Огонь, вода и черный ворон

Нет, она бы не отказалась найти кольцо, и про мать Эйвена выяснить. По крайней мере за что убита и где похоронена. И насчет связи с Карлосом разобраться. Не зря же его убили? Но все это наверняка знали еще кто-то, кроме Ройки. Та не отличалась ни особой скрытностью, ни повышенной болтливостью. Значит, нужно вычислить ее доверенных лиц и пообщаться с ними, вот и все.

А с капустой так просто не получится. Среди ингредиентов были довольно редкие приправы, такие в обычной лавке не купишь. Их доставляли Алике под заказ в конце осени, перед самой закваской. Стоили они внушительно, но и вкус у капусты был потрясающий. Так что если сейчас ее прелесть испортится, то придется ждать почти год, перебиваясь покупными, более традиционными и совсем не такими вкусными солениями. Это ж разориться можно…

Алика очень любила зимой, под красное вино, и тушеное мясо с капусточкой, и щи на капусточке, и рассольчик из-под капусточки, и…

Неудивительно, что, влетев в подвал, женщина сначала ринулась в погреб с бочонками. Это ее и спасло.

Глава 8

Перебраться через ее ледяные преграды мог лишь один маг на всю страну – их с Ройной сокурсник, Зарен Вильт. Вот только зачем это делать тайком, вместо того чтобы просто постучать? И с кем можно болтать в пустом подвале?

Затихарившись между двумя бочонками, Алика пыталась вслушаться и разобрать хоть что-то из едва слышного через стенку разговора. Капусту она все-таки тихонечко проверила, чтобы спокойнее сиделось. Теперь вся надежда была на сообразительность Эйвена. Потому что, если он сейчас объявится, придется вылезать и спасать, так ничего и не выяснив.

Второй голос вроде как был женский, только странный. Глухой и словно подмороженный…

«Да чтоб их всех молния через зад напополам распилила!» – озарило Алику, едва в голову пришло подходящее сравнение. У нее под самым носом, в ее доме, красавчик Зарик болтал по душам с их общей знакомой, правда, немножко мертвой, как и некромант, который пытался ее оживить.

– Мог бы и просто так в гости зайти, – выбравшись из-под прикрытия бочонков, Алика перешла из одной части подвала в другую и с уверенной улыбкой перебила общение бывших сокурсников. – Без компании чужаков.

Ройна так и лежала в железном ящике, снова вытащенном из стены. Поэтому ее и было настолько плохо слышно. А мужчина спокойно стоял, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Даже не вздрогнул при виде хозяйки дома.

Собранные в аккуратный хвост светлые волосы и голубые глаза сразу выдавали мага воды, а поджарая фигура намекала на отнюдь не оседлый образ жизни.

– Кольцо у тебя? – пронзил он Алику холодным взглядом, не ответив на ее улыбку.

– Спятил? – Женщина в изумлении приподняла бровь и посмотрела на мага, как на душевнобольного.

– Мало ли. От тебя всего можно ожидать. – Мужчина кривовато ухмыльнулся. – Трупы ведь не врут. – И он повернулся к лежащей в ящике Ройне: – Где сейчас кольцо Силивианы?

– У Алики Обейн, – равнодушно-холодным голосом произнесла убитая магичка.

– А уточни, как оно у меня оказалось… и где лежит, чтоб ему сгореть! – возмутилась обвиняемая.

– Как ты передала ей кольцо? – Зарен по-прежнему стоял, заложив руки за спину, но Алика даже не сомневалась, что на пальцах у него уже горят сразу два заклинания – нападения и защиты. Уж больно взгляд у мужчины был недоверчивый.

– Подкинула, – все так же равнодушно-холодно призналась Ройна и уточнила, отвечая на следующий вопрос: – В дымоход.

– Вот… дура! – констатировала Алика. – Оно же могло сгореть! Что б ему… – Женщина резко вспомнила свое недавнее пожелание и поежилась.

– Награду пополам, – глядя оценивающе-выжидательно, предупредил Зарен. – Без меня ты бы про кольцо не узнала.

– Только при условии магического пакта. А то сражаться с некромантом мне не понравилось, – процедила Алика, одарив бывшего сокурсника мрачным взглядом.

– Ты мои принципы знаешь. В чужие конфликты я не влезаю, но использую себе во благо. – Красивые губы искривились в вызывающе-наглой усмешке. Женщина почему-то сразу вспомнила Эйвена. Правда, до Зарена оборотню было как искре до костра, но кое-что общее в характере мужчин наблюдалось: циничная практичность и страсть к провокациям. – Кто кому из вас с некромантом подножку на скользкой дороге поставил – не мое дело. Я приехал поболтать с Ройной и выкупить у нее кольцо. А она зачем-то потащилась с ним к тебе!..

– Но как ты узнал, что она мертва? Мы ведь могли сидеть цедить вино под вкусный ужин из «Души орла» и вспоминать молодость.

– Могли. Но тогда бы мне не опалило огнем палец…

Алика с невинным видом пожала плечами, проигнорировав обвинение в голосе мужчины. Получается, что он когда-то уже успел заключить магический пакт с Ройкой. Поэтому почувствовал и ее смерть, и то, как именно она умерла.

– А если бы я спалила ее в пепел?!

– Некромант ощутил ее присутствие у тебя в доме. Значит, ты ее заморозила, чтобы потом допросить. – Магичка даже не расстроилась от своей предсказуемости. Просто она действовала слишком логично. – Так что я заплатил профессионалу за пробуждение, со скидкой, раз он все равно направлялся к тебе в гости. И спустился поболтать с подругой, пока вы наверху выясняли, кто сильней. Но я был уверен, что кольцо уже у тебя.

– Теряю хватку, – поджав губы, буркнула Алика. – Да и день сегодня как-то не задался. Кстати, Ройка зачем-то убила Карлоса… И слушай, выясни еще кое-что, раз уж ты почему-то можешь говорить с ней напрямую.

– Сам удивлен. Некромант сказал, что передает ее мне в полное пользование. И не обманул! Даже его смерть не повлияла на нашу с Ройной связь.

Вот только добиться у мертвого тела точного ответа о судьбе матери Эйвена не получалось, как парочка магов ни выкручивалась. Причем на вопрос, помнит ли она мальчика, которого десять лет назад изуродовала, Ройна сразу же ответила утвердительно. И что с матерью его разговаривала – помнила. А вот что случилось потом…

– Впервые вижу склероз у трупа, – честно признался Зарен минуты через две-три, когда они с Аликой выдохлись и сдались. Были перепробованы различные формулировки, попытки зайти исподволь или, наоборот, побудить воспоминания шаг за шагом. Все без толку.

– Странно, живая никогда на память не жаловалась. – Присев рядом с мужчиной на уголок стола, притащенного в подвал «на всякий случай» еще давным-давно, Алика озабоченно прислушалась. Внутри дома что-то происходило…

– Вырубай, – махнула она рукой на Ройку. – А я к дымоходу…

– Сначала пакт, – зыркнул исподлобья Зарен, упрямо поджав и так довольно тонкие губы. Ясно, сам с места не сдвинется и никому уйти не даст.

– Времени нет. Вырубай, и пойдем смотреть. Судя по звукам – у нас там проблемы.

– Пока пакт не заключен, проблемы у тебя, – недовольно буркнул маг, взмахом руки обрывая связь между ним и Ройной. В любой момент он мог снова ее пробудить или просто заставить постоянно ходить с ним рядом, выполняя приказы. Даже после того, как от тела останется только скелет. Но обычно мертвецов в качестве слуг выбирали некроманты. Стихийники предпочитали элементалей, если уж никого более живого рядом не оказывалось.

Алика, уже не слушая ворчания сокурсника, устремилась наверх. Однако задержка в четверть секунды не помешала Зарену оказаться за спиной магички, буквально дыша ей в затылок. Так что в гостиную они ввалились вместе, благо дверь позволяла, и вместе же застыли в недоумении. Надо заметить, что стоящий у камина Эйвен выглядел примерно так же, в изумлении смотря на очень похожую на него женщину, внешне едва ли старше Алики.

Конечно, будь она оборотнем, ее прекрасный внешний вид никого бы не удивил. Вот только по всем признакам это был человек. Обычный человек…

– Мама?! – подтверждая догадку Алики, прошептал Эйвен, глядя на женщину больше растерянно, чем радостно.

– Отдай мне кольцо, – холодным, скорее даже ледяным голосом произнесла человечка, протянув руку ладонью вверх. И в ее глазах полыхнула тьма. Вороненок, как загипнотизированный, вытащил невесть как оказавшийся в кармане его штанов проклятый артефакт. Оба мага тут же встали в боевую стойку, готовые заморозить всех и вся, но…

– Может, сначала расскажешь, где тебя носило столько лет?..

Тряхнув головой, Эйвен словно сбросил окутавший его морок. А когда женщина попыталась быстрым движением отнять кольцо, швырнул его в сторону Алики, тут же сменил ипостась, взлетел и подхватил украшение прямо в воздухе…

Выпущенную в него темную стрелу заледенили одновременно оба мага. Она рухнула на пол и разлетелась на осколки. Но ни один из них не попал в цель, вспыхнув маленькими огонечками. Правда, идущий от них дымок попытался незаметно подкрасться к стоящей в дверях троице, но Алика, уже имея опыт сражения с неовеществленной тьмой, выстроила огромный ледяной купол, которым накрыла всю гостиную. И осторожно стала его сжимать, заставляя тьму отступать к камину, где стояла мать Эйвена.

После нескольких неудачных попыток пробить лед, крепкость которого поддерживали уже два мага, женщина окинула всех уверенно-равнодушным взглядом и… исчезла. Однако Алика не сразу решилась снять купол, опасаясь, что следы тьмы все еще роятся вокруг камина. Мало ли…

– Пакт, – напомнил Зарен, наблюдая за магичкой, с хмурым видом крутящей в руках кольцо из черного золота. Мужчина выглядел вроде бы равнодушно-спокойным, но Алика знала, что на самом деле он напряжен и готов к бою.

Даже во времена их учебы в академии вспыхивали жестокие конфликты между различными родами, кланами, семьями, или просто между не поделившими что-то друг с другом студентами. А уж сейчас, когда речь шла о древнем артефакте, за возвращение которого обещана куча золота, расслабляться тем более было опасно.

– Хорошо, – даже не стала уворачиваться и пытаться схитрить Алика.

Она пока еще до конца не поняла, кому именно перешла дорогу, однако подозревала, что управляющая тьмой человеческая женщина и чужеземный некромант, скорее всего, из одной компании. Только цели у них, возможно, разные. Иначе бы никто не стал помогать Зарену с Ройкой. Или же его собирались отвлечь, чтобы не вмешивался, а потом убить?

– Это была моя мать, – недоверчиво прошептал Эйвен, разрежая витающее в воздухе напряжение волной безысходности. – Или нет? – и он с надеждой посмотрел на Алику.

– Разберемся. Сначала нам надо заключить союз, потому что вдвоем мы с тобой не справимся. – Подобное объяснение больше подходило для ребенка, чем для напарника, но именно сейчас Алика воспринимала оборотня как мальчишку. Мальчишку, который снова потерял самого родного человека.

Глава 9

В заключении пакта между магами не было ничего сложного: ритуальные фразы и скрепление кровью. Обманчивая простота, за которой скрывались вековые традиции.

С той минуты, как пакт считался заключенным, навредить друг другу маги уже не могли. Мало того, они чувствовали, когда у союзника проблемы, и иногда вопреки желанию вынуждены были спешить на помощь.

Алике очень повезло, что она успела разобраться с Ройкой до появления Зарена. Иначе ей пришлось бы пережить на одно сражение больше.

– Так, теперь нас трое против непонятного зла, – женщина удобно устроилась на диване, закинув ногу на ногу, и огляделась.

Старший из мужчин на ее попытку пошутить отреагировал снисходительным хмыком, а младший до сих пор не до конца оклемался после встречи с пропавшей родственницей.

– На голодный желудок думается плохо, – со вздохом признала Алика и покосилась на камин, в котором сгорел бармен вместе с едой. – А в трактире слишком много любопытных ушей. Придется рискнуть и повторить заказ.

– Ну я-то сытый, – снисходительно ухмыльнулся с другого дивана Зарен. Но, прислушавшись к своему внутреннему состоянию, одумался: – Знаешь, закажи все же и на меня. Пока донесут – снова проголодаюсь.

– Как вы можете говорить о еде?! – неожиданно сорвался Эйвен, до этого тихо сидящий в кресле. – Вы же тоже ее видели! В ней тьма… Как в том некроманте! В моей матери – тьма! Она была как неживая…

– Может, так и есть, – пожал плечами маг, покосившись на оборотня безо всякого сочувствия. – И, поверь, это лучший вариант. Гораздо хуже, если твоя мать вполне осознанно чуть не прибила тебя за артефакт.

– Я искал ее десять лет! А она… «Дай кольцо», – передразнил Эйвен родительницу. – Ты прав! Лучше уж пусть будет под властью некромантов… И если я убью того, кто ею управляет, она освободится и станет нормальной!

– Скорее она умрет… – Не успев закончить фразу, Алика замолчала, закусив губу.

Мальчишка уже достаточно взрослый, чтобы осознать правду, какой бы та ни была. Просто ему потребуется время, совсем немного времени, чтобы смириться со случившемся.

– Да и пусть умрет! Попрощается со мной и умрет. – Речь оборотня напоминала хриплое карканье. Эйвен захлебывался от раздражения. Поэтому оба мага решили помолчать, дав ему выплеснуть и гнев, и страх, и боль. А главное – обиду на мать, которую он столько лет искал.

– Ни здрасте! Ни как ты жил без меня! «Отдай кольцо» и все… А потом еще тьмой пальнула! Да что с ней случилось вообще?!

Понаблюдав еще немного за злющим парнем, Алика поманила его к себе, похлопав ладонью по дивану. Эйвен, сначала нервно дернув шеей, замолчал на полуслове, но потом пересел и затих, нахохлившись, словно воробей.

Погладив оборотня по колену, Алика дождалась, пока тот поднимет голову, и поцеловала, запустив пальцы в темно-русые волосы на затылке. По ее мнению, взрослых мальчиков надо было утешать именно так. И Эйвен был совершенно с ней согласен. Правда, он сразу захотел чего-то большего и о том, что они не одни, вспомнил, лишь когда его руки оказались у женщины под платьем.

– Мы вроде как ужинать собирались, – прервал процесс утешения Зарен, негромко кашлянув пару раз для привлечения внимания.

– Да, и обсудить, что именно происходит. – Поправив одежду, Алика потрепала Эйвена по волосам, заодно убедившись, что парню значительно полегчало. Да, он пережил шок от встречи с матерью и ее очередной потери. Но все случившееся настолько непонятно, что переживать пока совершенно бессмысленно. Надо разбираться. Всем надо.

И просто вернуть кольцо и забыть не получится. Вполне возможно, некроманты охотятся не только за артефактом, но и за самой Аликой. К тому же спасет ли возвращение его храму, или темные силы продолжат их преследовать?

– Для начала расскажи, как кольцо попало к Ройке…

– Она выкупила его у какой-то мелкопоместной дворяночки, не осознающей, каким чудом владеет, – по презрительной ухмылке сразу было видно отношение Зарена ко всем участникам сделки. Даже к Ройне, обдурившей недалекую человеческую женщину. – Собиралась вернуть в храм и просила меня подъехать, чтобы составить ей компанию. А потом вдруг резко передумала и начала предлагать его чуть ли не первым встречным. Я предупредил ее, чтобы угомонилась и что я куплю кольцо. Но не успел.

– М-да, странно. Храм, конечно, заплатил бы меньше, чем какой-нибудь коллекционер древностей, но возвращение артефакта пошло бы на пользу репутации, а для Ройки это был не пустой звук. – На время беседы Алика устроилась вдоль дивана, закинув пару подушек за спину и положив ноги на сидящего рядом Эйвена. Оборотень в обсуждении не участвовал, но слушал очень внимательно.

– Мне кажется, ее что-то напугало…

Женщина сначала хмыкнула, давая понять, что оценила шутку. Но потом, встретившись с совершенно серьезным взглядом вымораживающе-голубых глаз, нахмурилась и с сарказмом поинтересовалась:

– А ко мне она со страху прибежала?! И некромант потом тоже, исключительно чтобы успокоиться.

– Может, у тебя есть что-то связанное с кольцом? – предположил Зарен, с задумчивым видом изучая носок своего сапога. – Или Ройна решила тебя подставить, подложив его в твой камин…

– А некромант притащился не за мной, а за ним? Как и мать десятилетия? – Алика кивнула в сторону напрягшегося оборотня. – Причем готовые убить всех, кто встанет у них на пути?

– Можно подумать, у тебя не бывает такого настроя и ты всегда милая и пушистая, – рассмеялся над искренним возмущением своей собеседницы Зарен. – Да ты бы первая их всех перебила… Хотя постой! Ты их и перебила, – продолжил развлекаться мужчина.

– Да, но они первые начали, – улыбнулась Алика. – Я лишь защищала себя и свой дом.

– Ладно, давай закажем ужин и потом спустимся в подвал поболтать с Ройной. У меня появилось к ней несколько вопросов…

Первым встав с дивана, Зарен, не дожидаясь хозяйки, уверенно направился в сторону столовой. Он не был частым гостем в этом доме, но ориентировался в нем достаточно хорошо. По крайней мере знал, где здесь спят, а где – едят.

Ну и где душевая, чтобы нормально помыться с дороги. Потому что даже магам иногда хочется ощутить обычную воду, намылить тело обычным мылом и вытереться потом обычным полотенцем.

Однако сначала, заказав ужин у жены трактирщика, временно сменившей пропавшего по ее мнению бармена, оба мага направились вниз, навестить бывшую сокурсницу, чтобы та прояснила некоторые странности в своем поведении.

Глава 10

– Ройна!.. Чтоб тебя… ять…

Спустя минут десять оба мага потеряли терпение. И если для двухстихийной Алики подобное было более-менее простительно, то слегка подмороженный Зарен столь явно раздражался крайне редко.

– Зачем ты решила подложить кольцо?! – отдышавшись, в неизвестно какой раз по счету попытался добиться связного ответа мужчина.

– Я ощутила опасность, – тоже неизвестно уже в какой раз произнесла Ройна, единственная из троицы сохраняющая спокойствие.

– Какую?! Как ты поняла, что это опасность?! Да чтоб тебя!.. – притопнула от негодования ногой Алика, недобро зыркнув на появившегося в проходе Эйвена. Однако, проигнорировав недовольство магов, тот влез в разговор:

– Тебе просто захотелось от него избавиться, словно он жег руку?

– Да.

Наконец-то, после подсказки оборотня, ситуация с определением опасности более-менее прояснилась. Правда, теперь у Алики появился новый вопрос:

– А как ты догадался, что именно она испытывает?!

– Когда я стоял с кольцом в руках, после вопроса матери мне резко захотелось его бросить. Как будто от него исходила опасность. Оно даже стало постепенно нагреваться, и это мне прочистило мозги…

Да, ментальная шутка с болевым синдромом не рассчитывалась на того, для кого боль – удовольствие. Правда, Эйвен все же бросил кольцо, но только другой женщине, Алике.

– Выходит, Ройну заставили избавиться от кольца…

– К тебе приходил покупатель? После того, как кольцо стало мешать? – правильные выводы сумели сделать сразу оба мага. И Зарен тут же решил их подтвердить.

– Да, странный старик. Чужеземец.

– И почему ты не отдала кольцо ему?

Пока Зарен допытывался от Ройны подробностей, Алика поежилась, вспомнив убитого некроманта. Ему бы она талый снег по весне не продала, обошла бы по крутой дуге. От старика веяло опасностью, причем не надуманной, а настоящей. Он был переполнен тьмой, как и мать Эйвена.

– Я спрятала кольцо у нашей выскочки и собиралась вернуть после того, как станет спокойнее. Но пришлось убить настырного выпивоху. Потом меня выследил ее оборотень. Потом… я почему-то решила убить Алику Обейн.

Несмотря на отсутствие у мертвых даже намека на эмоции, фраза прозвучала так, словно Ройна недоумевала, как это ее угораздило.

– Чем же тебе Карлос помешал? – устало вздохнула избранная для неудавшегося покушения.

– То есть чем помешала ты, тебе не интересно? – съехидничал Эйвен. – Думаешь, просто так подвернулась?

– Карлос меня узнал, – проигнорировав не относящиеся к ней пререкания, ответила на прямо заданный вопрос Ройна.

– Удивительно… – Алика, до этого сидящая на столе, соскочила и чуть было не пальнула в Ройку огненным шаром.

– Спокойно, она нам еще пригодится. – Зарен, сильно рискуя, ухватил женщину за запястье и тут же отдернул руку.

Не то чтобы он испугался резко обернувшегося в ворона оборотня, нацелившегося клювом прямо ему в глаз. Просто решил не ссориться с молодым горячим ревнивцем. Однако в качестве предупреждения погладил обнаглевшую птицу ледяной стрелой по перьям.

– Тише, мальчики. Не стану я сжигать нашего единственного свидетеля. Она ведь даже не заметит, если добавлю ожогов на ее когда-то симпатичной мордашке. – Убедившись, что мужчины мирно уладили все между собой и смотрят друг на друга без вызова, Алика инстинктивно протерла лицо ладонью, стряхивая напряжение. Вот уж чего им сейчас не хватало – так это внутреннего конфликта, причем по тупейшей причине.

Понятно, что Эйвен ринулся ее защищать и вроде как его за это надо поощрить, хотя так и тянет залепить подзатыльник, чтобы не нарывался. Но молодец, на самом деле, Зарен, оказавшейся умнее и сдержаннее мальчишки.

– Он тебя и так знал как облупленную, дура рыжая! – Алика, не удержавшись, сорвалась на умершей. Куда-то было необходимо скинуть зарождающуюся в ней злость.

– Он узнал во мне свою магию.

После этого признания все трое живых замерли, пытаясь понять, что именно Ройна хотела сказать этой фразой. Алика, уже какое-то время пытающаяся сложить два плюс два и слишком уж четкое совпадение, сообразила первой.

– Это ты… ты десять лет назад лишила Карлоса силы?!

– Нет, я впитала то, что осталось. Его силу забрала другая, чтобы создать портал. Я не смогла пойти за ней, поэтому закинула вырубившегося слабака в лечебницу. И именно сегодня он меня узнал. Пришлось убить.

– Зачем?! – Выслушав пояснения Ройны, Алика все равно не смогла уловить ее логику. Однако отметила для себя прогресс – мертвая магичка начала выдавать кое-какие подробности, связанные с матерью Эйвена. А кем еще могла быть та, другая?!..

Правда, женщина, забирающая силу у мага, создающая порталы и обрубающая другому магу возможность ее преследовать, явно не была обычным человеком. Но они уже и так догадались об этом сегодня, при встрече.

– Он мог разболтать про вторую, – несмотря на вроде бы правильно выстроенную фразу, безо всякого намека на удивление, Алике все равно показалось, что Ройна искренне недоумевает. Очевидно, она даже после смерти оказалась не готова объяснить ни себе, ни другим, чем же так опасны отрывочные сведения о матери Эйвена. Хорошо хоть сейчас блок спал, и кое-какая информация стала доступна.

– Мальчишка не должен был узнать правду. Мальчишка не должен был узнать правду. Мальчишка…

– Тьфу ты, сглазила. – От души выругавшись, Алика быстро вытолкала попытавшегося сопротивляться оборотня и переглянулась с Зареном, напряженно застывшим рядом с лежащим в ящике телом. – Вырубай!

– Поздно, – покачав головой, мужчина быстро покрыл Ройну слоем льда и попытался задвинуть ящик в стену.

– Нет уж! Рядом с моими соленьями эта дрянь не взорвется!

– Не успеем…

– Успеем!

Прекратив пререкаться, маги подхватили ящик и чуть ли не бегом помчались с ним наверх по лестнице. Пробежавшись по гостиной, выскочили из дома и швырнули свою ношу как можно дальше, создав ледяную горку…

Они успели. Тело Ройны взорвалось, откатившись уже достаточно далеко. Разлетелось мелкими клочками, вспыхнуло в воздухе, засветилось тьмой, которую маги тут же накрыли двойным ледяным куполом.

– …здец, – не слишком цензурно прокомментировала Алика вторую, более бурную кончину своей знакомой. – Когда я сегодня настолько облажалась? За что мне все это?! Еще ведь и с некромантом надо будет расплатиться… – Усевшись на крыльце, женщина задумчиво уставилась вдаль. Оба мужчины устроились рядом с ней, тоже молча размышляя над тем, где они сегодня настолько сильно согрешили. – Или отменить вызов? Оплатить половину…

– Нет, пусть приедет, посмотрит тут все, может скажет, из какой страны старик и что это за тьма… лять… – Окончание фразы у Зарена тоже вышло не слишком приличным. Хотя ему сегодня досталось не так сильно, как Алике.

– А это еще кого несет?! – напряглась женщина, заметив хромающего по тропинке человека. Однако в этот раз неприятности решили пропустить ход.

– Ужин из «Души орла» вы заказывали?! – поинтересовался подошедший к крыльцу бодренький с виду старичок, поправляя заячью ушанку. – Лирма сказала, что вы за доставку не поскупитесь. Если сладится, так и буду вам еду таскать. Я в трактире комнату снял до весны.

– Держи. Это за сам ужин, а это тебе. – Алика достала из кармана ворох монет, отсчитала нужную сумму и сверху выложила целый пятак. Не поскупилась. – Береги себя, дедуль. И на льду осторожней.

– Это да. Нога у меня шалит, дрянь такая. Я лекарю говорю, сделай что-нибудь, а он мне – тебе уж за восемьдесят, чего ты хочешь?! Чего хочу… Чтобы нога не ныла, хочу. Вот второй ноге тоже за восемьдесят, а она ж не ноет. Хочу, чтобы первая с нее пример брала.

– Ты, дедуль, не гневи мироздание, а то вторая с первой пример возьмет, – рассмеялась Алика, протягивая Эйвену сумку, в которой пряталась выстроенная из мисок башенка. – Лучше эликсир у лекаря купи, верное средство. – И женщина добавила еще один пятак, потому что от общения с дедом у нее хоть немного улучшилось настроение. С учетом всех событий сегодняшнего дня добиться этого было не так-то просто, так что старик честно заслужил награду.