Ведьма

Николай смотрел, мрачнея. Как под копирку: прежний сотрудник допускает ляп, клиент несколько недоволен, и тут Саша подхватывает вопрос и быстро всё решает.

– Я ничего такого не делала! – прошептала Саша. – Честно! Я не знаю, как такое случилось!

Николай посмотрел на часы. Через полтора часа офис превратится в муравейник, разбираться нужно быстро. Но для начала…

Николай заблокировал основной поток обработки, теперь всё будет «складироваться» на вспомогательном хранилище, встал из-за стола Саши, поманил её за собой.

– Верю, что не делали. Идёмте, – позвал он. – Поможете мне разобраться. У нас час, пока это не увидели другие. Обязательно заприте дверь.

Саша кивнула и быстрым шагом последовала за Николаем в его берлогу.

                                           * * *

Через десять минут Николай убедился, что это всё сфабриковано. А ещё через десять, когда стал анализировать следы и искать, кто и откуда сделал, он неожиданно увидел, что все следы тянутся к его собственному рабочему месту. Вот так дела!

Николаю минут на пять стало страшно. Просчёт? Кто-то сумел тайком работать с его рабочего места? Вот это будет удар… Ещё через три минуты он убедился, что подозрения ни на чём не основаны, с его личной цифровой крепостью всё штатно. Адреса, с которых сделан подлог, липовые, правленые. Но кто тогда?

Вот тут Николай и помянул добрым словом свою паранойю. Вопреки приказам руководства, он делал резервные копии всех мало-мальски важных данных не только на официальных резервных хранилищах. Практически всё дублировалось и на его собственные хранилища, и вот туда, понятное дело, злоумышленник не вошёл, возможно, он даже не подозревал о существовании секретных архивов Николая.

Ещё через десять минут Николай сумел восстановить состояние до момента подлога, не забыв, конечно, всё сохранить и составить официальный отчёт об инциденте. Вкратце, конечно. А ещё через пять минут понял, кто и откуда делал правки.

– Мне нужно пригласить сюда Анну Герасимову и Анатолия Шаповалова, – сказал Николай Саше, которая всё предыдущее время сидела, подсказывая ему, что где не так, и что выглядело подозрительно. – Если сразу пойду к руководству, будет большой скандал. У меня всё записано, но вначале хочу поговорить с ними обоими. Останетесь?

Саша кивнула.

– Они попытаются вывести вас из себя, – предупредил Николай. – Важно сохранять самообладание.

– Я справлюсь, – кивнула Александра с серьёзным видом. – Не переживайте, Николай Петрович!

Николай не успел никому позвонить, как дверь его кабинета распахнулась, и внутрь ворвалась взбешённая Анна. Следом шёл мрачный Шаповалов.

Вот как!

11. Фокус не удался

– Я знаю, это ты всё сделал, – процедила Анна. – Передал моих клиентов этой… – она метнула взгляд в спокойно смотрящую на неё Александру. – Я этого так не оставлю. Я только что посмотрела, три самых важных клиента переданы ей!

– Николай Петрович, я посмотрел, кто внёс изменения, – добавил Шаповалов. – Правки сделаны с вашего рабочего места. Мы с Анной не хотели бы сразу устраивать скандал. Нужно разобраться.

И тут Николай расхохотался. Анна и Анатолий даже растерялись на несколько секунд.

– Подойдите, – поманил их обоих Николай. – Анна, ты когда всё это увидела?

– Пять минут назад!

– А я вижу, что ты входила последний раз час назад, – указал Николай на системные журналы. – И я выяснил, откуда. С квартиры Анатолия.

– И что с того? – воинственно вопросила Анна, в глазах которой, впрочем, мелькнула растерянность.

– Вот так выглядит состояние базы сейчас, – указал Николай. – Видите? Всё чисто, никакого подлога. Анатолий, вы просто не знали, что резервное копирование делается во множество других областей. По личному приказу Семичастного о некоторых таких хранилищах знаю только я. – Николай блефовал; позвони сейчас Шаповалов генеральному и спроси, вот тогда было бы весело. – Короче. Я знаю, что это вы подделали информацию и сумели убедительно указать адрес моего рабочего места. Но вы не учли дополнительные архивы. Я докажу их подлинность и докажу вашу причастность. Через полчаса… – Николай посмотрел на часы. – Через двадцать семь минут полный отчёт об инциденте уйдёт совету директоров, Семичастному я доложу сам.

Они оба побледнели. Видимо, сказалось и то, что Николай и Саша сохраняли олимпийское спокойствие.

– Чтобы у вас не было сомнений, – указал Николай на зоркое око камеры слева в углу, – сейчас запись звука включена и камера копирует видеопоток в том числе на одно из дополнительных хранилищ. Я бы на вашем месте трижды подумал, прежде чем что-то сказать.

Они оба отвернулись так, чтобы камера не фиксировала их лица и движение губ.

– Что ты хочешь? – спросила Анна, понизив голос. Умно, камера вполне может и не зафиксировать тихий звук.

– Всё остаётся как есть до Нового года. Вы не сможете помешать мне отправить отчёт, Анатолий, только я смогу это сделать. Мы оформим это официально как учения – имитацию вторжения, которое мы благополучно зафиксировали и предотвратили.

Они снова повернулись лицом к Николаю и Саше, встали так, чтобы камера не фиксировала движение губ.

– Что после Нового года? – поинтересовалась Анна сухо.

– Я думаю, вам захочется найти новое место работы. С вашей квалификацией вы не пропадёте.

Анна и Анатолий переглянулись и кивнули, не меняя выражения лиц. Анатолий вышел первым. Анна задержалась в дверях и посмотрела презрительно вначале на Сашу, а затем на Николая.

– Надеюсь, она даст тебе, – яда в её голосе было немало. – В награду за все твои хлопоты.

И ушла, хлопнув дверью. А Николай осознал, что его руки трясутся.

– Вы ведь не получали разрешения Леонида Сергеевича, – спросила Саша тихо. Губы её едва заметно дрожали. – Ведь так?

– Я соврал, – признал Николай. – Если они узнают про мои хранилища, то может быть скандал. Это нарушение правил.

– Я никому не скажу, – кивнула Саша. – Если только меня не вынудят. Тогда я скажу правду. Извините!

– Так годится, – одобрил Николай. – Саша, мне сейчас нужно побыть одному. Да и вам тоже, наверное.

– Да-да! И спасибо вам большое! – Саша бросилась было к нему, явно чтобы обнять, но по дороге метнула взгляд туда, где стояла Анна, и замерла, словно ударившись о незримую стену. – Простите! – прошептала Саша едва слышно. – Я не злюсь на неё. Это правда!

– Не извиняйтесь, – Николай вытер тыльной стороной ладони пот со лба. – И не принимайте её слова близко к сердцу.

– Она ничего не прощает! – добавила Саша вполголоса. – Пожалуйста, будьте осторожны!

– Обязательно, – улыбнулся Николай. Саша улыбнулась в ответ и быстрым шагом покинула берлогу.

До самого Нового года не случилось ничего из ряда вон выходящего. Анна и Анатолий вели себя как ни в чём не бывало. Ни словом, и ничем другим они не выдавали своих мыслей.

А Николай провёл пару дней, добавляя новые тайные хранилища и взводя невидимые большинству своих коллег-системщиков мониторы. Он делал так, чтобы затруднить повторные диверсии. Вот уж чего не ожидал…

12. Подслушанный разговор

Завершение двадцатого века (естественно, большинство будут праздновать начало двадцать первого) в «Крепости», так называлась и сама контора, решили отметить на совесть. С помпой, с приглашёнными артистами, крупными премиями, и всем таким. Семичастный всё ещё оставался в больнице, но на видеосовещаниях выглядел вполне бодрым и энергичным.

Николай готовился к вводу в строй нового офиса. Ни Анна, ни Анатолий не донимали его больше, оба злодея вели себя как ни в чём не бывало. Возможно, они всё ещё замышляли какую-то пакость, но Николай собирался сдержать обещание: если оба деятеля покинут компанию, скандала не будет. В любом случае все улики сохранены, и их подлинность не вызовет подозрений.

У Саши год заканчивался бурно, ближе к тридцать первому декабря на неё упало множество перспективных, но крайне капризных клиентов. Саша всё решила с блеском. Было видно, что она устаёт, но так и оставалась бодрой, улыбающейся, дружелюбной ко всем. По традиции Николай большую часть времени проводил в берлоге. Его это вполне устраивало. Пока не ясно, что будет в новом году, и согласятся ли Анна с Анатолием уйти по-доброму, Николай следил, чтобы не происходило никакой утечки данных, чтобы не было видно признаков того, что оба негодяя занимаются хоть чем-то подозрительным. Трудно это делать, если твой оппонент почти так же разбирается в информационной безопасности, как и ты сам. Но похоже, что блеф сработал, камерами было охвачено почти всё пространство офиса, а движение данных внутри и наружу ему удавалось отслеживать.

Вроде бы можно выдохнуть. Николай получил своё уведомление о назначенной ему премии и присвистнул. Давно не было такой большой суммы. Но начальство можно понять, помимо «Крепости», контора вела разработку и других продуктов, и жить собиралась по возможности долго и плодотворно. Правда, никакой четверти всех дивидендов Николай, конечно, не получал, но ведь и контора уже не та, с которой всё началось. Грех жаловаться.

Осталось шесть часов до празднования Нового года, тридцать первого числа все продолжали усердно трудиться. Народ начал постепенно перебираться в большой конференц-зал, там будет культурная часть. А в малом планировался собственно фуршет. «Устал я», – подумал Николай, в сотый раз проверяя все мониторы. Всё штатно, явной угрозы безопасности нет. Можно ещё раз выдохнуть. Не хотелось уже никакой культурной части. Домой хотелось. Сесть, достать из холодильника припасённую бутылку шампанского и закуску, позвонить родителям и устроить себе одиннадцать дней каникул…

                                           * * *

Саша увидела сообщение о премии по итогам года и чуть со стула не упала. Наконец-то можно маме по-настоящему помочь. Но это всё потом, сейчас нужно вытерпеть культурную часть, а потом идти домой и думать, как провести каникулы. Особого отдыха не будет, программы ломаются и на выходных, и по ночам, да мало ли кому из клиентов что в голову взбредёт! Саша решила подышать свежим воздухом, в офисе было одно такое тайное место – балкончик, туда и зимой можно выходить. Саша набросила на себя зимнюю куртку, особого мороза под Новый год не ожидалось, и направилась к лестнице.

Она не успела спуститься, как услышала знакомый голос. На многое бы согласилась, чтобы не слышать! Похоже, Анна стояла у выхода на свежий воздух.

– …не беспокойся. – Голос у Анны был довольный. – Я же сказала, что после Нового года он здесь не работает. Да, всё уже продумано. Семичастный ему не поможет. Даже если он выйдет из больницы, он уже не у дел. Да, там всё плохо. Конечно, жалко человека, тебе бы такое!

У Саши по спине проползли ледяные струйки. Вот зачем подслушала?! Пусть даже не собиралась. Ведь ясно, что просто могла уйти.

– Нет, всё по-старому, – продолжила Анна. – Да. Не звони мне, тут уже начинается, пойду веселиться. И сам не парься. Ну всё, пока!

Сашу непременно бы разоблачили, но кто-то неплотно прикрыл дверь на балкончик, движение воздуха, скрип и невнятное проклятие, а это уже Анна. Саша бросилась наутёк, стараясь не шуметь. Она успела вбежать к себе в комнату, где её сослуживицы уже спешили на культурную программу.

– Саша, мы тебя ждём! – помахали ей руками. – Закрой тут всё!

– Да, конечно! – улыбнулась им Саша и, вернув куртку на вешалку, села за свой стол. Несколько минут думала, затем достала чистый лист бумаги, положила на стол и принялась писать. Ещё несколько минут думала, затем решительно встала и направилась в сторону приёмной.

А там закрыто. Вот так дела, никогда не закрывали, пока в офисе есть хоть кто-то!

– Сашенька, а ты тут что делаешь? – из-за поворота выплыла главный бухгалтер. Она души в Саше не чаяла, по возрасту она годилась Саше в матери и опекала примерно так же. – Идём, идём, уже началось!

– Мне бумагу оставить, Таисия Филипповна! – Саша помахала листом. – А тут уже заперто!

– До конца каникул всё равно никто не прочитает, – пожала плечами главбух. – Если что срочное, то давай вместе пойдём, я им передам, чтобы прочитали.

– Уже ничего срочного, – покачала головой Саша. Главбух заговорщически улыбнулась, добыла из кармана ключ, отперла дверь в приёмную и указала на стол, где лежала папка для входящих.

– Оставь Свете на столе, – махнула рукой Таисия Филипповна. – Она передаст. Замечательно выглядишь, дорогая, обязательно подходи!

Саша помахала ей рукой и вернулась в свою комнату. Долго сидела, глядя в выключенный экран монитора. Больше всего ей хотелось расплакаться. Всю дорогу до комнаты казалось, что Анна смотрит в спину и презрительно улыбается. Нет. Не дождётся. Саша добыла пластиковый пакет из стола и принялась складывать туда всё то имущество, что хранилось в ящике стола. Пакет вышел увесистым, слишком много всего нужно для сносной жизни в офисе, слишком много. Саша выключила всё, что положено отключать перед уходом, и направилась в берлогу.

13. Не мой праздник

Николай смотрел на мониторы. Вроде всё чисто, но отчего его не отпускало беспокойство?

Торжество уже началось. Его отсутствию там особо не удивятся, после предыдущих корпоративов все успели привыкнуть к чудачествам главного системщика. Но всё равно, отчего у него такое сильное ощущение подвоха, грозящей неприятности? Что не так?

В дверь постучали. Николай очень удивился, увидев Сашу уже в уличном, с сумкой на плече и объёмистым пакетом в руке.

– Саша? Почему вы не на празднике?

– Это не мой праздник, Николай Петрович, – улыбнулась Саша. – Я домой поехала. С наступающим вас!

– И вас. – Николай прогулялся к двери и закрыл её. – Вы ведь хотели что-то сказать?

– Хотела. Наверное, я испорчу вам весь праздник. – Улыбка поблекла на лице Саши. – Я подслушала один разговор. Я не хотела, честно! И там…

– Слушайте, давайте я вас домой подвезу, – перебил Николай. – Извините, что перебил. Я тоже не собирался оставаться. Не мой, как вы сказали, праздник.

– Но вам же не по пути!

– Машина не устаёт, – улыбнулся Николай. – А я уже не спешу. Такси вы сейчас полчаса будете ждать. Поедем? Там и расскажете, если хотите. Подвезти?

– Подвезти! – Саша отпустила пакет, тот с громким хрустом шмякнулся на пол, она бросилась к Николаю, обняла его и поцеловала в губы. Николай не сразу пришёл в себя, а когда пришёл, то на душе стало намного лучше.

– Спасибо, Саша, – сумел он сказать с третьей примерно попытки, голос пропал. – С вами всё хорошо?

Саша рассмеялась.

– Нет. Но теперь это неважно. Идёмте?

                                           * * *

Саша улыбалась всю дорогу, хотя невооружённым глазом было видно, что-то её гнетёт. Она была не такая сияющая, как обычно. Во дворе её дома неожиданно оказался свободный парковочный карман, Николай мягко притормозил и посмотрел в глаза Саши. Та смутилась и ненадолго отвела взгляд.

– Если не хотите – не говорите, – предложил Николай. – Приятного вам отдыха! Вы ведь не одна? – Вопрос так себе, прямо скажем, но вот почему-то сорвался с языка.

– Не одна, – улыбнулась Саша. – Спасибо. Нет, я скажу. Только не сердитесь!

И она рассказала. И снова смутилась, отвела взгляд, когда закончила рассказ. А когда решилась посмотреть на Николая, то немного испугалась. Николай сложил ладони на руль и уткнулся в них лбом. Долго так сидел. А когда уселся ровно, вид был – краше в гроб кладут.

– Извините, если я вас расстроила, – добавила Саша. – С вами всё хорошо? У вас ужасное выражение лица!

– Нет, не всё, – согласился Николай. На душе было непередаваемо паршиво. Вроде не конец света, не крах всех надежд и чаяний, так отчего ж так мерзко стало? – Только не извиняйтесь. Вы тут ни при чём.

– При чём! Это ведь из-за меня! Если бы вы тогда за меня не заступились, этого могло и не быть!

– А я вот не уверен. – Николай посмотрел в её глаза. – Что ж, буду знать. Подумаю, чем теперь заняться.

– Можно, я вас кофе угощу? – тихо предложила Саша. – У вас правда ужасный вид! Вам сейчас лучше не ехать никуда!

Это она права. Даже на пути сюда Николай успел пару раз потереться шинами о поребрик, хотя водил хорошо, и за всё время обладания железными конями не попадал ни в какие ДТП.

– А что потом? – Николай посмотрел в её глаза. Саша непонимающе поморгала. – Ну, после кофе? – уточнил Николай.

– Посидите на кухне, пока не придёте в себя. – Лицо Саши было самой серьёзностью. – А потом я вас прогоню.

– Идёт, – согласился Николай и взял пакет, который несла с собой Саша. Пакет оказался на удивление тяжёлым и местами успел порваться.

В подъезде оказалось неожиданно чисто и приятно, ни граффити, ни грязи, всё чисто и чинно. А ведь дом давно не новый!

14. Роза

Саша открыла дверь и от волны запахов закружилась голова. Приятные запахи, домашние и успокаивающие, ощущался аромат кофе, какой-то специи или благовоний, а всё вместе успокаивало и манило. Словно домой вернулся!

– Нет, – поймала Саша за руку Николая, когда тот потянулся к вешалке, чтобы положить головной убор. – Подождём. Нас должны встретить.

Лёгкий, едва различимый топот, и из тёмного пока что прохода в гостиную выбежала кошка. Трёхцветка. Стройная, короткошёрстная красавица. Она посмотрела по очереди в глаза обоим людям и тихонько мяукнула.

– Знакомьтесь, – предложила Саша. – Роза, это Николай Петрович. Николай Петрович, это Роза, прошу любить и жаловать.

Николай осторожно присел на корточки. Роза тут же встала передними лапами ему на колени, шумно обнюхала лицо. Затем спрыгнула на пол, замурлыкала громко, от души, и потёрлась щекой о левое колено человека.

– Вы ей понравились, – улыбнулась Саша. – Теперь можно снять одежду.

– Если бы я ей не понравился?

– Вы бы уже спускались по лестнице, – спокойно отозвалась Саша. – Можно, я попрошу вас, Николай Петрович…

– Давайте просто Николай, – предложил Николай, принимая куртку своей хозяйки.

– Спасибо! Я очень не люблю вопросов со словом «бы». Что было бы, если бы… вы поняли, да?

– Я постараюсь, – согласился Николай, наблюдая, как кошка вьётся вокруг людей, держа хвост трубой, и тарахтит, да так громко! – Где у вас можно умыться?

– Здесь, – указала Саша на дверь. – Полотенце для рук слева от раковины, для лица – первое слева на вешалке. Сейчас будет кофе!

                                           * * *

К кофе было много чего, и всё было вкусное. И вряд ли это всё куплено в магазине.

– Вы сами испекли? – показал Николай печенье в виде снежинки, которое взял из вазочки. Хрустящая, аппетитно пахнущая корицей снежинка. – Очень вкусно!

– Сама, – кивнула Саша. – Только его много есть нельзя, так мне врач всегда говорит.

– Но вы его не слушаете, – не удержался Николай. Саша рассмеялась.

– Не слушаю. Я маму слушаю, она в таких вопросах разбирается лучше.

– А кто у вас мама? – вполне искренне полюбопытствовал Николай.

– Ведьма, – сказала Саша спокойным, обыденным тоном. Как если бы сказала: «Продавщица». Николай едва не подавился; Саша встала и с обеспокоенным выражением лица похлопала его по спине. Помогло почти сразу.

– Я не хотела!

– Не извиняйтесь. Так она ведьма? – Николай встретился взглядом с хозяйкой, когда та вернулась за стол. – А вы?

– А я ещё нет! Что, испугались, да? – Саша посмотрела с сочувствием. – Но это правда. Только не нужно её бояться!

– Озадачили, – покачал головой Николай. Аппетит разыгрался не на шутку, помимо вазочки с печеньем на столе была другая, полная воздушных, почти невесомых булочек. Рядом на тарелке – шарлотка, свежая и нежная, пахнущая печёным яблоком. Блюдце с мёдом, яркие фонарики мандаринов, хрустящие шоколадные колобки – прямо как в детстве. С ума сойти!

– Она работает ветеринаром, – пояснила Саша, улыбаясь. – Если вы об этом. И хорошо разбирается в питании. Лучше всех!

– Верю, – согласился Николай минуты через две, попробовав и другие угощения. – Слушайте, всё безумно вкусно. Вы часто готовите столько вкуснятины?

– Иногда, – кивнула Саша. – Я накануне в офис готовила, у дочери Таисии Филипповны день рождения был. Немного себе оставила. Слушайте, вы с ног валитесь!

– Верно, – согласился Николай, ощущая, что ноги и веки наливаются тяжким, сладостным свинцом. – Дойти бы до машины, там посижу.

– Вы не дойдёте, – протянула руку Саша. – Вы ужас как устали. Идёмте, сядьте хотя бы в кресло!

15. Последние полчаса

Николай проснулся и едва не вскочил на ноги. На какой-то момент ему показалось, что он тонет в вязком, горячем болоте, но всё схлынуло, прошёл морок, прошла усталость, а взамен пришла бодрость и хорошее настроение.

Он узнал запахи. Он был всё ещё в гостях у Саши. Это не гостиная, туда он успел заглянуть. Это была спальня. Вот диван, разложенный, но не застеленный. А сам Николай сидел в кресле напротив. Едва слышно тикали часы, смутный шум снаружи, народ веселится и ликует, встречает двухтысячный год.

Новый год! Глаза успели привыкнуть к полумраку, и Николай поднёс часы ближе к глазам. Вот ведь… до Нового года всего тридцать пять минут. А прибыли они сюда в четверть восьмого. И что происходило следующие четыре часа? Почему об этом нет воспоминаний? И почему он в спальне у хозяйки?

Неловко-то как. Было что-нибудь? Или не было? Диван прикрыт покрывалом, и не очень-то оно похоже на ложе страсти – ровное, не смятое. Хотя какое там ложе, с Анной где только ни занимались этим. Стоило вспомнить об Анне и настроение немного потемнело. Глупец. Нашёл о ком вспоминать!

Уже знакомый лёгкий топот: Роза подбежала к креслу, внимательно посмотрела в глаза человека парой фосфоресцирующих глаз и изящно запрыгнула на колени. Потёрлась лбом о подбородок, замурлыкала и улеглась, громко мурлыча. Намёк понятен. Гладь меня!

Николай улыбнулся и погладил кошку. Сразу стало лучше, ненужные воспоминания улетели прочь. Кошка самозабвенно мурлыкала; её мягкая, приятная шерсть, живое тепло, вибрация… И почему он не завёл кошку?

– Роза? – тихий голос Саши со стороны кухни. Роза уселась, снова потёрлась лбом о подбородок Николая, спрыгнула на пол и убежала прочь. Николай поднялся, отдохнул на совесть. Бодрость необычайная! Вот уж точно колдовство.

Так. Пока никто не видит… Николай поднялся на ноги и запустил руку в карман джинсов. Там, скажем так, индивидуальные средства защиты от внезапных детей. Всё на месте, всё по счёту. Так было или не было? Об индивидуальных средствах Николай не забывал никогда, даже в сильном подпитии. Чтобы относиться к этому серьёзно, ему хватило ровно одного инцидента – по счастью, тогда тревога оказалась ложной.

– Вы проснулись! – Саша остановилась на пороге. – Можно включить свет?

– Конечно, – согласился Николай, на всякий случай прикрыв глаза ладонью. Мог и не прикрывать, свет разгорелся не сразу, не ослепил бы. Саша была уже в домашнем платье, но всё та же коса, всё те же серые глаза, чёрные брови. И улыбающаяся, радостная. Похоже, всё-таки не было. Вот уж не думал, что способен сгореть из-за этого со стыда!

– Вы отдохнули! Как здорово! Слушайте, Новый год через полчаса. Отметим его? Я шампанское почти не пью, но у меня есть.

– Отметим, – согласился Николай. И пусть всё остальное провалится куда хочет. А домой потом пешком прогуляется, заодно и разомнётся. А завтра приедет на такси, чтобы машину забрать. Всего-то.

– Слушайте, может чем-то помочь? – спросил Николай, понаблюдав, как Саша готовит закуски к шампанскому. В этот момент из прихожей послышался характерный скребущий звук. Саша рассмеялась.

– Вот всегда она так. Люди за стол – кошка в туалет. Уберёте в её лотке? Там всё на виду, и совочек, и пакеты.

– Конечно, – кивнул Николай и вышел в прихожую. Роза вышла из туалета и, глянув в глаза человека, мяукнула. Но иначе, чем тогда, при встрече. С другой интонацией.

– Сейчас наведём порядок. – Николай включил свет в туалете и принялся за уборку. Вроде никогда этого сам не делал, но всё получилось легко и просто, с первого раза. И в туалете тоже чисто, нет зарослей пыли, нет тенёт под потолком, нет ненужных запахов, всё по местам и очень опрятно. Саша аккуратная хозяйка и здесь. И почему ощущение, что он, Николай, здесь давно уже живёт, что всё привычное? Что за наваждение? Её мама, значит, ведьма. А она сама – ещё нет. И кто такие ведьмы, позвольте спросить?

Роза всё это время пристально наблюдала за уборкой. Контроль качества обслуживания? Чёрт, даже здесь на ум лезут надоевшие ещё на работе словечки.

– Что скажешь, Роза? – поинтересовался Николай. – Хорошо убрано?

Роза посмотрела в его глаза, снова мяукнула, потёрлась о ноги и убежала прочь. Видимо, это значило «да».

Они дождались, когда на экране телевизора начали бить куранты, и встали, держа в руках бокалы.