Если сможешь – забудь

Наверху Аринда немедленно уселась на камни и замерла. Парни сидели рядом и ждали. И дождались. Начался такой же синхронный спуск по легкой трассе. У подножия Аринда уткнулась лицом в плечо Кларта и расплакалась. Он гладил ее по голове и молчал. По крайней мере, губы его не шевелились. Они простояли так довольно долго. А затем Аринда резко отпрянула, спрятала лицо в ладони по самые глаза. И долго, не мигая, смотрела на гладкую стену, с которой недавно свалилась.

А потом шагнула к скале и начала глупый и самый трудный, изо всех возможных, подъем. И, чуть ниже ее, пошел, страхуя, Кларт. И она поднялась. Сама. Ночью. По тому же самому месту, с которого сорвалась.

Спускаться этим маршрутом Кларт ее не пустил.

Первокурсники Нолиса умывались из речного потока, не зная, что за ними наблюдают. Что учитель безумно рад за них. И Нолис до самого выпускного не сознался, что был свидетелем этой ночной авантюры.

Так начиналось их знакомство. А потом Кларт с напарником ушел стажером на военный крейсер «Хаккад», а они втроем – на «Аргон».

И сначала Гадар ревновал Аринду к Реннеру, а сегодня – к чужаку.

Глава 6

Тардель еще раз обернулся от пульта, обращаясь к сестре:

– Нас скоро сменят и полетим. Аринда, отдай Сергею его одежду.

Переодеваясь, Сергей спросил:

– Аль, наша Земля намного отстает от вас?

– Прилично. – Уклонилась от прямого ответа девушка. – В утешение могу сказать одно. Судя по всему, цивилизация Земли уже стоит на пороге выхода из эпохи агрессии. Дальше будет легче. И еще. Только после того, как вы сами разберетесь у себя на планете меж собой, сами искорените агрессию и зло, только после этого с вами выйдет на контакт Межгалактический Совет, не раньше. А пока вы для всех – Закрытая Зона. Здесь могут появляться либо научно – исследовательские экспедиции вроде нашей, либо пиратские корабли с контрабандными рейсами – охотники за полезными ископаемыми, животными или людьми.

– А что, и такие бывают?

– К сожалению, да. Так что будь осторожнее. Не лезь на контакт.

– А вам долго лететь домой?

– Около четырех месяцев. У нас, в принципе, не полет, а два прыжка через гиперпространство. Сначала мы берем курс на Вийду, на свою звезду, потом прыжок, торможение, корректировка курса на Даярду и еще прыжок. – И вздохнула совсем по-домашнему: Эх, Сергей, Сергей? Что ты, какой грустный? Чем больше я тебе рассказываю, тем тоскливей у тебя взгляд. Радоваться должен – скоро дома будешь. Живой, здоровый, да еще с такими знаниями. Зенднор разрешил, ты ничего не забудешь. Хотя я бы все-таки стерла тебе все воспоминания. Да не бойся, не буду. Я только прошу тебя, если сможешь – забудь. Самому же спокойнее жить будет.

– Тебе хорошо. Ты улетишь и забудешь меня с этим своим…Ты же любишь его?

Аринда, улыбаясь, пожала плечами.

– Теперь не знаю.

– Вот, видишь! Еще бы мне было весело. Когда я знакомился с тобой, я не думал, что нас разделит такое пространство. Ведь даже для того чтобы только увидеть твою Вийду, мне придется идти в планетарий.

– По вашему это Маркеб, каппа Парусов из созвездия Корабль Арго. Положение ее 29(37' Девы, если тебе от этого будет

легче. Эта звезда набожности и частых путешествий, согласно вашим старинным сведениям.

– И откуда ты все знаешь?

– Что я зря целых полтора месяца просидела в вашей библиотеке и перерыла весь интернет?!

– Ты хочешь сказать, что, перелистывая книги, ты полностью запоминала их содержание? – Сергей даже одеваться перестал.

– Естественно. Это что-то вроде сканирования. А ночью я сбрасывала данные из своей памяти на компьютер «Аргона». И неужели ты думаешь, что про свою звезду я ничего и не узнала? – И совершенно другим, тоже немного грустным голосом объявила: Все. Нам пора. Тардель, наверное, уже ждет.

Ангар был огромным и гулким. И прямо перед входом, на черном ребристом полу стояла самая настоящая летающая тарелка. Не очень большая, светло-голубого цвета, опоясанная в самом широком месте выпуклым матово-черным обручем. Тардель сидел на этом самом обруче и болтал ногами. Тарелка была не идеально круглой, скорее напоминала короткий овал и казалась ненастоящей, игрушечной. Сбоку у стены Сергей заметил еще три таких же машины и еще что – то длинное, покрытое свисающей до полу темной пленкой.

– Вот сейчас на нем иполетим.

– На этой летающей тарелке?

– Сам ты тарелка. – Беззлобно засмеялась Аринда. – Обычный десантный бот. Летает, плавает, бегает, может, от нужды, даже по скалам лазить. И попросила – Тардель, пусть он лапки покажет.

Тардель поднялся, уверено прошел по узкому бортику ободку и скрылся в люке. Машина вздрогнула. С коротким щелчком по левому борту открылись три небольших квадратных люка. Из них вытолкнулись круглые лапы, похожие на плоские лошадиные копыта на мелкокольчатых шарнирных опорах. Они мягко шлепнулись об пол, и Сергей был почти уверен, чтолевая передняя вполне сознательно ощупала ребристый пол ангара, прежде чем уверенно встать на него. А основания лап все выползали из корпуса машины, растопыриваясь в стороны. На шести ногах голубой овал машины стал похож на большого жука. Впечатление усиливали вспыхнувшие на округлом носу бота четыре узкие фары, словно внимательные прищуренные глаза. Тем временем лапы оторвали корпус от пола и резко повернули его. Сергей успел заметить мелькнувшие под ободом кормовые дюзы, начисто лишенные парадной окраски, сейчас бездействующие, но в полетах опаленные яростным огнем и поэтому начисто лишенные парадной окраски. Машина замерла перед ними с раскрытым люком по правому борту. Лапы опустили бот на пол и быстро исчезли внутри корпуса. Тардель выглянул из люка:

– Залезайте живей. Что вы там?

Кабина бота была рассчитана на четверых. Обзор – 180° Пилотское сиденье у полукруглого пульта управления и три пассажирских сзади. Два вместе и одно через проход, образованный закрытой дверью. Сзади, вероятно, был еще отсек.

Никто их не провожал. Аринда сноровисто защелкнула перед грудью у Сергея страховочный ремень, не забыв пристегнуться и сама. Тардель оглянулся:

– Ну что, полетели?

Раскрылась круговая диафрагма шлюза. Бот мягко приподнялся над полом и, окутанныйгустыми клубами белого пара, выскользнул наружу. Тардель вывел бот в открытый космос, и Сергей всплыл над креслом.

– Вот она какая, невесомость! И тишина.

Гул работающих двигателей скорее угадывается, чем, действительно, слышен.

А полета, как такового, ощутить не удалось. Сергей только начал осматриваться, увиделсо стороны громаду «Аргона», застывшего огромной сверкающей каплей с острым носом, как его с силой вдавило в кресло. В глазах потемнело и стало нечем дышать. Он почувствовал, что теряет сознание, и все так же резко прекратилось. Аринда взяла его за руку:

– Ты жив? Тогда открывай глаза. Все. Почти прилетели. – И уже Тарделю, довольно раздраженно. – Мог бы и помягче спуститься. Или хотя бы предупредить его о перегрузках. Он же не джанер, в конце концов. И к твоему лихачеству не привык.

– Извини, Сергей, я не подумал. Зато спустились точно. Смотри, ты почти дома.

Сергей открыл, наконец, глаза. Во рту – противный привкус крови. Провел рукой под носом, глянул на ладонь – вроде бы чисто. Насколько можно было ориентироваться в темноте. Все освещение от приборов пульта и мерцающих огоньков на обруче бота.

– У вас ночь. Это и лучше, Меньше народу всполошим.

Высота постепенно снижалась. Внизу начали наплывать огни большого города.

– Тардель, выключи габаритники, нам ни к чему реклама, – попросила Аринда, и Сергей увидел, как огоньки на обруче погасли. Теперь они бесшумно и невидимо плыли над ночной землей.

– Давай я поведу, – предложила Аринда, – мне здесь легче ориентироваться.

Тардель уступил ей место у пульта, и встал у нее за спиной.

– Включи локаторы. – Скомандовал он. – Вдруг самолет какой. Гаси скорость и снижайся.

– Ой, не учи, а!

Город медленно плыл внизу.

– Сейчас мы тебя прямо к дому доставим. Так, по-моему, это твоя улица?

Сергей вгляделся и тоже узнал.

– Давай, командуй, куда… – обернулась к нему Аринда.

– Вон до того сквера и направо. Мой дом, где большая реклама красная.

Бот круто пошел вниз и завис метрах в двух над землей, на пустыре за домом, где обычно гуляют с собаками.

– Все. Приехали. – Весело сказал Тардель. – прошу на выход.

Аринда расстегнула пряжку на груди у Сергея, они выбрались на бортик и спрыгнули вниз. Тардель остался в кабине.

– Вот и все, Сережа. Пора прощаться.

– Аля…Аринда… – У него перехватило горло. – Аринда, останься. Ведь я же люблю тебя! Я не могу без тебя!

Она только ласково улыбнулась.

– Сможешь. Судьба у тебя такая.

– Я напишу о тебе книгу. Я сумею.

– Это будет только фантастика.

– Ну и что! Не улетай! – Голос у него дрожал, на глаза наворачивались слезы.

Аринда ласково провела рукой по его щеке.

– И не вздумай плакать! Ну, пожалуйста. Ты же взрослый мужчина. – И снова улыбнулась.

– Все. Пора! – Крикнул сверху Тардель.

– Сережа, ты отойди метров на двадцать хотя бы. Мы будем взлетать.

Аринда положила ему руки на плечи и быстро поцеловала в щеку: Прощай!

– Подожди! – вдруг спохватился Сергей, рванул ворот рубашки, так, что пуговицы полетели. Торопясь, снял цепочку с кулончиком-образком и надел на шею девушке. – Вот. Помнишь, бабушка говорила, он бережет, спасает от смерти.

И, не убирая рук с ее плеч, лихорадочно, вслух вспоминал:

Господи, да как же там молятся? … Да. Вот. – И начал быстрой скороговоркой: Живый в помощи Вышнего…

Аринда молчала и терпеливо ждала окончания чужого обряда, вслушиваясь в торопливый отчаянный шепот.

– …и не приидет к тебе зло … во всех путях твоих …» – долгимбезнадежным взглядом он поглядел девушке в глаза и, вдруг, осмелев от отчаянья, стиснул ее в объятиях и началжадно целовать, не надеясь напиться сладкой влагой ее полураскрытых губ. Она не сопротивлялась, пока Тардель неокликнул ее.

– Ну, вы скоро там?

Сергей отпрянул, разжав руки. А она нежно провела раскрытой ладонью по его лицу, сжав кулак у подбородка, поднесла его к своим губам, словно надеясь навек запечатлетьего черты. И, не мигая, глядя ему в глаза, начала медленно пятиться. И вздрогнула, коснувшись спиной бота. Сергей почувствовал, что сейчас все-таки заплачет, отчаянно махнул рукой, резко повернулся и быстро пошел прочь, непослушно дрожащим голосом вслух считая шаги. Отсчитав 40, он обернулся. Аринды уже не было.

Бот вздрогнул, бесшумно взмыл вертикально вверх. Он трижды мигнул всеми габаритными огоньками и растворился в ночном небе. Сергей стоял, запрокинув голову, и плакал, пока окончательно не замерз.

Все. Сказка для него кончилась. И впереди была только обычная земная жизнь.

Глава 7

Часть вторая.

Джанеры Даярды.

По корабельному времени была ночь, и стояла та относительная тишина, какая может быть только на корабле, находящимся на орбите. Лишь едва уловимый шорох вентиляции, да нежное гудение робота-уборщика, проползающего по коридору. Дежурная смена на пульте управления – остальные спят, но этот сон оставался, тем не менее, примечательным, потому что эту ночь особо отметят в корабельном журнале. Весь экипаж на борту. Материалы экспедиции упакованы. Антенны, что принимали Земные теле-радио передачи, отключены. Экспедиция окончена. Подведены итоги. Теперь остается только завершающий этап – возвращение. Завтра включатся двигатели, заставив тишину надолго отступить, корабль вздрогнет и начнет разгон до крейсерской скорости, обрекая экипаж на ощущение всех «прелестей» ускорения. И все. Прощай, чужая голубая планета!

Аринда не спала, лежала, глядя в потолок, и даже не шевелилась. Ее не покидало странное чувство потери. Казалось бы с чего? Задние выполнено, все вернулись, а внутри, натянувшись до предела, лопнула тонкая незримая ниточка, связывающая с оставленной планетой. Всего два месяца работы, а какая- то часть души уже успела остаться там, внизу.

– Неужели это со всеми так бывает? И ведь не спросишь ни у кого, засмеют.

Девушка постепенно восстанавливала затраченные силы. Никто и никогда не узнает об этом последнем телепатическом контакте. Зачем она это сделала? Аринда и сама бы толком объяснить не смогла. Поддалась какому-то, самой непонятному импульсу. Понял ли ее Сергей, она не знала и не узнает, но ей очень хотелось, чтобы понял. Зачем это ему? Неизвестно. Только сделанного не исправить, и пусть будет что будет. Аринда медленно провела рукой по лицу, убирая с глаз волосы и, заставляя сама себя уснуть и ни о чем больше не думать, хотя бы сегодня.

Выхода из гиперпространства ждали все. Наверное, это самый прекрасный момент, когда раскрываешь глаза после всего кошмара, сопровождающего момент перехода и, еще не отрегулировав дыхание, вновь останавливаешь его на вдохе, смешав радость ожидания и удивление происходящим. К этому нельзя привыкнуть. Даже самые закоренелые космические бродяги вроде Зенднора не могли отрицать, что сердце всегда чуть вздрагивает, когда перед глазами из мутного хаоса гиперпространства возникает знакомый звездный пейзаж своей галактики и самая яркая звезда прямо по курсу – Вийда.

Аринда появилась в рубке управления практически сразу после перехода, ничуть не сомневаясь, что обнаружит за спинами пилотов и Зенднора, и астронавигатора Дагена, похоже не покидавших этого места даже на момент перехода. Все-таки рубка управления – самое красивое и торжественное место на всем «Аргоне».

Даген обернулся и, увидев Аринду, тронул за плечо Тарделя, напряженно следившего за приборами.

– Что я тебе говорил, сестричка твоя первая пожаловала.

Тардель на мгновенье обернулся, радостно улыбаясь, хотя лицо у него было довольно бледное, и вновь устремил взгляд на пульт. Даген обнял Аринду, зачарованно глядящую на звездную россыпь.

– Красиво? – и внимательно посмотрел ей в лицо, – а вид у тебя, подруга, все же зеленоватый. Что, переход не под силу?

– Ну, вот еще! – возмущенно тряхнула головой девушка, пытаясь изобразить полную независимость и доказать, что ей все нипочем. Но тут же, в наказание за самонадеянность, почувствовала, как звезды, потеряв контрастность, поплыли перед глазами. Тело сразу дернулось в попытке сохранить равновесие, и Даген, мгновенно среагировав, крепче сцепил руки у нее на плечах.

– Можешь передо мной суперджанера не изображать. Всем давно известно, что переход довольно неприятная штука. Отсиделась бы в каюте, вместо того, чтобы сразу же носится по «Аргону». Все любопытствующие появятся здесь намного позже.

– Еще чего! – снова возмутилась Аринда, едва прошло головокружение. – Ты же сам здесь! И, похоже, для тебя все переходы беспроблемны.

Даген уловил в ее голосе досаду с оттенком зависти. Он улыбнулся, вспомнив свой первый полет, и прошептал ей на ухо:

– Ничего, девочка, вот налетаешь с мое, и тебе все тоже будет без проблем. А сейчас лучше обрати внимание, с какими физиономиями будет появляться здесь вся остальная молодежь и успокойся. Не ты одна зеленеешь при переходах.

Зенднор наблюдал за всем этим молча, предпочитая не вмешиваться.

Тем временем в рубку управления начали по одному сходиться другие члены экипажа не занятые на дежурствах, в основном молодежь. Вид у многих был действительно не очень-то бодрый, но улыбки сияли на каждом лице, потому что состоялся маленький праздник – прелюдия торжества возвращения.

При виде некоторых, особо плохо выглядевших личностей, Даген не забывал хитро подмигивать Аринде, постепенно приобретающей праздничное настроение.

Сейчас начнется корректировка курса на Даярду, еще немного, еще один такой же кошмарный переход, и «Аргон» будет дома, у долгожданной цели.

Вечером, когда молодежь азартно плескалась в бассейне, по внутренней связи раздался голос Зенднора:

– Внимание экипажу! Через полчаса первый сеанс связи с Даярдой. «Аргон» входит в зону уверенного приема сигналов.

Сеанса связи с Даярдой ждали, собравшись всем экипажем в центральном зале, весело переговариваясь и поглядывая то на часы, то на большой экран, поверхность которого пока бороздили только зигзаги помех. Но вот они исчезли, и глазам экипажа открылось лицо молодой женщины. Светлые, почти белые волосы пушистой волной лежали у нее на плечах, и под ними угадывался стоячий воротничок форменной одежды КНОЛа. Женщина чуть улыбалась и казалась всем очень красивой, ведь она олицетворяла сейчас всю Даярду. Она и обратилась к экипажу, как к своим детям:

– Даярда приветствует своих джанеров! Мы рады удачному возвращению экспедиции. – И, чуть помедлив, произнесла уже без улыбки, – У службы КНОЛ есть просьба к «Аргону». Сегодня утром получен сигнал бедствия с транспортного корабля «Бэренна». У них отказала настройка координационного блока навигации. Они не могут выйти в гиперпространство, и вынуждены совершить посадку на планете Большого Атласа – ДСР-82-116.

«Аргон» – единственный корабль подходящего класса, идущий в обычном режиме в зоне уверенной связи. Служба КНОЛ просит оказать помощь «Бэренне» и, если ремонт невозможен, то, хотя бы, снять оттуда экипаж. В экипаже десять человек. Повторяю координаты планеты: Большой Атлас ДСР-82-116. Даярда надеется на вас, – и улыбнулась. – До связи.

Некоторое время в зале стояла тишина. Вот так. Просьба службы КНОЛ, звучащая, как приказ. Прощай, мечта о скором возвращении домой.

Зенднор поднялся и произнес:

– Внимание экипажу. – Сказал вроде бы негромко, но шумок, возникший, было, в зале от обсуждения сеанса связи, сразу стих. – «Аргон» выходит на новый маршрут. Дагену рассчитать координаты точки выхода. Режим смен обычный. О начале прыжка будет сообщено дополнительно, а сейчас все свободны.

Такая новость, конечно, стоила обсуждения. Полет продлевался на неопределенный срок.

Даген ушел одним из первых. Сейчас от его расчетов зависела точность прыжка через гиперпространство. «Аргону» было нужно вынырнуть как можно ближе к этой планете, и в то же время избежать гибельного столкновения с ней или с ее спутниками. Он зашел в столовую, выпил два стакана тонизирующего напитка и, захватив с собой еще один, отправился на свое рабочее место и начал уже вводить данные в компьютер, когда запищал сигнал вызова на браслете. Даген про себя выругался и, нажав кнопку, услышал голос Аринды.

– Даген, извини, я помешала?

– А ты как думала? – не сдержался навигатор, – что у тебя там, говори скорее.

– Повтори, пожалуйста, номер этой планеты, мне кажется, что я неточно запомнила. Мы с Гадаром сейчас в библиотеке, хотим посмотреть подробнее, что она из себя представляет.

– Большой Атлас, – медленно и четко диктовал Даген, – класс «Д», то есть – дальние, СР – средний радиус, 82-116, запомнила?

– Ага, спасибо. – и отключилась.

Большой Атлас содержал данные о планетах не только входящих в Межгалактический Совет, но и тех, которые были когда-то исследованы или просто зарегистрированы любыми кораблями из входящих в Межгалактический Совет Звездных Систем.

Аринда быстро ввела в компьютер нужный номер, и Гадар, опережая ее, стал вслух считывать с экрана появляющиеся строчки:

– Планета ДСР 82-116, название на интерлекте Лэста, кислородосодержащий тип атмосферы, среднегодовая температура + 26. Флора по типу субтропической. Население – люди. Цивилизация на уровне общинно – племенного развития. Религия языческая. Количество материков – один. Контакт, в том числе торговый, установлен с племенами южного Южного побережья материка. Отношение к контактерам – спокойное, сильно выраженная агрессивность отсутствует.

Вот так. Погуляем, отдохнем, пока эту «Бэренну» ремонтируют. Аль, ты согласна на океанскую прогулку?

Это земное Сергеевское «Аль» как-то сразу привилось на «Аргоне» по отношению к Аринде в неофициальных случаях. Она воспринимала это как должное.

– А если у них в океане какие-нибудь ящеры водятся? – смеясь, ответила она, поднимаясь из-за стола.

– Вот, на месте и выясним. Я разрешу тебе купаться, а сам буду тебя охранять.

– Тоже мне, охранник нашелся! Я сама в состоянии себя охранять, да и тебя при случае.

Они стояли, друг против друга и переругивались, пока Гадар не взмолился:

– Аль, ну как ты не понимаешь! Я же мужчина, в конце концов, я за тебя отвечаю.

– Это еще почему? – не унималась Аринда.

– Да потому. Вот дай только вернуться на Даярду, я сразу с космодрома повезу тебя к себе домой и скажу: вот самая лучшая девушка во Вселенной. И не перебивай меня сейчас! Я приглашу на нашу свадьбу весь экипаж и всех наших друзей. И это будет самая красивая свадьба, а ты – самая красивая невеста. А потом…

– А потом ты запретишь мне летать, – не удержалась, съязвила Аринда.

– Да уж, тебе запретишь, – вздохнул Гадар. – Но из десантной группы ты уйдешь, все равно. Я не позволю тебе рисковать жизнью. Зенднор найдет тебе работу внутри «Аргона». Я еще не знаю, какую именно, но никакого десанта тебе больше не предвидится, не рассчитывай! Но зато у нас будет семейная каюта, как у Зенднора с Денирой, и ты будешь встречать меня в шлюзовом отсеке, когда я буду возвращаться с заданий, а еще…

Аринда выслушала все это, не перебивая, только потому, что на какое-то время застыла с приоткрытым ртом, оцепенев от такой наглости. Но потом, буквально взорвалась:

– А я тебе пока не жена, так что мной командовать нечего ни сейчас, ни потом! Слишком много хочешь! Если боишься риска – переводись на орбитальную станцию и торчи там безвылазно, трус несчастный!

– Да я что за себя, что ли беспокоюсь? – откровенно оскорбился Гадар, – да за тебя, бесшабашная!

– А за меня нечего беспокоиться! Я, как ни будь, без твоего беспокойства обойдусь! – яростно выкрикнула Аринда, сжимая кулаки, и бросилась вон из библиотеки, едва не сбив в дверях Тагира, который успел прижаться к косяку, пропуская девушку.

– Что у вас произошло? – спросил он у Гадара, стоящего с обречено опущенной головой.

– Ничего, – произнес парень, но таким голосом, что Тагир быстро наклонился, заглядывая к нему в лицо и, естественно, увидел подозрительный блеск глаз и предательски дрожащие губы.

– Да ты что, в самом деле? Ну-ка, иди сюда! – искренне изумился Тагир, увлекая парнишку за собой на диван, и сам сел, поджав под себя правую ногу и, подперев кулаками подбородок. – Давай, рассказывай, в чем все-таки дело. – Тагир слушал, не перебивая, а когда Гадар закончил, переплел пальцы на левом колене и, криво ухмыляясь, покачал головой:

– Да. Ты, действительно, хватил через край.

– Так ты хочешь сказать…

– Вот именно. Ты был не прав.

– Это еще почему? – не унимался Гадар.

– Да потому, что ты потребовал невозможного. Ты хотя бы иногда можешь сначала думать, а потом говорить? Если тебе нужна смирная жена, поискал бы ты ее на Даярде, а не здесь.

– Но я люблю Аринду!

– Одной любви мало! Научись уважать ее как личность. Она не просто девушка – она джанер! И то, что ты называешь риском – ее жизнь, причем обычная, повседневная, выбранная чуть ли не с детства! Если бы она хотела чего-то другого, то пошла бы не в Джанерскую Школу, а куда-нибудь еще.

Тагир говорил жестко, ничуть не жалея растерянного парня.

– Я постарше тебя, причем почти вдвое, так что будь другом, пойми, что перевоспитывать Аринду бесполезно. Такая птичка не для клетки. – И, растерянно улыбаясь, развел руками. – Я не знаю. Но, по-моему, запрещать ей, жить нормальной, с ее точки зрения, жизнью, это все равно, что пытаться удержать ветер… – И повторил: – Я не знаю. Серьезно, не знаю, как тебя еще убеждать… – Он умолк, хлопком соединив ладони.

– И что же мне теперь делать? – обречено спросил Гадар, глядя в лицо собеседнику.

– Мириться, дурень, – поднимаясь, посоветовал Тагир, и неторопливо пошел вглубь библиотеки. Здесь, на закрытых стеллажах хранилось множество интересных вещей: отчеты прошлых экспедиций, различные информблоки с фильмами художественными и документальными, музыкальными подборками, и, конечно книги. Можно было ввести данные о нужной книге в компьютер и слушать запись текста. А можно просто достать с полки старый томик и листать потрепанные страницы. Кому как нравилось.

Тагир не воспользовался компьютерным каталогом с указателями номеров стеллажей, видимо знал, где находится, то, что ему нужно. Вернулся он очень скоро, и в руках у него была не книга. Он нес Черный Альбом. Опустившись на диван рядом с Гадаром, он положил Альбом к себе на колени и осторожно провел рукой по обложке, стирая несуществующую пыль. На черной, цвета космоса, ткани был вытиснен серебряный джанерский значок и внизу одно единственное слово «Аргон».

Все еще не открывая тяжелый Альбом, Тагир спросил:

– Ты помнишь, сколько в нем листов?

– Конечно, – уверенно отозвался Гадар, – семнадцать.