Антропный принцип

– Ой ли? – Хатко рассмеялся. – Ты слишком переоцениваешь себя, человек.

И он оскалился. По звериному-опасно. Угрожающе. Лю в очередной раз ударила дрожь. Нет, как закончат с заданием, он напишет заявление о смене напарника. Альдранец рядом из него всю душу вытрясет такими своими выходками. Если не сожрет раньше…

Подавив первичную и такую привычную панику, Лю подошел ближе, поднял с пола ручку от санок и протянул ее Хатко.

– Пошли. Опоздаем. – И вышел. Повернулся к врагу спиной, гордо прошествовал мимо, в очередной раз сетуя на отсутствие портсигара. Парить хотелось неимоверно.

Альдранец сзади лишь рассмеялся. Но санки взял. Без труда спустил их по лестнице вниз, и даже смог помахать хозяину на прощание. Потому что рук у него было на две больше положенного.

Выйдя на улицу, Лю быстро развернул карту города, купленную еще вчера у какого-то местного, и лихорадочно стал высматривать автовокзал.

– Здесь недалеко. – Хатко стоял у него за спиной, и Лю раздраженно на него цыкнул, продолжая выискивать автовокзал. Наконец он нашел. Тот и правда располагался совсем близко к гостинице – поразительно приятное градоустройство, – но идти до него было все же минут двадцать.

Лю в бешенстве сложил карту и зашагал в сторону автовокзала.

– Видит млечный путь, – проходя мимо Хатко, он грубо ударил того плечом. – Если мы опоздаем, я зарежу тебя твоим же мечом.

– Не опоздаем. Будь уверен.

Лю этому насмешливому тону не поверил ни на секунду.

Глава 4. Неправильные решения и их последствия

– Что б тебя черная дыра сожрала. – Лю сидел на самодельных санках из обломков их космического корабля и парил. Купленная на вокзале сигара была отвратительной на вкус и подозрительно дешевой, но Лю сейчас было откровенно плевать на ее качество и возможный вред. Или отсутствие пользы. Плевать. Он вытягивал из примитивного устройства весь его дым, забивал им легкие и, наконец, впервые за три дня расслаблялся. Его даже отпускала злость на стоящего рядом инопланетного гада, решившего, что шутка со временем – смешная шутка. Что ж, забив до отказа легкие дымом, Лю передумал его винить. Хотя, конечно, вмазал он ему все-таки смачно. Не так сильно, как хотел, но сам факт. Обойти чутье альдранца и попасть по нему в драке удавалось далеко не всем, только лучшим человеческим бойцам, к коим себя Лю никогда не причислял. К слабакам тоже, но дрался он так себе. Особенно если сравнивать с тем же Хатко или с Любым из его расы.

Альдранцы, растяни их черная дыра.

– Не думаю, что мне есть необходимость извиняться. – Хатко в очередной раз за последние пятнадцать минут пожимает всеми своими плечами, а Лю в очередной раз хочет ему вмазать. Но дым стягивает легкие, приятно щекочет их, и тело расслабляется. Сердце бьется ровнее, дыхание становится глубже и в целом накатывает такой расслабон, что Лю не уверен, сможет ли хотя бы встать в ближайшие полчаса, пока в сигаре не закончится альма. Особый физраствор – смесь гормонов, полезных веществ и прочей ерунды. Синтетика чистой воды, но крайне полезная. Хотя насчет конкретно своей сигары он не шибко уверен, наверняка местные производители сэкономили на половине необходимых веществ, заменив их на пустышки. Но в целом, плевать. Работает же.

Лю расслабленно выпустил в небо струйку белого дыма и снова затянулся, игнорируя Хатко напрочь. Хочет шутить? Пускай. Лю не станет разводить из-за этого драму. К тому же, сам виноват. Не уточнил: двадцать минут по-местному или космическому. А это огромная разница. Будет Лю уроком. Никогда не доверяй альдранцу. Никогда.

Они сидят (а кто-то стоит) на стартовой площадке автовокзала и оба смотрят вперед. Лю – на грузную махину-гусеницу, которая была бронирована как самый зачетный пиратский корабль в какой-нибудь галактике MGC1, а Хатко… Да звезды знают, на что смотрел Хатко, Лю не поворачивал в его сторону головы, вернее, не поднимал ее, чтобы проследить за чужим взглядом, ему было не очень-то интересно. Куда любопытнее наблюдать за неторопливо подтягивающимися к гусенице местными, что неспешно тянули какие-то санки с вещами, тащили тюки и разговаривали. Гул стоял почти как на базаре, разрываемый редким смехом, непонятными возгласами и прочими проявлениями человеческих эмоций.

От планеты к планете они почти не менялись. Единственное, Лю слышал рассказы, будто на Кирконе смех означает грусть, а крик – радость. Но Киркон в целом достаточно странная планета, необычностей там хоть отбавляй. Ученые считают, это из-за того, что вероятность появления на ней иной антропоморфной жизни (не хомо-сапиенс, а какой-нибудь другой гуманоидной расы) была выше всего, но в силу неизвестных причин развитие пошло по уже проложенному и давно обкатанному маршруту. МИР был рад. Еще одной расы во вселенной помимо альдранцев он бы не выдержал. Спалил бы к галактическим пустотам. К слову, именно это он планировал проделать с альдебараном. Но не проделал. На счастье, или беду всего человечества.

Время лениво течет мимо Лю, когда тот затягивается в очередной раз и все же позволяет себе откинуться на груду их с Хатко вещей. Людей на стоянке становится больше, гул давит на уши, обволакивает. А Лю все выдыхает и выдыхает в безоблачное небо белый дым. Удивительная планета без облаков. Мертвая пустыня. Пустота.

В ушах снова начинает шуметь. Бездонное голубое небо сменяется его голограммой. Слегка подрагивающей – видимо повредился проектор. Он смотрит в потолок капитанского мостика и не чувствует ничего. Нет ни боли, хотя какой-то частью пустого сознания он понимает, что она должна быть, ни чувств. Только пустота, мрак, и подрагивающее небо. Небо дома. Его дома. Которое заслоняет чужое лицо. Два фиолетовых глаза горят даже в темноте, одна из четырех рук крепко держит за запястье.

Он улыбается.

И Лю в очередной раз забывает, как дышать.

Дым слишком долго сидит в легких, настолько, что начинает неприятно их царапать. Лю выпрямляется, слишком резко, перед глазами все плывет и подрагивает, как небо чужой каюты, хочется выдавить из себя дым, вдохнуть вместо него воздух, но грудь в очередной раз намертво сдавливает. Лю хватается за нее, с отчаянной силой бьет, пытается заставить легкие заработать, раскрыться, но ничего не выходит. Опять. Он поворачивает голову – Хатко смотрит на него, – и отчего-то не уверен, что во взгляде отсутствует отчаянная мольба о помощи.

Но даже если она там – Хатко плевать.

Лю отворачивается. Альдранец не поможет. Он должен справиться сам. Сам.

Он снова ударяет себя в грудь, чувствует, как хрустят под кулаком ребра, как боль прошивает тело вместе с судорогой первого вдоха. Лю хрипит, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. Дышать больно. Дышать страшно. Потому что он не должен. И мир перед ним продолжает вертеться в пьяной пляске голосов и звуков.

Только через тридцать три вдоха Лю выпрямляется.

– Вот же хрень. – Он смотрит на сигару в руке и презрительно морщится. Хатко ничего не говорит, только смотрит вперед, поднимает с земли ручку санок.

– Пора. – Он ждет, пока Лю поднимется, и только потом идет к длинной веренице Людей у трапа гиганта-гусеницы. Сам Лю не спешит идти следом. Он встряхивает сигару в руке – в маленькой емкости все еще плещется на самом дне прозрачная жидкость, и прячет ее в карман. Зачем-то. И только после этого в несколько шагов догоняет Хатко, встает в очередь.

За ними быстро вырастает хвост из Людей. Все они ждут. Все они уезжают. Если вглядываться в количество, может показаться будто в столицу направляется весь маленький городок – настолько много у трапа собралось народу. Но Лю может их понять. Из столицы раз в две недели улетают космические шаттлы МИРа – единственный шанс для местных покинуть их дом и посмотреть на вселенную. Ведь Лю сомневался, что у хотя бы половины стоящих рядом Людей хватит денег купить поездку на борту местной космической фирмы. Цены от планеты к планете эти бизнесмены драли неимоверно.

Рука снова потянулась к несуществующим карманам, пытаясь нащупать там стартовый ключ. Естественно не нашла. Зато Хатко заметил оборвавшееся на середине движение, но столкнувшись с убийственным взглядом, выбрал промолчать. Только хмыкнул премерзко, на что Лю мысленно показал ему язык. Совсем по-детски. Что с ним делает эта работа? Великая сила гравитации, за что?

В целом, не считая привычных переглядок, своей очереди они ждали очень даже мирно. Хатко неизбежно ловил на себе заинтересованные взгляды местных, какие-то детишки даже пытались дернуть его за нижние руки, а их мамаши с неприкрытым ужасом ловили своих чад и уводили куда подальше. Потому что понимали, кто перед ними. Лю наблюдал за этим с непривычным для себя безразличием. А сам Хатко скалился (улыбался), чем отпугивал от себя народ не хуже разгоревшегося лесного пожара. Лю спиной чувствовал натянутые до предела нервы окружающих. Да, а он с этим монстром жил на одном маленьком кораблике, благо в разных каютах. И благо, что его запиралась изнутри, а альдранская еще и снаружи – бесполезная мера предосторожности, которой Люди часто пользовались чтобы «подшутить», читайте – поиздеваться, над своими соседями по вселенной. Альдранцы в долгу не оставались. Только их месть было невозможно обнаружить, столь тонкой и продуманной она была, но разодранные человеческие тела после совместных миссий говорили все ярче слов.

Альдранцы могли быть очень жестоки. Если хотели того. И мастерски скрывались за маской дружелюбия. Хотя сейчас, Лю видел, Хатко проявлял по отношению к местным именно дружелюбие, и его оскал по правде был улыбкой. Поразительно.

– Эй. – Лю пинает напарника в голень, отрывая того от запугивания собравшихся пассажиров. Хатко поворачивается к нему и даже не обращает внимание на то что Лю его только что пнул.

– Что? Мне уже и улыбаться нельзя?

Лю кривится.

– Нет. – Машет рукой. – Я не к этому.

Он обводит взглядом очередь, но встречает лишь недоброжелательную настороженность.

– Почему ты дружелюбен с ними?

– С ними?

Хатко недоуменно изгибает бровь и тоже оглядывается. Его ухмылка оказывает на толпу просто сверхнаучное действие: шарахаются все, кроме Лю. Хатко хмыкает снова.

– А почему бы нет?

– Понятно. – Это, конечно, мало что объясняет, вернее, не объясняет ничего, но раз Хатко не хочет говорить, выбить из него ответы силой не получится, тут скорее сам Лю скопытится в бессмысленной схватке. На тренировках Хатко пару раз весьма доходчиво это продемонстрировал, поваляв своего напарника во всех позах по всему полу. Без шансов.

Лю качает головой воспоминаниям и тянет руку в карман за сигарой. Поглощенный собственными мыслями, он не видит, каким взглядом на него с высоты своего роста смотрит альдранец. Как и не видит полных ненависти взглядов пары человек в толпе. Зато их видит Хатко. Но ничего не говорит. Ведь куда интереснее загонять добровольно пришедшую в его лапы добычу, чем готовую защищаться.

Лю поднимает голову ровно в тот момент, когда интерес на лице альдранца сменяется жаждой, и вздрагивает, едва не роняя сигару.

Добыча.

Горло в очередной раз сжимает, но Лю давит зарождающуюся в груди панику, силой воли заставляет себя дышать и не подавать вида. О, он в этом поднаторел достаточно, чтобы даже альдранец не заметил его состояния. Годы работы с психотерапевтом не прошли даром, и Лю искренне ему благодарен. За возможность спать с куда меньшим количеством кошмаров, и видеть корабли, не боясь задохнуться. Хотя не сказать, что путь дался ему легко. Как говориться, все стадии от отрицания до принятия он прошел. Иногда даже по нескольку раз.

А ведь ему было всего восемь…

Лю прикрывает глаза и отворачивается, затягиваясь остатками сигары.

– Потому что они милые. – Хатко разрывает повисшую между ними тишину внезапно, и Лю тут же поворачивается обратно.

– Что?

Тот пожимает плечами и оглядывается кругом. Все его верхние конечности скрещены на груди, и Лю, пожалуй, впервые видит напарника в такой позе. В позе крайнего дискомфорта.

– Ответ на твой вопрос, почему я мил с местными. Они кажутся мне милыми. Существа, не перепрыгнувшие в своем развитии двадцатый человеческий век. Живущие на жаркой пустынной планете. И не смотри на меня так, – Лю вздрагивает, когда Хатко совсем по-человечески морщится. – Я знаю, что вы Люди, стали ценить естественность планет еще в веке тридцатом, перестав терраформировать каждый камень. Но все же. Они предпочитают не жить здесь – улетать. Они даже не пытаются спасти свой дом.

Хатко выделяет последнюю часть фразы и отводит взгляд, пока Лю задумчиво наблюдает за окружением.

– Разве? – очередная произнесенная вслух мысль. – Разве вы, альдранцы, не такие же?

Их взгляды сталкиваются: непонимающий и мрачный. Лю делает последнюю затяжку и смотрит в глаза своего ужаса настолько прямо, что кто угодно бы удивился.

Хатко пожимает плечами и расцепляет руки.

– Мы не такие. Мы достигли совершенства. Сделали планету идеальной для нас. Мы бесконечно развиваемся и не остановимся ни перед чем.

– Знаю. – Лю отворачивается. – Мы, Люди, это прекрасно знаем.

В груди вскипает давно посаженная ненависть. Ненависть к чужому, к непонятному. Ее не вытравить, она вшита в подкорку. А еще, она обоюдна.

Они снова стоят в тишине. Под презрительно-опасливые взгляды толпы. Очередь неспешно продвигается, ракуанцы занимают места в гусенице-машине, и Лю очень скоро начинает подозревать, что их хватит не на всех.

– Эй. – В этот раз он дергает альдранца за руку, но глаз от заполняющейся машины не отрывает. – Покажи-ка наши билеты.

Хатко не понимает, но бумажки все же достает. Лю смотрит на них секунд двадцать, пока в голове не щелкает какое-то давно вбитое в память знание. О планете, ее устройстве, выбитых на желтой бумаге чернилами цифрах. Он сам не замечает, как его глаза сжимаются в две щелочки.

– Они это специально.

– Что? – Хатко смотрит на него сверху вниз, а Лю раздраженно пихает ему обратно билеты. – О чем ты?

– О чем, о чем. Об этом. – Лю указывает вперед, и Хатко прищуривается, вглядываясь в забитую до предела гусеницу.

– Не понял. – Честно признается он, вызывая у Лю вздох-смесь усталости, отвращения и бешенства.

– Ты ведь заплатил за билет, да?

– Да, и?

Лю смотрит на него искренне недоумевая: альдранец настолько тупой или наивный?

– А что тебе говорит интуиция? – Объяснять проблему животному человеческим языком, у Лю нет ни желания, ни сил, поэтому он выбирает простой и понятным обоим вариант. Вариант, который никогда не ошибается.

Хатко закрывает рот и прислушивается к себе. Людям никогда не понять, как работает альдранское чутье: одни описывают это как настойчивую идею, другие, как голос, третьи и вовсе видят картинки. Хатко никогда не рассказывал, как интуиция работала именно у него, но сейчас Лю мог поклясться, что тот слушал.

Наконец глаза Хатко округлились, видимо он все-таки понял, и альдранец тут же нахмурился. Одна из его рук сжалась на рукояти сабли.

– Меня обманули.

Лю фыркнул, запихивая в карман выкуренную сигару. Хатко выглядел до невозможного взбешенным.

– Чисто человеческая черта. Обманывать.

Теперь взбесился уже Лю.

– Не обманывать. – (только чуть-чуть.) – Это называется бизнес, зверье ты несчастное.

Хатко посмотрел на Лю, словно тот был мерзким червем, и сам Лю не мог его в этом винить. Неприятно, когда ты покупаешь билет на рейс за свои кровные, а компания не пускает тебя на борт – видите ли, места кончились. Овербукинг, чтоб ему, порождению капитализма и жажды наживы, пусто было.

Хатко показательно громко цокает, выражая одним звуком все, что думает о Людях в целом и продавцах в частности. В ответ Лю скрипит зубами.

– Что будем делать? – Хатко не смотрит на него, злится, но Лю это и не нужно, он уже знает ответ.

– Не струсишь их распугать?

Альдранец медленно поворачивает к нему голову.

– Что, прости?

Лю улыбается.

– Разгони их тут всех к чертовой бабушке. – Он прекрасно знает, на что способен его нечеловеческий напарник. Как и прекрасно знает, какой эффект оказывают некоторые его действия на Людей. На него в том числе. Но сейчас, под угрозой не попасть на долгожданный рейс до столицы и застрять в этом маленьком городке еще на энное количество времени, Лю готов рискнуть.

Хатко медленно растягивает губы в оскале. Его глаза загораются фиолетовым, который, кажется, пульсирует в глубине зрачков, и Лю чувствует, как начинают дрожать его ноги. Да, он же ближе всего к центру взрыва.

– Пожалуй, – голос Хатко низкий, гортанный, похожий на зарождающийся рык. Он смотрит на Лю сверху вниз и скалится почти по-доброму. – Пожалуй, – говорит он. – Мне впервые нравится твой план.

Лю усмехается и все-таки садится на санки. Заранее. Чтобы потом было не так стыдно.

– Давай уже. – он машет рукой и Лю отворачивается к остальной очереди, обводит их всех безумны взглядом.

Лю затыкает уши раньше, чем Хатко рычит.

– Хех. – Хатко довольно складывает их вещи в наполовину пустующую гусеницу и занимает сразу три сидения, вытягивая свои абсолютно нечеловечески длинные ноги. – Хех.

Лю морщится от каждого движения, маячащего на периферии, стонет от каждого звука. Голова трещит безжалостно, но в этот раз он молодец, даже не вырубился от альдранского боевого клича, что оказывает на людей наполовину гипнотическое, наполовину убийственное воздействие. Привет-привет мигрень на оставшиеся несколько часов поездки.

Он устало падает в кресло и с силой сжимает виски. Мда, чем он только думал, решаясь на такое?! Явно не головой. Она у него думать не способна. Для красоты, видать, в утробе привинтили, что б туловище не так сильно перевешивало. Дурак, идиот, безмозглая человеческая особь!

– Хех. – Довольное хехеканье альдранца откуда-то сбоку капает на нервы, и Лю с радостью бы прикрикнул на напарника, но сил не было совсем. Все вытекли вместе с кровью из ушей, которые он все-таки смог зажать. Хотя отрубиться хотелось, честно говоря, больше.

– Заткнись пожалуйста… – Обычно резкое высказывание сейчас звучит, скорее, как обессиленная мольба, и Лю утыкается головой в окошко машины, молясь, чтобы ему стало хоть капельку лучше. Холод стекла и правда облегчает боль, но ровно до момента, как то нагревается от жара его тела и все возвращается на круги своя. Лю стонет, закрывая лицо и голову руками. Сейчас ему больно даже смотреть. И думать. Вообще делать хоть что-то, поэтому он не замечает, как Хатко умолкает, как гусеница начинает свой неторопливый ход. Лю просто надеется, что его вырубит и ему не придется страдать все долгие часы ползания по барханам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.