Вечная дева. Шанс на счастье

Сон пока ещё не шёл, поэтому я, проглотив на время злобу и обиды на обманщика жениха, стала изучать водоем, в котором теперь предстояло проводить ночи. Сначала был лишь ничем не примечательный ил, который я ради развлечения иногда взбивала со дна, делая воду мутной. А чуть поглубже уже нашлись водоросли. Приглядевшись к растению, с хитрой улыбкой сорвала один кустик. В голове уже даже возник рецепт будущей мази, которую я обязательно попробую приготовить по возвращении из озера домой. Если, конечно, вообще вернусь…

Помотав головой и отбросив дурные мысли, продолжила своё путешествие по озеру в поисках того самого, большого желтого кристалла, на котором тогда мне и довелось отдохнуть. Если я правильно истолковала слова богини, именно он должен зарядить волшебный кристалл энергией для очередного превращения в человека. Найти камень было непросто. Стоило только погрузиться в воду, как манящее влечение пропало, сменившись чувством потерянности. Один и тот же ил, одна и та же вода, всё та же луна… Хотя нет, ночное светило же менялось с каждым днём, в отличие от озера.

Время словно остановилось. Никак не удавалось определить который час. Видно было лишь, что ночное небесное светило ещё высоко на небе, а, значит, рассвет предстояло ждать ещё долго.

Чуть позже, уже глубокой ночью, я почувствовала странное влечение. Незримая волна или же голос словно указывал путь, зазывал прийти к нему. Заботливый, мягкий… Моя русалочья сущность никак не могла ему сопротивляться.

Последовав манящему зову, я в итоге доплыла и к нужному камню. Огромный жёлтый кристалл, как и раньше, светился светом, даровал надежду и защиту. С ним рядом было так спокойно, словно нет на свете места безопаснее и роднее…

Свернувшись клубочком рядышком, я закрыла глаза и погрузилась в сон.

В мире сновидений явилось мне сладостное видение. Мужчина, внешность которого не удавалось разглядеть, оказывал знаки внимания. Вместе мы ходили на разные праздники, проводили время. Рядом с ним было так тепло и уютно… Всё счастье прервал появлением Ивар. Вместе со своей разлучницей он ехидно нависал надо мной, смеялся и показательно похищал поцелуи у той, что «для любви». Громко крича и закрывая лицо руками, умоляла его оставить меня в покое, забыть и вычеркнуть из своей жизни, но кто ж упустит шанс унизить нелюбимого человека? К счастью, вскоре стало тихо и нежеланное видение исчезло. Одна, в тёмном царстве сна, где не было видно ничего, я плутала, обхватив себя руками, а после обессиленно рухнула на пол. Слёзы лились из глаз непрекращающимся потоком, капая и растворяясь в пелене тьмы. Так одиноко… И некому мне сейчас помочь…

Тёплое прикосновение, опалившее плечо, заставило забыть о слезах и открыть глаза. Молодой парень, с которым я лишь вчера виделась на рынке, сидел рядом и успокаивал меня, словно маленькую девочку. Мир на время перестал быть тёмным и обрёл цвет…

Влад раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге раздался лишь странный звук, похожий на чарующее пение. Удивившись услышанному, я открыла глаза в реальности. Оторвав голову от места своего ночлега, оглянулась вокруг, вслушиваясь в каждую нотку. Волшебный женский голос, распространявшийся по всему озеру, так и манил направиться к нему. Проникнувшись любопытством, взмахнула хвостом и поплыла навстречу источнику звука.

На месте я обнаружила двух девушек. Издалека их внешность не удалось различить, лишь длинный хвост и распущенные длинные волосы. Бледные и белые, словно призраки, хвостатые незнакомки, выглядывая из воды, издавали тот самый чарующий звук.

На душе проскочило волнение. Неужели это те самые, настоящие русалки? Несчастные утопленницы, которые, в отличие от меня, не сохранили человеческий облик?

Та русалка, что плавала ближе, окинула меня косым взглядом и потом последовала за своей подругой к поверхности. Аккуратно выглянув со стороны, я увидела жуткую картину. Молодой незнакомый парень, поддавшись чарующей мелодии, медленно заходил в воду. Погружаясь всё глубже и глубже, шаг за шагом он приближался к околдовавшей его русалке, а та нарочно отплывала назад, заманивая жертву в свои сети. Когда парень перестал касаться дна, русалка ехидно хихикнула и потянула его за ноги. Бедолага сразу же пропал под водой с головой и тщетно забарахтался.

Разум одолело странное чувство – было страшно видеть со стороны их проделки, но почему-то чарующая мелодия не давала мне возразить содеянному. Словно часть меня говорила, что так и должно быть…

Закрыв уши руками, я закрыла глаза и сосредоточилась на своей второй половине. Я человек! Я не должна быть чудовищем и одобрять это! В первый день мне удалось преодолеть манящее чувство и спасти невинного… Может, именно поэтому Дана и благословила меня своим даром? Что сердцем и душой я ещё человек, вот богиня и даровала мне шанс на вторую жизнь?

Мысли, услышанные от бледных плавающих незнакомок, окончательно привели в чувство.

«Меня лишили счастливой жизни… И я отвечу тем же!» – размышляла первая, ещё раз для надёжности дёрнув ногу барахтающегося парня.

«Так ему и надо!» – поддакнула вторая, со злорадной улыбкой плавая вокруг.

Осуждающе замотав головой, я ускорилась, ухватила измученного, перепуганного происходящим парня и поплыла к поверхности. Бледные, чуть ли не призрачные русалки, словно настоящая нечисть, плавали вокруг и злобно шипели за нарушенные планы, но нападать не решались. Выплыв на берег, аккуратно вытащила из воды и самого юношу. Этот паренёк, в отличие от первого спасённого, был уже в сознании.

Откашлявшись, юноша открыл глаза, присел на берегу и уставился на меня. Его взгляд был наполнен недоумением и ужасом.

– Вы… Чешуя, хвост… – собравшись с мыслями, паренёк отполз на пару шагов назад. – Вы настоящая! Нечестивая! Хотели утопить меня!

Возмутившись поведению незнакомца, я с обидой скрестила руки на груди и вытянула губы дудочкой.

Ну вот, опять меня обвинили в том, чего на самом деле не было.

Я ж наоборот тебя спасла, чудак пустоголовый! Кто ж в одиночку купаться ходит ночью?

– Сгинь отсюда! Сгинь! – горланил спасённый любитель ночных ванн, трясясь и закрываясь руками.

Досадно выдохнув, я бросила взгляд к глади озера, где недавно баловались мстительные хвостатые утопленницы.

Да что ж это такое? Как ему только духу хватает сравнивать меня с ними? Бездушная нечисть или же я… Хотя для него сейчас все мы одинаковы.

Паренёк так горланил и отмахивался, что сидеть с ним рядом было невыносимо. Разозлившись на перепуганного крикуна, с досадой выкрикнула:

– Помолчал бы уже. Лучше бы шёл спать и забыл обо всём!

Каково было моё удивление, когда парень, словно очарованный, замер и притих, а после протяжно зевнул, закрыл глаза и рухнул спать.

Перепугавшись, я пощупала его тело и послушала сердцебиение. Спокойное и размеренное постукивание перебивалось мирным сопением спящего юноши.

Он что, и вправду уснул?

Удивлённо хлопнув ресницами, я почесала свою рыжую макушку в надежде понять, что же произошло. Парень выглядел так, будто на него подействовали чары тех мстительных русалок.

Подождите… Получается и мне под силу что-то подобное? Неужели он отправился в объятия сна лишь по моему приказу?

Если это правда, то передо мной идеальное средство защиты от раскрытия своего истинного «я»! Ведь если кто-то разглядит во мне Лексану, или же, что ещё хуже, Роксану, то неприятностей будет мама не горюй!

Ползая на своих двух руках по берегу, я аккуратно собрала одежду любителя ночных купаний, укрыла его и, облегчённо выдохнув, нырнула обратно в озеро. Нечестивых русалок и след простыл. Осознав, что поживиться сегодня не удастся, они, видимо, уплыли по своим делам. Оглядев берег в поле зрения, я пришла к выводу, что больше желающих понырять не предвидится.

Расслабившись, я поднялась на поверхность и, помогая хвостом, стала плавать на спине, взирая на яркую луну.

Скользя по глади озера, я размышляла о своей старой и новой жизни. Всё-таки последние несколько дней были настоящим сумасшествием… Каждый раз казалось, что хуже уже некуда, но в этот момент на горизонте возникало новое приключение. Даже интересно стало что ждёт меня дальше…

За беззаботным плаванием по глади озера прошёл примерно час. Почувствовав усталость, я протяжно зевнула и, взмахнув хвостом, нырнула ко дну в поисках знакомого жёлтого кристалла. Отыскав заветный камень, устроилась поудобнее, спрятала поудобнее пучок сорванных водорослей и, закрыв глаза, погрузилась в сон.

Мысленно я представляла, как проснусь утром, в предвкушении нового дня всплыву на поверхность и вновь коснусь ногами земли. И лучше, если это случится до того, как проснётся Лина. Надеюсь, что у ней всё отлично и я ничего не перепутала. Не очень хорошо получится, если девушка промучается всю ночь или же вовсе очнётся одна в чужом полуразваленном доме.

Остаток ночи пролетел в один миг. Чуть заметный свет утреннего солнышка сквозь гладь озера светил в лицо, даря тепло и надежду. Улыбнувшись и потянувшись, я чуток отплыла от камня, служившего мне ночлегом и с интересом коснулась кристалла, что вместе с золотой цепочкой украшал шею. Голубой волшебный камень, как и раньше, ярко сиял от наполнявшей его энергии. Или же магии…

Как бы то ни было, этот кристалл – дар богини, и если я хочу сберечь свою вторую жизнь, то надо заботиться о вещах её поддерживающих.

Подхватив сорванный пучок водорослей, я с предвкушением поплыла в сторону берега. Мимо стремительно проносились мелкие рыбёшки и водоросли, а утреннее раннее солнце поигрывало в волнующейся водной глади…Как же всё-таки удивителен подводный мир!

Оказавшись неподалёку от берега, я высунула голову из воды и задумчиво посмотрела на свой участок. Про мало изменившуюся за эти дни разруху можно и не вспоминать… Интересовало же меня другое. Как превратить хвост в человеческие ноги?

В прошлый раз я уже очнулась на берегу и не задавалась этим вопросом. А сейчас тогда что делать? Может, надо выбраться из воды, а там уже всё само случится?

На том я и порешила. Кивнув сама себе, потихоньку выбралась на берег и, опираясь на обе руки, поползла по мягкому илу. Закрыв глаза, сосредоточилась на своём желании.

– Ну давай же, хвост, превратись в настоящие ноги! – прошептала, мысленно моля волшебный голубой кристалл исполнить желание. Открыв глаза, грустно вздохнула от отсутствия изменений.

Что же тогда делать? Лина уже скоро проснётся! Нельзя чтобы девушка меня увидела в таком виде!

Прикусив губу, мысленно ещё раз обратилась к кристаллу. И каково же было счастье, когда всё тело засветилось жёлтым светом! Я завороженно наблюдала, как в лучах магии мой хвост разделялся, пока не обратился в мои родные человеческие стройные ножки! С верхней частью форм тоже всё было отлично – на месте чешуек возникло платье, в котором я и была на момент погружения в воду.

Оценивающе посмотрев на отражение, подрагивавшее в волнах водоёма, я удовлетворённо кивнула. Если не считать ночи, проведённой на дне озера, то можно было бы сказать, что всё прошло идеально.

Вспомнив о пациентке, я резво зашагала к потрёпанному домику. Приготовить что-нибудь на завтрак уж точно не помешало бы. Девушка со вчерашнего дня крепко спала и ничего не ела, а её организм под действием снадобий всё это время боролся с отравлением. Нужно было что-то лёгкое и полезное!

На глаза бросилась небольшая плетёная ваза, в которой лежали недавно собранные оранжевые ягоды.

Облепиха… Любимые ягоды Ивара… Подлого обманщика и предателя, в руки которого я чуть не вверила своё счастье! Даже и не знаю что хуже – обрести русалочий хвост или же в итоге выйти замуж и оказаться нелюбимой. Хотя тут и думать не надо!

Злобно фыркнув на возникший в голове облик изменника, я взяла вазу с ягодами и пошла к печи. Ягодный компот – то, что нужно, чтобы получить заряд бодрости! А уж витаминов полезных там и вовсе не счесть!

Запах облепихи быстро заполнил всю комнату. Принюхиваясь, я с улыбкой погружалась во времена, когда дом был цел, жизнь – спокойна, размеренна и прекрасна, а я – живой. Хотя нет… В моей груди бьётся такое же сердце! Пока оно стучит я не упущу шанса вновь стать человеком!

Стоило только закончить с приготовлением завтрака, как спящая пациентка, не открывая глаз, сонно промычала что-то невнятное и потянулась на кровати.

Принюхавшись к ягодному запаху, Лина улыбнулась, откинула одеяло, открыла глаза и замерла в ужасе.

Шустро бегая взглядом из стороны в сторону, бедняжка тщетно пыталась понять, как её угораздило оказаться в столь потрёпанном и незнакомом месте.

– Прости за не самый гостеприимный вид моего жилища, – произнесла я, виновато потупив взгляд и протянув ей стакан компота. – Домику на Плещихе очень уж досталось в отсутствие жильцов, а после отравления за тобой нужен был глаз да глаз. Пришлось отбросить муки совести и пристроить тебя на ночь.

Приняв стакан и принюхавшись, девушка отпила глоток тёплого напитка и заметно успокоилась. По крайней мере на лице Лины больше не читался истинный ужас.

– Я вас помню. Вы пришли на помощь, когда мне стало плохо. Там, на рынке. Получается, я проспала весь день? А где мой брат?

– Целебные снадобья куда лучше помогают во сне! – произнесла я, с умным видом протянув гостье тарелку с угощениями. – Зато гляди какая бодрая! И от недуга ни следа не осталось!

Пациентка скромно улыбнулась и отпила ещё компота.

– Что верно, то верно. Чувствую себя прекрасно, спасибо! – протянув мне пустой стакан, Лина задалась ожидаемым вопросом. – И всё же, где мой брат?

Присев рядом на кровать, я стала рассказывать девушке об обещании Влада.

– Он пошёл домой. Хоть я и помогала вам от чистого сердца, твой брат всё же решил, что нужно меня отблагодарить за добрый поступок. Заодно предупредить родителей хотел, чтобы те не беспокоились, – мой взгляд скользнул на старенькие часы с маятником, висящие на стене напротив. – Если не ошибаюсь, он должен приехать с минуты на минуту. Думаю, Влад будет рад, что с тобой всё в порядке.

– О, вижу, вы уже с ним знакомы! – хитро улыбнулась гостья. – Тогда и я последую примеру брата. Моё имя – Лина.

– А я Р… – К счастью, я вовремя успела остановиться и не допустить осечки. – Лексана. Умелая и добрая сердцем травница. По крайней мере, искренне надеюсь, что умелая.

– Рада познакомиться! – Лина мило подмигнула и откусила кусок угощения. – Вы и вправду способная травница.

На душе стало так тепло от этих добрых слов. В эти серые дни, когда жизнь моя, казалось, перевернулась с ног на голову, было очень приятно слышать подобное.

За милой дружеской беседой пролетело время, и вскоре во дворе послышался звук подъезжающей повозки, за которым последовали мужские голоса.

Один отдалённо был похож на Владислава… А кто там ещё?

Глава 7

Не поднимаясь с кровати, я завороженно вслушивалась в голоса и шум на улице. Владислав явно с кем-то что-то обсуждал, при этом явно выгружая багаж с повозки. Услышав голос старшего брата, осенённая Лина подскочила с тёплого местечка и резво направилась к двери.

Последовав за ней, я открыла замок и выглянула на улицу. Возле повозки копошилось трое мужчин: Влада узнала сразу, но вот других двух людей – нет. Мужчина постарше общался со старшим братом Лины и помогал парню разбирать неизвестный багаж, а другой лишь сидел на повозке и пристально наблюдал, чтобы парочка на земле не натворила глупостей. Вскоре владелец повозки отъехал чуть подальше, оставив во дворе лишь Влада с незнакомцем. Гости пристально разглядывали каждый уголок моего потрёпанного жилища и что-то обсуждали.

– Папа! Брат! – воскликнула Лина, с распростёртыми объятиями выбежав к родным.

Обняв резвую пациентку, черноволосый мужчина, лицо которого украшала недлинная борода, шутливо погладил девушку по тёмно-русой голове.

– Напугала ты нас с матерью, дочка, – в голосе родителя читался лёгкий, но всё же ласковый упрёк. – Грибы всё же вещь такая… Серьёзная… С ней играть нельзя.

– Да кто ж мог знать, – пожала плечами девушка, переведя взгляд на брата. – Влад вон тоже их ел и ничего жив-здоров.

– Брат у тебя сам по себе уродился здоровым, как конь, – усмехнулся отец семейства. – Так что ему повезло, а вот тебе – не очень.

Девчушка с досадой скуксила губы.

– Не грусти, сестрёнка, худшее же уже позади, – Влад подбодрил девушку дружеским хлопком по плечу. – Зато с какой замечательной травницей мы познакомились.

Лина перевела взгляд на меня и улыбнулась.

– Ты прав. Лексана очень добрая. Я себя так замечательно чувствую, будто и не было никаких недугов!

Услышав похвалу, я скромно улыбнулась и спрятала руки за спину. Яркий тёплый румянец, что сейчас опалял щёки, явно выдавал мои эмоции. Много раз мне доводилось помогать людям, но сегодня благодарность почему-то грела душу как никогда. Лица всей троицы, украшенные настоящей сердечной улыбкой… Мило, прекрасно и волшебно.

– Кстати, я ж вам не представился! – встрепенулся отец семейства, с улыбкой прижав к себе родных. – Владимиром меня звать. Вот воспитал вместе с супругой Еленой таких чудесных детей на зависть!

– Очень приятно познакомиться, – кивнула, не снимая с лица улыбки. – И я была рада вам помочь.

Вся троица смотрела на меня счастливыми взглядами и перемигивалась, наполняя пространство вокруг теплом и светом. Особенно приятна почему-то была улыбка Владислава. Несмотря на недавнее предательство, от него я ощущала искреннюю улыбку. Пожалуй, он один из немногих, кого бы я была рада увидеть в качестве друга. Особенно сейчас, когда для всех я – неизвестная новенькая травница Лексана.

Неожиданно Влад встрепенулся, словно опомнился о чём-то важном, и, освободившись из хватки родителя, потянулся к небольшому деревянному ящику.

– Точно. Отец, мы ж хотели дом осмотреть, всё обсудить.

– Эм… Зачем осмотреть? Что обсудить? – замялась я, вернувшись из мира мыслей и удивлённо захлопав ресницами.

– Ремонт тебе будем делать, красавица! – усмехнулся Владимир, подхватив из рук сына груз. – Новый дом, конечно, не построим, но и в этом будешь как сыр в масле кататься. – Взяв ящик поудобнее, мужчина зашагал в сторону двери. – Ну что, впустишь нас?

Опомнившись от удивления, я дёрнулась к двери и открыла её дабы освободить гостям проход. Оказавшись внутри, отец семейства поставил на пол ящик и открыл крышку. Послышался звон чего-то железного. С любопытством выглянув из-за плеча мужчины, я обнаружила несчётное множество инструментов. Некоторые были уже известны, а какие-то довелось сегодня увидеть в первый раз.

Пока мужчины ковырялись в недрах ящика и оглядывали дом, мы с Линой стояли рядом и с любопытством наблюдали за разговором отца и его уже взрослого сына.

– Да уж, дел предстоит много, – подытожил Владимир, задумчиво почесав тёмно-русую макушку. – Стёкла вон местами выбиты, печь надо починить да известью покрыть, а со стенами так и вовсе другой разговор. Но, думаю, за пару недель вполне успеем.

От услышанного я ненадолго выпучила глаза. Пожалуй, на такой отличный исход рассчитывать никак не приходилось. Получается, у меня к зиме будет нормальный тёплый дом?

– Конечно, сам я работаю много, семью ж кормить надо, – пожал плечами Владимир, тихонько указав молотком в сторону осыпавшейся стены. – Но сын у меня в ремонтных делах обучен, так что не переживайте, хозяйка, скоро вновь в порядке и тепле заживёте.

Удивлению моему не было предела. Неужели они и вправду хотят помочь мне с домом? Две недели… Тут же дел великое множество! Это же не мусор за день вывезти!

– А вы уверены, что стоит это делать? – промямлила, неловко потеребив юбку платья. – Столько труда за простую услугу…

Несомненно, я была бы рада починке полуразвалившегося жилища. Но не ценой же двух недель! У Владислава и его родных явно бы нашлись занятия поинтереснее, чем столько времени корпеть над ремонтом у почти незнакомой девушки.

Сам Влад посмотрел на меня так, словно я сказала глупость. В его серых глазах явно читалось недоумение.

– Разумеется, стоит, – отрезал он, оценивающе коснувшись осыпавшейся печи. – Такая добрая и отзывчивая девушка не может жить в трущобах! Тут же скоро легко замёрзнуть можно будет!

На секунду мне показалось, будто его голос странно дрогнул. Влад смотрел на меня так же уверенно, как и раньше, но что-то во взгляде парня всё же было иным, и никак не удавалось понять, что именно. Неужели это забота?

– Но…

– Прошу, не спорь, – парировал Влад, протянув мне пустой горшочек для овощей, что стоял на печи. – Как минимум я так решил.

Забирая предмет, я нечаянно коснулась его руки. Вздрогнув и мысленно вскрикнув, неловко одёрнулась и виновато отвела взгляд. Щёки опять нещадно заалели от смущения, с потрохами выдавая мои чувства.

Так хотелось довериться ему, стать другом, но другая часть моей души всё ещё изнывала от предательства. Владислав был очень симпатичен – молодой шатен с лёгкой, свойственной его возрасту недлинной щетиной явно не оставит равнодушной ни одну девушку. Завидный жених для любой красавицы. Прямо как Ивар…

В сердце больно кольнул осколок былых чувств, как бы намекая, что не стоит вновь предаваться мечтаниям. Как там мудрая пословица гласила? Всему своё время… Пройдёт не один день, прежде чем я смогу вновь настолько довериться человеку, чтобы раскрыть ему своё сердце.

За моей душой теперь скрывалась хвостатая и чешуйчатая тайна. Неподготовленный к новости человек мог не только вновь разбить хрупкое сердце, но и принести неприятности… Кто знает, на что способны паникёры?

– Ну что ж, с оценкой фронта работ мы закончили, – подытожил Владимир, отойдя от печи и расплывшись в дружелюбной улыбке. – Понадобится докупить немного материалов, но хотя бы печь – самый главный источник тепла, я уже сегодня начну делать.

Владимир похлопал сына по плечу и слегка лукаво улыбнулся.

– Да, займись печью, а я на улице разберу старые деревяшки, тяжёлый хлам вывезу да с дочерью до дома съезжу, – взгляд мужчины проскочил мимо ребят и перешёл на меня. – А вечером я вашу парочку жду у нас дома.

– Эм… Парочку? – переспросила я, мысленно ещё раз пересчитав в голове себя и Влада. – Кажется, вы что-то перепутали.

Владимир усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, Лексана, вас мы тоже ждём на званый ужин. Елена там такой каравай испекла в благодарность за вашу помощь дочери, что не успокоится, пока не угостит добрую травницу своими вкусными блюдами.

От удивления на секунду перехватило дыхание. Благодарности на словах я встречала много раз, но чтобы ради меня устраивали званый ужин… Это я ещё про ремонт не вспомнила!

– Что вы, – неловко промямлила, попытавшись отмахнуться. – Не сто́ит, правда! Я всего лишь делала свою работу. Незачем так тратиться. Одна лишь ваша помощь по дому уже сколько отняла времени…

Влад и его отец одновременно скрестили руки на груди и посмотрели на меня косым взглядом.

– Нет уж, Лексана, мы вас ждём, – твёрдый, но дружелюбный голос отца семейства не дал и шансов вновь попытаться возразить.

Переглядываясь между двумя мужчинами, я протяжно выдохнула и согласно кивнула. Похоже, в этом споре мне всё равно не выйти победителем. Как бы я ни пыталась их отговорить, Владислав с отцом не отступятся, пока не добьются желаемого.

– Вот и отлично! – довольно улыбнувшись, Владимир направился к выходу. – Я на рынок за материалами, потом до дома. Ближе к вечеру вернусь и все вместе поедем. Хорошего дня.

Прежде чем мужчина шагнул за порог, я успела его окликнуть.

– Давайте я вам денег дам? На брёвна, доски или ещё что… – неловко было как-то пользоваться вот так чьей-то добротой, поэтому я протянула Владимиру небольшой мешочек с деньгами, которые и откладывала на возможный ремонт.

– Бросьте, Лексана, не нужно ничего! – отмахнулся отец семейства, медленно отодвинув мою руку назад. – Если уж так хочется, то отложите их на новоселье. Завершение ремонта всегда нужно праздновать. Не только хозяевам дома радость, да и домовой наверняка оценит!

Откланявшись, отец семейства исчез за дверью вместе с дочерью, а после издалека послышался негромкий звук уезжающей повозки. Похоже, слова о званом ужине и вправду не шутка…

Я так задумалась, что не услышала шагов Влада. Подкравшись, он аккуратно коснулся моего плеча и вместе со мной дёрнулся от неожиданности.

Уф, когда ж я перестану бояться какого-то простого прикосновения? Где-то в глубине душу терзал не только страх очередного предательства, но и мысль, что за любым таким прикосновением может последовать обращение в русалку. Хоть и богиня Дана заверила, что появление хвоста следует за угасанием кристалла, но всё же сердце не покидало плохое предчувствие, что однажды я не услежу за его сиянием.

– У тебя есть какое-нибудь старое ненужное ведро? – поинтересовался Влад, указав на печь инструментом, похожим на лопатку. – Пару развалившихся и выпавших кирпичей заменим чуть позже, а пока что можно и в других местах поштукатурить.