Император Африки

Сражение не затянулось надолго. Расстреливаемые из пулемётов и карабинов всадники газавата, бросились врассыпную, и вскоре оставили нас одних на этих барханах. Но сражение ещё не закончилось, закончился только один важный эпизод.

Все остальные события происходили возле Донголы, где билась моя пехота и переправившиеся через Нил всадники Айды Вашера. Бой там кипел с переменным успехом.

Всадники газавата шли уже в третью атаку, надеясь рассеять ряды обороняющихся. Верблюжьи всадники, пользуясь тем, что их больше, они не преодолевали вброд реку, и тем, что лошади боялись верблюдов, атаковали всадников Айды Вашера, практически загоняя их обратно в реку.

Бой там кипел отчаянный. Лошади шарахались от верблюдов, пытаясь сбежать, но притиснутые атакой к самой воде, страшились заново входить в неё, где их ждали собравшиеся на шум битвы крокодилы, и, выпучив над водой свои плаксивые глазки, немигающее смотрели на своей будущий обед, оценивая мясистость и нагуленность конских туш.

Абиссинцы храбро сражались со своими не только материальными, но и идеологическими врагами. Бежать было некуда! Впереди их ждала смерть, сзади тоже. Пехота была занята кружащими и постоянно нападающими на них всадниками, отбивая их атаки ружейным и пулемётным огнём.

Маленький отряд Иоанна Тёмного потерявшего чуть больше пятидесяти бойцов и один пулемёт в предыдущей схватке, никто в принципе и не заметил. Оттого и падающие непонятно от чьих выстрелов верблюды вызвали недоумение у обеих сторон.

Остановив коня и спрыгнув с него, я, держа пулемёт, как товарищ Сухов навскидку, стрелял из него по верблюжьим всадникам. Остальные пулемётчики стреляли, кто, как мог или умел. Кто стрелял из пулемёта лёжа, широко расставив свои ноги для упора, кто с колена, а кто через седло своего коня, успокаивая его с помощью своего второго номера.

Снаряженных пулемётных дисков у нас было ещё много, и никто их не жалел, расстреливая все. Несколько пулемётов не выдержав интенсивной стрельбы, вышли из строя, заклинив, но на общем итоге сражения это не сказалось.

Осознав грозящую им с нашей стороны опасность, часть Верблюжьего корпуса, развернувшись к нам, попыталась атаковать, но было уже поздно и они все погибли под пулемётным огнём. Почувствовав помощь, оставшиеся в живых всадники, и спешившиеся воины Айды Вашера, снова бросились в атаку. Через полчаса, Верблюжий корпус был разбит и его остатки рассеялись.

Вслед за ним, так и не сумев победить пехоту, сбежали и остальные арабы, настёгивая плётками своих коней, и стремясь, как можно быстрее выйти из-под огня. У них тоже были большие потери, и дальнейшее продолжение газавата, после потери своего лидера, сбежавшего ранее, казалось им бессмысленным.

Они ещё успели напасть на обратном пути на остатки войск раса Алуллы, надеясь застать их врасплох, и взять реванш за общее поражение, но рас был начеку и не забывал об этой группе в своём тылу. Получив отпор и бросив своих раненых воинов, остатки войска газавата исчезли в приграничной с Египтом пустыне. Домой их вернулось совсем немного.

А Хуссейна ибн Сауда ибн Абдаллаха, тихо придушили в одном из караван-сараев по пути домой за то, что он не справился со своей задачей и потерял всё своё войско.

Попавшие в плен воины газавата, стали хоронить погибших, восстанавливать повреждённые их нашествием укрепления города Вади-Гальфа, а также работать по своим гражданским специальностям, пользуясь милостью победителей.

Самые одиозные и фанатичные были отправлены на помощь крокодилам в Нил, никто из них назад не вернулся и до противоположного берега не доплыл. Видно вера их была слаба, а природа и хищники сильнее. Каждому – своё!

Глава 5. Мамбаленд

Ефим Сосновский долго осмысливал все те идеи, что озвучил ему Мамба. Они были столь неожиданные, что даже его молодой мозг, и не заретушированное прожитыми годами сознание, дало сбой.

Остров Иль-дю-Леван, а попросту Леван, в результате долгих переговоров был всё же арендован пока на двадцать лет. Продать его правительство Франции отказалось наотрез. Никто, правда, и не надеялся на это, но всё же…

Благодаря подписанным с Иоанном Тёмным договорам, в Африку ринулись американцы, спеша создать соответствующие инфраструктуры на Атлантическом побережье и в порту Матади. Все были заинтересованы в скорейшем возобновлении поставок каучука, пальмового масла и слоновой кости.

Активизировалась и Русская православная церковь, создавая торговые маршруты, и готовя нанятых людей к тяжёлым условиям жизни в Африке. Поток переселенцев был небольшим, но стабильным, особенно после того, как цены на зерно, взлетели вверх, и подорожал хлеб.

Естественно, это стало приводить к нищете и к голоду в России, а потому, люди снимались со своих мест и были готовы ехать в поисках лучшей доли хоть куда, хоть в Африку, хоть в Австралию.

Барон Горацио Гинзбург, сразу же воспользовался благоприятной конъюнктурой, и без проблем нанимал новых работников на арендованные им у Мамбы, африканские золотые и алмазные прииски, полученные в аренду по соглашению с Мамбой.

После окончательной победы армии Иоанна Тёмного над армией инициированного англичанами газавата, все кто выжидал, перешли к решительным действиям. А торговые потоки пришли в движение, обогащая всех рисковых парней.

Губернатор Камеруна заключил соглашение с Мамбой о совместной разработке золотых приисков, которые находились возле Банги, и направил туда, выписанных из Германии инженеров и необходимое, но самое примитивное оборудование.

Французы, пока не собирались предпринимать никаких активных действий, кроме активной защиты своих колониальных территорий, а Россия в лице императора Николая II, обещала им помочь в случае возникновения какого-либо конфликта с Иоанном Тёмным, собираясь влиять на него через переселенцев и советников.

В явном проигрыше оказались лишь англичане, но они уже начали первую англо-бурскую войну и сосредоточились целиком на ней. Это не приветствовалось ни одной европейской страной, но к большой войне, пока никто был не готов.

И сколько не обивал пороги кабинетов правительств ведущих европейских держав президент Трансвааля и Свободной Оранжевой республики Паулюс Крюгер, всё было тщётно. Каждая из европейских стран, кроме Англии, Португалии и Италии, прислала своих добровольцев, общее количество которых не превышало и двух тысяч, на том всё и закончилось. Но частичная международная изоляция, всё же имела место быть.

Англо-бурская война была в самом разгаре, постепенно перейдя от активных боевых действий к партизанским. Паулюс Крюгер до последнего отказывался просить военной помощи у негров, но последние события, предполагали, что если кто и поможет им, то это будет только войска Иоанна Мстителя, и то, по известной всем причине.

Но не все с ним были согласны. Многие говорили, уж лучше погибнуть в концлагере от руки белого, чем воевать в одном строю с чёрными. Мнения разделились, а положение буров, только ухудшалось. Оставим же их со своими проблемами наедине, и перейдём обратно к Фиме Сосновскому.

Банковский бизнес после заключения договора Иоанна Тёмного с «Трансатлантической Африканской торговой компанией» во главе с Джорджем Ринслоу, резко пошёл в гору.

Активизировалась и фармацевтическая компания Макса Левински, его отец старый Авраам уже умер, и Левински взял бразды правления отцовской ювелирной компанией в свои руки. Он долго колебался, но потом, всё же решился построить пока для начала одну фармацевтическую фабрику в бывшей Испанской Гвинее.

Объявился и Стив Роджерс, ставший помощником одного из известных промышленных магнатов. Полученная Сосновским идея о создании Мамбаленда, заинтересовала его, и он активно включился в процесс подготовки технического оборудования для организации аттракционов развлечений.

Неожиданно для самого Сосновского, стать главой проекта «Мамбаленд», захотел Лёня Шнеерзон. Он уже реализовал все свои «хотелки» сорвав куш на тотализаторе и забросил свою букмекерскую контору, продав её другому. И теперь жаждал нового и неизвестного.

Идея создания Мамбаленда казалась ему очень привлекательной, и он с горячностью пылкого юноши впервые познавшего любовь, взялся за этот рискованный и исключительно авантюрный проект. А что так не греет душу, как риск потерять заработанные миллионы, или заработать в два раза больше?

Им было создано акционерное общество «Белые аттракционы и весёлые приключения», в которое он вложил все свои наличные деньги. Многие американцы, тоже захотели вложиться в это дело, надеясь на большую прибыль.

Стали образовываться различные концессии, желавшие реализовать на этом поприще свои проекты. В будущем, большинство из этих проектов, оказались несостоятельными и прогорели, остальные же продвинулись далеко вперёд, пользуясь практически непаханым полем на ниве развлечений.

Фима же, наоборот, активно вкладывался в развитие подконтрольной ему судостроительной верфи Фор-Ривер, выкупив контрольный пакет акций у её создателя. Всё это он делал не только потому, что хотел обрести большую значимость, а и потому, что имел на эту тему разговор с Мамбой.

– Фима, нам нужен флот!

– Мамба, но я же банкир!

– Фима, ты умный банкир. А умные банкиры должны знать, что деньги надо защищать! А кто защитить твои и мои миллионы. Сегодня ты молодец, а завтра сразу враг, и деньги у тебя отберут.

– Ну как я это сделаю Мамба?

– Всё очень просто, Фима. Скоро будет война России с Японией. Им нужны будут корабли. Японцы будут строить их у англичан. А вот Россия у всех подряд. У тебя же есть верфь, бери заказы любой ценой, лоббируй свои интересы, не жалей денег. Мне не нужен золотой дворец, мне нужно будущее! Деньги будут от торговли.

– За первой войной, последует вторая, и там будут биться все против всех, и опять нужны будут корабли, а САСШ, как и обычно, окажется в стороне, и опять будет строить корабли. Фима, это очень выгодный бизнес, ооочень… Ты не прогоришь, а заработаешь целую кучу денег. Но помни обо мне, помни…

– Да я Мамба, да я…

– Ну, во-первых я тебе больше не Мамба, а царь Судана Иоанн Тёмный, а во- вторых, не парь мне мозг, я слишком много знаю о человеческой грязи. Я тебя вытащил из неё, и поверь, смогу снова туда тебя отпустить, ты же это понимаешь, аль нет?

И Мамба, внезапно медленно наклонился вплотную к глазам Фимы и заглянул в них, каким-то змеиным движением.

Фима показалось, что он взглянул в глаза древнему как этот мир змею, уставшему от жизни и видевшему то, о чём сам Фима не имел ни малейшего представления. Он чувствовал, что его видят, что называется насквозь, но он и не собирался ничего скрывать. Он был предан Мамбе и душой, и телом, и даже в страшном сне ему не снилось, что он сможет его предать.

– Вижу, не растлила тебя ещё Америка, страна победившего протестантизма и личного над общественным. Что ж, я всё тебе сказал. И это… Будешь с русскими договариваться, не забудь про откаты, они без этого не могут, к сожалению.

Фима всё понял, и теперь активно искал для своей верфи заказы на постройку кораблей, отдавая предпочтение военным судам.

Но кроме собственно правительства США или САСШ, как до 1933 года называли это государство в России, никто не собирался размещать заказы на постройку броненосцев и крейсеров. Да и на миноносцы тоже.

Япония заказывала себе корабли исключительно в Англии, и частично во Франции и Германии. Остальные государства, либо на своих военных верфях, либо на верфях союзников.

И только Россия со своей технической отсталостью, повальной коррупцией с системой откатов высокородным кураторам, малограмотным населением, и слабо развитым рабочим классом, строила свои корабли либо за границей, либо у себя, но превращая процесс постройки в такой долгострой, что и не описать. Особенно это стало удручающим в преддверии русско-японской войны.

Этот вопрос надо было срочно решать, и у Фимы было через кого. Получив от Фимы поручение, Леон, убыл на телеграф, где отстучал в город Баронск Российской Империи, следующую телеграмму.

«Был в Африке. Наш общий друг познал горе и страшно зол, но полон идей и жёсткого пессимизма. Нужно встретиться, есть идеи. Нужны твои знакомства и связи. Со всеми документами приедет Леон. Шнеерзон во Франции, занимается реализацией нового проекта. Жду ответ. Сосновский.».

Через три дня пришёл ответ.

«Твой запрос принят, помогу, чем смогу. Присылай Леона с новостями и документами. Жду. Феликс.».

Получив великое множество инструкций, а также необходимые бумаги, Леон выехал первым трансатлантическим пароходом в Россию. Прибыв в порт Санкт-Петербурга, после посещения Гамбурга, который он был вынужден посетить транзитом, Леон попал в общество Феликса фон Штуббе, сразу у места выгрузки пассажиров.

Феликс фон Штуббе остановился у своего брата, прибыв на деловую встречу с посланцем Фимы. Ему страсть как было интересно, что ещё придумал Мамба, кроме миномётов и автоматических пушек, над которыми сейчас бился Макклейн.

Ожидая разгрузки пассажирского парохода, Феликс задумался. Месяц назад в его адрес пришло письмо от Мамбы, переданное с оказией, через возвратившегося из Африки отставного офицера.

В нём была настойчивая просьба ускорить разработку миномёта и собственно мин для него. Феликс и так уже подключил множество технически образованных офицеров, предложив им приличные деньги за это.

В то время в России, да и не только в то, разработка оружия велась в основном не гражданскими лицами, а действующими офицерами, либо офицерами в отставке, как наиболее технически грамотными и получившими прекрасное техническое образование в Императорских военных училищах и академиях.

В этом же письме была, и вторая просьба, и касалась она производства холодильных установок на базе двигателя Стирлинга, самого простейшего из всех возможных.

Бенджамин Брэдли не понаслышке знавший о проблемах жаркого климата и понимавший, зачем нужны холодильные установки, азартно взялся за предложенную ему работу. Ну а приглашённый для разработки наиболее совершенных алгоритмов работы двигателя Стирлинга, известный математик Андрей Андреевич Марков, не менее рьяно взялся за порученную ему работу.

Рьяность и одного и другого объяснялась не только интересной работой, но и весьма солидным гонораром. А деньги, как известно, помогают жить и улаживать все проблемы, какие стоят перед каждым человеком.

Пригласить заняться банальными двигателями, академика, профессора, действительного статского советника, было непросто. Для этого Феликсу пришлось задействовать все свои связи, и связи брата.

Написавший много работ по теории вероятности, теории чисел, и математическому анализу А.А. Марков, долго колебался, но услышав, что это заказ от африканского вождя Иоанна Тёмного, сдался.

Всё ж таки экзотика для русского человека – это великая сила. Не устоял перед ней и Марков, и с ходу включился в работу над двигателем для холодильной установки, что только приветствовалось Феликсом фон Штуббе. Процесс пошел, и результаты обещали быть быстро.

Ёжась от пронизывающе холодного ветра дувшего с Балтики, Феликс терпеливо ожидал Леона Сракана, который на американский манер взял себе другую фамилию и теперь именовался гражданином США Леоном Сраке́.

Встретив Леона, Феликс препроводил того в гостиницу, где заранее снял для него номер, там они и расположились, созрев для серьёзного разговора, ради которого и приехал Леон с поручением от Фимы.

– Как добрались Леон, – вежливо спросил фон Штуббе.

– Как и все, – пожал плечами тот, – я привёз вам письма и документы, которые могут вам понадобиться, а на словах… На словах, хочу вам передать предложение Сосновского.

– Так, и какое?

– Вы наверно не знаете, но Ефим приобрёл контрольный пакет акций крупной судостроительной верфи. Хозяину срочно понадобилась крупная сумма денег. Он решил отойти от дел и продал свой контрольный пакет акций, который принадлежал ему и его семье. Эта верфь строит океанские пароходы, и по своим возможностям может строить крейсеры, небольшого и среднего водоизмещения, а также миноносцы.

– Ефим просил меня передать вам на словах, что он готов строить на этой верфи крейсера для флота Российской империи. Об условиях и возможных денежных расходах он просил узнать у вас. В том числе и о таких, о которых не принято говорить вслух. Это всё есть в письмах.

Феликс задумчиво замолчал, полностью погрузившись в свои мысли. Его артиллерийский завод значительно разросся и уже почти выполнил госзаказ на производство морских орудий для флота, причём в короткие сроки и с должным качеством.

Все необходимы связи у него были наработаны, правда, они в основном касались Главного артиллерийского управления, а не флота. Но, благодаря данной взятке великому князю Сергею Михайловичу Романову, куратору ГАУ, он получил так необходимый ему заказ, а его брат Герхард, продолжал делать успешную карьеру и уже готовился стать генералом от артиллерии.

А где один светлейший князь, там и другой. Кулуарные рекомендации и протекции, как нельзя лучше подходили для решения подобных вопросов. Несомненно, великим князьям и их ближайшим помощникам в Управлении флотом, нужно было дать взятку, либо откат от итоговой суммы. Но игра, того стоила!

А Алексей Александрович Романов, был ещё более склонен к кутежам, чем Сергей Михайлович! А уж его пассия и любовница француженка Элиза Балетта, являвшаяся актрисой Михайловского театра, очень любила бриллианты. Очень полезная для них страсть, позволявшая сделать ненавязчивое предложение её любовнику. Уж чего-чего, а алмазов, быстро превращающихся в бриллианты, у Мамбы было много.

– Хорошо, – продолжил Феликс разговор. Я со всем тщанием изучу привезённые вами, Леон, письма и обдумаю ответ. Сколько вы ещё пробудете в Санкт-Петербурге?

– Столько, сколько это будет необходимо для решения данного вопроса. До следующего года, я совершенно свободен – и Леон тонко улыбнулся, приподняв улыбкой чёрные, словно нарисованные карандашом щёточки щегольских усов, очень ему шедших.

Феликс, только мысленно пожал плечами, оглядев светлый костюм Леона и его намазанные бриллиантином волосы, зачёсанными в идеальный пробор, и позавидовал Ефиму, нашедшего такого преданного помощника, который был ещё старше его. Ему только предстояло таких найти. Хотя, он постепенно создавал творческий коллектив, благодаря своим финансовым возможностям привлекая к себе самых лучших, и неизвестных никому технарей «самородков».

– Ну, тогда хорошо. Думаю, решение этого вопроса у меня займёт не меньше двух дней. А через неделю, я смогу сказать что-то определённое и подготовить нужные образцы документов, ну, и так далее.

Вежливо попрощавшись, они расстались. Леон остался в номере отдыхать от измучившей его морской качки, а Феликс отправился в гости к брату, чтобы спокойно прочитать полученные письма и изучить документы которые привёз с собою Феликс.

Приехав к Герхарду фон Штуббе, он первым делом после чинного ужина, на котором вежливо пообщался со всей семьёй, включая племянника и племянниц, открыл полученные письма и углубился в их чтение.

В принципе то, что сообщил ему Леон, было и в письмах, только более подробно, и написано витиеватым языком финансистов и юристов. Одно из писем было не информационным, а рекомендательным, и адресовалось оно барону Гинзбургу.

«Феликс фон Штуббе, податель сего письма достоин всяческого содействия с вашей стороны, уважаемый дядюшка» – гласил текст этого письма и далее продолжался текст, смысл которого сводился к решению вопроса лоббирования заказа на постройку русских крейсеров на американской верфи.

«Вот же еврей!» – невольно восхитился Феликс, – и здесь подстелил соломку!

Такая предусмотрительность, делала честь Фиме, несмотря на его очевидную молодость. Одно из писем содержала газетную вырезку, в которой сообщалось об убийстве жены царя Судана Иоанна Тёмного.

Честно говоря, эта новость совершенно ускользнула от внимания Феликса, который был весь погружен в текущие дела своего предприятия. Он метался, с артиллерийского завода на патронный, а также приезжал на свои нефтяные прииски, и в таком режиме он был вынужден жить, практически постоянно.

В Баку сильно развернулся инженер Шухов, почти достроивший новый завод по переработке нефти с его фирменной системой трубочной переработки с использованием катализаторов, которые предложил Мамба. Завод обещал окупить себя в течение двух лет. И это радовало!

Трагедия, постигшая Мамбу, потрясла Феликса. Он не был Мамбе другом, скорее, деловым партнёром. Но каждый человек, достоин маленького кусочка счастья. Даже он, вечный бродяга-авантюрист, думавший, что никогда в жизни не женится, попал в сети любви и долгожданного брака.

А Мамба, потерял уже вторую жену, и так жестоко и подло. Коварные и циничные англичане, опять реализовали свои имперские амбиции любыми доступными им способами. Но, никто из европейских держав открыто не осудил это убийство, так и оставшееся нераскрытым.

Но все знали, чьи уши растут у этого случая. Никто не сомневался, что и выбор убийц, не случаен. Один из них, так и остался неопознанным, а вот второй оказался русским социал-революционером разыскиваемый жандармами, по подозрению в участии в ограблении Одесского банка.

«Весело девки пляшут, по три пары дружно в ряд», – просвистело в голове строчка из народной песни, услышанной случайно в трактире от подвыпившего купца.

Иоанну Тёмному срочно требовалась жена из благородного сословия, причём такая, что исключало возможность повторного покушения, как на него, так и на его семейство.

Феликс и сам не знал, почему эта идея так заинтересовала его. Но вот участие в судьбе могущественного чёрного короля, а теперь и царя, грело его душу. Феликс помнил Иоанна Тёмного ещё обычным мелким князьком мелкого африканского племени, и уже тогда он поражал его своими знаниями.

Но прошло время, и все кто оказался рядом с ним, давно разбогатели, либо погибли, а он продолжал идти к однажды поставленной перед собою цели. Но вот рядом никого так и не обрёл. Такое положение дел надо было срочно исправлять и заодно придавать вес своему патрону. И Феликс задумался.

Глава 6. Заказ

Прочитав письма и обдумав всю информацию, изложенную в них, Феликс, решил переговорить об этом с Герхардом. Им срочно нужно было решать, что делать дальше, и действительно ли оказать весьма затратную помощь Сосновскому. Спустившись в гостиную и, усевшись в кожаные кресла, напротив друг друга, братья начали разговор.

– Герхард, Сосновский просит меня о помощи.

– О какой помощи, Феликс?

– Он приобрёл верфь, и теперь хочет получить на неё заказ от нашего Адмиралтейства на постройку крейсеров или хотя бы эсминцев.

Герхард на минуту задумался явно ошарашенный таким запросом.

– Подожди, ты хочешь сказать, что он сам это придумал и на обычной верфи собирается строить военные корабли?

– Герхард, – поморщился Феликс, – ну не обычная у него верфь, а одна из наиболее крупных. Вот документы, он предоставил нам примерную смету, количество сухих доков и стапелей для постройки кораблей, указал количество квалифицированных рабочих и инженеров, работающих на ней, а также привёл другие доказательства её работы со смежными фирмами. Там всё схвачено.

– Ну, ты же понимаешь Феликс, всё не так просто, как тебе кажется. Кроме того, нам придётся платить отступные великому князю Алексею Александровичу, а у него запросы гораздо выше, чем у Сергея Михайловича.

Сделав паузу, Герхард воскликнул, добавив пафоса в свой голос.

– Как же, он же адмирал Российского Императорского флота. Уровень! Суммы! Светские львицы! Известные актрисы… больших и малых театров! Тьфу!

– И ничего ведь не скажешь. Император Николай II очень трепетно относится ко всем своим родственничкам. Поддерживает их, не бросает в нищету и убожество, а флот и армия деградируют. Корпоративность, род, общие интересы.

– Вот именно Герхард, вот именно, – с горячностью воскликнул Феликс. Опять закажут за огромные деньги картонные броненосцы, давно устаревшие, да с французской артиллерией ни на что не годной, от которой отказались сами французы, и некондиционными снарядами. Ты же патриот Герхард! Давай закажем крейсера в США.

– На что ты меня толкаешь Феликс. Что за патетика?! Причём тут США? Это Сосновскому, наверняка, Мамба посоветовал! Прохвост чёрный!

– А ты откуда об этом знаешь, – опешил Феликс.

– О Боже, – закрыл руками Герхард, – ну откуда он такой умный взялся на нашу голову, ну откуда, скажи мне брат, откуда?

– Из Африки!

– Логично, – тяжело вздохнул Герхард, – я, честно говоря, не удивлён, откуда же ещё взяться негру, как не из Африки! Вот откуда он может знать и давать такие советы людям намного больше знающим, чем он. Откуда? Да ещё понимать, что у нас просто нет мощностей для постройки этих самых крейсеров.