Отвергнутая невеста Золотого дракона

Вопрос попал в самую точку. Лицо брата на мгновение исказилось, будто от боли, но он быстро взял себя в руки. Впрочем, этой секунды мне хватило, чтобы понять – я угадала его истинные мотивы.

– Наши с тобой предки занимали престол до того, как Золотые его у нас отняли! Неужели ты забыла уроки истории, которые нам преподавали с детства? – горячо воскликнул Оуен.

– Я всё отлично помню, и не нужно меня тыкать носом в то, что было несколько веков назад, – парировала я, вскинув подбородок.

– Золотые не простят тебе… нам такого своеволия. Вот увидишь, подобное опрометчивое решение нам всем ещё аукнется.

– Я готова пойти на этот риск. Хочешь – вали всё на меня!

Брат помотал головой, не скрывая разочарования.

– Какой ты всё-таки ещё ребёнок, Айлин. Тебе и восемнадцати нет, а ты уже берёшь на себя такую ответственность, – Оуен устало упал в кресло, наблюдая за тем, как горизонт заволакивают тяжёлые грозовые тучи. Одна молния на мгновение прорезала свинцовое небо, озарив комнату призрачным светом.

Погода вновь испортилась, словно вторя нашему с братом мрачному настроению.

– Позволь, я поговорю с Его Величеством, – по позвоночнику зазмеился липкий страх, но отступать я не собиралась. Раз уж решилась, нужно идти до конца.

– Нет, – брат резко поднялся с места. – Лучше я сам. А ты пока подумай, что сказать отцу.

Оуен нахмурился, когда взглянул мне в глаза.

– Отец слаб, – продолжил он. – Подумай о его чувствах.

Я потупила взгляд. Оуен всегда мог меня успокоить, найти нужные слова и жесты, чтобы развеять мою тревогу и печаль. Но вместе с этим он знал, как побольнее ударить, задеть за живое. Его колкие замечания били прямо в сердце, оставляя невидимые, но болезненные раны.

Тишина, повисшая между нами, казалась густой и вязкой. Я почти физически ощущала напряжение, словно сам воздух потрескивал от едва сдерживаемых эмоций. Мне нужно было что-то сказать, разбить этот гнетущую молчаливую пустоту, но слова застревали в горле. Оуэн словно возвёл невидимую стену между нами, отгородившись от меня холодной отстранённостью.

– Собирайся, – отчеканил брат, выходя из комнаты. – Не будем злоупотреблять гостеприимством хозяев.

Его голос звучал сухо и безэмоционально, будто он обращался к чужому человеку, а не к родной сестре. Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Когда дверь за братом затворилась, я обессиленно рухнула на кровать. Казалось, что меня выжало досуха, опустошило морально и физически. Хотелось закрыть глаза и провалиться в небытие, лишь бы не думать и не чувствовать этой разъедающей горечи. Но я понимала, что у меня нет такой роскоши. Нужно было встать и продолжить двигаться вперёд, даже если каждый шаг даётся с трудом.

С тяжёлым вздохом я поднялась и принялась укладывать вещи в дорожные саквояжи. Руки механически выполняли привычные действия, складывая платья, бельё, обувь, украшения. Закончив сборы, уже хотела отправиться в умывальню, чтобы привести себя в порядок,  но тут ноги запутались в каких-то тряпках. На полу лежали легкомысленные сорочки, вышитые золотыми нитями, которые я заказала в Бравице специально к свадьбе.

Внезапно во мне вскипела волна злости и раздражения. Недолго думая, я собрала всё это тряпьё и решительно направилась к окну. Резким движением распахнув створки, без колебаний выкинула их прочь, наблюдая, как они медленно опускаются в ручей, пробегающий прямо во дворе.

Но этого мне показалось мало. Взгляд упал на роскошное подвенечное платье. С каким-то мрачным удовольствием я сорвала наряд с вешалки и вышвырнула его вслед за сорочками. Белоснежная ткань беззвучно затрепетала на ветру, прежде чем бесформенной кучей приземлиться на землю.

Слёзы обиды и гнева жгли глаза, но я упрямо смаргивала их, не желая поддаваться слабости.

К вечеру, когда я, наконец, смогла взять себя в руки и успокоиться, в дверь моей комнаты постучали. Поначалу я решила, что это пришёл брат. Даже сама схватила саквояжи, чтобы поскорее покинуть это место, но меня постигло жестокое разочарование. В коридоре, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояла юная служанка в тёмно-сером переднике поверх простого платья и белоснежном накрахмаленном чепце.

– Его Величество повелел передать, что желает видеть вас на семейном ужине в малой столовой, – торопливо протараторила девушка.

– Семейном… ужине? – не веря своим ушам, переспросила я, и мои губы исказила горькая усмешка…

Глава 4

На ужин подали фазанов с хрустящей золотистой корочкой, нежных перепелов, вымоченных в красном вине, сочное жаркое с ароматными белыми грибами… Собственно, подали все, что было приготовлено на свадьбу.

Огромный многоярусный торт, украшенный взбитыми сливками и спелыми кусочками клубники, одиноко кис где-то в углу.

Посадили меня, как назло, напротив Эдриана. Сделали это, думаю, умышленно, чтобы мы могли “насладиться” обществом друг друга сполна.

Кроме Оуэна, бывшего жениха и короля, с нами за столом сидели ещё и родители Эдриана.

"Родственнички…" – кисло усмехнулась я про себя, наблюдая за тем, как матушка Золотого буравит меня ненавидящим взглядом, словно я была её злейшим врагом. Неудавшийся свёкор – престарелый герцог Ариндер, так и вовсе не удостоил меня своим вниманием, всецело сосредоточившись на поедании фазанов.

Да, ужин обещал быть долгим и довольно нервозным… для всех нас.

Единственный, кто улыбался, был Эдриан, но его улыбка… не знаю… от одного взгляда на неё у меня кровь застывала в жилах. В ней было что-то зловещее, почти садистское. Казалось, будто он наслаждается моим дискомфортом и смятением. Его глаза блестели странным, нездоровым блеском, а уголки губ подрагивали, словно он едва сдерживал смех, готовый вот-вот вырваться наружу.

"Он знает то, чего не знаю я?" – пронеслось у меня в голове, и конкретно в этот момент на улице раздался оглушительный раскат грома, а сразу после в землю неподалёку от замка врезалась молния. Вспышка озарила столовую через высокие стрельчатые окна, на мгновение превратив ночь в день.

Слуги, окружавшие нас, испуганно ахнули, когда хрустальная люстра под потолком угрожающе зазвенела, потревоженная силой удара. Казалось, даже стены содрогнулись.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

"Нужно сохранять самообладание, Айлин", – мысленно подбодрила я себя. – "Что бы ни случилось, ты справишься".

– Почему моя невеста совсем ничего не ест? – как ни в чём не бывало поинтересовался Эдриан, нанизывая на вилку сочный кусочек белого мяса и отправляя его себе в рот.

– Нет аппетита, – сухо ответила я.

И какой тут, скажите на милость, может быть аппетит, когда все вокруг смотрят на тебя как на врага народа, а жених скалится аки голодный волк. Мне кусок в горло не лез от всей этой гнетущей атмосферы и давящих со всех сторон косых взглядов.

Я незаметно сжала под столом кулаки так, что ногти впились в ладони. Всё внутри меня противилось этому фарсу, но выбора не было.

"Соберись, Айлин, ты выдержишь. Всего несколько часов, и можно будет вернуться домой" – мысленно подбодрила я себя и с тревогой перевела взгляд на короля.

Ксандрен де Роделин, подобно мне, практически не притронулся к еде. Глава клана Золотых о чём-то напряжённо думал, облокотившись на высокую спинку кресла, увенчанную золочёными набалдашниками в форме голов драконов. Его взгляд казался пустым и безжизненным, словно в нём потух огонь.

О боги, за что мне всё это? Видимо, я в прошлой жизни знатно нагрешила, раз теперь расплачиваюсь вот таким "райским" ужином в окружении "любящих" родственников. Хотя родственниками мы так и не стали… пока не стали.

Я очень боялась, что это всё-таки произойдёт. На помощь брата я не надеялась. После того, что он мне сказал…

– Тебе нужно наедать фигуру, – внезапно для всех собравшихся выдал Эдриан.

Даже Его Величество удивлённо приподнял бровь, посмотрев сначала на своего племянника, а потом на меня.

– Смотреть на тебя… страшно, – продолжил Золотой. – Так что ешь, не верти носом.

– Я как-нибудь сама разберусь, что мне делать, – процедила я сквозь зубы.

– Ошибаешься, дорогая, – Эдриан растянул губы в ухмылке. – Как будущий муж, я обязан заботиться о твоём благополучии. И раз уж ты сама о себе позаботиться не в состоянии, придётся мне это делать.

Я нервно похлопала ресницам.

Что он только что сказал?

– Как это мило с твоей стороны, – произнесла я с нарочито сладкой улыбкой, в точности копируя ту, что играла на губах Эдриана. – Вот только спешу тебя разочаровать, дорогой. Моим мужем тебе не стать! Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! Можешь не надеяться.

В столовой вновь повисла тишина. Казалось, все присутствующие затаили дыхание. Даже герцог Ариндер прекратил жевать и соизволил-таки одарить меня своим взглядом.

Я присмотрелась к нему повнимательней: отец и сын… Они совершенно не были похожи. Внешне Эдриан явно пошёл в мать: её черты угадывались в правильных, породистых линиях его лица, в светлых прядях волос и золотистых глазах. Даже ямочка на подбородке, придававшая ему особый шарм, несомненно, была материнским наследием.

Свой гадкий характер Золотой, думаю, тоже взял у дорогой родительницы. Тот же снобизм, то же самодовольство и абсолютная уверенность в собственной неотразимости, значимости и вседозволенности.

– Духу не хватит, – прошипел Эдриан. – Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! – жёстко повторил он мои слова, опасно перекатывая в руках столовый нож.

Я внимательно следила за каждым его движением, не упуская ни малейшей детали. Заметив, как на его виске яростно запульсировала венка, ответила:

– Решил меня напугать?

– И стараться не нужно, – парировал Золотой. – Ты и так вся дрожишь. Думала, я не почувствую? – Эдриан ухмыльнулся, глаза его сверкнули, и он победно откинулся на спинку стула.

Гадкий, мерзкий дракон! Проклятая метка! Ненавистный день!

Мне нужно было найти достойный ответ, но, как назло, все колкие фразы застряли комом в горле и упрямо отказывались выходить наружу.

Казалось, весь мир был на стороне Эдриана. Даже мой единственный брат…

Я судорожно сглотнула вязкую слюну и попыталась подняться со стула, но даже этого мне не позволили сделать.

– Айлин, – грозный рык брата прогремел в тот самый момент, когда ножки стула скрипнули по паркету, – тебя никто никуда не отпускал!

Какую жестокую игру затеял Оуен? Чью сторону он принял? Неужели ему тоже доставляет удовольствие видеть моё унижение?

– Мисс Морей, –  проговорил Его Величество, нарушив собственное задумчивое безмолвие, – пожалуйста, не лишайте нас своего очаровательного присутствия. Я ещё не огласил решение по поводу этого… – правитель запнулся, в попытке подобрать правильное и корректное слово, – недоразумения.

– Недоразумение – это ещё мягко сказано!

– Айлин, – я почувствовала на себе холодный взгляд брата, – ты перечишь королю!

Ксандрен де Роделин устало закатил глаза.

– Прошу, – он поднял руку в примирительном жесте, – не будем ссориться. Быть может, сегодня последний день, когда мы ужинаем все вместе за одним столом.

Все тут же перевели непонимающие взгляды на короля. Похоже, решение, которое они приняли без моего участия, пошло по какому-то не тому руслу…

– Дядя, о чём вы говорите?

– Я говорю о том же, о чём говорила твоя истинная. Свадьба отменяется!

Я едва не вспорхнула со стула от такой замечательной новости. Однако всё было не так радостно, как я предполагала вначале.

– Точнее, – продолжил Его Величество, – откладывается на неопределённый срок.

– То есть как? – усмехнулся Эдриан. – Днём ты говорил совсем другое.

– Я передумал, – отчеканил правитель. – Помолвку расторгнуть не получится, всё-таки вы истинные друг для друга. Но и жениться вам пока рано. Вы не готовы. Возможно, пройдёт время и…

– Ты предлагаешь мне вечно ходить с этим ярмом на шее? – сказав это, Эдриан весьма бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

– Мне тоже не будет доставлять удовольствие до скончания века называть тебя своим женихом! – горячо выпалила я.

– И таково твоё решение? – взбеленился Золотой, больше не обращая на меня внимания.

– Возможно, дорогой племянник, ты сильно пожалеешь о том дне, когда посмел выразить недовольство своей истинной.

– Это вряд ли, – фыркнул Эдриан.

– Время покажет, а теперь… – Его Величество поднялся с места, и все тут же последовали его примеру. – Не смею больше никого задерживать.

Не дожидаясь брата, я почти сразу упорхнула в свою комнату. Свобода, пусть и не полноценная, но она была у меня в руках! Однако в полной мере насладиться ею мне не дали… В коридоре меня нагнал Эдриан.

– Ты всё-таки этого добилась! – прорычал Золотой.

Я не оборачивалась. Мне совершенно не хотелось ни видеть, ни слышать его.

Чего ещё ему от меня нужно? Недостаточно унизил? Решил ещё раз для закрепления результата потоптаться по моей гордости?

Оставалось всего какая-то пара метров до спасительного укрытия, как вдруг я оказалась прижата к холодной каменной стене. Во взгляде Эдриана полыхал драконий огонь, отчего его глаза стали ещё ярче, пронзительнее и опаснее.

– Не понимаю, о чём ты, – мой голос сорвался на хрип, дыхание участилось от близости его горячего тела.

Эдриан переложил руки мне на талию, стиснув её практически до боли.

– Сорвала нашу свадьбу… – прошипел дракон, его дыхание обожгло мою щеку.

Он что, сейчас серьёзно? Разве сегодня днём Эдриан не пытался сделать то же самое? Сам же опоздал на свадьбу, а потом эти ужасные слова…

– Ты ударился головой и тебе отшибло память? Или у тебя расстройство личности на почве собственной неотразимости? Если так, то тебе срочно нужно к лекарям. Ох, бедный… – свободной рукой я попыталась дотронуться до гладковыбритой щеки дракона, но Эдриан довольно ловко перехватил её, сжав запястье, на котором полыхала метка.

– Такой фокус со мной больше не пройдёт, – огрызнулся он и, заведя руку мне за спину, прижал к стене всем своим телом.

Жар его тела обжигал даже сквозь одежду. Я чувствовала каждый его напряжённый мускул, каждый судорожный вдох. Метка на запястье пульсировала в такт бешеному стуку сердца.

– Пусти меня! – я попыталась вывернуться из железной хватки, но тщетно. – Чего тебе вообще нужно?

– Ты сейчас пойдёшь к королю и будешь умолять его, чтобы он разрешил нам пожениться. Скажешь, что это ошибка…

– Ха! Что мне ещё сделать? Может, станцевать для тебя?

– Если я прикажу, то и станцуешь, но это потом, когда мы останемся наедине, – в его голосе появились урчащие нотки, и пламенеющий взгляд почти против воли скользнул по линии моего декольте. – Смотреть не на что… – едва слышно пробормотал Эдриан.

Его слова окончательно вывели меня из себя. Я попыталась высвободить свой внутренний огонь, но рядом с истинными это было всё равно, что поджечь спичку. Жалкий пшик, не способный причинить никакого вреда этому несносному мужчине.

Всесильные боги совершили ужасную ошибку, когда решили, что истинные не могут использовать друг против друга сильную магию. Это несправедливо и жестоко, особенно если твой истинный – поехавший на всю голову дракон, которому плевать на твои чувства и желания. Что тогда делать? Смириться с судьбой и покорно принять свою участь? Нет, я не могла с этим согласиться. Каждая клеточка моего тела противилась.

Пощёчина – единственное, чем я могла ответить на его наглость, но сейчас руки у меня были сжаты в стальных тисках.

– А в тебе всё-таки что-то есть, – слова Золотого ударили меня наотмашь. – Особенно когда ты злишься.

Эдриан вдруг прильнул ближе, а после зарылся лицом в моих волосах, жадно втягивая их аромат.

– Твой запах…  – хрипло прошептал он, прижимаясь горячими губами к моей шее.

Его дыхание обжигало кожу, посылая волны мурашек по всему телу.

– Ненавижу тебя! – из глаз брызнули слёзы, которые всё это время я старательно сдерживала. Солёные капли скатились по щекам. – Ненавижу…

– Неправда, – он чуть отстранился, пристально вглядываясь в моё лицо. В его глазах плескалось расплавленное золото, завораживая, затягивая в какой-то дикий, первобытный омут.

– Правда! – выпалила я, делая ещё одну отчаянную попытку вырваться из захвата.

Руки были намертво сжаты драконом, но ноги… Ими-то я ещё могла двигать.

Собрав остатки сил, я резко дёрнулась и, что было мочи, ударила Эдрина коленом в пах. Он зарычал от боли и неожиданности, на мгновение ослабив хватку. Этого мгновения мне хватило, чтобы вывернуться и отскочить на несколько шагов, жадно глотая ртом воздух.

Глава 5

– Больше никогда не смей ко мне приближаться! – делая судорожные вдохи, выпалила я.

– А иначе? – всё ещё корчась от боли, усмехнулся Эдриан.

В голове царил настоящий сумбур. Мысли путались, разбегались в разные стороны, не давая сосредоточиться. Ничего… Никаких достойных угроз я придумать не смогла.

– Тебе нечем ответить, моя милая Айлин, – промурлыкал Эдриан, наслаждаясь моей беспомощностью.

– Как и тебе! Ты никогда не сможешь меня полюбить, а я тебя… простить. Его Величество принял разумное решение, когда отменил свадьбу. Почему ты не радуешься, Эдриан? Разве ты сам не этого добивался?

Дракон молчал, кривя губы и судорожно сжимая руки в кулаки. Нападать или приставать он более не собирался. Вместо этого Эдриан выпрямился, пересиливая боль в паху и, сунув руку под плотную ткань золочёного камзола, выудил оттуда одну из тех легкомысленных сорочек, что я вышвырнула ещё днём.

"Пекло!" – выругалась я мысленно, чувствуя, как к щекам приливает краска стыда.

Всё-таки не стоило мне их выкидывать. Нужно было сжечь, чтобы никто не увидел моего позора. Тем более этот мерзкий дракон.

– Это правда твоё? – бровь Эдриана удивлённо приподнялась, когда он посмотрел на меня сквозь тонкую полупрозрачную ткань белья.

В повисшей тишине можно было услышать, как скрипнули мои зубы.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этот насмешливый взгляд и ухмылку.

– Такая… одежда, – дракон скомкал мою сорочку в руках. – Не в твоём характере, Айлин.

– А ты, значит, считаешь, что хорошо знаешь мой характер?

– Полагал, что… – начал было он, но не успел договорить.

– Милорд! – раздался взволнованный голос слуги, неожиданно появившегося в коридоре.

Эдриан резко обернулся, мазнув по слуге ледяным взглядом.

– Да! – прорычал он, словно разъярённый хищник, потревоженный во время поедания добычи. – В чём дело?

– Его Величество ожидает вас в своём кабинете! – ответил запыхавшийся слуга.

– Пекло… Сейчас буду! – процедил Эдриан сквозь зубы.

Дождавшись, пока слуга скроется из виду, он протянул мне измятую сорочку.

– Оставь себе, – бросила я. – Будет что вспомнить на досуге.

Дракон прищурился, усмехнулся, но промолчал. Резко развернувшись, он широким шагом направился прочь по коридору.

Забежав в комнату, я со злостью пнула ножку кровати, но легче не стало. Сердце отбивало просто сумасшедший ритм. Чувства перемешались в голове, словно краски на палитре неумелого художника. Стыд, раздражение, смущение – всё это горело внутри.

Когда в комнату заявился брат в сопровождении нескольких слуг, которые проворно забрали мои вещи и вынесли их, солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Гроза миновала, и только мелкий дождь барабанил по скатам крыши, наполняя воздух таинственным шёпотом.

Дворец стих и, казалось, помрачнел. Со стен сняли украшения, которые висели с самого первого дня моего приезда сюда: магические светляки, роскошные розовые венки, обсыпанные золотом, черно-золотые ленты, бумажные фонарики. В большой столовой, когда я проходила мимо, слуги поспешно убирали стулья и кресла, собирали посуду, сделанную из тончайшего эльфийского фарфора, столовое серебро.

Ничего уже не напоминало о свадьбе… Весь этот кошмарный день, наконец, закончился.

Тенью проходя по коридору, я чувствовала, как величественные своды дворца давят своей пустотой и безжизненностью. Вездесущие портреты членов Золотого клана на стенах, казалось, смотрели на меня неодобрительно, осуждая за то, что из-за меня их потомок остался без истинной пары.

Только когда я вслед за братом вышла на улицу, смогла вздохнуть свободно. Прохладный ночной воздух приятно освежал разгорячённую кожу и остужал мысли.

Звёзды мерцали в чёрном бархате неба, но они были безразличны к моей судьбе. Где-то вдалеке лаяли собаки, слышались голоса припозднившихся гуляк. Жизнь за стенами дворца текла своим чередом, не затронутая трагедией, разыгравшейся сегодня в моей жизни.

Сделав очередной глубокий вдох-выдох, на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела вдалеке конный военный отряд и идущего следом щуплого мальчишку, который вёл под уздцы породистого белого скакуна. И всадники, и мальчишка сейчас направлялись к парадной лестнице.

Переведя обеспокоенный взгляд на Оуена, ожидала, что он даст разъяснения, но брат молчал. Хотя, думается, Оуен прекрасно знал, что здесь происходит.

По истечении ещё одной минуты услышала голоса.

Ксандрен де Роделин появился на широкой площадке вместе со своим племянником. Оба о чём-то жарко спорили, но я не смогла разобрать, о чём именно.

"Пекло, неужели мне снова придётся с ним разговаривать?" – мысль ударила в грудь, на мгновение перехватив дыхание.

Однако я беспокоилась зря. Эдриан, облачённый в безупречно белый военный мундир с искусно вышитыми на груди и рукавах золотыми драконами, спустился к подножию лестницы и ловко запрыгнул на коня.

Описав небольшой круг по двору, дракон мазнул по мне пронизывающим до костей взглядом и, пришпорив скакуна, стремительно поскакал прочь из дворца. За ним, чётко держа строй, последовали остальные всадники.

– Что происходит? – дёрнула брата за рукав.

Оуен сделал глубокий вдох и, не глядя на меня, резким взмахом руки открыл портал, ведущий в наше родовое поместье.

– Так и будешь молчать? – не выдержала я.

– Его Величество отправил Эдриана в Тхал Дэ'Эри, – наконец произнёс он. – Там расположен наш воинский гарнизон, граничащий с пустынями Тхала и Тхера.

– Земли орков…– едва слышно прошептала я.

– Молись всем богам, сестра, – мрачно проговорил Оуен, – чтобы с твоим истинным ничего не случилось. Иначе сама знаешь, что может тебя ждать.

По телу пробежала мелкая дрожь, словно тысячи ледяных иголочек впились в кожу.

Пусть боги пока оберегали нас от войн, но это не отменяло того факта, что на всей протяжённости южной границы было очень опасно: дикие огненные виверны; ядовитые ящерицы и змеи, способные одним укусом отправить человека на тот свет; свирепые племена кочевников. Днём в той местности царила дикая, изнуряющая жара, высасывающая последние силы, а ночью приходил столь же дикий холод.

И Его Величество посылает своего племянника и возможного наследника именно туда?

Честно признаться, я сначала не поверила, подумав, что это такая мрачная и неуместная шутка.

Скорее всего, Эдриана отослали в какое-нибудь поместье недалеко от столицы. Там он мог бы напиваться и развлекаться со служанками сколько душе угодно, не рискуя своей драгоценной шкурой!

Однако когда к нам степенным шагом подошёл сам правитель, все сомнения мигом отпали.

– Он с вами попрощался? – поинтересовался Ксандрен де Роделин, обратившись ко мне.

– Да, – кивнула, обняв себя за плечи. – Если холодный взгляд вообще можно назвать прощанием.

– Горячие пески и обжигающие сухие ветра Тхал Дэ'Эри выбьют из него всю дурь и спесь, – холодный блеск в глазах правителя и жёсткая ухмылка на тонких губах заставили меня поёжиться.

Пока слуги затаскивали наши с братом вещи в портал, я наблюдала, как отряд во главе с Эдрианом пересёк мост и выехал на вымощенную булыжником дорогу столицы. Через пару минут об их присутствии уже ничего не напоминало.

– А чем вы будете заниматься? – как-то невпопад поинтересовался правитель.

– Окончу академию, – пожала я плечами, обернувшись к королю. – И… думаю, начну жизнь с чистого листа.

– Примите мои искренние извинения за всё, что сегодня было.

– Благодарю. И очень надеюсь на то, что вы всё-таки найдёте свою истинную пару, – тихо произнесла я, не в силах удержаться от этой мысли.

Черты лица Ксандрена исказились гримасой боли, и я тут же поспешила прикусить язык. Подобные разговоры сейчас лучше не заводить.

– Сестра! – позвал меня Оуэн, когда последний саквояж был переправлен через портал. – Нам пора.

– Ваше Величество, – я сделала реверанс и, спустившись с последней ступеньки, побрела к брату.

Портал переливался, искрился и был похож на сотканное из чёрных нитей звёздное небо. В его зыбкой пелене можно было разглядеть высокие деревья с густыми кронами, небольшой заросший шиповником садик и особняк, стены которого обвил плющ.