Осколки вечности. Том 4

Император Су никогда не присутствовал на испытаниях выпускников академии. Он посещал только церемонию и находился в Шаэне обычно не дольше одного дня. Понятно, что в его отсутствие здесь творилось полнейшее беззаконие, но если так, то зачем Яну Хуо и другим выпускникам подавлять истинную природу своего духа не только на экзаменах, но и во время обучения? Что и от кого они хотят скрыть? Если наставники знают возможности своих учеников, то в чём смысл прятать правду?

Вопросов опять получалось больше, чем ответов, и Эдриан уже в который раз подумал о том, что ему не нужно было отвечать согласием на просьбу императора Су. Слишком много загадок для того, кто прибыл в академию лишь как наблюдатель и почётный гость. Если начать разбираться в хитросплетениях чужих намерений, то одна проблема сразу же тянет за собой вторую, третью, пятую… И так до тех пор, пока не запутаешься окончательно. А когда увязнешь по уши, бросать начатое на полпути будет уже просто обидно.

В этот день Эдриан не собирался отлучаться из академии, но дурное предчувствие всё же заставило его покинуть обитель магических наук и нанести визит в Огненные Пустоши. Если кто и способен внимательно выслушать собеседника и высказаться честно, так это владыка демонов Лерой Нитаэн. Хоть звёздному дракону и не хотелось впутывать друга в очередную непонятную авантюру, сам он точно наделал бы множество ошибок, потому что события внезапно начали развиваться как-то уж слишком стремительно и непредсказуемо.

Глава 4

― У меня складывается впечатление, что ты живёшь не в этом мире, а в каком-то другом, ― удивлённо сообщил владыка демонов, выслушав гостя. ― Ты хоть чем-то интересовался эти полвека, кроме библиотечных архивов?

– Нет, ― честно признался Эдриан. ― Я искал способ если не вернуть Мирим, то хотя бы выяснить, осталось ли от неё хоть что-нибудь.

– И в этом не преуспел, и всё самое интересное пропустил, ― усмехнулся Лерой Нитаэн. ― Миром уже давно правят фениксы, друг мой. Король Шаэна отдал в гарем Динтина Хуо двух своих дочерей, чтобы сохранить хотя бы видимость власти. В царство бессмертных огненные птицы тоже запустили когти уже настолько глубоко, что Грэлему Су не вырваться. Твоё назначение наблюдателем на церемонии и испытаниях в академии действительно не случайность. Нынешние бессмертные не чета полубогам. Болван Су поставил перед собой великую цель оберегать мир от зла, но за этими благородными устремлениями не заметил, как превратился в игрушку фениксов. Ему подсовывали мелкие проблемы одну за другой, постепенно взращивая такую, с которой он не справится. Насчёт большого числа полукровок в академии ты совершенно прав, но они сейчас не в небесном царстве, а в армии Динтина Хуо. За границу облаков все эти годы отправлялись далеко не самые лучшие выпускники. Лучшие продолжали обучение в кланах Шаэна или в царстве духов. Если сейчас начнётся война, то закончится она безоговорочной победой фениксов и очень быстро. С мощью их нынешней армии небожителям не сравниться. У Хуо даже больше бессмертных воинов, чем за облаками, потому что этот пернатый все свои силы и средства вложил в создание непобедимого войска. На его пути к вершине господства над миром есть только одно препятствие, имя которому Эдриан Дайлу.

– Я? ― недоверчиво переспросил Эдриан. ― Хочешь сказать, что владыка Су отправил меня в академию только для того, чтобы я не мешал фениксам делить земли царства бессмертных?

– Там уже давно всё поделено, наивный ты дракон, ― покачал головой владыка демонов. ― Они хотят избавиться от тебя окончательно. Ты же фениксам как бельмо на глазу. Мало того, что у вас взаимная природная неприязнь, так ты ещё и постоянно лезешь во всё, что пахнет несправедливостью. Думаешь, Аан Хуо забыл, по чьей милости он потерял Шаэн? Или считаешь, что Динтин Хуо так и остался старым добряком, которому нет дела до мирской суеты и власти? Огненные птицы по своей природе высокомерны и заносчивы. Они во все времена считали себя лучше всех других духовных зверей, а шестикрылые особенно. Равные им были только драконы, но сколько вас осталось? Снежный покорился царству духов, если ты не в курсе. Изумрудный нашёл себе подружку змеиной крови в морских глубинах и озабочен сейчас только тем, чтобы заслужить её расположение. А тебя фениксы боятся из-за твоей божественной силы и непредсказуемости.

– Я уже не дракон, ― возразил Эдриан. ― У меня нет даже способности обернуться зверем.

– Но кровь и плоть-то у тебя драконьи, ― парировал Лерой Нитаэн. ― Твоя божественная духовная сила родственна воздуху, поэтому гармонична со всеми остальными видами магии. Да, ты уничтожил свой огненный дух дракона, но можешь без усилий вернуть его, если отнимешь ядро у Асана или изумрудного змея. Твоё тело любой драконий дух примет, независимо от стихии. Помнишь, перед уходом из Пустошей ты спрашивал меня о том, кто ты теперь? Тогда я не знал ответ, а сейчас знаю. И Динтин Хуо тоже его знает, поэтому и пытается избавиться от тебя чужими руками, пока ты сам пребываешь в неведении.

– Интересно, и кто же, по-вашему, я такой? Что такого все обо мне знают, чего не знаю я сам? ― насмешливо осведомился лорд Дайлу.

Владыка демонов некоторое время изумлённо молчал, поскольку утратил дар речи из-за столь беспечного отношения друга к собственным возможностям, а потом сообщил:

– Ты бог драконов, Дайлу. Неужели и правда ещё не понял этого?

– Бог драконов? ― переспросил Эдриан. ― Мы вроде бы с тобой ещё даже по рюмке вина не выпили, чтобы начались такие фантазии.

– Ты даже подумать об этом не хочешь? ― удивился Лерой Нитаэн. ― Я знал всех старых богов Занебесья, когда они ещё жили в этом мире среди людей. Бога драконов тоже встречал. Он, правда, был бесплотным, но мог принимать любую форму. Любым драконом мог стать ― хоть водным, хоть огненным, хоть костяным. И ты сможешь, если вернёшь драконье ядро. Насчёт воплощений я не уверен, но в остальном…

– Нелепость, ― отмахнулся Эдриан от его энтузиазма. ― Во-первых, я не стану убивать Асана или изумруднуго змея, чтобы проверить твою теорию, а во-вторых, всё это в принципе невозможно. Я изменил магическое ядро этого мира, чтобы он больше не порождал богов, но при этом не закрыл его от Занебесья. Ты сам сын бога мудрости, поэтому знаешь законы мироздания лучше меня. Новый бог появляется тогда, когда прежний такой же должен погибнуть ради спасения одного из миров. Если бы я стал богом, разве Занебесье оставило бы меня здесь?

– Я размышлял об этом, ― признался владыка демонов, довольный тем, что собеседник готов поддержать дискуссию, а не упирается, отрицая очевидное. ― Старые боги приносят себя в жертву мирозданию только после того, как появляются новые, но никогда не происходит наоборот. Нам твердили, что рождение нового бога ― это знамение для Занебесья о том, что в обозримом будущем понадобится соответствующая жертва. А если это не так? Ни ты, ни я в Занебесье никогда не были. Мы знаем о нём лишь с чужих слов, которые слишком часто оказывались лживыми, чтобы верить во всё остальное. Любое существо с духовной силой может избрать путь развития, преодолеть ограничения своего духа и возвыситься до бога. Твой отец был обычным огненным драконом, но стал богом огня. Мой и вовсе родился простым смертным с крупицей духовной силы, но стал богом мудрости. Тысячелетняя трава способна обрести собственный дух и возможность воплощения в человека, а потом стать божеством и вознестись в Занебесье. Есть верховные боги, низшие божества ― целая иерархия. Мне кажется, что Занебесье больше напоминает огромную коллекцию разных духовных сил, чем то, о чём нам рассказывали боги. Когда есть возможность обновить экспонат, они делают это, забирая новое божество и отправляя на смерть старое, а выдают всё за подвиг и самопожертвование. Тебе было суждено стать богом драконов. Возможно же, что это не предназначение, а просто шанс для тебя возвыситься? У них есть бог времени, способный видеть будущее и предсказывать любые судьбы. Занебесью доподлинно известно, кто и каким богом может стать, если ему помочь или если не вмешиваться. Разве не так?

– Тебе просто заняться в Пустошах нечем, вот ты и забиваешь себе голову размышлениями на тему мироздания, ― усмехнулся Эдриан.

– А почему бы и нет? ― парировал владыка демонов. ― После того, как ты изменил основу нашего мира, появилось множество новых магических сил, что наверняка нарушило гармонию Вселенной, но бог разрушения не пришёл сюда, чтобы обратить новую магию в хаос и порядок. Когда Тан Роэн убил себя и всех полубогов, Занебесье тоже не вмешалось, хотя магическое равновесие наверняка пошатнулось. И если путь к вознесению непременно лежит через смерть, то мы никогда не узнаем, сколько новых богов пополнили пантеон после изменения этого мира. Кстати, твой отец не умер, чтобы вознестись. Сколько столетий ядро его духовной силы восстанавливалось под горой Девяти Ветров, прежде чем он стал богом огня? И нам говорили, что для вознесения нужна добровольная жертва и полное разрушение духа, но мой отец не жертвовал собой. Его казнили, назвав это великой жертвой мудрому началу. Я давно перестал верить всему, что касается богов и Занебесья, дружище. Для того, чтобы узнать правду, надо оказаться там, но тогда и тебя научат врать тем, кто живёт в других мирах. Пытаясь изменить предсказанную судьбу и что-то кому-то доказать, ты столько раз отказывался от самого себя, что пора бы наплевать на всё и заглянуть в глубины собственной души, а не смотреть по сторонам. Тебе доступны все виды магических сил. Даже демонической сможешь пользоваться, если рискнёшь прикоснуться к ней. В этом мире по могуществу с тобой даже сейчас некому сравниться, а если вернёшь себе драконье ядро, Динтину Хуо останется только засунуть свои амбиции и загребущие лапы поглубже в свой птичий зад. Кто ты, если не бог?

* * *

Эдриан размышлял над этими словами владыки демонов весь вечер и всю ночь. Не так уж важно, прав Лерой Нитаэн в своих умозаключениях или нет ― важно то, что шестикрылый феникс Динтин Хуо думает так же. Полубоги, люди, драконы и фениксы были первыми, кто появился в этом перерождённом мире после очередной его гибели. Из полубогов теперь в живых остался только владыка демонов, но с нынешней духовной силой он не ровня клану шестикрылых огненных птиц. Из войны демонов и фениксов с победой гарантированно выйдут последние. Люди тоже слабы, несмотря на то, что способны совершенствоваться и становиться бессмертными. Если армия царства духов действительно так велика, как говорит Лерой Нитаэн, бессмертные не смогут долго противостоять ей. А драконы… Их осталось всего двое, причём один уже пляшет под дудку Динтина Хуо. Единственный, кто представляет для фениксов реальную опасность ― это Эдриан Дайлу. Огненные птицы боятся его, потому что не понимают, кто он теперь и на что способен. Однажды он уже перевернул этот мир с ног на голову, навсегда изменив его магию, но тогда всем хотя бы была известна его духовная суть. Нет никакой гарантии, что ему не вздумается снова помешать грандиозным замыслам фениксов. От такого врага нужно избавляться заранее, с этим не поспоришь.

Особенно неприятным было то, что император царства бессмертных Грэлем Су пошёл на поводу у Динтина Хуо. Вместо того, чтобы попросить о помощи, он предал. Прикрыл неблаговидность своего поступка благими намерениями, а сам фактически отдал потенциального союзника в руки врага. Что император Су выторговал в обмен на эту подлость? Трон и клочок земли за границей облаков для себя и своих подданных, которых Динтин Хуо, возможно, изволит пощадить? На что он рассчитывает? На милость тех, кто когда-то выжег два людских королевства почти дотла? Глупо. Лерой Нитаэн хотя бы понимает, что не дождётся милости от огненных птиц. Знает, что его народу грозит большая опасность, но всё же готовится к войне, а не тешит себя надеждами на мирный договор. Барьер вокруг Огненных Пустошей, установленный Эдрианом, продержится ещё пару тысячелетий. До тех пор демонам не нужно будет опасаться вторжения, но торговля с людьми прекратится, и обитатели Пустошей снова будут вынуждены выживать. Динтин Хуо планирует победить их длительной осадой ― это Лерой Нитаэн тоже прекрасно осознаёт. Он готовится к противостоянию. Если и погибнет, то хотя бы с честью. Демоны не станут служить фениксам ни при каких обстоятельствах, и это решение не их владыки, а всего народа.

– Я просто хочу вернуть Мирим и жить с ней в любви и покое столько, сколько нам будет отпущено, но вынужден снова думать о другом, ― со вздохом произнёс Эдриан, глядя через окно на заснеженный утренний город за пределами стен Шаэнской академии магии.

Обидно быть обманутым теми, кому не причинял зла. Императору Су известно, что звёздного дракона не интересуют власть и политика. Должно быть, расчёт был на то, что личные заботы и обилие проблем в академии окончательно собьют его с толку и отвлекут внимание от реальной угрозы. Хорошо иметь такого друга, как Лерой Нитаэн ― честного, искреннего и верного. А ведь когда-то они были непримиримыми врагами, потому что сражались за разные идеи и по разные стороны правды. Жаль только, что друзья из врагов получаются гораздо реже, чем враги из друзей.

Всё встало на свои места. Академия ― единственное, не считая царства духов, место, где концентрация магических сил настолько высока, что при умелом обращении может создать Эдриану серьёзные проблемы. Убить его сходу вряд ли получится, но серьёзно ранить и сильно ослабить ― да. Если Динтин Хуо давно озаботился устранением врага, то на текущий момент вполне могут быть созданы артефакт или печать, истощающие даже божественную силу. В этом месте очень много магов ― молодых и сильных. Большинство из них полукровки. Почти у всех есть фамильяры, которые служат дополнительным источником магии. Наставники, обучавшие всех этих юношей и девушек, тоже не из самых слабых бессмертных. Церемония распределения выпускников по кланам не предусматривает использование магических сил, но после неё начнутся испытания. Если все маги академии одновременно объединят усилия и используют неизвестное Эдриану оружие, сможет ли он себя защитить? Мудрость гласит: «Предупреждён ― значит, вооружён», но так ли это на самом деле? И что делать с этим предупреждением? Остаться и увязнуть в проблемах ещё глубже или убегать и прятаться? Куда убегать? Где прятаться? Смешно, но в огромном мире для звёздного дракона не осталось ни одного безопасного места. Разве что поискать его на дне моря, куда фениксы не сунутся, но все водные духи, включая владыку морей, тоже являются подданными Динтина Хуо. Если Эдриан Дайлу хочет спасти свою шкуру, то выход для него есть только один ― Занебесье. Все ручейки судьбы снова слились в одну реку, течение которой неумолимо несёт его к этому предназначению. Стать богом, отказаться от чувств, желаний и стремлений, служить всем существующим мирам. Если согласиться с мнением владыки демонов, то Эдриану даже никаких особых усилий для этого предпринимать не надо, потому что он уже бог. Нужно только отыскать святилище, смиренно поклониться верховным богам и принять свою участь. Какие бы усилия он ни прикладывал, сколько бы ни пытался избежать предначертанного, обстоятельства всё равно ведут его к этому итогу. Даже теперь, после всего пережитого, ничего не изменилось.

– Господин Дайлу! Господин, вы здесь? Церемония начнётся через час. Вас хотят видеть главы факультетов, ― отвлёк его от раздумий голос Акая и громкий стук в закрытую изнутри дверь.

«Началось», ― мысленно смирился Эдриан с текущим положением дел и открыл засов. Оборотень сразу же подобострастно согнулся в поклоне и начал причитать:

– Господин, я искал вас весь вчерашний день и всю ночь! Где вы были? Здесь столько всего произошло! Ректор Фан вечером скончался. Он должен был открывать церемонию вступительной речью, но теперь всё поменялось. Главы уже решили, что вместо ректора выступит глава факультета портальной магии, но им нужно ваше одобрение, потому что…

– Я одобряю, ― спокойно произнёс лорд Дайлу и снова закрыл дверь прямо перед носом слуги.

Тишина после этого длилась довольно долго. Должно быть, Акай не ожидал подобной реакции почётного гостя на печальное известие о смерти ректора. Изменения в порядке проведения церемонии действительно требовали разрешения от представителя царства бессмертных, но теперь Эдриану казалось, что даже неожиданные болезнь и кончина старика Фана были частью коварного плана фениксов. А тот факт, что место ректора займёт глава факультета портальной магии, не оставлял в этом сомнений. Эдриан даже догадался, что именно намерен предпринять Динтин Хуо, чтобы избавиться от звёздного дракона. Одно из испытаний для кандидатов в бессмертные ― это пленение сильного духовного зверя общими усилиями. Не убийство, а именно заточение. Участвуют в этом испытании выпускники факультетов портальной, боевой и стихийной магии. Они должны создать мощную магическую фармацию, высасывающую духовную силу любого зверя, и заманить туда… Не имеет значения, о каком звере будет идти речь ― эта ловушка предназначена для Эдриана Дайлу. У него только облик человеческий, но в жилах течёт кровь дракона, поэтому он больше зверь, чем человек. У него осталась только одна духовная сила ― божественная, но ею нельзя будет воспользоваться, если магически ограничить возможности плоти и разума. Фениксы не знают, способен ли Эдриан к перерождению, поэтому хотят не убить его, а заточить в таком месте, где он будет бессилен. Для этого и нужны портальщики ― после того, как зверь будет ослаблен, они отправят его в заранее подготовленное место. Этим местом вполне может оказаться Занебесье, если Динтину Хуо достало ума и наглости вступить в сговор ещё и с богами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.