Наемница из клана Прайд

«Ройз Райвен – видящий. И он знает, что я краймер. Это может стать серьезной проблемой».

«Он сам тебе об этом сказал?»

«Намекнул. Очень тонко…»

«Может, тебе показалось?»

«Его намеки были кристально прозрачны! Только бы идиот их не понял!»

«Хочешь сменить личину?»

«Бессмысленно что-то менять. Он запомнил мою энергию, теперь сможет найти и определить под любой личиной, какую бы я на себя не надела».

«Хреново! Даже и не знаю, как помочь».

«Ты не сможешь помочь, Агно».

«Тогда что планируешь делать?»

«Ждать. У меня создалось впечатление, что я ему не особо интересна. Если он не явится по мою душу в ближайшее время, значит, не явится никогда».

На следующий день сакши распяли на центральной площади. Многие жители столицы пришли лично посмотреть на «жуткое чудовище с дьявольским ликом», как окрестила сакши пресса, но подходить близко к помосту для распятия преступников никто не решался. Безобразная и костлявая нечисть вселяла ужас.

Магиню, в тело которой вселилось сакши, спасти не удалось. Она умерла днем позже после изгнания из нее нечисти. Сильная ментальная нагрузка привела к отключению сознания, постепенному выжиганию разума, гибели мозга и биологической смерти всех органов и тканей. При таком раскладе не в силах спасти ни магическая, ни традиционная медицина.

Ройз Райвен не появился в моей жизни ни через день, ни через неделю. А уже спустя месяц я окончательно забыла о нашей встрече, перестала оглядываться и просыпаться от малейшего шороха.

ГЛАВА 6

Все было продумано и спланировано до мелочей.

Гаяр Трой – капитан городской стражи, тысячелетний выходец Большой Луны, который поддерживает императора и одобряет самые абсурдные для цивилизованного общества законы. Я перебрала более десятка способов его устранения и в итоге остановилась на самом распространенном. Личина Агаты очень помогла в принятии решения. Ведь только под личиной мой план имел шанс на реализацию.

За месяц работы в городской страже я точно выяснила, что капитан не видящий и не телепат. Для этого пришлось пару раз столкнуться с ним почти лоб в лоб, при этом всячески обматерив его мысленно. Капитан ни разу не отреагировал на мои мысли, а от кого конкретно исходит опасность, которую ощущают все тысячелетние, не смог определить. Так что подобраться к нему близко не составит труда. Проблема одна – камеры. Камеры в Тан-Граде повсюду, исключением являлся лишь квартал Страсти. Камеры в Городском Контроле, на улицах, в барах, даже в такси и капсулах. Тысячи камер. Миллионы! Магические, технические, нанокамеры, летающие дроны с камерами слежения, невидимые камеры, оснащенные интеллектом камеры и прочие, прочие, прочие. Архив записей просматривают только в том случае, когда происходит преступление. А уж если умрет сам капитан стражей, приближенный к императору, то, очевидно, грядет масштабное расследование. Записи с камер поднимут и определят всех возможных существ, так или иначе причастных к гибели капитана. Начнется глобальная шумиха, аресты, ментальные проверки. Я очень сомневаюсь, что стражи смогут выйти на мой след, если, конечно, не решат привлечь к расследованию чертового Ройза Райвена, чтоб ему икалось! Но в любом случае рисковать не стоит. Все должно пройти максимально гладко, без подозрений в сторону Агаты, под прицелом десятка камер и, главное, с участием третьих лиц, которые станут гарантированными свидетелями сердечного приступа. Может ли случиться приступ у тысячелетнего демона? Прелесть в том, что никто не знает ответа на этот вопрос, даже сами тысячелетние. Демоны болеют, иногда умирают от болезней. Почему у тысячелетнего не может быть проблем с сердцем? Возраст как-никак!

Каждый день капитан покидает Городской Контроль в одно и то же время. Без пяти минут одиннадцать он закрывает кабинет, преодолевает лабиринт коридоров на верхнем этаже, заходит в лифт и, с погрешностью в пару минут, ровно в одиннадцать спускается в главный зал, после чего проходит пропускной пункт, идет на закрытую парковку, садится в капсулу и улетает.

Ровно в одиннадцать я должна застать капитана в зале Городского Контроля и именно в тот момент, когда он будет выходить из лифта вместе с другими служащими. Мимолетные прикосновения в толпе – неминуемая повседневность! Мы случайно кого-то задеваем на улице, в лифте, в очереди, в общественном транспорте. Это неизбежно и привычно. А то, что привычно, неподозрительно.

Вечером нас с Феликсом вызвали в Технический квартал, на завод по производству андроидов линейки IKA (роботов, которые выполняют функции домашнего персонала). Около часа мы миллиметр за миллиметром изучали комнату управления первым залом, где был вскрыт магически запечатанный сейф, из которого выкрали деньги, а самое главное – секретные чертежи. И уже через час, благодаря оперативной работе криминалистов, то есть нам, стражи отдела по расследованию магических правонарушений знали имя подлого воришки – одного из инженеров, светлого магов – и имели на руках его слепок ауры, по которому выследили неудачливого преступника менее чем за двадцать минут. Воришку переманили на свою сторону конкуренты, которые за похищенные чертежи пообещали ему баснословную сумму денег. В итоге вор лишился и денег, и работы, и свободы на последующие пятнадцать лет. А был бы инженер человеком, так его и вовсе бы казнили. Так что магу еще повезло. Относительно, разумеется.

С работой в Техническом квартале мы закончили в десятом часу. Слишком рано… Пришлось оттягивать время и притворяться, что от ядовитого пара, который все стражи вдыхали на заводе, у меня начался приступ астмы, дикое головокружение и полная дезориентация в пространстве. Я же человек… слабая и немощная девушка! А тут вдруг ядовитый пар, серьезный удар по неподготовленным человеческим легким!

От предложения Феликса – прокатиться до клиники Святой Иоланы – я естественно отказалась, сославшись на то, что скоро все пройдет, мне надо просто немного отдохнуть и подышать свежим воздухом. Теплые чувства черного мага к человеческой магине взяли верх, и Феликс согласился прогуляться по Зеленому парку в Летнем квартале. Вызов на завод был последним на сегодня, нам с ним осталось только забрать свои вещи из Городского Контроля и передать все отчеты по незавершенным делам ночной смене криминалистов.

Прогулка заняла примерно около часа, а с учетом времени, потраченного на полет в капсуле среднего скоростного класса от Технического квартала до Летнего, а потом до квартала Власти – в Городской Контроль мы вернулись без пяти минут одиннадцать.

Как раз вовремя…

Минуя пропускной пункт, я вела себя максимально расслабленно. Приближаясь к лифту, на котором по моим подсчетам спускался капитан, я завязала с Феликсом непринужденную беседу о моем будущем после стажировки. Что стражи увидят на камерах, когда будут выяснять причину смерти Гаяра Троя? Двух криминалистов, увлеченных беседой, с улыбками на лицах. И еще одного уставшего следователя, который так же, как и мы, дожидался лифта. Кто из нас может быть убийцей? Кто из нас выглядит как убийца? Сопливая стажерка, влюбленный маг или едва стоящий на ногах следователь? Никто не попадет под подозрение.

Когда створки лифта отворились, мы все дружно поклонились тысячелетнему с чванливым лицом и цепким взглядом коршуна. Проходя мимо нас – близко, всего-то в паре сантиметров – капитан лишь кивнул в знак приветствия. Он не обратил внимания на случайное прикосновение моих пальцев к своему запястью. Почти невесомое. Невинное. И незапоминающееся.

Обычное дело – кто-то выходит из кабины лифта, а кто-то в нее заходит. В такой момент несильное прикосновение плеча к плечу или рука к руке не вызывает ни малейшего подозрения.

Капитан упал замертво через семь секунд после выхода из лифта. Ни боли. Ни осознания произошедшего. Сердце тысячелетнего просто перестало биться. Магия краймеров не оставляет отпечатков и следов. Убийство, совершенное черным наемником, всегда выглядит как естественная смерть.

– НАМ НУЖЕН ЛЕКАРЬ! – закричал кто-то из патрульных стражей. – КОД ТРИ ДВАДЦАТЬ! КРАСНЫЙ!

Завыла сирена. Андроиды оцепили все выходы из Городского Контроля. Постовые связались с госпиталем. На окна легли стальные плиты – никто не покинет здание до выяснения обстоятельств, предшествующих гибели капитана городской стражи Тан-Града. Произошла внештатная ситуация, требующая незамедлительного вмешательства высшей власти.

***

Две недели… Ровно столько времени демоны из секретной службы империи проводили тщательное расследование, дотошно проверяя все возможные и невозможные причины смерти Гаяра Троя. И меня и Феликса неоднократно вызывали на допрос, как и всех прочих служащих Городского Контроля, которые в тот день стали невольными свидетелями смерти капитана. Магия краймеров блокировала ложь в словах, поэтому мои показания демонов ничуть не смущали. Я говорила то же, что и остальные: ничего не знаю и ничего не понимаю. Демоны мне верили, ведь оснований сомневаться в моих словах у них не было.

Удивительно, что Кларэль, став императором, не отменил запрет своего отца на применение сыворотки правды на допросах. Дело в том, что сыворотка разрушает сознание, одна ее капля может сократить жизнь аж на треть… Но для краймеров сыворотка абсолютно безвредна, а вот для демонов нет. Для демона она так же опасна, как и для большинства существ. Наверное, поэтому Кларэль сохранил запрет на ее применение.

Нас с Феликсом вычеркнули из списка подозреваемых уже на пятый день. А на шестой… пришел новый капитан городской стражи. Высший демон – Ларенг Дейз, преданный Самуэлю Иара.

– И, наконец, перейдем к главным новостям! – вещала с экрана телевизора темнокожая магиня. – Власти опубликовали официальный отчет о причине смерти бывшего капитана городской стражи Тан-Града. Как сообщают представители власти: Причиной смерти Гаяра диа Троя стала мгновенная остановка сердца. Все обвинения с задержанных по подозрению в убийстве сняты. Результаты независимой судебно-магической экспертизы показали, что следы…

– Выключи это! – взмолилась я.

– Почему?

– Не могу больше слушать!

Агно сменил канал. Снова новости! И снова Гаяр Трой! Его лицо на всех каналах. Его имя во всех новостях.

– Сейчас все только и говорят о внезапной кончине капитана Троя, – заметил низший демон.

– Они не знают правду. А я знаю, поэтому не хочу их больше слушать.

Агно вздохнул, но все же уступил. Выключив телевизор, он бросил пульт на диван и направился ко мне.

Я сидела на кухне, изучая составленные Герцом Шали краткие досье на оставшихся смертников. Гибель капитана привлекла много внимания. Я надеялась, что общественный резонанс будет более тихим… но, нет, все складывается не очень хорошо. Если в ближайшие месяцы умрет еще один высокопоставленный демон, то уже никто не примет его смерть за естественное стечение обстоятельств. Такие совпадения невозможны.

– Я думаю следующим устранить этого. Его смерть не привлечет много внимания. Что скажешь? – я протянула Агно досье тысячелетнего Инари Йорта, владельца десятка заведений в квартале Знати. Он никак не связан со стражами, но поддерживает императора и учиняет беззаконие. Одним из самых изысканных блюд, которое подают в его ресторанах, являются люди. Живые люди! Демоны жрут людей с подачки Инари Йорта и с разрешения Кларэля.

Сейчас все тысячелетние приучают «молодняк» к старым традициям Большой Луны, но Инари превзошел остальных. Людоедство… Хуже и не придумаешь. Десять лет назад о подобном и мыслей ни у кого не возникало. Люди, как коренные жители нашего мира, считались одной из самых уважаемых рас наравне с чистокровными магами и вампирами. И что теперь? Все разваливается к чертям из-за могущественного самодура, занявшего престол, и из-за его тысячелетних приспешников.

В отдел по расследованию магических правонарушений часто приходят вызовы от людей, просящих о помощи. Но у стражей приказ свыше – игнорировать. Человеческую женщину насилуют демоны? Привыкайте, теперь так будет всегда! Квартал людей обворовывают высшие? Смиритесь, законы давно сменились! Ежедневно в элитных ресторанах столицы сжирают дюжину человек? Демоны должны придерживаться здорового питания! Люди едят животных, вот и демоны едят скот. Для тысячелетних – люди это скот… и они пытаются всем молодым демонам навязать идеологию Большой Луны. Разумеется, большинство эту идеологию отвергают, но немало и тех, кому нравится новой мир, построенный Кларэлем.

– Инари Йорт? Опасный тип. Очень жестокий. – Агно устроился за барной стойкой напротив меня. – Он и при правлении Мируэля занимался отвратительными вещами, но раньше всю его беззаконную деятельность оперативно закрывали. А сейчас Инари полон возможностей и идей. Знаешь, что он любит? – Агно выразительно посмотрел на меня. – Юных магинь, вроде Агаты. Инари тебя слопает еще на пороге, не успеешь с ним и заговорить.

Ну что ж…

– Зато я однозначно привлеку его внимание.

– Как раненая антилопа привлекает внимание голодного льва.

– Иногда антилопы насаживают львов на рога.

– У тебя нет рогов, Лиана.

– Ну так и он не лев! – развела руками я. – И вообще! Не ты ли дал мне этот список смертников?

Агно помрачнел.

– Этот список, – пояснил он, – составил Самуэль. Я лишь его тебе передал.

– В любом случае переживать за мою судьбу ты начал как-то несвоевременно. – Я иронично усмехнулась. – Но если хочешь взять Инари Йорта на себя, то я не против. Бери!

– Ты же знаешь, что я не могу.

– А ты знаешь, что я не могу отказаться от исполнения контракта, в условия которого входит устранение Йорта.

Агно согласно кивнул, затем перевел взгляд на досье тысячелетнего.

– Тебе надо сменить личину.

– Зачем это?

– Ты уже попала под подозрение стражей…

– Э, не! Под подозрение попали все служащие в Городском Контроле, – напомнила я. – К тому же против меня не было выдвинуто никаких обвинений. Не вижу смысла менять личину.

– Хочешь сказать, никто не сочтет подозрительным, что Агата Бетслер ошивается около всех тысячелетних, которые позже скоропостижно умирают?

– Буду менять не личину, а внешность Агаты. Иллюзии, зелья, чары. Это всяко лучше, чем новую женщину лишать жизни и памяти.

– Краймеры переживают по поводу лишенных жизни?

– Не могу говорить за всех краймеров. И сейчас не об этом. – Я указала на досье. – Хочу вычеркнуть из списка Инари Йорта. Он ни страж, ни капитан, ни министр, ни глава Безопасности, ни советник императора. Простой ресторатор, который вместо запеченной утки предпочитает нашинкованных яблоками людей. Его смерть не свяжут со смертью капитана и другими представителями власти.

– Порядок не важен. Действуй, как тебе удобно.

Отлично. Значит нужно раздобыть зелье, которое полностью изменит внешность на короткий промежуток времени. Аура останется Агаты, но это не страшно, что-нибудь придумаю.

– Бизнес Йорта могут перехватить другие демоны, – поделилась я с Агно своим опасением.

– Я понял. Подыщу на его место кого-нибудь из наших.

– Того, кто уберет человечину из меню? – уточнила на всякий случай.

Агно принял оскорбленный вид.

– За кого ты меня принимаешь? Конечно уберет! Мы пытаемся восстановить равноправие, против которого выступают тысячелетние и Кларэль. Поедание людей нашей расой не вписывается в понятие «межрасового равенства».

– Хорошо, хорошо! – я примирительно подняла руки. – Верю каждому твоему слову. Серьезно. Но тогда мне нужны деньги. Много. Ингредиенты для оборотных зелий прилично стоят даже на черном рынке.

– В Тан-Граде нет черного рынка.

– Ты удивишься. Черный рынок есть в каждом крупном городе. Тан-Град не исключение.

ГЛАВА 7

Я проснулась во втором часу ночи, резко и неожиданно вынырнув из беспокойного сна. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Дышать было тяжело. И едкий страх разливался по венам ядовитой горечью, предупреждая меня о надвигающейся опасности.

Знакомый страх… До боли знакомый и крайне неприятный. Рядом высокородный. Совсем близко. Черт!

Я как была в нелепой, практически прозрачной ночнушке Агаты, так в ней и подскочила с кровати и бросилась к книжному стеллажу, где хранила кинжал из полуночной стали.

Раздался дверной звонок.

Агно ушел несколько часов назад, оставив мне необходимую сумму сотнеров на покупку запрещенных во всем мире веществ. Других гостей я не ждала, а потому, вооружившись кинжалом и предусмотрительно не надевая перчаток, направилась встречать ночного визитера.

Я не сомневалась в личности того, кто стоит за дверью. Ройз Райвен. Видящий демон, лекарь и охотник Межрасового Управления. В прошлом – правая рука Мируэля, глава Внутренней Безопасности, а впоследствии – капитан изерийской армии первого состава. Что он здесь делает? Пришел по мою душу? Но почему тогда один? В одиночку сражаться с краймером не очень-то благоразумно. Даже умирая, краймеры способны утащить за собой в ад.

Я завела кинжал за спину, распахнула входную дверь и попыталась изобразить удивление.

– Господин Райвен?! – я в притворном ступоре осмотрела высоченную фигуру высокородного. – Что-то случилось?

Демон не менее притворно, чем я, а может даже еще и более, мило улыбнулся… обнажив белоснежные клыки.

– Доброй ночи, мисс Бетслер, – фамилию Агаты он произнес издевательски подчеркнуто, – простите за столь поздний визит, но есть дело, которое не терпит отлагательств до утра.

– Боюсь, у нас с вами нет никаких общих дел, господин Райвен. Вы что-то путаете.

– Я уверен, что общее дело у нас все-таки есть. – Высокородный достал военный образец коммуникатора и повернул его экраном ко мне. – Узнаете?

На экране воспроизвелась запись с одной из видеокамер в Городском Контроле. На записи был зациклен момент смерти Гаяра Троя. Семь секунд.

– Разумеется, узнаю, – не стала лукавить я. – Ужасная трагедия.

– Не чувствую сожаления в вашем голосе.

Кто бы сомневался? Ох уж эти проклятые видящие! Читают эмоции окружающих как нечего делать.

– Две недели прошло. – Я подняла взгляд на Райвена. Он пристально следил за мной и за моей реакцией. – Смерть капитана потрясла всех стражей, но тем не менее жизнь продолжается. Нельзя отчаиваться и тратить время на сожаления. У стражей много работы.

– У стражей – да, – согласился охотник. – Вот только вы не страж.

– Я стажер-криминалист, фактически страж.

Райвен остановил запись на моменте убийства… то есть на моменте моего невинного прикосновения к капитану. Хотя на записи даже и непонятно, коснулась я его на самом деле или нет.

– Как вы можете прокомментировать происходящее? – высокородный с намеком посмотрел на меня.

– Не понимаю, господин Райвен, но что именно нуждается в моих комментариях?

– Не прикидывайтесь. Все вы понимаете.

– Нет, – настояла я. – Не понимаю.

– Давайте не будем усложнять, мисс «не знаю, как вас там на самом деле зовут». – Демон стер с лица наигранную улыбочку и теперь смотрел на меня с неприкрытой угрозой. – Не хочу тратить всю ночь на пустую болтовню с краймером.

Да легко!

– Тогда не смею вас задерживать! Всего доброго! – я предприняла попытку захлопнуть дверь, но мужская рука помешала мне это сделать. Признаю, физические силы не равны – высокородный выигрывает. Впрочем, магические так же не равны – выигрываю я.

– Не глупите! – В свинцовых глазах промелькнула безликая тень смерти. Райвен почти краймер… то есть его взгляд мне сильно напоминает мужчин краймеров из клана. Жестких, властных, беспринципных. – Вы знаете, кто я, – произнес он холодно, – а я знаю, кто вы и что сделали с капитаном городской стражи.

– Поздравляю! – Отпираться смысла я уже не видела. – Мне вручить вам медальку за знание?

В руках высокородного сверкнули тяжелые браслеты – магические наручники, блокирующие силу и магию. Ясно-о-о… медальку, в виде наручников, собирались вручить как раз таки мне.

– Нет, спасибо, – я скривилась при виде искрящихся магией браслетов, – не люблю такие игры. Садомазо и прочие извращения – это не для меня.

Райвен невыразительно усмехнулся.

– Я мог бы вас арестовать прямо сейчас. Убийство представителя высшей касты – серьезное преступление.

– Вы могли бы попытаться меня арестовать, – поправила я. – Но тем не менее вы здесь не за этим, иначе вошли бы без звонка и с группой оперативного реагирования, а уж «извращенные игры» с применением наручников не заставили бы себя так долго ждать.

Я опустила клинок и жестом пригласила демона зайти в квартиру Агаты, которая, в случае непредвиденных обстоятельств, станет кому-то из нас могилой. Но лучше так, чем светиться в коридоре перед любопытными соседями.

– Вы очень гостеприимны, мисс, – язвительно протянул охотник, растворил наручники в воздухе и переступил порог. – Кто настоящий хозяин квартиры?

– Агата Бетслер.

Я захлопнула дверь и напряженно проследила за высокородным. Он бегло осмотрел небольшую студию человеческой магини, убедился, что в квартире мы одни, затем обратился ко мне с вопросом:

– А где сама Агата Бетслер, с которой вы столь безнравственно сняли личину?

– В надежном месте.

– В земле? – высказал свое предположение охотник.

– Я не настолько жестока.

– Да неужели? – Райвен заломил бровь, всем своим видом давая понять, что мое общество ему не особо приятно. – Вы уничтожили личность преуспевающей молодой девушки, в лучшем случае лишили ее около пятидесяти процентов памяти, а в худшем – довели до сумасшествия ментальной нагрузкой. Вы отняли ее жилье, работу и воспоминания. После чего использовали ее личину для хладнокровного убийства. И не считаете себя жестокой?

– Относительно демонов – нет. Ведь это не я насилую, убиваю и заживо съедаю людей каждодневно.

Бывший предводитель изерийской армии недобро прищурился.

– Прежде чем упрекать верховную расу в грехах, вспомните, скольких безвинных убили вы. Полагаю, список внушительный.

– Я помню каждого, господин Райвен. Нет нужды вспоминать.

– Терзает совесть?

– Ну что вы? Просто память хорошая.

Охотник демонстративно переключил свое внимание на полуночный кинжал в моей руке.

– Откуда у вас артефакт наемника из клана Ночи?

О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.

– Не беспокойтесь, – съязвила я, – ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.

– Краймеры общаются с другими кланами наемников?

– Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.

– Краймер без клана? Да ну! – кажется, мне не поверили. – И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?

Кровью, болью и страданиями.

– Это допрос с пристрастием? – уточнила я. – Или пресловутое демоническое любопытство?

– Профессиональный интерес, мисс… – Райвен запнулся, – как вас на самом деле зовут?

– Зависит от настроения.

– А если серьезно?

– Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.

– Сделайте для меня исключение, – потребовал высокородный нахал.

– Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай заваривать не хочу. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.

Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.

– Хорошо, мисс Бетслер, – согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы – духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом – охотник.