Мой брат захватывает мир. Том 2: Бастион

–…«К сожалению»?

Хитори наклонила голову набок.

– Если бы я что-то скрывал, то у нас был бы хоть какой-то шанс на получение сведений. А так я чувствую себя бесполезным.

Я не совсем понимал, говорит Авелин серьезно или просто играет с нами, – по его лицу было сложно описать его состояние – но желания использовать на нем контроль разума у меня не появилось.

– Ничего не поделаешь. У нас нет подходящих кандидатов на разведывательную операцию. Придется отложить ее до подходящего момента, – подытожил я.

Хитори не нашлось что сказать, а Авелин ушел в глубокие раздумья, будто старался вспомнить хоть что-то, что могло помочь нам.

Я не привык доверять тем, чьи мотивы мне неведомы, но мне сложно отрицать тот факт, что этот человек был чрезвычайно полезен нашей гильдии. Данные, полученные от него, можно было узнать и с помощью контроля разума, но от того, что мы не использовали это заклинание, действия Авелина кажутся еще более значимыми.

Насколько я знаю, он предал свою страну по личным причинам, которые никак к нам не относятся. И так как он не представлял для нас угрозы и даже дал точные координаты рудников Преиха, я предложил ему покинуть Отвергнутых с минимальным изменением памяти и солидной компенсацией, собранной из драгоценностей, что мы прихватили из Эс-Мада. Однако он отказался и изъявил свое желание и дальше быть частью гильдии.

Приняв его просьбу, я присвоил Авелину статус временного согильдийца, но из-за своей человеческой природы и странных мотивов, которые не прояснились даже после допроса, он не имел свободного доступа к базе, как и не мог управлять войсками Отвергнутых. Ему было позволено распоряжаться лишь небольшим корпусом бойцов, которые были скорее надзирателями, чем его личной стражей. И даже несмотря на такое отношения, Авелин, видимо, считал это вполне приемлемым.

В любом случае он не должен доставить нам проблем. Его особая способность не представляет опасности – они лишь предсказывает возможный вариант развития будущего, что вкупе со слабой магией Авелина достаточно бесполезно против нас.

Для победы не хватит одного лишь знания о том, что сделает твой противник, если нет способа противодействовать ему. Так что я решил отбросить мысли о том, может Авелин нас предать или нет.

Хитори это, казалось, тоже перестало волновать, так как она вернула себе безучастное лицо и откинулась на спинку кресла.

–…Выходит, что мы зря тебя вызывали. Извини за беспокойство.

Сестра собиралась закончить разговор на этом и уже хотела вызвать бойцов, чтобы те проводили Авелина к точке телепортации, однако следующие слова черноволосого парня заставили Хитори повременить с этим решением.

– Возможно, в этом был смысл… Правда есть шанс, что она уже мертва, но тогда…

– Ты о чем?

Я прервал бормотания Авелина, после чего он вновь посмотрел в нашу сторону.

– Хм? Ой! Прошу прощения, – Авелин энергично помахал руками. – Просто я вспомнил о том, что может помочь нам в получении информации.

–…Просветишь нас?

– Конечно. Дело в том, что у меня есть троюродная сестра. Мы давно не виделись, так что я не сразу о ней вспомнил, но я точно знаю, что она должна проживать где-то на территории Королевства Снуд.

– И она может помочь нам в нашей проблеме?

– Этого я не знаю. Я отправлюсь в те места и понадеюсь, что сестра никуда не переезжала.

Мы с Хитори переглянулись.

Если Авелин сможет договориться со своей сестрой, то вопрос о разведке внутри Королевства снова станет открытым. Однако ни я, ни Хитори не считали, что все будет так просто.

– Сколько времени это займет?

– Ну… путь до Королевства неблизкий, так что дело может затянуться на неделю. В любом случае я уведомлю вас, как договорюсь с сестрой.

– Хорошо. Я отправлю с тобой нескольких солдат, чтобы они защитили тебя, если что-то пойдет не так. И не беспокойся, я соберу отряд не из нежити.

Хоть мне удалось скрыть настроение за маской безразличия, но в мыслях меня немного угнетало то, что снова придется ждать.

В такие моменты я осознаю, насколько сложнее жить в мире, где нет дальней связи и нормального транспорта.

– Как вам угодно. Разрешите откланяться?

Сделав поклон, Авелин дождался, пока мы не кивнем, после чего встал с кресла и развернулся в сторону выхода. Но прежде чем выйти, он остановился и задал весьма странный вопрос:

– Позвольте спросить… Астон все еще жив?

– Хм? С чего ты взял?

– Я вижу, как вы убиваете его через несколько часов.

Мы с Хитори слегка расширили глаза.

Воспользовался способностью? Ладно, все равно нет смысла скрывать, раз он уже все увидел.

– Да. Мы держим его здесь. А что?

– Возможно, моя просьба прозвучит эгоистично, но… – Авелин повернулся и посмотрел на нас с невинной улыбкой. – Могу ли я его убить?

Чего? То, что он увидел момент казни, меня нисколько не удивило, но вот эта просьба выглядела странно, как не посмотри. Хотя если Авелин обладает скрытой жаждой крови, то все становится вполне объяснимым, только вот тогда я пересмотрю свое мнение на его счет.

– Мне все равно, от чьей руки он умрет, так что я не против. Однако я хотел бы узнать, зачем тебе это? – приложив пальцы к подбородку, я посмотрел на Авелина, пытаясь уловить его эмоции.

Однако его лицо даже не дрогнуло. Он все так же улыбался и не сводил с нас глаз.

Либо ему плевать на короля, либо за этой маской он скрывает свои темные эмоции, которые не хочет выпускать наружу. И после того, что я услышал далее, мне стало ясно, что второй вариант был верным.

– Я хочу отомстить.

– Хм?

– Вы же помните, что я сказал вам при встрече? Что я из рода, который раньше правил Преихом?

Сказав «помню» и слегка кивнув, я стал ждать, пока Авелин не закончит говорить.

– Думаю, что зная характер короля, вы догадаетесь, на что он обрек мою семью ради получения власти.

В этот момент маска Авелина треснула, и я увидел, как он крепко сжимает кулак.

Ну, можно сказать, что это было очевидно. Было бы странно, если бы Астон позволил своим политическим противникам уйти живыми. Но вряд ли это будет оправданием для Авелина.

По идее я должен сопереживать ему, так как сам прошел через потерю семьи, однако во мне не было ни толики этого чувства. Мне было абсолютно плевать на то, что произошло с ним и его семьей, так что я не стал высказывать слов сочувствия, а просто дал ему возможность сделать то, что он хочет.

– Бойцы проведут тебя к королю. Все что нужно для его убийства ты найдешь на месте.

– Благодарю.

Сделав полупоклон, Авелин покинул зал совещаний, тем самым дав нам с Хитори наконец показать свое истинное лицо.

– Ура!

Одновременно выкрикнув победный клич и устало закатив глаза, мы практически полностью легли на круглый стол.

И это не было следствием того, что мы уже неделю не спали.

– Ха-а… Хитори, ты как?

– …Плохо. С каждым днем мне все труднее общаться с людьми.

Дело в том, что мы все еще ненавидели всех представителей людского рода. Так что даже тот факт, что Авелин был частью гильдии, не сделал его менее неприятным в наших глазах.

– Ничего, все позади. Ты хорошо держалась.

– …Ты тоже неплохо, брат. Знаешь, после таких сеансов я радуюсь тому, что мы находимся в изоляции.

– Твоя правда…

Как и Хитори, мне было все труднее контролировать себя, когда я находился рядом с людьми. Даже если их не хочется убить, меня все равно тянет блевать от каждого их слова.

– …Вот почему мы появились именно в Преихе? Почему не в Тхоуте? Если бы их королева насолила нам, то было бы не так сложно работать с кем-то из ее окружения.

Обычно ничего не выражающее лицо Хитори сейчас было невероятно изможденным.

Ее редко такой увидишь. Видимо, она истощена даже больше, чем я.

Хоть мне и хотелось еще немного пожалеть себя, все же мне не так часто выпадал такой случай, но в конце концов я принял решение, что нужно как-то увести сестру от неприятных мыслей.

И я не придумал ничего лучше, чем напомнить ей о еще более неприятных воспоминаниях…

– Тебе нужно больше радоваться тому, что имеешь, – сказал я наигранным тоном.

– …Не лучшее время для пародирования нашей матери.

Хоть у меня во рту и появился небольшой привкус желчи, но это с лихвой компенсировалось незаменимым выражением Хитори, которое стало напоминать скомканный лист.

– Хочешь, чтобы я начал пародировать отца? Прости, но если я соглашусь на это, то убью себя быстрее, чем закончу предложение.

Разумеется, я понимал, что сказанное мной едва ли можно назвать шуткой, что уж говорить о том, насколько она была смешной, но Хитори все же натянула на себя улыбку и устало потерла виски.

– …Не переживай, я бы не пожелала тебе такой участи. Но даже если бы это произошло, то я бы помогла тебе избавиться от страданий.

Сказав это, Хитори вновь достала свою книгу и погрузилась в чтение.

Я же криво улыбнулся и постарался не думать о том, были ли слова Хитори проявлением сестринской заботы или же угрозой.

Глава 3 "Проблемы множатся, часть 3"

Нижний этаж штаба Отвергнутых.

В углу комнаты раздавалось прерывистое дыхание.

Временами вместо него слышались отчаянные крики, которые сопровождались бессмысленными словами из уст безумного человека.

У гильдии Отвергнутых почти не осталось врагов. Конечно, если мы посмотрим на соседние страны или уцелевшие города Преиха, то такое заявление может прозвучать абсурдно, ведь все знали, что Отвергнутые учинили в Эс-Маде. Даже правители, полагавшиеся исключительно на тиранию, не могли спокойно смотреть на это – настолько все превысило допустимые нормы. И все же врагами их считать было нельзя. Пока они только замышляют что-то против Отвергнутых, то находятся в разряде «возможной угрозы». Но даже если они перейдут к активным действиям, не обязательно, что их посчитают врагами. Вы же не считаете за врагов пауков или мух, так и Отвергнутые не видели в своих противниках никого, кроме назойливых насекомых.

Но вот тех, кому не посчастливилось попасть в разряд «врагов», ждала ужасающая участь, на фоне которой смерть показалась бы не таким уж плохим исходом.

Врагов не просто убивали – их буквально превращали в ничто.

Сэдэо был убежден, что если ему и Хитори повезло переродиться, значит, то же самое может произойти и с их врагами. Так что он отдал Бете особый приказ, целью которого было полное уничтожение личности неприятеля, либо превращение оного в неспособного трезво мыслить субъекта, если вариант с уничтожением личности неосуществим. Так что их наказание продолжилось бы, даже после смерти.

При этом у Беты была полная творческая свобода. Пытки, унижения, перестройка сознания с помощью магии – она могла делать все, что хотела.

Сэдэо был важен результат, а не то, как к нему придут, так что запрещать что-то было бы глупо. Правда смотреть на то, как именно Бета изуродовала его врагов, он тоже не хотел, но это уже мелочи.

Итак, один из таких врагов сейчас сидел в темной комнате, где единственным источником света была красная лампа, направленная прямо на пленника.

Два месяца назад не было тех, кто мог бы представить такой исход. Тридцать лет этот человек внушал страх жителям других стран и даже союзники боялись его. Но сейчас от него прежнего мало что осталось.

Все его тело было в глубоких порезах, гематомах, струпьях и не до конца исцеленных ранах, которые даже спустя долгое время отдавались адской болью. Один его глаз был выколот, а второй почти не видел из-за огромного фингала, занимавшего большую часть лица.

Даже когда рядом с ним не было Беты, боль не прекращалась ни на секунду. Прямо сейчас в его спину было воткнуто почти 13 острых кольев, которые с небольшими интервалами проводили через себя электрический заряд. В месте, где они проникали в тело, кожа полностью обуглилась и источала горелый запах на все помещение.

Ногти на пальцах ног и рук были содраны по много раз и похожая участь была с зубами. Вдобавок мужчину пытали отсутствием сна, закрепив на его теле специальные устройства, которые не давали его телу расслабиться, а также вкалывая ему препараты, на основе эпинефрина (адреналина).

Астон Эйн Фридрет Карс I, бывший король Королевства Преих – имя и титул, которые у него были совсем недавно, перестали значить хоть что-то, как только он попал сюда. Нет, как только он решил перейти дорогу Сэдэо и Хитори.

Заядлые садисты могли сказать, что Бета проделала огромную работу, и так оно и было. Она каждый день придумывала все более изощренный способ сломить пленника, не щадя средств на заклинания и предметы, которые могут помочь ей в достижении цели.

Но сегодня ее здесь не было.

Так как Астон не мог знать, сколько времени на дворе, то ему приходилось отсчитывать по секунде с момента ухода Беты, чтобы подготовиться к новой боли, прежде чем она придет. А потому его насторожило, что в то время, когда над ним уже вовсю должны издеваться, Бета все еще не появилась.

Надежда – сильное слово для такой ситуации. Даже если бы с Бетой что-то случилось, ему бы не удалось уйти отсюда живым, ведь вампирша навещала его не только затем, чтобы пытать его. Она также должна была обновлять поддерживающие заклинания, без которых Астон не смог бы прожить и дня. Так что отсутствие Беты не только удивило его, но и пугало.

Он почти не мог мыслить трезво, так как еще на первой неделе сошел с ума от пыток и изменений в памяти. Астон уже был не в состоянии отличить реальность от иллюзий, которые Бета внедрила в его мозг, из-за чего все его мысли были спутаны. И все же он мог испытывать страх, выполнять простые действия и осознавать его безысходное положение. К слову, последнего ему при прошлой жизни очень не хватало. Сумей он разглядеть угрозу заранее и понять разницу в силе, то не оказался бы сейчас в таком состоянии.

Но сделанного не вернешь. Сколько бы Астон не сожалел о неверном решении, изменить прошлое он не мог.

И это понимал не только он.

Уши Астона дернулись. Помимо стука своего сердца и собственных криков, он услышал чьи-то шаги.

Судя по характерному цоканью, ботинки неизвестного были оснащены каблуком, так что шанс того, что их обладателем была Бета, равен нулю (она носила только армейские сапоги).

Незнание того, кто мог прийти к нему, заставило Астона запаниковать.

Звук шагов становился все отчетливее.

Стараясь увидеть хоть что-то своим оставшимся глазом, Астон тяжело дышал и даже позабыл о боли, которая непрерывно ударяла по нему.

– Кто здесь?! Н-н-не трогай меня!

Астон в прямом смысле рвал глотку, когда прокричал эти слова. И в этот же момент из темноты послышался мягкий смех.

– Ха-ха-ха. Ну и ну. Я и не думал, что когда-нибудь услышу такие слова из уст Вашего Величества.

– Этот голос… – глаза Астона расширились, – …н-н-не может быть. Удо?!

– Надо же, вы узнали меня? Мне казалось, что после всего случившегося вы даже говорить нормально не сможете. Хотя вы так заикаетесь… возможно, я не ошибся.

Перед Астоном предстал размытый силуэт, смутно напоминающий его бывшего подчиненного. Однако голос не оставил никаких сомнений в том, что это действительно был Авелин.

– Что ты тут д-де-делаешь? – заикаясь спросил Астон.

– Какой глупый вопрос, хоть и ожидаемый, – состроив наигранное недоумение на лице, Авелин заговорил встревоженным тоном. – Господи! Что у вас с лицом? Вас избивали?

– Хватит паясничать! Я все еще твой к-король, так что отвечай на вопрос!

Было видно, что разговоры даются Астону с большим трудом, но передразнивания Авелина его настолько рассердили, что он прокричал эти слова, несмотря на боль.

– Прошу прощения, Ваше Величество.

Сделав глубокий поклон, Авелин озвучил ответ, который так желал получить король:

– Я пришел вас убить.

– Не делай из меня идиота! Даже если я не могу тебя наказать, это не значит, что можно пороть любую чушь в моем присутствии!

Несмотря на свой характер, который часто выводил Астона из себя, Авелин был одним из самых преданных и ценных кадров в королевском совете, так что ему многое прощалось. Но его ответ, который явно был сказан саркастическим тоном, заставил Астона окончательно потерять самообладание.

Авелин понимал, что король не оставит этого просто так, а потому следующие слова он произнес без единого намека на сарказм.

– Конечно. Поэтому я говорю с предельной серьезностью.

Астон было собирался открыть рот, но на мгновение его взгляд остановился на физиономии Авелина и там и застыл.

Видимо, пока Астон непрерывно моргал, слезные железы прочистили его глаз от белой пленки, из-за чего он смог полностью разглядеть Авелина.

Дьявольская улыбка, украшавшее смазливое лицо парня, отпечаталась в сознании короля, заставив его услышать стук собственного сердца.

– За что?.. – прошептал Астон.

– Для вас это так важно? Разве вы не будете рады избавиться от бессмысленных страданий?

– Но не таким образом!

– Что ж, – не обращая внимания на возмущения короля, Авелин подошел к столу и взял в руки волнообразный нож, – уже поздно выбирать судьбу.

Увидев это, Астон задрожал еще сильнее обычного.

– …Эй-эй-эй, не делай этого. Слышишь? Стой!

– Как там говорят в Триусе – чем выше сидит король, тем больше боится? Если смотреть с этой стороны, то вы какой-то неправильный король – вы боитесь, когда уже оказались на дне.

– Н-не надо! Назад!

Смотря на то, как лезвие приближается к его глазу, Астон попытался освободиться из цепких пут, но те сдавили его тело еще сильнее, и, видимо, сломали ему пару ребер.

– Гха-а-а! Черт возьми! Да что я тебе сделал?!

Понимая, что смерть неминуема, Астон собрался высказать все, что думал об Авелине, вынудив того ненадолго остановиться.

– Я же дал тебе все! Личный особняк, безлимитные средства, позволение творить любой бред, без риска попасть за решетку, а ты! Я доверял тебе, хорошо относился, а ты хочешь убить меня?! Почему?!

Весь монолог Астона Авелин наблюдал с равнодушным лицом, но следующие слова заставили его брови дернуться:

– Знал же, что плебеям нельзя доверять. Как бы к вам не относились, вы все равно хотите забрать власть в свои руки. Каждая тварь считает своим долгом вонзить нож мне в спину, и ты не исключение! Проклятые простолюдины… да чтоб вы все…

– А теперь послушай меня, – Авелин приставил нож к щеке Астона.

– Погоди немного, я… Аргх!

Авелин слегка надрезал щеку Астона, после чего тот наконец замолчал.

– Ты говоришь, что плебеи всегда хотят забрать власть себе? А ты разве не такой?

Не решаясь открыть рот, чтобы не получить еще больше порезов, Астон недоумевающе посмотрел на Авелина. Но тот лишь сильнее разозлился, перестав скрывать свое негодование.

– Ох, как же ты меня раздражаешь… Ты сбежал с поля боя и был осужден за дезертирство, но Его Величество Уирен Йорати помиловал тебя. А ты все равно всадил ему нож в спину и заявил право на престол, будучи простым дворянином не из знатного рода! Ты ничем не отличаешься от черни.

– Поганый щенок! Ты как со мной разгова-а-агх!

Астон получил удар по лицу.

– Ты убил королевскую семью без всякой жалости… Но оно и понятно, ты же не хотел, чтобы нашелся тот, кто захочет тебе отомстить. И знаешь, что самое забавное в этой истории? Даже создав информационную сеть, которая распространилась по всему Королевству, и прибрав к рукам человека, способного контролировать разум, ты так и не смог найти последнего члена королевской семьи.

– Что за чушь?! Я истребил их всех в течение месяца, оставив в живых лишь дальних родственников, живших в других странах! О каком выжившем ты говоришь?!

– Хи-хи-хи. Вероятно, мне не следует тебе это говорить, если я хочу сохранить твой рассудок еще хоть чуть-чуть, но этим выжившем был я.

Авелин невинно улыбнулся, полностью стерев гнев со своего лица. А вот выражение Астона было достаточно трудно описать.

В его голове и без того был полный бардак, а когда он услышал о том, что его давний враг не был убит до конца, то ему стало совсем плохо. Естественно, первая реакция была защитной.

– Это невозможно. Пока ты был под контролем разума, то не мог лгать о таком, так что твои попытки меня запугать провалились.

– О, контроль разума. Действительно, мне было бы сложно скрыть такое, если бы я когда-то под ним был.

– Что ты имеешь в…

Как только Астон собирался задать Авелину вопрос, кто-то перерезал ему горло.

– И ведь я даже не старался.

Переведя взгляд вправо, попутно захлебываясь собственной кровью, Астон расширил глаза, так как увидел там Авелина, который секунду назад стоял напротив него.

– Мне всего-то нужно было применить магию иллюзий так, чтобы этого не засекли датчики, и обойти способность оказалось не так трудно.

На этот раз действительно встав напротив Астона, Авелин показал тому ладонь, в которой пряталась маленькая красная бабочка.

– Иллюзии всегда меня привлекали. Тому, кто каждый день носит маску, было бы очень сложно обойтись без такой магии, – после этих слов бабочка в руке Авелина начала разжижаться, пока не стекла на пол комнаты, где и испарилась. – Зная, как ей управлять, можно обмануть кого угодно, а если ты вдобавок обладаешь способностью, которая может предугадать будущее, то существ, способных читать сквозь иллюзию, становится еще меньше. Наверное, только Отвергнутые и способны.

– Кха-ах…

Не в состоянии говорить, Астон лишь хватал ртом воздух, но его глаз уже начал смыкаться.

– И да, чуть не забыл. Теперь я работаю на тех, кто запер тебя здесь и разрушил твое Королевство. Не знаю, в курсе ли ты, но они планируют прибрать к своим рукам оставшиеся города, позволив мне восседать в них. И не беспокойся, я сделаю все, чтобы твои сограждане вспоминали о тебе, как о пережитке прошлого, который довел их страну до распада. Полагаю, историки будут еще долго говорить о том, как ты все это просрал за одну ночь.

Развернувшись, Авелин ушел в темную часть комнаты, попутно напевая веселую мелодию, оставив Астона истекать кровью.

Цоканье ботинок и пение черноволосого парня – последнее, что услышал король, перед тем, как его искаженное пытками сознание погрузилось во мрак.

***

Несмотря на то, что по новому календарю Отвергнутых сейчас шел декабрь, на небе светило приятное летнее солнце, а листья на деревьях и не думали опадать. Но даже это не могло скрасить впечатление от места, в котором слово «упадок» приобрело перманентное состояние.

В Слеиме и без того было ужасно, а когда в город пришли захватчики, люди погрузились в еще большую депрессию. Но несмотря на явную неприязнь, здесь не было тех, кто мог бы противостоять мощи Отвергнутых, а потому армия Сэдэо и Хитори не получила никакого сопротивления, когда вошла в город.

В тот же день Отвергнутые сместили старого управленца с поста и поставили на должность руководителя Авелина, дав ему в подчинение батальон «Омега». И так как этот батальон был сформирован уже после вторжения в Преих, то и вступили в него бойцы, не участвовавшие в боях.

Такими были и бойцы из отряда «Goose company», чья задача заключалась в непрерывном патрулировании окраины Слеима.

– База, говорит Гусь-1. В квадрате Б-4 все спокойно, прием.

Солдат, на котором красовался специальный наплечник, указывающий на его звание сержанта, докладывал в командный штаб Слеима, пока другие члены отряда терпеливо дожидались его, сидя на скамейках.

– Принято, Гусь-1. Продолжайте патруль до следующего сеанса связи, прием.

– Вас понял, База. Конец связи.

Убрав руку от уха, сержант повернулся к отряду и отдал свой приказ:

– Ладно, отдохнули и хватит. Квот, Харт и Третий – вы встаете в караул у таверны на набережной. Ай’Джи, Глитч и Секира – патруль от складов до северной башни. Все остальные идут за мной.

– Так точно!

Встав с насиженных мест, солдаты достали оружие и разделились на группы, после чего каждый побежал на заданный ему квадрат. Сейчас тут остались только сержант и два бойца, которые дожидались действий со стороны первого.

– Дрозд, Морж, мы отправляемся…

– Верс, маршрут не меняется, мы уже запомнили. Давай обойдемся без стандартных протоколов.

Тот, кого звали Моржом, перебил сержанта по имени Верс на середине предложения, однако тот не выглядел раздраженным. Скорее, такое отношение к старшему по званию не понравилось другому бойцу.

– Гусь-2, протоколы были составлены не для того, чтобы ты нарушал их каждый раз, как мы встаем в патруль. Да и не слишком ли ты фамильярен с командиром?

– Не называй меня кодовым именем, Дрозд, мы не на операции. А мое отношение одинаково ко всем братьям, так что я не понимаю суть претензии, – возразил Морж.

– Суть в том, что ты плюешь на все нормы, за что нам часто попадает… А я не хочу снова предстать перед высшим личем, так что веди себя как подобает простому рядовому!