с остальными? – перебил я девушку, глядя ей прямо в глаза.

– Остальные… – Корал отвела взгляд.

– Ну! – в груди затрепетало нехорошее предчувствие, и мой оклик прозввучал грубее, чем мне хотелось бы.

– Погиб не только Эдмунд, – старательно пряча глаза, выдавила Корал. Я вдруг вспомнил все, что предшествовало потере сознания, и похолодел. Нет. Не может быть.

– Кто еще? – срывающимся голосом спросил я.

Девушка молчала.

– Я спрашиваю, кто еще?! – Корал явно не заслуживала такого тона, но мне сейчас было очень сложно держать себя в руках.

– Добрый, – после паузы, глядя в стену, проговорила девушка. – И… И Фина, – голос Корал сорвалась, и она спрятала лицо в ладонях.

Сердце пропустило удар.

– Призрачный гарм, – прошептала Корал. – Он прошел сквозь Доброго, и тот… Добрый будто постарел разом на сотню лет. Умер, даже не успев понять, что происходит. Потом… Гарм бросился на меня. Фина… Фина оттолкнула меня в сторону и приняла удар на себя.

Послышался сдавленный всхлип.

– Я же приказал вам уходить! – рыкнул я. Голова закружилась, и я почувствовал, что снова нахожусь на грани потери сознания.

– Это было наше общее решение, – севшим голосом произнесла Корал. – Алекс сумел вскрыть дверь. Мы шли помочь. Если б мы не вернулись – ты бы погиб.

– Зто Фина с Добрым были бы живы… – пробормотал я.

– Если бы ты погиб…

– Мне следовало это сделать гораздо раньше! – практически выкрикнул я. – Еще до того, как я потащил вас в эти гребаные пустоши! До того, как привел на этот гребаный корабль! До того, как освободил гребаного Стратоса! – мой голос сорвался. – Если бы не я – Фина, Эдмунд, Добрый, Тень, Ди Кхан, Торн – все были бы живы! – остаток фразы я практически прошептал.

– Ты ни в чем не виноват, – упрямо покачала головой девушка. – Никто не мог предположить, что получится так. Все, абсолютно все, включая тетю Кэр и Кейлона были уверены в том, что здесь заточен именно Эйрих!

– Потому что нам всем хотелось так думать, – горько пробормотал я. – Потому что мы не хотели решать проблемы самостоятельно. Потому что мы хотели, чтоб явился бог из машины и сделал все за нас! А так не бывает. Если бы Стратос не запудрил мне голову, еще там, в Цитадели – ничего этого не произошло бы!

– Он запудрил бы голову кому угодно, – убитым голосом проговорила Корал. – Ты прав, нам очень хотелось чуда. И мы забыли, что чудес не бывает. Мы все в равной степени виноваты в том, что случилось. Все, абсолютно.

Я лишь скрипнул зубами.

– Я хотел бы побыть один, – попросил я девушку. Та кивнула и встала.

– Если тебе что-то понадобится…

– Я хотел бы побыть один! – слегка повысил я голос. Корал бросила на меня короткий взгляд и быстро вышла из помещения. Я же долго еще лежал, уставившись в потолок невидящим взглядом. Лежал, пока не уснул.

* * *

Когда я пришел в себя в следующий раз, мне было гораздо лучше. Физически, не морально. Морально… Если бы не принятое решение, я чувствовал бы себя абсолютно раздавленным. А так… Я был зол. Я был очень зол. Очень зол и полон решимости. Осталось только воплотить эту решимость в действие.

Отбросив простыю, под которой оказался абсолютно голым, я попытался сесть. Получилось. Опустив взгляд, я посмотрел на свое тело.

М-да. Легко отделался, судя по всему. Точно легче, чем Эдмунд, Добрый и Фина…

Грудь пересекал косой тройной шрам, оставленный гармом. Глубокий, но, к моему удивлению, успевший зарубцеваться. Хм. А это что? Поверх шрама – два больших пятна ожога, по форме напоминающих ладони. Тоже выглядящие старыми и почти зажившими. Увидев ожоги, я вспомнил пламя, которое чудилось мне в бреду, и вздрогнул. Может быть – не чудилось?

Завернувшись в простыню, я зашипел, когда ткань коснулась ожога, и встал на ноги. Качнуло, я потерял равновесие и едва не упал, в последний момент ухватившись за спинку кресла. Так. Нормально. Стоять. Бывало и хуже.

Выпрямившись, я сделал робкий шаг к двери. Та зашипела, открылась… Правда, отозвалась она, как выяснилось, не на мое движение. За дверью стояла Корал.

– Дэймон! Тебе нужно лежать! – девушка бросилась ко мне, но я отстранил ее.

– Належался уже. Хватит. Где моя одежда?

Корал посмотрела на меня, поняла, что спорить бесполезно, и кивнула.

– Сейчас! Подожди минуту!

Девушка выскочила из комнаты, а я уселся на стул и упер ладони в колени.

Итак. Что мы имеем?

Вместо Эйриха в заточении оказался Стратос. Судя по его пафосному монологу – тот Предтеча, что первым столкнулся с Тьмой и принял ее в себя. Забавно, конечно: постулат о цикличности истории я подтвердил для себя на планете, лежащей в сотнях световых и реальных лет от Земли. Предтечи прилетели на эту планету, наткнулись на Тьму и перебили друг друга. Прилетели земляне, наткнулись на Тьму, и… Не то, чтоб перебили друг друга, но очень сильно старались. И сейчас, благодаря Бранду, получили шанс закончить начатое, ага. А благодаря мне на свободу вырвалось и вовсе настолько древнее зло, что рыжий ублюдок по сравнению с ним – просто ребенок. Отлично. И что с этим делать, лично я понятия не имею. Мы шли к Кораблю, чтобы освободить Эйриха, последнего Предтечу, который помог людям разобраться с Тьмой. А в итоге… Ладно, по кругу хожу. Нахрен. Гнобить себя потом буду. Сейчас задача другая. Сделать так, чтобы все, кто стал жертвой моей тупости, погибли не зря. Но как?

Есть только один вариант. Слезы Солнца. Единственная действующая установка находится в Цитадели Старков, и вчетвером нам ее явно не отбить. Но! У нас есть кристалл. И есть Алекс. Настоящий Технос, а не пародия, такая, как я. И, по словам Кейлона, Алекс вполне может воссоздать установку по записям Тэйка Техноса. Не знаю, что для этого потребуется, но, клянусь Первыми, я найду ресурсы для ее создания! К тому же, не стоит забывать, где мы находимся. Уж если на корабле Предтеч не найдется необходимого, то я даже не знаю, где это необходимое вообще искать. В общем, сначала – встретиться с Алексом. Надеюсь, что Кейлон не приукрашивал его способности. Построим установку, а потом – гори оно все синим пламенем! В прямо и переносном смысле. Возможно, во мне сейчас говорят ярость и жажда мести, но именно сейчас я чувствовал себя способным применить любое оружие массового поражения. Главное – уничтожить Тьму. Убить Бранда и Стратоса. Что же до цены этого… Думаю, я готов заплатить любую. Включая собственную жизнь!

Дверь открылась и на пороге появилась Корал, держа в руках ворох одежды.

– Вот. Держи. Твой костюм испорчен, мы собрали, у кого что было запасного…

– Спасибо, – кивнул я, принимая из рук девушки одежду. – Где Алекс?

– Алекс в рубке, – увидев, как я удивленно вскинул брови, Корал кивнула. – И очень просит тебя прийти, как только сможешь. Кажется, он что-то нашел.

Нашел? В рубке? Хм. Интересно. Что ж. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

– Отлично, – я кивнул. – Дай мне две минуты, пожалуйста, а потом отведешь меня к нему. Договорились?

– Договорились, – Корал кивнула и вышла, а я, сбросив простыню, принялся одеваться, старательно гася в себе вновь вспыхнувшую надежду. Очень хотелось бы верить, что Алекс действительно наткнулся на что-то полезное, но в последнее время я слишком часто обжигался, чтобы рассчитывать на это всерьез.

Однако узнать не помешает. Особенно учитывая, что у меня к Алексу очень много вопросов.

Я натянул ботинки, повесил на пояс Клинок Духа, и, выпрямившись, щелкнул ремнем.

– Что ж. Пойдем посмотрим, что ты нашел, – пробурчал я, и шагнул через порог открывшейся двери.

Глава 6

Выйдя за порог, я огляделся и хмыкнул.

Как выяснилось, приходил в себя я в одной из кают экипажа Предтеч. Причем находилась она на втором ярусе. Интересно. Насколько я помню, когда мы проходили через этот отсек, все жилые помещения в нем были заблокированы. А Алекс, значит, в рубке… Кажется, Кейлон говорил о парне правду: он и правда отличный инженер. Если сложить два и два – получится, что Алекс сумел как-то оживить системы корабля. И теперь продолжает в них ковыряться. В свете последних событий даже не знаю, хорошо это или плохо…

Осмотревшись, я последовал за Корал. Удивительно, но слабость, которая еще совсем недавно не давала мне даже на ногах стоять, с каждым шагом уходила прочь. Это хорошо. Но, морт подери, сколько же я провалялся?

– Как долго я пролежал в отключке? – спросил я девушку. Корал помедлила и ответила.

– Семь дней.

Чего? Семь дней? Охренеть… Так. Что-то здесь не сходится. Мы же чуть не сдохли в Пустошах от антифона за гораздо меньший срок. Как же теперь получилось так, что все живы, здоровы, а я еще и выздороветь умудрился?

– Как состояние у остальных? – немедленно задал я следующей вопрос.

– Если ты про физическое – то в норме, – не оборачиваясь ответила Корал. – Алекс разобрался с системами корабля и активировал какое-то стабилизирующее поле. Находясь в корабле, энергию мы не теряем. Если про психологическое… – Корал многозначительно замолчала. Я только вздохнул. Понимаю, да…

В голове всплыла картинка последних мгновений перед отключкой. Эдмунд, сующий мне в ладонь кристалл, его слова… На тот момент мне было не до толкования последней воли умирающего, сам богу душу отдавал, но теперь…

Я поднял взгляд на идущую впереди Корал и невольно сбился с шага.

«Я и Юстиана…», «Береги дочь…»… Кажется, двух смыслов тут быть не может. И тогда все определенно, мать его, сходится!

Я мысленно перенесся в тот вечер, когда мы познакомились с Эдмундом. Его рассказ об изгнании. «Эйвору не понравилась моя избранница», и тут же, после взгляда на Корал – «но я вижу, что он изменил свои взгляды». «Береги ее, она хорошая девочка». «Я и Юстиана»…

Намеки на то, что мужья леди Юстианы не имеют никакого отношения к появлению на свет Корал, подкрепленные невероятно высоким магическим потенциалом девушки, которого просто невозможно было достичь, продолжая традиции вырождающегося Дома Игнис. Прямое признание Корал в том, что она не знает собственного отца… Рассказ Эдмунда про изгнание из-за любовной связи… Твою мать! Теперь многое в поведении дяди стало мне гораздо понятнее! Корал – дочь Эдмунда Старка и Юстианы Игнис, охренеть можно!

Вот только как сказать об этом Корал? И стоит ли вообще? Особенно – сейчас?

Я вздохнул. Эх. Дядя-дядя… Как же глупо-то, а?

Мысли об Эдмунде заставили меня вспомнить еще кое-что.

– Корал, а что с Тиа?

– Убита горем, – коротко ответила девушка. – Почти не разговаривает, ничего не ест, не отходит от морозильного отсека.

М-да. Нет, пожалуй, открывать Корал тайну ее рождения сейчас не стоит. Возможно, это эгоистично, но пока достаточно одной убитой горем дамы в отряде. Точнее – в том, что от него осталось…

– Морозильного отсека? – я попытался отвлечься от скорбных мыслей, зацепившись за знакомый термин.

– Да. Алекс нашел и активировал. Мы перенесли туда тела. Не хотели проводить обряд прощания, пока ты не очнешься. А семь дней на воздухе для тел… Сам понимаешь…

Угу. Понимаю. Но все же. Семь дней. Семь долбанных дней! Что со мной было-то вообще, а?

По укоренившейся в последнее время привычке, последнюю мысль я озвучил вслух.

– Гарм едва не убил тебя. И всех нас. Если бы не ты… – Корал тяжело вздохнула. – Монстр успел ударить тебя лапой. И это была необычная рана. Вестник Смерти инфицировал тебя Тьмой. Мне… Мне пришлось выжигать ее из тебя. Старки имунны к Тьме, но гарм повредил энергоканалы Источника. Я… Я боялась, что ты… Что ты тоже умрешь.

Корал остановилась, схватившись за поручень так, что костяшки пальцев побелели, и всхлипнула. Я тяжело вздохнул, обнял девушку и привлек ее к себе. Корал повернулась, доверчиво прижалась и спрятала голову у меня на груди.

Мы молча стояли так несколько минут, пока я не почувствовал, что девушка успокоилась.

– Ладно, – тяжело вздохнув, проговорил я. – Пойдем посмотрим, что там нашел Алекс. Надеюсь, что действительно что-то полезное…

* * *

Рубка окзалась за тем залом, где мы бились со Стратосом. Шагнув через порог, я остановился, оглядывая помещение.

Центр управления этим межзвездным левиафаном выглядел соответствующе. Огромное помещение с множеством рабочих мест на постаментах. Передняя стена – сферическая, всю ее поверхность занимают экраны – сейчас мертвые и безжизненные. Ну, да. Учитывая, что корабль проектировался для межзвездного путешествия, было бы странно увидеть здесь остекленную кабину. Под экранами на протяжении всей сферы установлены пульты с креслами. Страшно представить, сколько народа требовалось, чтоб управлять этой штуковиной. Алекс, сидящий за центральной консолью, казался маленьким и беззащитным. Парень расковырял один из пультов, подсоединил к нему гибкий планшет и сейчас активно работал с голографической клавиатурой. Рядом, подсоединенный целым жгутом проводов, уходящих куда-то в недра пульта, лежал его верный дрон.

В соседнем кресле, поставив винтовку рядом, развалился Джулиан. Судя по всему, парень должен был выполнять функции охранника при юном Техносе, но сейчас беззастенчиво дрых, откинув голову на подголовник и забросив ноги на консоль. Алекс же настолько погрузился в работу, что совершенно не осознавал мир вокруг себя. Мне пришлось громко откашляться, стоя у него за спиной, чтобы привлечь к себе внимание.

– А? Что? – молодой Аквис подскочил в кресле, схватился за винтовку и попытался встать, но потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Несмотря на мрачное настроение, я усмехнулся.