Змея и Сновидец. Сквозь сны

«Они что, прямо под дверью дежурили?» – я покачала головой, удивляясь предусмотрительности лорда, но задавать вопросы не стала.

Крис, между тем, протянул подчиненным карточку вместе с моим блокнотом, после чего вышел из дома, поманив меня за собой.

– Это что, все? Мы так просто раскрыли дело? – изумленно переспросила я.

– Ну, на самом деле работы еще прилично. Дознаватели осмотрят дом, поищут нож, составят протоколы допросов и обысков, пройдет как минимум неделя, прежде чем оформленное дело ляжет на судейский стол. Да и не всегда бывает настолько просто, на этот раз нам повезло. Что тебя расстроило? – Крис лишь на мгновение взглянул мне в лицо, но видимо, успел увидеть слишком много.

– Меня удивил Риган, – я сделала паузу, пытаясь облечь обуревающие чувства в слова. – Вэйд подпилил трос под влиянием эмоций и потом, когда осознал, к чему привели его действия, впал в настоящее отчаяние. Риган же был таким… отстраненным. Как будто для него убить – обыденность.

– Ты ожидала, что он станет заказывать глаза, хрипеть и в ярости бросаться на тебя? – изогнул бровь Крис. – Кая, большинство преступников выглядят как самые обычные люди. Ты будешь общаться с ними, расспрашивать, как дела, улыбаться и никогда не угадаешь, о чем на самом деле они думают.

– Я знаю, что убийца может месяцами продумывать свой план. Откуда-то ведь берутся маньяки, которых не могут поймать, – не желая, чтобы Крис счел меня излишне наивной, я покачала головой. – Просто одно дело знать и совсем другое – столкнуться самой.

Обратно в управление мы возвращались в молчании. Несмотря на надежды лорда, управиться засветло не вышло, и на город начали опускаться сумерки. Небо приобрело нежный розовый оттенок, выросли в размерах тени. Карета катилась все дальше, и темнота становилась все сильнее.

«А скоро наступит зима, и солнце вовсе станет редким гостем», – на душе стало тоскливо.

Мне никогда не нравились холода, но этот год обещал стать особенно пакостным. Я лишилась дома, работы, друзей и не имела ни малейшего представления, что ждет впереди. Собственные успехи на сыскном поприще казались крайне сомнительными, да и вдруг Крис не сдержит слово?

«Хотя такой вряд ли солжет», – я украдкой покосилась на мужчину, вспоминая, как он закрыл меня от собаки.

Какие бы слухи о нем не ходили, Крис вел себя как истинный лорд и даже при незначительной опасности поспешил прийти на помощь даме, пусть ею и оказалась не леди, а змея.

Плохое настроение вдруг отступило, словно из-за туч выглянул солнечный луч, разогнавший темноту. Обо мне еще никто не заботился, и почувствовать себя не страшным оборотнем, а слабой девушкой оказалось неожиданно приятно. Я открыла рот, собираясь пусть и запоздало, поблагодарить мужчину, но в этот момент карета резко остановилась.

Меня по инерции бросило вперед, и я неминуемо разбила бы себе лоб, но Крис среагировал мгновенно. Дернулся в сторону, заключая в объятия и смягчая удар.

«И все-таки как же успокаивающе от него пахнет», – я уткнулась носом в грудь мужчины, машинально вдыхая древесный аромат.

Когда дверь кареты распахнулась, первым порывом вовсе было негодующе зашипеть и обхватить Криса за шею, прижимаясь ближе. Осознав же, о чем именно подумала, я залилась краской и поспешно вернулась на свое сидение.

– Ваша светлость! Лорд Деннет! – побледневший кучер разевал рот, как вытащенная из воды рыба, в глазах у него читался неприкрытый ужас. – Там… там, кажись, убили кого!

– Что? Как это убили? – Я еще не успела договорить, а Крис уже выскочил из кареты.

Кучер остался стоять соляным столпом, даже не подумав подать мне руки, когда я выбралась следом.

На широкой мостовой лежал человек, вокруг которого расплывалась огромная лужа ярко-красной крови. Кажется, что бы здесь не произошло, это случилось совсем недавно.

Я поспешно оглянулась, но даже змеиное зрение не помогло разглядеть скрывающегося в сумерках коварного убийцу. Вдалеке еще прогуливать парочки, кто-то шел с работы домой, ничего не нарушало атмосферы спокойного осеннего вечера.

– Кая! – В отличие от меня, Крису хватило пары мгновений, чтобы оценить ситуацию.

Он уже отдал отрывистые приказы через браслет и, сняв камзол, деловито рвал рубашку на бинты. Раненый находился в сознании, то и дело пытаясь встать, заходясь в сиплом кашле и хватаясь за грудь.

– Что нужно делать?! – плюхнувшись на колени, я потянулась за импровизированной повязкой.

Руки дрожали, меня колотила нервная дрожь, металлический запах крови забивался в нос, вызывая тошноту.

– Позови лекаря. Он живет на соседней улице. Пятый дом, резная калитка, – лорд говорил отрывисто, сноровисто перевязывая раненого и прижимая его к земле, мешая встать.

– Д-да, я б-быстро, – я подскочила, запуталась в юбке и едва не рухнула на Криса с раненым.

Глухо чертыхнулась и побежала. Люди успели заметить, что случилось что-то необычное и теперь спешили на шум. Меня попыталась остановить компания молодых людей, но я только махнула рукой назад, где остался лорд. Так быстро я не бегала никогда в жизни. Когда впереди показался нужный дом, в груди у меня кололо, на лбу выступила испарина.

– Скорее! Помогите, там человек умирает! – я с такой силой заколотила по калитке, что поранила кожу.

– Что за шум? – на крыльцо выскочила служанка. – Что случилось?

– На человека напали! Лорд Деннет приказал срочно привести лекаря! – опасаясь, что змею не станут слушать, я предпочла сразу использовать имя Криса.

Не знаю, что именно подействовало, но долго ждать лекаря не пришлось. Он выскочил на улицу уже через две минуты, пальто на нем оказалось застегнуто кое-как, один ботинок вовсе не зашнурован. На вид лекарю казалось лет пятьдесят и прикинув, что быстро бежать он не сумеет, я выхватила у него саквояж.

– На кого напали? – шустро следуя за мной, деловито уточнил мужчина.

– Не знаю…. Грудь вся в крови… И на земле… Целая лужа…. – задыхаясь, на бегу выдохнула я.

Мы отсутствовали не более пяти минут, но за это время к месту преступления кроме любопытных, подоспел и наряд стражи. Двое стражников расспрашивали очевидцев и быстро строчили в блокнотах, еще один ходил по улице, что-то высматривая.

– Сейчас-сейчас, голубчик, – рухнув на колени перед раненым, лекарь раскрыл саквояж.

Достав пузырек, щедро плеснув тому на грудь, после чего скрестил руки и зашептал заклинание. С ладоней полился голубоватый свет, и лицо пострадавшего разгладилось. Он перестал стонать и метаться, из глаз исчезла боль.

– Его нужно как можно скорее доставить в больницу, – а вот лекарь, напротив, встревожился. Теперь с ладоней стекало уже белоснежнее сияние, окутав раненого, принявшее тревожный оранжевый оттенок.

– Мой экипаж подойдет? – отрывисто спросил Крис.

– Да, конечно. Грузите, но только не сломайте энергетический кокон, – поднявшийся лекарь принялся сноровисто выплетать уже третье заклинание, на его лбу выступил пот.

Раненый вроде бы впал в беспамятство, но стоило четверым мужчинам начать поднимать его, тут же открыл глаза и вцепился в Криса.

– Остановите его. Поймайте, пока он не убил и мою семью! – прохрипел мужчина. В груди у него тут же забулькало, на губах выступила кровавая пена.

Оранжевое свечение дрогнуло, пошло красными всполохами, и лекарь процедил ругательство. Вытащив новый флакончик, влил несколько капель в рот раненому.

– Кого поймать? Кто на вас напал? – Крис наклонился ближе, жадно ловя каждое слово.

– Олгар, – раненый глухо закашлялся, лицо стало совсем бледным.

– Молчите! Стража обо всем позаботиться, – шикнул на больного не менее бледный лекарь.

Раненого погрузили в экипаж, лекарь забрался следом, и кучер тут же хлестнул лошадей.

– Докладывай, – велел Крис подскочившему к нему стражнику.

– Трое свидетелей видели, как неизвестный нагнал потерпевшего, нанес ему несколько ударов, после чего кинулся наутек. Потерпевшего опознали, это лорд Ирнест Авердонр. Информация передана, Рой и Кенрик кинулись в погоню.

Крис тут же поспешил в указанном направлении. Обо мне мужчина совсем забыл, но я сама бросилась следом.

Понятия не имела, смогу ли хоть чем-то помочь, но стоять рядом с другими зеваками и терпеливо ждать точно было выше моих сил. Впрочем, почти сразу из переулка показались два стражника, ведущих под руки мужчину в наручниках.

То, что подозреваемый – оборотень, я поняла сразу. У мужчины были грубые черты лица, широкий нос и нечеловечески яркие зеленые глаза. Он шел спокойно, даже не пытаясь вырваться, и смотрел потерянным взглядом, явно не понимая, что происходит.

– Вы обвиняетесь в нападении на лорда Ирнеста. Что можете объяснить по данному факту? – мгновенно приступил к допросу Крис.

– Что? – зрачки у оборотня были расширенными, он с опозданием повернул голову в сторону дознавателя, дернул ухом. – Нападение?

– Советую говорить правду, это поможет разобраться и установить истину, – голос Криса звучал сухо и равнодушно, даже в глазах не отразилось и тени эмоций.

– Установить истину, – монотонно повторил оборотень.

Попытался перевернуть плечами и удивленно покорился на держащих его стражников.

«Словно пьяный», – осознала я. Принюхалась и почти сразу уловила запах алкоголя.

Мужчина же продолжил крутить головой по сторонам. Его лицо оставалось таким же сонным, пока взгляд не наткнулся на лужу крови.

Оборотень подался вперед, машинально хищно принюхался и облизнул губы.

Оставшиеся зеваки при этом кто поспешил осенить себя защитным жестом, кто выругался, потребовав скорее везти убийцу в участок.

– Вы пытались убить Ирнеста? – спокойно, словно не замечая шума вокруг, повторил Крис.

– Нет… Нет! – оборотень затряс головой, на его лице отразилось ошеломление.

По-прежнему глядя на кровь, мужчина хмурил брови и судорожно сглатывал. Зашевелил губами, но не произнес ни слова.

– В управление, – взмахнув рукой перед лицом оборотня и не дождавшись какой-либо реакции, скомандовал Крис.

Кареты нас уже ждали. Оборотня в сопровождении стражей загрузили в одну, с решетками на окнах, мы с Крисом заняли вторую.

Эта карета оказалась гораздо проще, с потертыми сидениями, подозрительно скрипя на ямах, но мне было плевать на неудобство. Я забилась в самый угол, стараясь не мешать Крису, но, кажется, лорд не заметил бы, даже перевернись карета.

Мужчина то и дело связывался с подчиненными, отдавая распоряжения. Предупредить менталистов, срочно вызвать лекарей, направить группу дознавателей в больницу, допросить раненого, еще раз осмотреть место преступления, найти всех возможных свидетелей, сообщить родственникам раненого. В то время, как меня колотило от увиденного, Крис сохранял полную невозмутимость. Его голос звучал деловито и собранно, взгляд был сосредоточенным.

Вот когда я поняла, что в цирке и в поселке Крис просто развлекался, работая даже не в половину, а четверть способностей, заставляя именно меня проявить максимум своих сил. Сейчас же лорд не смотрел на меня, что бы он не задумал раньше, на первый план вышла работа.

Следовало признать, сыскное управление работало как единый механизм. Мы ехали каких-то пятнадцать минут, но служащим хватило этого времени, чтобы в точности выполнить все указания.

Оборотня сразу же повели в кабинет, брать кровь на анализы и готовить к допросу.

Крис заглянул к себе, захватив несколько выписок из документов, перекинулся парой слов с коллегами. Я тенью носилась за ним, жадно глотая каждое слово. И судя по тому, что лорд не цыкнул на меня, мое присутствие нисколько не мешало.

«А возможно, даже помогало».

Пока я не видела от себя ровным счетом никакой пользы, только не могла не думать о прошлых делах. Вдобавок интуиция уже не шептала, а кричала во весь голос, что все не так просто, как кажется. Крис ведь хотел, чтобы я разобралась с устроенными оборотнями нападениями и вот, пожалуйста, еще один пытается убить человека практически на наших глазах.

– Господин Деннет, вы велели докладывать сразу, как будут результаты, – из кабинета нам навстречу выскочил среднего возраста мужчина в форме.

На груди у него обнаружилось нашивки, свидетельствующие о принадлежности к магам-лекарям.

– Говори, – кивнул Крис.

– Подозреваемый находится в состоянии сильного алкогольного опьянения, все показатели зашкаливают. Не исключаю, это могло вызвать кратковременную потерю контроля, – деловито озвучил маг. – Письменное заключение будет готово через полчаса.

– Занесете в допросную или, если меня там не окажется, в мой кабинет, – по лицу Криса читалось, что он уже анализирует информацию, пытаясь разобрать услышанное на составляющие и сделать выводы.

Допросная выглядела просто. Когда стражники пугали меня тюрьмой, в голове нарисовалось мрачное помещение с кандалами на стенах и пыточными приспособлениями на столе. В действительности кабинет был небольшим и светлым, из обстановки только стол и несколько стульев. Посредине стола и в потолке обнаружились охранные артефакты.

Сидящий на стуле оборотень по-прежнему был в наручниках, на шее появился металлический обруч с пробегающими по нему зелеными искрами. Его предназначения я не знала, но при взгляде на «украшение» волоски стояли дыбом.

– Вы свободны, – Крис махнул рукой двоим стражникам, замершим у стены и опустился на стул.

– Но господин Деннет? Это же оборотень, – долг в стражнике оказался сильнее страха перед начальством. – Вдруг нападет?!

– Я думаю, он прекрасно знает, что при попытке обратиться обруч сдавит шею и не станет делать глупостей, – лорд скользнул по оборотню холодным взглядом. – В случае чего, шум услышите и за дверью.

На этот раз стражники не стали спорить и вышли. Повисла тишина. Крис раскладывал захваченные бумаги, я же настороженно разглядывала оборотня.

От него больше не тянуло спиртным, но зрачок был расширенным. Мужчине тяжело было смотреть на свет, он то и дело щурился, недовольно вертел шеей.

– Вы подозреваетесь в нанесении тяжких телесных повреждений и покушении на убийство лорда Ирнеста Авердонра. Вы имеете право хранить молчание, можете давать показания, – скороговоркой произнес положенные фразы Крис. – Меня зовут господин Деннет, я начальник управления Сыска.

– Я знаю, кто вы, – голос оборотня прозвучал хрипло. Он передернул плечами, и я почти ощутила желание зверя спрятаться в глубокую нору.

– А как ваше полное имя, ипостась? – Крис говорил подчеркнуто вежливо, словно находился не на допросе, а на светском приеме.

– Олгар Тимерсон. Волк, – мужчина прикрыл глаза, шумно выдохнул.

– Что вы можете сказать по поводу нападения? – письменные принадлежности остались нетронутыми, Крис смотрел оборотню прямо в глаза, ни на мгновения не разрывая зрительного контакта.

– Н-ничего… Я ничего не делал… – Олгар говорил с паузами, каждое слово давалось с заметным напряжением.

Мне вообще казалось, что сознание волка где-то очень далеко и ему приходится прилагать все усилия, чтобы понять, какой вопрос ему задают и заставить себя дать ответ.

– Я шел домой. К Асире. Да, к Асире, она меня ждет, – часто-часто закивал оборотень.

– Кто такая Асира? – все тем же мягким тоном поинтересовался Крис.

– Моя жена. Я должен вернуться домой. Должен! – волк дернулся, на руках заострились когти. – Она ждет малыша, ей нельзя волноваться. Отпустите!

Взгляд Олгара помутнел, налился золотом, он напрягся и рванулся вперед, желая разорвать наручники и встать со стула. И сразу же жалобно взвизгнул, рухнув обратно.

Ошейник превратился в удавку. На мгновение сверкнув холодным зеленым пламенем, сжался на шее мужчины, вынуждая его хрипеть.

– Замри, дыши спокойно, – вместо того, чтобы кликнуть стражу, Крис начал успокаивать оборотня, в который раз удивив меня. – Вдох-выдох, просто делай то, что я говорю.

При взгляде на волка у меня самой перехватило дыхание, рука сама метнулась к горлу, пытаясь сорвать впивающийся в кожу железный ошейник.

– Спасибо, – удавка вновь превратилась в «украшение» и оборотень жадно задышал.

Судя по нервно раздувающемуся горлу и вспыхнувшим глазам, воздух казался ему необыкновенно вкусным.

– К сожалению, в настоящее время я не могу снять ошейник, – развел руками Крис. – Вашей супруге сообщат о том, где вы, могут передать и записку от вас. Только сперва закончим беседу. У вас были конфликты с лордом Ирнестом?

«А ведь Крис не считает его убийцей», – я не могла не заметить, насколько аккуратно лорд задает вопросы, ходя вокруг, но ни разу напрямую не спросив об убийстве.

– Нет, – Олгар потянулся вперед и сделал глубокий вдох. – Но я был должен ему деньги, просрочил день выплаты и Ирнест… Ему это не нравилось.

– Чем вы занимались сегодня? Что делали на улице? – на мгновение на лицо Криса набежала тень, но голос прозвучал также спокойно.

Увы, на следующий вопрос Олгар не ответил. Он словно заснул с открытыми глазами, глядя сквозь нас и не реагируя на оклики. Впрочем, это состояние и сном назвать было тяжело. Мужчина замер в одной позе, иногда конвульсивно вздрагивая, на лбу выступил пот.

– Больше мы от него ничего не добьемся, – выходя из допросной, Крис окликнул стражников, велев прислать менталистов и лекарей.

Оказавшись в своем кабинете, лорд сел за стол, быстро записал несколько строк в блокноте. Со стороны могло показаться, будто Крис совершенно спокоен и допрос не вызвал у него никаких чувств, обычная часть работы и только, но я каким-то образом улавливала его эмоции и могла заверить – спокойным мужчина не был. Крис был раздосадован, злился, грустил, при этом мастерски удерживая на лице невозмутимую маску.

– Что думаешь? – голос лорда прозвучал отстраненно, только в глубине глаз мелькнуло что-то эдакое.

– Я вам помогу. Сделаю все, что нужно, – слабо понимая, на что именно соглашаюсь, на одном дыхании выпалила я.

– И что заставило передумать? Ты ведь не веришь в виновность Олгара? – вместо того, чтобы радоваться и спешить стребовать с меня клятву, Крис решил докопаться до моих мотивов.

– Он не убийца, – утверждать это, не имея никаких доказательств, было ужасно глупо, но я верила собственной интуиции. – Конечно, оборотень может впасть в бешенство, но Олгар не выглядит как волк, потерявший контроль. К тому же у него жена и будущий ребенок…

А еще он напомнил мне себя.

Я не стала добавлять озвучивать последнюю причину, но Крис наверняка и сам понял это. Лорд оказался прав целиком и полностью. Получив шанс оправдаться, я чувствовала себя обязанной помочь и другим. В конце концов, кто поверит оборотню, как не другой оборотень?

– И как именно мы станем нарушать закон? Нужно что-то украсть? Залезть в чужой дом? – опустившись на стул, деловито поинтересовалась я.

– Почему ты думаешь, что это незаконно? – бровь Криса взметнулась вверх.

– Ну, вы не захотели говорить об этом сразу, напустили тумана, поставили в зависимое положение, пообещали множество привилегий, – я начала старательно загибать пальцы. – В общем, для чего-то банального слишком высокий уровень секретности.

– Из тебя определенно выйдет толковый дознаватель. Правда, сейчас эти способности не слишком пригодятся, – мужчина одобрительно улыбнулся, но почти сразу посерьезнел. – Кая, если хочешь помочь оборотням, ты должна будешь проводить ночи со мной.

ГЛАВА 4

В первый момент я опешила. Недоуменно уставилась на Криса, ожидая, что он рассмеется, но мужчина оставался серьезным и также внимательно смотрел на меня. Причем именно его спокойствие удивило больше всего и заставило глубоко вздохнуть, усмиряя мечущийся внутри страх.

В конце концов, Крис ведь помнит, как я уже швырнула в него графин и должен понимать, что нынешнее предложение вызовет еще более бурную реальность. Да и, если бы он в самом деле рассматривал меня в роли любовницы, затащил бы в постель вчера, во время допроса. Я же настолько сильно боялась оказаться в тюрьме, что действительно не отказала бы. Крису следовало лишь намекнуть, но вместо этого лорд старательно давал понять, что как девушка я его не интересую.

Мужчина не подгонял меня, терпеливо ожидая, пока я соберу разбежавшиеся мысли в кучу и придумаю ответ. Он не улыбался, выражение лица было задумчивым, в глазах отражалось смятение. И ни капли страсти, влечения, обжигающего огня.

– Поясните более подробно? – затолкав куда подальше некстати всплывшие воспоминания об украденном поцелуе, также деловито попросила я.

А вот теперь лорд взглянул на меня с удивлением, будто не понимая, отчего я еще не закатила скандал, смешанным с одобрением. Сдвинув лежащие на краю стола папки, активировал вплавленный в стол артефакт и проследил, от него как по полу и стенам разбегаются голубые искорки, после чего достал из ящика стола золотую цепь.

– Ты позволишь?

Я послушно протянула ему ладонь со слегка дрожащими пальцами, и мужчина сжал ее своей. Его рука оказалась теплой, через прикосновение мне словно передалась часть уверенности Криса, по коже побежали мурашки. Я даже сумела улыбнуться, наблюдая, как он ловко связывает наши руки цепью.

– Кая, пообещай, что все, услышанное в этой комнате, сохранишь в тайне, – кратко сформулировал мужчина текст клятвы.

От меня требовалось лишь согласиться, да хотя бы кивнуть, кивнуть, но я замерла, не способная издать ни звука. Цепь начала вспыхивать золотисто-багряными всполохами и медленно нагреваться. Я никогда раньше не давала магические клятвы, даже не знала, как именно это выглядит и теперь не могла отделаться от ощущения, будто сами боги откликнулись на зов и наблюдают свысока.

– Кая, дай слово, что не расскажешь никому о том, что узнаешь, – медленно повторил Крис.

Несмотря на то, что цепь уже довольно ощутимо припекала кожу, лорд не торопил меня и смотрел прямо в глаза. Спокойно, уверенно, с готовностью принять любой выбор.

– Да, обещаю, – хрипло выдохнула я.

В то же мгновение цепь раскалилась добела. Руку обожгло с такой силой, что я дернулась, стремясь разорвать рукопожатие, но Крис не позволил. Вспыхнувшее же пламя впиталось в кожу, а потускневшая цепь рухнула на пол.

– Ничего себе, – на руке не осталось ожогов, и я покачала головой, чувствуя, как продолжают дрожать ноги.

– Воды? – лорд держался так, словно для него заключать магические клятвы были в порядке вещей.

– Давайте сразу к делу, – сейчас я с удовольствием бы выпила утреннего чая Криса, того самого, с лошадиной дозой успокаивающего, но после этого наверняка бы заснула прямо за стулом.

– Кая, ты когда-нибудь слышала о людях, умеющих заглядывать в чужой сон? – мужчина откинулся на спинку кресла, уставился куда-то в сторону.

– Умеющих что? – кажется, замешательство на моем лице послужило достаточным ответом.

– Это умение сродни ментальной магии. Оно позволяет проникать в чужое сознание и видеть сны человека, – Крис сделал паузу, переплел ладони. – Это сложно объяснить, мне самому многое непонятно и я полагаюсь скорее на интуицию, чем знания.

– Подождите-подождите, – я подняла руки вверх, не успевая переваривать услышанное. – Хотите сказать, что вы, лорд Кристиан Деннет, маг?!

Мое изумление можно было понять. Прорезавшиеся способности у ребенка – аристократа всегда приносили лишь головную боль его родителям, ведь это означало обязательную службу на благо государства и лишение титула. При заключении браков потенциальные супруги вовсе практически всегда тщательно изучали родословные друг друга, чтобы не испортить порченной кровью свой род.

– Это секрет, – озвучил очевидное Крис. – Поэтому я и требовал магическую клятву, слишком много стоит на кону.

Я согласно кивнула. Ясное дело, если бы о столь необычных магических способностях лорда стало известно, никто не назвал бы его выгодным женихом. Нынешнюю должность Крис наверняка бы сохранил, но ведь было еще и место в совете. Насколько я слышала, в заседаниях участвовали только представители высшей аристократии и маги в их круг не допускались.

– Когда мы встретились на площади, я как раз закончил очередное расследование, – в голосе лорда послышалось смущение, но отводить взгляд он не стал, нарочно глядя мне в глаза. – Ты ведь не слышала ничего о Художнике, верно? На его счету больше десяти жертв, все молодые красивые девушки. Прозвище он получил за эстетический подход к убийствам. Художник убивал исключительно в лунные ночи, изрезая тело девушки разнообразными узорами и осыпая лепестками. Издалека это в самом деле смотрелось красиво. Обнаженная девушка, окутанная лунным светом, алый «наряд» и белоснежные, оттеняющие кожу лепестки. Даже запах крови практически не ощущался, аромат роз был куда сильнее.

Мужчина не пытался меня напугать, но по коже невольно побежали мурашки. Стоило представить нарисованную картину, как к горлу подкатила тошнота.

– Мы гонялись за Художником несколько месяцев, но убийца мастерски заметал следы, – нахмурился Крис. – А когда, наконец, появилась основная версия, вплыла еще одна зацепка. Совсем крохотная, законных оснований копать по ней не было. Как у начальника сыска, у меня оказались связаны руки, но как маг я не спрашивал разрешения. Просто заглянул в сон скульптора, чья выставка вновь не увенчалась успехом. Мне даже не пришлось вмешиваться в сновидение, ему снилось последнее убийство. Он вновь и вновь вспоминал, как ласково касался белоснежней кожи лезвием, как кровь стекала из порезов. Крохотными рубиновыми капельками, тоненькими алыми ручейками, багряными полосками. Девушка оставалась жива до последнего. И ее страх, бешено колотящееся сердце, расширенные от боли глаза тоже были частью картины.