Эксперимент со зверем. Цикл «Университет Азуин»

– Предлагаю вот что, – продолжил Кристоф, оглядев всех, – для начала, Жи-Цен расскажет нам свои соображения по поводу Азуин. Эрчин дополнит тем, что выяснил в ходе исследований. Потом обсудим, как станем искать драконицу: а искать нам её придётся, даже если это кажется ненужным или невозможным. Такой уж приказ от наших властителей.

– Что с ней делать-то, если найдём? – Саул знал, о чём спросить – все думали о том же.

Вулфрок развёл руками.

– Представления не имею. Сообщить правителям, это точно. И убедиться, что она не станет вредить жителям обоих Миров. О большем пока говорить сложно.

– Какого чёрта это вообще мы? – да, я не скрывала, что мне затея не нравится.

– Как объявили на форуме, мы самые вовлечённые: других надо долго вводить в курс дела, и… эм… – моё недоверчивое фырканье отчего-то заставило Кристофа улыбнуться, – желающих связываться с драконом особо и не было, ты знаешь?

– Такой простор для исследователей. Живой древний змей – и нет заинтересованных учёных? Пф…

– Заинтересованные в исследованиях есть, а вот в потенциальном личном контакте – не очень. Большинство из них – кабинетные, мало кто практиковался «в полях». Или слишком юны – их просто никто бы не допустил. Опять же, мотаться по закоулкам Тёмного мира не каждому хочется.

– Мне, вот, тоже не хочется, и почему-то я всё равно тут оказалась.

– Вляпалась, – Нив всегда была точна в словах.

– Вот-вот. Ладно, – я вздохнула, махнула рукой, откинувшись в кресле-шезлонге, подлила себе ещё чаю (спокойствие мне понадобится), – давайте уже решим, кто чем станет заниматься, если уж так вышло. Жи-Цен, что расскажете? Есть ли что-то, чего мы ещё не знаем?

Драколюд, оскалившись во все зубы, улыбнулся. Он, в своём традиционном, напоминающем халат, одеянии выглядел самым расслабленным, хотя энтузиазма в предстоящих поисках не скрывал. Взяв один из свитков, он споро раскрутил его на столешнице во всю немаленькую длину, прижав углы сахарницей и вазочками с конфетами.

– Вот, – любовно погладил он старый тёмный пергамент, – моя большая гордость. Ещё на праязыке, видите? – закорючки, отливавшие синевой, мне лично были незнакомы.

– Из секретных архивов? – подался вперёд Эрчин. – Я изучал все выставленные в главном павильоне тексты… не припоминаю этого.

– Верно, то есть, не секретный, в общем-то, просто очень ценный, поэтому никогда не выносился на обозрение. Но вы могли бы спросить, – Жи-Цен пожал плечами, колыхнув крыльями. – Это не запретный документ.

– Я работал, не привлекая внимания. Такие беседы… кхм… были нежелательны. Да и кто знал… – профессор внимательно вглядывался в древние письмена. – Действительно, праязык, допереходная версия. Я не всё тут понимаю. Пока не вижу ничего нового… прочесть всё займёт время.

– Конечно, если пожелаете, господин Мавинус. Но я и так скажу главное. В этих книгах, – ящер указал на отодвинутую в сторону стопку, – тоже есть сведения, но они выражены не столь прямо, я принёс их в дополнение… подтвердить то, что написано тут.

– И что же там такого важного? Мы уже знаем, что драконы очень древние, невероятно сильные магически, что они несут перемены, могут пошатнуть равновесие Миров, – отметил Кристоф, – а ещё что наш дракон – самка? Именно последнее так взволновало правителей.

– Да – да, именно так. Видите ли, Азуин очень стара, то есть, если у меня верные сведения, то она была стара уже и в момент заключения в артефакт. Вот тут, – он ткнул когтем в пергамент, – есть своеобразный список имён первозмеев, из которого следует, что она давно появилась на свет, невообразимо давно.

– Тахони… ректор подтвердил, что из тех табличек соглашения с драконицей, что были закрыты для общего изучения, следует, что договор заключён с существом женского рода. И обращение там используется особое – ллы-гхе: иногда так называли и людей – старых и мудрых. Мне предоставят и эти таблички по возвращении в Азуин.

– Конечно. Благодарю за дополнение, профессор. Значит, мы можем сойтись на том, что достоверно известен пол дракона.

Мы все кивнули, ну а что спорить. Даже если нет, установить правду можно, только отыскав змея.

– И теперь нам надо выяснить, может ли такая бабуля привести в этот мир детишек, а? – Нив чуть ли не впервые за всё время после суда проявила интерес к расследованию. – Что? Можно подумать, кого-то волнуют научные вещи и всякое такое. Да ваши и наши правители только и думают, чтоб не попасть под раздачу. И один дракон-то страшно, а уж если выводок…

– Нив права, – присоединилась к новой родственнице Санни, – на нас спихнули дело, чтоб самим не подставиться и не вызвать гнев Азуин на королей, если что. И, действительно же, есть разница, одна драконица или с драконятами. Жи-Цен, такие старые… особи… могут вообще давать потомство?

– К тому же без присутствия папочки? – хмыкнул Саул. – Без отца в таком деле не обойтись, или я не знаю процесс.

Санни зарделась и хихикнула.

– Да, на твой вопрос, Саниэль, могут. Возраст для драконов – первородных – просто слово. И нет, на замечание твоего мужа. Вот как раз это-то и есть самое важное в свитке. Драконы, конечно, существа парные, а самца, очевидно, в Мирах сейчас нет… по крайней мере, в проявленном виде…

– Да, нам надо выяснить, нет ли артефактов, подобных азуинскому, – Вулфрок отмечал что-то в блокноте.

– И это тоже. Но сейчас несущественно, есть или нет. Здесь говорится, – драколюд отметил абзац, – что драконы могут… кхм, перевод примерный… задерживать, замедлять развитие будущей кладки. То есть драконица после, кхм, спаривания, может как бы выбрать время, когда отложить яйца. Я так понимаю, пока не найдёт подходящие условия.

– Но на семьсот лет? – изумилась Зулина.

– Много, да. Но я предполагаю… случай уникальный, таких описаний точно нет… что нахождение внутри артефакта как бы в счёт лет не идёт. Для запертого дракона, я имею в виду. То есть, как запечатали, так и сохранилась.

– То есть, если Азуин готовилась к кладке перед запиранием в статуэтку, то она может отложить её сейчас, и самец вообще не нужен, – быстро сделал вывод следователь.

– Именно. Я так думаю.

– Никаких упоминаний о состоянии Азуин в договоре на табличках нет, в этом меня сэр Архибальд положительно заверил, – Эрчин так и не оторвался от драгоценной бумаги, продолжая вчитываться в текст, насколько мог.

– Но предположение ректора о выводке вполне закономерно. Вряд ли драконица пошла на заключение только ради спасения собственной шкуры. Они, конечно, очень себялюбивы по всем описаниям, но тут что-то большее. Сохранение рода вполне вписывается.

– Тогда из этого и будем исходить, – Кристоф снова что-то записал. – Азуин – самка, и она в ближайшее время сделает кладку.

– Или уже сделала, если нашла место.

– Или так. Тогда как раз вопрос, где сделала?

– Тут не так сложно, – Мавинус снова сел, оставив пергамент, – по всем сведениям, которые нашёл я, поправьте меня, Жи-Цен, если я ошибаюсь, драконы гнездились в горах как можно дальше от контактов с любыми иными разумными расами. Причём и в Тёмном мире, и в Основе. Ней, Фирнаи, Кальвартран, Оглостль, Бары-Цу. Это самые крупные древние цепи. И в них были вулканы, а драконы обожают жар и пепел.

– Оглостль давно молчит, горы там больше не дымятся. И последние лет триста почти всё освоили оборотни, да вы и сами знаете. Гномы срыли Бары-Цу почти под корень ещё раньше – их и не видел-то горами никто из большинства живущих людей и магов. Мы, конечно, помним, демоны и прочие, – отметил Саул. – Там дракону делать нечего.

– Как и в Ней – они тоже спят столетиями, – поддержала инкуба Зулина.

– А Фирнаи буквально окружены людскими поселениями. Дракон не пташка всё-таки, чтоб там надолго спрятаться, – дополнила Санни.

– Значит, Кальвартран. Сатанинские владения, как и предположили на форуме, так? – уточнил у собеседников Вулфрок. – Жи-Цен, как считаешь?

– Я лично там не бывал, но судя по описаниям, чрезвычайно подходящее место: большое, труднопроходимое, жаркое. Только что там с едой, в горящих скалах-то? Драконице надо есть, и много, если кладка.

– С этим проблем нет. Обычные звери там не селятся, только на окраинах, где и мы, демоны живём тоже. Но дикие бесы плодятся только так: мы потому туда и не лезем, в сердце гор, что с ними возни много, отбиваться постоянно. Ну, бесы не бесы, а мясо вполне. Если дракон таким не брезгует, тут уж не знаю.

– А ты сам, Саул, там бывал? В глубине Кальвартрана? – поинтересовался Кристоф.

– Заходил кое-куда, но не то чтоб исходил все тропы, сам понимаешь. Однообразно там, и одиноко. А ты, как понимаю, вознамерился туда сунуться? В самое пекло, так сказать?

– Мы должны отыскать дракона, так что да. Выбора нет, нам придётся исследовать Кальвартран.

– Хорошенькое дельце. И как пойдём? Ты уж не обижайся, капитан, но это всё же Тёмный мир, там свои законы. Не любят сатанинские горы чужаков… людей не любят, говорю прямо.

– Мы что-нибудь придумаем. Вернее, – Вулфрок глянул на свои заметки, – я тут набросал. В общем… руководство всем на мне, как представителе государства. Но я не отказываюсь и от активных действий на месте. Адирэ меня подготовит, – в ответ на мой недоумённый взгляд он добавил, – я обещаю слушать твои указания беспрекословно на этот раз, так что ты, в каком-то смысле, тоже будешь главной, – он подмигнул.

Что? Подмигнул?! Зараза такая! Девчонки, вон, рты пораскрывали. Ох, знаю, они уже точно подозревают. Нет, какого чёрта ты мне подмигиваешь? Ой, все ждут моего слова что ли?

Кашлянув, я ответила:

– Д-да… да, само собой… для дела…

– Хорошо. Тогда остальные. Думаю, будет логично, если Зулина, Эрчин и Жи-Цен возьмут на себя теорию, то есть, нам надо свести все изыскания воедино, оформить, как положено… отчёты и всё такое. Кроме того, мы так толком и не знаем, как именно существование дракона влияет на равновесие магии. Это тоже нужно изучить. Всплески, все непонятные явления последних дней. Есть ли в расшатывании равновесия что-то действительно опасное… или что может случиться?

Троица переглянулась и кивнула. Привычные задачи, хоть и в непривычной области.

– А вы, – Кристоф посмотрел на молодожёнов и похитительницу, – Саул, Санни и Нивеннен понадобитесь нам, как проводники в Тёмный мир… и в том числе непосредственно в Кальвартран.

– Нужно будет согласовать экспедицию с Аграхистом, – заметила ведьмочка.

– Он же ваш названный дядюшка, не так ли? Может, вы этим и займётесь? – в глазах Вулфрока блеснула хитринка, так, что все сразу поняли, что он на это и рассчитывал с самого начала. – И ещё в принципе переговорами с другими расами. Вы же социолог, верно? Я имею в виду, нам нужно быть в курсе настроений обитателей Миров по поводу дракона. Если мы найдём Азуин… когда найдём и, если останемся живы… нужно будет вступать в переговоры, а для этого знать, чего хочет большинство.

– Разве ты не должен продвигать интересы Энтуарии, нюхач? – спросила Нив, как-то по-новому взглянув на следователя. – Твоё государство…

– Как и для большинства присутствующих. Но тут дело посерьёзней, касается Миров целиком, и стать причиной распрей мне лично совсем не улыбается. Поэтому надо понять, что нужно всем.

– Если моей прародительнице вообще будет до нас дело, – Жи-Цен почесал чешуйчатую голову. – Сильный может вообще не вести переговоров.

– Тогда мы должны найти то, что будет важно для Азуин, ценно, как агмараты для нас, – воскликнула Зулина, – да, точно! Драконы, вроде, любили золото, а?

– Байки, – драколюд помотал головой. – Кто их знает, первозмеев, что им надо…

Глава 6

Вулфрок сразу, что называется, взял быка за рога: не прошло и дня с нашей общей встречи, как он вызвал меня к себе в Управление.

И снова я стояла перед розовеющим под утренним солнцем зданием, не торопясь войти. Честно признать, только зима с холодом от реки и заставляла меня уйти с набережной. Дьявол, я никогда не замечала за собой трусости. Да и было б, отчего.

Внутри всё некстати сжималось и обмирало: встречаться со следователем не хотелось категорически, но куда я денусь. Не стану же я выносить наши личные моменты перед ректором, пусть даже и ради того, чтобы избежать работы с Кристофом. Да и не проникнется сэр Архибальд, скорее, наоборот, только подтолкнёт меня к капитану. В этом плане Тахони очень походил на свою давнюю знакомицу Сарку Верлийскую. Старые сводники. Вон, и Зулине с Эрчином не то что не досталось по первое число, но, напротив, устроили романтический отпуск (ага, отстранение от университета на несколько дней, знаем мы эти «отстранения»).

Впрочем, физическое самочувствие у меня наладилось, а задержка… ну, витамины я уже пью… а выкрою время, так схожу к повивальнице, чтоб уж наверняка убедиться, что это просто нервный сбой. А пока столько дел… вон, с Вулфроком заниматься.

Коротко кивнув коменданту, я прошла в знакомый уже кабинет.

Сегодня здесь было почище: идеальным порядком я б это не назвала, но среди развалов документов пробираться уже не приходилось.

Кристоф искал что-то в ящике стола, когда я вошла. Русая макушка, подсвеченная зимним солнцем, в бледных лучах казалась серебряной. Я на миг подумала, а не было ли в родстве у капитана кого-то из Небесного града. Но он выпрямился, услышав мои шаги, и эффект сразу пропал: на меня смотрел сосредоточенный мужчина, полностью погружённый в государственные дела. Даже светлая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, не скрытая сегодня пиджаком, не придавала ему расслабленности.

– О, здравствуй, Адирэ. Я ждал тебя немного позже, но так даже лучше, у нас будет больше времени для занятий, – мне показалось, что он хитро улыбнулся – мгновенное впечатление – через секунду он снова стал серьёзным. – Итак, не станем тянуть, верно?

И что, ничего теперь не спросишь о моём самочувствии? Вот же… осёл… ну и ладно… ну и не надо… вот ещё…

– Здравствуй! – я, не дожидаясь приглашения, уселась на стул напротив. – Да, я бы предпочла закончить с тобой побыстрее…

– Побыстрее со мной не выйдет, – он уже явно ухмылялся, зараза такая, что за намёки? – Я же не маг, как ты могла уже давно заметить. И хотя с магическими явлениями по долгу службы дело имею давно, но больше по местным, из Основы. В Тёмном мире бывал нечасто – можно сказать, половину раз с тобой. База по мироустройству, по географии и границам мне известна. Я неплохо разбираюсь также в следах магических сил различного происхождения. Но чаще взаимодействовал с людьми, а не с иными существами. Местные преступники, в основном, именно люди. Маги, то есть. Или те, кто пытается к ним примкнуть.

– Знаю, – кивнула я, – чаще всего проблемы с артефактами, их кражами и незаконным применением. Это преподают в университете, на артефакторике, когда учат защищать свои творения. Поэтому, когда похитили Азуин, привлекли именно тебя – основная работа, считай. Мне Тахони объяснил.

– Так и есть. Собственно говоря, сама понимаешь, не-магу в нашем мире без использования хотя бы бытовых артефактов не очень комфортно жить, и у меня с детства неплохо получалось их выбирать и применять. Как-то всё и пошло…

– Хорошо. Действительно, хорошо. Без артефактов в Тёмном мире даже магам не всегда можно справиться. А уж если мы собрались во владения Сатаны наведаться, в самую глушь, в Кальвартран, то тебя придётся обвешать побрякушками, как праздничное древо Веснянника, – я не смогла сдержать смешка, представив, как по всему телу Вулфрока прикреплены артефакты (а они часто красивенькие, блестящие); смех, правда, быстро сошёл на нет, когда воображение дорисовало продолжение – сначала детвору, снимающую с него магические штучки в подарок, а потом свои собственные руки, срывающие артефакты вместе с одеждой и… тьфу, опять. – Кхм… в общем, это плюс. Тем более, что я не артефактор, обучить тебя на должном уровне не смогу. Думаю, если нам понадобиться что-то особенное в темномирье, демонское, возможно, то можно попросить Саула показать, что да как. Он отходчивый, уже забыл, как ты в него вцепился с кражей Азуина.

– Я делал свою работу, следуя самой подтверждённой версии.

– Угу. Ну, в принципе, было почти близко, учитывая их родство с Нив. Ей, кстати, тоже потребуются артефакты: магия-то фьють… бр-р… – я поёжилась, представив подобное… жуть, как без рук, наверное. – Ладно, это после. Чему ты хочешь обучиться? Человеку без магии не многое доступно.

– Я и не претендую. Нужны знания, в первую очередь, а уже потом тренировки. И раз уж мы планируем сунуться в сатанинские горы, то начнём с демонических же законов. Лучше тебя учителя не найти, раз уж ты и так именно это преподаешь в Азуине.

Не поспоришь ведь. В первый раз за всю жизнь я подумала, как меня угораздило со специализацией. Что ж, включаю училку.

– Хм… готов впитывать знания?

– От тебя – конечно… впитывать.

Мне показалось, или опять какой-то намёк? Я нахмурилась, но Кристоф не обратил внимания: потянувшись, он заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, всем видом выражая, что готов слушать. Тонкая ткань рубашки натянулась, подчеркнув прекрасную физическую форму капитана. У локтя из-под рукава виднелся край татуировки, но что, не разобрать. Я чуть было не потянулась отодвинуть ткань и взглянуть поближе, но вовремя удержала руку. Адирэ – Адирэ… ну куда тебя уносит? Ну, мужчина. Ну, хорош. Но… это… осёл же… вот. Соберись.

– Пройдёмся по основам внутренних взаимодействий рас Тёмного мира и подробнее рассмотрим демонские законы, – взяла я менторский тон, который к студентам-то применяю редко, но, может, он не даст мне самой отвлекаться… на всякое… бицепс какой… и щетина на подбородке… ой… – Основные разумные расы тебе известны: демоны, ангелы, оборотни, гномы, феи и фэйри, гоблины, эльфы, водники – точнее, океанники, прыгуны – но их совсем мало, единороги и змеёвки – этих вообще почти нет. Остальные существа – животные, то есть разумом не наделены, но по некоторым характеристикам их можно отнести к более сознательным родичам. Те же дикие бесы, очевидно, имели с демонами далёкого предка. И, само собой, есть полукровки всех мастей – не считая ангельско-демонских, которых не бывает, из-за чего у нас и всё это стряслось.

Вулфрок вдруг подался вперёд, потянувшись через стол, будто хотел взять меня за руки, но остановился на полпути, оперев локти о столешницу.

– Ты же тоже полукровка, Адирэ, а?

– Я… – он застал меня врасплох: это не было секретом, но особо я не распространялась, большинство знакомых считали меня обычным магом, – откуда ты…

– Рожки, – он указал на мою голову, где в копне волос прятались непрорезавшиеся бугорки, которые увидеть никак нельзя, только нащупать… о!.. – ты… хм… упомянула, что демонская кровь… тогда, после аматок… – уже не краснеет, зараза, а я, кажется, да – щёки жжёт.

– Верно, точнее, полукровка с очень разбавленной кровью. Поколение неизвестно. Я не знаю своих родителей, выросла в приюте. Но признак демонский, да.

– И каково это? Не быть ни человеком, ни демоном?

Я недоумённо воззрилась на Вулфрока. В смысле?

– Как? Ну, я же не знаю, как быть тем или другим… чистокровным, я имею в виду. Я выросла такой, и другого мне не известно. То есть, так и нормально, естественно. Что за странный вопрос?

– Я думал раньше, до того, как познакомился с тобой, что зов крови должен быть силён, и полукровки просто разрываются между своими половинами. Даже видел подтверждения у некоторых из тех, кого приходилось ловить. Но ты… в порядке.

– Не думаю, что у полукровок больше психических проблем, чем у чистокровных, если ты на это намекаешь. Да и демонского во мне – капля.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто интересно. Похожих на тебя нечасто встретишь, Адирэ. Ты… – у него даже голос стал ниже, будто он имел в виду… я не дала ему продолжить.

– Точно, не часто. Вряд ли в Тёмном мире нам придётся пересекаться с полукровками, так что можно на этой теме подробно не останавливаться. Продолжим?

Он снова откинулся назад и кивнул. И незачем так губы поджимать сурово. Можно подумать, обидела чем.

– Расы влияют на маг-фон каждого из Миров по-разному. Демоны и ангелы сильнее прочих, поэтому за равновесием они бдят особенно ревностно. Единороги могут натворить дел во время гона, но это контролируемо. Прочие так, точечными всплесками, если где-то переборщили с употреблением магии.

– «Всплески» – так чаще и называют возмущения маг-фона, верно?

– Всплески, возмущения, разрывы, нестабильность, смещение – как только не говорят. Суть в том, что ровная энергия магического фона периодически уплотняется или становится разреженной в том или ином месте. Это естественные процессы, зависящие от локации, сезона, даже времени суток. Погрешность – разница со стандартным уровнем фона – невелика, и, главное, такие изменения предсказуемы. Если равновесие не сбоит, вот в чём штука.

– А если что-то вмешивается, то начинается нечто вроде шторма в маг-фоне, я правильно представляю?

– Неплохое сравнение, – я взглянула на него с уважением, – действительно, похоже на волны, шторм, порывы ветра. Что-то стихийное. Проблема в том, что владеющие магией, попав в непривычные условия маг-фона, могут пострадать: перебрать энергии и выжечь каналы или истощиться до болезни, а то и смерти.

– И чем дольше и больше по площади такая нестабильность, тем хуже.

– Да, многие могут попасть под влияние всплеска.

– И дракон влияет?

– Судя по всему. Всплесков больше. Наши… кхм… партнёры по расследованию изучат их, ты сам раздал задания.

– Да, ладно, подождём. А как возмущения сказываются на не-магах?

– Никак, насколько я знаю. Точнее, непосредственно никак, а косвенно – если попасть под горячую руку существа, ударенного «всплеском» – вплоть до смертельного исхода. Особенно, если маг молодой и не обученный контролю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.