Эльфийский пленник

– Ага, – довольно улыбнулся мой отец. – Если все получится, вождь уже завтра отошлет своего сына подальше.

– Ясно. А лекаря вызвали?

– Зачем? – не понял отец. – Пленника казнят через несколько часов, зачем тратиться на лекарства?

– Значит, ты позволишь погибнуть спасителю своей дочери?

Мужчина устало повторил:

– Я позволю погибнуть нашему врагу! Убийце и одному из самых опасных эльфов!

– Тогда, может…

– Нет! – рявкнул отец. – А ты лучше посиди дома и на площади во время казни не появляйся!

– Почему?

– Потому что я так сказал! – припечатал отец и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я опечалилась. Неужели больше не увижу его? К сожалению, помочь чем-то эльфу не могла. Или могла? А что, если…

Глава 5

А что, если я втайне выберусь из дома и все же попробую помочь эльфу?

Но меня тут же, как обухом, ударила по голове мысль: «Он убийца!»

Остаток утра я терзалась сомнениями. С одной стороны, хотелось отблагодарить пленника, с другой – я опасалась стать причиной гибели клана. Если даже удастся спасти пленника, он всех тут перебьет, он же мне так и сказал! А то, что магия заблокирована, так это мелочи. Он может голыми руками убивать, не зря отец его так опасается. Я даже не знаю, есть ли на эльфе какие-то сдерживающие заклинания.

Но все же увидеть снова этого мужчину мне очень хотелось. Кажется, эльфийское наваждение коснулось и меня.

– Да что же это! – в сердцах спросила я пустоту и обхватила руками лицо.

Прошло несколько часов.

На казнь, похоже, собралось много народа. Такое событие обещало быть зрелищным, и все хотели его увидеть. Даже сидя дома, я слышала, как мимо проходили мои односельчане и возбужденно переговаривались. Еще бы! Казнят злодея эльфа на глазах всех жителей! Вот только для меня он уже не был злодеем.

Да, я сидела дома, потому что отец строго-настрого запретил идти на площадь.

– Нечего тебе там делать! – предостерегающе говорил он, пока собирался.

Будучи советником вождя, он обязан был присутствовать. Магический огонь, которым Родерик планировал сжечь пленника, мог перекинуться на постройки или напугать жителей. Поэтому мой отец, владеющий магией огня, был как бы на подстраховке.

– Неужели наш вождь не может совладать со своей стихией? – искренне удивилась я. – Думала, он самый сильный в клане Пречистого Огня! Поэтому наше поселение так и называется.

– Умолкни, – беззлобно попросил отец. – Огонь – одна из самых опасных стихий. Тебе повезло получить магию воды, она менее опасная и более полезная.

– Тогда почему не ты вождь, а Родерик? Без воды мы бы точно погибли, а огонь можно добывать и кремнием.

– Тс-с-с! – цыкнул на меня отец. – Опасные речи! Умолкни, говорю!

– Не, ну все же? Почему? – не унималась я, нарочито равнодушно поправляя складки на своем платье.

Отец оглянулся, как будто нас могли услышать помощники вождя, и произнес тихим голосом:

– Потому что он очень хотел власти и не потерпел бы соперников. Примерно двадцать лет назад у нас в клане были и маги земли, и маги молнии, и даже маги воздуха. Но только Родерик женился на девушке с магией огня. Мне пришлось с ним сдружиться, чтобы он не устроил кровопролитную резню за право стать вождем. А уж против двух сильных магов никто не пошел. Поэтому междоусобиц мы избежали. Хотя официальная причина в том, что огонь защищает нас от воинствующих эльфов. А я так, его помощник.

– Значит, ты для клана – гарант мира! – с гордостью сделала я вывод, пряча лукавую улыбку.

– Все равно на площади во время казни не разрешу присутствовать, – не повелся на мою лесть отец.

– Эх…

Он ушел, а я осталась и сейчас придумывала план побега. Я не могла объяснить, почему так хочу попасть туда. Анчар – убийца и враг, говорила я себе. Но девичье сердечко сладко замирало, вспоминая, как он шепнул мне: «Беги» – и посмотрел своими совсем не безумными глазами. Все утро я не находила себе места, потому что хотела его увидеть снова! Хоть одним глазком! А значит, надо обязательно попасть на место казни.

Ясно, что без магии мне не выбраться из дома. Но нельзя, чтобы о ней узнали домочадцы.

Я выглянула в окно. Слуги занимались своими обычными делами: мели двор, носили что-то на кухню, кто-то колол дрова. Затем выглянула в другое, с видом на сад. Там тоже никто не сидел без дела: пололи, рыхлили и окучивали. Почти все фрукты и овощи мы выращивали в своем саду. А благодаря тому, что мой отец являлся магом воды, у нас никогда ничего не засыхало.

Поселение располагалось рядом с пустыней, солнца было достаточно. Специально для полива, а также для других нужд вырыли колодец, в котором всегда можно было получить прохладную, чистую воду. А достаточный уровень поддерживал отец. От этого колодца под землей шли керамические трубы к соседям, чтобы те тоже не мучились от жажды. Подобные колодцы были и в других частях поселения. Вот с помощью этого колодца и труб я и хотела отвлечь слуг.

Как выбраться, уже придумала. Но сначала нужно было убедить слуг, что я никуда не уйду из своей комнаты. Часов в одиннадцать, за час до обеда, я попросила еды, покричав у запертой двери. Мне принесли кашу с мясом и воду с хлебом. Расторопный слуга с поклоном подал поднос.

– Спасибо, Вилис, – поблагодарила я и тут же строго сказала: – Потом не беспокойте меня, я буду спать. Услышу шум, всех накажут!

Слуга побледнел, кивнул и вышел. Обычно я так с ними не разговариваю, но мне было важно, чтобы они не заходили лишний раз в комнату и не раскрыли мой план.

Затем я съела всю еду, а воду оставила, она мне еще пригодится.

Сформировала рулон из одежды и, уложив его на кровать, укрыла одеялом. Примитивно, конечно. Но, думаю, слуги не посмеют подойти близко. Я погладила рукой шершавую ткань одеяла, на одно долгое мгновение прикрыла глаза. Затею, что я задумала, было трудно осуществить. Но еще невероятнее будет при этом остаться незамеченной.

Накинула темный плащ с капюшоном. Такие носят как защиту от яркого солнца и ветра, особенно если путешествуют. В наше поселение тоже иногда приезжали торговцы из других кланов, гости или бродяги, так что на фигуру в темном плаще, надеюсь, не будут особо обращать внимание. Затем сняла свой сдерживающий артефакт и спрятала его в кармане.

После этого выглянула в сад. Настроившись, сделала несколько пассов руками. Вода из колодца стала подниматься и выливаться, трубы лопнули, вода угрожала залить весь сад. Слуги и рабы отчаянно забегали, стараясь спасти посадки. Естественно, у ворот и дверей уже никого из них не осталось, все ринулись на помощь. Значит, ближайшую пару часов они будут заняты.

– Простите, пожалуйста, – виновато шепнула я и приступила к следующему этапу побега.

Из воды, что мне принесли в чашке, я с помощью магии сформировала подобие ключа и заморозила его. Можно было взять воду из воздуха, но это требует дополнительных усилий, а мои силы понадобятся на площади. И так потратила их, пока поднимала уровень воды в колодце. Теперь, если ко мне зайдут, увидят пустой поднос и якобы меня, спящую под одеялом.

Ледяной ключ бесшумно открыл двери. Я вышла и тут же закрыла их таким же образом. Остатки воды от растаявшего ключа вылила в горшок с растением в коридоре. На обратном пути, если сил не останется, будет проще вытянуть воду из горшка с землей и заново сформировать ключ.

Так же быстро и незаметно выскочила из ворот, а потом помчалась в сторону главной площади. Анчар, надеюсь, я успею!

Глава 6

Когда я прибежала туда, поразилась количеству зрителей. Похоже, все жители нашего поселения решили прийти и посмотреть на казнь. Кроме известных мне людей, тут были незнакомые торговцы и еще странные личности, которых не удавалось рассмотреть. На многих тоже были плащи. Так что я не выделялась. На площади, на возвышении располагалась сцена. На ней установили деревянный столб. К нему цепями был прикован мужчина. Весь в ранах и точечных ожогах от факела, с пробитой ключицей, грязный, в засохших кровавых потеках. И лишь по серо-пепельным спутанным волосам я догадалась, что это и есть Анчар. Мужчина чуть ли не висел на цепях, не в силах поднять голову. Сильно же ему досталось вчера ночью.

Вождь вышел вперед и начал говорить:

– Этот убийца – наш враг, на его руках кровь тысяч наших соплеменников. Эльфы – кровожадные твари, они нападают исподтишка, и мы воюем с ними уже много лет… – Он рассказывал и рассказывал, а воины вокруг стояли с мечами на изготовку. Среди них и мой отец, как советник и второе после вождя лицо. Вот только на словах «тысяч» и «исподтишка» с удивлением посмотрел на Родерика. Но правитель нашего клана продолжал вещать дальше. Алмос же с виноватым видом топтался позади отца.

Зрители сначала слушали очень внимательно, а потом то и дело вокруг стали слышаться сомнения.

– Какой-то он хилый.

– Разве боевые эльфы бывают такими жалкими?

– Да это дохляк какой-то!

– Эй, вам подсунули падаль.

– Вы из питомника притащили эту жалкую тварь?

Пыталась подойти ближе к столбу, но плотные ряды зрителей не позволяли это сделать. К тому же нельзя было, чтобы меня заметили знакомые.

А я осторожно рассматривала Анчара. И выглядел он гораздо хуже, чем я предполагала. Сердце защемило от боли. О да, его раны были с виду смертельны. Как он еще жив? Знаменитая эльфийская магия или просто многолетние тренировки? Сейчас, при свете дня, даже издали были видны шрамы на коже. Он еле стоял на ногах, но с каждым словом вождя все выше пытался поднять голову и все же посмотрел на говорившего, а ярость в синих глазах доказала, что он не сломлен.

Тем временем даже вождь услышал недовольные шепотки и грозно взглянул на своих соклановцев.

– Что вам не нравится?

Люди переглядывались и самые смелые негромко начали покрикивать:

– Пленник и так почти мертв, как он мог быть самым опасным?

– Может, это не Анчар?

Постепенно криков становилось больше, возмущения смелее:

– Это вообще полудохлый ушастик, таких полно на невольничих рынках.

– Точно, он из питомника?

Родерик стал закипать, даже лицо покраснело. Он создал небольшой огненный смерч на ладони. Народ притих.

– Сейчас я казню этого убийцу с помощью огненной магии! И пусть весть об этом дойдет до длинных острых ушей всех эльфийских тварей Альеры!

Вождь начал готовиться, я тоже. Встав чуть позади, но держа руки внизу, чтобы мои пассы не заметили остальные, начала из воздуха прямо перед эльфом формировать водяные капли. И тут же их замораживала. Я тренировалась все утро и надеялась, что таким образом мне удастся спасти Анчара. В тот момент не думала, что с ним будет дальше.

Родерик, злорадно улыбаясь, громко произнес:

– Повелеваю казнить! – и с силой направил поток огня прямо на эльфа!

С улыбкой наслаждения он смотрел в глаза пленника. Народ взвыл, восторженно закричал и захлопал в ладоши, что помогло мне уже смелее действовать руками. Я удерживала своеобразную завесу из крохотных ледяных крошек, и огонь вождя значительно ослабевал.

К сожалению, пленник все же получил ожоги и сейчас с удивлением смотрел на ледяной воздушный щит. С его стороны и вблизи он был заметен.

Вождь опустил руки, я тут же убрала завесу. Увидев эльфа почти целым, народ охнул:

– Как же так? Что происходит?

– Он в огне не горит? Может, ему помогает Дух Пустыни?

– Помолчи, наш Родерик сильнее всех духов вместе взятых!

– Да как же! Он всего лишь человек.

– Наш вождь стал слабее? Почему он не смог?

– Я не смог? – прикрикнул на них Родерик и снова с силой направил огненный поток прямо в сердце пленника!

Это очень трудно, но теперь вместо завесы я вынуждена была держать ледяной щит на сердце эльфа. Конечно, Анчар почувствовал холод, который тут же сменялся жарким пламенем, и из-за этого все превращалось в пар. Это продолжалось несколько очень долгих минут, и мои силы подходили к концу. Я слой за слоем наращивала плашку из замерзшей воды прямо на груди пленника, а он в удивлении сначала смотрел на своего палача, затем начал озираться вокруг. А мне было все труднее, силы заканчивались. Но вождь тоже устал и, удивляясь, что эльф не падает, остановил пламя.

– Вы мне баню, что ли, устроили? – съязвил пленник и безумно захохотал, а вот Родерик озадачился. Он с недоверием посмотрел на свои руки. Затем на зрителей. Они тоже недоуменно глядели на живого, хоть и местами обгоревшего эльфа.

– Что происходит? – беспомощно спросил вождь моего отца. – Это же не ты?

– Что ты! Я рядом стою, – непонимающим тоном ответил он и вдруг нахмурился. Затем поджал губы и стал озираться. Я спряталась за другими зрителями.

А вот односельчане не на шутку удивились. Тут и там слышался шепот:

– Должно быть, эльфа защищают небесные силы!

– Да вы поглядите, он же безумен! Этот смех мне будет сниться в кошмарах!

Анчар хохотал, несмотря на боль от ожогов и полученные раны, ему, должно быть, все это казалось извращенной долгой казнью.

– Похоже, пленник и так наказан богиней.

– Какой богиней? Ее уже никто не вспоминает.

– Молчать! – рявкнул вождь и снова приготовился применить свою силу. А вот мой отец скомандовал своим помощникам рыскать по площади! Неужели догадался, что тут кто-то использует магию?

Рискуя быть раскрытой, я попыталась теперь уже все тело пленника защитить тонкой ледяной коркой, и пламенный поток не навредил ему, ведь я постоянно наращивала слой, который таял под силой огненной стихии.

Народ взвыл! Даже после третьей попытки Анчар оставался жив, хоть и весь в ожогах. Вождь явно устал, он тяжело дышал, но все же продолжал жечь эльфа, а я удерживала ледяную защиту. Столб, к которому был прикован узник, начал гореть! В какой-то момент я так ослабла, что огонь прорвался и сильно обжег пленнику кожу на груди. Все ахнули, даже столб сгорел дотла, а эльф упал прямо на землю.

– Мертв? – послышался шепот вокруг.

Но в мою сторону уже со всех сторон приближались воины. Они срывали капюшоны со всех зрителей в плащах и осматривали их руки. Я поняла, что нужно спасаться. Быстро покинув площадь, я помчалась домой, по пути шепча:

– Анчар, я сделала все, что могла!

Оказавшись у своего дома, смогла незаметно проскользнуть к своей комнате. Слуги и рабы все еще занимались устранением проблем с колодцем.

С колотящимся сердцем я приблизилась к двери и уже приготовилась создать ключ из воды, как вдруг увидела, что она и так открыта! Мое сердце остановилось. Ну вот, теперь меня раскрыл кто-то из слуг! Зажмурившись, потянула на себя двери и вошла внутрь. А затем открыла глаза.

Глава 7.

А внутри меня ждала… тишина. Подноса с пустыми тарелками не было, значит, кто-то из слуг все же заходил. Но почему двери оставил открытыми? Случайно? Вряд ли.

В смятении я подошла к кровати и разобрала кокон из одежды. Потом сняла плащ, почистила и убрала его. Надеюсь, запах гари не выдаст меня. Опомнившись, быстро сформировала ключ из воды, заморозила его и закрыла двери изнутри. Теперь все в порядке?

Задумавшись, переоделась в ночную сорочку с короткими рукавами, снова надела браслет-артефакт на щиколотку.

Едва закончила приготовления, послышался шум. Вернулись воины отца и сейчас о чем-то громко разговаривали со слугами возле ворот. Я быстро улеглась под одеяло, но почти сразу же в мою дверь постучались, а затем послышалось:

– Госпожа, простите, что беспокою, вас ищут! – послышался скрежет металлического ключа.

– Вилис, входи! – проговорила, протирая глаза и делая вид, что только что проснулась.

В мою комнату заглянули двое слуг, впереди Вилис и позади кто-то из кухонных. Слуга обеспокоенно заморгал:

– Там вас ищут. – Он обернулся к сопровождающему. – Иди и скажи, что госпожа здесь.

– Кто? Что случилось? – зевнула я.

– Не знаю. – Вилис с искренним непониманием поклонился. – Простите, что побеспокоил.

– Постой, я не слышала, как ты забрал поднос ранее.

– А я и не забирал, – сказал он. – Вернее, я хотел, но одна из горничных сказала, что сама заберет. Ох, вы же не знаете! Колодец будто сошел с ума, трубы прорвало, и нам пришлось торопиться отводить воду, чтобы не пострадали овощные грядки! Я был рад, что она помогла.

– Понятно, – задумалась я. – А кто именно?

Едва Вилис открыл рот, чтобы ответить, как послышался шум и в дом через слуг все же прорвались воины отца. В мою комнату вбежало сразу несколько мужчин, отталкивая Вилиса. Тяжелые сапоги, пыльная закопченная одежда и весь их вид говорил о том, что они сильно торопились. Воины тяжело дышали, в руках сжимая мечи в ножнах, а теперь выглядели удивленными.

Я испуганно натянула одеяло почти до подбородка.

– Что происходит?

Оказавшись внутри девичьей комнаты и не видя никакой опасности, воины опустили глаза в пол.

– Госпожа. – Один из воинов вышел чуть вперед, старательно не обращая внимания на мои оголенные руки. – Вы все время были здесь?

– Конечно, – хмыкнула. – Под замком! Отец запретил мне покидать комнату, спросите его почему!

Воин поджал губы.

– Просто хочу убедиться, он велел проверить!

Вилис вмешался:

– Госпожа спала дома, и комната действительно была заперта на ключ. Минутой ранее я открыл ее, вот. – С этими словами он продемонстрировал железный ключ.

Воин нахмурил брови и снова грозно взглянул на меня.

Закивала, затем вспомнила, что, вообще-то, я тут главная:

– Вы мешаете мне, разбудили! Убирайтесь!

– А зачем вы спали днем? Господин Талмэй велел проверить, чем вы были заняты, – не унимался мужчина. Вот до чего исполнительный!

– Ох, – изобразила усталость. – Что-то мне было нехорошо, и я решила поспать. От жары голова сильно болела.

– Голова? – воскликнул заботливый Вилис. – Вы заболели? У вас жар? Госпожа!

Глядя в широко распахнутые глаза слуги, я дотронулась до своего лба. Он был горячий, все мое лицо горело. Скорее всего, из-за использования магии. Похоже, это откат от слишком активного ее применения. Я кивнула и жалобно простонала для пущего эффекта.

– Ох, госпожа, сейчас принесу лекарство или, может… – Вилис вскочил из комнаты и помчался куда-то вглубь дома.

– А что там случилось? – наморщив лоб якобы от боли, спросила я отцовских помощников.

Воины переглянулись.

– На площади происходили странные вещи, госпожа, – все же поделился один из мужчин.

– Что именно? Там же казнь сегодня должна была быть?

– Да, но что-то пошло не так, и огонь не смог убить пленника.

– Правда? – удивилась я.

– Да, эльф не сгорел.

– Поразительно, и что теперь? Он будет жить? – Я даже привстала в нетерпении узнать, что же там было после моего побега.

– А вот это вряд ли, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Когда магическое пламя не подействовало на узника, вождь достал кинжал и захотел перерезать тому глотку.

– Что? – ахнула я и лишь затем вспомнила, что должна быть более равнодушной. Еле взяв себя в руки, тихо спросила: – А потом? Что было потом?

– Не знаю. Ваш отец как раз отправил нас проверить, чем вы занимаетесь.

– Ах, ясно. Как видите, страдаю от болей. – Я снова упала на кровать, позабыв про одеяло. Судя по выдоху со стороны мужчин, моя ночная сорочка явно не была рассчитана на взгляды посторонних.

В комнату забежал Вилис и, охнув, стал поправлять на мне одеяло.

– Госпожа, сейчас примете лекарство, и все пройдет.

– Просто дайте мне побыть в тишине, – жалобно простонала я, слезинки сами собой покатились из глаз.

Воины переглянулись и, поклонившись, вышли. Пока слуга суетился, поил меня водой и лекарствами, которые должны были снизить жар, я пыталась унять дрожь. И нет, это не от болезни, а от осознания, что ничто не помешает теперь вождю просто перерезать глотку Анчару. Как же так? Выходит, все зря? Зря я старалась спасти его, на деле лишь продлила мучения.

Слезы побежали из глаз уже ручьем.

– Госпожа, госпожа, потерпите, сейчас боль пройдет. Что же вы сразу не сказали о своей болезни?

Глядя на обеспокоенного, но такого старательного слугу, я зарыдала сильнее. Это из-за меня у него сегодня столько проблем.

Вскоре пришел отец. Ему все рассказали еще у входа. Войдя ко мне в комнату, он одним лишь грозным взглядом заставил выйти Вилиса. А затем подошел к моей кровати.

– Можешь не прикидываться! Я знаю, что это была ты!

Глава 8

Я открыла один глаз.

– Почему сразу я? Вообще-то, мне плохо, я даже встать не могу.

– Ну конечно! – ухмыльнулся отец. – Это магическое истощение. То, что ты вытворяла а площади, было… глупо.

Восхищение, мелькнувшее в его глазах, сменилось глухим отчаяньем. Он продолжил:

– Совсем не понимаешь? Если бы тебя увидели…

– Да с чего ты решил, что это я? Может, эльфа пытались спасти его же соплеменники?

– Ага, еще чего придумаешь? Как эльфы пробрались сюда? К нам в поселение? Да их бы сразу убили, они не могли.

– А вдруг они использовали какое-то заклинание? Завесу магическую? Там были… – начала было рассказывать, что действительно видела непонятные фигуры в плащах, но вовремя осеклась. Это стало бы равнозначно признанию.

– Эмелисса?

– Это не я, – стояла на своем. Вернее, лежала, так как все еще находилась в кровати.

Брови отца сошлись на переносице:

– Признавайся, иначе…

Тут в комнату постучались.

– Господин, простите, пришел лекарь и…

– Пусть подождет! – рявкнул отец в сторону двери и тихо зашипел на меня: – Лекарь сразу распознает магическое истощение! Признайся, глупая, или нас накажут!

Я испуганно смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Пыталась сообразить, что хуже: наказание от отца или проблемы с лекарем, если вдруг он все поймет и проболтается.

– Кажется, я давно не бил плетью слуг, – многозначительно произнес отец и посмотрел на меня. – Говорят, они сегодня чуть не затопили сад, не справившись с обычным колодцем. Надо бы всех наказать.

С этими словами он повернулся и взялся за ручку двери.

– Стой, ты прав, – призналась я. Осознание, что из-за моего поступка накажут ни в чем не повинных слуг, стало последней каплей. – Это была я. Можешь наказывать меня! А слуги ни в чем не виноваты.

Я попыталась встать, но тут же упала обратно на постель. Удивленно захлопала ресницами.

– Что со мной?

– Откат от слишком активного использования магии, говорю же! – проворчал отец. – Ладно, сейчас я выпровожу лекаря, а потом принесу тебе особое восстанавливающее зелье.

Он вышел, а я блаженно растянулась на кровати. Кажется, мое наказание откладывается. И тут же пришло осознание, что я так и не спросила про судьбу Анчара.

Отец вернулся с небольшим пузырьком.

– Выпей и не пользуйся магией ближайшие дни.

Я так и не рискнула встать и, получив флакон, сразу же выпила содержимое. Пустую емкость вернула отцу.

– Анчар жив? Что случилось потом? – нетерпеливо спросила отца и вцепилась пальцами в одеяло, ожидая услышать страшные новости.

– А сама как думаешь? Ты же там такое устроила!

– Твои люди сказали, что после неудачи с огнем вождь захотел просто прирезать его, – тихо проговорила я.

– Вот болтуны, – проворчал он и добавил, тяжело вздохнув: – Жив пленник, правда, не знаю надолго ли.

– Что там произошло, где он? – попросила рассказать. Если бы не истощение, кинулась бы сама к нему, чтобы убедиться в словах отца.

– Ох. – Отец сел на кровать поверх одеяла, легонько хлопнул меня по ногам. – После того как вождь три раза не смог сжечь эльфа, решил просто прирезать его. Он уже вытащил клинок и собирался осуществить сей замысел, но народ не позволил!

– Как это? – не поняла я.

– Все стали кричать, что этого эльфа защищают духи, боги, небеса и все, кого они там вспомнили. В общем, наш клан дружно решил, что пленник уже наказан безумием и лишать его жизни – значит идти против желания небес.

– Ого. – Я удивилась. Обычно мои соплеменники не верят ни в богов, ни в духов. – И что было дальше?

– А дальше вождь побоялся идти против мнения большинства и спросил моего совета. Догадавшись, что только ты могла защищать этого убийцу ценой своего будущего, я тоже порекомендовал Родерику пощадить пленника.

– Где сейчас Анчар? – прошептала я.

– Он почти труп, лежит без сознания в тюрьме. Если оклемается, ему поставят печати подчинения кому-то из наших, и он будет рабом до конца своей недолгой жизни.

– Погоди, почему недолгой?

– Потому что вождь, да и Алмос, когда вернется, захотят поквитаться с ним и все равно найдут повод убить, – пояснил отец.

– Почему «когда вернется»?

– О, а вот это самое приятно!

Отец, довольно улыбнувшись, рассказал, что на сына вождь тоже рассердился. Ведь если бы тот его не мучил накануне, на казнь бы привели вполне бодрого и сильного пленника. И тогда бы его никто не жалел. А из-за Алмоса эльф даже на ногах не держался. В итоге Родерик отправил сына в дальний патруль вместе с некоторыми другими воинами. Чему, естественно, отец сильно поспособствовал!