Опасный элемент. Книга 2: Обитель проклятых

Узнав, что опасность миновала, весь экипаж разразился радостными криками. Они смогли! Мерлин с трудом в это верил. Такого в своей жизни он еще не встречал. Его руки до сих пор дрожали. Он сцепил их в замок у себя за спиной, пытаясь избавиться от дрожи. Дариун похлопал его по плечу.

– После увиденного, я бы не прочь выпить.

– Ты не одинок в своем желании, мой друг, – ответил Мерлин. – Но наше путешествие еще не окончено. Это только начало.

***

Нарсас и Арслан вместе с остальным экипажем поспешили заняться ликвидацией повреждений на подводной лодке после боя с Кракеном. Рой и Риза были предоставлены сами себе. Здесь они ничем не могли помочь.

Не обращая ни на кого внимания, Риза поспешила в выделенную ей каюту. Позже Рой нашел ее там. Женщина сидела на койке, прислонившись спиной к стене. Заметив мужчину в дверях, Риза подтянула под себя ноги.

– Просто молчи.

Рой закрыл за собой дверь. Она знала, он заметил. Заметил ее замешательство, когда Арслану требовалась помощь.

– Я не могла, понимаешь? Не могла себя заставить.

– Помочь ему? Или бросить его?

– Не знаю, – Риза схватилась за голову. – Я так запуталась!

– Он же твой отец!

Женщина пропустила сквозь пальцы волосы с налетом седины. Это даже не смешно. Отец. Человек, что раза в два моложе ее сейчас. Ризе впору его ненавидеть за все, что он сделал. Что не сделал. То, что она оказалась в этом времени тоже отчасти его вина. Бессильный, ничего не знающий юнец.

– Но он любил твою мать.

– Да, любил.

– Попробуй узнать его лучше.

Риза опустила ноги на пол. Почему нет? Она ничего не потеряет от этого, в конце концов. Чтобы изменить будущее, у нее оставалось не так много времени.

– Сегодня уже «тот» день?

Риза кивнула. Да, день ее рождения. Если не найти артефакт, обращающий время, до определенного срока, скорее всего женщина просто исчезнет из этого мира. Время не любит, когда в него вмешиваются. Не любит дубли. Пытается исправить все отклонения, коим являлась и она.

Внезапно подводная лодка затряслась. Рой и Риза переглянулись. Они подумали, на них снова кто-то напал, но лодку просто подхватило подводное течение. Некоторое время тряски сильно всех измотало. Все затихло так же стремительно, как и началось. Раздался голос капитана:

– Нас выбросило в подводную пещеру.

Их вынесло туда, куда они так стремились. На берег Атлантиды.

Выбравшись из подводной лодки, было приятно ощутить под ногами твердую землю. Течение вынесло путешественников в пещеру. В ней с годами образовалась воздушная подушка, позволяющая дышать. А может она была здесь еще до сдвигов тектонических плит? Уже сложно сказать.

При свете прожекторов блики от воды переливались на стенах пещер, словно северное сияние. А каменные развалины когда-то величественных построек были хаотично разбросаны повсюду, затрудняя путь. Но это даже радовало – они на правильном пути.

Взяв все необходимое с собой и оставив несколько членов экипажа на судне, путники уходили от лодки все дальше, пробираясь вглубь пещер. Чем дальше они шли, тем теплее становился воздух вокруг. Вскоре они вышли на огромное пространство, усеянное необычными источниками. В них пузырилась серебристая густая масса.

– Что это? – удивился кто-то из команды.

– Термальные источники, – сказал Мерлин.

– Но откуда они здесь?

– Посмотрите под ноги. Все это время мы двигались по вулканической почве, – пояснил Нарсас.

Пещера действительно производила впечатление. А необъяснимое природное свечение и сгустки пара придавали ей ореол таинственности.

– А та серебристая жидкость?

– Ртуть, – холодным тоном ответил Арслан.

Риза ощущала легкое головокружение. Переминавшись с ноги на ногу, она осмотрела команду, которая хотела устроить здесь привал. Странное, ноющее в груди чувство не отпускало.

– Нужно двигаться дальше.

– Согласен.

Арслан поддержал женщину. Он как никто знал об опасности, таящейся в ртути. Рой и приближенные к Арслану люди тоже согласились с ней. Однако оставшаяся часть команды не разделяла мнение покинуть такое хорошее для привала место. Пройдя еще немного вперед, в итоге приняли решение все же задержаться здесь ненадолго. Всем было строго велено не разводить огонь.

Оставшись первой в дозоре, Риза оглядывалась по сторонам. Тревога росла все сильнее, а голова раскалывалась.

– Ты как? – Рой подал ей кружку.

– Не знаю, – буркнула женщина. – Мне неспокойно.

Заметив что-то, Риза замерла. Рой взволнованно положил руку ей на плечо. Отставив напиток в сторону, женщина указала на одного из шатающихся матросов. В его руках был фонарь.

– Он же… нет!

Рой и Риза подорвались к нему, но мужчина уже упал в воду, смешанную с ртутью. Фонарь выпал из его рук, спровоцировав возгорание. Когда они подошли ближе, бездыханное тело плавало на поверхности. Арслан тоже прибежал, услышав крик. Местность понемногу начинало охватывать пламенем.

– Нам срочно нужно бежать! Чем выше будет местность, тем лучше.

Тяжелые вулканические газы стелются по земле, как и испарения ртути. Это было разумно. У членов экипажа начали проявляться рвота и диарея – первые признаки отравления. Следовало поспешить. Предусмотрительность Арслана многим в этот раз спасла жизни – каждому в походный набор он добавил противогаз.

Когда они удалились на безопасное расстояние, многие, обессилев, просто распластались на земле. Стянув противогаз, Риза закашлялась. Рой заметил Арслана и похлопал его по плечу.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны. Я впечатлен вашей щедростью.

– Это мелочь.

– Многие пренебрегают безопасностью. Это очень накладно, – размышлял Рой. – Поэтому я удивлен.

– Никакие деньги не вернут человеческие жизни, – заметил мужчина.

Арслан едва пошевелил пальцами протеза. Сразу вспомнился день, когда он потерял руку. Иногда сложно осознать, что вместо нормальной конечности у тебя механическая. Она даже ощущалась по-другому. Хотя с того для прошло больше полугода, рука так и не пришла в норму. Если бы только все в мире решалось деньгами! Но если его деньги смогут спасти чьи-то жизни. Помогут экипажу вернуться живыми к своим семьям…

– Я готов заплатить сколько потребуется. Лишь бы этим людям не пришлось пережить то, что пережил я.

Смерть близких.

*Самородная ртуть – минерал, природная металлическая ртуть. Иногда содержит примесь серебра и золота. Единственный жидкий минерал при обычной температуре. Затвердевает, приобретая кристаллическое состояние при −38.9°С. Иногда содержит примесь серебра и золота. Обычно встречается в низкотемпературных гидротермальных месторождениях, связанных с горячими источниками. На огне легко испаряется с образованием ядовитых паров. Образуется в зоне окисления киноварных руд. Сопутствующие минералы: киноварь, кварц, кальцит, антимонит.

Бонус-глава. Желания Ризы

Риза замерла. Каждый понял, о чем говорил Арслан. Эти слова так и застыли в воздухе, оставаясь непроизнесенными. Смерть близких.

Женщина задумалась. Перед глазами сразу возникло лицо улыбающейся девочки. Риза поражалась, как, несмотря на все трудности, в этом ребенке оставалось столько света? Странная. Именно этим словом она охарактеризовала свою мать при первой встрече.

Когда Ризу отправили в прошлое младенцем, она попала к своему прадедушке – Вану Хоэнхайму, что занимался тогда исследованиями в Восточной Империи вдали от семьи под одним из своих имен – Бертольд Хоукай. Вот он удивился, когда в его доме оказалась правнучка с запиской, а артефакт времени растворился в воздухе. Время не терпит дубли – это они узнали уже тогда.

Годы в военной академии сделали свое дело. Риза думала, что это поможет ей выстоять перед тем, что готовит ей будущее, поэтому не отказалась испытать себя, когда ее друг детства – Рой предложил пойти по его стопам и сделать военную карьеру. Но потом началась Великая война. Они вместе попали на фронт. Туда отправляли всех без разбора. Даже детей.

Ризе как-то удалось повстречать одну девочку. И ей оказалась Этуаль, ее мать. У судьбы оказалось удивительное чувство юмора. Тогда женщине в голову пришла безумная идея.

А что, если бы родители никогда не встретились? Они бы не поженились, тогда и Риза не родится. То, что она слышала об отце – делало его не лучшим человеком. Если он исчезнет, большинство оружия он просто не сможет изобрести. Целый мир вздохнет спокойнее – так тогда казалось. Почему его просто не убить? А чтобы месть была слаще – руками Этуаль.

Стоит ли упоминать, что план пошел коту под хвост, и все случилось с точностью наоборот? Эта дурочка не то что не убила, а даже его спасла и чуть сама не погибла.

– Дети, – посмеялся над ней тогда Рой, когда Риза все ему рассказала.

Женщина не была уверена, говорил он тогда о ней или же о ее родителях-подростках.

– Но я рад, что твой отец все-таки жив.

Ризе оставалось только приложиться головой о стенку и впадать в глубины отчаяния. Она абсолютно не состоялась как родитель. Сложно было воспитывать маму, которая дочь. Женщина долго корила себя за то, что не смогла прийти на помощь Этуаль в нужный момент. Корила, что отправила девочку на такое невыполнимое задание. И когда сестра Роя – Фарангиз очередной раз предложила Ризе сигарету, она уже не смогла отказаться.

Все это время Риза могла лишь присматривать за Этуаль издалека. В конце концов, разделить двух людей, не убивая никого из них, тоже вполне выполнимо. И возможно Риза смогла бы это осуществить, если б не вмешался Рой в ту роковую ночь. Этот человек был мастером дергать за ниточки и сделать так, чтобы Арслан точно сел на тот проклятый дирижабль. Женщина надеялась, что, не родившись, она просто растворится в воздухе, но этого не случилось. Рой пренебрег ее желанием. В тот день она не курила. Нет. Уже нет. Риза впервые горько заплакала.

Но, может, даже к лучшему, что на фронте все обошлось? И ее родители оба живы. Смотря на Арслана сейчас, на его поступки, можно с уверенностью сказать, что он неплохой человек. И вряд ли планировал использовать свои идеи подобным образом. Риза столько слышала о нем, но лично познакомилась только сейчас. Тогда еще было не время. Эксперимент с родителями, который она провела, это показал. Время не любит не только дубли. Оно не любит и серьезные вмешательства. Поэтому оставаться в тени для Ризы – неплохой вариант.

Благодаря знаниям и исследованиям Хоэнхайма, они собрали нужную информацию об артефакте и где его найти. Проверять что будет с миром, если они не замкнут временной круг, не хотелось. Поэтому и Риза, и Хоэнхайм шли только вперед. Скоро путники окажутся в нужном месте Атлантиды. Оставалось совсем немного…

Глава 4. Причины

Около полугода назад

Этуаль открыла глаза. Всё тот же бесцветный потолок, всё та же пустая комната. Последние дни ее жизнь напоминала кошмар. С тех пор как она впервые очнулась, уже прошла неделя. Когда девушка узнала, что ждет ребенка, у нее случилась истерика, которая переросла в нервный срыв. В тот день ее накачали снотворным. И делали это каждый последующий день – заставляли поесть и снова вводили в сон. Но сегодня Этуаль намеревалась прервать эту цепочку. Уж лучше разбираться с кошмарами наяву, чем беспомощно убегать от них в мире грез. Как только ей принесли укол, она спокойно помотала головой, давая понять, что больше в этом не было нужды.

Этуаль шла на поправку. Рана почти полностью затянулась, но в груди по-прежнему побаливало при глубоких вдохах. Менять повязки уже не требовалось. У девушки было достаточно времени, чтобы обдумать все, что она узнала. И, самое главное, остыть и свыкнуться с новой ролью. Рука Этуаль сама потянулась осторожно погладить все еще свой плоский живот.

Из того, что она узнала от Андрагораса и персонала о пребывании здесь, девушка смогла прикинуть срок своей беременности. И это вызывало еще больше вопросов. Судя по всему, забеременела она на дирижабле. И это объясняло уже появившуюся тошноту и чрезмерную слабость в день, когда она видела близких в последний раз, когда Такер провел с Ниной тот бесчеловечный эксперимент. Но не объясняла, почему не помогла от возможной беременности трава из запасов Джасванта? Или дозы было недостаточно? Вероятно. Хотя…

Протез ноги заныл, напоминая о своем существовании. Эдвард, в своем экспериментальном препарате для предотвращения отторжения протезированных конечностей, делал для Этуаль дозу лекарства в несколько раз больше. Вполне логично, что дело было в организме Этуаль, и он вывел лекарство так же быстро как и заживлял раны. Свободная рука легла на перебинтованную грудную клетку.

– Странно.

Не может быть, чтобы ее ранение заживало так долго – аж несколько недель! Прислушавшись к ощущениям, девушка заметила, что и нога не ныла так сильно, как раньше. Ее регенерация ослабла? Но когда? Когда в ней появился ребенок? Тогда… кто-то знал, что случится. Кто-то специально подменил пузырек с травой.

От этого открытия Этуаль встревожилась не на шутку. Кто вообще мог предполагать подобный исход? Почему именно та ночь, а не любая другая? Даже сама Этуаль не знала, чем все закончится в тот вечер.

– Это невозможно.

Андрагорас явно был рад, что у нее с Арсланом будет ребенок. Но это не входило в его планы. Возможно, он надеялся на это, когда представил их друг другу в Империи, но знать с точностью до дня? Абсурд. Здесь кроется что-то еще.

Этуаль отвлек звук открывающейся двери. Гнев разом вернулся к девушке, когда она увидела посетителя. Человек, что всегда был добр к ней и ее мужу. Человек, что всегда был рядом в гуще событий, предостерегал, давал советы. Теперь Гив стоял перед Этуаль так же в своей обыкновенной манере, хитро прищурив глаза.

– Ты… журналюга проклятый!

Этуаль заворочалась в кровати. Мужчина быстро оказался рядом и помог девушке сесть. Она накинулась на Гива с кулаками. Он даже не сопротивлялся, стойко перенося все удары в грудь.

– Ты сделаешь себе только хуже, если продолжишь, – серьезным тоном заговорил мужчина. – Прошел всего месяц, а твое ранение было очень серьезным.

– Не утруждайся напускной заботой.

Девушка ослабила хватку и тяжело дышала. Ее глаза лихорадочно блестели. Гив был рад. Кажется, постепенно Этуаль приходила в норму. Он выглянул в коридор, чтобы забрать поднос. Расставив принадлежности на столе, он медленно наливал чай.

– Мне сказали, ты уже поела.

Гив протянул девушке чайную пару и плитку шоколада.

– Сладкое придаст тебе сил.

Этуаль молча приняла и то, и другое. Сделав глоток горячего напитка, она отломила шоколад. Мужчина прав, сладкое поможет ей восстановиться. И не только физически.

– Ты уже привыкла к жизни здесь?

– Издеваешься? – Этуаль выгнула бровь. – Где мы вообще?

– На изолированном острове, где на двести миль вокруг лишь одна вода.

Гив хотел бы рассмеяться, но его хватило лишь на кислую гримасу.

– Также здесь везде отвесные скалы, – продолжил мужчина, предостерегая Этуаль от необдуманного побега. – Ни один корабль не сможет пришвартоваться. Андрагорас организовал этот дом специально для тебя.

Этуаль чуть не побагровела от злости. Но, немного успокоившись, тихо спросила:

– Ты с самого начала?

– Да, – также тихо ответил он.

– Надеюсь, твоя причина того стоит, ведь иначе…

– Да… она стоит.

Этуаль сразу поняла о чем шла речь. О ком. Мадам Фарангиз. За шанс спасти любимого человека многие бы отдали все. Девушка взглянула на мужчину другими глазами. Она предположить не могла, что за обликом повесы скрывается безнадежный романтик. Подождав в тишине, когда Этуаль допьет чай, Гив забрал пустую чашку и помог ей встать.

– Идем, я покажу твое рабочее место.

Этуаль оперлась на его локоть. Они снова шли по бесконечному коридору, по которому она пыталась выбраться, когда впервые очнулась. Им пришлось идти по улице в другое здание. Шли они медленно, временами останавливаясь.

– Что с моим протезом?

Механическая нога девушку слушалась плохо.

– Ноге требуется замена некоторых деталей. Техники лишь подлатали ее после твоего падения, как смогли. Протезы Уинри никто не сможет повторить.

Добравшись до другого здания, Этуаль остолбенела. Здесь вовсю кипела жизнь. И не скажешь, что они на изолированном от внешнего мира кусочке земли. Медицинский персонал, охрана, – все провожали их парочку внимательными взглядами. Этуаль становилось неловко. Сразу захотелось привести себя в порядок. Гив это понял.

– В ту комнату тебя поместили, чтобы ты не поранилась и не ранила других. Я покажу тебе новую комнату в этом крыле.

– Здесь?

Утвердительно кивнув, мужчина подхватил ее на руки.

– Так будет быстрее.

Этуаль не сопротивлялась. Так действительно было быстрее. До комнаты они добрались в два счета. Девушка, наконец, смогла нормально помыться и переодеться. Медсестра помогла ей привести себя в порядок. Гив ждал ее снаружи. Этуаль одели в больничную пижаму и накинули ей сверху медицинский халат. Доктор-пациент. Для девушки это было что-то новенькое.

Снова взяв Гива под руку, Этуаль пыталась запомнить местность, несмотря на многочисленные двери и коридоры. Когда они добрались до нужной двери, Гив открыл ее перед девушкой, пропуская ту вперед. Это был анатомический театр. В центре проходила операция. Гив и Этуаль разместились на трибуне.

Операция была на мозге. По телосложению пациентом был мужчина. Один из врачей усердно работал пилой. Этуаль пыталась разглядеть, что происходит. Увидев, что врач скинул на металлический поднос, девушка ужаснулась. Там лежал весь в крови имплант черепа. И Этуаль точно знала, кому он принадлежит. Она могла со стопроцентной уверенностью сказать, что на операционном столе внизу лежал Гермес.

– Дежавю, не правда ли?

Голос за спиной заставил вздрогнуть.

– Где я уже видел подобное? – театрально задумался Андрагорас, присаживаясь рядом с Этуаль. – Точно! В день операции Ирины.

Этуаль молчала. Руки сжимались с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– А ведь нам несказанно повезло, что доктор Такер совершил ошибку в операции.

Девушка вздрогнула.

– Да-да, – продолжил Андрагорас. – Именно благодаря этой ошибке разум Гермеса вышел из-под контроля, и он по своей воле решил вытащить твое практически бездыханное тело из-под обломков.

Этуаль резко повернулась, большими глазами уставившись на Андрагораса. Гермес… спас ее? По своей воле? Зачем? Взгляд вернулся к операционному столу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.