Полная версия
– Чего-то бабка Евдоха с дедом Иваном не поделили, вот тут-то и начали происходить странности. Народ, глядя на их вражду, стал шушукаться и посмеиваться. А те, кто грамотней, стали их наставлять на путь истинный, мол, старые люди, а ведёте себя, как малые дети. После разговора с ними умерла учительница, молодая, года на три моложе нас с тобой.
– А что сказали врачи? – поинтересовался Вадим, поглядывая на друга. – Какова причина смерти?
– Никакой болезни не выявили, просто остановилась сердце, и всё.
– Так не бывает, – сказал Вадим.
– Ещё как бывает, – упёрся в него взглядом Ерёма. – Что-то учительница сказала деду Ивану, а тот плюнул ей под ноги, развернулся и что-то шепча, удалился. Учительница после того случая слегла и через месяц умерла. А потом, ни с того, ни с чего умер наш участковый. Тут я не знаю, врать не буду, что с ним случилось. Только через месяц тоже сгорел, худой стал, как тот кощей, правда, не бессмертный. Ночью уснул и не проснулся.
– К врачам обращались? – спросил Вадим. – Может, в деревне какая-то эпидемия или вирус?
– Сам ты вирус ходячий, – посмотрел на него хозяин. – Врачи ничего у них не нашли. Просто, отказало сердце, а от чего, определить не смогли.
– Странно всё это…
– Вот, и я говорю, какая-то зараза завелась в Анисовке, – Ерёма опять перекрестился и продолжил:
– А неделю назад умер Олег. Ведь ты сам знаешь, он никогда не курил, а выпивал только по большим праздникам, да и то помаленьку.
– И по бабам не ходил, – заметил Вадим.
– Ты не смейся, ничего смешного здесь нет, – огрызнулся Ерёма.
– Продолжай, продолжай, я тебя внимательно слушаю, – сделал умное лицо гость.
– Вот, и не перебивай, а то не буду рассказывать. Так вот, десять дней назад Олег пришёл ко мне и рассказал, что он услышал странный разговор между Евдохой и Иваном. Они спорили, переходя то на крик, то на шёпот, о какой-то тетрадке. Что за тетрадь, они не говорили, но она находится, ты не поверишь, в твоем доме.
– Почему не поверю? – посмотрел Вадим на друга. – Они сегодня приходили ко мне, интересовались ею. Не вместе, конечно. Сперва бабка пришла, ни свет ни заря, а потом дед.
– Ну, и чего дальше?
– Послал я их куда подальше.
– А они что?
– Ушли. А мне любопытно стало, что это за тетрадь такая. Обшарив всё в доме, полез на чердак и там нашёл её.
– Кого нашёл? – уставился на Вадима Еремей.
– Никого, а что. Тетрадь нашёл. Глянул, а там какие-то каракули. Полистал, полистал, да и спрятал.
– Правильно сделал, что спрятал, – сказал Ерёма и опять перекрестился.
– Ну и что Олег, ты не договорил.
– Заметили они его, когда он подслушивал, и вот. Неделю назад наш Олежка помер. За несколько дней сгорел. Хоронили в закрытом гробу.
– А что так? – уставился на хозяина дома гость.
– Страшно было смотреть на него. Я раз глянул, полдня тошнило и рвало. Всё тело было покрыто гнойными язвами.
– Да, странные творятся у вас дела, – поднялся Вадим и заходил по дому, меряя его шагами.
– А я тебе чего говорю? Чертовщина в Анисовке. И пришла она вслед за этими двумя стариками.
– А поговорить с ними не пробовали?
– Боятся их в деревне. Даже в их сторону не смотрят, когда те встречаются на дороге. Вот, так и живём. Трясёмся, как мыши в своей норе, боимся нос высунуть наружу.
Допив бутылку и поговорив ещё, друзья разошлись. Вадим пошёл домой, а Ерёма к себе в кузницу.
– Одно дело надо закончить, – напоследок сказал кузнец. – Вечером буду дома, если надумаешь, приходи, поговорим.
– Будет время, зайду, – сказал Вадим. – Надо дома прибраться.
По дороге Вадим зашел ещё раз в магазин и купил пару бутылок водки (сгодится на потом, мало ли что) и батон свежего хлеба. В деревне была своя пекарня, в район за ним не ездили.
– Ну что, нашёл дружка? – поинтересовалась продавщица.
– Нашёл, – расплатившись за покупку, ответил Вадим и вышел. Тетя Валя молча посмотрела ему вслед, а когда он вышел, перекрестилась.
Дед Иван (его настоящего имени никто не знал), вернулся к себе в дом и, закрывшись на все запоры, спустился в подвал. Там у него была небольшая комната, оборудованная для колдовства.
Запалив чёрные свечи, расставленные по углам на нарисованной на полу пентаграмме, он уселся в её середину и, закрыв глаза, стал читать заклинания на непонятном языке. Сперва звуки выходили из него тихо, а потом всё громче и громче, пока не перешли на крик. Выкрикнув последние три непонятных слова, он замолчал на пару минут, прислушиваясь, как потрескивают свечи. А потом всё повторил ещё четыре раза. Получилось по разу на каждый угол пентаграммы. После каждого заклинания он замолкал, а потом начинал вновь. После последних слов свечи вспыхнули синим пламенем, осветив на одно мгновение прибитый к стене перевёрнутый крест с распятием, и потухли все разом.
Колдун поднялся с колен и, молча, покинул потайную комнату.
***
Придя домой, Вадим налил себе полстакана водки, выпил, откусил от батона, зажевал.
– Нет, что-то здесь не так, – сказал он вслух. – Эти странные смерти связаны между собой. Значит, надо в этом разобраться и всё прояснить.
Вадим подошёл к шкафу и достал оттуда тетрадь, которую нашёл в старом сундуке. Усевшись за стол, он открыл её. У него никак не выходили из головы слова, сказанные Еремеем о споре деда Ивана с бабкой Евдохой. Видно, эта тетрадь нужна была им обоим, раз они приходили к нему. Но что в ней написано, Вадим никак не мог разобрать.
Просидев пару часов, уткнувшись носом в тетрадь, Вадим решил оставить это занятие на потом и оставил её на столе.
– Надо скосить траву и поправить калитку, а то покосилась, еле открываешь, – направляясь в сторону сарая, где хранился инвентарь, размышлял он. – Да, прилично всё заросло. Надо почаще сюда наведываться, хоть раз в два года, или вообще дом продать.
Кое-как пробравшись через заросли, он дёрнул дверь, но она не подалась.
– Что за ерунда? – попытался он заглянуть внутрь через небольшую щель в двери. – Почему дверь закрыта изнутри, как такое может быть? – дёргая за ручку, удивлялся он.
Провозившись, минут десять, Вадим решил залезть внутрь через окно. Обойдя сарай, он увидел, что окно было разбито, а под ним стоял ящик.
«Кто-то побывал в сарае, но зачем оставлять дверь закрытой изнутри? Что-то здесь не так».
Окно было широкое, и Вадим попал внутрь без проблем. В сарае стоял полумрак, света от окна не хватало, чтобы всё хорошенько рассмотреть. Потихоньку, чтобы ни на что не наступить, он подошёл к двери и открыл крючок, на который она была закрыта. В сарае сразу стало светлей.
«Кто же зарыл дверь и зачем? Что тут можно взять, инструментов здесь нет, а хлам, кому он нужен. В деревне этого барахла в каждом доме завались. Где-то должна быть коса», – он стал шарить глазами по углам.
Вдруг его взгляд наткнулся на труп (он сразу это понял). В грудь трупа были воткнуты вилы. Кровь запеклась, видно был убит давно, месяца три как, а может, и больше. При жизни это был мужчина лет пятидесяти, определил Вадим.
– Что за хрень? – Вадим подошёл к телу и стал всматриваться в лицо. – Нет, он мне не знаком. Надо позвать Еремея, пускай посмотрит, может, признает.
Так и не найдя косу (спёрли, гады), Вадим прикрыл дверь сарая и пошёл за дружком, с которым недавно попрощался.
«Где его искать? – шагая по дороге, размышлял он, – в кузнице или дома? Он говорил, что у него осталось незаконченное дело. Пойду сперва в кузницу, а там поглядим».
Уже подходя, он понял, что не ошибся. Дверь была открыта, и оттуда доносились знакомые с детства звуки, кто-то работал молотом.
Зайдя в кузницу, Вадим чуть не оглох. В замкнутом пространстве звук ударов молота был такой громкий, что не только разговаривать, но и находиться внутри было невозможно. А Еремей стучал, да еще и успевал разговаривать с каким-то стариком. Тот, прикрывая рукой лицо, что-то объяснял. Подождав, пока Еремей прекратит стучать, Вадим подошёл к нему.
– А, это ты, – сказал кузнец, – с чем пришёл? Или просто посмотреть? Наверно соскучился? Могу дать постучать.
– Как-нибудь потом, если будет время. Есть дело, – поглядывая на старика, сказал Вадим.
– Подожди, сейчас закончу и поговорим.
Вадим отошёл в сторону, а Еремей опять принялся за работу.
Через пятнадцать минут он закончил и, попрощавшись со стариком, подошёл к другу.
– Что случилось? – заглянул он Вадиму в лицо. – Мог бы прийти вечером, как договаривались. Или появилось срочное дело?
– Срочное и очень щепетильное.
– Говори.
– Здесь надо показывать. Ты освободился или ещё нет?
– На сегодня я уже свободен, – складывая рабочую одежду и умываясь, сказал Ерёма.
– Тогда пошли ко мне.
– Водка есть или надо зайти в магазин?
– Ерёма, мне не до водки сейчас.
– Понял, не дурак. Говори, что за дело?
– Всё увидишь сам, поторопись, – прибавил шагу Вадим. Еремей не отставал, но шёл, молча, и больше вопросов не задавал.
Не заходя в дом, Вадим повёл друга прямо к сараю.
– Заходи, только двери не закрывай, а то внутри темно.
– Ты что, клад нашёл?
– Ага, а один унести не могу, вот и позвал тебя.
– Мне половина.
– Можешь забрать весь, мне он не к чему.
– Договорились.
Пройдя внутрь, Вадим остановился рядом с трупом и, показав на него, спросил:
– Знаешь его или нет?
Кузнец, присмотревшись в темноте, чуть не сел на задницу.
– Это ты его?
– Нет, – посмотрел Вадим на друга. – Я его так и нашёл. Знаешь его?
– Нет. Первый раз вижу. Он не из нашей деревни и вообще…
– Что вообще? – уставился Вадим на Ерёму.
– Он даже и не из соседних деревень. Своих я всех знаю.
– Понятно.
– Что будем делать? – поинтересовался кузнец.
– Не знаю, – передёрнул плечами Вадим. – Пускай, пока полежит здесь, а потом что-нибудь придумаем.
– А как он попал сюда? – не унимался Ерёма, тыча кулаком в спину Вадима.
– Окно было разбито, а дверь заперта изнутри, – показав на окно, Вадим вышел и прикрыл дверь. – Пошли в дом, выпьем.
– Не откажусь, – поспешил Ерёма за другом.
***
Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться, бабка Евдоха вновь решила посетить дом Шведовых и попытать счастья.
«Вдруг хозяин раздобрится и отдаст тетрадь», – медленно шагая по улице, думала она.
Уже подходя к дому, она заметила в окнах свет и мельтешение, у хозяина кто-то был в гостях. Дверь была не закрыта, и бабка вошла, не постучав. За столом сидели двое, кузнец Еремей и дед Иван, а хозяин прохаживался по комнате. Это его бабка видела мельтешащим в окне.
На открывшуюся дверь все трое обернулись и уставились на гостью.
– Пришла, – буркнул дед и поднялся.
– Проходите, бабушка, проходите и присаживайтесь к столу, – подошёл Вадим к старушке. Но та стояла, не двигаясь с места, поглядывая на деда, а тот, молча, смотрел на неё. Прошли минуты три в полном молчании. Потом кузнец не вытерпел и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Ну, что все замолчали, словно воды в рот набрали? Бабка Евдоха, тебе что надо?
– Я не к тебе пришла, кузнец! – выпалила старуха. – От тебя мне ничего не надо. Мне нужен хозяин и по очень личному делу!
– Ты слишком стара для него. Была бы ты лет на сто моложе, тогда бы Вадим, может, и пообщался с тобой, – буркнул Еремей.
– Не груби, охальник! – рявкнула старуха на кузнеца. Тот сразу притих и опустил голову как мальчишка.
– Проходите, бабушка, – повторил хозяин дома. Та прошла, но за стол садиться не стала, а присела на стул, что стоял у печи.
– Мы тогда пойдём, – спохватился дед Иван и посмотрел на кузнеца. Тот, молча, поднялся и поплёлся вслед за дедом на выход.
– Я буду дома, – уже в дверях обернулся кузнец, – надумаешь, приходи.
Проводив их взглядом, бабка Евдоха поднялась и подошла к столу.
– Ну что, хозяин, отдашь мне тетрадь или нет?
– Какую тетрадь? – прикинулся дурачком Вадим.
– Ту самую, которую ты нашёл на чердаке.
– Ничего я там не находил, – посмотрел Вадим на бабку.
– Плохо с вашей стороны, молодой человек, обманывать старших. Некрасиво это.
– Послушайте, если она вам нужна, так возьмите её сами. А то играете здесь комедию. То один пришёл и просит, чтобы я ему её отдал, то другая. Зачем она вам нужна? Что в ней такого интересного, если вы готовы из-за неё перегрызть друг другу глотки.
– Не твоего ума дела, сопляк. Просто, отдай мне её по-хорошему или…, – не договорив, она замолчала, словно испугалась своих же слов.
– Бери, – вытащил Вадим тетрадь из ящика шкафа и бросил на стол.
Евдоха, увидев тетрадь, хотела схватить её, но опомнившись, отдёрнула руку, словно та могла укусить.
– Бери, бери, вот она, тетрадь, – сказал Вадим, поглядывая на бабку. Но та молча стояла и смотрела на тетрадь, не отрывая глаз.
– Нет, я так не могу её взять, – пришла в себя бабка. – Ты должен передать её мне по доброй воле, из рук в руки.
– Понятно. Значит, тебе её так просто не взять, – посмотрел на старуху Вадим и улыбнулся.
– Нет.
– А деду Ивану она тоже не дастся?
– А причём здесь он?! – выкрикнула Евдоха. – Эта тетрадь должна принадлежать мне и только мне! А этот колдун…, – в запале выпалила она и, поняв, что проговорилась, замолчала.
– Ну, ну, продолжай, если начала, – посмотрел на неё Вадим и взял тетрадь в руки.
– Ивану она не нужна, – уже тише добавила она.
– Нет, нет, ты начала говорить совсем про другое. Я тебя слушаю.
Присев на стул, бабка Евдоха сказала:
– Дед Иван – чёрный колдун…
– А ты кто? – перебил её Вадим.
– Я – травница.
– А ты, случаем, мне не заливаешь?
– Нет. В этой тетради записаны лечебные заговоры и то, как их правильно приготовить.
– Тогда зачем она деду?
Евдоха пожала плечами, мол, не знаю.
– Значит, так. Я подумаю, а завтра дам вам ответ, – поднялся Вадим, давая понять, что на этом разговор закончен.
– Я буду ждать, – старуха поднялась и, не прощаясь покинула дом.
Только она ушла, в дверь постучали, и на пороге появился дед Иван.
«Они что сегодня, сговорились?», – подумал Вадим, но ничего не сказал.
– Мы не закончили, – начал с порога дед. – Нам помешали.
– Я подумаю и завтра дам ответ. А сейчас оставьте меня одного. И, пожалуйста, будете уходить, закройте дверь.
– Я буду ждать, – теми же словами, что и бабка, ответил дед и вышел.
Оставшись один, Вадим налил себе водки, выпил и закусил бутербродом. Посидев ещё минут десять, он поднялся, убрал тетрадь в шкаф, запер дверь и пошёл спать.
– Утром, на свежую голову подумаю, что лучше сделать и кому из них её отдать, – глаза его сами по себе закрылись, и Вадим провалился в глубокий сон.
***
Чем занимались колдун и ведьма, называющая себя травницей, не известно. Но утром разразилась такая буря, что было страшно выходить из дома.
Вадим проснулся от сильного раската грома и, вскочив, подбежал к окну. На улице творилось чёрт знает что. Проливной дождь с градом в куриное яйцо бил всё под собой. Ветер выл, как дикий зверь и был такой силы, что выдирал деревья с корнем и срывал крыши, раскидывая их по всей деревне. Гроза с раскатами грома была такая, словно работала артиллерия. После каждого раската даже закладывало уши, а молнии ослепляли так, словно был солнечный день.
– Ну, и что прикажите делать? – произнёс Вадим и вновь выглянул в окно. В этот момент ударила молния и как щепку расколола пополам стоявший напротив дома тополь. Дерево вспыхнуло и загорелось. Одна половина упала на землю, перегородив улицу. И потухла. А другая продолжала гореть. Как не старался дождь, потушить он её не мог. Пламя, словно свеча, вздымало в небо.
«Какое-то светопреставление», – подумал Вадим, отходя от окна. Ощущение было и правда такое, что наступает конец света.
Бабка Евдоха ровно в пять часов утра запалила чёрную свечу и стала над ней колдовать, произнося заклинания на непонятном языке, том же самом, что был в тетради, найденной Вадимом на чердаке. Язык был мёртвым и давно уже забытым. Чёрная свеча то вспыхивала и разгоралась, то притухала. Также и голос у старухи – то доходил до крика, то затихал до шёпота, а потом вновь взлетал. И всё это повторялось беспрерывно уже несколько часов подряд.
Колдун ещё с вечера спустился в свою потайную комнату и, закрывшись на все запоры, зажёг свечи, расставленные на углы пентаграммы. Разместившись в её середине, он начал читать свои заклинания.
Буря бушевала уже несколько часов, то утихая ненадолго, то вновь набирая силу. Ветер рвал и метал, повалив уже несколько деревьев и сорвав у пяти домов крыши. Поваленным сараям и пристройкам не было счёта, как и заборам.
Никто не мог победить в этой странной, никому не понятной битве, ни ведьма над чёрной свечой, ни колдун в центре пентаграммы. Силы, накопленные за несколько столетий, были равны – то колдун был сильнее, и тогда голос ведьмы затихал, а чёрная свеча начинала потрескивать и шипеть, словно на неё лили воду; то ведьма брала верх, и в центре пентаграммы скрючивало колдуна. Но через некоторое время он вновь садился на колени, и заунывная песнь колдовства продолжалась.
Вадиму ничего не оставалось делать, как снова достать старую тетрадь и погрузиться в неё с головой.
«Может, придёт какая-нибудь шальная мысль, – думал он, жуя вчерашний бутерброд, – и я пойму эти каракули».
Но голова не работала, а во рту было сухо.
«Видно, вчера перебрал», – решил он и пошёл на кухню приготовить чаю.
Взяв карандаш и чистую бумагу из шкафа (как они там оказались, непонятно), он налил себе большую кружку чая, сел и стал переписывать знакомые буквы из тетради на бумагу.
«Может, что и получится прочитать», – размышлял он, запивая бутерброд чаем.
Когда он просидел часов до одиннадцати и выпил пять кружек чая, у него начало что-то складываться.
– Да, это же колдовские заклинания, а никакие не лекарственные, как говорила бабка, рецепты. Вот, старая карга, решила меня обмануть. Да, и дед тоже хорош. А я, развесив уши, слушал, – вскочив на ноги, Вадим забегал по дому, – вот, зачем эта тетрадь понадобилась им. – Но как она попала в его дом, и кто спрятал её в сундук?
Все эти вопросы не давали ему покоя. Ни мать, ни тем более отец, не занимались такой ерундой, Вадим это точно знал. Так, откуда же она взялась в доме? Может, бабка или дед занимались этой хе…нёй? Вадим их совсем не помнил. Когда он родился, их уже не было в живых, так ему говорили родители. А если его обманули, и старики были живы, тогда, где они были всё это время? А может, они живы и теперь? Нет, такое не укладывалось в его голове. Немного успокоившись, он вновь сел за тетрадь, выводя каракули и расшифровывая их. С каждой проведённой над тетрадью минутой, Вадим всё лучше и лучше понимал, что там написано. Но откуда он мог это знать… Буквы складывались в слова, а те в предложения.
Двое суток бушевала буря. Вадим не отрывался от старой тетради, переписывая и перерисовывая, проверяя всё по десять раз, в новую тетрадь.
– Старую можно и отдать, чтобы не заподозрили. А эту оставлю себе. Как говорится, на всякий случай. А случай бывает разный.
Дождь перешёл в противную морось. Сильный ураганный ветер, так же резко стих, как и начался. Гроза прекратилась, но раскаты грома ещё временами слышались.
Понемногу жители деревни стали появляться на улице. Кто спешил в магазин за продуктами, а кто разбирал завалы и прибирался возле дома – буря натворила дел. Ни света, ни связи в деревне не было. Ураган, вырывая деревья и столбы, порвал все провода.
«Что за напасть такая?» – выходя на улицу, думал Вадим. – Ни с того, ни с чего всё началось, а потом также резко прекратилось. С вечера всё было нормально, не предвещало ничего плохого, а утром раз – и такая беда. Словно всё это произошло по мановению волшебной палочки. А может, здесь что-то другое, но что?»
Вадим увидел бегущего в его сторону Еремея и ещё троих мужиков.
– Вадим, бежим к дому деда Ивана! – закричал Ерёма, увидев Вадима. – Там что-то неладное!
Ничего не сказав, Вадим сорвался с места и помчался вместе с мужиками.
Уже подбегая к дому, где скопился народ, они увидели, что из окон вырвалось синее пламя, и дом вспыхнул, как сухое полено.
– Что за чудеса? Такого просто не может быть, – остановился Вадим посередине улицы и уставился на горевший дом. Огонь бушевал, словно дикий зверь, а дыма не было. – Здесь что-то не то.
– Ага, – сказал кузнец, прикрываясь руками от сильного жара. – Я же говорил тебе, здесь творятся странные и непонятные вещи, а ты не верил.
Через тридцать минут возле горевшего дома столпилось пол деревни. Кто-то что-то кричал, размахивая руками, кто-то пытался затушить огонь, поливая его водой из ведра. А кто-то, молча, стоял, осеняя себя крестом.
За пару часов от дома осталась одна печь, да и та через мгновения обрушилась.
– Кто видел, дед Иван выбрался из дома или нет? – поинтересовался кузнец, поглядывая кругом. Но все помалкивали. – Значит, всё. Кранты деду, – перекрестившись, Ерёма потянул Вадима за рукав:
– Пошли к тебе, нужно поговорить.
Тот кивнул и, молча, пошёл за кузнецом. Ноги вязли в грязи и разъезжались, но двое здоровенных мужиков, преодолевая препятствия, двигались медленно, но уверенно, словно ледоколы. Не проронив ни слова, они подошли к дому Вадима Шведова и вошли внутрь.
– Что это было? – закрывая двери, посмотрел Вадим на друга.
– Колдовская разборка, – брякнул тот и уселся за стол. – Водка есть?
Хозяин достал целую бутылку и поставил на стол. Сорвав пробку, Еремей, не дожидаясь ни закуски, ни стакана присосался к горлышку.
– Оставь мне! – крикнул Вадим.
Кузнец, словно опомнившись, оторвался от бутылки, поставил её на стол и посмотрел на друга, словно видя его впервые.
– Рассказывай. Что знаешь? – разливая остатки по стаканам, спросил Вадим.
– Колдун с ведьмой не поделили территорию и твою тетрадь, вот и передрались. Бабка Евдоха оказалась сильней, – беря стакан, произнёс кузнец. – А результат их битвы ты видел сам.
– Надо сходить на кладбище и проверить старуху, – чокаясь с другом, сказал Вадим.
– Проверим, только допьём, – сказал Ерёма и опрокинул содержимое стакана в рот. Крякнув, спросил:
– Ещё водка есть?
Вадим помотал головой, мол, нет, и тоже выпил. Ещё немного поговорив, они отправились на кладбище, чтобы проверить старуху, жива та или нет.
– Тетрадь у тебя с собой? – посмотрел на Вадима Еремей.
– Дома спрятал.
– Надо её отдать, а то ведьма ещё что-нибудь натворит.
– Я поговорю с ней, – поспешил Вадим за кузнецом.
Через пятнадцать минут, меся ногами грязь, они подошли к дому бабки Евдохи и, дождавшись ответа на стук в дверь, вошли. Та сидела за столом, а перед ней стояла догорающая чёрная свеча. Странный запах, ударивший вошедшим в нос, витал повсюду.
– Я тебя ждала, – посмотрела она на Вадима, – подумал насчёт тетради?
Кузнец взглянул на друга, но говорить ничего не стал.
– Подумал, – сказал Вадим, – но у меня есть одна просьба.
– Какая ещё просьба?! – выкрикнула старуха.
– Я отдам тебе эту тетрадь …
– По доброй воле, – перебила его ведьма, – из рук в руки.
– Да, – повысил голос Вадим, – но с одним условием. Ты навсегда покинешь нашу деревню и больше никогда, я повторяю, никогда сюда не вернёшься.
– А если я обману?
– Тогда ты тоже сгоришь.
– Надо подумать, – произнесла ведьма. Но Вадим её перебил:
– Здесь тебе делать нечего. Бери тетрадь и уматывай по-доброму из моей деревни, а то я применю другие меры.
– Не пугай, я пуганная.
– Я тебя не пугаю, ведьма! – выкрикнул Вадим в лицо старухе. – Через час придёшь за тетрадью, а вечером, чтобы тебя здесь не было. И не думай, что я шучу. – Он развернулся и вышел из дома, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что та чуть не слетела с петель. Кузнец, видя такую картину, поспешил следом.
– Всё, Ерёма, иди к себе, я потом приду, – произнёс на улице Вадим и зашагал к своему дому. – Надо подготовиться к встрече.
Кузнец, так и не проронив ни слова, поплёлся домой, временами поворачивая голову и поглядывая то на удаляющегося друга, то на дом бабки Евдохи.
Ровно через час, бабка не стучась, вошла в дом. Вадим её уже ждал, тетрадь лежала перед ним на столе:
– Проходи и садись.
Та подошла и остановилась, но садиться не стала, поглядывая то на тетрадь, то на хозяина.
– Мы договорились? – посмотрел он на неё, – я тебе тетрадь, а ты навсегда покидаешь деревню.
– Да, я тебя поняла и всё сделаю, как ты хочешь.
– Запомни, ведьма, раз и навсегда. Вернёшься – сгоришь. Я это прочитал в тетради.
