Мой брат захватывает мир. Том 2: Бастион

Пусть большая часть защитников Слеима обладает подавляющим вооружением, но они все равно не смогут противостоять армии в 150 000 человек. По крайней мере, тем гарнизоном, который у них есть сейчас, отбить атаку будет довольно сложно.

Рано или поздно у защитников закончится мана, и враги начнут теснить их. Если бы в бою не участвовали генералы и маги Отвергнутых, то город, скорее всего, захватили бы за несколько дней. Проблема была в том, что в Слеиме ни у кого не было заклинаний достаточной мощности, чтобы смести львиную долю армии врага. Из-за этого будет очень сложно посеять в рядах противника хаос, чтобы повторить успех зачистки Эс-Мады, где отделение из пары сотен ударных смогло добить остатки разрозненных частей врага, не потеряв при этом ни одного бойца.

Другими словами, Отвергнутые не могли попусту тратить войска на все еще мнимую возможность второй атаки, поэтому Индицибус и назвал цифру в 100 ударных.

Возражений среди присутствующих не последовало, и даже высший лич кивнул с пониманием. Вместо этого один из ударных, которого подталкивал сидящий возле него лейтенант, поднял вверх свою правую руку.

– Да?

– …Да понял я, тихо. Кхм… мое имя Верс, сэр. И у меня есть кое-что, что я должен доложить вам, прежде чем осада начнется.

Призвав бойца продолжить, Индицибус переглянулся с Рэйном и Акирой, но вскоре вновь вернул взгляд на Верса.

– Недавно мы отразили нападение двух магов, которые являлись членами гильдии наемников. Если точнее, они состояли в команде «Последний удар», где до сих пор находится не меньше десятка других заклинателей. Я не уверен, как они поведут себя во время нападения, но есть шанс, что они могут помешать отделению, которое вы оставите в резерве.

Индицибус в раздумьях потер подбородок.

– …Хм. Все наемники уже распределены по городу, так что найти их будет проблематично. Рэйн, есть идеи?

– Может, попросить Милию телепортироваться? Ее навык поиска мог бы помочь.

– Он не сработает, если не знаешь, кого именно нужно искать. К тому же, я не уверен, что в этой команде есть только заклинатели, – Индицибус посмотрел на Верса изучающим взглядом, но сержант лишь помотал головой, как бы говоря, что не знает о полном составе «Последнего удара».

– Раз так, то остается только пойти на разговор с гильдмастером. Сомневаюсь, что он не запомнил, куда послал такой большой отряд.

К слову, обычно размер команды наемников не превышал пятерых человек, так что «Последний удар» был достаточно известен в кругах гильдии из-за своего нестандартного числа участников. Про него знали даже золотые наемники, хотя его члены не дотягивали даже до серебряного ранга.

– Понятно. Сержант Верс, насколько я знаю, у вас есть собственный отряд? «Goose company», кажется?

Верс ответил утвердительно, и Индицибус продолжил.

– В таком случае организуйте своих бойцов и задержите этих наемников. Если вы увидите хоть намек на сопротивление, разрешаю применить огонь на поражение. Нам не нужны потери перед началом сражения.

Хоть Верс не упомянул о том, что один из них уже получил довольно серьезное ранение, но в данной ситуации это не имело большого значения.

– После этого присоединяйтесь к остальному отделению в городе и работайте вместе до получения иных распоряжений.

– Есть.

Далее собрание продолжилось, но уже не было никаких споров и обсуждений, а лишь раздача приказов и составление списка резервного отделения.

Глава 9 "Последствия, часть 2"

В воздухе послышался отдаленный звук лопастей. Через некоторое время из-за ангаров появилась огромная тень, которая с каждым мигом становилась все ближе к нам.

Наблюдая за тем, как новенький MCC садится на ВПП, я не мог не заметить, что на его хвосте красуется недавно нанесенный герб нашей гильдии.

– Солдаты решили стилизовать под RBG вообще всю технику? – задал я вопрос в пустоту.

– …Кто знает. Бета говорит, что это поднимает им боевой дух.

Однако Хитори все же ответила на него, поправляя на себе фиолетовый шарф.

– Ясно. Что ж, нам пора. Передайте Милии, что мы выйдем на связь, как только со всем разберемся.

Услышав мой приказ, стоящие возле ВПП некроманты поклонились, после чего начали медленно отдаляться в сторону штаба, паря над землей.

Не подав виду, что немного завидовал их умению свободно летать (в BaMO было много классов и рас, которые позволяли пользователю на некоторое время подниматься в воздух, но ни я, ни Хитори такими способностями не обладали), я вернул свое внимание обратно на ВПП.

Как только двери MCC раздвинулись, мы с Хитори в сопровождении Инсомнии и Тенерис зашли внутрь и плюхнулись на удобные сидения.

Этот конвертоплан был адаптирован специально для перевозки VIP-персон, так что из него убрали большую часть вооружения, сделав основной упор на удобство пассажиров. Разумеется, он сохранил такие важные функции, как маскировку для магических радаров и невидимость для обычных людей, что делает его довольно грозным противником, если внутри будет сидеть несколько толковых магов. А учитывая то, что сейчас в нем находятся одни из сильнейших воинов Отвергнутых, он мог бы спокойно встать во главе звена.

Внутри салона находилось пара кожаных диванов и стол, на котором лежал широкий терминал, позволявший в любую минуту подключиться к внешним камерам, чтобы со всех сторон наблюдать за обстановкой вокруг MCC. Также тут находились большие колонки, из которых доносилась приятная музыка. Чтобы затея с прослушиванием музыки в конвертоплане не показалась никому странной, инженеры заранее установили в салоне миниатюрные СИМ, которые постоянно создавали звуконепроницаемый барьер. Поэтому никто внутри не слышал оглушающий звук вращающихся лопастей.

Как только пилот увидел, что все сели на свои места, он тут же сверился с датчиками на приборной панели, после чего стал вливать в MCC небольшой поток маны. Когда счетчики засветились зеленым светом, конвертоплан плавно оторвался от земли и полетел в сторону остальной эскадрильи

Из иллюминатора я увидел множество двухвинтовых вертолетов и боевых конвертопланов. Все они смотрели в одну сторону – на восток, где своего последнего часа уже заждалась столица Сустовской Теократии.

– Много людей сегодня погибнет. Может, нам стоит подождать начала атаки?

– …Можно и подождать, но если мы все равно их убьем, то такая отсрочка попахивает лицемерием.

Я не стал спорить со словами Хитори, а лишь слегка кивнул.

Ничего не изменится, если они нападут на нас первыми. Их судьба была предрешена еще в Эс-Маде, но мне по-прежнему не хочется выступать агрессором, хотя их армия уже стоит под нашими границами. Как и сказала Хитори, это лицемерно с моей стороны, ведь в конечном итоге все Королевство Преих должно будет склониться перед RBG. Какая-то отсрочка не может оправдать убийство стольких людей.

Однако это нужно сделать. Я не могу позволить другим странам задавить нас. Они уже прибрали к рукам часть нейтральных земель вокруг Преиха. Так что придется как можно скорее нарастить боевую мощь и захватить оставшиеся территории.

– …Вот только я не уверена, будет ли правильным уничтожать весь город. Мы вполне способны потратить немного времени на то, чтобы дать непричастным жителям избежать боя за Суст.

К моему удивлению, Хитори тоже была обеспокоена вопросом морали. Нет, я не прав. Разумеется, сестра будет обеспокоена. Может, у нас отсутствует проявление большей части эмоций, но в душе мы остаемся простыми людьми, хоть и с более радикальным взглядом на окружающий мир.

Ненависть и неприязнь по отношению к людям день за днем лишь усиливаются, но не до такой степени, чтобы желать всем им смерти. Конечно, иногда гнев берет над нами верх, из-за чего не всегда удается рассуждать здраво, но в основном это следствие долгого контакта с людьми, а не нашей личной неприязни.

Если они нас не трогают, то и нам не будет до них дела – такого принципа мы придерживались в прошлом мире. Вероятно, этот тезис изменился, когда мы прошли через смерть, но его суть остается непоколебимой. Просто сейчас стало гораздо больше ситуаций, когда нам требуется вновь войти в мир людей, из-за чего увеличивается количество возможных конфликтов.

– Сейчас у нас гораздо меньше сил, чем во время боя за столицу Преиха, а Суст ничуть не меньше Эс-Мады. Так что мы не сможем тратить солдат на охрану гражданских. Хотя… мы можем просто приказать жителям убежать за пределы города. Такой вариант подойдет? – спросил я, приподняв вверх левую бровь.

– …Да, так будет даже лучше. Если не придется разбираться, кто враг, а кто друг, то это может значительно сократить наши потери.

Хитори одобрительно кивнула, а вот наших спутниц эта идея не сильно впечатлила.

– Простите, если лезу не в свое дело, но зачем нам вообще ждать, пока гражданские не покинут столицу? Они не представляют ценности, раз рядом с Сустом нет рудников, а содержать такой большой город просто так будет очень дорого. Не легче ли уничтожить его с помощью баллистической магии?

– Я тоже не понимаю. Папа, можешь рассказать нам?

Смотря на то, как Тенерис и Инсомния без малейшего намека на сострадание рассуждают о невыгодности оставления людей в живых, я стал немного беспокоиться об их мировоззрении.

Я же не прописывал Тенерис настолько рациональные взгляды… Да и Хитори вряд ли запечатала бы что-то такое в сознании своей десятилетней копии. Нужно заняться их воспитанием, пока они не превратились в Бету.

– Тут дело не в выгоде… Просто мы с сестрой не хотим напрасных жертв как с нашей стороны, так и со стороны противника.

– Все равно не понимаю, – Тенерис показала сильное недоумение на лице. – Разве есть какой-то смысл переживать из-за потерь людей? Нам же это только на руку. Или я не права?

– …Брат же уже сказал, что дело не в выгоде. Слушайте, этот вопрос достаточно сложно объяснить, если вы не имеете представления о морали. Так что попробуйте подумать над этим чуть дольше. А если вы все-таки не поймете, то мы с братом с радостью разложим вам все по полочкам. Хорошо?

Видимо, желая избежать неприятной темы, Хитори перевела любознательность девочек в другое русло. Что ж, буду надеяться, что это сработает.

Как только Тенерис и Инсомния приняли предложение Хитори и ушли в свои мысли, я также решил кое-что обдумать.

Насчет Инсомнии я не уверен, а вот рассуждения Тенерис мне во многом понятны. Они достаточно логичны, если отбросить нравственность, так что мне сложно считать их ошибочными. Возможно, они даже слишком логичны…

Я начал думать над тем, что могло привести горничную к таким рассуждениям о человечестве, как вдруг мне вспомнилась моя речь перед армией. По началу я не понимал, почему нечто подобное всплыло в моей голове в этот момент, но постепенно одна конкретная фраза стала цепляться за мои мысли сильнее остальных.

Я ведь тогда сказал, что наша цель – это захват мира?.. Может ли быть, что генералы приняли мои слова за объявление войны всему человечеству? Если это так, то я должен немедленно рассказать о наших настоящих целях на следующем собрании.

Каждые две недели мы устраивали общий сбор, где присутствовали все генералы и мы с сестрой, после чего обменивались информацией и рассуждали о дальнейших шагах гильдии. Будет очень неприятно, если они все это время неправильно понимали то, каким должен быть итоговый вариант нашего пути.

Я сделал несколько заметок в своей голове на тот счет, что с этим незамедлительно нужно разобраться и что стоит получше следить за своими словами.

Когда мы с Хитори впервые обсуждали захват мира, то уже тогда выделили несколько возможных вариантов достижения этой цели.

Первый вариант, который пришел к нам в голову, – уничтожение всех разумных существ за пределами базы. Так как большую часть этих существ составляют люди, то ход мыслей Тенерис становится еще более понятным. Однако этот вариант мы решили исключить, ибо он не только самый радикальный, но и несет за собой огромную кучу проблем, о которых и говорить-то нет смысла.

Второй вариант – это управление миром из-за кулис. Мы с Хитори условились, что по возможности будем придерживаться этого пути, так как он позволит всем странам заниматься своими делами и играть в королей, но не позволит им потревожить наш покой. У нас же, по сути, будет полный карт-бланш на действия.

Последний же вариант подразумевает сотрудничество с остальными обитателями мира. Можно сказать, что для нас он еще более нежелательный, чем первый. Но мы все же допустили возможность такого развития. Дело в том, что как бы нам не хотелось, но в мире все еще могут быть те, кто способен противостоять нашей мощи. И если окажется, что они могут представлять для нас серьезную угрозу, то вступать с ними в конфликт будет очень глупым решением. Однако этот вариант остается не самой конечной целью, так как рано или поздно нам придется разобраться с угрозой и привести в жизнь какой-нибудь другой план.

Сейчас нужно пустить все наши ресурсы на достижение второго варианта. Тот факт, что я не рассказал генералам о нашей цели, стал для меня показательным. За месяцы тихой жизни я совсем позабыл о том, что уже находился на грани полного провала.

Ненароком мне вспомнилось лицо короля, когда он почти захватил контроль над моим разумом.

Только RBG являются для нас настоящими союзниками, у которых мы можем получить помощь. В остальном мире нас окружают враги. Если я позволю себе расслабиться, то уже скоро могу кого-то потерять, как когда-то потерял сестру.

Незаметно для остальных я с такой силы сжал кулак, что из ладони брызнула темная кровь.

Этот мир не даст мне поблажек. Я не должен забывать об этом только из-за того, что наше положение стало чуть лучше.

***

22 Декабря, Территория гильдии «Rejecteb by God», Город Слеим, 18:24 вечера.

Солнце начало понемногу заходить за горизонт, из-за чего небо окрасилось в огненно-красный цвет.

В такое время на улицах Слеима было все еще полно людей. Наемники возвращались с заданий, шахтеры заканчивали смены, а простые жители гуляли и наслаждались тем, что вечером грязь на улицах становилась не такой заметной. Из таверн доносились веселые голоса, отчего стражники, которым предстояло стоять в ночном карауле, с досадой смотрели на пьяные лица людей через окна.

Но в этот вечер все было не так.

Даже свет в окнах не горел. Все жители Слеима, за исключением солдат и стражников, которых называли просто военнообязанными, сейчас находились в центре города. Специально оборудованное подземное убежище служило пристанищем для половины населения Слеима, в котором они могли жить на протяжении нескольких недель. Оставшейся части людей, которым места не хватило, было предоставлено место в ближайших к центру гостиницах. Однако никто не чувствовал себя в опасности из-за того, что их пристанище было менее надежным, чем убежище.

Несмотря на справедливую неприязнь к Отвергнутым, жители были уверены в их силе. Достаточно того, что они за одну ночь захватили столицу Преиха, а после подчинили себе Княжество Трех Городов, чтобы внушить здешним обитателям уверенность в RBG. И хоть поначалу паника в народе была почти повсеместно, но к концу эвакуации все гражданские продолжали весело говорить, ожидая, пока им не разрешат вернуться домой.

Иначе дела обстояли в армии Отвергнутых. Хоть они и были сильнейшими, но уже весь гарнизон Слеима был в курсе истинного положения дел. Так что никто не сомневался в том, что оборонять город будет трудной задачей.

Как ранее сказал Индицибус, вместе с Теократией может напасть кто-то еще. Но бойцов больше беспокоило не количество сил врага, а незнание того, когда и откуда последует удар. В этом плане неизвестный неприятель может оказаться даже опасней войск Суста.

Как ни странно, страх коснулся не всех. Верс, Рау и Акира вышли из зала и спокойной походкой шли в сторону выхода, не обращая внимания на бегающих рядом с ними солдат.

– Стоит отдать должное генералам. Не ожидал, что они действительно захотят возглавить нас.

– Соглашусь. Поначалу я тоже сомневался, но когда господин Индицибус пришел на встречу в полном обмундировании, все вопросы сами собой испарились.

Ответив на слова Рау, Акира повернулся к Версу, который не говорил с того момента, как Индицибус отдал ему распоряжение.

– А ты? Тебя тоже удивило решение генералов?

– М? Да нет. Они же уже вели нас в бой, когда мы захватывали столицу.

Немного подумав о сказанных словах, Рау и Акира согласно кивнули. В отличие от Верса, они участвовали не только в том сражении, но также были на передовой во время захвата Минаики и Ватомира. Тогда никто из командующих не принимал участия в боях, так что они немного позабыли о том, что в их первом бою они дрались бок о бок с генералами.

– Мне казалось, что это стандартная практика, разве нет? – однако Верс не был там, потому что на тот момент уже служил в Слеиме, где бои за город не велись, поэтому он не смог понять ход мыслей его сослуживцев.

– Личи бы с тобой поспорили, – усмехнулся Рау.

Даже несмотря на свою веру в командование, Верс не нашел ничего, что могло бы оспорить этот тезис.

Поговорив еще немного со старшими товарищами, Верс пошел в сторону казарм, где его уже ждали подчиненные. Кратко пересказав им суть собрания и их новый приказ, сержант стал дожидаться, пока кто-то из них не задаст очевидный вопрос.

– Сержант… ни то чтобы я струсил, но неужели мы будем разбираться с таким количеством магов только своими силами? Вам не кажется, что для такой миссии нужно больше бойцов?

– Поддерживаю. У нас только несколько нуллифицирующих щитов, наш опыт и автоматы. Как по мне, это слабо защитит нас от магии, действующей по области.

– Расклад явно не в нашу пользу… Мы фактически дружно идем на верную смерть. О чем только думал штаб…

Квот, Третий и Глитч по очереди высказали свое скептическое мнение насчет этой операции. Все остальные лишь согласно кивали, за исключением разве что Дрозда, который с явным неудовольствием смотрел на своих братьев, показавших слабость в такой непростой час.

Вместе с Версом отряд «Goose company» насчитывал всего девять бойцов. Это было даже меньше, чем у стандартного отряда, в котором могло служить до 80 солдат. Но так как Верс был уверен в том, что качество бьет количество, он решил не увеличивать число подчиненных до тех пор, пока его нынешний отряд не станет одним из лучших.

Тем не менее сержант знал о том, что это лишь его мнение, поэтому он решил честно ответить на претензии бойцов.

– Вы правы. Даже один маг представляет опасность для нас, а их там будет в разы больше. Вряд ли мы вообще сможем одолеть их без поддержки наших заклинателей. Возможно, для многих из нас это задание станет последним.

Слушая сержанта, группа с каждым его словом погружалась в еще большее уныние.

Если уж лидер не верит в их успех, то шансов на победу становится еще меньше. Так они считали.

Однако никто из них не ожидал следующих слов Верса, которые буквально перечеркнули все то, о чем они успели подумать.

– И все же мы должны это сделать!

В несвойственной для себя манере Верс громко озвучил то, что заставило всех присутствующих переключить внимание со своих страхов на слова сержанта.

– Сейчас мы столкнемся с врагом, который значительно превосходит нас по числу. Скорее всего, это будет самая тяжелая битва для всего нашего батальона. Наши братья будут погибать на передовой, проливая кровь за нас и наших создателей. Так неужели вы хотите спокойно отсиживаться в тылу, пока они отдают свои жизни ради будущего Отвергнутых?!

Сказанное было словно ударом для бойцов.

Они вспомнили, что являются не просто юнитами, а солдатами. Солдатами, готовыми отдать все, если это поможет достичь победы Отвергнутых.

Сколько бы их личности не развивались. Сколько бы они не ссорились из-за званий. Сколько бы они не оскорбляли друг друга – всех их объединяло это стремление. До тех пор, пока их кристаллы жизни не уничтожат, они будут продолжать стремиться к победе.

Напомнив себе о цели их жизни, солдаты встали по стойке смирно и прокричали «никак нет!», показывая, что страху больше нет места в их душе.

– Тогда не смейте умирать, пока не выполните задание! Не отдавайте жизнь, подаренную вам создателями, каким-то отбросам!

– Так точно!

Запрыгнув на стоящую рядом лошадь, Верс поднял над своей головой винтовку и отдал бойцам приказ:

– Наша первая цель – гильдия наемников. Все за мной!

Как только остальные залезли на своих лошадей, которых специально подготовили для быстрого передвижения в городе, группа с криками помчалась в сторону самого высокого здания, чей острый пик был виден даже за пределами стен.

Глава 10 "Последствия, часть 3"

Индицибус и Мика стояли на сторожевой башне, издалека наблюдая за огнями факелов, принадлежащих воинам Теократии. Легкий вечерний ветерок обдувал волосы Мики.

– День был долгий, но самое сложное еще впереди. Ты уверена, что не хочешь вернуться домой до начала битвы?

Индицибус невзначай обратился к девочке, решив еще раз удостовериться в ее намерениях.

– Если я не увижу сражение вживую, то никогда не смогу представить, к чему именно мне нужно быть готовой.

– Это не просто сражение. Сегодня многие погибнут, и даже ты не будешь в полной безопасности. Я с самого утра чую приближение беды, но до этого момента я мог уберечь тебя от нее. Во время битвы меня рядом уже не будет.

Казалось, слова Индицибуса сработали как нужно, ибо плечи Мики слегка задрожали. Но это не продлилось и нескольких секунд.

– Я понимаю, мастер. Но я не могу и дальше пользоваться вашей добротой, – сжав кулак, Мика посмотрела на вечернее небо. – Может, здесь я и правда не буду в безопасности, но только рискуя собой так же, как и вы, я смогу считаться одной из вас.

Несмотря на довольно долгое время, проведенное в стенах гильдии «RBG», юная эльфийка все еще не считала себя полноценным членом Отвергнутых. Похоже, эту рану могут вылечить только поступки, которые девочка может совершить во имя ее товарищей.

Крестоносец тяжело вздохнул, но не стал дальше переубеждать Мику. Также кинув свой взор на небо, он наконец смирился с позицией своей ученицы.

– Надеюсь, ты найдешь в себе силы, чтобы не высовываться, если бой перейдет в город.

Мика слегка кивнула. Больше они не сказали ни слова.

***

В стане врага постоянно шло движение. Армия Теократии была довольно сильно измотана проходом через Лес гарпий, но благодаря помощи священников их силы слегка восстановились, так что они продолжали непрерывно наступать на Слеим. Однако их ход все же был замедлен из-за перевозки артиллерии и метательных машин. Хотя эти приспособления сильно отстают от взрывной и огненной магии в своей разрушительности, но зато их могли использовать даже простые люди, что не позволило вытеснить их с поля боя до конца.

Но кроме артиллерии, которую перевозили с помощью лошадей, были и другие странные устройства, скрытые за брезентом. Что примечательно, перевозили их с помощью людей, прикованных наручниками к повозке.

– Пошевеливайтесь, грешники! – крикнул один из крестоносцев, ударив хлыстом по земле. – Все машины должны быть доставлены в одно время!

Услышав приказ, изможденные люди вновь начали толкать остановившуюся повозку, довольствуясь тем, что удар хотя бы пришелся не по ним.

В основном все люди были в простой рваной одежде, из-за чего можно было увидеть в них обычных крестьян, но немалая часть была в пиджаках, дорогих платьях и даже в броне крестоносцев. До падения Преиха в рядах военных Суста служили разные люди, которые необязательно разделяли радикальные взгляды священников. Но сейчас они либо переходили на сторону новой власти, отбросив свои моральные предубеждения, либо могли оказаться в числе тех, кто толкает повозку (если их, разумеется, не убивали на месте).

Под удар попадали абсолютно все, кто не был согласен с учениями нового первосвященника. Никто не смотрел на возраст, пол, должности и умения. Если хоть кто-то ставил под сомнение их веру, то священники не знали пощады.

В Слеим они вторгаются по схожей причине. Хотя приказ уничтожить город, отданный самим королем, дошел до их ушей, но в первую очередь они шли не ради мести за своего монарха, а потому что в деле была замешана нежить. Даже у неверующих были свои счеты с армией Царства мертвых, которое хоть и не вело активных действий в отношении Преиха, но регулярно перехватывало их торговые повозки, когда те проезжали по нейтральным землям. Ясное дело, что на фоне этого и массовой чистки населения многие люди сами записали в добровольцы, чтобы пойти в поход на город предателей, отдавших свою страну на растерзание мертвецов.

– Братья и сестры!

На небольшом возвышении показался крестоносец с красным плащом, после чего вытащил свой меч из ножен и поднял его в воздух.