Злодейка должна умереть

– Значит, они были подкуплены, – резюмирует отец.

– Исключено. Там служат только проверенные люди, – отрезает Рафаэль.

– Хотите сказать, на меня поступил официальный заказ? – подаю голос и поднимаю на него взгляд.

– Нет, конечно же, это невозможно, – спустя пару секунд, взятых на раздумья, уверенно отвечает мой жених.

Но мне хватило этих мгновений «осмысления моего вопроса», чтобы сделать собственные выводы. И выводы эти меня не радовали. По всему выходит, на меня может поступить официальный заказ.

Но почему?!

Ещё одно интересное наблюдение – кажется, моё поведение выводит Рафаэля из колеи. Ничем иным эти долгие взгляды я оправдать не могу.

Жених явно не ожидал, что я способна вести светские разговоры без нападений на его новую пассию… да ещё и такие точные вопросы задавать!

– Значит, стражники были подкуплены, – послушно делаю вывод из предоставленной мне информации, решив не демонстрировать своё понимание ситуации, – И, если бы моё мнение хоть кого-то интересовало, я бы посоветовала проверить всех стражей, патрулирующих центральные улицы. Беззаконие творится в самом центре столицы – это вопиющий признак отсутствия дисциплины и верности присяге среди охранников нашего порядка!

На секунду за столом устанавливается тишина.

– Мне интересно, что за книгу вы сейчас читаете, моя дорогая невеста? – ровным голосом спрашивает Рафаэль.

– Мне тоже стало интересно! Я никогда не слышала от леди Вайолет столь открытых и справедливых высказываний касательно работы Министерства Порядка, – неожиданно замечает Вирджиния и смотрит на меня так, словно всерьёз заинтересовалась мною впервые за всё время нашего знакомства… что бы это ни значило.

– Моя дочь в последнее время увлеклась детективами. Шпионскими. Это сказывается на поведении и манере общения, – вежливо отвечает мой отец и дарит мне такой странный взгляд, что я мгновенно переоцениваю произошедшее за столом.

Кажется, я позволила себе высказать недоверие к нашей системе правления, ведь Министерство Порядка находится в прямом подчинении короля…

– А ещё мне интересно, что же это за человек такой вступился за мою невесту? – продолжает «интересоваться» Рафаэль, – Если судить по двум трупам в остатке, он профессионал, каких поискать. А его знание королевской знати в лицо говорит о том, что он вхож в высший свет.

– Он мог услышать моё имя: я представилась стражникам, когда попросила их провести меня до дома, – с чего-то начинаю защищать инкогнито Криса.

Но, если кому и позволено знать о его личности, так это мне. Рафаэль не достоин такой чести и никогда не удостоится! И про секту «Безграничная сила» я ему ничего говорить не буду: как моему будущему убийце, ему будет только на руку узнать, что я с ней как-то связана…

Хотя я даже сама не знаю – как! А, тем временем, из-за этой дурацкой секты у меня слишком много проблем…

– Возможно, – протягивает Рафаэль, – и всё-таки нам было бы выгодно иметь такого защитника на стороне. Вполне возможно в следующий раз он защитит леди Вирджинию.

– А что, леди Вирджиния тоже нуждается в защите? – сухо уточняю и ловлю на себе порицающий взгляд отца.

– Эта информация – секретная, – произносит Рафаэль довольно странным голосом, – о ней знает лишь Его Величество король и я, а теперь будете знать и вы с господином бароном. Но на леди Вирджинию периодически поступают заказы…

– Какого рода заказы? – поднимаю брови, недоумевая, с чего бы вдруг ему напускать столь таинственной атмосферы в нашу гостиную.

– На её жизнь. Кто-то очень хочет избавиться от леди Вирджинии – это и есть причина, по которой я часто нахожусь подле неё: моё искусство фехтования известно на всю столицу, потому я взял на себя обязательство защищать жизнь леди, несмотря на двусмысленность ситуации, в которую попали мы трое.

Смотрю на Рафаэля с таким тупым выражением, что не хотела бы видеть собственное отражение в зеркале в данный момент…

Он только что признался, что поставил меня в положение рогатой невесты, опозоренной ещё до свадьбы, потому что… его искусство фехтовальщика – одно из лучших в королевстве?

Это что за дикость я вообще сейчас услышала?!

– Ну, вот, теперь ты знаешь, почему Милорд всё время находится рядом с леди Вирджинией, дочь, – через небольшую паузу произносит отец, и я не нахожу в себе сил посмотреть на него, потому что он, ДОЛЖНО БЫТЬ, ШУТИТ!!!

Он же не будет так просто принимать сказанное, не одарив Рафаэля, как минимум, презрением за столь небрежное отношение к своей дочери?! Я уж не говорю про положенную норму, когда мой папа высказывает жениху всё, что мы оба о нём думаем!

– Я прошу прощения, леди Вайолет! Если бы я могла, я бы объяснила всё с самого начала, но мои обстоятельства хранились под строгим секретом! И я не могла подвести моих защитников! – восклицает Вирджиния, глядя на меня оленьими глазами и источая ауру жертвы на километры вокруг.

– Хорошо, что мне не пришлось умереть для того, чтобы узнать ваши обстоятельства, – протягиваю не без сарказма, – и дело обошлось простым испугом.

Так в том будущем, которое я однажды увидела, Рафаэль казнил меня именно из-за того, что решил, будто я – тот самый заказчик смерти Вирджинии?

…

Да что в ней такого, в конце концов?! Почему все с ней носятся, как с золотым яйцом из сказки про бедную курочку? Слышала о той сказке в детстве и никак не могла понять, как простая полу-общипанная домашняя птица смогла снести золотое яйцо?!

Тот же вопрос у меня появляется, когда я думаю о Вирджинии.

Никто не знает, кто она, и что у неё за титул! За какие такие заслуги она допущена во дворец? И почему король ей благоволит, если не опекает?..

– Прошу, не говорите так! Мне неловко от того, что я так долго скрывала правду! И что она вскрылась при столь пугающих обстоятельствах! – продолжает изображать из себя жертву Вирджиния, – Оказывается, на вас тоже открыли охоту! Это просто ужасно… А главное – кому же вы перешли дорогу?

– Подобные разговоры ведутся не за едой, – замечает отец. – Полагаю, Милорд уделит мне время после ужина, и мы вместе обсудим этот вопрос в моём кабинете.

– Разумеется, барон, – склоняет голову Рафаэль.

После этого едим молча.

Когда отец с женихом уходят в кабинет, я принципиально не тороплюсь заводить разговор с Вирджинией и отхожу к окну, где ранее стояла пара наших гостей.

– Леди Вайолет, я представляю, как вам было тяжело всё это время, – начинает, было, Вирджиния.

– Нет, леди Вирджиния, не представляете, – осекаю её, с прохладой взглянув на свою соперницу, – вы НЕ представляете, каково это, быть посмешищем для всей знати Сумрачного Королевства.

– Вы не были посмешищем, леди Вайолет! – эмоционально восклицает Вирджиния, положив ладонь на свою грудь.

– Мой жених без каких-либо официальных объяснений стал уделять вам столько времени и внимания, сколько никогда не уделял мне, – произношу сухо, – и, уж простите меня, леди Вирджиния, но не вам судить, каким позором это обернулось для меня и для всей нашей семьи.

– Никто никогда не посмел бы сказать вам…

– Леди Вирджиния, – останавливаю её жертвенные выкрики, не понятно на кого нацеленные, ведь мы стояли у окна вдвоём, и вокруг не было ни одной живой души, – прошу вас, перестаньте делать вид, что не в курсе, каким страданиям подвергли меня. Это вас не красит. Нас здесь двое, и я не оценю вашу слепоту, которую вы мне тут активно демонстрируете.

– Что ж, если вы хотите честных разговоров, то давайте поговорим о ваших издевательствах надо мной, которые стоили мне многих бессонных ночей, проведенных в попытках оправдать вашу жестокость, – звучит неожиданно холодный ответ.

– Ого! Мы заговорили честно… – поднимаю подбородок и смотрю на неё прямо, – Теперь вы стали ещё более интересной личностью, леди-без-прошлого.

– А вы стали удивительно проницательной и острой на язык. Что же произошло буквально за несколько дней? Раньше вы становились посмешищем, когда пытались поставить меня на место, а теперь, боюсь, к вашим речам даже могут прислушаться… – протягивает Вирджиния и тоже поднимает подбородок, глядя на меня с вызовом и чем-то отдаленно похожим на обиду.

– Какая прелесть. Вы выдали мне свой характер, и теперь я не буду чувствовать вины, когда начну обличать вашу лживость на глазах почтенной публики.

– И что же это вам даст? – фыркает Вирджиния и отводит взгляд, – Никто не встанет на вашу сторону. Никогда. Просто примите это и живите… – она замолкает, потому что в окно попадает камень.

Удивленная, опускаю взгляд и вижу перед воротами фигуру молодого человека в до боли знакомой одежде… и не то, чтобы она была той же самой, – просто крой и фасон мне запомнились тем, что слегка отличались от местной моды.

Это был тот самый незнакомец, что пришёл мне на выручку в том видении или в той реальности, где я умерла от рук незнакомца из кареты…

– Себастьян? – шепчет пораженная увиденным Вирджиния.

Себастьян? Она знает его?

Изумленная и раздосадованная, резко разворачиваюсь, выхожу из гостиной и спускаюсь вниз. По звукам из-за спины делаю вывод, что Вирджиния следует за мной. Ускоряюсь, желая оторваться от неё.

Не передать словами, как меня это бесит: она у меня и жениха забрала, и доброе имя, и сейчас спасителя моего заберёт!

Если узнаю, что она лично знакома с Крисом, боюсь, у меня случится нервный срыв…

– Это и впрямь вы! – удивленно восклицаю, подходя к решетке забора и останавливаясь прямо напротив иностранца.

Выходить за ворота не считаю нужным с учётом опасности за пределами дома.

А опасность эта есть, данный факт уже доказан и не нуждается в проверке…

– Мы знакомы с вами? – хмурится Себастьян, глядя на меня с лёгким подозрением.

– А вы не знаете, кто я? – спрашиваю осторожно, вспомнив, что мы не были представлены друг другу, что, тем не менее, не помешало ему спасти мою жизнь, – Тогда зачем вы кинули камень в моё окно?

– Я в курсе, чей это дом. И знаю, кто вы… но мы ни разу до этого не встречаться, потому я удивлен тем, что вы меня узнать, – напряженно произносит молодой человек, коверкая времена глаголов и в очередной раз выдавая себя акцентом.

Он не из Сумрачного Королевства. Но тогда кто он и почему так осведомлен?..

– А в ваше окно я бросить камень, потому что увидеть… – начинает, было, иностранец, как ко мне подбегает Вирджиния, – Вирджи! – взволнованно шепчет молодой человек, а его лицо расслабляется, через глаза передавая все оттенки теплоты, облегчения, если не счастья, – Ты жива и здорова…

– Себастьян, что ты делаешь здесь?! – а вот в голосе Вирджинии я не слышу ни радости, ни облегчения, скорее злость, растерянность и раздражение.

– Я искать тебя! И выйти на секту! Я помогу тебе выбраться отсюда! – взволнованно отвечает Себастьян.

– Ты с ума сошёл?! Мне не нужна твоя помощь, я сама со всем справлюсь! – едва не топает от отчаяния Вирджиния.

– Как ты справиться с «Безграничной Силой»?! Это просто невозможно! Ты совсем одна и без защиты! – продолжает настаивать на собственной помощи Себастьян.

– Да ты же совсем ничего не знаешь!!! – цедит по слогам Вирджиния, после чего переходит на незнакомый мне язык и что-то долго объясняет своему знакомому агрессивным шепотом, а затем переводит взгляд на меня.

– Простите, леди Вайолет. Вы просто оказались не в то время и не в том месте, – произносит она голосом без эмоций.

– Я вообще-то в своём доме, – замечаю логично и, изумленная, опускаю взгляд на свой живот, в котором с чего-то вдруг оказался длинный меч Себастьяна, просунутый сквозь решётку забора, – за что? – потрясенная, выдыхаю и выплёвываю хлынувшую в горло кровь.

– Простите, Вайолет Ардман. Вы не должны были услышать то, что я сказать, – с болью глядя на меня, отвечает Себастьян, и я падаю на землю, погружаясь в темноту…

*?*

– Как нам повезло! Она всё ещё жива! – слышу голос Себастьяна и откровенно не хочу приходить в себя, однако боль в груди заставляет издать стон и приоткрыть глаза, из которых тут же начинают течь слёзы.

Несмотря на общую размытость, я понимаю, что вокруг темно. Слишком темно.

Меня куда-то перетащили?..

– Это действительно везение: после такого удара обычно не выживают, они целились в сердце. Вайолет, держитесь! – слышу голос Криса… и слегка теряюсь.

Криса?

Целились в сердце?

И где я вообще?..

– Нужно искать лекаря! Ей необходима помощь! – и снова голос Себастьяна.

– Оставьте меня! – кричу и захлёбываюсь кровью, но успеваю перед этим разглядеть лицо преступника; это и впрямь был иностранец, заколовший меня минуту назад! – Вы! Вы!!! Вы убийца!!!

– Я? Почему? Почему она так говорить? – изумленно спрашивает Себастьян у Криса, а я, переждав приступ кашля, получаю возможность осмотреться.

Я на дороге. Лежу на коленях своего-не единожды-похитителя. Вокруг незнакомые мне дома… и темнота позднего вечера.

– Как… я здесь… ок… кха-кха-кха! – вновь захожусь в приступе и встречаю взгляд Криса.

Ничего не понимая, смотрю на него с мольбой.

Хоть кто-то должен мне объяснить! Я же была на территории своего дома – еще минуту назад!

– Прошу прощения, я не сумел разглядеть, что это была за карета… Но я смогу вам помочь и оказать первую помощь. Просто позвольте мне это! – сосредоточенно произносит Крис, глядя на меня.

Киваю, давая своё согласие, и из последних сил отталкиваю от себя руки Себастьяна, пытавшегося прижать мою рану… на груди.

Карета. Кинжал в сердце. Темная дорога. Крис и Себастьян в одной компании.

Либо я сошла с ума, либо я вернулась в прошлое. То самое прошлое, в котором я уже успела умереть – но сейчас почему-то выжила.

Глава 6. Я же должна была умереть… снова…

– Вайолет, постарайтесь оставаться в сознании, – просит меня Крис сосредоточенным голосом.

На силу заставляю себя открыть глаза. Кажется, меня несут в сторону его дома.

– Знаю, глупая просьба, но вам она может стоить жизни, – слышу слова своего похитителя-спасителя-и кто знает, кого ещё в необозримом будущем…

– Почему… вы вместе? – спрашиваю негромко, собрав весь внутренний ресурс ради этого простого вопроса.

– Мы с тем иностранцем? Когда вы выбежали из моего дома, мы ринулись за вами… не сразу, конечно, но как только поняли, что мы оба не имеем отношения к секте, – отвечает Крис.

– Я тоже не имею отношения к секте, – произношу через боль и пережидаю приступ головокружения.

Но я должна была это сказать: в этой жизни Крис подозревал меня больше всего.

– Я не могу быть уверенным в этом, – через некоторое время признаётся молодой человек.

– Поверьте. Кинжал в моей груди – прямое тому доказательство, – выталкиваю слова и ненадолго отключаюсь.

Когда прихожу в себя, меня уже вносят в дом.

– Не пускайте… его… – прошу, начиная нервничать, когда слышу шаги Себастьяна за спиной.

– В чём дело? Он же только что дал вам возможность сбежать от меня, – хмурится мой спаситель.

– Крис, я прошу вас. Себастьян опасен. Опасен для меня, – выдавливаю просьбу и встречаюсь глазами с молодым человеком.

Озадаченность и напряжение читались в его глазах слишком отчетливо…

– Вы стали по-другому говорить. Словно действие отравления сошло на нет, – замечает он.

– Я и впрямь пришла в себя, – вспомнив о том, что в этой версии событий я частенько ловила себя на странных галлюцинациях, отвечаю. – Кинжал в сердце помог.

– Преступник не попал вам в сердце. Судя по всему, он промахнулся на пару миллиметров, – произносит Крис и разворачивается со мной на руках, обращаясь к застывшему у входа Себастьяну: – Прошу, найдите где-нибудь женское платье. С этим нам придется распрощаться.

– Сейчас? Но где… – растерянно отвечает Себастьян.

– Мне объяснять вам, где достать платье поздним вечером? Я понятия не имею! Однако, оно нам необходимо, – приподняв моё почти бездыханное тело для наглядности, отрезает Крис и уносит меня в неизвестном направлении, потому что я вновь начинаю терять сознание.

Когда в очередной раз открываю глаза, я уже лежу на чём-то жестком в окружении кучи подсвечников с горящими свечами. А надо мной возвышается Крис с длинной иголкой в руке, красной от моей крови.

– Вы меня зашиваете? – спрашиваю, решив не тратиться на эмоции, ведь это явно какая-то очередная галлюцинация.

– Простите. Я даю вам слово, что всё увиденное останется при мне. Ваша честь не будет опорочена, – отвечает Крис.

Почему он мне это говорит?

Кто бы знал.

– А теперь вам нужно отдохнуть. Вы потеряли много крови и чудом выжили. Давайте не будем рисковать.

– Ладно, – просто отзываюсь, уже уплывая обратно в темноту.

***

Прихожу в себя медленно, но основательно. В голове проясняется настолько, что все кусочки мозаики встают на место, начиная демонстрировать мне всю картину целиком. Наконец-то.

Для подтверждения собственных мыслей открываю глаза и смотрю на забинтованную грудь.

Грудь, а не живот.

Затем осматриваю помещение, в котором оказалась. Точнее, жилую комнату. Не мою. И даже не в моём доме.

С тлеющими поленьями в камине…

Я и впрямь была в незнакомом месте. Вероятнее всего – в доме Криса.

Приподнимаю простынь и отмечаю наличие панталон.

Слова про честь теперь становятся понятными, если не логичными: Крис вчера спас мою жизнь, зашив рану на груди. Лезвие кинжала очевидно попало между ребер, но так и не задело сердце.

В этот раз я выжила. Хотя в прошлый, совершенно точно, умерла.

Умерла и перенеслась в тот день после попойки в трактире…

Выходит, теперь я в той реальности, где я успела предложить Рафаэлю расстаться, где Крис поймал меня на площади и отвез в свой дом, посадив в подвал до вечера… и где мне на выручку пришёл Себастьян, а на дороге заколол неизвестный в карете. И ещё, в этой реальности, – а точнее в этой версии событий, – на моё состояние очень повлияло отравление…

Отравление, произошедшее в том самом трактире, где я напилась и начала буянить.

Вывод напрашивается один.

Я умираю уже не в первый раз. Точнее, я умираю уже не в третий раз. А ещё точнее – меня уже убивали много раз, как минимум, четыре! И в том самом трактире меня действительно отравили, после чего я умерла. Опять. Или снова.

Короче! После того, как я умираю, я возвращаюсь в момент после предыдущей смерти.

Если выстроить все события в ряд, то меня отравили в трактире, я умерла, воскресла где-то в прошлом во время предыдущего покушения и убийства, потом дожила до той самой эпичной сцены в моём собственном доме, когда Рафаэль приказал меня обезглавить неизвестному исполнителю, в которого я по его версии была влюблена. Потом я вновь вернулась в прошлое, когда меня отравили, но уже выжила! Правда, ходила с галлюцинациями и полагала, что попала в книгу, поскольку мой мозг не мог справиться со всей навалившейся на него информацией… Затем меня закололи на дороге, и я вернулась вновь в день после отравления. Почему? Вероятно, потому что следующая смерть относительно хронологии событий была в будущем, а я возвращаюсь только назад – то есть, исключительно в прошлое. Потому я вновь повторила пробуждение после отравления, но уже не страдала от галлюцинаций и вообще стала заметно умнее себя прежней. Но всё ещё не знала, что со мной происходит, и решила, что всё увиденное ранее – это был такой замысловатый сон…

Ну, хоть на жизнь в книге проблему больше не списывала…

Столкнувшись с уже знакомыми мне людьми, я поняла, что дело не в странном сне, а в настоящем знании направления развития будущих событий. Я проверила свою теорию и поняла, что права, а потом столкнулась с Вирджинией и Себастьяном – и вновь умерла. Но воскресла уже не после отравления, а после ранения в грудь. То есть, в тот же день, но ближе к ночи…

Тру глаза, окончательно убеждаясь в логичности собственных выводов.

Я воскресаю после убийства в момент предыдущей смерти – и это данность.

Я становлюсь сильнее и умнее после каждого воскрешения – это тоже данность.

Почему – сильнее? Потому что я почти не чувствую боли в месте ранения. Ощущаю скорее зуд… и дискомфорт. Не более.

Я и впрямь стала выносливее.

Что это за странный эффект, и почему всё это со мной происходит – я до сих пор не знаю. Но на этот раз выяснить все обстоятельства будет легче.

Ещё один не менее важный вывод – ещё три смерти назад я была тупа, как пробка, зациклена на себе и своих обидах, и бесчувственна настолько, что умудрилась пожертвовать своим отцом.

– Благодарю тебя, провидение, что позволило мне стать человечнее и не допустить тех роковых ошибок, – шепчу, положив ладонь на бинты.

Затем приподнимаюсь на локтях.

Панталоны и бинты – это замечательно, но мне необходима хоть какая-то одежда. На спинке стула, стоявшего около камина, висела белоснежная рубашка. Если это всё, что у меня есть… то так тому и быть.

Поднимаюсь на ноги, пошатнувшись от лёгкой слабости, и иду к стулу. Одеваюсь, – если это можно так назвать.

На сиденье нахожу таз с остывшей водой…

Уж не знаю, для каких нужд он здесь оставлен, но умываюсь; вода чистая, потому не брезгую и полощу рот. Сушу руки у камина. Расчёски нигде не нахожу, потому пользуюсь пальцами, пытаясь привести волосы в подобие порядка. И как раз тогда, когда избавляюсь от последнего колтуна, дверь в комнату открывается.

Крис застывает в проходе, глядя на меня, как на какое-то чудо алхимиков, а затем его взгляд начинает медленно меняться.

– Что это? Интерес? – спрашиваю, застегнув ещё пару пуговиц – на всякий случай.

– Как вы встали? – спрашивает молодой человек слегка охрипшим голосом.

– Не понимаю вопроса. Взяла и встала. Я же не спрашиваю, как вы ходите, – отзываюсь и разворачиваюсь к нему всем телом, – Себастьян нашёл мне платье?

– Откуда вы знаете, как его зовут? – без эмоций уточняет Крис.

– Спросите меня лучше, откуда я знаю, как вас зовут. Имя Себастьяна я могла знать до этого, а с вами мы встретились впервые, – дерзко отвечаю.

– И как же меня зовут? – прищуривается Крис.

– Кристиан, – протягиваю и замечаю блеск в глазах ищейки.

Да, теперь мне совершенно очевидно, что все те совпадения в прошлых моих жизнях, вовсе не совпадения: Кристиан кого-то искал на площади, и в его подчинении есть замаскированные шпионы; он строго охраняет своё инкогнито и, возможно, применяет пытки к тем, кто попадает под его подозрения… при этом он знает про секту, – с которой из всех моих знакомых явно связана только Вирджиния, – и считает её адептов своими личными врагами.

Он совершенно точно не враг мне.

А его имя из восьми букв, начинающееся на «Крис» – это вообще задачка для пятилетки.

– Вы знаете меня, Вайолет Ардман? – незнакомым мне голосом, опустившимся до бархатных низов, спрашивает молодой человек.

– Не знаю. И это был неправильный вопрос, господин Кристиан, – произношу спокойно.

– И какой же – правильный? – едва не мурлычет мой похититель-спаситель-и, возможно, союзник.

– Откуда я это знаю, – отзываюсь.

– И откуда же леди Вайолет Ардман знает моё имя? – с мягкой улыбкой уточняет Кристиан, в одно мгновение став тем самым похитителем, что так напугал меня в первый раз.

– Из своего прошлого опыта.

– Не понимаю, – растягивая буквы и пристально глядя на меня, произносит молодой человек.

– Я – участница неизвестного эксперимента, правила которого мне так же неведомы, как и сроки для выяснения всех обстоятельств… Единственный плюс моего положения – знание нескольких непреложных истин, одна из которых заключается в том, что мы с вами на одной стороне! Вам может показаться, что я вас обманываю, желая втереться в доверие, потому скажу, как есть: я понятия не имею, что со мной происходит, на что ещё я способна, и почему моя жизнь постоянно находится в опасности. Однако, в одном я уверена точно – я здесь жертва, господин Кристиан, и нуждаюсь в вашей помощи.

– И почему я должен вам верить? – глядя мне в глаза и делая шаг вперёд, уточняет Кристиан.

– Потому что ещё вчера у меня были галлюцинации и проблемы с памятью, после чего меня убили у вас на глазах. Попытались убить… А сейчас я стою перед вами невредимая, с прекрасно работающей головой, – отвечаю, чуть наклонив эту самую голову в сторону.

– Не могу согласиться с тем, что вы невредимы: на вашей груди шрам от кинжала, – напоминает Кристиан.

– Вы не исключаете возможности моего участия в некоем эксперименте, – отмечаю его реакцию и киваю собственным выводам, – вы знаете, что такое периодически происходит в Сумрачном Королевстве, и не со мной одной: ещё вчера вы с легкостью распознали в моём поведении признаки отравления запрещённым веществом.

– Я всё ещё не уверен, что это не было великолепной актерской игрой, – отзывается Кристиан, делая ещё один шаг навстречу.