Господин маг, это не лечится!

Таинственные чары поддерживали температуру воды, так что вылезла оттуда я не скоро и полностью счастливой. Дальше расчесывала волосы гребнем, от которого они сами собой сохли и как будто разглаживались, одно удовольствие собирать в прическу. Закончив с этим, натянула одно из платьев попроще и тихо пробралась в библиотеку за книгами.

Хорошо, что Илья кратко рассказал план дома, не пришлось блуждать по коридору. Я набрала себе томиков по истории мира и медицине. Василиса многое стерпит, но надо же и меру знать!

Остальную часть дня я счастливо провела с книгами, вынырнув из них всего раз, ради ужина. Атмосфера за ним царила излишне чопорная. Все сидели над тарелками, водили по ним столовыми приборами, но ели без аппетита. Даже сестра Элия угрюмо ковыряла в рагу, которое я про себя обозвала ленивыми голубцами. По крайней мере выглядело и пахло оно похоже, да и состояло сплошь из капусты и кусков непонятного мяса.

Лизавета к нему не притронулась и велела подать ей творог с цукатами, но приносить такое же детям запретила, якобы им вредно столько сладкого. Илья же, видя их кислые лица, попросил повариху сделать еще по порции десерта. Мы с Элией тут же увеличили количество до четырех, что и оказалось нашей единственной темой для беседы. Не задалось наше знакомство, как ни крути.

Дальше я сбежала в комнату, из которой вышла поздним вечером, перекусить перед сном. Потому что новое место, стресс, а организм у меня теперь молодой, можно сказать, растущий… К тому же Мотя успела соскучиться и усиленно скребла дверь. Так что от моей прогулки выходила двойная польза.

– Только на ночь возвращайся, а то опять окажешься на улице, – напутствовала ее я, на что кошка ласково потерлась о мои ноги и тут же умчалась в темноту коридора.

Я же остановилась на пороге. И в чем идти? Раньше-то я жила одна и могла хоть весь день расхаживать в пижаме или любимом домашнем костюме, а здесь такое не приветствовалось. Халат поверх ночной рубашки отпадал, попробуй угадай соответствует это местному этикету или нет, пришлось натягивать платье. А вот заплетать косу я поленилась, просто собрала волосы в пучок и заколола карандашом.

Затем прихватила светильник со стола и отправилась искать кухню. При дневном свете дом выглядел куда приветливее и меньше, а с наступлением темноты будто раздался и обзавёлся дополнительной площадью. И во всем этом пространстве шумели и вздыхали тени, перемещался кто-то невидимый и даже пахло совсем иначе, будто хвоей и табаком.

Я шагнула в коридор, высвечивая дальний его конец и заметила там расплывчатую фигуру, тут же растворившуюся в темноте. Но в том углу, насколько помню, не было жилых комнат. Только малая гостиная и библиотека. Кого туда понесло? Но гоняться за тенью не входило в мои планы. В конце концов, мало ли кому понадобился книжный томик на сон грядущий? А вдруг он еще и весьма пикантного содержания, а тут я выскочу из темноты и испорчу все удовольствие от чтения?

Поэтому я подхватила Мотю и пошагала с ней на первый этаж, нарочно громко ступая, чтобы все «привидения» успели попрятаться по комнатам. Но больше никаких сюрпризов не случилось, мы с кошкой благополучно добрались до столовой, потоптались там и зашли на кухню.

Здесь уже расположилась Ульяна, попивающая молоко с пряниками. При этом на гувернантке была длинная приталенная кружевная рубаха и легкий пеньюар, так и ползущий с ее плеч. Чувствую, не меня она ждала в таком наряде. Впрочем, и я на компанию не рассчитывала, но как вышло, так вышло.

Я кивнула ей, потопталась немного, прикидывая, есть ли здесь подобие холодильника и как оно может выглядеть, потом налила себе остывший чай в чашку и придвинула ближе вазочку с печеньем. Завтра разузнаю, где здесь хранится еда, а пока и этого хватит.

– Тоже не спится? – доверительным тоном спросила гувернантка, склонившись ко мне.

– Это все Мотя, Матильда, – поправилась я.

Предательница кошка уже с аппетитом поедала оставленное для нее угощение и не обращала внимания на происходящее.

– Ну да, кошки мистические существа, стерегущие границу миров, – заметила Ульяна, на что я важно угукнула. Знала бы она, насколько права! – Но вы наверняка и сами почувствовали, что в доме неспокойно.

Я на мгновение насторожилась, как будто Ульяна могла знать о виденной мной тени. Затем взяла себя в руки и мило улыбнулась.

– Уверена, Илья Андреевич быстро помирится с Лизаветой Сергеевной.

– Да я про другое! Вы ведь знаете, что случилось с первой женой Гордеева?

Если честно, то не слишком хорошо. Стеша рассказывала, что та сгорела от болезни, так быстро, что никакие эликсиры не помогли. Печально, конечно, но так бывает.

В любом случае обсуждать Таисию с совой-Ульяной мне не слишком хотелось. Она так таращилась и поблескивала глазами в отблесках светильников, что стало как-то мерзко.

Но Ульяна слишком торопилась поделиться сплетней, поэтому не обратила внимания на мою реакцию:

– Говорят, она была ведьмой. И вот перед самой кончиной она изрекла, что позаботится о своих детях и муже. С тех пор и бродит здесь… ночами.

Я склонила голову, не понимая, как на такое реагировать. Стань госпожа Гордеева призраком, то, думается, Ульяна бы первой получила по голове люстрой. Уж я бы точно не простила ей такие пеньюары. Второй бы наверняка пострадала Гордеева-старшая…

– Ульяна Викторовна! – раздался строгий голос Ильи. Он тут же возник на пороге, сердито поблескивая глазами. – Вам бы за детьми приглядывать, а не пересказывать глупости.

Под его строгим взглядом гувернантка подскочила, поправила наряд и поспешила сбежать с кухни, сжавшись при этом в комок. Ну кто же так соблазняет, честное слово? Да и зачем? Она же явно боится Гордеева. Чудны дела твои, святая Фанасия, в общем.

Илья же шумно выдохнул, порылся в одном из шкафов и вытащил оттуда тарелку мясной нарезки, а из другого – хлеб. Выставил все это передо мной и добавил коробку конфет. Затем поставил греться чайник. Вот все-таки имеет он подход к женщинам! Я даже залюбовалась, как Илья возится с заваркой, а затем разливает чай по чашкам.

– А Ульяну не слушайте, – наконец проговорил он, а я кивнула. – Я регулярно проверяю дом на нечисть, как и положено по царскому указу. Да и не была Тася ведьмой и очень нас любила. Она бы не стала бродить по дому привидением и пугать моих невест.

– Охотно верю, кому охота и в посмертии за мужем таскаться? Там есть дела поинтереснее, – согласилась я и пододвинула к себе тарелку с нарезкой.

Илья как-то скривился, будто обиделся на мое пренебрежение загробными узами брака, но потом нехотя согласился:

– Да, Тася бы скорее о детях заботилась, чем гоняла от меня девиц. Тем более к чему ей стараться, когда Лизавета работает куда эффективнее? Да вы и сами заметили.

– Поверьте, без жалобы в департамент, у нее нет ни единого шанса со мной справиться.

Я широко улыбнулась, а Илья если и заметил странность, то предпочел промолчать о ней, только незаметно пододвинул ко мне коробку конфет. Мол, уверенность-уверенностью, а подкормить невестин моральный дух тоже нужно.

Глава 9

К шестому дню в доме Гордеевых я начала привыкать и к нему, и к странностям домочадцев. Нет, в присутствии Ильи все вели себя сдержанно и мило, но без него будто сбрасывали маски. А здесь стоит заметить, что работал господин алхимик с раннего утра и до поздней ночи, а то и сутками пропадал на дежурствах.

К примеру, горничная Зоюшка казалась мне вымышленным персонажем. Все о ней говорили, но никто не видел. Чистоту в доме поддерживали заклятия, с посудой и прочим управлялась повариха, а за своими комнатами дети следили сами. Вещи тоже стирались будто по волшебству, а поменять мне постельное белье и полотенца Зоюшка ухитрилась за то время, пока мы с Элией выезжали за покупками. Тогда же аккуратно разложила книги на столе и вымыла полы.

Но к ее работе, по крайней мере, не было вопросов. Повариха – другое дело. Как я поняла, старалась она исключительно ради ужинов. То есть опять же только в присутствии Ильи. Завтракал он рано, довольствовался пустым кофе или чаем, затем уезжал на целый день. Лизавета же питалась специфически: овощами или чем-то легко-безвкусным, дети вынуждено ели то же самое. Я лично несколько раз видела, как Федор тащит себе с кухни гору бутербродов, и натыкалась на Ксению с корзиной яблок в руках. Остальное, как я поняла, они добирали в лицее.

Ульяна провожала их туда и помогала с уроками, причем, так активно, что стекла дрожали от ее крика. При этом за ужинами она пела соловьем, рассказывая Илье, какие прекрасные и способные у него дети. И норовила подсесть ближе и тронуть его, за что мне неизменно тоже хотелось ее тронуть. Неласково. Возможно даже с размаха и сжатым кулаком. Или оттаскать хорошенько за волосы. Не из ревности, а только в воспитательных целях. Все же клеиться к чужим женихам – последнее дело.

Лизавета обычно вставала ближе к одиннадцати утра, выпивала стакан какого-то сока, прихорашивалась и испарялась из дома на целый день. Кажется, Федор с Ксенией ее пугали, потому как «любящая бабуля» старалась с ними не пересекаться. Зато на меня она будто охотилась, чтобы при случае уколоть.

«Ах, дорогая Софья, нелегко вам подбирать одежду, блондинки всегда смотрятся так блекло»

«Ну вы же не собираетесь носить это пальто? В похожем гуляет Настенька, а все наслышаны о ее легком нраве. Представьте, живет на содержании у одного господина и ничуть этого не смущается!»

Пальто, кстати, было темным и безразмерным, с большими пуговицами. В похожих ходила треть снежеградской молодежи, поэтому я не дернулась. Одна гулящая Настенька не смогла бы переплюнуть толпы вполне приличных студенток. К тому же гулящая всего с одним господином. Ну несерьезно, право слово.

«Вижу, вы такая возвышенная, неземная, но совершенно не способная к ведению домашнего хозяйства», – продолжала вздыхать Лизавета во время своего позднего завтрака и моего перекуса. – «Помню Тасенька не только справлялась со всем сама, но и возила Илье домашние обеды на службу. Знаете, мужчины такие ретрограды, так ценят все эти ритуалы и традиции. Хорошо, что нынешняя молодежь, вроде вас, решительно их отталкивает. Ну правда, к чему эта нелепая беготня за мужем и детьми?»

Здесь я ее поддерживала, беготня действительно нелепая, тем более муж и дети не мои. Но Лизавета не сдавалась и решила додавить меня с этой темой. Теперь ее вздохи о плохом видении хозяйства стали регулярными и полными сочувствия к моей безрукости. Будь она моей настоящей свекровью, я бы уже подумывала о побеге, а так просто улыбалась на все нападки и рассказывала о своей крепкой любви к Илюшеньке и его очаровательным деткам.

Было в Лизавете и хорошее, к примеру, ее подруга Валерия. Та на второй день приехала проведать меня, мило болтала обо всем и притащила целую гору книг, чтобы я не скучала. Еще активно звала в свой книжный клуб, но выходить в свет пока не тянуло. Тем более Лизавета не пропускала ни одного собрания там, а я уже чувствовала переизбыток общения с ней. В одном Илья был прав: призраку его жены можно было не беспокоиться, от такой потенциальной свекрови сбегут все возможные невесты ее сына.

Но таинственный шутник до сих пор бродил по коридорам, то и дело попадаясь мне на глаза вечерами. Притом выбирал дни, когда Ильи нет дома, как будто и покойная жена при нем старалась вести себя прилично.

От чего я действительно страдала, так это от безделья. Из-за него же я все чаще чувствовала себя Мотей с таким же распорядком: встала, умылась, потянулась, в моем случае – сделала зарядку, подкрепилась, погуляла, вот и время следующего перекуса! Еще можно почитать книгу, сделать гимнастику еще раз и вернуться к книгам.

В общем, неделю своего пребывания в доме Гордеевых я решила отметить праздничным завтраком. Спустилась на кухню и к неудовольствию поварихи взялась за готовку.

– Госпожа Ольховская, – сквозь зубы бурчала она, наблюдая за тем, как я болтаю яйца для омлета, – если вы чего-то хотите, можно просто сказать, я приготовлю.

– Ах, Галина Аркадьевна, больше всего я хочу понравиться любезной Лизавете Сергеевне, – пролепетала я, отмеряя соль и специи, – а она сказала, что я должна сама готовить будущему мужу и деткам.

Повариха скривилась, проглотив: «Милочка, смиритесь, у вас все равно нет шансов!», и осталась наблюдать за мной. Помогать она не спешила, только сверлила взглядом и нехотя подавала мне необходимое. И то, согласилась после моего оптимистичного: «Ничего, сейчас сама найду! Начну, пожалуй, вот с того верхнего шкафчика!».

Но на полках и в кладовых я все равно порылась, оценивая запасы продуктов. Заодно отметила, что многое из хранящегося там никогда не подавали к столу. Другое доставалось только в присутствии Ильи.

– Это для торжественных приемов Лизаветы Сергеевны, – нехотя пояснила повариха, заметив мой интерес к деликатесным сырам и подарочным наборам шоколада. – У меня и тетрадь с расходами имеется, где все записано, хотите покажу?

– Хочу, – кивнула я. – Буду вникать во все детали хозяйства, как и положено.

Тетрадь я действительно прихватила и унесла в комнату, дожидаясь, пока омлет доходит в духовке. Галина Аркадьевна все кружила рядом и бухтела о порушенной рецептуре. И молоко вместо сливок, и яйца-то не взбиты как следует, и почему в духовке?

Но в результате омлет получился высоким и пышным, как в детском саду. Собственно, я долго училась делать его именно таким, специально для сына. Посвящать повариху в такие детали не стала, просто порезала омлет на порционные куски, добавила подсушенный на сковороде хлеб, собрала тарелку нарезки и помогла все сервировать. Нельзя оставлять повариху наедине с соблазном нечаянно все опрокинуть!

Илья к тому времени уже уехал на службу, но на его счет я не слишком волновалась: в больнице кормили вполне сносно, а доктора там официально стояли на довольствии. Вот дети – другое дело, им полезно что-то посерьезнее пустого чая.

Но по скривившимся лицам обоих я поняла, что этот раунд проигран. Ксения с фальшивой улыбкой сослалась на плохой аппетит, Федор тоже ни к чему не притронулся, хотя смотрел на еду с интересом и носом дергал, учуяв аппетитный запах.

Я не стала наседать на них, просто завтракала и слушала радио, а сестра Элия шуршала рядом утренней газетой и тоже с аппетитом ела. Ну хоть кому-то моя стряпня понравилась, впрочем, раунд – это не сражение. Посмотрим, что будет дальше.

После завтрака я внимательно изучила тетрадь с расходами, даже сходила к Элии, проконсультироваться насчет цен. На первый взгляд все сходилось, только вот расход продуктов получался странным. К примеру, из шести фунтов мяса получилась порция котлет, которых хватило на один ужин. А мешок лука в семье съедали за неделю. Даже не знаю, как можно провернуть такой номер, если не готовить из него трижды в день. Муки же уходило столько, будто с обратной стороны дома стояла небольшая и востребованная пекарня.

Думаю, на это и был расчет: Илья сможет проверить покупки, а также пересчитать суммы, но вот расход продуктов для мужчин обычно дело темное. Да, куда чаще я сталкивалась с уверенностью, что из одного куска курицы можно готовить неделю, но и обратные заблуждения тоже не редкость.

Поэтому, стоило кухарке вернуться с рынка, я материализовалась на кухне и невинно пристроилась на стульчике, следить за тем, как она разбирает продукты. Угрюмый Иван, в чьи обязанности и входило тащить тяжелые сумки, буркнул что-то и удалился, заметно прихрамывая на ногу. Причем, странно как-то, я невольно задержала на нем взгляд, затем снова переключилась на повариху.

– Помочь вам? – любезно предложила я, заметив ее трудности со здоровенным куском мяса.

Отменного, кстати, все же выбирать продукты Галина Аркадьевна умела.

– Мне одной привычнее, – сквозь зубы процедила она. – Вы только скажите, чего бы на ужин хотели, я приготовлю.

– На обед, – уточнила я. – Но Лизавета Сергеевна сказала, что жене надлежит самой заботиться о муже и детях. А они, бедные, и так питаются одними ужинами, вам, наверное, тяжело готовить трижды в день, вот я и помогу.

Она натянуто улыбнулась и продолжила разбирать покупки. Мясо – на куски и в холодильный шкаф, овощи – в отдельный ящик. Еще были орехи, творог, хлеб… Неплохой набор, но снова ничего вкусного для детей. Не мое дело, конечно, но непривычно. Возможно, Илья их просто в строгости держит и не балует сладостями. Тем более в тетради тоже не было особых записей об этом.

– Отчего же лука так мало взяли? – удивилась я. – За прошлую неделю его мешок ушел.

Спина Галины Аркадьевны напряглась, и руки опустились на край раковины и сжали его, а затем повариха обернулась ко мне, нахмурив брови.

– Вы в чем-то меня обвиняете?

– Только хочу разобраться в тонкостях ведения хозяйства.

– Хорошо, – она вытерла руки полотенцем и подошла ближе ко мне. – С луком я сглупила. Повелась на невысокую цену и купила сразу целый мешок. А под верхним слоем хороших луковиц сплошное гнилье! И продавца того больше нет. Потому и пришлось все списать.

– Ох, такая беда.

Повариха поджала губы, затем ответила:

– Я еще при Таисии Владимировне сюда ходила и помогала с готовкой, а вы…

– А я ничего. Только про лук спросила. Еще бы и про мясо поинтересовалась, но не хочу вас расстраивать. Давайте с обедом помогу в качестве компенсации?

– Не надо вам утруждаться, барышня. Я и сама справлюсь.

Повариха изо всех сил изображала улыбку, но недвусмысленно косилась на дверь.

– Отдохните пока, книгу почитайте, – продолжала она. – Я же пока готовкой займусь. Что скажете, то и приготовлю.

– Вы лучше знаете вкусы детей, вам и выбирать блюда, – я мило улыбнулась. – Главное, чтобы сытно и каждый день.

– Как скажете. Но новомодные фарузские штуки я готовить не буду, лучше уволюсь. Ни улиток, ни сыров этих вонючих…

Картина мира снова перевернулась и сменилась другой, в ней я сидела за столом и прижимала локти к телу. Передо мной на белоснежной скатерти стояли такие же белые тарелки и целая шеренга столовых приборов. Рядом со мной сидели уже знакомые девушки, одетые все в те же темные платья. У соседки слева заплыл глаз от синяка, а мои, то есть Полинины пальцы опухли и почернели. Да и слушались они с трудом, потому я молилась Отцу Небесному, чтобы не подвели. Если оплошаю – накажут еще сильнее.

Пара наших девушек сновали вокруг стола и расставляли блюда, наполненные здоровенными панцирями улиток. Нас учили, как правильно их есть, но проблема не в этикете, а в том, как запихнуть в себя это склизкое нечто.

– Я все равно не понимаю, зачем мы тратим время на их обучение, – произнес недовольный женский голос. На ломанном фарузском, но я вполне все разобрала, хотя и не подала виду.

– Милая Аделин, чем больше у них знаний, тем лучше ложатся заклинания, – отвечал ей мужчина. И говорил он куда чище, как урожденный фаруз. – Нельзя исполнить то, чего не умеешь, поэтому приходится обучать куколок танцам, этикету и прочим вещам. Мы сотрем их волю, но знания останутся, поэтому наберись терпения.

– Материал в этот раз уж больно негодный.

– А что поделать? Кого могли, выбрали в прошлые партии, теперь пришлось собирать по крупицам, чтобы не привлечь специальное управление. В следующий раз проедемся по провинции, там улов должен быть больше.

– Тех точно будет проще сразу под чары, чем обучать…

– Софья Павловна? – позвала меня кухарка и тронула за руку.

Полинины воспоминания сразу потупились и исчезли. Я даже недоуменно рассмотрела пальцы, но те выглядели совершенно нормально.

– Вы уж не пугайте меня так! – Галина Аркадьевна протянула мне стакан с водой. – Говорили, а потом раз – и застыли на месте. А взгляд в одну точку.

– Мигрень, – отговорилась я. – От одного воспоминания об улитках накатывает, пойду прилягу.

– Конечно-конечно, – излишне поспешно ответила она. Наверное, не стоило намекать на растраченное мясо, это ее крепко задело. Но мне не стыдно: не хочешь наказания – просто не воруй. – Вы отдыхайте, а я Лизавете Сергеевне расскажу, как вы за хозяйство радеете.

Нажалуется, сразу поняла я. Но потенциальную свекровь не слишком боялась, поэтому ничего не ответила и в самом деле ушла в свою комнату. Мотя увязалась следом, по пути пересказывая свои тяжелые кошачьи думы. Она вообще была на редкость болтливой и компанейской для кошки, но меня это не тяготило. Я вообще скучала по общению и людям. Вроде бы в доме их хватало, но побеседовать не с кем.

От Лизаветы и без того зубы сводило, с Ульяной я предпочитала не сталкиваться, Элия казалась слишком строгой для болтовни, с детьми мы тоже пока не нашли общего языка. А Илья постоянно пропадал на работе, напрочь игнорируя свою невесту. Надо будет это исправить.

Глава 10

Но пока Илья был на работе, я просто лежала на кровати с книгой Джули Крейн про переводчика с фейского языка. Собственно, с феями тоже не все было понятно. Они вроде наших эльфов, только без торчащих ушей, но на этом мои знания исчерпывались.

Насколько поняла, от людей феи жили обособленно, так просто на улице не наткнешься, а по картинкам в книгах из библиотеки Гордеевых не поймешь. Художник и типичного рудца нарисовали таким, что только подписи «Разыскивается. Обнаружившему пристрелить на месте» не хватало. Впрочем, этот живописец в целом не любил людей, фарузы, норнгцы и итилийцы у него вышли не лучше. Просто международная банда, а не атлас народов мира!

Впрочем, читать о приключениях веселой девушки, решившей притвориться переводчиком, мне нравилось куда больше, да и о феях там написано куда понятнее. Даже жаль было откладывать книгу и идти на обед, но и оставаться в комнате неприлично. Я пока еще не слишком разбиралась во всех этих тонкостях здешнего этикета и боялась ошибиться.

В столовой уже ждала Элия, затем подтянулись и дети вместе с Ульяной. Та по пути распекала их за плохие отметки, при этом так страшно таращила глаза, что я боялась – выпадут. Ксения, как всегда, походила на куклу: аккуратное синее платье, локоны, бант в тон и, могу поспорить, подрумяненные щеки. Но сейчас из-под ее ангельской внешности яснее проглядывала волчья сущность. Ксения недобро косилась на Ульяну, слегка сутулилась и яростно мяла пояс платья. Того и гляди вцепится в гувернантку-совушку, и полетят по столовой перья.

Федор тоже хмурился и напряженно молчал. Он вообще был самым загадочным из домочадцев. Ходит, как тень, ни с кем не разговаривает, почти все свободное время торчит у себя в комнате или в библиотеке. Илье впору бы заволноваться и по врачам сынка поводить, начиная с психотерапевта.

Интересно, есть тут такие?

Размышляя над этим, я заняла место за столом, выбрав стул подальше от детей и поближе к Элии. Та не глядя протянула мне прочитанную газету и произнесла в пустоту:

– У нас говорят, что за бестолковых монахинь первой бранят настоятельницу.

– Что? – Ульяна вспыхнула и отвлеклась от подопечных. – Не понимаю ваших намеков!

– А это я просто от крика слегка растерялась, вот и мелю околесицу, – она махнула рукой. – Еще и обед задерживается. Не поторопите Галину Аркадьевну?

– Я думала, вас в монастыре учат усмирять плоть…

– Интересуетесь нашим укладом? – спокойно спросила Элия и наклонилась вперед, отчего Ульяна попятилась. – Могу на экскурсию сводить, святая Фанасия всегда рада новым послушницам.

А если те не рады, то кто их будет спрашивать? Почему-то Элия легко и просто представлялась режущий девичьи косы ржавыми ножницами. И даже ее возможный зловещий хохот прозвучал, как наяву. Видимо, Ульяна тоже отличалась богатой фантазией, потому как поджала губы и отправилась на кухню.

– Я бы сходила, – внезапно вздохнула Ксения, – мама там часто бывала. Рассказывала, что в монастыре очень много кошек.

– Семьдесят шесть при последнем подсчете было, – совсем другим тоном ответила Элия. – Но это не точное число. Туда постоянно подбрасывают новых, а старых частично забирают в семьи. Считается, что кошка из монастыря приносит удачу в дом. Жаль, что суеверных людей куда меньше, чем безответственным. У нас что ни день, то новая коробка с котятами на пороге.

– Штрафовать бы таких, – вздохнула я.

– Чтобы штрафовать, надо ловить. А они бегают, как бесы! Один раз было, подъехал к воротам мобиль, из дорогих, норнгских, открывается дверь, и оттуда коробку нам хрясь, а хозяева сорвались с места и уехали. Правда, настоятельница их потом нашла и через полицию привлекла. Ну что? Штраф выплатили, а котят забирать отказались, как и поить свою кошку специальными эликсирами, чтобы не гуляла.

Договорив, она перевела взгляд на дверь, из-за которой уже раздавалось цоканье каблуков. Лизавета Сергеевна всегда появлялась эффектно, точно выходящая на поклон театральная прима, не подкачала и в этот раз. Выглядела она, конечно, ослепительно благодаря умелому макияжу, драгоценностям и изысканному темному платью, пожалуй, слишком дорогому для обычного обеда. Лизавета поздоровалась со всеми, невесомо чмокнула детей, затем подошла ко мне, протягивая красивую картонную коробку.