Ренэйт. Душа для проклятого

– Конечно, и запрещать мне не нужно. – упрямо заявила девушка.

– Я и не собирался, – усмехнулся Кристоф и повернулся спиной к попаданке. Ему нужно было распорядиться насчет обеда и велеть Агне приготовить комнаты для непрошеных гостей, подальше от покоев Ренэйт.

***

И почему у меня было такое ощущение, что я вляпалась? Я вовсе не выиграла спор, мне позволили это сделать и неспроста. Ладно, дальше будет видно. Пора осмотреться. Я пошла в противоположную сторону, подальше от графа.

Замок был огромен, своды уходили далеко ввысь. Никаких обоев или цветных панелей, только камень. Тяжелые канделябры со свечами висели на стенах, тускло освещая коридоры и создавая причудливые тени. Светящиеся шары парили под потолком, то плавно опускаясь, то поднимаясь. Я заглядывала в узкие, длинные окна, любуясь живописной картиной осени. Словно художник рисовал зеленый лес, а потом передумал и мазками добавил красных, желтых, оранжевых красок. Серое небо затягивалось черными тучами, и в воздухе уже пахло осенним дождем.

Больше всего меня удивляло, что в замке не было ни души. Я не встретила служанок, охраны, даже просто каких-то людей. Тишина и прохладный ветер были моими спутниками. Мы вместе заглядывали в пустые комнаты, где мебель пряталась под белыми простынями. Жутко. Непривычно. А еще всю дорогу меня преследовал странный звук, будто кто-то когтями скреб по полу. Я неожиданно оглядывалась, но тут же все затихало.

– Эй, кто тут? Выходи, – я наконец решилась заговорить с невидимым преследователем, но только ветер ответил, завыв за окном.

Стало темно, и на землю обрушился дождь. Бродить по замку одной больше меня не прельщало, да и злость на Кристофа прошла. Желудок требовательно урчал, и самое время было попросить Агну, чтобы она принесла обед, а еще спросить у нее про поединок.

Но это на словах все так красиво, я свернула не туда и в итоге очутилась в небольшом холле на первом этаже. Я увидела дверь и подумала, что это выход на улицу. «Отлично, быстро обойду замок и войду с парадного входа», – решила я, но не тут-то было, за дверью располагался вход в башню.

Тут же за спиной я услышала, как скребут по полу когти, и оглянулась.

– Мамочка! – воскликнула, глядя на странное существо, напоминавшее пса. Вернее, это и был пес, только го скелет, который когтями царапал пол при ходьбе. Глаза животного горели красным огнем и создавали ужасающее зрелище.

– Хорошая собачка, – тихо промямлила я, пятясь, а потом резко захлопнула дверь и бросилась наверх по винтовой лестнице. Я никогда в жизни так быстро не поднималась и вскоре выдохлась, но зато пес-скелет отстал.

«Фух, надо осмотреться, а потом буду думать, что делать. Если из башни не выйти, то Кристоф, в конце концов, должен заметить, что меня нет и отправиться на поиски», – размышляла я, шагая по железным ступенькам. Порой останавливалась, чтобы перевести дух и снова поднималась по нескончаемой лестнице. Меня никто не подгонял, и можно было спуститься, вдруг скелетный пес уже убежал, но я шла вперед. Оттуда, сверху, я могла увидеть Туманный лес и дорогу до него. Выход есть всегда, надо лишь хорошо подумать.

Наконец лестница закончилась, и я снова оказалась перед дверью. Толкнула ее, с интересом разглядывая круглую комнату с письменным столом и шкафы с книгами. Они были повсюду. Даже на полу лежали стопками. Осторожно вошла внутрь и чуть не подпрыгнула на месте. На меня смотрела скелетная собака, она так отчаянно шевелила хвостом, словно была рада меня видеть.

– Сидеть! – раздался грозный голос за спиной и тут же хлопнула дверь, а я, громко вскрикнув, обернулась.

Сердце ушло в пятки, когда я посмотрела на сгорбленную спину в черном плаще. Куда я попала? Сейчас была бы рада приходу Кристофа, как тогда в лесу, когда он меня спас. Я задержала дыхание, сжав воротник жакета, ощущая, как капля пота скатилась по спине. В это мгновенье подумала, что мне просто необходимо какое-то оружие, что угодно, может, даже перцовый баллончик, настолько беззащитной я себя ощутила.

Фигура в плаще медленно повернулась, на меня смотрели бесцветные глаза старика с длинным, крючковатым носом. Усмешка незнакомца больше напоминала оскал, показывая серые зубы.

– Госпожа Ренэйт, приятно, что вы решили лично со мной познакомиться, – сказал старик, шагнув ко мне. – Позвольте представиться, хранитель замка Нортхейм Феликс Херман, а это моя собака. Его сиятельство подарил мне пса, не бойтесь, он добрый. Бруно, иди сюда.

Скелетный пес, царапая пол, подбежал к хранителю, подставив голову для поглаживания.

– Как… Бруно оказался наверху? – тихо спросила, ощущая, как волосы шевелятся на голове от вида живого скелета. – Я закрыла перед ним дверь, ничего не понимаю.

– Этот хитрец забрался в башню с другой стороны. В замке полно секретных ходов, поэтому будьте осторожны. Не все двери ведут к выходу, могут запутать, если не знать дорогу.

Я посмотрела на Бруно.

– Надо же, а по виду и не скажешь, что такой умный, – пробормотала, разглядывая скелетного пса. Как он мог думать, если мозгов у него нет?

– Бруно живет за счет магии, которую вложил в него граф, – словно прочитав мои мысли, произнес Феликс. – Если при жизни собака была умная, то и после перерождения останется такой. Здесь еще много зависит от хозяина магии, он влияет на свое создание. Так можно определить, насколько перед вами злой или добрый темный маг.

Хранитель подмигнул мне и, шаркая ногами, направился к столу. Тяжело опустившись в кресло, старик предложил и мне присесть на стул, но я отказалась. Наблюдение Феликса заставило задуматься о графе. Возможно, он не так плох, как хочет казаться.

Подошла к большому закрытому окну, вид сверху был шикарен, а еще я заметила узкую тропу до Туманного леса, темнеющего на горизонте. Тихий, безмолвный, как хищник, притаившийся в ожидании жертвы. Прежде чем я туда отправлюсь, надо будет хорошо подготовиться.

– Я узнала, что до меня в этом мире тоже были попаданки,, – повернулась я к старику. – Есть у меня шанс вернуться домой?

Хранитель молчал, склонил голову набок, изучая меня. Бруно безмолвно улегся у порога и будто дремал, свернувшись калачиком.

– Не вернусь, значит, – прошептала и сжала губы, чтобы не заплакать. Не любила показывать слабость чужим людям. Всегда шла напролом с улыбкой и добивалась своего. И здесь не отступлю.

– Госпожа Ренэйт, у меня есть прекрасная книга с легендами. Почитайте, и все поймете, – улыбнулся хранитель. Он стал шумно открывать ящики и вскоре положил на стол толстую книгу в черном кожаном переплете. – И позвольте дать вам совет. Если одолевают сомнения, помните: все происходит не просто так.

Бруно поднял голову, и скелетный хвост застучал по полу. Я подошла к столу, провела пальцами по жесткой обложке книги и прочитала название, написанное золотыми буквами: «Риданские легенды».

– Вы что-нибудь знаете о поединке? Граф пригласил, а я в раздумьях, идти или нет.

На самом деле, я собиралась, но вдруг Феликс поделится хоть какой-то информацией. Пока все ходили вокруг и около.

– Поединок будет решать вашу судьбу. Попаданка достанется сильнейшему, вот и все. – Хранитель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза дряблыми веками. – Вам не стоит беспокоиться, граф Нортхейм не проиграет.

Вот еще, я и переживать не буду. Пусть Кристофу достанется, и красивое личико ему немного помнут. Но как бы я ни храбрилась, на самом деле было страшно.

– Вас уже потеряли, – вдруг сообщил Феликс и посмотрел на меня бесцветными, пугающими глазами. – Госпожа Ренэйт, приходите, если захотите поболтать. Я расскажу вам о далеком Млечном Пути.

В дверь несмело постучали, а когда хранитель разрешил войти, на пороге показалась Агна. Скелетный пес, царапая когтями пол, подбежала к служанке. К моему удивлению, девушка совсем не испугалась Бруно, а наоборот, ласково погладила по голове.

– Госпожа Ренэйт, хозяин отдал приказ отнести вам обед в комнату, потому что ближе к вечеру будет поединок, и чтобы вы успели отдохнуть.

«Надо же, как заботится, будто это мне предстоит битва», – Хмыкнула я про себя.

– Как будет проходить поединок? Расскажите, – обратилась к Феликсу. Агна с любопытством взглянула на старика, значит, тоже не знала.

– В замке есть арена с защитным куполом, там противник официально бросит вызов графу. Правил никаких нет, каждый бьется своим оружием, но если в лесу магам можно убивать соперника, то здесь могут пощадить проигравшего. Каждый проклятый маг понимает, что может оказаться на месте соперника, – сказал хранитель. Я навострила уши, надеясь, что хоть немного приоткроется завеса тайны, окружавшая Кристофа.

– Вы хотите сказать, что вчера в лесу вся та толпа мужчин охотилась на меня, чтобы забрать к себе домой ?

Хранитель кивнул, и я даже заметила, как в его глазах промелькнуло сочувствие. Я была в шоке. Они бы просто поубивали друг друга ради того, чтобы заполучить попаданку. Снова вспомнился Шрек, а Кристоф пощадил Кудрявого и, выходит, зря. Григ прибыл драться. Ничему жизнь не научила.

– Хранитель Феликс, а зачем нужен поединок? – допытывалась я. – Разве граф не может отказаться?

– К сожалению, госпожа Ренэйт, у нашего графа нет такой возможности. Поединок – дело чести, и даже если Ридан – темное королевство, это не значит, что мы не соблюдаем законы. Светлые их чаще нарушают, поверьте, я живу не первое столетие.

Надо же, разве столько можно прожить? Я открыла рот от удивления и тут же захлопнула, когда услышала, как Агна тихо хихикнула.

– Видите, какой плюс, госпожа Ренэйт, и он не один, – усмехнулся хранитель. – А вы собрались в Туманный лес, лучше почитайте легенды и поймете, как вам повезло очутиться в Ридане.

Я хотела поспорить с Феликсом и напомнить, что у него под боком вообще-то живые мертвецы ходят.

– Госпожа, – услышала шепот Агны. – Нам пора возвращаться.

Хотелось упрямо возразить, но я передумала. В животе требовательно заурчало, да и книжечку надо почитать. Взяв черный фолиант подмышку, я попрощалась с Феликсом, и мы с Агной стали спускаться по винтовой лестнице.

– Как ты узнала, что я в башне? – по дороге спросила я служанку.

– Господин Херман меня позвал, – ответила Агна, когда мы вышли на улицу, служанка подняла голову, указывая пальцем в небо. – Он и сейчас наблюдает за нами.

Я посмотрела наверх: среди серых облаков парила огромная птица. Она издала крик, будто давала знак, что служанка говорит правду.

– Это глаза господина Хермана, сам он давно не выходит из башни, – произнесла Агна. – Простите, госпожа Ренэйт, но нам надо торопиться. Граф Нортхейм страшен в гневе.

– Ничего не случится, покричит да перестанет, – пожала плечами, но скорость прибавила. Тропинка привела нас к главному входу в замок.

– Видите, вон там сломанное дерево? – Агна почти бежала, но остановилась на мгновенье. Недалеко от сосны я заметила вырванную с корнем лиственницу, у которой оказались срублены ветки. – Вот так хозяин злится, лучше под руку ему не попадаться.

И я вспомнила темноту в желто-карих глазах графа, от которой было жутко. Птица в небе снова крикнула, и я крепче прижала к себе книгу. Не зря мне дал ее хранитель, ох, чую, не зря.

Глава 4

В каждом замке на границе с Туманным лесом была построена арена для поединков. Кто-то создавал место для боя с огромной площадью и приличным количеством сидячих мест, кто-то обходился маленьким полем, окруженным частоколом. В замке Нортхейм арена располагалась на заднем дворе и занимала немного места. Для магов была создана ложа с удобными креслами и скамейками. Она находилась на специально оборудованном, высоком месте, чтобы гости могли отлично видеть, что происходит внизу. Маги обязаны были закрывать арену защитным куполом, чтобы никто из присутствующих не пострадал. Воины бились до смерти, побежденный имел право попросить пощады и, если его все равно убивали, никто не осуждал победителя. Честный поединок – честная победа.

Кристоф в полном облачении стоял на середине арены в ожидании соперника. Бируты, сопровождавшие Грига, заняли все места в ложе зрителей, некоторым пришлось стоять. «Чертовы светлые»,– подумал про себя Кристоф. Да, не просто так они приперлись целым отрядом из тридцати воинов. Это только на словах звучит красиво. Ведь поединок честный только по названию, на деле все могло обернуться совсем иначе. Победителя могли убить еще на арене, если становилось понятно, что свой проиграет. После вырезать всех в замке и свалить преступление на обезумевшего проклятого. Попаданка в этом случае будет молчать, ее так запугают, что она собственное имя забудет. Поэтому Кристоф с помощью некромантской магии поднял мертвецов с деревенского кладбища. Семейный склеп семьи Кристофа размещался в подвале замка, подальше от лишних глаз. Живые мертвецы слушались графа, но и силу забирали, зато светлые больше не думали, что замок беззащитен. Григ неопытен, и в своей победе Кристоф не сомневался, но вот если вызовет на поединок достойный соперник, как уроженец Винтории в Туманном лесу, то маг может и проиграть.

Ренэйт еще не появилась, Агна должна была проводить госпожу и остаться с ней до окончания битвы. Мать служанки работала в замке поварихой, хранитель Феликс Херман служил еще предкам Кристофа, еще конюх и наставник Волф. Вот и все живые люди. Теперь с ними была и попаданка.

Григ в доспехах вышел на арену, в руках он держал огромный меч. Даже с расстояния в несколько метров Кристоф видел испуг в глазах кудрявого парня, когда тот взглядом прошелся по большому скопищу зомби. Они окружали не только поле боя, но и ложу, в которую занимали незваные гости. Живые мертвецы находились во власти Кристофа, если маг прикажет им убить светлых, то зомби разорвут бирутов в одночасье.

Мертвяки хрипели, издавали каркающие крики, приветствуя воинов. В это время появилась Ренэйт. Она сначала остановилась, с ужасом разглядывая арену. Кристоф усмехнулся: хотел бы он сейчас оказаться рядом с девушкой и предложить ей занять место в центре, окруженном зомби. А после, насладившись ее страхом, как мальчишка интересной игрой, благородно сказать, что пошутил, и проводить к креслам в ложе, где уже расположились земляки Грига и наставник Волф. Для светлых магов было то еще испытание, видеть столько живых мертвецов, но они привычные, оттого поведение попаданки вызывало восхищение. Ренэйт шла с гордо поднятой головой, прямой спиной, и лишь напряженные плечи выдавали ее состояние. Агна, в отличие от госпожи, не обращала внимания на зомби, привычная к их облику, зная, что хозяин полностью их контролировал.

– Граф Кристоф Нортхейм, вызываю тебя на поединок! – громко воскликнул Григ, остановившись в нескольких шагах от темного мага.

– Принимаю бой! И пусть попаданка достанется сильнейшему! – торжественно сказал Кристоф, поднял руку и сжал ее в кулак, мысленно приказывая зомби замолчать. От их присутствия по арене и так кружил неприятный запах разложения, который граф глушил магией, а крики зомби увеличивали неприятный аромат в сотню раз.

– Я не оставлю девушку в этом мерзком месте. Она слишком красива, чтобы жить среди мертвяков, – зло процедил Григ, поднимая меч и готовясь отразить нападение. – Пора темным магам исчезнуть навсегда!

«Щенок!» – подумал Кристоф, щелкнул пальцами, и в его руках появился длинный черный кнут. Маг ударил им по земле, кончик оплел правую ногу Грига, граф дернул кнут на себя и светлый упал.

– Не тебе решать, быть или не быть в альянсе Тенебрис королевству Ридан. Не ты его создал, не тебе и уничтожать, – строго произнес Кристоф.

Парень был еще жив лишь потому, что темный маг считал его слишком юным для поединка, а глупых смертей Кристоф не любил. До сих пор не мог себе простить, как убил в Туманном лесу молодого светлого. Проклятье настолько затмило разум Кристофу, что он очнулся, лишь когда кромсать мечом было некого. Маг хорошо запомнил слова отца: «Убить мы всегда успеем, а обратно уже не вернем». Проще сделать Грига обязанным себе, жизнь длинная, и кто знает, вдруг скоро придется потребовать у бирута вернуть долг.

Григ шустро вскочил на ноги и бросил в Кристофа обжигающий шар, темный маг увернулся и тут же встретил удар меча крепкой сталью своего оружия. Соперники сошлись в бою. Несмотря на то, что Григ был юн, сила в мальчишке преобладала неимоверная. Проклятье увеличивало его мощь, а вот магия Кристофа утекала из арены, и он понимал, чем дольше будет длиться бой, тем быстрее он ослабнет.

Маги бились жестоко, несмотря на раны. Кристоф кнутом разрезал железные доспехи Грига на правой руке и ноге. Сам темный маг пропустил пару шаров, один ударил в грудь, выбивая воздух из легких, второй обжег левую щеку, и она нещадно горела, отвлекая от боя. Григ слабел, и уже с трудом наносил удары мечом, но не сдавался. Кристоф осторожно подбирался к бируту, слишком ловко тот кидал светящиеся шары. Темный маг взмахнул кнутом, и тот со щелчком ударил железным наконечником по правой руке противника. Закричав, Григ уронил меч. Мальчишка с трудом стоял, глядя покрасневшими глазами на ухмыляющегося Кристофа. «Ну вот и все», – мелькнула у мага мысль, он решил предложить Григу сдаться, но тот метнул два ярких шара подряд. Один Кристоф отбил, а от второго не успел увернуться. Шар ударил в правое плечо, искры ослепили, и тут третий прилетел в живот. Кристоф охнул, а Григ приготовился к еще одному броску. Темный маг разозлился и с диким криком подпрыгнул, кнут крепко обмотал тело Грига, и тот рухнул на землю. Острие меча графа коснулось белой шеи светлого, где бешено билась венка.

– Нет! – услышал Кристоф отчаянный крик попаданки. Он взглянул на Ренэйт, которая вскочила с кресла и прижимала руки к груди. Проклятье забурлило в крови мага, туманя мысли, призывая убить соперника.

– Ты проиграл, подтверди – и останешься жив, – прорычал Кристоф, ощущая, как начинает терять контроль.

– Ты выиграл, граф Нортхейм, но лучше убей. Без попаданки я недолго пробуду в светлой памяти, – тихо сказал Григ, закрывая глаза.

– У тебя есть еще время, – произнес Кристоф, он бросил окровавленный меч и кнут рядом с телом соперника.

Темный маг нуждался в попаданке, в ее губах и поцелуе, чтобы сдержать безумие проклятья. Кристоф направился к ложе. Он видел только карие глаза Ренэйт, в которых блестели слезы. Ее губы беззвучно прошептали: «Нет!» Попаданка попятилась, но от темного мага не сбежать.

– Граф Нортхейм, мы расскажем о твоем благородстве. Спасибо, что сохранил жизнь моему сыну, – склонил голову самый старший из бирутов.

– Уходите, пока я не передумал, – раздраженно процедил Кристоф, с трудом сдерживая безумие внутри. Щелкнул пальцами, и зомби, как солдаты, строем последовали к выходу за светлыми магами. Живые мертвецы проводят гостей до ворот замка, а после снова займут свои места на кладбище до следующего раза.

– Волф, проследи, чтобы гости не замешкались, а как можно скорее покинули замок и территорию Нортхейма.

– Слушаюсь, Ваше сиятельство. – Наставник поторопился покинуть ложу и прихватил с собой служанку. Волф не был дураком и сразу понял, что лучше побыстрее оставить графа наедине с попаданкой.

– Ренэйт, – требовательно произнес Кристоф и дернул девушку на себя. Она все еще находилась в шоке и даже не пискнула, а вот когда он впился в мягкие губы своими сухими, словно пришла в себя и попыталась вырваться из железных объятий. Но маг слишком нуждался в кареглазой попаданке, ее магия лишала проклятье силы. Графа одновременно жутко злила и безумно нравилась подобная зависимость. Слишком сладкими были губы девушки.

– Что за варварство? – прошипела попаданка, когда мысли Кристофа просветлели и он отпустил Ренэйт.

Она не сразу пришла в себя, и демонстративно вытерла ладонью опухшие губы. Вот только в глазах горел ответный огонь желания, и Кристоф довольно ухмыльнулся. Найти бы способ уговорить Ренэйт разделить с ним постель, тогда все станет намного проще. Гретте не придется больше тревожиться об его безумии, и они наконец будут вместе.

– Дикарь, мерзавец… – продолжала попаданка ругать Кристофа. – Я не твоя прислуга или вещь. Ты не имеешь права прикасаться ко мне, если я не хочу…

– Но ты хотела, не спорь, – самодовольно улыбаясь, сказал маг. Ему нравилось дразнить попаданку, не зная почему. Может, потому, что тогда ее щеки пылали, а глаза становились почти черными и напоминали тьму, которая оберегала королевство Ридан.

***

– Наглец, силой легко взять, – возмущалась я, больше оттого, что Кристоф был прав. Меня не пугал его внешний вид, кровь на лице и доспехах. Властный поцелуй сводил с ума, бросая в дрожь. И мне это совсем не нравилось. Потому что внутри все горело от желания, а маг, напротив, был спокоен. Желтовато-карие глаза мягко смотрели на меня. Магия? Она ощущалась везде и вызывала любопытство.

Прежде чем мы с Агной вышли на арену, служанка меня предупредила:

– Вы только не кричите, – прошептала девушка. – Хозяин все контролирует, такое уже было, когда к нам неожиданно нагрянули светлые маги. Матушка говорит, что они еще хуже темных. Улыбаются, вежливо разговаривают, а за спиной козни строят. Готовы?

Агна ободряюще улыбнулась, с трудом открыла тяжелую дверь и первой вошла внутрь. Арена оказалась небольшой, окруженная прозрачным куполом. Посередине стоял расслабленный Кристоф, словно он вышел прогуляться в сад, а не на поединок. Я еле отвела от него взгляд, чтобы оглядеться. Вокруг арены были только зомби с горящими красными глазами. Жуткое зрелище. Я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, вздрагивая от шипящих криков живых мертвецов. К моему удивлению в воздухе витали запахи мяты и сосны.

– Любимые ароматы хозяина, – подмигнула мне служанка. Она смело шла мимо зомби к ложе, где сидели воины из Бирута и Волф. Мое волнение улеглось, с наставником стало спокойнее.

– Госпожа Ренэйт. – Волф поднялся, и следом за ним поднялся весь отряд бирутов. Самый старший с кудрявой шевелюрой, видимо, отец Грига, представился.

– Рад познакомиться с вами, я граф Шлоссер, а на арене мой сын, – кивнул в сторону проклятых светлый граф. Я повернулась, молча наблюдая, как Кудрявый приближается к Кристофу.

– Как вы умудрились, госпожа Ренэйт, попасть в лапы темнейшего мага в нашем мире? Григ рассказывал, что Кристоф подло обманул его, усыпив магией возле ручья. Эх, жаль, что в Туманном лесу нет правил, они бы не помешали таким вот… мерзавцам. Очень сочувствую вам, в нашем замке вы бы наслаждались солнцем, пением птиц, общением с девушками вашего возраста в ожидании свадьбы.

«У них что… какой-то фетиш на эти свадьбы?» – подумала я. А еще стало неприятно, как граф Шлоссер отозвался о Кристофе. В отличие от бирута, маг не сказал ни одного плохого слова о светлых.

– Если бы граф Нортхейм был мерзавцем, я бы не стояла рядом с вами, – тихо возразила я, чем вызвала неприятную усмешку у собеседника.

– Вижу, и вы попали под его чары, как госпожа Гретта. Никто не понимает, что могла светлая дева найти в темном маге. Если бы не проклятье графа Нортхейма, то госпожа Гретта стала бы его супругой.

Я слушала графа Шлоссера и смотрела на Кристофа, который бился на арене с Григом. Даже отсюда было заметно, как граф играл с Кудрявым. Позволял приблизиться, чтобы в последний момент увернуться и нанести удар. У мага, значит, есть невеста. Легко же он забыл ее, если лез ко мне целоваться. Все мужчины одинаковы.

– Проиграет мой мальчик, он слишком слаб, чтобы биться с темным магом, – хмуро произнес граф Шлоссер.

– Зачем же вы приехали, если знали? – удивленно спросила я, заметив, как Волф переглянулся с Агной.

– Вы не в курсе наших обычаев, госпожа Ренэйт. Для мужчины нет ничего важнее чести. Быть убитым в бою почетней, чем умереть в собственной постели. Граф Нортхейм провел десятки подобных поединков, для Грига это первый и… последний, – тяжело вздохнул отец Кудрявого, глядя, как Кристоф с легкостью разрушает защиту сына. – Мой мальчик, самый младший и самый несчастный, рожденный в Черную Ночь.

Кристоф шел напролом, не обращая внимания на летевшие в него шары света. Вокруг мага словно собралось облако тьмы, его длинные волосы развевались. Зомби неожиданно застучали ногами, имитируя стук барабанов, когда Кристоф приставил меч к горлу лежащего Грига. Граф Шлоссер не выдержал и закрыл глаза, а я не могла оторвать взгляда от мужчины. Он был прекрасен в этой пугающей тьме, и я не верила, что Кристоф может убить беззащитного. Интуиция подсказывала, что граф Нортхейм намного благороднее нежданных гостей. И оказалась права. Беззвучно выдохнула, почему-то для меня было важно, чтобы Кристоф пощадил Грига.

Граф устремился в сторону ложи, и чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалась его магия. Воздух будто наэлектризовался, моя кожа покрылась мурашками, и я с ужасом разглядывала заплывшие тьмой глаза Кристофа. Жуткое зрелище. Если бы могла убежать, то сделала бы это немедля, как гости и Волф с Агной. Да только красавчик не намеревался меня отпускать. Я догадывалась, что он сейчас сделает, одновременно боялась и хотела этого. Его поцелуй вынуждал подчиниться, а я продолжала упрямо сопротивляться, пока жгучее желание не взяло верх. Никогда не думала, что поцелуй может так вскружить голову, что тебе станет все равно, где ты находишься. Только умелые губы и сильные руки графа имели значение. Я таяла, как воск, и желала, чтобы Кристоф не останавливался, но маг снова все сделал по-своему.