Сделка. Белое к черному

– Поразительно непостижимая наивность. Обещать что-то колдуну, даже не спросив, что именно он захочет, – еще больше развеселился Эш.

Полюбовался, как Нейлина сперва краснеет, потом бледнеет, делает глубокий вдох и когда она же открыла рот, быстро произнес:

– Но не стану ловить тебя на слове. Просто вспомни, о чем мы говорили утром. Или поцелуй все же обязательное условие?

– Эш, давай устроим пикник в лесу, тебе понравится, обещаю! – в очередной раз залившись краской, на одном дыхании выпалила принцесса.

– Давай, – сдержав слово, кивнул колдун. – Днем ко мне все равно никто не придет, а до полуночи мы точно вернемся. Сегодня будет дивная ночь.

Последняя фраза несколько подпортила триумф Нейлины, но девушка изо всех сил понадеялась, что Эш настолько наполнится добром, что ночью будет слушать сверчков, а не чужие крики.

Через полчаса они бодро шли по дорожке. При свете дня лес вовсе не выглядел страшным. Напротив, листва и трава радовали глаз насыщенными зелеными оттенками. Под кустом притаился любопытный серый заяц, компанию ему составила ее менее дружелюбная белка на самой нижней ветке.

Зато остался таким же бесконечным.  Нейлина старательно демонстрировала удовольствие и даже напевала песенку, хотя плечи нещадно ломило, а руки по ощущениям стали вдвое длиннее. Оставалось лишь утешаться мыслью, что потерпеть осталось совсем немного. Скоро эксперимент закончится, и перевоспитавшийся колдун вспомнит о правилах приличия и сам понесет корзинку.

«А в идеале – еще и ее».

– Да, здесь неплохо. Ты молодец, хорошая была мысль прогуляться, – одобрительно кивнул Эш. – А тебе здесь нравится?

– Просто чудесно, – перекладывая корзинку в другую руку, пропыхтела Нейлина.

Перед глазами встала картина, как та вовсе плывет по воздуху, позволяя спутникам действительно испытывать восторг, а не изображать его.

– Где устроим пикник? – с легкостью перешагнув через ствол дерева, колдун остановился, задумчиво оглядываясь.

– Прямо здесь? – малодушно понадеялась Нейлина.

Поляна вся заросла колючими кустами, но принцесса воспользовалась поводом поставить корзину и потянуться, разминая поясницу.

– Хотя мы же договорились посидеть у озера, – на ее беду, спохватился Эш. – Оно спрятано в глубине, жители туда редко ходят, так что нам никто не помешает.

Нейлина с проклюнувшейся ненавистью уставилась на корзину. Перевела задумчивый взгляд на колдуна.

«Значит, вот как энферы сбивает с истинного пути. Сначала их колдовство кажется не плохим, даже полезным, ведь что такого в желании облегчить свою жизнь? И так, шаг за шагом, уступка за уступкой, ты отдаешь душу за чары, без которых уже не представляешь своего существования».

Озарение было внезапным. Принцесса поспешно затрясла головой, избавляясь от опасных мыслей. Нет уж, она не сдастся, натертые мозоли не большая цена за спасенную душу Эша.

– Всего три часа и мы на месте! – между тем, бодро объявил мужчина. Покосился на запыхавшуюся Нейлину. – Или ты передумала? Можем вернуться обратно.

– Нет-нет, пойдем! – мысленно застонав, принцесса растянула губы в широкой улыбке и ухватилась за корзинку двумя руками.

К тому времени, как они выбрались на берег озера, девушка вся взмокла. Поставив корзинку на  траву, с трудом подавила порыв рухнуть рядом.

– Ребенком я постоянно сбегал сюда. Озеро выглядит мелким, но это обманчиво. Один лишний шаг и с головой окажешься под водой. В детстве тот, кто умудрялся переплывать его, становился легендой, – любуясь бликами на воде, ностальгически улыбнулся Эш.

Фраза волшебным образом придало Нейлине сил. В самом деле, Эш ведь не всегда был колдуном, родился то он обычным ребенком. И, если даже один вид озера всколыхнул в мужчине детские воспоминания, то проведя здесь несколько часов, он наверняка окончательно осознает всю прелесть человеческой жизни.

Вытерев мокрый лоб, принцесса засуетилась по хозяйству. Расстелила покрывало, разложила блюда по красивым тарелочкам, налила в бокал вина. И лишь убедившись, что у колдуна есть все необходимое, позволила себе присесть на краешек подстилки.

Место в самом деле оказалось удивительно красивым. Крохотное озеро было надежно спрятано среди деревьев, кажущихся волшебными стражами, следящими, чтобы никто чужой не пересек невидимую границу. От озера исходила приятная свежесть, пахло цветами, чирикали песни.

Подставив лицо ветерку, Нейлина представила, как чудесно было бы скинуть потное платье и с разбегу броситься в прохладную воду. Как заведено местными ребятишками, переплыть озеро, а после вытянуться на берегу, греясь в лучах солнца.

– Хотя утонувших тоже хватало. Одного искали целый месяц, мать с трудом опознала в разбухшем нечто своего сына, – с той же мечтательной интонацией продолжил Эш.

Улыбка девушки мгновенно увяла. После рассказа колдуна купаться ей резко расхотелось, а озеро мгновенно потеряло свою привлекательность.

«Я все равно не сдамся!».

– А вы ходили на рыбалку? Тебе нравилось ловить рыбу? Может, даже шалаши строили? – принялась перечислять Нейлина типичные мальчишечьи увлечения. – Я знаю, как сделать удочку из подручных средств. Давай, кто больше рыбы поймает?

– Скукота, – зевнув, Эш растянулся на покрывале.

Повисла пауза. Колдун лежал с закрытыми глазами, принцесса сосредоточенно пыталась вспомнить еще какие-нибудь забавы.

– А-а-а! Помогите, тону! – прорезал тишину пронзительный вопль.

Прямо посреди озера судорожно барахтался мужчина. Откуда он взялся, Нейлина не заметила, но сейчас оказалось не до того.

– Кто-нибудь! Вытащите меня! Тону! – судорожно голосил несчастный.

– О, вот и развлечение, – встрепенулся Эш. – Ты хотела посоревноваться? Давай поспорим, через сколько он утонет.

– Что?! – ахнула Нейлина.

– Думаю, минут пять еще побарахтается, зато потом сразу камнем пойдет, – прикинул колдун.

– Надо помочь ему! – принцесса вскочила на ноги, кинулась к воде, когда заметила, что мужчина ее примеру не последовал.

– Зачем? – искренне удивился Эш.

– Он же утонет! – удивляясь, как можно не понимать настолько очевидных вещей, всплеснула руками Нейлина. – Скорее!

К ее пущему негодованию, колдун не только не поднялся, а напротив, плеснул себе вина, с наслаждением отпил.

Принцесса бросила испуганный взгляд на озеро. Пока мужчина еще держался, даже кричать стал громче, но кто знает, насколько хватит его сил?

– Обычный пьяница, такой и в обычный луже умудриться утонуть, – на лице Эша отразилось презрение. – Если бы перестал баламутить воду, давно бы нащупал дно и убрался с наших глаз.

– Какое дно? Ты же сам говорил, что озеро глубокое! – Нейлине очень хотелось вцепиться в колдуна и силой потащить его на помощь, только вот такие методы с проклятым не работали.

– Для детей, которым было по шесть лет, – снисходительно пояснил Эш. – Говорю же, этот тип просто придуривается.

– А-а-а! Я больше не могу! – словно услышав разговор, жалобно закричал утопающий.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным! Сердца у тебя нет! Он же погибнет у тебя на глазах, его смерть будет на твоей совести! – в сердцах пригрозила принцесса. – Да и….

Не договорив, Нейлина осеклась. В глазах колдуна плясало знакомое темное пламя, губы растянулись в хищной усмешке.

– Что ж, пойдем по более короткому пути.

Эш сделал замысловатый жест, и утопающий буквально вылетел из озера, на ходу растворяясь в зеленом дыме.

А в следующее мгновение принцесса ощутила, как неведомая сила подняла ее в воздух, швырнув прямо в воду.

ГЛАВА 5

Все случилось молниеносно. Нейлина громко завизжала, а в следующее мгновение с размаху упала в озеро. Казалось бы, воде полагалось мягко принять ее в свои объятия, но удар был такой, словно она свалилась на камни.

Правда, боль едва успела отпечататься в сознании и мгновенно отошла от второй план. Вода хлынула в нос и в рот. Пытаясь отдышаться, принцесса рефлекторно закашлялась, но лишь сделала еще хуже, сильнее наглотавшись воды.

Легкие начало жечь огнем. Усилием воли Нейлина заставила себя задержать дыхание и, игнорируя усиливающиеся спазмы в груди, судорожно забарахталась, спеша скорее выбраться на сушу. Только вот сквозь толщу воды не пробивался свет, и оглушенной принцессе никак не удавалось понять, где вверх и низ.

Накатила паника. Девушка старалась плыть быстрее, но промокшее платье облепило по рукам и ногам, потяжелевшая обувь камнями тянула ко дну.

Вдобавок кажущаяся соблазнительно-прохладной, в действительности вода была ледяной. С каждым мгновением, проведенным в озере, Нейлина стремительно теряла силы. Тело становилось все более одеревеневшим, легкие кололо сотнями иголочек, грудь словно стиснули в железных тисках.

Перед глазами заплясали черные точки, когда девушка все же вынырнула.  Сделала жадный вдох и закашлялась, вновь с головой уйдя под голову.

– Помо…

В рот хлынула вода, в горле забулькало, очередной приступ кашля разрывал легкие.

Больше звать на помощь принцесса не пыталась, сосредоточив все силы на том, чтобы держать голову на поверхности.

Вдох. Еще один.

Казалось, ее ноги обвязали веревкой, и теперь кто-то невидимый, не желая расставаться с почти попавшейся добычей, с каждой минутой тянет все сильнее. Из сказочного местечка озеро стремительно превращалось в могилу.

Нейлина запрокинула голову назад в отчаянном стремлении вдохнуть хоть немного кислорода. Глаза наполнились слезами, мокрые волосы облепили лицо, тугой ворот удавкой сжал шею.

«Я не хочу умирать!»

Прямо над головой светило солнце, но Нейлина видела лишь слепящее пятно. Раскинув руки, девушка замолотила по водной глади, пытаясь оттолкнуться, вырвать себя из засасывающей бездны.

Бесполезно.

В рот хлынула вода и принцесса, не в силах бороться со сжавшим грудную клетку спазмом, разразилась кашлем. Почти сразу же невидимая веревка натянулась, и Нейлину потянуло ко дну.

Нужно было продолжить бороться, но приступ кашля становился только сильнее, грудь нестерпимо жгло. Нейлина не закрывала глаз, но это почти не помогало, различить что-либо в мутной воде было невозможно.

В какой-то момент боль притупилась, холод вдруг показался приятным и успокаивающим, руки и ноги сделали ватными. Кашель прекратился, только вот и дышать уже не хотелось. Чувствуя, как постепенно идет на дно, принцесса отстраненно любовалась пробившимся сквозь толщу воды солнечными лучами.

«Так вот он какой – поцелуй смерти».

Умирать оказалось совсем не больно. Смерть виделась чем-то прекрасным, дарящим покой и сказочные сны. Улыбнувшись, Нейлина погрузилась в темноту.

«Ну, вот и все».

– Эй, принцесса, давай, приходи в себя, – голос звучал издалека, словно сквозь толстый слой ваты. – Ина! Чтоб тебя энферы побрали, открой глаза!

«Невежливо ругаться в присутствии королевской особы».

Нейлина хотела возмутиться, но не смогла выдавить ни, звука. Тело казалось чужим, совершенно незнакомым и неповоротливым.

– Хватит притворяться!

Губ девушки коснулись чужие, горячие и шершавые. Ладони нежно погладили шею, спустились ниже, платье медленно поползло с плеч.

Распахнув глаза, Нейлина резко села и негодующе уставилась на довольно ухмыляющегося Эша.

– Да как ты....

Не договорив, принцесса судорожно раскашлялась, выплевывая воду.

Желудок скручивал спазм за спазмом, по щекам градом хлынули слезы, тело колотила крупная дрожь.

– Тише, все уже закончилось, – Эш прижал девушку к себе, погладил по спине.

От колдуна исходило приятное тепло, его сердце билось ровно и размеренно.  Нейлина обхватила мужчину за шею, прижалась к груди, отчаянно жалея, что не может стать еще ближе. Хотелось закрутиться в колдуна, как одеяло, и прикрыв глаза, слушать убаюкивающий стук сердца.

– Т-т-ты… – зубы отбивали чечетку, и принцесса ойкнула, прикусив язык.

– Просто дыши, – колдун обнял девушку второй рукой.

Откинувшись назад, лег на спину, позволив дрожащей принцессе вытянуться в полный рост.  В оказавшихся неожиданно уютных объятиях Нейлина постепенно успокоилась. Правда, стоило отдышаться и отогреться, как на смену страху пришла злость.

– Ты хотел меня убить! – слабо соображая, что делает, девушка стукнула кулаком по груди.

– Если бы хотел – убил, – невозмутимо поправил Эш.

Легко стряхнув принцессу на покрывало, поднялся на ноги, одернул рубашку. Вопреки всему, его одежда осталась абсолютно сухой, капли воды попросту отскакивали от мужчины.

– Или думаешь, тебя русалки со дна вытащили? – ехидно поинтересовался колдун.

При воспоминании об утопленниках к горлу подкатил комок. Нейлина поспешно обмахнула лицо, мелко задышала. Еще не хватало, чтобы ее стошнило в присутствии проклятого!

– Тогда зачем ты бросил меня в озеро? – справившись с приступом, принцесса гневно взглянула Эшу в лицо. – Только не говори, будто вздумал поиграть в благородного рыцаря и отважно меня спасти!

Подобное предположение заставило колдуна глумливо фыркнуть.

– Я? Поверь, изображать твоего унылого тюфяка я не стану даже под страхом смерти.

– Тогда зачем?! – не желая признавать, что мужчина сделал это лишь ради развлечения, всплеснула руками Нейлина.

– А ты до сих пор не поняла? – взгляд Эша потяжелел, лоб пресекла морщинка.

Не спеша отвечать, мужчина смотрел в лицо принцессы, словно до последнего надеялся, что она догадается сама.

Когда же пауза затянулась до неприличия долго, коротко произнес:

– Утопающие тонут молча.

– Что-о-о! – от столько неприкрытой глупости у девушки полезли глаза на лоб. – То есть, ты чуть не утопил меня, пытаясь доказать, что тому типу ничего не угрожает?! Это бесчеловечно! Жестоко! Немыслимо!

Сделав паузу, чтобы вдохнуть воздуха, Нейлина спохватилась, что осыпает ругательствами виновато качающие ветками кусты. Колдун же бесследно испарился.

– Еще и бросил меня одну! Негодяй! – принцесса в глухой ярости погрозила воздуху кулаком. – Ну и отлично! Самой даже лучше!

Запала девушки хватило ненадолго. Если в первые минуты Нейлина наслаждалась одиночеством, теша себя сладостной мыслью, что Эшу стало стыдно смотреть ей в глаза, то потом начала мерзнуть.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, капающая с волос вода противно затекала за шиворот, все сильнее першило в горле.  Хотелось поскорее оказаться дома, переодеться в сухое платье, выпить целую кружку обжигающе горячего чая, а потом забраться в кровать.

Зубы принялись выбивать дрожь, кожа покрылась мурашками, конечности начали леденеть.

Дорогу к озеру Нейлина запомнила плохо, остаток пути она плелась за колдуном из последних сил, совсем не глядя по сторонам. В памяти невольно ожили мысли о заколдованном лесу, поглощающим души путников. Кто знает, вдруг с ней ничего не случилось только потому, что Эш был рядом?!

«А ведь в его объятиях было так тепло и уютно…».

Осознав, о чем именно думает, Нейлина вздрогнула. Затрясла головой, пытаясь выбросить невесть как затесавшуюся мысль. Нет уж! В конце концов, она принцесса, у нее тоже есть гордость.

«Сейчас закручусь в покрывало и вперед, по тропинке. Куда-нибудь да выйду».

Приободрившись, Нейлина развернулась, и оторопело уставилась на смятую траву. Словно подслушав ее недавние мысли, исчезнувший Эш прихватил с собой и корзинку со всем содержимым.

– Вот же гадство! – ничуть не обрадованная прорезавшимися манерами спутника, выругалась девушка.

Обхватив себя за плечи в жалкой попытке хоть немного согреться, принцесса побрела по тропинке.

На душе было гадко. Казалось бы, еще час назад Нейлину переполнял энтузиазм, она столько надежд возлагала на этот пикник, а в итоге в очередной раз едва не погибла.

Девушка горестно хлюпнула носом. Сейчас было даже страшнее, чем на костре. Горожане только пообещали ее сжечь, Эш же пошел дальше, заставив принцессу взглянуть смерти в лицо, придя на помощь, когда костлявая уже тянула лапы к новой жертве

«И за что?!»

От незаслуженной обиды задрожали губы. Принцесса ведь отреагировала, как всякий порядочный человек. Увидев попавшего в беду, пыталась по мере сил оказать помощь. Сама бы она утопающего не вытащила, вот и взывала к тому, кто оказался рядом и точно бы справился.

В те мгновения Нейлина совсем не думала, что могущество Эшу подарили энферы, цель оправдывала любые средства. Колдун ведь раньше приходил на выручку, угораздило же его упереться в этот раз.

«Гадкий, отвратительный, злобный тип!», – отводя душу, Нейлина принялась старательно вспоминать все существующие ругательства.

Все-таки Габби была права, волка невозможно исправить. Как бы принцесса не старалась, обряжая того в сверкающие доспехи, зверь останется зверем.

«Как ты можешь быть таким бесчувственным! Сердца у тебя нет! Его смерть будет на твоей совести!», – вспомнила принцесса брошенные в запале слова.

Почему-то именно они стали катализатором, разозлив Эша и вынудив ее искупаться в озере. Сначала то колдун спокойно беседовал, даже крики его не раздражали. Хотя зная нрав Эша, с него сталось бы не ждать, пока несостоявшийся утопленник вылезет сам, а зарядить огненным шаром, избавившись от источника шума.

Нейлина внезапно замерла, словно прошитая ударом молнии.

«Я ему не поверила».

Мысль была глупой и не выдерживающей никакой критики. В самом деле, ну какое Эшу дело до мнения какой-то принцессы, он же плюет на всех вокруг. Только вот другого объяснения у Нейлины не было.

И уж всяко приятнее было думать, что колдун бросил ее в озеро из-за обиды, чем скуки.

Как и в прошлый раз, лес закончился внезапно. Принцесса приготовилась к долгому блужданию, по ее ощущениям, одна не прошла даже половины пути, а поместье появилось из-за поворота.

Словно по колдовству.

Порог Нейлина переступала на цыпочках, стараясь производить как можно меньше шума. На полу остались мокрые следы. Несмотря на припекающее солнце, платье девушки практически не высохло и неприятно холодило кожу.

– Пожалуй, если бы твой отец увидел тебя, то тут же отрекся, заявив, что подобное чудовище не достойно занять трон, – хмыкнул сидящий в кресле Эш.

Обычно мужчина любил коротать время за чтением, но сейчас у него в руках не было книги. Не оставляло сомнений, Эш нарочно караулил ее.

– Опять будешь смотреть воспоминания? – обреченно уточнила принцесса. – Можно я хотя бы платье сменю?

Сложнее всего было сохранять невозмутимое выражение лица. Нейлина успела убедиться, что слезы не трогают колдуна, а значит, нет смысла и пытаться объяснить, насколько страшно ей вновь пережить сцену в озере.

Внутри противно заныло. Зря она на что-то надеялась. Волк, по крайней мере, убивал овцу сразу, Эшу же нравилось растягивать удовольствие, измываясь над бессловесной жертвой как физически, так и морально.

– Не в этот раз. Сегодня же у нас день доброты, верно? – криво усмехнулся Эш. – Иди отдыхать. Чихающая служанка мне не нужна.

Потеряв к беседе всякий интерес, мужчина устало прикрыл глаза. Вид у него был усталый, даже больной, но Нейлина не стала всматриваться, поспешив выполнить приказ. В конце концов, подумать, что нашло на колдуна, можно и в горячей ванной.

Принцесса почти не запомнила, как раздевалась и ложилась в постель. Разбудил же ее громкий, наполненный диким ужасом, вопль.

Подскочив в кровати, Нейлина испуганно оглянулась.

Солнце только начало закатываться за горизонт, небо было багряно-розовым.

– Нет! Я не хочу!

Очередной крик раздался внизу, с колдовской тюрьмы.

«Значит, вот зачем Эш велел мне отдыхать. Просто сослал прочь, чтобы я не путалась под ногами!».

Набросив халат, принцесса поспешно выскочила из спальни. Нейлина понятия не имела, как заставит колдуна отпустить пленного, но точно знала, что не сможет остаться в стороне, позволив тому и дальше измываться над несчастным.

В воображении девушки Эш привязал свою жертву на полу, ножом вырезал на коже всякие колдовские знаки и уже заносил орудие, чтобы закончить страшный рисунок.

В реальности колдун сидел в гостиной у горящего очага, грея в руках бокал вина и задумчиво глядя на пламя.

– И чего тебе не спится? – не поворачивая головы, бросил он.

– Прекратите это! Я больше не могу! – раздался очередной вопль.

– Не рановато ли для утреннего петуха? Сложно заснуть под такое! – чувствуя, как внутри клокочет злость, язвительно фыркнула Нейлина.

– Ох, прости, совсем забыл, – колдун щелкнул пальцами, и поместье окутала блаженная тишина. – Так лучше?

– И… И часто ты так делаешь?! – стоило подумать, сколько несчастных Эш мог замучить до смерти, принцессу пробил озноб.

– Только когда они кричат слишком противно. Я, знаешь ли, не поклонник громких звуков, – колдун сделал крохотный глоток вина, вновь покачал бокал в руке.

В гостиной царил полумрак, пламя танцевало в камине и тени плясали на лице мужчины. Сейчас в нем не было ничего человеческого, в кресле сидел настоящий проклятый.

– Это чудовищно! Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! И повернись, я не желаю разговаривать с твоей спиной! – взвизгнула Нейлина.

Несмотря на горящий камин, в комнате было довольно прохладно. Тонкий халатик почти не грел и едва согревшуюся после купания девушку вновь начало колотить.

– Ах да, где мои манеры? – когда Эш поднялся, в его руках оказалось два бокала. – Прошу, леди. Согреет не только тело, но и душу.

Колдун паясничал, но взгляд у него оказался серьезным и глубоким. Он выглядел еще хуже, чем днем. Лицо посерело, волосы выглядели выцветшими. Мужчину словно посыпали пеплом, превратив в безликую тень, но страшнее всего выглядели глаза. Зрачки затопили серую радужку, став черными провалами.

И чем больше Нейлина смотрела, тем сильнее казалось, что она падает куда-то глубоко-глубоко. В омут, у которого нет, дна.

«А ведь я даже не знаю, сколько ему лет».

Эш выглядел молодо, но кто знает, как стареют маги? Вдруг прямо в этот момент он вытягивает силы у пленника, чтобы омолодить себя? Тогда вполне объяснимо, почему сейчас на нее глядит глубокий старик с лицом молодого мужчины.

– Нравлюсь? Раздумываешь, как бы попросить согреть тебя вместо вина? – скабрезно ухмыльнулся колдун.

Окинул принцессу нарочно раздевающим взглядом. Халат практически ничего не скрывал, напротив, подчеркивал все изгибы фигуры, но Нейлина не стала стыдливо закрываться руками.

Она уже была в спальне Эша, где начисто разучилась бояться.

– Зачем ты это делаешь? – тихо спросила девушка. – Я знаю, в глубине души ты вовсе не хочешь пытать того мужчину, так зачем мучишь и себя, и его?

– Считаешь, у меня есть душа? – колдун залпом выпил содержимое сначала одного, а потом второго бокала.

Пару капель упали на рубашку, расплылись пятнами алой крови.

– У каждого она есть, – упрямо повторила Нейлина.

Вытянув руку, положила ее на грудь мужчины. Пальцы принцессы дрожали, но в ладонь ей ударило сердце Эша.

– Видишь? Просто позволь себе услышать собственное сердце.

– А что, если в этот самый момент оно подсказывает мне воспользоваться одной маленькой принцессой, так доверчиво скользнувшей в мои сети? – голос колдуна прозвучал глухо.

Послышался хруст, на пол посыпались осколки, но на лице Эша не отразилось и намека на боль.

– Неужели не знаешь, как опасно бывает приходить к колдуну и задавать вопросы? Солнце село, день доброты закончился, наступила ночь зла.

Мужчина шагнул вперед, положил ладони на плечи принцессы, с силой сжал.

– Знаю, – в глазах Эша отражалось пламя и Нейлина как завороженная, смотрела на алые огоньки. – Но как я получу ответ, если не спрошу?

Принцесса облизнула пересохшие губы, и колдун коснулся ее лица. Пачкая кровью, провел пальцами по щеке, обрисовал контур губ. Спустился ниже.

– Играешь в отважную и храбрую героиню, но я слышу, как испуганно бьется твое сердце, – колдун уже стоял так близко, что их дыхания смешивались. – Говоришь, хочешь узнать меня поближе? Узнать, почему они кричат?

В голосе мужчины прозвучала неприкрытая злость. Он возвышался над Нейлиной, заставляя девушку чувствовать себя слабой и беззащитной.

– Я покажу тебе.

Самого перемещения принцесса не почувствовала. Впечатление было такое, словно она осталась на месте, и поменялось все вокруг.

Теперь они стояли посреди небольшой комнаты. Тюрьма напоминала каменный мешок, ни окон, ни дверей. Из обстановки – деревянный лежак, ведро в углу и свеча на стене.

«И это здесь он держал Кайриса?»

От мыслей о женихе Нейлину отвлек слабый стон.

На тюрьму колдовство Эша не распространялось, но мужчина уже не мог кричать.  Он лежал на полу, подтянув колени к груди и тихо постанывая. Глаза у мужчины были закрыты, при появлении гостей он даже не пошевелился.

– Что с ним? – Нейлина едва шевельнула губами, но ее голос прозвучал неожиданно громко.