Иста: Тайна Темного леса

Вблизи он был еще красивее. Темные густые брови, мягкие губы, небольшая поросль щетины. Чем ближе Иста склоняла голову, тем отчетливее до нее доносился запах чабреца и свежести. Вдыхая его, она словно гуляла по утреннему полю, напитанному росой. Ее окутывало дурманом.

Почувствовав жжение в груди, Иста очнулась в нескольких миллиметрах от его губ. Амулет нагревался и горел слабым красным цветом. Отпрянув от него, она заметила, как камень остыл и потемнел.

– Иста ты здесь? Что…? Ой! – в комнату вошла Таруся.

Вернувшись обратно, она обнаружила что кровать пуста, и решила отправиться на поиски подруги. Долго думать не пришлось, Таруся сразу поняла, что Иста захочет видеть, что сталось с комнатой сестры, поэтому последовала сюда. А придя обнаружила, как та сидит на полу склонившись над телом незнакомца с рынка.

– Не кричи, – поднявши руку приказала Иста.

Теперь голос подруги звучал более знакомо, чем пару часов спустя. Такой же спокойны и твердый.

– Его нужно срочно связать. Помоги мне.

– Я…, – девушка стояла в ступоре.

Поднявшись на ноги Иста подошла к подруге, и взявши ее за плечи встряхнула.

– Таруся, молю, сделай как я прошу. Обещаю, я все тебе объясню. Но потом. Тут же можно что-то найти?

Выйдя из ступора, девушка стала осматриваться в поисках веревки. В слабом освещении было трудно что-то рассмотреть.

– Ах, вот. Есть, – вытянула та из-под перевернутой лавки небольшую веревку.

– Нам хватит. Давай, иди ко мне. Держи руки, а я свяжу его.

Севши по обеим сторонам от парня, девушки принялись связывать его. Таруся дрожащими руками держала его за ладони. Они были теплыми и крепкими. От этих прикосновений на ее щеках стал зарождаться румянец, а по телу прошлась дрожь, словно за шиворот попала ледяная капля. Она старалась не смотреть на его лицо, сконцентрировав свой взгляд на Исте, которая усердно мотала узлы.

– Так. Теперь, нужно перенести его в мою комнату.

– В твою? А разве…? Он же мужчина?

На Тарусю нахлынула неожиданная волна возмущения. Она искренние не понимала зачем все это нужно.

– Я вижу, кто он.

Вставши Иста стала пытаться поднять парня схватив его под руку.

– Ну же! Таруся, не спи.

Спохватившись, девушка последовала тому же примеру. Парень был очень большим и тяжелым для них, поэтому поднявши его с третьей попытки, девушки не спеша поволокли его в другую комнату.

С небольшими остановками, они добрались до долгожданной двери. Усадивши Ратибора возле порога, девушки облегченно вздохнули. На лбу и шее выступила испарина. Казалось, что в коридоре стояла невыносимая жара.

– Осталось не много, – открывая дверь твердила Иста.

Не ставши поднимать его опять, девушки поволокли его под руки по полу.

– Давай его сюда, – указала на изножье кровати хозяйка комнаты.

Посадив того, подруги от бессилия рухнули на пол.

– Все это очень странно. Надеюсь, ты понимаешь, что ты делаешь, – тяжело дыша все так же переживала Таруся.

На коленях Иста подползла к Ратибору, и достав с ящика веревку, стала перевязывать ему руки за спину, привязывая к ножке кровати.

– Не бойся ты так. Не убью я его. Мне нужно знать только одно. Что он здесь искал, и все.

Закончив с руками, девушка перешла к ногам.

– Уже поздняя ночь. Думаю, Рат так скоро не очнется. Нужно отдохнуть, – завершив работу рассуждала Иста.

За все это время, она не разу не вспомнила о терзающем ее горе. Единственное что чувствовала, это невыносимую усталость. Тело ломило от пережитого, глаза слипались, хотелось побыстрее лечь и уснуть.

– Ты знаешь его имя? Его зовут Рат? – тихо спросила Таруся.

– Ратибор. Его зовут Ратибор.

****

Солнечный свет постепенно освещал комнату. В теплых лучах летали мелкие крупинки пыли. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шумом рабочих со двора и пением птиц.

Ратибор пришел в сознание ранним утром, когда небо начинало плавно переходить от темного ночного сумрака к серому предрассветному оттенку. Сидя на полу он наблюдал как солнечные лучи нежно ласкали кожу Исты, согревая своим теплом. Девушка тихо спала в постели. Ее темные локоны были разбросаны на подушке, а одеяло сползло до ног, полностью открывая вид на ее тело, скрытое за тонкой ночной сорочкой. Поморщив нос от света, она перевернулась на другую сторону и стала медленно отходить ото сна, потягиваясь на постели словно кошка.

Открыв глаза и зевнув, Иста поднялась и уставилась в окно.

– И тебе доброе утро ягодка, – поприветствовал ее Ратибор мило улыбаясь.

Скользнув с кровати девушка, обошла ее и опустившись на колени приблизила к нему. Поставив одну руку возле его головы, посмотрела ему прямо в глаза:

– И кому ты продал душу?

Ратибор засмеялся и откинув голову прикусил губу. Иста с непреклонным спокойствием наблюдала за ним, ожидая ответа.

– Я не колдун. Если ты об этом.

– Тогда как ты смог меня одурманить?

– Развяжешь – покажу.

Раздался стук в дверь. Вставши на ноги Иста подошла и выглянула в щелку.

– Таруся?

– Я воды принесла. И…,– поставив ведро девушка достала из тайного кармана в желтом сарафане сверток, – еды.

Иста приоткрыв дверь, кивнула, приглашая подругу войти. Таруся схватив ведро мигом прошмыгнула внутрь. Поставив его на пол, она, смущенно опустив голову отошла к столу положив на него сверток. Ратибор внимательно ее изучал, пристально рассматривая с головы до ног.

– Думаю, я уже тебя видел. Кажись это было на рынке? Не так ли?

Таруся выжидающе посмотрела на Исту, в ожидании разрешения на разговор. Девушка могла сама прекрасно общаться, только по правилам на общение в доме при старших и знати, требовалось разрешение.

– Поговори с ним. А я скоро вернусь, – взяв ведро и свои вещи Иста поспешила на выход.

– Подожди! Да как же я с ним в одной комнате останусь? Вдруг кто войдет? – спохватилась Таруся и выпучив от страха глаза уставилась на подругу.

Посмотрев на нее, Иста заметила, как та дрожит и нервно крутит в руках косу.

– Не бойся. Сюда без моего разрешения никто не зайдет. Даже твоя матушка. Да и я тут рядом буду, в покоях батеньки. Быстро умоюсь и приду, – успокаивала Иста, – да и если вас и застанут. То всего то на всего поженят, да и все.

Не став задерживаться, она вышла. Таруся и Ратибор остались наедине. Повисло напряженное молчание. Парень продолжал внимательно за ней наблюдать, как ее щеки краснеют словно вишенки на солнце, как дрожащими пальцами она перебирает длинную золотистую косу.

– В тот день на тебе был голубой сарафан… Да, точно, голубой, – размышлял в слух он.

Услышав его, Таруся повернула голову и озадаченно уставилась.

– У меня хорошая память на красивых девиц, – пожав плечами пояснил Рат, – могу ли я узнать твое имя?

– Разве ты его не слышал? – полностью повернувшись всем телом спросила Таруся.

– Слышал. Хочу услышать из твоих уст.

Она опустила голову и смущенно заулыбалась. Ей было одновременно и приятно, и неловко от разговора с Ратибором. Его тон голоса, непринужденность, и слова, вызывали в ней непонятные ощущения. Сердце туго давило на грудь, живот словно что-то сдавливало, а тело заливало жаром.

– Таруся, – набравшись смелости она подняла голову и встретилась со взглядом голубых глаз, похожих на воды глубокой реки.

– Меня зовут Ратибор, – учтиво склонил голову он, – можешь звать меня Рат.

Ей нравилась его учтивость, даже не смотря на ее положение в обществе. С прислугой, будь она вольная или нет, было не принято разговаривать просто так. А интересоваться именем, и подавно.

– Ты не здешний, так ведь?

– Ты, не поверишь. Я родом с этих мест, – обворожительно улыбнувшись рассказывал Ратибор, – правда, когда моя семья покинула эту деревню я был еще ребенком. Матушка часто рассказывала мне об этих местах. Особенно, про лес… и его тайны.

В какой-то момент, голос парня стал отдаваться эхом в голове, и становилось все сложнее разобрать его слова. Они цепкими лапами вонзались в тело, и тянули к себе. Таруся, сама того не понимая, ведомая тайной силой, опустилась на пол и подползла к его ногам. Тело отказывалось поддаваться разуму, при этом сохраняя силу. Быстро она развязала, как ей казалось, крепкий узел на его ногах. Откинув веревки, постепенно переставляя руки, расставила ноги по обеим сторонам от его бедер, оказалась сверху. Он продолжал удерживать зрительный контакт, что-то нашептывая губами. Таруся по-прежнему не могла разобрать слов. Чем ближе она к нему становилась, тем сильнее в ней разгорался безудержный огонь внизу живота. Руки, скользили по твердой груди опускаясь ниже. Губы медленно уменьшали расстояние между ними.

– Вот ты и попался, – неожиданно раздался голос Исты на затворках разума Таруси.

Мгновенно тепло тела Ратибора, сменилось холодом и влагой. Магия спала. Полусидя на полу, Таруся приходила в сознание, часто моргая глазами. Волосы были напрочь мокрыми, по лицу стекали оставшиеся капли воды, сорочка и сарафан были липкими от влаги и плотно прилегали к телу. Сквозь намокшие ресницы, девушка увидела, как перед ней стоит подруга с ведром руке.

Иста приведя себя в порядок, сразу поспешила в комнату. Зайдя, тут же ощутила колдовство, в воздухе витал сладкий запах цветов. Не растерявшись, она оттолкнула Тарусю от парня, и схвативши ведро со вчерашней водой, окотила ее.

Еще вчера вечером, когда загорелся амулет, в ней зародились сомнения в том, что он не обычный человек. Подозрения усилились после пробуждения. Иста, никогда в своей жизни так крепко не спала. Какая бы усталость ее не ломила, разум всегда просыпался под рассвет. Ей нужно было убедиться окончательно в своих догадках. Поэтому, когда Таруся нагрянула к ней, Иста решила нарочно оставить их наедине.

– Тебе нужно отдышаться и переодеться, – помогала подруге встать она, – ступай, и жди меня на кухне.

Справив Тарусю, Иста повернулась к Ратибору. Магия быстро ослабевала, душный сладкий запах сменялся более свежим и привычным травянистым. Скрестив руки на груди, она, медленно переступая с пятки на носок подошла ближе, и опустилась на колени. Легкая, полупрозрачная сорочка теперь была скрыта за красным тканным платьем, плотно облегающее руки и талию, и свободной юбкой струящийся по ногам. В вырезе на груди виднелся темный амулет. На поясе висел маленький нож в кожаных ножнах и два мешочка. Волосы свободными волнами лежали на спине, на голове была повязана лента с черно-красной вышивкой.

– Красивые серьги, – рассматривая Исту заметил Рат.

– Ты точно дурень.

Иста была не в настроении слушать комплименты. Беспощадными волнами на нее набегали воспоминания вчерашнего вечера. В голове отчетливо слышался крик сестры. Душа неистово болела, на столько что хотелось вырвать себе сердце. Горло саднило от сдерживаемых слез.

Во чтобы то ни стало, Иста решила не показывать свое горе другим. Нужно было как можно скорее начинать поиски Айки, пока она чувствовала ее в мире живых.

– Что ты делал в комнате моей сестры?

Ее голос был спокойным и тихим, на лице отсутствовали признаки каких-либо эмоций. Глядя на нее, насмешливое настроение Ратибора мгновенно исчезло. Ему были знакомы ее чувства. Глубоко вздохнув он ответил:

– Ты задаешь не правильные вопросы ягодка. Знание о том, что я там делал, тебе никак не поможет ее найти. Здесь замешана сильная магия… Ты ведь ее почувствовала?

Не ответив она кивнула.

– Отпусти меня. Я не враг, поверь.

– Тогда кто ты?

Ратибор замолчал, что-то обдумывая в голове. Иста чувствовала, он знает намного больше чем говорит. Она была готова просидеть так до самой ночи, и узнать все что сможет.

– На что ты готова пойти ради спасения сестры? – закончил свои размышления Ратибор.

– На все, – не раздумывая ответила Иста.

– Ты готова отказаться от своей семьи? Покинуть отчий дом? Я не просто задаю такие вопросы. Мне нужно чтобы ты понимала цену, которую придется заплатить.

– Моя сестра вернется домой живой и невредимой?

– Не могу обещать.

– Тогда за что я должна заплатить?

– Ты получишь знания и силу, а вместе с ними и обязанности. От прежней тебя останется только имя. Обмануть не получиться, наша сделка будет скреплена кровью. Советую хорошо подумать.

Иста задумалась. Ратибор очень сильно желал поделится с ней тем что ему известно, только данная год назад клятва не давала даже вымолвить слово.

– Когда я должна дать ответ?

– К вечеру. После, я покину деревню.

От его ответа сердце сильно сжалось, в желудке стала чувствоваться пустота. Иста и так понимала, что рано или поздно Ратибор уйдет. Только вот именно после сказанных им слов, осознание упущенного времени окотило ее холодом.

– У меня к тебе просьба… Развяжи меня, прошу. Даю обещание, я не уйду без твоего ответа, – мягким тихим голосом попросил Рат.

Ей не хотелось рисковать возможностью спасти сестру. Колеблясь, Иста старалась прислушаться к своему сердцу. Оно, предательски быстро стуча, не давало подсказки.

– Хорошо, так уж и быть, доверюсь тебе, – тяжело вздохнув ответила Иста.

Каждое слово давалось ей тяжело. Достав ножик, она потянулась к Рату. Перерезав веревки, Иста замерла рядом с его лицом, ощущая на губах теплоту его дыхания. Медленно, закрыв глаза, они стали сближаться. Как только она почувствовала шелковистость его губ, амулет словно разгоряченная уголина обожгла ей грудь.

Иста мгновенно отпрянула от него, боль тут же ушла. Прижав руку к груди и сведя брови вместе, она смотрела на Рата.

– Теперь ты мне веришь, что я связан магией?

Глава 4

Глава 4

После разговора, Ратибор тайно покинул дом и ушел по делам. Пара договорилась встретиться перед закатом на пристани. Иста задумчиво сжимая в руке амулет брела по коридору. Мысли одна за другой вертелись в голове. Она пыталась понять, как таинственная магия Ратибора, была связанна с похищением Айки. Многое не сходилось. Когда Данияр привязал ее к дубу, Рата там не было, и он его не упоминал. Или может он и есть тот таинственный старик, который поведал светловолосому дураку сказку о проклятье Темного леса. Иста сомневалась в этом, лишь потому, что Данияр явно бы не додумался соврать. Был вариант и того что это он похитил Айку, вызвав магический вихрь. Только Иста не понимала зачем тогда Рат пришел сюда, что он искал?

Вопросы возникали один за другим. Остановившись, она повернулась и припала лбом к стене. Прохлада и твердость дерева охлаждала нагревшуюся от мыслей голову. Слезы просились наружу. Из-за саднящего горла было больно дышать. Больше всего она боялась, что потеряет время, и не успеет спасти Айку. В голове возникал ее образ, хрупкая как тростиночка с горящими до жизни глазами. Ее смех и радость согревал и воскрешал этот дом, а сейчас Иста чувствовала холод и слышала только тишину.

Всхлипнув, она почувствовала, как по щеке скатилась слеза, за ней вторая и третья. Сжав кулаки, Иста крепко прикусила один, заглушая крик рыдания. Ноги подкашивались, и туловище клонило вниз. Сделав несколько шагов, она добралась до лестницы, и присела на ступень. От сдерживаемой истерики, тело наливалось кровью, становилось трудно дышать. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Нужно было скорее приводить себя в чувство. Время уходило.

Крепко обняв себя, Иста закрыла глаза и стала раскачиваться из стороны в сторону, тихо шепча заговор:

– Боль, всякая боль, уменьшайся, как месяц под ущерб. Засыхай, как камыш в болоте, истлевай, как старый мертвец. Липовое дерево, змеиная кровь – больше не болит!

Без устали она продолжала шептать, пока постепенно боль не утихла, а потом и вовсе исчезла. Плечи и руки расслабились. От головы до пят прошлась слабая дрожь, будто ядовитая змея, засевшая в ее голове, стремительно сползла вниз, и скрылась. Успокоив дыхание, она открыла глаза. Давящий на нее груз размышлений ослаб, было легче дышать. Стены больше не сдавливали.

Вытерев остатки слез, Иста поднялась и спустившись по лестнице, через сени, пошла на кухню. Войдя в комнату, тут же направилась к тазу с водой, возле печи. Умывши лицо, она нарочно обмочила рукава и платье.

Марфа усердно месила тесто на краю стола. Таруся сидя под маленьким окном взбивала масло в ступе. В кухне, не смотря на растопленную печь, было прохладно. Комната находилась с теневой стороны дома, и большей частью уходила в землю. Отчего окна располагались под потолком. Несмотря на это, было светло. Стены, выложенные камнем, были выбелены, также, как и большая печь. Одна часть которой выходила на кухню, а вторая – в черницу. За духовой частью печи, находились полати, скрытые за шторкой, там спали Марфа и Таруся. На против печи стоял длинный стол с лавками. На стенах висели иконы с рушниками, связки чеснока, и трав. В воздухе витал насыщенный запах свежеиспеченного хлеба.

– Фух, ну и жара сегодня, – вытиралась полотенцем Иста, – Марфа, ну же говори, что вчера-сь удалось узнать? Где Айка?

Повесив полотенце, и перекину ноги через лавку, она уселась за стол. Внутри Иста надеялась, что возможно народ смог хотя бы узнать в каком краю ее искать. Или хотя бы, может из стариков кто вспоминал о старых небылицах.

Марфа, опустив нос, стала еще сильнее мять тесто. Было видно, как наливалось краской лицо женщины, как с кончика носа стали капать слезы. Бросив тесто, Марфа стала вытирать грязными от муки руками лицо, оставляя белые полосы.

– Ничего-сь не нашли. Сила Темного леса…проклятущая! Затянула нашу косуленьку. Теперь будет навечно она там скитаться, – всхлипывая рассказывала она.

Благодаря заговору, Иста с легкость сохраняла спокойствие и чистоту разума. Она мысленно благодарила себя за это, потому как глядя на Марфу, знала, что не смогла бы сдержаться.

– Батеньке послали гонца? – глядя прямо пере собой поинтересовалась Иста.

– Да-да, а как же. Я еще вчера-сь сразу, Ярика, сына Тихона, что у нас печником трудится, послала. Он парень надежный и выносливый. Мигом домчится до Казимира Гардомировича.

– Так, а что бабки да старики поговаривают? Почему лес забрал ее?

Глубоко вздохнув и прекратив рыдания, Марфа присела на табурет.

– Много чаво. Кто говорит, что это черт плату с твоего батеньки за богатство забрал. Бабки, судачат, что не бойсь Айка хотела по твоим стопам пойти, да не с той силой связалась…

– Да, людям, а бы языком потрепать, – со злобой выплюнула Иста.

– Правда, один старик… точно не помню чейный и откуда, – начала вспоминать Марфа, – вот он говаривал про какого-то хозяина леса и проклятье. Только вот что говорил не помню… Эх, да и его никто не слушал.

Махнув рукой, женщина встала и подошла к Исте.

– Ты не боись, все в деревне уже знают. Много мужиков теперь ходят на караул по улицам. Батенька только вот приедет, и все решиться, – поглаживая по спине приговаривала она, – давай лучше поешь. Вон, я тебе как раз каши приготовила.

Чмокнув в голову Исту, Марфа поспешила к печи. Пока хозяйка возилась с едой, Таруся испуганно уставилась на подругу. Поняв, что та хочет узнать за Ратибора, Иста кивнула в знак что они об этом еще поговорят. Через миг, перед ней уже стояла каша с маслом в глиняной посудине. Марфа следом поднесла шматок хлеба и сыра.

– Ты ешь. Тебе силы надобны. Нечего перед мной силиться, – положив ложку попросила женщина, и тут же вернулась к остывавшему тесту.

Выбора не было. Хоть желудок протестовал принимать какую-либо пищу, Иста взяв себя в руки стала есть.

– Кто-нибудь видел Бронислава? С ним все хорошо? – пережевывая хлеб поинтересовалась она.

На ее вопрос Таруся озадаченно подняла бровь вверх.

– Да что с ним станется то? Вон с утра уже в конюшне трудиться, – формируя тесто ответила Марфа.

Иста замерла, перестав жевать. В голове не укладывалось. Она точно помнила, что перед появлением магического вихря, они разговаривали.

– Я думала вчера он помогал в поисках,– аккуратно допытывалась Иста.

– Нет, я бы его точно заметила. Вчера-сь не так уж и много народу то было, – вспоминала Марфа.

Желание есть пропало. Иста задумчиво уставилась на окно. Она ясно помнила, что он был почти возле ворот, пока их не снес вихрь. Не смотря на то, как далеко она была, магия подействовала на нее, отбросив в сторону и прижав к земле. Сердце предупредительно сжалось. Нужно было как можно скорее его увидеть.

– Таруся, как освободишься, вынеси с моей комнаты грязную воду, хорошо? А мне надобно идти, – поднялась с места Иста, – если батенька приедет раньше, чем я вернусь, скажите, что я пошла до старосты деревни.

Схватив со стола оставшийся шматок хлеба, она покинула кухню.

Выйдя на крыльцо, Иста замерла. Во дворе было чисто и убрано. От прошлой ночи не осталось ни одного воспоминания. Даже ворота уже висели как прежде. Единственное на одной воротине вверху отсутствовала резная отделка, от чего та казалась ниже.

В глубине двора стоял гул, рабочие мужики во всю стругали и стучали инструментами. Спустившись с крыльца и задрав голову наверх, она увидела, как на месте дыры вставляли окно.

Дыхание участилось, хотелось закричать и прекратить все. Гнев накатывал горячими волнами, распаляя ее душу. Ей было страшно от того как быстро все сменилось, как жизнь просто продолжилась. Иста боялась, что теперь все забудется, так как ничего больше не служило напоминанием той страшной ночи. Что в любой момент, так же могут и забыть Айку, и она останется лишь воспоминанием или былью. Сжав крепко кулаки и закрыв глаза, она почувствовала в руке мягкий пористый хлеб. Сосредоточившись на этом ощущении, Иста стала медленно вдыхать и выдыхать, наполняя свои легкие жарким летним воздухом.

Когда жар в душе потух, она открыла глаза. Наблюдая за работой рабочих, решила, что даже если и пройдет вся жизнь, она ни оставит ни одной попытки найти Айку, будь та даже и мертва. Ее жизнь так легко не продолжится. Она не забудет.

С полным ощущением силы, Иста направилась в конюшню. Внутри стайки было пусто. Остановив одного из рабочих, она узнала, что Бронислав погнал лошадей на выпас. Решив срезать путь через сад с беседкой, Иста вышла за двор. Здесь за домом находилась большое поле, огражденное забором. Слева были сооружены два больших навеса, в котором лошади отдыхали от жары и пили воду. По периметру кучно росли березы. В теньке под деревом сидел Бронислав. Откинувшись и закрыв глаза, он расслабленно жевал во рту стебель травинки с пушистым кончиком. Тихо подкравшись к нему Иста с силой пнула его по бедру.

– Отдыхаешь?

Видя его умиротворенное лицо, она с усилием сдерживала себя. Открыв глаза, Бронислав спокойно поднялся на ноги, и встал прямо перед ее носом. Иста задрав голову и сжав челюсти, ждала объяснений.

– Нет, не отдыхаю. Тебя жду, – сквозь зубы прорычал он, – негоже же мне к тебе в комнату ломиться.

– Вчера-сь ты так не думал, когда к Айке собирался, – злобным шепотом парировала Иста.

Сжав брови и сузив глаза, Бронислав недоуменно смотрел на нее.

– Я не собирался входить в дом. Что за мысли?

– Уже не важно, что ты собирался делать. Я пришла сюда за Чернавой, – отступив сказала она.

– Что ты задумала?

– Отвечу, если признаешься, что вчера-сь с тобой стало.

– Я бы и так тебе рассказал,– пожав плечами ответил он.

– Тогда я жду. Только учти времени у меня в обрез, – предупредила Иста скрестив руки на груди.

Выкинув травинку, Бронислав осмотрелся и подойдя ближе заговорил шепотом:

– Когда я собирался обернуться к тебе, мою голову словно окружила стая ос. Невыносимое жужжание, меня оглушило. Я ничего не слышал и не видел. Пытался убежать… только вот ноги меня не слушали…

Иста с каждым словом ощущала, как его теплое дыхание касалось ее щеки. Кожа становилась чувствительной, и она почувствовала, как от головы и по позвоночнику вниз стекает капля пота. Сделав шаг вперед, Иста прислонилась спиной к прохладному стволу березы. Бронислав, развернувшись, продолжил свой рассказ, сохраняя расстояние между ними.

– Не помню точно, когда вырубился. Очнулся только на рассвете возле речки. Правда, не уверен, но мне кажется я видел Айку… Она была на другом берегу. В Темном лесу.

Иста испуганно подняла на него глаза.

– Это невозможно, – махая головой отрицала она, – все знают, только вступишь на тот берег – пропадешь. Если бы…если…

Слезы рвались наружу. Сдерживая себя Иста отвернулась от парня и пошла в сторону загона. Слова Бронислава подтверждали то чего она боялась. Одно дело слушать догадки, другое – правду. Темный лес забрал Айку. Теперь ее душа пополнит ряды белых теней, скитающихся среди деревьев.

Сердцем Иста по-прежнему ощущала сестру в мире живых, это значило что еще есть надежда ее спасти. В голове всплывал разговор с Ратибором, и его предложение. Она чувствовала, что он что-то знает, и определенно ей это могло помочь. Только вот сможет ли она отказаться от семьи? Уйти не оглядываясь?