Сделка. Белое к черному

– Что дальше? – с готовностью вопросила девушка. – Вы будете готовить зелье? Можно с вами? Я буду полезной, вот увидите. Подать ингредиенты, следить за пламенем, что там еще надо, я со всем справлюсь!

– Хочешь помочь? – мужчина неверяще уставился на преисполненную энтузиазмом принцессу.

Кажется, впервые за вечер они поменялись ролями, и Нейлине удалось застать врасплох прежде невозмутимого колдуна.

– Когда понадобится еще кровь, я тебя позову, – ледяным голосом процедил он.

– Как скажете. Где я могу переночевать? – бесхитростно уточнила принцесса.

Вариант вернуться домой Нейлина даже не рассматривала. Дом колдуна она покинет лишь с готовым снадобьем, точно зная, что отцу ничего не грозит!

– Мне все равно, – пожал плечами мужчина

Развернувшись, проклятый стремительно вышел из гостиной.

Выждав какое-то время, чтобы он точно успел дойти до подвала, Нейлина отправилась следом.

«Самое главное, не занять спальню колдуна», – о том, как тот отреагирует, обнаружив в постели непрошенную соседку, принцесса боялась даже думать.

К счастью, за первой дверью, куда она заглянула, обнаружилась гостевая комната.

По сравнению с дворцовыми покоями, обстановка была скромной. Дубовая кровать у стенки, шкаф, два стула и крохотный столик. Воздух был спертым, поверхности стола и подоконника покрывала пыль, но беспорядок лишь обрадовал Нейлину. Раз в спальне не убираются, значит, колдун сюда не наведывается.

Быстро раздевшись, девушка забралась в постель. Накрывшись мягким одеялом, довольно улыбнулась.

«Зря Кайрис боялся, с колдуном вполне можно договориться», – при воспоминании о женихе сердце кольнуло болью.

Благие намерения не оправдывали ее. Нейлина прекрасно понимала, что обманула жениха, поступив вопреки его воле. Пусть даже в тот момент Кайриса не было рядом, он ясно дал понять, что не одобряет сделок с проклятым. Что говорить, в другой ситуации принцесса и сама не посмела бы навлечь на себя гнев пресветлых, только вот страх потерять отца перевесил все остальные.

Наверное, девушка еще долго ворочалась бы с бока на бок, терзаясь угрызениями совести, но утомленное сознание предпочло сбежать в сон.

***

Стук в дверь заставил мужчину недовольно поморщиться. В первое время, едва получив дар, он пребывал в восторге от открывшихся возможностей. Переполнявшая тело сила сводила с ума, хмельно кружила голову, дарила ощущение вседозволенности.

Тогда Эш не отказывал никому. Наоборот, сам ездил по городам, щедро предлагал помощь каждому встречному. Слава о нем разлетелась быстро. Где бы он ни остановился, его тут же находили, и у дверей вырастала бесконечная очередь.

Для ослепленных желаниями людей Эш перестал быть простым человеком. Никто не думал, что он способен проголодаться, устать, хотеть спать. Даже когда мужчина валился с ног, люди продолжали требовать.

Похмелье наступило быстро.

Они все хотели одного и того же. Власти, богатства, красоты. В какой-то момент Эш перестал различать лица, на смену азарту пришло безразличие. Мужчина уже не чувствовал прежнего воодушевления, все чаще его умоляли о вещах, о которых нельзя было говорить в обществе.

Воры. Грабители. Убийцы.

Очень скоро преступники вытеснили прочих просителей, негласно разделив время колдуна между собой. Только вот у мужчины роль марионетки вызывала отторжение, и он предпочел уехать на границу. Добраться к нему стало сложнее.

Впрочем, желающих загадать желание не пугала даже долгая дорога и зачарованный лес.

Стук не прекращался. Неведомый гость не спешил убираться, явно вознамерившись вышибить дверь, и Эш с ругательством отбросил одеяло. Вопреки распространенному мнению, колдуны по ночам также предпочитали спать.

«Ну и кого принесло на этот раз?».

Гость, вернее, гостья обнаружилась в гостиной. Девушки к нему приходили редко, а судя по тяжелой походке, эта проделала долгий путь, почти не покидая седла.

Эш наблюдал за незнакомкой из тени, подмечая малейшие детали. Белые и нежные ручки, явно никогда не знавшие тяжелого труда. Порванный в нескольких местах дорогой бархатный плащ. Гордо расплавленные плечи и поднятый подбородок.

Непростая птичка залетела к нему на огонек.

Услышав имя гостьи, Эш почти не удивился. Он видел принцессу давно, еще малышкой и за прошедшее время та выросла в настоящую леди.

Благородную.

Мало кто просил не для себя, соглашаясь платить своей жизнью за чужое благо. Несомненно, у принцессы было все, о чем только можно было мечтать, но она все равно отправилась к колдуну, умоляя о том, чей век подходил к концу.

Храбрую.

И еще меньше находилось желающих требовать. Другие испуганно отводили взгляд, ломали пальцы, вытирали взмокший лоб. Получив желаемое, спешили как можно скорее убраться прочь. Брезгливо отряхивали одежду, словно тьма могла пристать к подолу.

Красивую.

Она казалась настоящим произведением искусства. Тонкая, изящная, почти прозрачная. Водопад полыхающих красным пламенем волос. Точеный носик, пухлые губы, высокие скулы. И широко распахнутые глаза-изумруды в обрамлении длинных ресниц.

Что бы он ни говорил и что бы ни делал, глаза принцессы продолжали сверкать, словно звезды. И ее взгляд обжигал огнем.

У приобретенного могущества существовал еще один изъян. Энферы были созданиями тьмы, все светлое было им чуждо, и дарованная ими сила вела себя под стать хозяевам. Злое колдовство давалось легко. Оно нетерпеливо дрожало на кончиках пальцев, закручивалось спиралями вокруг любого неугодного, щекотало горло готовым сорваться с губ проклятием.

Люди требовали волшбу, только вот понятия не имели, какой в действительности была цена исполненных желаний. Чтобы внушить любовь или отнять жизнь, Эш черпал силу из душ людей. За добрую волшбу приходилось платить самому.

Нельзя было разрешать Нейлине остаться. Нельзя было соглашаться помочь. Только вот взгляд девушки будил в колдуне что-то давно забытое, и он не сумел вышвырнуть ее прочь.

***

Измученная принцесса спала долго. Разбудили Нейлину солнечные лучи, заскользившие по носу и щеке. Девушка с наслаждением потянулась во весь рост, широко зевнула… и с писком вскочила на ноги, резко вспомнив, у кого и зачем находится.

«Зелье наверняка уже готово. Аниолы, пусть отец дождется его!».

Нейлина лихорадочно заметалась по спальне, пытаясь одновременно натянуть штаны и застегнуть рубашку. Не заметив сапог, с грохотом рухнула на пол.

«И почему я не проснулась раньше?!».

Стараясь не обращать внимания на ушибленную коленку, принцесса кое-как заплела косу и выскочила из комнаты.

Отыскать проклятого оказалось еще той задачей. Заглядывать в комнаты девушка боялась и пугливым призраком бродила по коридорам, вздрагивая от любого шороха.

В итоге мужчина нашелся сам. Задумавшись, Нейлина не заметила открывшейся двери и едва не сбила колдуна с ног.

– Ой, простите! А мое снадобье уже готово? То есть, доброе утро, – залившись краской, принцесса изобразила неуклюжий реверанс.

– Колдовство не терпит спешки, – наставительно произнес тот. – Я закончу работу к ужину. И не дрожи так, пару дней его болезненное величество вполне протянет.

После этих слов у Нейлины гора упала с плеч. А вслед за ней громко и жалобно заурчало в животе. Девушка не ела со вчерашнего дня, и разговор о еде заставил желудок болезненно сжался.

– И-извините, я о-очень голодна, – чувствуя, как пылает лицо, пролепетала принцесса. – Нельзя ли мне…

– Так приготовь завтрак. Я тоже с удовольствием перекушу, – не дослушав, бросил колдун, после чего вернулся обратно в комнату.

Нейлина осталась в одиночестве, переваривая услышанное и растерянно хлопая ресницами. Подумать только, ей, наследной принцессе, только что велели приготовить завтрак как обычной служанке!

Девушка уже становилась на колени перед проклятым, позволила ему влезть в свою голову, но по-настоящему разозлилась только сейчас. Пусть колдун и обладает силами, это не дает ему право распоряжаться ею!

Но гораздо сильнее распирающей злости оказался удушающий страх. Нейлина до дрожи боялась, что вздумай она показать характер, и колдун укажет ей на дверь.

«В конце концов, что такого в приготовлении завтрака? Это даже любопытно».

Успокаивая себя, девушка отправилась на обнаруженную ранее кухню.

Помещение оказалось просторным и светлым. Все свободное место занимали разнообразные шкафы, в центре находилась огромная плита. Закатав рукава, Нейлина с любопытством принялась исследовать содержимое многочисленных ящичков. По мере изучения настроение принцессы все больше портилось.

Грязные клубни, разнообразные каши и порошки, продуктов в кухне хватало, только вот принцесса не имела ни малейшего представления, что с ними следует делать.

Флаконы со специями заставили ее расчихаться. Опрокинув на себя коробку, девушка вся испачкалась в чем-то белом. К висящим на подставке огромным, сверкающим в солнечных лучах, ножам, Нейлина и вовсе боялась прикасаться.

Колдун же явно ожидал увидеть съедобный и вкусный завтрак, а криво порезанный хлеб с куском сыра слабо отвечали этим критериям.

«Хотя зачем готовить самой? Схожу на рынок и куплю нормальную еду там», – озарило девушку.

Приободренная, Нейлина поспешила выскочить на улицу. В лицо тут же ударил порыв ветра. За короткое время погода успела испортиться. Разбудившее ее солнце скрылось за облаками, с юга ползли тяжелые грозовые тучи.

«Успею!».

Колдун жил на расстоянии от города, но от одной мысли, что придется опять лезть в седло, у принцессы заныло все тело. Да и сама кобыла жалобно всхрапнула, намекая, что неплохо было бы расседлать ее, вычистить и дать овса.

– Вернусь с едой для нас обеих, – пообещала Нейлина лошади.

Несмотря на то и дело налетающий ветер, настроение девушки опять поползло вверх. Во дворце ее никогда не отпускали на прогулки в одиночестве, в любой поездке принцессу сопровождал целый отряд солдат и штат слуг.

«Как же я стану править страной, если совсем ничего не знаю о жизни своих подданных?» – пытаясь уговорить отца уменьшить охрану, спорила Нейлина.

И раз за разом получала одинаковый ответ – у нее будет муж, который возьмет на себя управление государством, ей же ни к чему забивать себе голову пустяками.

«А теперь я своими глазами увижу быт простых людей. Могу даже не называть имени, без короны, в дорожной одежде, кто опознает во мне принцессу?» – предвкушающе улыбнулась девушка.

Город рос на глазах. Дома выглядели довольно похожими. Все одноэтажные, с красными крышами и цветами на подоконниках. Больше всего внимания привлек храм. Он находился в центре, крыша была покрыта позолотой.

«Зайду, помолюсь аниолам», – изменила решение Нейлина. – «Конечно, колдун пообещал, что отец не умрет, но мало ли…».

Людей на улице оказалось множество. День был базарным, даже резко почерневшее небо не заставило торговцев свернуть палатки и искать укрытие под крышей.

Выполнив свою миссию и пригнав грозовые тучи, ветер неожиданно стих. Воздух словно застыл, стало тяжело дышать, лоб девушки покрылся испариной.

«Может, хоть в храме будет прохладнее?» – чувствуя, как рубашка начинает противно липнуть к телу, понадеялась принцесса.

Дверь в храме была массивной, тяжелой. Нейлине пришлось схватиться за ручку двумя руками, чтобы открыть ее.

– … изгнать зло, дабы никто не угодил больше в сети энферов! – раздался бас жреца.

Храм был набит под завязку. На лавках сидели нарядные взрослые с детьми, у левой стены стояло пять девушек из хора.

– И пусть пресветлые аниолы укажут тех, кто отрекся от света, навеки замарав свою душу! – повысив голос, провозгласил жрец.

Сразу же после его слов ослепительно яркая молния вспорола небо. Раскат грома и вовсе грянул прямо над головой, заставив задрожать стекла и взвизгнуть женщин с детьми.

Вздрогнув всем телом, принцесса выпустила ручку, и дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.

– Это еще кто? – прихожане сразу обернулись в ее сторону.

– А-а-а! Упырица! – побледневшая женщина, сидящая в самом первом ряду, грохнулась в обморок.

– Мы просили аниолов подать знак, и они исполнили просьбу! – экзальтированно воскликнула сидевшая рядом девица.

– Проклятой не дано переступить порог светлого места. Мудрость аниолов хранит нас, – жрец осенил себя обережным знаком.

«Что происходит? О чем они?».

Нейлина растерянно косилась то на жреца, то на прихожан, чувствуя, как все больше колючих взглядов останавливается на ней.

– Что нам делать?! – совсем маленькая девочка расплакалась и, прижав ее к себе, мать взволнованно уставилась на жреца.

– Очищающий огонь поможет изгнать с проклятой всю тьму, – закатив глаза к потолку, торжественно объявил жрец.

А потом перевел взгляд на Нейлину и совершенно спокойно произнес:

– На костер ее.

ГЛАВА 2

Наверное, нужно было попытаться поговорить с людьми, успокоить, объяснить их ошибку. Вместо этого принцесса пустилась наутек.

Нейлина не сомневалась, отец не одобрил бы подобного поведения. В конце концов, разве подобает наследнице убегать от собственных подданных, но сейчас вместо добропорядочных граждан девушку окружали жаждущие крови звери.

На улице же творился настоящий кошмар. Все небо затянули тяжелые, свинцовые тучи, сверкали молнии, гремел гром. Дождь лил как из ведра, и принцесса мгновенно промокла до нитки.

– Ага! Попалась, мерзавка! – девушку схватили за капюшон, дернув назад.

– Отпусти…кхе! – Нейлина двумя руками вцепилась в затянувшийся шнурок на шее, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Я не…

Окончание фразы потонуло в очередном раскате. Разыгравшаяся гроза не остудила пыла горожан, в храме остались старики и женщины с детьми, остальные бросились в погоню.

– Мало нам было одного проклятого под боком!

– Больше терпеть не станем!

– Вы поглядите, до чего энферы коварны. Думали, не опознаем их отродье под такой милой мордашкой!

Нейлина оказалась в медленно сужающемся кольце. Отпустив капюшон, мужчина с силой толкнул ее в спину, вынудив рухнуть прямо в грязь. Другой, в старой одежде, с засаленными волосами, презрительно сплюнул на землю. Еще несколько погрозили попытавшейся подняться принцессе кулаками.

– Как вы смеете? Я ваша принцесса, леди Нейлина, вы обязаны повиноваться мне. И прямо сейчас я приказываю вам разойтись по домам! – как можно увереннее воскликнула девушка.

От удара спина болела, но Нейлина все равно заставила себя подняться на ноги.  Медленно оглянулась, стараясь задержать взгляд на каждом мужчине.

Нейлина надеялась, что выглядит величество, но как оказалось, внушить трепет и уважение, будучи насквозь мокрой и испачканной грязью задача практически невыполнимая.

 Очередная вспышка молнии осветила жесткие лица. Дождь усиливался, и мужчины становились только злее.

– Я… Я приказываю вам немедленно разойтись по домам! – срывающимся голосом повторила принцесса.

«Пусть они уйдут! Пусть оставят меня!».

Словно в ответ на молитву, раздался очередной раскат грома.

– Не слушайте ее! – наконец, пробился сквозь толпу жрец. – Проклятые коварны. Она скажет что угодно, назовет любое имя и примет любую внешность, лишь бы заморочить всем нам головы.

– Но я не вру! Сейчас, я вам докажу, – Нейлина подняла руку, собираясь осенить себя обережным знанием.

– Не смей осквернять нашу веру! – хлесткая пощечина обожгла лицо.

Сдавленно всхлипнув, принцесса схватилась за пылающую щеку.

Происходящее просто не укладывалось в голове, было каким-то дурным сном.

Дома Нейлину никогда не били. Что там говорить, любого, посмевшего оскорбить принцессу, ждало суровое наказание.

Только вот в провинциальном городке ее не узнали и некому оказалось заступиться за девушку.

«Вот почему папа настаивал на охране», – запоздало снизошло озарение.

Увидев, что из храма бежит паренек с веревкой в руках, принцесса запаниковала.

– Нет-нет! Пустите! – мало что соображая, Нейлина врезалась в толпу.

Ударила одного мужчину в грудь, попыталась отпихнуть второго.

Не ожидая от хрупкой девушки такой прыти, горожане растерялись лишь в первое мгновение. Затем переглянулись и ухватили Нейлину за руки, фиксируя в одной позе.

– Не трогайте меня! А-а-а! – изо всех сил завопила принцесса.

Судорожно забившись, лягнула одного из мужчин, укусила второго.

– Видите, как беснуется тьма внутри нее? – забрав веревку, жрец приблизился.

Не иначе считая, что проклятые обладают большой физической силой, жрец стягивал путы настолько крепко, что принцесса едва могла дышать.

– Аниолы не простят вам загубленной человеческой души, – поймав взгляд жреца, прохрипела девушка.

Тот поспешно отвернулся, больше не желая ни смотреть, ни говорить с проклятой.

Специального места для сжигания колдуний в городке не было и Нейлину потащили к ближайшему позорному столбу.

Дождь продолжался, холодные струи били в лицо, хлестали по плечам. Нейлина задергалась, но связали ее на совесть, и девушка лишь сильнее затянула путы.

– Мой отец не простит этого! Вас всех казнят, – расширенными глазам наблюдая, как горожане деловито тащат дрова, от просьб Нейлина перешла к угрозам.

– Наша вера крепка. Мы не боимся энферов, аниолы защитят нас, – словно умалишенной, ласково улыбнулся жрец.

А потом достал из кармана носовой платок и с все той же всепрощающей улыбкой запихнул его принцессе в рот.

Девушку затошнило. Сразу стало тяжело дышать, перед глазами заплясали черные круги.

– А как же мы костер запалим то? – притащив вязанку хвороста, прихрамывающий мужчина покосился на чернеющее небо. – Придется подождать, покуда дождь не закончится.

– Не нужно, – жрец благоговейно уставился вверх. – Пресветлые аниолы всегда с нами. Они указали на проклятую и они же пошлют небесный огонь, чтобы выжечь всю тьму из остатков ее души.

Шум привлек внимание горожан. Не обращая внимания на бушующую непогоду, к площади стали подходить еще мужчины, женщины, некоторые даже вели с собой детей.

Заметив новых слушателей, жрец с жаром продолжил проповедь, спеша разоблачить Нейлину все в новых и новых грехах.

У принцессы вырвался сдавленный стон. У нее затекли руки и ноги, любое движение причиняло боль. Дождь постепенно пошел на спад, небо начало светлеть, но жрец и не подумал замолчать, наоборот, приняв улучшившуюся погоду за знак свыше.

«Пожалуйста… Кто-нибудь… Неужели вы все желаете мне смерти?!» – не способной пошевелится, даже дышащей через раз, Нейлине оставалось лишь бросать отчаянные взгляды на горожан.

На лицах двух женщин читался страх. Третья сосредоточенно укачивала сына и что-то шептала ему на ухо, указывая на будущий костер.  Группа мужчин смотрела с откровенным предвкушением, едва не потирая руки и считая мгновения, когда жрец замолчит.

– Спорим, вспыхнет за мгновение?

– Да нет, пусть огонь и благословленный, доски то нет. Пока разгорится, тварь как следует помучится, – расслышала принцесса.

Поспешно перевела взгляд дальше и, несмотря на холодную погоду и мокрую одежду, ощутила, как кровь приливает к лицу.

Колдун стоял на расстоянии, набросив капюшон, и скрестив руки. В отличие от остальных, на лице мужчины читалась неприкрытая скука, смешанная с разочарованием.

«Не может дождаться, когда меня сожгут?!» – на глаза навернулись злые слезы.

Если в первое мгновение Нейлина обрадовалась, подумав, будто бы колдун явился на помощь, то почти сразу надежда с треском рассыпалась в пепел. Слишком уж отрешенным был взгляд мужчины.

«Должно быть, он и не собирался мне помогать, нет никакого зелья. Колдун лишь поиздевался над наивной спутницей. Кайрис был прав, не нужно было сюда ехать!».

От безысходности хотелось кричать. Ради этого путешествия Нейлина рискнула всем. Она так надеялась, что спасет отца, вернется настоящей героиней, достойной наследницей, только вот проиграла....

– Давайте встанем на колени и попросим аниолов о милости! – жрец первым подал пример, опускаясь прямо в лужу и с надеждой глядя на просвет в небесах.

Нейлину затрясло, по щекам градом покатились слезы.

«Интересно, гореть на костре это очень больно?» – стучало в воспаленном сознании.

На мгновение показавшееся солнце осветило все вокруг. Стоило солнечным лучам коснуться земли, как костер вспыхнул.

Принцесса зашлась в беззвучном крике, судорожно забилась в сковывающих ее путах. Языки пламени плясали на дровах, жадно лизали ноги. Пара самых нетерпеливых огоньков скользнули выше. Не сразу Нейлина сообразила, что пламя не оставляет ожогов и не приносит боли.  Огонь горел ровно, но не давал жара и не чадил.

Совсем как в доме колдуна.

Нейлина поспешно нашла мужчину взглядом и тот весело, будто сообщнице, подмигнул ей!

«Это что, очередная шутка?!» – у принцессы дернулось веко.

Тем временем, горожане также заподозрили неладное.

– Должно быть, энферы ей помогают. От проклятых так просто не избавится! –импульсивно воскликнул стоящий ближе всего мужчина.

– Совершенно верно, – нахально подтвердил колдун.

Он не стал повышать голос, но мужчину услышали все. Осеняя себя обережными знаками, поспешно расступились, образовав коридор.

– Только вот это – не проклятая, – с насмешкой оглядев толпу, хмыкнул колдун.

– Думаешь, мы поверим словам того, кто продал свою душу? – встрепенулся жрец.

Впрочем, от былого пыла не осталось и следа. В отличие от Нейлины, колдуна в городе боялись.

– А своим глазам поверишь? – засунув руку в карман, мужчина бросил жрецу монетку.

Нейлина беззвучно ахнула, досадуя, что не догадалась сама. Золотые монеты украшал царский профиль его величества, а на серебряных с недавних пор появилось ее изображение. Подарок отца ко дню рождения.

– Принцесса? – недоверчиво уточнил жрец.

Еще бы! В мокрой одежде, вся в грязи и царапинах, Нейлина мало походила на портрет.

– Вы чуть не лишили страну наследницы. Как думаете, пресветлые аниолы простят такой грех? – с искренним любопытством поинтересовался колдун.

– М-м-м! – сказать что-то более осмысленное Нейлине помешал кляп.

– Ох, я прошу прощения! – жрец упал на колени.

Поспешно вскочив, вытащил платок изо рта девушки, вновь рухнул на колени

– Ваше высочество, произошла страшная ошибка! – залепетал он.

Сообразив, что запахло жареным, горожане предпочли вспомнить о делах и быстро разойтись. Не успела Нейлина и глазом моргнуть, как на площади почти никого не осталось.

– Развяжите меня! – потребовала принцесса у продолжающего кланяться жреца.

– Конечно, ваше высочество! – мужчина резко вскочил, дернулся вперед и замер на месте.

Колдовское пламя продолжало гореть, сердито выплевывая снопы искр.

Нейлина судорожно дернулась и вдруг ощутила, что свободна. Перегоревшие веревки упали на землю и девушку больше ничего не удерживало.

– Надеюсь, вы не затаите обиду за эту нелепую случайность? Сами понимаете, мое дело бороться с порождениями энферов, – лебезил жрец. – Я каждый день буду молить пресветлых аниолов о вашем здравии!

– Вон, – хрипло выдохнула девушка.

– Простите, что? – жрец уставился на нее с того искренней преданностью, что Нейлину передернуло.

– Ее высочество имела ввиду, что ты можешь катиться прямо к энферам, – любезно пришел на помощь колдун.

Небрежно оттолкнув изменившегося в лице жреца, шагнул к костру. Пламя мгновенно исчезло, и колдун галантно протянул принцессе руку, помогая спуститься.

– С-спасибо, – прохрипела девушка.

Сорванное горло дико болело, руки и ноги кололо сотнями иголочек. Лишь привитая гордость заставляла Нейлину стоять прямо вместо того, чтобы упасть на землю и залиться слезами.

– Надо почаще выбираться в город. Не хватало еще, чтобы горожане вздумали устроить костер у моего дома, – передернул плечами мужчина.

Оглянувшись на едва не ставший ее могилой позорный столб, Нейлина осенила себя обережным знаком.

– Вы спасли мне жизнь. Если бы вы случайно не вспомнили о моем положении… – принцесса осеклась на полуслове.

«А случайно ли?»

Вчера Нейлина была уверена, что колдун, как и местные жители, не узнал ее. Но что, если мужчина сразу опознал гостью и нарочно издевался?!

– Вы знали… С самого начала знали, кто я такая? – выдохнула она.

– Разумеется. Ты та, кто явился за помощью к колдуну. Другие гости редко переступают порог моего дома, – ловко уклонился от ответа проклятый. – И к слову, в отличие от меня, свое слово ты не держишь.

– Какое? – растерялась Нейлина.

– Кто-то обещал завтрак, – укоризненно напомнил мужчина. – Пошли.

– Домой? – при упоминании еды к горлу подкатил комок.

– На рынок. Я все еще хочу есть, – не обращая никакого внимания на состояние Нейлины, колдун грубо схватил ее под руку.