Я плету твою судьбу

– Почему не сказала?

– Потому что это стыдно.

Мимо пролетал лес, смазываясь в зелёную завесу. И мне хотелось скрыться в этой глуши, лишь бы не продолжать этот разговор.

– Стыдно, что надо мной измывались, а я не нашла в себе смелости пожаловаться на этого урода. Привлечь внимание.

– Насколько я понял, при вашей бывшей матроне твои заявления всё равно бы ничего не решили, – Кэй смягчился, и в оконном отражении я увидела, как он посмотрел на меня с сочувствием. – Только поэтому мне не сказала?

– Нет, – выдохнула я. – Побоялась, что ты опять на мой счёт его запишешь. Согласись, месть – отличный мотив для убийцы.

Кэй замолчал, сбросил скорость, снизился, а потом и вовсе слетел на обочину.

– Таис, давай начистоту, – он развернулся, дождался моего осторожного кивка и продолжил: – Да, ты действительно находишься в списке подозреваемых. Но в самом его конце. И только потому, что этого пожелало моё начальство. Лично я не считаю тебя убийцей. Для нашего маньяка ты слишком… м-м-м… вспыльчивая и высокомерная.

– Ну, спасибо, – криво усмехнулась я. – А вдруг я прикидываюсь? Мы, Ткачи, можем быть очень коварными.

– Кто из нас без недостатков? – в улыбке Кэя появились мягкость и тепло. – Но наш убийца – явно человек холодной выдержки и долгосрочного планирования. Единственный раз, когда что-то пошло не по его сценарию, – это неудача с твоим похищением.

– Да, он был очень сильно удивлён, что я не пошла с ним, – нахмурилась, вспомнив и разочарование в голосе маньяка, и его оплеуху. – Думаю, теперь я не так сильно ему нравлюсь.

– Не факт, «цветы» он тебе продолжает дарить, – заметил Кэй, наклонился ко мне и доверительно добавил: – Больше не скрывай от меня ничего.

– Хорошо, – нервно сглотнула я, отчего-то раскрасневшись.

Мне не нравилась подобная реакция на близость с Войнотом. Уж лучше продолжать на него злиться и обижаться.

Кэй тем временем вновь вклинился в поток машин и направил маголёт обратно к городу. В салоне звучала лишь лёгкая ненавязчивая музыка, и постепенно я совсем успокоилась. Даже призраки прошлого угомонились в голове.

Вскоре на горизонте показались шпили Военной академии республики Виарто – самого престижного учебного заведения в нашей стране. Будучи маленькой, я лелеяла мечту поступить туда: вдруг за время моего взросления законы в республике изменились бы и Ткачам открыли пути не только к бытовым знаниям, но и к высшей магии? Но потом мне объяснили, что только высокородные могут иметь и особенный дар Богов, и способности к укрощению стихийной магии. Надежда поступить на алхимика загнулась, так и не успев расцвести в полной мере. Поэтому свои выдающиеся успехи в смешении веществ я демонстрировала в кулинарии.

– Она умерла из-за Ткача, – прервал молчание Войнот.

Я в недоумении посмотрела на Кэя. Он будто не со мной говорил, а продолжил свой мысленный диалог.

– Кто? – осторожно поинтересовалась я.

Появилось ощущение, что сейчас происходит какой-то очень важный момент. Кэй нервничал и барабанил пальцами по рулю. Даже губы то и дело покусывал.

– Девушка с фото. Витала – так её звали. Мы познакомились в Академии, – он мотнул головой в сторону проносящихся мимо корпусов. – Девушка из семьи Малого рода.

– Вы любили друг друга?

За этот вопрос я тут же выписала себе ментальный подзатыльник. Не это надо было спрашивать, раз Кэй так разоткровенничался. Но почему-то именно характер отношений Виталы и Войнота волновал меня до сбившегося сердцебиения.

– Да, – помолчав, коротко ответил Кэй и, словно решив что-то для себя, принялся рассказывать: – И это стало проблемой. Моя семья… Да ты и сама знаешь. Мне не позволили бы жениться на ней. Но Витале было плевать на официальный статус. Мы просто радовались тому, что есть друг у друга. Пока она не заболела. Распад энергоканалов.

Я рвано выдохнула. От этой болезни не вылечиться. Бич всех магов. И главное, от неё никак не уберечься. До сих пор никто не знает, почему одни заболевают, а другие нет.

– Но ты сказал, она погибла от Ткача?

– Отчаявшись, я пришёл к отцу за помощью. Он пообещал найти лекарство с условием, что с Виталой мы разойдёмся. Как ты знаешь, мой дар наследуется первенцу и только ему. И только от союза двух высокородных партнёров, – Кэй неприязненно скривился. – Отец не мог позволить, чтобы наш дар пропал на целое поколение. Я был согласен на что угодно. И в качестве лекаря отец привёл Ткача.

– Но мы не можем лечить, – я не удержалась от комментария: настолько абсурдной показалась эта часть истории.

– Тем не менее, твой собрат попытался что-то исправить в её судьбе. Он говорил, что болезнь – это узел, критическая точка…

– Их не изменить, – кивая, проговорила я, но Кэй будто бы и не заметил.

– Он пытался их сдвинуть, но в итоге что-то разорвал так, что Витала умерла в тот же день. Просто угасла у меня на руках.

В маголёте воцарилась гробовая тишина. Я не знала, что сказать. Да и никогда никого не утешала. Но Войнота мне хотелось пожалеть всей душой. Я потянулась к его руке, сжавшей руль, но Кэй, тряхнув головой, посмотрел на меня. В его глазах не было боли или тоски. Это всё уже выгорело в нём. Он глядел на меня серьёзно с твёрдой уверенностью в своих словах.

– Я рассказал это не для того, чтобы ты пожалела меня. Я ответил тебе откровением на откровение. Просто хочу, чтобы ты знала: моя ненависть к Ткачам не внушена обществом. Я сталкивался с твоими «коллегами». Но, признаю, после всего того, что узнал о твоём прошлом, мне хочется тебе помочь. Тебе и остальным малышам, что заперты в Домах Порицания. Неправильно всё это.

Вот как он умудряется каждый раз выбивать меня из колеи? Как у него выходит одновременно быть таким язвой и… проникающим в самую душу? Физически ощутила, как броня, в которую я одевала сердце, треснула. Как в эту дыру робко пробивается вера в то, что этот мир может быть добрым ко мне.

– И я снова повторю свою просьбу: не ври мне больше и ничего не утаивай.

Ошарашенная, я кивнула в ответ. Просто потому, что горло пересохло от волнения, позволяя издать лишь сухое карканье.

Звук входящего вызова развеял напряжение, повисшее в воздухе. Кэй откинулся в кресле и одним движением руки принял звонок. На проекции возникло восторженное лицо Лолы. Однако стоило секретарше увидеть меня, как её энтузиазм моментально испарился.

– Лола, я просил не беспокоить меня, если дело неважное, – без приветствия выговорил Войнот.

Я с интересом следила и за его лицом, и за мордашкой секретаря. Складывалось впечатление, что между этими двумя что-то есть или было, и сейчас Кэю не совсем приятно общение с девушкой.

– Да-да, конечно. Дело очень срочное. Вэл и Руби доложили, что один из торговцев семьи Арибо найден мёртвым в своей лавке. Госпожа Мелроуз подтвердила: это работа Ткача.

Торжество, с которым при этих словах на меня посмотрела Лола, удивило даже Кэя. Он бросил непонимающий взгляд на меня, а я лишь усмехнулась. Подумаешь, ещё и чаровница меня невзлюбила.

Глава 7. Следы… следы… кругом следы

Лавка торговца, вопреки аристократическому происхождению владельца, располагалась вовсе не в престижном районе. Здесь, скорее, обитали даже не малородные, а простородные. Ещё точнее – самый их сброд. Поэтому, когда в наступающих сумерках мы поднимались по ступенькам еле приметного здания, у меня мурашки бегали по спине: настолько неприятно было ощущать на себе липкие взгляды местных обывателей.

Оперативников Кэя мы встретили прямо в холле, тело жертвы сломанной куклой лежало у подножия добротной дубовой лестницы.

– Смотрю, денёк у вас вышел с огоньком, – хохотнул Вэл, с довольной гримасой разглядывая мой растрёпанный, покрытый сажей наряд.

В отличие от Войнота, который при заезде в отделение успел переодеться в оперативный комбинезон, я так и осталась в драных штанах и футболке.

– Завидуешь?

– Конечно, – подыграл мне тот, – всё веселье – и мимо меня. Давай следующий раз ко мне, а? Бьюсь об заклад, мои вещи тебе тоже пойдут!

В недоумении на Вэла уставились все: и некромантка, продолжавшая что-то изучать на теле жертвы, и Руби, и я. Один Кэй бросил на подчинённого предупреждающий взгляд.

– Господин следователь, – потянула начальника за рукав, – я бы его проверила на вмешательство Ткача. Вдруг после вчерашней потасовки наш маньяк Вэлу мозг вправил?

– Себя проверь, ущербная! – тут же огрызнулся оперативник.

Видимо, напоминание о том, как лихо нападавший скрутил здоровяка, проехалось острой бритвой по самолюбию Вэла. Прежняя вальяжная поза мужчины сменилась на боевую стойку.

– Вэл, ещё одно замечание – и я распоряжусь о твоём временном отстранении, – Кэй говорил спокойно, но в каждом его слове чувствовался нажим, от которого даже боевик втянул плечи в голову. – Таис, это и тебя касается: никаких угроз моим подчинённым.

Он и меня наградил этим взглядом Войнота-командира. Имей я хоть какое-то служебное прошлое, я наверняка бы на рефлексах вытянулась в струнку и честь отдала.

– Что у нас? – обратился Кэй к Руби, пока мы с Вэлом продолжали поджаривать друг друга гневными взглядами.

Магичка неопределённо хмыкнула, но комментировать ситуацию не стала, лишь подтолкнула коллегу ближе к трупу: докладывать – так вместе.

– Мефисто Арибо, тридцать семь лет. Высокородный, но в первые круги наследников не входит.

Сотрудница зачитывала записи, которые она почему-то делала от руки и в обычном бумажном блокноте. Это при том, что каждый боец СКМП укомплектован арк-планшетом.

– С роднёй не особо общался. Его помощник говорит, что господин Мефисто был гениальным артефактором, но семья не принимала его увлечений.

– Это каких же?

Мы с Кэем вскинулись практически одновременно. Как гончие, что учуяли призрачный след. Опять жертва со специфическим пристрастием. Но в этот раз со мной никак не связанная. И судя по взгляду, брошенному на меня Войнотом, его мысли двигались в том же направлении.

– Оружие, – Руби скривилась, будто ей была неприятна эта тема.

– Но насколько помню, род Арибо и занимается проектированием и изготовлением вооружения для армии и внутренних служб.

Кэй разочарованно поджал губы. А я поймала себя на том, что слежу за каждой эмоцией: как завораживающе они сменялись на его лице!

Да очнись ты, Таис! Стоишь в комнате с жертвой маньяка, а сама таешь от ухмылок высокородного сноба!

Увлёкшись выволочкой, я упустила нить разговора.

– …тёмные орудия, – говорил Вэл, наблюдая за действиями Присциллы. – В картотеке, что мы нашли в сейфе, есть большой перечень клиентов, которым наш господин Мефисто изготавливал уникальные клинки. В том числе и «Губители душ».

– Темнейший, за что ж мне это? – едва ли не простонал Войнот. – Мало нам маньяка, так ещё и Серое Братство на горизонте замаячило.

На этом моменте я поняла, что совсем ничего не поняла.

– Мне кто-нибудь объяснит хотя бы на пальцах, что за «Губители душ» и Серые Братства?! И как это связано со мной? – я даже ногой топнула: настолько взбесила ситуация.

Руби глянула на меня с сочувствием, Вэл наградил очередным высокомерным хмыком. Лишь некромантка не отвлекалась – сосредоточенно изучала тело при помощи странных артефактов.

– Клинки, о которых говорят мои коллеги, используются определённой группой профессионалов – наёмными убийцами, – Кэй говорил нехотя, как маленькой втолковывал прописные истины. – И тут к списку подозреваемых и мотивов прибавляется ещё несколько вариантов. А их уже и так слишком много. Прис, что по смерти? Лола передала, что ты установила воздействие Ткача.

– Это с чего бы? – круглые глаза некромантки увеличились ещё больше, отчего она стала похожа на резиновую игрушку, которой надавили на упитанное брюшко. – Я Лоле ничего не передавала, лишь то, что это действительно убийство. Хоть и замаскировано под несчастный случай.

Мы с Кэем переглянулись. Похоже, чаровница в открытую вышла на тропу войны. Войнот от этого факта лишь закатил глаза, видимо, сотрудница уже не первый раз пыталась поклёпами отвадить от него представительниц прекрасного пола. Мне же срочно захотелось покопаться в её полотне судьбы и отвадить секретаршу уже от меня.

– То есть это не Ткач? – осторожно уточнила у эксперта.

– Да нет, Лола прям прорицательница у нас, – Присцилла встряхнула кучерявой головой и поднялась с колен. – Господин Арибо на связь не выходит, что бы я ни предпринимала. Даже дар свой подключала – хоть бы хны.

– Дар? – одними губами спросила у Кэя.

– Присцилла у нас урождённая Пальфир, – ответил Войнот и этим всё объяснил.

Судмедэксперт оказался из высокородных, из семьи чистокровных некромантов. Их дар «Ходящие за грань» поднимал из могил и самых надёжно упокоенных мертвецов. Но вот загвоздка: против Ткача даже высокородная магия была бессильна.

– Кэй, ты же знаешь, терпеть не могу, когда семейку мою поминаешь, – поморщилась женщина. – Короче, заключение будет у тебя в кабинете через пару часов. Доберусь только до отделения. Причина смерти – падение с лестницы и разрыв спинного мозга в области шейных позвонков.

Она споро собрала инструменты, пожала руки Руби и Вэлу и поспешила ретироваться. Видимо, работу она свою любила, а вот выезжать на места преступлений – нет.

– Ну что, госпожа Виэль? – кроме как с ехидством Вэл со мной не разговаривал. – Настало твоё время. Покажешь свою паучью магию?

– Да что тебе неймётся-то? – даже спокойная Руби не выдержала. – Пойдём мы, пока он до отстранения не дотрынделся.

Войнот лишь благосклонно кивнул, и магичка, не слушая возражений, потащила коллегу на выход.

– Иди сюда, – поманил Кэй, и первое время я даже не поняла зачем.

Наедине с ним у меня вообще отключалось рациональное мышление и в голову лезла всякая чушь. Вот так и сейчас, он просто подозвал меня ближе к «рабочему месту», а воображение нарисовало нечто романтичное. Бред, одним словом.

Встряхнувшись, я подошла к следователю размашистым шагом. Однако моя заминка не осталась без внимания. Поэтому за браслеты на моих руках Кэй взялся, иронично заломив бровь.

– Даже огрызаться не будешь? – спросил он, набирая комбинацию на хаттантах.

– У меня уже появился объект для острот, – голос звучал подчёркнуто-лениво, хотя внутри я дрожала.

То ли от прикосновений Войнота, то ли от предстоящего просмотра очередного полотна.

– А с тобой мы вроде как сработались.

– Это радует, – хмыкнул Кэй, зажав последнюю каплю-кнопку и отпустив мои руки.

На мгновение мне показалось, что он невесомой лаской прошёлся по внутренней стороне ладони. Я в удивлении взглянула на Кэя, но тот, как ни в чём не бывало, подсел к телу, укутанному чарами стазиса.

– Хаттанты я тебе настроил на два использования. Надоело каждый раз увеличивать лимит, – буднично проговорил он.

– Я прошла проверку? – настороженно уточнила я.

– Ты заслужила моё доверие, – не глядя на меня, проговорил следователь. – Приступай.

Так странно. И такой контраст: его слова и то, что незримо установилось между нами. Войнот продолжал говорить со мной подчёркнуто-отстранённо, как и положено начальнику с подчинённым. Хотя на каком-то ином уровне я ощущала, что он ко мне оттаял. Ощущала, но не верила.

С трудом отведя от Кэя взгляд, я призвала силу. Браслеты на руках издали мелодичный звук, и внутренний обод прокрутился, плотно прилегая к коже. Всё, последний на сегодня призыв магии зафиксирован.

Нырнула в себя, в зрение Ткача. И… в который раз ужаснулась. Ждала чего угодно – одиночных цветов, букетов, даже записок. Но вместо этого увидела разорванное на мелкие ошмётки полотно судьбы. Не было тут филигранной вышивки, которая присутствовала у предыдущих жертв.

– Что там? – не дождавшись моего доклада, спросил Кэй.

– Жуть, – выдохнула я. – Тут смотреть не на что. Если бы у Ткачей были какие-то инфернальные собаки, я бы сказала, что тут именно псина постаралась. Всё полотно растерзано. Будто рвали в спешке, судорожно и не заботясь о красоте.

– Или о донесении послания, – пробормотал Войнот.

Мы на несколько минут замолчали. Кэю явно требовалось всё обдумать, в то время как у меня уже родилась своя версия. Правда, делиться ею я не спешила. Ещё решит, что пытаюсь его на какой-то нужный мне след направить.

– Значит, к списку версий добавляем ещё одного Ткача-психопата, – Кэй поднялся, прошёл к окну и в задумчивости уставился на Руби и Вэла, которые разговаривали с младшими оперативниками. – Похоже, вырисовывается целая шайка невменяемых убийц. Два Ткача, чаровник. Ещё и Серое Братство, будь оно неладно.

– Мне кажется, ты усложняешь то, что на самом деле лежит на поверхности, – я приблизилась к следователю и замерла за его спиной. – Мы спугнули нашего маньяка в переулке, он засветил своё уникальное оружие. Понял, что по нему его легко вычислят, и пришёл замести следы. Всё делал впопыхах, отсюда и небрежность в манипуляциях с полотном.

– Небрежность, – эхом повторил Кэй, а я прикусила язык. – Интересное у тебя отношения к чужой судьбе. Твоя версия самая логичная и первой приходит на ум. Но в работе с психопатами необходимо учитывать даже самые фееричные по своей бредовости версии.

Следователь покачался с носка на пятку, обречённо выдохнул и открыл дверь:

– Пойдём, Таис, у нас сегодня ещё много работы.

Я послушно выскользнула на улицу и словно гору с плеч сняла: настолько атмосфера в лавке была давящей. Настроение сделало робкую попытку вылезти в плюс. Ровно до тех пор, пока мой взгляд не скользнул по растерзанным штанам и футболке.

– Знаешь что? – дождалась, пока Кэй отдаст указания оперативникам, которые консервировали место преступления. – Мы едем в отель за моими вещами. Я отказываюсь работать в таком виде!

– У меня ещё много одежды, – с каменным лицом возразил Войнот, но уголок рта дрогнул в намёке на ехидную улыбку. – Учитывая наши рабочие будни, будет крайне недальновидно портить твои роскошные наряды. Они ведь у тебя роскошные?

– Именно! Мне под стать! – я задрала нос, по привычке закрываясь от собеседника маской высокомерия.

– Я подумаю, – уже не сдерживая улыбки, ответил Кэй и открыл передо мной дверь маголёта. – Тем более мне надоело, что ты портишь обивку салона.

– Я думала, это служебный, – не сдержала удивлённого возгласа.

– На нём ездят Вэл и Руби, – пожал плечами Войнот. – Я тоже люблю комфорт, как и ты, повелительница крыс.

– Долго ещё вспоминать будешь? – деланно обиделась, хотя в голосе Кэя и не прозвучало насмешки, скорее, наоборот, намёк на уважение.

Но закреплять подобное прозвище мне не хотелось.

– Ничего не могу поделать, это отпечаталось на моей подкорке и, возможно, в будущем станет причиной появления мусофобии, – продолжал паясничать Кэй.

– Будешь продолжать в том же духе – и я точно позову своих сереньких друзей, – обманчиво-ласково пропела и, желая сменить тему, поинтересовалась: – Какой план?

– Летим в отделение, ещё раз перетряхиваем все дела, потом – домой. Ко мне.

– Мог бы и не уточнять финальный пункт.

– Я на всякий случай. Вдруг ты хотела принять предложение Вэла.

– Уж лучше к Ультио, – меня передёрнуло от мысли делёжки жилья с несносным боевиком.

– Давай хотя бы малышу Тио сохраним нервную систему? – Кэй широко улыбнулся и подмигнул мне.

А я ничего с собой не смогла поделать и ответила такой же открытой улыбкой. Всё-таки не такой уж он и гад.

В СКМП уже практически никого не осталось. В уже знакомой мне общей комнате находились только оперативники Войнота. И Лола, чтоб ей пусто было! Мы смерили друг друга презрительными взглядами, но я ни слова не сказала ей по поводу вскрывшегося поклёпа.

Участвовать в мозговом штурме мне не то чтобы не дали, но все мои робкие попытки вставить свои пять копеек попросту игнорировались. Спрашивали лишь тогда, когда требовалось уточнить какие-то подробности по полотну.

Кэй настаивал на версии, что всё-таки наш маньяк каким-то образом связан со мной и что безцветочные жертвы – это всего лишь сопутствующие потери. Тем более что все мои знакомцы как раз были награждены «букетами».

– А что делать с теми, у кого есть «цветы», а связей с Таис нет? – скучающе спросила Руби.

Магичка топила за версию политического заговора, что работает не один Ткач, а целая банда. А после моего осторожного уточнения по поводу эмоциональной окраски нитей судьбы и вовсе уверилась в своей версии. Мол, тут какая-то секта угнетённых плетунов и чаровников.

– Знаете, я вот всё думаю насчёт нашей последней жертвы, – Вэл задумчиво то зажигал лёгкий огонёк на ладони, то тушил его. – Ведь наши эксперты не обнаружили никаких следов. Будто убийца подтёр за собой всё. Будто знал, как и где мы будем их искать.

– Хочешь сказать, что маньяк связан с СКМП? – Кэй, сидевший во главе стола, откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.

– Это ис-с-сключено! У в-всех с-стражей а-алиби! – с готовностью возразил до сих пор молчавший Тио.

Остальные, удивлённые такой реакцией, уставились на аналитика. Лишь Кэй с подозрением взглянул на паренька:

– Откуда данные?

– Я п-проверил, – Ультио резко покраснел и уткнулся в стол. – П-простите, это б-была моя п-первая мысль, и я р-решил пр-роверить её до в-вашего распор-ряжения. И теперь м-мне стыдно, что я зап-подозрил кол-л-лег.

Светлейшая, какой же он ещё не прожжённый работой в СКМП! Такой наивный и честный! А в сочетании с этим нервным заиканием так и вовсе кажущийся беззащитным.

– Да брось, брат, – со смехом проговорил Вэл и даже хлопнул Тио по плечу. – В нашем деле нужно проверять всех и каждого.

– К тому же твоя инициатива сэкономила нам массу времени.

Кэй с одобрением взглянул на подчинённого, качнулся вперёд и резко выдохнул.

– Что ж. Подытожим. Версий много, подозреваемых ноль. Не кривись, Вэл, Таис своим слабым желудком и реакцией на трупы практически обеспечила себе алиби…

Я бросила на следователя благодарный взгляд. Он этого не заметил, зато со стороны Лолы донеслось еле заметное рассерженное шипение. Скосив глаза на секретарский стол, заметила едва видимое фиолетовое свечение. Вот же тварь, эмоции она прощупывает!

– …Тио, пришли мне данные на все жертвы без «цветов». Вэл, Руби, вы завтра едете по адресам «цветочных», – пока я переглядывалась с секретаршей, Войнот закончил раздавать указания.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.