Чемпион Кроноса. Том 2

Наконец, вторая волна была побеждена, а я снова уселся на землю, стараясь выровнять дыхание. Предчувствие подсказывало мне, что это только начало.

***

Прошло совсем немного времени с начала второго этапа, но некоторые практики уже умудрились вернуться на арену Копье Ареса. Среди них было несколько практиков из клана Деметры, Гермеса и Диониса. Был даже один из клана Ареса, который оказался слишком увлечен битвой и не заметил, как количество противников резко увеличилось. Его серьезно ранили и ему пришлось покинуть турнир.

В то же время на трибунах люди просто сходили с ума. Они следили на духовных проекциях сразу за всеми участниками, но болели лишь за фаворитов.

Наконец на турнир прибыл глава клана Афин – Орест Глаука. Мужчина один, совершенно без охраны спокойно прошел по трибунам и занят место рядом со своей дочерью.

– Значит наши практики вылетели еще на первом этапе? – начал он, приветственно кивнув дочери.

– К сожалению, да. Им не хватило сил справится с Минотавром. Однако выходец Фемидцев показывает себя очень хорошо.

– Ах, тот парень, которого ты внезапно решила взять с собой. Приемный сын Адамантисов, верно? Кажется, мы недооценили его юношеский талант. Даже кто-то из клана Ареса уже успел покинуть турнир, а он все еще сражается. Не забудь, как следует его отблагодарить. Кажется, он достоин быть на одном уровне с лучшими практиками сильнейших кланов.

Девушка кивнула, едва заметно улыбнувшись.

От слов Ореста сердца многих присутствующих рядом, что могли услышать его, похолодели. Сильнейшей троицей кланов всегда незыблемо оставались кланы Ареса, Артемиды и, как не странно, Геры. А над ними всегда возвышался клан Зевса.

Орест был очень мудрым человеком, который зрел в корень. Поэтому если он ставил кого-то в ранг лучших кланов, то скорее всего так оно и было.

Теперь внимание будет приковано к этому юноше, и большая часть Греции будет следить за его успехами.

Тем временем с другой стороны арены тоже поднялась суета.

Прибыл наследник клана Артемиды и тот, кто считался одним из лучших в молодом поколении Артемис. Но всех больше очаровала девушка, которую он сопровождал. Многие мужчины смотрели на нее с тихим трепетом. Ирида была изящной и восхитительно красивой, особенно в длинном белом хитоне, который подчеркивал ее утонченную фигуру.

Кир Ангелос, глава клана Гермеса, спокойно кивнул главе клана Артемиды в знак благодарности, но оба лидера понимали, что это результат их дружбы и многолетнего сотрудничества.

После чего он улыбнулся дочери.

– Не думал, что ты соизволишь посетить Олимпийский турнир.

– Тц, как будто бы у меня был выбор. Ты послал за мной одного из лучших охотников.

– И очень галантного, согласись. Я давно тебе говорил присмотреться к этому юноше. Он красив и перспективен.

– Я не стану выбирать себе спутника только потому, что это выгодно твоему клану. – холодно бросила Ирида.

– Нашему, – все также спокойно ответил Кир. – Впрочем, это не столь уж и важно. Предлагаю насладиться турниром, а уже после решать все важные дела. К слову, ты же понимаешь, что в себе будет скрывать третий этап?

Ирида отрицательно кивнула. Она хоть и была очень умной девушкой, но все же не всегда понимала клановые интриги.

– Агатон заскучает к концу второго этапа. Это я тебе гарантирую. И тогда он предложит всем наследникам тоже поучаствовать в третьем этапе, вместе с теми практиками, кто сможет пройти дальше.

– И от этого предложения никто не будет вправе отказаться… – печально произнесла Ирида. – Поэтому ты хотел, чтобы я явилась?

– Ты отличный боец. А еще моя дочь и наследница клана Гермеса. Ты вынуждена отстаивать честь клана, хочешь ты того или нет.

Тяжело выдохнув, Ирида наконец перевела взгляд на формации, передающие изображение всех практиков второго этапа, которых осталось не так много. Ее глаза быстро пробежали по всем облачкам, остановившись на одном. Глаза девушки расширились.

– Крей? Он выступает за клан Афин? —от удивления она произнесла это вслух, что не осталось незамеченным.

– О, так ты знакома с этим юношей? Многообещающий практик. Конечно, на фоне тех, кого выставили кланы Ареса и Зевса он меркнет, но если смотреть на общую картину, то Афинцы нашли отличного парня. Он растет прям на глазах. Как-никак иметь пятую стадию пути Героя в таком возрасте стоит немалых усилий.

– Пятую? Ох…

Девушка думала о том, что Крей не перестает ее удивлять. А еще она обнаружила у себя очень странное чувство. Где-то в глубине души она немного завидовала его сестре. Ведь ради нее он делал такие невероятные вещи.

Интересно, а ради самой Ириды он смог бы сделать нечто подобное?

Невольно щеки девушки покрылись румянцем в воспоминаниях ночи последней встречи.

***

В этом иллюзорном мире, волна считается пройденной только если ты убиваешь всех противников. Пока жив хоть один, время отдыха не начнется. При этом количество врагов не всегда равное. Если слишком долго тянуть они будут увеличиваться.

Вообще, это испытание полное дерьмо. Вот греки же придумали олимпийские игры, отчего же этот турнир так не продуман? Его будто на коленке выдумали за вечер перед самим мероприятием.

Ну куда понятнее было бы, если это испытание шло на время. А так… Неизвестно сколько волн мне еще тут торчать.

Немного поругавшись в сердцах, я снова встал. Очередная толпа гоплитов вперемешку со свирепыми зверями неслась на меня. И эта волна отличалась от предыдущих.

Основной костяк составляли воины на второй и третьей стадии пути Героя, но среди них появилось трое, которые находились на пятой стадии. Они отчетливо выделялись своей золотой броней, а в руках держали Дори – длинные копья с тонким вытянутым наконечником, остроту которого можно было оценить даже издалека.

Снова завязалось сражение. По мере истребления противников, в моем сердце все больше закреплялась жажда убийства, без которой просто невозможно было преодолеть этот этап турнира. Я должен был стать машиной, уничтожающей все на своем пути. И если это поможет в достижении моей цели, то я ни перед чем не остановлюсь.

Каждый раз, когда воин умирал, еще более внушительный противник занимал его место.

В какой-то момент мне становилось трудно поспевать за всеми сразу. Но, к счастью, я обладал не только физической силой.

Наручи пустоты каждый раз накапливали энергию по мере того, как я двигался. Благодаря технике Раскаленного Молота, что я получил от Клеомеда, мне удавалось не просто наносить удары, а бить сразу внутрь, уничтожая и перемалывая внутренние органы противников.

Может быть излишне жестоко, но все же в моей голове оставалось знание, что все это иллюзия.

Наконец дошло дело до трех гоплитов, которые одновременно бросились на меня с разных сторон.

Их длинные копья работали синхронно, норовя проткнуть меня одновременно. Пришлось много прыгать и часто пригибаться.

Они были быстрыми, но каждый удар также содержал в себе безумную мощь. Приняв один из ударов на свой щит, меня тут же отбросило на пять шагов. От следующих двух ударов пришлось уворачиваться.

Нет, так дело не пойдет. Нужно разбираться с ними по одному.

С мощным взмахом меча Персея я бросился на того, что был ближе ко мне. Он не успел вскинуть копье. Все же длинное оружие накладывало некоторые ограничения в подвижности.

Копье в миг разломилось на части в вихре моей атаки. Остатки оружия взмыли вверх, а враг покатился по пескам с искаженным от боли лицом. Глубокий порез на его груди кровоточил и было похоже, что он больше не встанет.

Оставшиеся два гоплита, несмотря на смерть товарища не сдавались. С упорством и ненавистью они нападали на меня, а их движения только ускорились.

Копья свистели в воздухе, пытаясь пронзить меня.

Зыбкий песок под ногами мешал делать точные движения и, несмотря на весь мой боевой опыт, это малость сбивало с толку.

С широким размахом я отразил следующую атаку одного из гоплитов. Искры разлетелись в разные стороны.

Тут же я ответил сокрушительным ударом меча, рассекая его плечо.

Но третий воин не ждал моего отдыха. Он тут же вскинул копье, делая молниеносный выпад.

Не успев вынуть клинок из тела второго воина, я резко оттолкнулся от земли, пролетая высоко над ударом третьего.

Я приземлился чуть правее, но гоплит не растерялся, уводя копье в мою сторону. Щит Фемиды и копье встретились в жестком столкновении.

В течение нескольких мгновений мы оказались в запредельной схватке, где каждое движение имело значение.

Гоплит словно стал сильнее, его удары с каждым разом приобретали в точности и мощи, в то время как моя выносливость истощалась.

Мы обменивались серией ударов и парирований. Я использовал свое тело с полной отдачей.

И в какой-то момент щит Фемиды почувствовал мою решимость и ответил легкой вибрацией.

Рисунок горгоны на нем засветился.

Следующее мое соприкосновение с гоплитом породило его болезненный стон.

Рука, которой он отбил мой выпад щитом внезапно окаменела и мертвым грузом повисла на теле.

Я удивленно взглянул на щит. Неужели мои догадки оказались верны и щит мог поглощать некоторые особенности силы, в последствии воспроизводя их?

Меч Персея, который однажды убил Горгону и напитался силой Амфисбены содержал в себе ее энергию, но не мог использовать. Однако, когда он передал ее щиту все встало на свои места.

Щит отлично подходил для этой способности. Таким образом между моими реликвиями возникла нерушимая связь.

Я ринулся вперед, стараясь как можно эффективнее атаковать щитом. Каждый мой удар проявлял на теле гоплита очаг окаменения. Вскоре почти весь его торс был покрыт каменной коркой. В последний раз увернувшись от уже совсем слабого и медленного удара, я наполнил руки внутренней энергией и со всей силы ударил краем щита, разбивая окаменевшего гоплита вдребезги.

Чувство какого-то триумфа посетило мою грудь, заставляя улыбнуться. Я уже хотел усесться на песок, чтобы начать восстановление, как вдруг земля задребезжала, возвещая о том, что это еще не конец волны.

Из песчаных барханов с диким, словно рокочущий гром звуком медленно возникла могучая и захватывающая взгляд королевская кобра.

Ее огромное тело покрывалось гладкой кристальной чешуей, отражающей свет солнца. Огромный черный капюшон со зловещей и омерзительно страшной мордой посередине то сжимался, то раздувался.

Кобра подняла свою голову высоко над песчаным полем, демонстрируя свое угрожающее присутствие. Ее язык мелькнул в воздухе, источая ядовитые миазмы.

Она двигалась плавно и грациозно, словно танцуя на этой песчаной арене.

Но как только ее тело устремилось в мою сторону, она словно вжалась назад, готовясь к убийственному прыжку.

Мои глаза закатились сами собой.

– Сука! Да почему опять сраная змея?!

Глава 5. Один из лучших.

Я стоял перед королевской коброй. Ее глаза сверкали злобным огнем, а чешуя отражала блеск солнца, словно какой-то драгоценный камень. Капюшон медленно и угрожающе раздувался.

Крепко сжав меч Персея и вскинув щит Фемиды, я выжидал.

Кобра медленно пробегала своим телом по песку, изгибаясь волнистой линией. Я чувствовал, как воздух наполнился ядовитым запахом.

Я сделал несколько шагов в сторону, пытаясь сбить кобре ее стремительное движение, но она быстро перестроилась, сокращая расстояние.

Мы столкнулись в бешеном танце, ритм которого задавала кобра, а мне только и оставалось, что поспевать за ней.

Она ловко уворачивалась, изгибаясь вдоль барханов и несмотря на то, что каждый мой удар мечом был предельно точным, я лишь пару раз смог задеть ее чешую.

Ядовитые клыки скользнули рядом с моим плечом. Змеюка не стеснялась атаковать, но каждый раз я уходил из-под удара в последнее мгновение.

Щит эффективно отражал атаки, позволяя мне остаться невредимым.

Бой продолжался. Каждую секунду движения кобры становились быстрее и агрессивнее.

В очередной раз, когда голова змеюки кинулась на меня, я резко сжал кулак, потянув пространство на себя.

Ее клыки сомкнулись, поймав лишь воздух, я же уже был позади, падая прямо на спину твари.

Тяжелый удар клинком по твердой чешуе снова не возымел эффекта.

Нужно было действовать иначе.

Тело кобры начало извиваться, пытаясь скинуть меня. Но я крепко ухватился за ее шершавую чешую и не позволял этого сделать. Хвост нервно стучал по земле, поднимая песок в воздух.

Мое тело было неистово горячим. Я сражался уже несколько часов, имея лишь пару десятиминутных передышек, а значит это должно было сработать.

Сосредоточившись настолько, насколько это было возможно, держась за спину беснующейся змеюки, я пропустил энергию по всему телу, так, как было сказано в технике Кузнечного Молота. Но после этого не стал выпускать ее через руки, а направил в меч.

Клинок Персея завибрировал, источая зеленоватое сияние и становясь полупрозрачным.

– Получи тварина!

Если в прошлый раз клинок бился о чешую и был неспособен поразить кобру, то теперь он вошел прямо в голову, но при этом не причинил боли тварюге подо мной.

Но только пока.

Энергия рассеялась и меч снова материализовался, вот тут-то кобра и взревела. Яростно шипя, она начала биться об землю еще сильнее, а я, держась за меч, метался из стороны в сторону как какой-то флаг.

Наконец, когда мне удалось ухватиться покрепче, я протолкнул меч глубже, с усилием проворачивая его. Следом сжал рукоять, заставляя лезвие удлиниться и еще сильнее поразить змеиный мозг.

Движения кобры становились все медленнее, пока она наконец не свалилась замертво.

Я упал на спину рядом с ней. Тяжело дышал. Тело совсем не хотело подниматься. Такие техники без Дара давались мне очень тяжело. А энергию Кроноса просто так использовать не выйдет.

Очередные десять минут пролетели настолько быстро, что я даже толком не успел отдохнуть. Вдалеке, на вершине барханов послышалось грозное рычание.

Два свирепых зверя на седьмой стадии пути Героя стояли и смотрели на свою будущую жертву.

Обе твари были окружены восемью маленькими братьями на пике третьей стадии.

Всего десять зверей топтались на месте ожидая атаки. Они имели отвратительную на вид костяную броню, ярко-красные звериные зрачки и острые когти. Звери скалились, обнажая кроваво-красные зубы.

В такие моменты культиватор моего уровня, как правило, должен представить, как его разрывают на части и окончательно бы потерял волю к победе.

Но я широко улыбнулся.

Тяжелая аура злобных зверей распространялась повсеместно. Я буквально физически ощущал, как она давит на мои плечи.

И да, мне было прекрасно известно, что даже в лучшем своем состоянии победить две твари на седьмой стадии для меня практически невозможно, не говоря уж о мелких отпрысках.

Если бы я был на одну-две стадии выше, тогда можно и потанцевать. Интересно, много ли уже практиков выбыло?

Хотя какая разница? Я никогда бы не сдался без боя. Особенно если это та редкая возможность, когда можно отточить боевые способности, танцуя на краю смерти. Там, где сила и воля были бы оттеснены к своим пределам.

В ситуации, когда на кон поставлена жизнь, а любая ошибка будет фатальной. Именно тогда можно стать действительно сильнее.

– Да за кого вы меня держите? Думаете я буду убегать? Давайте! – во мне говорили злость и адреналин.

Видя, как все свирепые звери ринулись на меня, я крикнул и ударил мечом в направлении одной из тигрообразных тварей, защищаясь щитом от когтей другого.

Я ясно понимал, что вряд ли смогу совладать с двумя тварями седьмой стадии, поэтому стоило сначала извести мелочь.

Среди всех прихвостней были те, кто имел толстую кожу и крепкую плоть, однако имелись и такие, кто имел высокую силу атаки, но обладали столь же низкой защитой, как это тигрообразное существо.

Меч Персея глубоко вошел в живот твари, но в то же время дрожь прошла по моей руке. Толстая плоть крепко обняла меч, не позволяя быстро вынуть его. Я чуть было не отпустил рукоять.

В ту же секунду хвост, словно кнут бросился мне по животу. Это был один из зверей седьмой стадии. Скорость атаки была настолько быстрой, что ее легко можно сравнить с ударом молнии. Такой удар мог бы легко рассечь практика на третьей стадии Пути Героя, однако я был на пятой!

Крутанувшись прямо в воздухе, и вынув меч, я увернулся от хвоста, но напоролся бедром на острые когти второго существа.

Я почувствовал, словно раскаленное железо прошлось по моей коже, заставляя тело болеть от пылающей боли.

В это время восемь прихвостней уже окружили меня. Всего за секунду я оказался в центре смертельного круга, где меня вот-вот разорвут на части.

Дело дрянь…

В этот критический момент я оттолкнулся от земли и резко прыгнул на одну из тварей, всаживая удлинившийся меч прямо в череп существа.

Тот, кто наносит первый удар имеет преимущество!

Раздался оглушительный рев. Несмотря на рану, тигрообразный бросился вперед. В этом пространстве ни одно существо не имело страха в сердце.

Я схватил меч второй рукой, всаживая меч глубже, отчего тварь безжизненно рухнула вниз.

Но в ту же секунду меня поймали лапой сбоку, оставляя три глубоких пореза на животе. Тело после половины пути Героя становилось в несколько раз крепче, это позволило мне только что не потерять свои потроха.

Сжав окровавленную рану, я прикрылся щитом. Один был повержен, осталось еще девять, два из которых убьют меня за одно мгновение, если я хоть на секунду ослаблю бдительность. Не думал, что четвертая волна окажется настолько сложнее.

***

Тем временем на арене «Копье Ареса» публика ликовала. Столь невероятные сражения происходили в карманных пространствах, что просто захватывали дух.

Орест внимательно смотрел на юношу, который на данный момент представлял его клан.

– Не могу поверить, что тот бесталанный паренек, которого усыновил Антей смог вырасти в столь сильного юношу.

София нахмурилась. Она почему-то упустила тот факт, что юноша был усыновлен. Вопросов становилось все больше. Тогда в сражении с ней он не использовал щит, тем не менее обладал Даром Фемиды. Девушка могла бы поверить, что богиня справедливости подарила ему свое благословление, вот только больше он Дар Фемиды не использовал, это наводило на определенные догадки.

Многие практики уже покинули свои пространства. Некоторые из них были тяжело ранены, другие же просто использовали амулет, почувствовав, что пахнет жаренным. Не все хотели рисковать жизнью, ради парочки артефактов, пусть и таких великих.

На другой стороне арены Ирида в волнении прижав руки к груди, наблюдала, как Крей отчаянно сражается. Она была уверена, что он не отступит, даже когда окажется одной ногой в царстве Аида. За время их путешествия ей удалось немного узнать Крея, а точнее его безрассудство.

К тому же, сейчас у него не было возможности использовать какой-либо Дар. Если бы она могла, то отдала бы свой. Но сейчас юноша находился далеко от нее.

Вскоре осталось лишь четыре практика. Из кланов Зевса, Геры, Ареса и, неожиданно для всех Афины. Но людей это только раззадоривало. Многие уже начали делать ставки на то, как долго сможет протянуть Афинец. Другие же удивлялись, что юноша, который на самом деле был не из олимпийского клана, но выступал за Афины смог забраться так высоко.

Сражения продолжались. Юноша из клана Геры покинул свое пространство. Его тело было покрыто множеством тяжелых кровоточащих ран. Он был едва жив. Сумев победить всех мелких зверей, он не смог уничтожить двоих оставшихся.

Еще через четверть часа показался практик клана Ареса. Он полностью истощил свою духовную энергию и, чтобы не получить тяжелых ран, решил закончить испытание. Для него было важнее защищать свой клан, а не пасть на каком-то испытании.

Так осталось всего двое. Крей из клана Афины и Ксантиос из клана Зевса.

– Этот парень необычайно силен. Я и не думал, что кто-то может тягаться силой с практиками, благословленными самим Зевсом – в восторге проговорил кто-то из толпы.

– Это не важно, все равно его участь быть только вторым. Гляди, Ксантиос уже уничтожил двух зверей на седьмой стадии и перешел к следующей волне, а Крей все еще не может справится.

Однако спустя половину часа челюсти многих зрителей готовы были поотваливаться.

– ЧТО?! ОН РЕШИЛ ПРОДОЛЖАТЬ? С ТАКИМИ РАНЕНИЯМИ?

– Этот парень точно ненормальный!

***

Боль с каждым мгновением становилась все сильнее, но я не позволял себе сдаваться. Через липкую кровь и тяжелый труд я обязательно одержу победу.

Прихвостни снова и снова бросались на меня со всех сторон. Я технично отражал их атаки, стараясь вернуть им их доброту клинком и лезвиями на щите. Каждое движение было рассчитанным. Несмотря на рану мои скорость и реакция были на пике.

Я размахивал мечом, срезая когти тварей.

После того, как мне удалось убить одного, другие стали даваться значительно легче.

Спустя несколько минут я умертвил еще троих, однако мое тело украсило еще несколько тяжелых порезов.

Я старался использовать силу Кроноса совсем по минимуму, лишь на мгновение откатывая время назад, чтобы увернуться от атаки.

Вскоре остались только трое. Я и две твари на седьмой стадии пути Героя. Они словно ждали, пока мелочь измотает меня, чтобы потом с наслаждением прикончить.

Их мощные лапы били в землю, вызывая толчки, угрожающие сбить меня с ног. Я чувствовал, как дрожит земля под их грозными шагами.

Одно из больших существ, покрытое колючими шипами ринулось вперед, направляя свои устрашающие зубы прямо на меня. Я быстро отпрыгнул в сторону, уклоняясь от атаки и сделал резкий пируэт, чтобы ударить сбоку.

Клинок ударился о шею твари, не причинив особого вреда.

Второй тигрообраз с зазубренным хвостом и шипованной спиной также устремился на меня, но с другой стороны. Я быстро поднял щит, чтобы защититься от его ударов, но каждое его касание сопровождалось огненной болью и глубокими порезами на теле.

Я понимал, что нужно что-то изменить в своей стратегии, чтобы переломить ход битвы. Мое дыхание стало тяжелым, но я сосредоточился и начал анализировать ситуацию. У меня было всего несколько секунд на принятие решения.

В этот момент мои глаза зацепились за то, что обе твари ходят на полусогнутых ногах. А у одной из них едва видно капает кровь. Кажется, на животе было что-то вроде уязвимого место, по которому мне случайно удалось попасть.

Без колебаний я направил свои удары именно в это место. Я сосредоточил всю свою силу в резких и внезапных ударах, чтобы избежать контратак.

Мои удары стали все более точными и сильными. Меч Персея метался в воздухе, срезая куски плоти и крови, а щит Фемиды стал непроницаемым барьером, защищающим меня от смертоносных атак.

В очередной раз сфокусировав свою энергию, отпрыгивая назад во времени и корректируя свои движения с тем, что мне удалось запомнить.

Следующим движением я разбежался и прокатился по песку прямо под одного из существ, резко всадив клинок прямо в его брюхо и проведя его по инерции вниз. Горячая густая кровь хлынула на меня, заставляя зажмуриться.

Второй свирепый зверь не медлил. Он разбежался, прыгая на меня и занося свои тяжеловесные лапы. Один такой удар мог напрочь снести мне голову.

Выставив перед собой щит, я пустил в него импульс энергии, заставляя лапы чудовища окаменеть.

Но едва тот стукнул ими о землю, каменная корка с них осыпалась.

Мы начали танцевать друг вокруг друга, сталкиваясь в сериях ударов. Я старался больше бить щитом, пытаясь снова заставить тварь окаменеть, тигрообразный же не оставлял попыток выпотрошить меня своими когтями.

Я бил строго по лапам в надежде свалить существо. И когда наконец оно допустило ошибку, пытаясь ударить меня обоими лапами, становясь на дыбы, я проскочил вниз и ударил щитом по задним лапам.

Не удержав равновесие чудовище свалилось на спину, а я тут же налетел сверху, пронзая его мечом.

Предсмертный замах когтистой лапой оказался намного медленнее, так что я без труда увернулся, проворачивая клинок и окончательно убивая тварь.

Тело ныло от боли. Руки подрагивали.

Самое время было использовать амулет и вернуться, чтобы узнать, смог ли я попасть хотя бы в десятку лучших. Что-то мне подсказывало, что сильные практики ушли намного дальше меня. Ну не мог же я стать настолько сильнее. Верно?

Мои пальцы уже было потянулись к широкому карману хитона, как я вдруг остановился.

А какого черта?

Я никогда не убегал от проблем в прошлой жизни, почему вдруг стал осторожничать в этой?

Неужели…

Да! Конечно! Мне безумно интересно, как далеко я смогу дойти.

Убрав руки от амулета, я хищно улыбнулся, пытаясь сконцентрировать энергию на своих ранениях и позволяя им регенерировать чуточку быстрее.