Озаренный Оорсаной – 2. Путь Жреца

– Вы – Лучезарная? – решил на всякий случай уточнить я, ощущая себя неотесанной деревенщиной.

Никос сложил руки на животе и низко поклонился, замерев на мгновение в нижней точке:

– Божественная, рад вас лицезреть, – произнес он, разгибаясь.

– Да, молодой человек. Мое имя Лучезарная, или, как принято в вашем мире, Оорсана, – ответила она мне, – рада принимать вас в своем дворце. Что привело вас ко мне?

– Я слышал, что боги – все ведающие и вездесущие, – тихо сказал я, не удержавшись. Такое со мной бывает, когда я нервничаю. Но богиня меня услышала.

– Народ склонен преувеличивать, когда говорит о богах, – она встала из-за стола и подошла к нам, внимательно разглядывая меня и Никоса, – как интересно! У тебя нет своего тела, но есть разум, – обратилась она к моему спутнику.

– Вы правы, Лучезарная, – он снова поклонился.

– На тебе моя печать, – повернулась она ко мне. Я каждой клеточкой организма ощущал исходящую от нее силу и мощь. Это сложно передать словами, но я готов был горы свернуть, стоило только указать мне цель!

– Я благодарен за то, что вы дали мне вторую жизнь.

– Это хорошо, но я вижу, что у тебя есть ко мне претензии, Семюсель. Тебя ведь так зовут?

– В этом мире – да. Претензии… – я задумался. Сейчас, стоя перед ней, я понимал, насколько мелок и жалок. Какие могут быть претензии к богине, давшей мне второй шанс? – Не совсем так. Просто… жрец мне сказал, что ваше благословение может осложнить мою жизнь…

– И ты пришел служить мне? – прервала она меня.

– Я еще не выбрал. В любом случае, я привык сначала разбираться, кому и почему я должен служить.

– Понимаю тебя. Это взрослый, взвешенный подход. Нормальный для выходца из серого мира, – произнесла она, слегка поморщившись. – Вы привыкли жить ради себя и служить лишь деньгам. – Она замолчала, ожидая моего ответа.

– Частично вы правы, – я чувствовал, что сковывавшее меня вначале онемение проходит, и я могу говорить более свободно, – деньги являются в нашем мире важной частью общественного уклада. Они, в некотором роде, мерило всего. Успеха, признания… но можно служить и идейно, быть бессребреником. В моем родном мире это тоже уважают. И сам я готов пожертвовать многим ради какой-то важной цели. Так что вы не совсем правы, считая мой мир совсем уж пропащим.

– Смотрю я на тебя, и понимаю, что недооценивала серые миры. Мне попадались разные люди. Были и из серых миров, но, как правило, с ними у меня отношения не складывались. Вера должна быть в крови. Показная вера бесполезна. И тебе не стать сильным жрецом, пока ты не примешь меня всем своим сердцем, – она отошла от нас и села за стол. – Подумай пока, Семюсель. А чего бы ты хотел от меня, Никос? – обратилась она к моему спутнику.

– Богиня! Я хочу по-настоящему ощутить жизнь. Я хочу, чтобы в моих жилах текла кровь. Я истинно верю в тебя, и готов служить тебе всем, чем смогу!

– Твое желание понятно, и выполнить его мне вполне по силам. Но без помощи Семюселя нам не обойтись, – она перевела взгляд на меня, – ты не готов безоговорочно помочь мне, но готов ли ты помочь Никосу и тому мальчишке, чье тело ты занял, который томится в одиночестве в башне?

Она задала серьезный вопрос. Никос и Семи. Ради них я был готов на многое. Богиня сразу нашла мое слабое место. Прошло уже больше полугода, как я попал в этот мир, но до сих пор ощущаю некоторую скованность и чувство вины при виде Семи. Да, он сам выбрал этот путь, но он – мелкий пацан, и, будь это в моей власти, я бы поменялся с ним местами. Но, с другой стороны, хорошо рассуждать, пока не встанет жесткий выбор: я или он. Трудно сказать, каким будет мое решение. Другая проблема: как так получилось, что я начал чувствовать ответственность и за Никоса? Кто он мне? По сути – машина, которая с помощью бездны дармовой энергии и умений мага развилась до искусственного интеллекта. Мне понятно его желание жить полноценно, но на что я готов ради него?

– Что от меня нужно? – твердо спросил я богиню, смело глядя в ее прекрасные и удивительно холодные глаза.

– Если ты не хочешь рисковать, если не готов ступить на путь служения – я могу снять с тебя свою метку, – с легкой ленцой в голосе произнесла Лучезарная, будто о чем-то малозначительном.

«Шикарно!» – подумал я. Какая же она, все-таки, расчетливая! Если я сейчас откажусь, всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя предателем.

– Я готов рискнуть. Но мне надо четко понимать, с чем предстоит столкнуться. И да, вы правы, я не готов отдать всю свою жизнь на служение вам. Во всяком случае – сейчас. Но мне хотелось бы помочь Никосу и Семи. А потом избавиться от вашей метки. Простите мне мое желание жить так, как я хочу, – решил в конце смягчить я.

– Ты ведешь себя, как торгаш, – она недовольно поджала губы, – но твои условия приемлемы.

Я промолчал, ожидая ответа. Богиня встала и прошлась в задумчивости по залу, потом остановилась рядом с нами:

– Я дам тебе даже больше, чем ты просишь, – она потянулась к моей голове рукой, я инстинктивно дернулся, чем вызвал у нее улыбку, – обычно люди годами молятся ради моего благословения, а ты боишься! Прими его, как подобает! – Никос толкнул меня в спину и что-то недовольно прошипел.

Рука богини коснулась моего лба, и я ощутил, как по всему телу пробежала волна тепла. Мысли стали ясными. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Во мне забурлила энергия. Перейдя на магическое зрение, я увидел, что мой источник стал ярко светиться золотистым цветом. Меня захлестнуло ощущение всесилия! С трудом подавив в себе неуместные порывы, я посмотрел в глаза богине. Мы стояли очень близко друг от друга. Ее рука по-прежнему покоилась на моей голове. Я чувствовал ее дыхание и видел, как мерно вздымается грудь, которую не могло спрятать платье. Я тонул в ее глазах, но во мне не было желания к ней, как к женщине, скорее, я испытывал ни с чем не сравнимое чувство любви и радости, как при виде матери.

Она убрала руку и подошла к Никосу. Он стоял, боясь шевельнуться. Лучезарная возложила руку ему на лоб, и Никос весь как-то обмяк.

Закончив благословение, она вернулась обратно к столу.

– Семи, скажи, как тебе удалось достигнуть такого быстрого прогресса по овладению медитацией? К тому же, ты смог многому научить внучку моего жреца.

Я был все еще под впечатлением. С трудом сглотнув ком в горле, ответил:

– В своем мире я около пяти лет занимался ушу. Это гимнастика, основанная на медитации и познании своего тела. Мне очень помогли эти знания и эта школа.

– Постарайся не бросать занятия с внучкой жреца и, возможно, ты сможешь найти себе еще учеников. К сожалению, в вашем мире жрецы пришли в упадок. Тебе не составит труда позаниматься с молодыми жрецами?

– Хорошо, думаю, это мне по силам, – ответил я, немного отходя от благословения. – Это и есть ваше задание?

– Что ты, это просто маленькая просьба. Да и заданий я не раздаю. Я могу только подсказать, что ты можешь сделать, чтобы помочь Никосу и мальчишке. А дальше – решать тебе.

– И что же?

– Они смогут жить полноценной жизнью, если посетят мой храм, там, на моей родной планете. Прикоснувшись к моему алтарю, они обретут жизнь, – увидев мой задумчивый взгляд, она дополнила, – это будет полезно и для тебя. В мире, где ты сейчас живешь, моя магия сильна только в храмах. Если ты прикоснешься к изначальному алтарю, моя магия будет всегда с тобой. Раньше жрецы всех миров посещали этот храм, и не было сильнее их!

– Как мне попасть к нему?

– Тебе предстоит действовать в два этапа, – она подошла к большому глобусу и кивком пригласила нас присоединиться. Мы встали рядом с ней, и Лучезарная провела рукой по глобусу, увеличив один из фрагментов. – Это долина магов, здесь находится и ваша башня. Из нее вы сможете попасть на портальную площадку, которая использовалась жрецами для перемещения между мирами. Она должна быть недалеко. Километров десять-пятнадцать. Вот на этом плато, – богиня указала на карте точку и провела пальцем линию от нее до башни, – я не знаю, насколько опасна дорога, и сколько вам встретится зверей. Но, надеюсь, вы дойдете. Вам надо будет активировать портал. – Лучезарная посмотрела на Никоса, потом перевела взгляд на меня, и продолжила, – это – самая опасная часть пути. Вам придется рассчитывать только на свои силы. После активации портала вам помогут жрецы. Вместе с ними вы дойдете до моего изначального храма!

– Звучит пока не слишком страшно. Но это пока. Я с магически измененными животными еще не сталкивался, и магом не был. Мне трудно оценить свои способности и возможности нашей группы. Уверен, что не все так просто. Скажите, сколько ваших избранников уже сгинуло, выполняя эту «незначительную просьбу»?

– Ты такого плохого мнения обо мне? Скажи, все жители серых миров привыкли подозревать в вероломстве и предательстве каждого встречного? Неужели у вас дошло до того, что вы не доверяете даже богам? – ее глаза были наполнены грустью и теплом. Она смотрела на меня, словно на нерадивого ученика, который по глупости совершил нехороший поступок.

– Вы не совсем правы. Я ни в чем вас не подозреваю. Мой принцип – доверять другим, пока они не совершат поступок, который пошатнет мое доверие. И да, я часто страдаю из-за этого. Возможно, если бы я был постарше и поопытнее, да и поумнее, то меньше доверял бы людям. А сейчас… – я развел руками, – но доверие не отменяет моего желания все понять, и быть готовым к любым поворотам судьбы.

– Отвечу на твой вопрос, хоть он меня и задел. Я каждому даю задание по силам его. Я не отправлю танцора или художника бороться со зверями. Я не отправлю проповедника ваять мои скульптуры.

– Так и я, вроде, не боец? – удивленно произнес я.

– Да, ты не боец, но ты в моем мире не один. Вас трое! Трое жрецов, владеющих магией. Поверь, это внушительная сила. Ты гибок и силен. К тому же, мне импонирует твоя осторожность. Ты не понесешься вперед, сломя голову. Это сильно повышает твои шансы. За последние триста лет мне встретились всего четыре воина, которые добровольно отправились на выполнение этого задания. Ни один из них не вернулся. Но они были одиночками. Ваши шансы гораздо выше.

Еще целый час мы обсуждали все нюансы предстоящего похода. Лучезарная выдала мне карту со схемой порталов в ее мире. Я также прочел несколько книг по жреческой магии и книгу по обучению младших жрецов. Надеюсь, они появились у Семи на столе, и я смогу ими воспользоваться.

Легким взмахом руки Лучезарная вывела меня из своего мира. Буквально мгновение понадобилось, чтобы я осознал себя стоящим в храме.

Я устало прислонился лбом к статуе богини, приходя в себя. Только сейчас понял, в каком же напряжении находился рядом с ней. Это трудно объяснить. С виду – обычная женщина, но какие от нее исходят сила и могущество! Мне постоянно приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не впасть в оцепенение. Я сталкивался с подобным в своем мире. Когда приезжал губернатор, многие взрослые люди просто терялись, забывая слова, руша все планы. Такое случалось и при виде известных актеров, писателей, звезд эстрады. С виду, казалось бы, обычные люди, даже не фанаты, а терялись, как малые дети. Я не психолог, и не знаю причин подобного поведения, но со мной происходило что-то подобное, когда я находился рядом с богиней. Учитывая, что еще сегодня утром я не верил в ее существование, мне трудно объяснить свою робость и растерянность рядом с ней.

Отпустив руки статуи, я выпрямился. У двери стоял настоятель и, опираясь на посох, смотрел во двор. Я сделал к нему пару шагов. Услышав меня, он обернулся.

– Ты долго у нее пробыл, – уважительно произнес жрец.

– Сколько меня не было?

– Минут пятнадцать. Немногие выдерживают так долго присутствие богини.

Я сразу в уме произвел вычисления. Получалось, я пробыл в мире богини два с половиной часа. В реальном мире прошло совсем немного времени, а я чувствовал себя усталым и выжатым, как лимон. Настоятель заметил мое состояние:

– Идем, тебе надо перекусить и отдохнуть. Поговорим после.

После еды я коротко рассказал ему о плане богине. Настоятель пообещал подумать, как мне помочь, и отправил в келью – отдыхать.

Отправляться сразу к Семи я не стал. Сначала хотелось, чтобы в голове все устаканилось. И лучшее средство для этого – здоровый сон.

Проспал я часа два, проснулся полный сил и с абсолютно ясной головой. Вскочив на ноги, нырнул в состояние полумедитации. Я был полон энергии богини! Подав в ладонь небольшой сгусток, покрутил его и подбросил в воздух, где он развеялся без следа. Сама энергия без руны бесполезна. Это как полностью заряженная батарейка. Она потихоньку разряжается, и что с ней делать – непонятно. Но если у тебя есть какое-нибудь устройство, ты можешь вставить батарейку и увидеть, как все заработает. Магия устроена очень похоже. Руны – это устройства, преобразователи, схемы, конструкторы – как угодно можно называть, сути это не меняет. Многим рунам без разницы, на какой энергии работать, но для жреческой магии есть специфические вязи, которые работают только с энергией богини. Их мне и предстоит для начала изучить.

Семи радостно воскликнул, увидев меня с Никосом у себя в гостях:

– Ну, наконец-то вы пришли! Макс, ты просто светишься энергией. Да и ты, Никос, тоже! – он радостно обошел вокруг нас, – а какая она, богиня? Я всю жизнь мечтал увидеть ее. Расскажите мне!

Никос рассказал о нашей встрече с Лучезарной. Мне было любопытно послушать его. У нас сложилось совершенно разное мнение о богине. Никос говорил, что она божественно красива и добра. Она готова нам во всем помогать, и нашла способ сделать так, чтобы Никос и Семи смогли жить полноценной жизнью. Я же по-прежнему относился к ней с настороженностью.

– Слушайте, – решил уточнить я, – а что изменится в жизни Семи? Он же, вроде, и так живой.

– Ты что, не видишь? Он же полупрозрачный. Он не стареет, его тело не меняется.

– Не знаю, я как-то уже привык, что он такой. Ну а ты, Никос, ты же здесь вполне настоящий?

– Ну, я тоже не совсем настоящий. Здесь мое сознание имеет тело. Но я не старею, по моим венам не бежит кровь. Теперь у меня появился шанс стать настоящим человеком! Пусть не самым умным, и не до конца человечным, но это лучше, чем быть подобием.

– Ну… я бы не сказал, что ты дурак. Так что, вроде, все нормально! – попытался успокоить его я. Никос выглядел расстроенным:

– Я знаю о своих проблемах, как никто другой, – решил он поделиться с нами, – у меня много информации, но с обработкой проблемы. Я принимаю логические решения, но не способен продумывать ситуацию на пару шагов вперед. Слишком много переменных. У меня есть чувства, но я так и не смог выработать у себя чувство юмора. И это меня угнетает. У вас, людей, есть еще умение принимать спонтанные решения и совершать поступки, которые продиктованы сиюминутным настроением. Мне это тоже не дано!

– Ну, возможно, это и неплохо. Должен быть хоть у кого-то из нас трезвый взгляд на жизнь!

Поболтав еще некоторое время, мы втроем сели изучать заклинания, которые нам достались от богини. Мне было тяжело сосредоточиться, взгляд все время натыкался на новую дверь. В итоге я не выдержал и, подойдя, приоткрыл ее. За дверью было темно и прохладно, вниз вела винтовая лестница, конец которой терялся в темноте.

– Почему вас не беспокоит выход наружу?

– Я там был много раз, – ответил Никос, не отвлекаясь от книги, – нам пока рано туда соваться. Это абсолютно безжизненный мир. Там обитают только звери.

– Я заглянул, но мне страшно одному! – Семи тоже не желал отрываться от книги.

Я же нервно ходил по комнате. Уж очень мне хотелось выйти наружу и посмотреть, что там и как! Первым делом я представил себя в теплой одежде, в высоких сапогах и в шапке. Одевшись, открыл дверь и запустил светляка. Лестница оказалась совсем недлинной, всего три пролета. Спустившись, я оказался у большой каменной двери, толкнул ее и, настороженно оглядываясь, вышел на улицу.

Снаружи было прохладно и сумеречно. Наша башня находилась на небольшом возвышении, и от входа открывался красивый вид на долину. Соседние башни располагались на расстоянии примерно метров сто-двести. Были они невысокими, из темного камня, поросшего беловатым мхом. Земля была усыпана булыжниками, среди которых росли чахлые сосенки. Из-за сумерек было видно не очень далеко, но и та картина, которая мне открылась – завораживала. Абсолютно безжизненный мир, в котором практически нет людей. Забытый, заброшенный и одинокий. Лишь ветер свистит среди башен, нарушая гнетущую тишину. Я обошел вокруг нашей башни, под ногами хрустели камни, и в пределах видимости не было никаких зверей. Хотелось дойти до соседнего строения, посмотреть на него: вдруг удастся проникнуть внутрь? Но один я не решился на это.

Когда я уже заходил в башню, мое ухо зафиксировало посторонний звук. Я вышел обратно на улицу и слегка отошел от башни. Вот! Звук повторился. Его ни с чем нельзя было спутать. Это была автоматная очередь! Эхо гуляло среди башен, и сложно было определить местоположение источника. Я стоял и крутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вдруг я увидел вдалеке вспышку и услышал взрыв, затем еще один. Судя по всему, в дело пошло более серьезное оружие. Ни минуты не раздумывая, я взлетел по винтовой лестнице в нашу комнату:

– Собирайтесь быстрее! Там идет бой и может понадобиться наша помощь! – возбужденно выкрикнул я. Семи с Никосом недоуменно посмотрели на меня, – что вы сидите, давайте, быстро надевайте теплую одежду и вперед! Мы – три сильных жреца, и даже тех знаний, что у нас есть сейчас, должно хватить для начала. Там гибнут люди!

После этой речи они зашевелились. Быстро переодевшись, мы выскочили на улицу. Я успел заметить, как Семи сунул книжку с заклинаниями себе за пазуху.

Глава 6

С момента начала боя прошло, наверно, минут пять, а мы втроем уже спешили в сторону выстрелов. Я запустил вверх яркий светляк, который отлично освещал нам дорогу.

– Вот про это я и говорил, – тихо ворчал себе под нос Никос, – спонтанность решений. Нет, чтобы сначала подумать, провести разведку, подготовиться, посоветоваться хотя бы.

– Хватит нудеть. Пока мы будем разговоры разговаривать, там могут погибнуть люди. Сейчас важна скорость, – ответил я, перепрыгивая через очередной булыжник, – Семи, мы уже рядом, приготовь какое-нибудь заклинание!

– Уже давно держу, – успокоил он меня.

Я прекрасно понимал, что нестись не зная куда на помощь неизвестно кому – глупость. Но ничего не мог с собой поделать. Слишком мало времени прошло с того момента, как во мне появилась магия. Она бурлила в моих жилах, кипела в крови и затмевала разум. Она требовала выхода. Не то, чтобы я ощущал себя всесильным, но я не видел преград! К тому же, я не собирался лезть в пекло с шашкой наголо. Добежать, разведать. Если нужна будет наша помощь – вмешаться. Как по мне, вполне разумный план. Но светляк я притушил, не зачем заранее выдавать наше присутствие.

Впереди показался забор, сложенный из камня. Высотой он был около трех метров. Забор огораживал ровный квадрат, где-то пять на пять метров. Мы остановились у большого валуна, прикрывшись им, и стали осматриваться. У забора сгрудилась стая волков. Волки были громадные. Не знаю даже, с чем сравнить – размером с медведя или с корову. Из-за забора периодически выглядывали солдаты в защитной форме. То один, то другой выпускали очередь из автомата по волкам. Несколько зверей лежали мертвыми, но было видно, что они не особо боятся пуль, выпущенных практически в упор. Пули вязли в их густой шерсти, почти не причиняя вреда. Вот один волк подкрался к ограде и остановился, другой взял разбег и, оттолкнувшись лапами от спины первого, перелетел через ограду. Раздалась заполошная стрельба, крики солдат и несколько взрывов гранат. В финале мы услышали скулеж раненого волка. Похоже, в этот раз солдатам удалось отбиться, но было видно, что долго они не продержатся.

– Надо помочь им, – тихо сказал я, обращаясь к Семи, который испуганно разглядывал стаю волков, – только нужно укрытие. Давай залезем на этот камень. Звери не смогут запрыгнуть на него, – я кивком указал на скалу рядом с нами.

Никто не стал возражать и я, встав на плечи Никосу, забрался наверх. Затем помог Семи, и уже вдвоем мы кое-как смогли затащить Никоса. Наверху сразу стало тесно. Сам камень был неудобный, даже стоять на нем не получалось. Кое-как присев, я сформировал в руке файербол и с азартом стал выцеливать волка.

Первым выстрелил Семи. Он кинул огненный шар в одного из волков, который готовился перепрыгнуть ограду. Шаром его вколотило в каменную стену. Он поднялся на ноги, потряхивая головой, и, ощерив клыки, громко зарычал, повернувшись в нашу сторону. Семи встал в полный рост, я удерживал его руками. Он твердо стоял и, слегка прикусив нижнюю губу, смотрел на врага.

– Кидай еще! – крикнул я. Семи опомнился и запустил шар в два раза больше. Врезавшись в волка, файербол разлетелся на сгустки пламени. Волк рухнул замертво, не успев даже дернуться в нашу сторону. Остальные развернулись к нам.

– Надо что-то более действенное, Семи, вспоминай! – в такой ответственный момент у меня из головы вылетели все руны. Теория – это хорошо, но отсутствие практики меня подвело.

Семи ничего не ответил. Он успел выпустить еще пять огненных шаров в сторону мчащихся к нам волков и рухнул, обессиленный, к моим ногам. Его место занял Никос. Он развел руки в стороны, они засветились ярким солнечным светом, и Никос резко свел их вместе. Раздался оглушительный хлопок – и стаю волков просто смело огненным валом!

На поле боя внезапно наступила оглушительная тишина. Я видел бледные лица солдат – еще совсем мальчишек, с выпученными от удивления глазами смотрящих на разгром. Внизу сломанными куклами валялся десяток волков – опаснейших зверей, которым даже пули были нипочем. Некоторые из них тлели. От трупов шел удушающий дым, запах паленой шерсти с порывом ветра долетел и до нас, вызвав дикий приступ тошноты и головокружения. Тишину прервал крик одного из солдат:

– Лисица! – кричал он, показывая на здоровую рыжую лисицу, размером с приличную собаку, – не дайте ей уйти!

«Вот он, мой звездный час!» – успел подумать я, запуская в нее файербол. От первого лисица достаточно резво увернулась, второй врезался в землю рядом с ней, опрокинув на камни. Не давая ей опомниться, я выпустил третий огненный шар, который поставил точку в нашем противостоянии.

Внимательно осмотревшись и не заметив больше никакой угрозы, мы подошли к ограде. Солдаты спустили нам деревянную лестницу, и мы забрались наверх.

Квадрат забора огораживал небольшую ровную площадку, заваленную разбросанными коробками. Среди коробок лежали два мертвых волка и один разорванный на части солдат. Семи при виде этой картины побледнел еще больше и перегнулся через ограду. Его долго рвало.

Я спустился с Никосом к солдатам и помог им прикрыть куски тела, которые они собрали, тканью. В углу площадки стояли плохо сколоченный деревянный стол и лавки. Мы устало опустились на них.

Ребятам было на вид лет по восемнадцать. Их было трое. Худые, измученные, они скорбно молчали, то и дело поглядывая на прикрытое тканью тело. Один из них резко встал и, порывшись в коробках, вернулся с бутылкой явно чего-то спиртного. Отвинтив крышку, сделал большой глоток и передал ее следующему. Бутылка дошла до меня, я осторожно отпил и почувствовал, как мои глаза наполняются слезами. Пойло было очень крепким. Передав бутылку Никосу, я помог Семи спуститься со стены и, усадив за стол, вручил ему бутылку. Тот выпил, даже не моргнув глазом.

– Давайте знакомиться, – начал я разговор. Солдаты переглянулись.

– Я – Лешка, – сказал один из них звонким мальчишеским голосом и протянул мне руку для рукопожатия.

– Макс, – ответил я, пожимая под удивленными взглядами Семи и Никоса протянутую руку.

Я представил своих друзей и выслушал рассказ солдат. Как я и предполагал, они прибыли сюда из другого мира. Ребята, расслабившись после распития пойла, охотно рассказывали мне о себе и о причинах, приведших их в этот мир.

Каждые две недели сюда засылают солдат с запасом провизии и патронов. В их родной мир последние годы стали проникать магически измененные животные. Сначала на них никто не обращал внимания. Но потом пришли жрецы и, потрясая старинными книгами, начали вещать об опасности, подстерегающей весь мир. Где-то лет десять на них никто не обращал внимания. За это время животные расселились в непроходимых лесах и сбились в крупные стаи. Они начали нападать на деревни, доходили даже до городов. Только тогда вспомнили о жрецах, которые поклонялись всеми забытой богине Лучезарной. Жрецы нашли записи о порталах, через которые звери проникают в этот мир. Было принято решение отправить отряды и взорвать порталы, чтобы навсегда перекрыть путь зверью.

Сюда отправляли штрафников, нарушителей, и просто неугодных властям и начальству. Им выдавали билет в один конец – в этот мир. Жрецов было слишком мало, и только они могли активировать портал. Раз в две недели присылали очередную партию провизии и патронов. В сопровождение отправляли от двух до пяти человек. Ученые посчитали, что такого количества достаточно, чтобы они выжили, нашли и уничтожили портал. Лето было самым безопасным временем года. В это время звери не предпринимали активных действий. У них хватало еды, они размножались, обучали своих щенков, и можно было более-менее безопасно передвигаться по их территории.