На краю света

– Всё в порядке – он ушёл.

– Он что-нибудь сказал? – слегка обеспокоенным голосом осведомился Локи.

– Боишься, как бы тебя старуха Кара теперь за шиворот не схватила? – не удержалась от ехидного замечания Фрейя.

В ответ юноша, взглянув на неё с лёгкой грустью, смешанной с ещё каким-то непонятным чувством, лишь глубоко вздохнул.

– Пойдёмте, – не обращаясь ни к кому конкретно, он, развернувшись, быстро зашагал в гору.

После инцидента с Кари весёлый настрой резко пошёл на спад, поэтому большую часть пути компания проделала в унылом молчании. Однако Фрейя вовсе не признавала за собой вины. В её глазах перепалка с Локи была лишь следствием его дурного поступка. И девушке не хотелось верить в то, что Лави тоже принимал в этом участие.

– А чем занимается твой братец, пока ты с нами? – спустя некоторое время нарушила молчание Эрла.

Она говорила слегка тише обычного, из-за чего разговор принимал конфиденциальный оттенок.

– Помогает по дому, – также шёпотом отозвалась Мани.

– Умение что-то делать по дому скорее плюс для мужчины, нежели наоборот.

– Наверное.

– Знаешь, когда Мимир ещё выходил из дому, мы с ним часто играли вместе. Правда, было это очень давно.

– Так давно, что в это почти невозможно поверить, – подскочил к ним Локи, слегка толкнув в плечо Асту, шагавшую рядом.

– Не наваливайся на меня!

– На тебя и не собирался.

– Только не начинайте снова! – властным тоном предотвратила их ссору Эрла. – Малышке Мани вовсе незачем слушать всё это. Не беспокойся, – тут же наклонилась она к ней, – пока я рядом, тебе ничего не угрожает.

Услышав последние её слова, Фрейя была готова развернуться и немедля сойти вниз, ведь она находилась здесь лишь ради Мани, но раз у той уже есть защитник, оставаться в ненавистной компании больше незачем. Однако именно в этот момент они поднимались по очень крутой и узкой тропинке у подножья вулкана, сзади девушку подгоняло ещё трое человек, так что уйти незаметно, как ей и хотелось, всё равно бы не вышло.

– Ты кажешься расстроенной, – внезапно заговорил с ней Бард.

«Как не вовремя!» – с досадой подумала она, а на деле лишь слегка кивнула в ответ.

– Может быть, я смогу помочь?

– Я лишь устала подниматься в гору. Только и всего.

И стоило ей договорить, как сильные руки юноши подхватили её.

– Мы ещё даже не осушили чарок, а у нас уже образовалась пара! – мигом развеселился Локи. – Лави, далеко ли твоя дудка?

И они на пару заиграли мотив знакомой всем праздничной песни, которую в здешних местах обычно исполняли на свадьбах.

– Отпусти меня! Это глупо! – пыталась протестовать Фрейя. – Над нами все смеются.

Но Бард оставался глух к ехидным смешкам приятелей с их песнями и даже к её гневным выкрикам.

Когда они наконец достигли заветного выступа, высвободившись из его объятий, девушка не могла найти себе места. Отчасти по вине смущения, а всё-таки больше от злости. Ведь она всегда считала себя не такой, как остальные. И все их глупые шутки и диковатые развлечение лишний раз были тому доказательством. Но сегодня, когда её нёс на руках Бард, а другие бросали в сторону новоиспечённой пары неоднозначные взгляды, Фрейя вдруг почувствовала себя лишь малой частью этой нелепой компании. А между тем обязанности для приготовления к празднику распределились как бы сами собой. Юноши начали сооружать кострище, складывая в форме круга средних размеров камни. Девушки же принялись доставать из небольших сумок скромный провиант.

– А вот это уже неприлично, – отозвав в сторону подругу, попеняла ей Фрейя. – Мы ведь с собой ничего не брали.

– Я намеренно не сказала тебе, иначе ты, обо всём догадавшись, наотрез отказалась идти. Но я прихватила из дома достаточно еды, как бы от нас двоих.

– Вы не наберёте снега? – бесшумно для такой массивной фигуры подкрался к ним Бард. – Мы растопим его на костре и вскипятим.

– Я схожу, – вызвалась Фрейя, приняв из его рук котелок. – Хоть какая-то от меня будет польза.

На выступе, где они теперь находились, снег лежал вперемешку с землёй, так что он не годился. Задрав голову, девушка некоторое время смотрела на снежную вершину спящего вулкана, частично утопающую в серых облаках. Она бы с радостью забралась туда, если б знала как. Но никто из здешних охотников ещё не покорял такой высоты. А идти туда в одиночку было самым настоящим безумием. Тем не менее, чтобы добыть чистого снега, предстояло подняться ещё немного вверх, и лишь от этой мысли у Фрейи начинало чаще биться сердце. Однако чем выше она поднималась, тем сложнее становилось дышать. И вот, достигнув, очередной широкой площадки, девушка наконец облегчённо вздохнула, с любопытством осматриваясь по сторонам. Холод здесь ощущался сильнее, и ветер, лишь недавно бушевавший далеко над водой, уже добрался сюда и начинал подбрасывать вверх хлопья рыхлого снега, образовывая маленькие белые смерчи. Осторожно приблизившись к самому краю, Фрейя с горкой наполнила котелок. Именно в этот момент справа раздался громкий треск, и к земле полетела огромная куча снега вперемешку с ледяным наростом. Это было так неожиданно и страшно, что девушка пулей бросилась прочь от края, но, запнувшись обо что-то, упала, больно ударившись локтем. И хоть котелок упал где-то неподалёку, придя в себя и отряхнувшись, бедняжка никак не могла его найти. Когда она осматривала место падения, то под слоем пушистого снега обнаружила выложенные в форме круга камни. А прямо напротив кострища, частично скрытая сугробом, находилась та самая пещера, у которой много лет назад старейшина Дис проводила свой кровавый ритуал. Образы прошлого встали перед глазами как наяву. Тогда они были детьми и мало что понимали, но теперь… Меньше чем через минуту Фрейя стояла у самого входа. От её внимательных глаз не ускользнуло то обстоятельство, что проход в пещеру хоть и был завален камнями, однако несколько больших валунов со временем всё же обвалились, явив перед её взором неровной формы отверстие. И поскольку девушка была вовсе не крупной комплекции, она вполне могла туда пролезть. Старательно подобрав подол своей тёплой одежды, Фрейя без лишних усилий преодолела препятствие, жалея лишь о том, что при ней не оказалось факела или лучины, чтобы осветить себе путь внутри. Оттуда расширить вход оказалось намного легче, чем снаружи. Теперь через средних размеров проём мог спокойно пройти даже невысокий юноша. Это же обстоятельство позволило проникнуть в пещеру большему количеству дневного света. Ожидая пока её глаза привыкнут к полумраку, Фрейя несколько раз громко крикнула. Эха не последовало. Значит, заключила девушка, пещера вовсе не глубокая, и она сможет быстро её осмотреть. Однако стоило ей пройти несколько шагов вперёд, как сдавленный вопль повторно сотряс воздух. На каменном полу ровными рядами лежали человеческие останки. Это были маленькие, покрытые инеем скелеты, некогда замурованных здесь детей. Всего их было тридцать пять. «Раньше, когда даже ваших родителей ещё не было на свете, я точно так же отводила в пещеру детей, а возвращалась одна», – зазвенел в ушах старческий голос шаманки. По тому как ровно лежали тела, нетрудно было догадаться, что в ледяную пещеру заносили уже трупы. И стоило лишь надеяться, что, убивая, детей не вынуждали долго страдать. Медленно, давясь нахлынувшими слезами, Фрейя начала пятиться назад, не в силах оторвать глаз от душераздирающей картины. А повернувшись, чуть не отошла в мир иной, встретившись нос к носу с человеческой фигурой. Поскольку юноша стоял против света, девушка, ещё не отойдя от потрясения, не сразу узнала его.

– Что ты здесь делаешь? – вытащив её за руку на свет, вопрошал Локи, вперив в бедняжку не менее испуганный взгляд. – Мы тебя уже обыскались. С вершины сошла ледяная глыба, Мани запаниковала, что тебя могло задеть. И пока Бард и Эрла на пару пытались её успокоить, время шло, а ты всё не возвращалась. Меня послали тебя искать, и что же? Сперва я нашёл это, – он потряс в воздухе погнутым с одной стороны котелком, – а тебя и след простыл!

«Почему именно он?» – впервые всматриваясь так близко в его лицо, спрашивала себя Фрейя. Вряд ли она услышала и половину из того, что ей сказал Локи. Мыслями девушка всё ещё находилась в пещере. Возможно, именно эта отчуждённость или общее волнение придали облику Фрейи несколько иной, пленительно-загадочный, вид, но стоило девушке заметить, что они всё ещё держатся за руки, как юноша привлёк её к себе и поцеловал.

– Ребята! – нарушили тишину сразу несколько голосов. – Где вы?!

– Наконец-то мы вас нашли, – прильнула к подруге малышка Мани. – Мы не знали, что и думать!

– У вас всё хорошо? – поинтересовался Бард, переводя взгляд поочерёдно с девушки на юношу. – Никто не ранен?

К счастью, Фрейя и Локи успели отстраниться друг от друга вовремя, иначе стыду, который даже теперь навязчиво преследовал девушку, не было бы конца. Все вместе они быстро спустились вниз, где их уже поджидали друзья. Усадив потеряшек к костру и дав им в руки по сосуду с горячей настойкой, ребята принялись наперебой заваливать их вопросами. По досадной случайности Локи оказался прямо напротив Фрейи. И сколько ни старалась девушка, ей трудно было не встречаться с ним взглядом. Она чувствовала, как в эти минуты вспыхивали её щёки и уши, но надеялась, что остальные спишут это на жар от огня.

– И это всё? – разочарованно вздохнула Эрла, выслушав весьма скупой рассказ Фрейи. – Ты всего лишь споткнулась?

– Неужели тебе этого мало? Не знаю, что ты ещё собиралась услышать, но больше мне рассказать нечего. Могу показать ушибленный локоть, хочешь?

– Нет уж, благодарю! С детства не переношу вида крови.

Спустя пару часов, когда бутыль, принесённая Бардом, была пуста, а все закуски съедены, начались музыка и танцы. За трапезой юноши и девушки говорили о всякой ерунде. Но стоило первым двум смельчакам начать плясать, как пустую болтовню сменил звонкий беспричинный хохот. Подружки Эрла и Аста самозабвенно отплясывали какой-то дикий танец, в компании Лофта и здоровяка Барда, совсем не попадая в ритм. Временами они покачивались и сталкивались, комично раскланиваясь друг перед другом и рассыпаясь в извинениях. Лави и Локи отвечали за музыку. Будучи, пожалуй, самыми трезвыми в компании, они отлично справлялись со своей ролью, играя одну красивую мелодию за другой. Не забывали братья и о двух других девушках, всё ещё скромно сидящих у костра.

– Уже вечер, температура снижается, вы замёрзнете, если не будете двигаться, – предостерёг их добряк Лави.

– В самом деле, Мани, – приблизилась к костру нетвёрдой походкой Эрла. – Потанцуй с нами. Нам без тебя скучно!

– Я совсем не умею танцевать. Но если вы так настаиваете…

Стоило Фрейе остаться наедине со своими мыслями, как в памяти тут же возникли образы детских останков в тёмной ледяной пещере. Вмиг по телу побежали мурашки, и стало как-то зябко. Чуть наклонившись к огню, девушка пыталась отвлечься, вслушиваясь в знакомые мотивы. Картина всеобщего веселья больше не раздражала. Наоборот, ей даже нравилось наблюдать счастливые улыбки, всматриваясь в живую пластику гибких молодых тел. В них было столько энергии! И тут Фрейя расплакалась. Поспешно поднявшись, она зашагала вниз по узкой тропинке, желая скорее вернуться домой. В голове всё перепуталось: снежный обвал, пещера, несчастные дети, потом Локи. Единственное, что сейчас могло помочь ей успокоиться – это вид собственной комнаты, служившей для неё своего рода крепостью.

– Подожди! – догнал её юноша, когда силуэт девушки вот—вот готов был скрыться за двумя елями. – И ты вот так уйдёшь?

– А ведь именно здесь вы прогнали Кари, – словно не слыша его вопроса, заметила она. – Мне так жаль его.

– К чему теперь о нём? – не скрывая досады, с пылом заговорил Локи. – Ты знаешь, о чём я, – и он попытался вновь обнять девушку.

– Нет! – решительно отдёрнула руку та. – На сегодня с меня хватит! Я устала, в мыслях самый настоящий бардак, да ещё и голова кружится.

– Ты пьяна, поэтому тебе нехорошо. Давай поговорим завтра, когда тебе станет лучше. А сейчас позволь проводить тебя до дома?

– Я прекрасно дойду туда сама. А ты, если и вправду так хочешь мне помочь, позаботься лучше о Мани. Она ещё слишком мала, чтобы участвовать во всём этом, – Фрейя не без ненависти кивнула в сторону вулкана. – Но раз я не смогла её переубедить, то хотя бы обязана уберечь от неприятностей. Однако сейчас я уже ни на что не способна…

Сказав это, она быстрым шагом направилась прочь, даже не попрощавшись.

Наутро, стоило ей открыть глаза, вся сумятица прошлого вечера обрушилась на хрупкие плечи с новой силой. Голова грозилась расколоться на части, а в горле пересохло так, что было больно даже дышать. Медленно, шаркая ногами, девушка прошла на кухню, служившую одновременно и гостевой комнатой. Там, беспечно болтая в воздухе маленькими ножками, уже сидела Мани, вполголоса беседуя с Фьолой. Вид у обеих был самый что ни на есть удовлетворённый. «Локи всё ей рассказал!» – ни на шутку разволновалась Фрейя. С детства его двуличная натура не давала сложить о нём целостного впечатления. Все знали Локи как самого главного прохвоста среди братьев, но вместе с тем порой он был способен проявлять и чуткость к окружающим, безвозмездно совершая хорошие поступки. Правда, случалось последнее уж больно редко.

– А вот и наша красавица! – громче, чем того требовали приличия, воскликнула мать, стоило дочери показаться в дверях.

– Ты давно здесь? – наливая себе воды, обратилась та к подруге.

– Четверть часа или около того.

– Я вас оставлю, – с заговорщицким видом кивнула Фьола и вышла за дверь.

– Какие-то новости? – полюбопытствовала, присаживаясь на её место, Фрейя, мысленно готовясь к худшему.

– Сперва я хочу узнать, как ты себя чувствуешь?

– Так себе. Голова раскалывается, в горле сушит, да и живот к тому же…

Мани понимающе и с сочувствием кивнула в ответ.

– Так что вчера было, после моего ухода?

– Ты немного пропустила. Мы ещё какое-то время танцевали, а потом засобирались по домам. Поднялся сильным ветер, даже шёл снег, и мы страшно замёрзли.

– Тебя проводили?

– Да, – слегка покраснев, ответила подруга. – Локи. Знаешь, я сильно огорчилась из-за того, что ты бросила меня там одну, но он мне всё объяснил.

– В самом деле? – из последних сил изображая неведение, чуть наклонила голову Фрейя. – И что же?

– Знаешь, – вдруг понизила голос до шёпота Мани. – Мне кажется, я ему нравлюсь.

– Ты?!

– А почему это тебя так удивляет? Мне всегда казалось, что он относится ко мне не так, как к другим.

– Вот уж ничего подобного! – не удержалась Фрейя. – Вспомни хотя бы один случай.

– Да хоть вчера, – горячо парировала подруга. – Он сам вызвался меня проводить, да ещё и успокаивал по дороге. Значит, ему на меня не всё равно.

Правда так и рвалась с языка, но Фрейя сдерживала её как могла. Она вовсе не хотела ранить нежные чувства бедняжки Мани. Если подумать, она вчера многое утаила от посторонних ушей и глаз, ничего не рассказав даже лучшей подруге. И только Локи была известна вся правда.

– Ты считаешь, мы друг другу не пара?

– Я вовсе не это имела ввиду. Но одного знака внимания мало, чтобы судить о чувствах. К тому же, кого ещё он мог пойти провожать? Эрла и Аста в его защите явно не нуждались.

– Он мог бы проводить тебя, если б захотел, – в обычно нежном голоске Мани промелькнули надменные нотки. – Вот только мама твоя сказала, что ты вернулась запоздно и в гордом одиночестве.

– Мани, – не поверила собственным ушам Фрейя.

Раньше подруга никогда с ней так не разговаривала.

– Только такие завистливые и самовлюблённые люди как ты не умеют радоваться счастью других!

С этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Что у вас стряслось? – вернувшись в дом, поинтересовалась Фьола. – На малышке лица не было.

– Ничего серьёзного, – быстро сбрасывая домашнюю одежду, ответила дочь, – всего лишь маленькое недоразумение.

Наспех переодевшись, Фрейя поспешила к дому тройняшек. Ещё издали она увидела братьев, тренирующихся в стрельбе из лука на самодельной мишени. Однако приблизиться к ним девушке так и не удалось, ведь Мани прохаживалась здесь же недалеко, по-детски трогательно изображая беспечность. Наверное, она намеревалась как бы невзначай пройти мимо и, воспользовавшись первым же предлогом, завести разговор с Локи. Сама того не желая, Фрейя спряталась в тени невысокого деревца, чтобы понаблюдать за развитием событий. Ей во что бы то ни стало нужно поставить точку в истории с Локи сегодня, так что необходимо набраться терпения, рассуждала она.

– Стыдоба, да и только, – послышался из-за спины гнусавый старческий голос.

Безмолвно проводив взглядом сварливую Кару, девушка вернулась к своему занятию. Ничего важного она не пропустила, поскольку подруга, от природы обладавшая застенчивым нравом, тянула время, не решаясь сделать первый шаг. Это привело к тому, что её наконец заметили.

– Мани, – энергично окликнул девушку Лави. – Как там Фрейя?

Лишь этого безобидного вопроса оказалось достаточно, чтобы бедняжка замерла на полпути, а после, резко развернувшись, бросилась проч.

– И что я такого сказал?

– Локи, можно тебя на пару слов?

– Фрейя, – так же громко приветствовал её добряк Лави, хоть она и стояла совсем близко. – А мы только о тебе говорили. Вернее, хотели поговорить…

Тут ловкий младший братец, выдумав какой-то предлог, увлёк девушку от посторонних глаз, и они уединились на заднем дворе, где им никто не мог помешать.

– Рад видеть тебя.

– Здравствуй,– сухо кивнула та. – Я хотела поговорить насчёт вчерашнего.

– Знаешь, я давно собирался…

– Я надеюсь, – перебила его Фрейя, – что история с пещерой останется между нами.

– А, ты об этом, – грустно усмехнулся юноша. – Да, конечно.

– И ещё, Мани думает, что ты в неё влюблён, и я надеюсь, ты будешь к ней внимателен…

– Но я вовсе не люблю Мани, – не дал ей договорить юноша. – Вчера я лишь проводил её до дома, как ты и велела. Я сделал это для тебя.

– Но она-то об этом не знает! И теперь она надеется.

– Я запутался. То ты просишь меня о ней позаботиться, то винишь в том, что я её напрасно обнадёжил. Тебя послушать, так я злодей какой-то, играющий сердцами!

– Когда любят кого-то, стараются это показать, – не сдавалась под натиском его откровений девушка. – А я что-то не припомню знаков внимания с твоей стороны. В детстве мы играли в общей компании, это так, но ты редко со мной разговаривал. Так откуда же было взяться чувству?

– В деревне не так много девушек нашего с тобой возраста, Фрейя. И среди всех ты самая красивая.

Локи сказал это утвердительно и абсолютно спокойно, но именно такая интонация и произвела на девушку сильнейшее впечатление.

– А как же Мани? Её ведь даже за глаза называют красавицей.

– Да, моим братьям она симпатична. Но как по мне, Мани ещё совсем ребёнок. Она слишком мягкая и в целом ведомая. А мне нравятся девушки с характером, такие как ты.

– Но я не люблю тебя, – стараясь выглядеть непреклонной, ответила Фрейя.

Взгляд Локи был спокойным. В лицо после столь однозначного отказа не бросилось ни капли краски. И даже речь, всегда, впрочем, весьма быстрая, не обрела того предательского звона, который порой проскальзывает из-за подступающих слёз. Единственным, что могло выдать истинные чувства юноши, стали плотно сжатые кулаки, которые тот прятал за спиной.

– Неужели ты и вправду ничего не замечала?

– О чём ты?

– О тех милых вещицах, которые ты находила как бы случайно. В детстве ты часто рассказывала нам истории о маленьких человечках, якобы живущих под землёй у вас на заднем дворе.

– Ты говоришь о красивых ракушках и разноцветных камнях?

– И о самодельных маленьких берестяных браслетах, – продолжил перечислять Локи, – и о засушенных цветах…

– И всё это мне подкладывал ты?!

У Фрейи дома до сих пор лежала небольшая плетёная корзинка с детскими «сокровищами». Всё перечисленное хранилось там, как память о чудесных находках, которые, как считала девушка, она сделала сама.

– Ты всегда с таким увлечением рассказывала нам свои истории о подземных королевствах, – с едва заметной улыбкой, продолжал юноша, – из-за чего мальчишки часто поднимали тебя на смех. Однако ты упорно стояла на своём, показывая в качестве доказательства мои подарки.

– О чём секретничаете? – выскочил из-за угла Лави, в танце наигрывая нехитрую мелодию на любимой дудке. – У вас тут, часом, не свидание?

– Не свидание! – не сдержавшись, огрызнулась на него Фрейя, стремительно удаляясь прочь.

– И чего я опять такого сказал?

Быстрым шагом направляясь к дому подруги, девушка вновь и вновь прокручивала в памяти недавний диалог. Как воспринял Локи её отказ? Она уже и не помнит! Кажется, он вёл себя сдержанно, не уговаривал и не бранился. Ещё никогда Фрейе не доводилось отвечать на чьи-либо чувства. И очень жаль, что первое признание она получила не от того. Открывая калитку, девушка поймала себя на мысли, что совсем не представляет, с чего начинать разговор! Извиняться ей было, вроде бы, не за что, однако Мани, и в этом нет никаких сомнений, считает себя обиженной. Устало опустившись на крыльцо, Фрейя начала вполголоса репетировать вступительную речь. Она чувствовала себя слегка глупо, поэтому временами с тревогой посматривала на дорожку. Ей очень не хотелось, чтобы по деревне пошли глупые слухи, якобы бедняжка спятила и разговаривает сама с собой.

– Может, зайдёшь?

От неожиданности Фрейя даже подпрыгнула, чем очень насмешила Мимира, стоявшего за её спиной в полуоткрытом дверном проёме.

– Прости, – сквозь смех, хрипло проговорил он. – Я подумал, это сестра вернулась.

Тут он сильно закашлялся, прикрыв рот смятым обрезком тряпицы.

– Это что, кровь? – забеспокоилась девушка, заметив несколько багровых пятен на ткани, прежде чем юноша успел спрятать её в карман.

Он был слегка бледен и временами жутко хрипел на выдохе. На её вопрос Мимир ничего не ответил, грустно уставившись на свои ботинки.

– Но куда же ушла Мани? – поспешила замаскировать нависшую неловкость Фрейя.

– За Эрлой. Хочешь, подожди их у нас?

– Нет, я собиралась поговорить с ней наедине, – и чуть поразмыслив, добавила, – а ты вправду был раньше близок с Эрлой?

– Мы несколько раз играли вместе, – задумчиво почесал подбородок юноша. – Только и всего. Между вами что-то стряслось?

– Я никогда толком не общалась с ней.

– Я о сестре.

– Да, – улыбнувшись собственному промаху, кивнула Фрейя, – она решила, что я ей завидую.

– А ты завидуешь?

– Вовсе нет!

– Значит, со временем она это поймёт.

– И сколько мне ждать?

– А вот это мне уже не известно.

– Я, – девушка немного замялась, – я очень боюсь её потерять.

– Если ты так говоришь, значит, точно потеряешь.

– Но почему?

– Мне сложно тебе это вот так объяснить, – устало вздохнул Мимир, – но в мире есть некие закономерности, и, если приглядеться, их вполне реально увидеть. Обычно люди лишаются того, над чем неусыпно бдят. Поверь мне на слово.

Хоть Мимир и Мани были двойняшками и много времени проводили вместе, однако брат рассуждал куда более зрело, нежели сестра. Стоило ему заговорить, как он сразу начинал выглядеть старше своих лет, в чём Фрейя имела случай лишний раз убедиться. Странный недуг, вылечить который была не властна даже мудрейшая Дис, постепенно подтачивал его жизненные силы. Со временем ярко-зелёные глаза Мимира потухли, а волосы, некогда блестящие и густые, ослабли и висели теперь слипшимися от пота сосульками на вечно мокром и белом лбу. Юноша сильно похудел за последние два года, отчего одежда сидела на нём, словно бесформенный мешок. Но даже так его образ не был для девушки отталкивающим. Какая-то внутренняя стойкость, заложенная в дух юноши самой природой, не позволяя другим поверить, что дни его и вправду сочтены. И если бы не болезнь Мимира, невольно подумала Фрейя, она легко предпочла бы его всем прочим соискателям её сердца. Ещё немного побеседовав с юношей об отвлечённых вещах, девушка, попрощавшись, направилась домой. И хоть дни без подруги тянулись медленно и тоскливо, словно один большой день, она решила помедлить с разговором по душам. По крайней мере пока. Слова Мимира то и дело звучали в её голове, от чего былая уверенность таяла на глазах. Ведь если люди и вправду лишаются того, о чём больше всего пекутся, их дружба с Мани в серьёзной опасности. А виной всему глупый поступок Локи!

И вот однажды, в один безветренный день, когда Фрейя в одиночестве бродила вдоль берега, её окликнул высокий неприятный голос. В лёгком изумлении девушка наблюдала, как к ней со всех ног несётся нелепо сложенная фигура, на бегу размахивая длинными худыми руками. Это оказалась не кто иная, как Аста. Ещё издали она выкрикивала что-то неразборчивое, всем своим видом походя на взбесившегося гуся.