Мертвецкий круиз

– Леди. У нас мало времени… – Он хотел ещё что-то сказать, когда красотка внезапно встала и положила указательный палец ему на губы.

– Тщ-щ-щ. Ни слова больше. Я всё поняла. – Забрав бутылку шампанского и подняв туфли, намеренно демонстрируя крайне соблазнительные формы, она подошла к двери наружу и на мгновение замерла.

Щёлк!

– А впрочем. Раз уж всё, что случилось в круизе, остаётся в круизе… – Она загадочно улыбнулась и, закончив закрывать дверь, обернулась к троице мужчин. – Мало времени, говорите? Ну пару минут-то вы мне выделите, господа? – Вопросительно подняв бровь и сунув руку под платье, лёгким движением руки красавица потеряла бюстгальтер и кинула его в троицу. – Каждый…

– Босс… Ну в жизни себя не простим… – стали уговаривать двое своего шефа.

– Тридцать минут, не больше, – кивнул он и стянул через голову свою яркую рубашку с пальмами.

Спустя двадцать минут замок в номер внезапно начал крутиться, и дверь резко открылась. Заслоняя свет из коридора и перекрывая путь к отступлению, в проходе стоял здоровяк в шикарном чёрно-белом костюме. Под тканью виднелись бугры мышц, из-за которых костюм казался мелковатым. Здоровяк пригнул голову и вошёл в номер, смотря на следы крови на полу.

– А трупы, я так полагаю, в уборной? Да, Мишель? – спросил он, прикрывая дверь. – Я знаю, что ты тут, выходи, поговорим.

– Ну надо же, Себастиан Линтер собственной персоной. Что, и тебя заинтересовала местная пташка? Большую награду за его голову назначили.

– Более чем. И, как я вижу, не меня одного. Что, решила по-быстрому устранить конкурентов? А меня тоже убьёшь?

– Если понадобится.

– Ха-ха. Я бы хотел на это посмотреть. Ты уже пыталась. И не раз. Париж… – Он отвернул воротник и показал шрам на шее. – Токио… – Его рука указала сначала в область сердца, а затем большим пальцем за спину. – Буэнос-Айрес…

– Хотела бы убить – убила. А так, оставляла напоминания о наших незабываемых встречах. – В ладони красотки возник каблук, лёгким движением руки превращаясь в тонкий блестящий клинок с двухсторонней заточкой лезвия.

Таким можно и порезать, и проткнуть. И именно это произошло с троицей наёмных убийц из Колумбии.

– Какая ты злая… Я поздороваться зашёл. Расслабься. И вообще, слишком ты грязно сработала. Столько крови – не боишься, что вычислят?

Молчание и сузившиеся глаза Мишель были лучшим ответом для Линтера.

– Изобретатель – мой. Будешь мешаться – до следующего порта рискуешь не доплыть.

– Пусть за нас говорят наши дела, а не языки. Посмотрим, кто добудет его голову первым и получит награду, – подмигнул здоровяк и ушёл, прикрыв дверь.

– Вот ведь стервятников налетело… Будет сложно… – Красотка подошла к телефону в номере и набрала выученную наизусть комбинацию.

Ответивший ей капитан круизного лайнера пометил на листочке номер комнаты и, не произнеся ни слова, повесил трубку особого телефона, выведенного на его капитанский мостик. С этим листиком он отправился в незатейливое помещение рядом с рубкой, где сперва постучался, а затем использовал пароль для открытия тяжёлой металлической двери.

– Началось. Вот номер – всё нужно убрать и избавиться от следов. – Он оставил бумажку на столике, покидая место обитания четвёрки чистильщиков, присланных его старым знакомым. – Надеюсь, старина Хэдберг, я не зря так рискую своей головой и репутацией.

Впрочем, вспомнив о сумме перевода на его счёт в швейцарском банке, капитан лайнера сразу же понял – не зря.

* * *

Люди высыпали на палубу, чтобы посмотреть удивительное природное явление. Никто о нём даже не слышал, и люди предполагали самые разные варианты.

А я – не просто слышал. Я – знал. Это начало конца. И времени у нас очень мало. Не больше пятнадцати минут.

Почувствовал на себе пронзительный взгляд и поднял голову вверх, наблюдая, как исчезает за перилами красавица.

– Где-то я её уже видел… – прищурился я и двинулся в сторону своей каюты, пробираясь через всё напирающую толпу. Пока не врезался в своего телохранителя.

– Роберто! Ты почему тут? – раздражённо спросил я его, уходя в сторону. Поток людей и не думал исчезать…

– Всё хорошо, он был со мной. Всегда. Просто надо было уединиться и собрать три детали.

– Что там за пистолет-то такой? – нахмурился я и забил на эти мелочи, так как понимал – времени всё меньше.

– Особая модель, на рампах не пищит, но и недолговечный… Так а что случилось? Что за свечение?

– Начало войны. Монстры, твари и прочие. Откуда знаю – даже не спрашивай. Через тринадцать минут всё начнётся. Наша задача – оказаться в максимально безопасном месте и быть готовыми начать бой.

– Звучит серьёзно! Надеюсь, вы ошибаетесь. – Роберто вышел впереди меня и стал волнорезом, что рассекал толпу своим мощным телом.

– СТОЙ! – Я увидел пожарный щит, скрытый от глаз публики специальной завесой. Открыл её, сорвал печать и сломал защитное стекло, достав небольшой красный ломик. – Не пожарный топор, конечно…

В это самое время по всему миру во всю начали сбоить телепрограммы и онлайн-трансляции. Арес везде выводил и озвучивал сообщение, призывающее всех жителей Земли приготовиться к неожиданным последствиям, которые будут смертельно опасны для каждого. Рекомендации набрать воды, вооружиться, уйти из густонаселённых мест. Я был уверен, что девять из десяти, если не больше, посчитают это самым тупым из возможных розыгрышей. Но когда настанет звездец – они вспомнят слова, что доносились до них, и начнут действовать.

– Эй! Сэр! Остановитесь! Зачем вы взяли инструмент? – заорал мне один из членов экипажа, охраняющий эту палубу и ничего не понимающий.

Я и сам не до конца понимал. Неизвестно, что в наш мир принесёт эта пелена, окутывающая весь мир… Но я очень надеялся, что кроме смерти здесь появятся и такие воины, как в моём сне. И такие же терминалы, полные оружия, брони и возможностей.

– СМОТРИТЕ! ЗВЕЗДОПАД! – закричал кто-то, указывая в небо.

– Афина… Бери управление кораблём на себя, активируй протокол пожарной тревоги. Произведи расчёт маршрута к ближайшему порту, к которому мы можем пришвартоваться, и направь туда лайнер. Спасай корабль если понадобится. Любой ценой.

В правом ухе через наушник зажурчал голос моей интеллектуальной помощницы.

– Господин, начинаю взлом систем и захват панели управления кораблём. Наблюдаются мощные помехи во внешней радиосреде, спутниковая связь отключена, – отчиталась она.

– Докладывай об изменениях с кораблём.

– Оборудование серверной выходит из строя. Я отключила питание, дабы серверы не оказались уничтожены. Если атака по оборудованию прекратится, мы сможем их перезапустить. Расчёт показывает, что до ближайшего порта плыть семнадцать часов. Закладываю курс… Первый двигатель вышел из строя. Наблюдаются проблемы с электричеством. Лайнер в зоне мощного излучения неизвестного типа. Я отключаю все системы, оставляя резервные двигатели на малый ход. Ожидаемое время прибытия составит тридцать пять часов.

– Спасательные шлюпки доберутся до берега?

– Едва ли. Оборудование также перестанет работать. Они будут дрейфовать в открытом океане. Спасательные судна не придут. Господин, ваш смартфон тоже на грани. Я отключаюсь. Вернусь при первой же возможности.

Голос в моём ухе затих, и я выругался.

– Эй! Зачем тебе лом? – схватил меня за плечо член команды экипажа, не давая пройти дальше и пытаясь вырвать моё оружие из рук.

– Отвали! – Я долбанул ему локтем в солнечное сплетение и вырвался из слабеющей хватки.

«ВНИМАНИЕ! ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА!» Красные лампочки появились словно из ниоткуда и начали свой бег, сопровождаемые голосовой поддержкой. Хватило их на тридцать секунд, после чего они заглохли и прекратили маячить. Всё… электроника мертва…

Людей вокруг стало меньше, и мы дорвались до лестницы. Начав стремительно преодолевать пролёты и смотря на людей в застрявших лифтах, я понимал, что худшее ещё только впереди.

– Десять минут! Считай вслух до шестисот! Электроника вся вырубилась! – рявкнул я Роберто, и он без лишних сомнений начал отсчёт.

– Стой! – Позади меня закричал женский голос, стоило мне очутиться на нужной мне палубе.

Я обернулся, не останавливая свой бег, и едва дойдя до поворота, оказался отправлен в полёт.

– Атака! – среагировал Роберто и вытащил пистолет, открывая огонь по моему обидчику ещё до того, как я приземлился. И снова я у лестницы.

Понимая, что оттуда также может прилететь, я спешно перекатился и поднялся. Звук пустых щелчков из-за закончившихся боеприпасов настораживал.

– Хы… Ты где пистолет достать умудрился? Я тебя в бараний рог скручу. – Задрожал пол, и здоровяк в странном чёрно-белом костюме паровозом помчался в сторону начавшего перезарядку Роберто.

«Бронекостюм в виде смокинга. Надо было и мне такой надеть…» – с грустью подумал я, разминая руку и восстанавливая дыхание от внезапного удара. На лестнице в этот момент показалась шевелюра кричавшей мне дамочки, и я сразу же понял, кто это.

– Босс! – Роберто ввязался в ближний бой, пытаясь пристрелить здоровяка, но этот костюм и более мощный калибр не возьмёт…

– Держись! – Я кинулся в бой, забив на даму.

– Да что за день! Сегодня всем мужикам плевать на меня? – разочарованно донеслось со стороны спины, и бесшумные ноги понесли ту, о ком я был наслышан, вперёд.

– Себ! Я же сказала, он мой!

– Да пошла ты, потаскуха! Мне награды за его шкуру до конца жизни хватит! – Этот крепыш вмял Роберто в стену, выхватывая пистолет и направляя в мою сторону.

Хрусть!

Материалы не выдержали тисков громилы, и деликатное оружие сломалось, рассыпавшись пластиком.

– Что за… – Он удивлённо смотрел на разваливающийся механизм, чем я и воспользовался, ударом ломика отбивая эту выставленную вперёд руку. – Ах ты падаль… – Здоровяк схватился за повреждённую конечность и ушёл в сторону от следующего удара.

Из-за пояса он вынул большой охотничий нож, поднёс его к лицу и, улыбнувшись подобно маньяку, с криком бросился в мою сторону.

Уворот, перекат, наградной удар по спине громилы, от которого он ахнул и сделал неловкий шаг вперёд. В этот же момент на него налетела красотка, пытаясь выбить нож из руки и достать ногой до его лица. Я вновь замахнулся, надеясь достать до затылка здоровяка, но он будто почуял опасность и развернулся, нанеся мне удар схваченной за ногу дамой. Мы оба отлетели в сторону, и он тут же помчался вперёд, выбирая меня в качестве жертвы.

Я перекатился, уходя от его пинка ногой. Плитка сломалась на том месте, где я был секунду назад, а ныне впечаталась пога громилы. Сделал кувырок назад, встав на ноги, и сразу же увернулся от мощного хука, который оставил вмятину в металлической двери, ведущей в техническое помещение палубы. Громила, не останавливаясь, будто в бешеном танце совершил разворот и нанёс размашистый удар ножом, которого я смог избежать, отклонив корпус назад до предела.

Врезавшись в колено громилы, эффектная красавица вывела его из равновесия, чем я и воспользовался, нанеся мощный удар ломиком по руке с ножом. Что-то хрустнуло, и его кисть разжалась. Но здоровяк от этого лишь ещё больше рассвирепел, схватил за волосы мою невольную соратницу и отправил её в полёт в сторону коридора. Я же попытался нанести очередной удар и сделал это весьма успешно, зарядив прямо по лбу здоровяка.

Зазвенело так, словно вместо головы у этой твари была кастрюля.

– РВА-А-А! ПОРВУ! – Он рывком прыгнул в мою сторону и врезал целой рукой по моим лёгким, выбив из них остаток воздуха.

Пудовый кулак ещё раз возник над моей головой, грозясь проломить череп, и начал опускаться. Я с трудом махнул намертво сжатым в руке ломиком и отбил кулак в сторону. Окровавленная голова ублюдка нависла надо мной, скалясь от ярости. А за ней – ещё одна голова лысого и совсем не улыбающегося Роберто.

Удавка опустилась на шею громилы, и тот попытался схватить моего телохранителя своей лапищей. Лицо отодвинулось от меня, и я смог перекатиться в сторону, делая маленький спасительный вздох. Лёгкие болели и горели огнём. Наверняка эта тварь сломала мне одно или два ребра.

– Хах… Хах… – Тяжело дыша, я поднялся и лёгким движением вонзил остриё ломика здоровяку в район кадыка, прекращая эту внезапную и затяжную битву…

– Вы целы? – пошатываясь и уходя в сторону от хлещущего кровью ублюдка, спросил меня Роберто.

– Бедро ушиб и рёбра болят. Перелом, скорее всего. – Я сжал зубы и стерпел приступ накатывающей после вдоха боли.

– Девушка… спасибо! Вы сражались как львица! – Роберто демонстративно поклонился красавице, поднял охотничий нож здоровяка, начавшего издавать странные предсмертные звуки, и направил его остриё на помощницу. – А теперь вопрос на засыпку. Кто вы такая?

– Остынь, Роберто. Помоги подняться. Знакомься. Это Мишель Бонфети. Она же Джулия Сигурдсон, она же Наталья Меньшова… Другие её имена я не запоминал. Двойной или даже тройной агент. Работает на тех, кто больше платит. Наёмный убийца и разведчик КГБ в одном лице.

– Как же много вы обо мне знаете?

– Знал бы меньше, если бы полгода назад вы ко мне в виде журналистки приставать не начали, – улыбнулся я и подошёл к сидящей на полу красотке. – У нас мало времени. И нам, умеющим убивать, лучше держаться вместе.

– А я не знала, что вы умеете убивать. Этого ни в одном досье на вас нет.

– Там много чего обо мне не сказано. Давайте пройдёмся до нашего номера и займём там оборону, подготовимся. Осталось чуть больше пяти минут. – Я протянул руку и помог Наташе подняться.

– До чего? – удивилась она.

Кто бы там сколько ни предложил за мою смерть в тайных подпольных сообществах наёмных убийц, за мою жизнь мой новый компаньон заплатил намного больше. Один лишь вопрос… Как много из них в этом хаосе выживет и продолжит стремиться выполнить контракт. Ведь скоро деньги перестанут значить хоть что-то.

Мы добрались, распугивая редких встречных пассажиров своим видом. Тревога работала недолго, но очень многие выбрались на палубу. Пропавший же свет и открытые электронные замки на дверях позволили всем вокруг понять, что дело дрянь, и теперь они стремительно собирали вещи, побежав к палубе и спасательным лодкам.

Скоро капитан, потерявший управление, запустит спасательный маяк и начнёт готовить людей к эвакуации. Даже дрейфующий корабль для него – подобен гробу на волнах. Невозможность им управлять приведёт к крушению рано или поздно. И даже если я скажу ему, что всё под контролем, – поверит ли он мне? Я ведь и сам не уверен.

– Ай… – дёрнулся я, когда Наташа завязала бинт.

– Всё, готово. Да, у тебя точно перелом рёбер. Ложись и старайся не шевелиться. Ждём эвакуацию. И расскажи мне, что происходит? – Наташа отложила аптечку в сторону, а я поднялся со стула и подошёл к окну с видом на палубу, на которой людям уже было не до веселья.

– Эвакуации не будет. А что происходит – мы сейчас узнаем… пятнадцать минут только что прошли.

Я смотрел на палубу, где суетились люди и готовили к спуску спасательные шлюпки ярко-оранжевого цвета.

Внезапно началась суета и все закричали, началась потасовка, кого-то схватили и держали, кого-то избивали и кусали, первые люди полетели за борт…

– Какого хрена, босс?

– Блять, – не выдержал я и покачал головой. – Всё как во сне. Стали на три шага друг от друга! Слушайте и запоминайте. Если я или кто из вас превратится в помешанных зомби – другие должны его убить. – В моих руках был нож, и я внимательно смотрел на двух моих соседей по комнате.

– Ты бредишь? – Наташа наклонила голову и посмотрела на меня как на идиота. Но тем не менее встала поближе к двери и достала из волос странный клинок.

– Босс? Что за шутки? – Роберто двинулся ко мне, но клинок оказался приставлен к его шее, и он отошёл назад.

– Минута… Обращение длится не больше минуты. – Я в напряжении держал нож перед собой, надеясь на лучшее.

Глава 4

Выдохнув, я отложил здоровенный нож в сторону и позвал спутников.

– Вот вам, господа и дамы, диспозиция. Мы на огромном лайнере посреди океана, с нами на борту порядка пятнадцати тысяч человек или около того. Какая-то часть из них превратится в зомби. Другая останется людьми. Слабыми, беззащитными людьми, не имеющими ни силы воли, ни навыков для выживания.

– Откуда ты… Боже, это безумие…

– Это не безумие – это атака. Откуда знаю? Я уже пережил это… Вернее, умер, неоднократно – но сам процесс изучил досконально. Та розовая пелена – это выброс заложенной в нашем мире биохимической бомбы. Его задача – подготовить мир к захвату и поглощению. Споры уже давно проникли в каждого из нас, облетев весь мир. Слабые и травмированные, те, кто получил большую их дозу, – обратятся. Остальные выживут. И по этой же причине укус не превратит вас в зомби. Иммунитет. Но не радуйтесь раньше времени. Зомби я их называю из-за ассоциаций. По сути, это заражённые. И они будут болеть, станут рассадником болезней и вредоносных организмов. Укусят вас – и вы отравлены. Пока не достанем лекарства – лечения как такового нет. Пока его не изобретём… Или не получим иным способом. Вариантов немного – быстро прижечь место укуса и прожарить мясо до самой кости, либо ампутация. Иначе – смерть. Рано или поздно.

– А что за звездопад мы видели? – уточнил Роберто, не ставя под сомнения мои слова и смотря на разгорающуюся бойню на палубе.

Да, когда свои глаза видят подобную картинку, любые слова воспринимаются куда как проще.

– Звездопад – это наша надежда на спасение. Когда мир подвергается атаке тех тварей, что распространили споры, они не лезут сюда, они ждут. Ждут, когда наша цивилизация хорошенько промаринуется, сражаясь друг с другом и уничтожая собственные запасы оружия. Потом приходят и они. Понятия не имею почему, но будто кто-то в противовес им или ради баланса, кто-то крайне могущественный, отправляет такие особые терминалы в виде звездопада. Я не знаю, кто это, почему он помогает таким, как мы… Эти терминалы – крайне технологические, неподвластные человеческой логике сгустки красной жидкости. Она вступает в контакт с нашим мозгом, позволяя оценить наш вклад в уничтожение угрозы и давая очки рейтинга. За эти очки можно купить оружие, боеприпасы, защиту, еду, аптечки, восстанавливающие здоровье. Как в какой-то игре. Если выжить достаточно долго и набрать много очков – откроются новые возможности. Какие – не знаю… Не доходил до этого ни разу.

– Михаил… Где ты видел это? Откуда всё это знаешь? Ты сам-то человек? В смысле, ты с нашей планеты?

– Да. Такой же, как и ты. С двенадцати лет каждый раз, когда я засыпал, – я видел сны об этих сражениях. Разные стадии. Начало атаки, первые дни и месяцы, закат цивилизации. Я оказывался в мире, где такие же, как мы, люди вели отчаянную борьбу и войну.

– И много раз вы одержали победу? – оторвал взгляд от окна уже не такой жизнерадостный Роберто.

Наташа тоже посмотрела на меня, а я отчего-то почувствовал неловкость и подступающий к горлу ком. Тяжело осознавать, что все… Погибнут…

– Ни разу… – тихо прошептал я и достал телефон из кармана. – Будем надеяться, что в этот раз всё произойдёт по-другому.

На минуту нас настигла гробовая тишина, которую прерывал лишь монотонный гул и крик с палубы.

– Электричество? Оно вернётся?

– Электроника сама по себе выгорит. Со временем. Многое уже выгорело. Первая волна самая жёсткая – она грубо, словно наждачка, проходится по чипам и платам, уничтожая всё подряд, что активно в этот миг. Но если механически добыть электричество или найти неиспользованные аккумуляторы и присоединить лампочку, которая не работала во время волны, – она будет дарить нам свет.

– Лайнер… Он будто умер. Нет ни света, ничего, лишь аварийные фонари и автономные лампы работали недолго.

– Я отключил всё питание на корабле дистанционно, – признался я и поставил свой телефон на подставку вертикально, чтобы не пропустить момент пробуждения Афины.

– И что нам теперь делать?

– Надеяться, что одна из «звёзд» упадёт на лайнер. И ждать пробуждения Афины. – Я посмотрел в окно, где усеянная трупами палуба лайнера значительно опустела. Лишь многочисленные раненые стонали и молили о помощи.

Увы, что бы я ни придумал – итог был бы один и тот же. Заставить же всех сесть в свои комнаты и ждать решения судьбы мне было не по силе. Тем более за пятнадцать минут, что нам отвели.

– Хорошо, что не начали эвакуацию раньше. Иначе все до единой спасательные шлюпки оказались бы захвачены зомби, – постарался найти хорошие новости Роберто.

– Две в воду упало… – заметила Наталья.

– Это ерунда. Главное сохранить контроль над лайнером. Я не знаю, какие масштабы будут у этого апокалипсиса. Первой его части. Плавучий город может стать крайне важным подспорьем в вопросе спасения множества людей. Нельзя допустить его затопления и захвата зомби. Выхода из строя основного оборудования.

– Тогда что ты планируешь делать? Сражаться с ордой тварей и сходящих с ума людей ломиком? Или же аки мессия собираешься всех объединить и направить в освободительный поход по палубам?

– Бинго! Но только в том случае, если тут появится терминал. Если нет… То просто выживу до прибытия в ближайший крупный портовый город. И там уже будем думать.

Бум!

Удар кулака по столу – вот и вся реакция от Натальи на такие расчудесные новости.

– Ты зачем мебель крушишь, женщина? – нахмурился Роберто. – Хочешь, чтобы сюда зомби со всей палубы сбежались?

– Что, думаешь, прибегут? Я бы посмотрела на них вблизи, мне как раз стресс надо скинуть, прикончив парочку ублюдков.

Она принялась отламывать ножку стула и искать что-то, чтобы прикрепить свой миниатюрный клинок к ней.

– Нужно больше оружия средней дальности. Плохо, что огнестрел твой сломали. Он хоть и шумный, но как оружие последнего шанса – само то.

– Ага. Или пулю себе в лоб пустить, – изобразил выстрел Роберто.

– Подумай лучше об оружии, – предложил я ему, и он начал задумчиво чесать лысину.

– Моргенштерн сделаю… Только повозиться придётся. – Он варварски выломал металлическую алюминиевую планку из шкафа, на которой висели костюмы.

– Точно! Костюмы! – Я быстро накинул на себя одежды, чтобы она предотвратила возможность прокусывания зомби моей драгоценной кожи, и выскочил в коридор.

Пока повсюду было относительно тихо, хотя со стороны лестницы кое-какие отголоски криков и шум борьбы были слышны. Но рисковать почём зря я не желал, тем более со сломанными рёбрами и ушибленной ногой. Поэтому ограничился тем, что снял бронированный костюм со здоровяка Себа и развернулся, дабы вернуться в комнату.

Странный гул, будто от реактивного двигателя, раздался где-то в вышине, и я против воли поднял голову вверх. Увы, в потолке ничего не разглядеть. Пришлось, волоча ногу, быстро шевелиться в сторону витражного окна.

– Босс! – вывернул из-за поворота мой не унывающий «Доминик Торетто» и подхватил меня за плечо.

– Что ты тут забыл? У тебя оружия даже нет… – Я доскакал до окна и замер, с широкой улыбкой смотря на яркий белый шар света, зависший над лайнером.

– Это и есть терминал?

– Нет… Ну же… Ну!

Шар света распался на три алых сгустка поменьше, и они разлетелись вдоль корабля.

– ДА! Отлично! Три! Три терминала! Помоги мне дойти до каюты… Надо приготовиться.

Скинув со стола всё барахло, я вывалил слегка заляпанный кровью костюм. Вывернув его наизнанку, я попросил помощи в том, чтобы раскроить его.

Здоровяк имел такие габариты, что его штанов, если обрезать под меня, – хватит ещё на что-нибудь.

– Не тратим время, из этого костюма после обрезания излишков выйдет почти что две компактные брони.

– Ты надеешься порезать его ножом? – со скепсисом посмотрела на меня разведчица.

– Если знать, как их шьют, – легко.

Я принялся сооружать рядом со столом странную конструкцию из ведра с водой, позаимствованного в уборной, и костра в раковине, закрытой металлической заглушкой.

– Эта ткань – военная разработка. Однако на массовое производство она не пошла. Во-первых – слишком дорого, во-вторых, она имеет одно очень плохое свойство. В обычном состоянии такой костюм способен выдержать температуру открытого пламени и защитить владельца. Но если костюм перед этим намочить – подкладка внутри него начнёт при контакте с огнём разрушаться и тлеть. Казалось бы – бред, но нет. Это химическая реакция. Поэтому для морских котиков и подобных им подразделений, которые работают в смешанных условиях с водой и огнём, он не подходит.

Я опустил в размеченном месте штанину в ведро и дождался, пока она намокнет, после чего вытянул и провёл над разожжённым в умывальнике пламенем.

Ткань зашипела, захрустела и начала слегка постреливать, после чего плавиться стали и внешние слои костюма.

– Будь у нас оборудование, таким варварством мы бы не занимались, но на безрыбье…