Спец по сыску

Каков был план чудища, я не знал. Может, дотянуться до шеи и задушить? Или треснуть по пальцам, чтоб я рухнул вниз? Ни до шеи, ни до пальцев Дерево не добралось. Я и сам справился неплохо. Пальцы не выдержали такой массы, меня накренило, и мы вместе с аномаликом полетели в реку.

В падении он отцепился от меня. Но что толку? Жесткого приземления уже не избежать. С этими мыслями я плюхнулся в мутную воду. Река оказалась неглубокой, но, на счастье, и не совсем уж мелкой. Я врезался пятой точкой. Не самая удобная поза для ныряния. И хотя сама пятая точка не пострадала, мое правое плечо ударилось о большой валун посреди потока.

Я не придал особого значения нарастающей боли в руке. Куда сильнее я забеспокоился, что посеял пистолет. Кобура на поясе опустела, а застежка болталась. Ну кто ж знал-то, что падать придется?

Монстр барахтался в середине и активно махал ветками, чтобы приблизиться. Ну что за въедливый тип, а? Я ведь ничего ему не сделал.

С одной стороны, река упиралась в почти отвесные стены каньона. Но с другой стороны, был узкий бережок. Я поспешно побрел к нему. Пока Дерево пыталось поступить так же, я быстренько обыскал глазами бережок. Нет, нигде от воды до скалы пистолет не виднелся. Значит, угодил в воду.

Дерево тем временем выбралось на сушу и надвигалось. А ведь меч все еще торчал из него. Усталый после спуска, падения и купания, я встал в стойку, собираясь принять бой кулаками. Тут-то плечо и прихватило. Метнулась резкая боль, и рука невольно опустилась, а сам я охнул.

Только вывиха мне и не хватало.

Я даже не успел решить, как быть. Чудо-дерево уже добралось до меня и обхватило ветвями-лапищами, прижимая к жесткому шершавому стволу. Из такого мощного капкана выбраться я никак не мог.

Я понял, что уже не поквитаюсь с Кентом и его шайкой. И что подвел князя Урия. Пророчица ошиблась – никакой я не избранник.

Перед глазами уже мутнело, когда хватка аномалика внезапно ослабла. Потом он и вовсе исчез. Зрение быстро вернулось в норму, и я увидел, что Дерево летит. Летит прочь. Высоко и далеко.

– Глупая дерево, – пробормотал кто-то рядом.

Я обернулся. Уродливая толстая женщина провожала взглядом моего улетающего противника.

– Ты! – тут же воскликнул я. – Где Надя?

Я вскинул руки, чтобы схватить ее, но тут же взвыл от боли и прижал плечо здоровой рукой. Толстушка же сама схватилась за меня. Отпихнула левую руку от правой и обеими руками вцепилась в нее, чем вызвала новый чудовищный приступ.

– Эй! – закричал я, хрипя от боли. – Пусти! Не то не посмотрю, что женщина.

– Плохая, – ответила она.

– Чего? Ты плохая? Ну так ви… Ааааааййй! – Толстуха так резко дернула за предплечье, что я был уверен, что она попросту вырвет всю руку. Но, к счастью, этого не случилось.

– Хорошая, – самодовольно пробормотала толстушка.

– Да уж, хорошая, – кривясь от боли, согласился я.

Но боль начала угасать, и я ощутил, что плечо вернулось на место. Кем бы ни была эта странная толстая женщина, но вправлять суставы она умела мастерски.

Лучшее случилось еще через секунду.

– Да. Она и правда хорошая.

Это был голос Нади. Я моментально успокоился.

Глава 7 – Варвара

Когда подошла Надя, стало окончательно ясно, что женщина не опасна и не враг. Очевидно, она не угрожала, а, наоборот, спасала. Первые слова львицы подтвердили эту догадку.

– Она не злая. Пыталась спасти меня, когда я чуть не упала в ущелье. А потом, когда прогремело и я все же упала, то бросилась за мной и поймала на лету. Я б, наверное, разбилась.

Первым делом хотелось расспросить княжну и поскорее вернуть ее домой. Я начал озираться в поисках места, где можно подняться.

– Нас потом рекой далеко унесло, – продолжала Надя. – Мы уже шли обратно и увидели тебя.

– Надо выбираться отсюда, – я показал наверх.

– Тама, – сообщила толстушка и тоже показала пальцем, но уже вперед, против течения потока.

– Там есть где подняться?

– Ага. – Она заулыбалась, снова демонстрируя свои кривые, торчащие в разные стороны зубы.

Мне наконец представился случай изучить ее. Помимо пышных форм и невысокого роста, удивлял ее наряд. На ней была некогда белая рубаха, а поверх украшенный узорами красный сарафан. На ногах малиновые сапожищи. Я был потрясен размером ее стопы. Руки жирные и слизкие, без перчаток и колец, держались за ремешок накинутой на плечо сумки. Я горестно вспомнил о своем багаже. Надо бы вернуться за ним.

– Тебя аномалик схватил? – спросил я Надю, пока мы шли в предложенную толстушкой сторону.

– Эммм, – княжна явно замялась. – Не совсем.

– А что тогда? Как ты тут оказалась?

– Я сама… Я хотела в тот же портал, куда ты вошел, но там были папенька и Турванд. Вот… И я зашла через другой.

Эти слова огорошили меня. Потрясенный, я резко остановился.

– ЗАЧЕМ?

В моей голове лихорадило. Я перестал понимать, что происходит. С одной стороны, княжна относилась ко мне с большим презрением, с другой – решила отправиться следом в опасное место. Зверолюди боялись аномаликов, даже воевода Турванд не рискнул разделить со мной эту опасность, а тут княжна. Девушка. Да что там девушка – девочка, по сути.

– Наталь! – Голос Нади задрожал, глаза увлажнились. – Я только среди ночи узнала. Когда мы уехали к Навии, еще несколько аномаликов выбрались в наш мир и похитили людей.

– И среди них он? – догадался я.

Голова львицы упала на мою грудь, и она разрыдалась. Смущаясь, я обхватил ее и принялся успокаивающе поглаживать по золотистой шерстке на затылке.

– Жалкая, – подала голос толстая женщина.

– ЧТО? – Надя резко поднялась и уперлась в нее свирепым звериным взглядом. – Да как ты смеешь так называть меня?

– Жалкая тебя, – невозмутимо повторила толстушка.

– Она так разговаривает, – догадался я.

Надю мои пояснения немного успокоили, но все же какое-то время на ее морде оставалось недовольство.

– А кто ты такая? – спросил я толстушку. – Я думал, тут только эти деревянные монстры.

– Деревянная люди хорошая, – сообщила она. Чуть помедлила, прежде чем добавить. – Я Варвара.

– И как ты тут оказалась, Варвара?

– Варвара, – кивнула Варвара. – Я.

– Ты родилась тут?

– Тут, – кивнула Варвара. – Надо идти тут.

Она снова махнула рукой и потопала вдоль бережка. Мы с Надей поспешили за ней. Минут через тридцать впереди показался обещанный подъем. Достаточно пологий, чтобы подняться без опасения свалиться обратно.

Наверху меня ждал еще один приятный сюрприз.

– Отлично. Вон портал. – Я показал рукой на виднеющуюся метрах в двухстах туманность.

– Рано нам еще туда, – удивленно сказала Надя.

– Не нам, а тебе.

– Но Наталь! – воскликнула она. – Мой бедный Наталь!

– Разумеется, – попытался успокоить я. – Неужели ты думаешь, что я намерен вытащить из этой передряги только Олова?

– И Наталя тоже?

– Всех!

– Кого всех? – недоумевающе проговорила княжна и запнулась. – А… поняла. Всех других.

Последние слова показались столь пренебрежительными, что я невольно покачал головой, демонстрируя неодобрение. Но, очевидно, княжне было плевать. Влюбленный подросток… Что тут скажешь?

– Главное, спасти Наталя!

– Спасу.

– И я тоже! – убежденно заговорила она. – Как же это будет волшебно – я спасу Наталя!

– Ты княжна, отправляешься домой! – Я показал на портал.

– Вот ещё!

Ну всё! Довольно слов. Как и хотел, я схватил ее за холку, намереваясь потащить к туманному сгустку силой. Но всё оказалось не так просто. Надя резко вывернулась, и мне пришлось попытаться снова.

Все это вылилось в драку. Мы, конечно, не били друг друга кулаками. Но начали бороться. Я пытался ухватить ее за плечи, чтобы лишить возможности изворачиваться. При этом я испытал жуткую неловкость. Она хоть и львица, но девушка. Грудь ее через платье выпирала, дай бог. Я ведь и не знал толком, что у них тут считается домогательством. К тому же она не абы кто, а княжна.

Зато Надя вовсе не робела. Ловчилась, выкручивалась, попыталась дать коленом в пах. Потом и вовсе зарычала и лязгнула зубами.

Кусаться? Меня тряхнуло от одной только мысли, какие ужасные раны может нанести мне эта «девица». Я выпустил ее руки и ухватился за морду, силясь сомкнуть челюсть. Это, конечно, было ошибкой. Мало того, что чуть без пальцев не остался, так и свободные руки княжны быстро ухватились за меня и повалили на каменистую, наполненную неглубокой лужей землю.

Варвара причитала. Ее странноватый голос призывал нас прекратить безобразие. В борьбе я слышал такие слова, как «плохая», «больно-больно», «драка не драка» и «опасная».

Не обращая внимания на причитания, мы несколько раз перекатились, разбрызгивая воду вокруг. В итоге сверху оказалась княжна. Это так разозлило меня, что я решил, что пора заканчивать с телячьими нежностями. Дама она или нет, дочь князя или оборванца – неважно. Пора показать силу и зашвырнуть в портал.

Лежа на спине, я ухватил княжну за запястье и резко вывернул руку. Она взвизгнула и отпрыгнула от меня. Я тоже поспешил подняться. Мы осторожно кружили друг против друга, готовые перейти на кулачный бой. Княжна тихо и грозно рычала, скалясь.

Я ждал, когда она набросится. Тогда можно будет снова поймать запястье, а затем вывернуть руку. В таком положении ей придется подчиниться, хотя топать до туманного портала будем медленно.

Но всё случилось куда как проще. Не успела княжна накинуться, как над ней навис громадный кулак Варвары. Он грохнулся по затылку. Глаза Нади помутнели, и она повалилась на землю. Варвара озадаченно смотрела на свою жертву.

Я подскочил, склонился над бесчувственным телом. Похоже, княжна отделалась небольшим ушибом и потерей сознания. В остальном порядок. Я бросил быстрый взгляд на Варвару.

– Ты все правильно сделала, – похвалил я. – Так будет проще ее к порталу припереть.

Я ухватился за Надину талию, намереваясь поднять и взвалить на плечо.

– Кстати, насчет тебя, – проговорил я Варваре в момент, когда хотел уже приподнять львицу.

Я не успел ни договорить, ни поднять…

Что-то врезалось в макушку, и я выпустил тело княжны. Перед глазами стало так мутно, словно я уже оказался возле туманного портала. Но перед тем, как отключиться, я понял, что это не так. Просто Варвара… Черт… Варвара… Какая же ты… Варвара…

Глава 8 – Дневник

Я очнулся под потрескивание костра. В голове сразу пронеслись последние события: схватка с Надей и оглушительный удар Варвары.

Вот так девчонки.

Проморгавшись, я понял, что не связан. Кто-то заботливо прислонил меня к дереву, если так можно назвать коряги, что росли тут повсюду. С другой стороны костра сидели Варвара и Надя. Последняя выглядела мрачновато. Вот только почему? Ее желание сбылось, я не успел дотащить ее к порталу. Теперь же порталов не было.

Я догадывался, что позже они появятся вновь. Но не дожидаться же? Что ж, княжна – человек свободный. Коли лезет на рожон – ее выбор. Но подсознательно я ощущал груз новой ответственности.

Обе дамы что-то жевали. Внутри у меня сразу же заурчало призывно и тоскливо. Варвара глянула на меня. Улыбнулась (лучше бы она этого не делала) и протянула мне кусочек своей еды, причем прямо изо рта.

– Эээ. Я, конечно, голоден, но…

– Ням-ням-ням-ка, – заверила толстушка.

Надя, увидев такую сцену, усмехнулась, поднялась и подошла. В ее руке тоже была горсть каких-то зеленых кусочков.

– Вот. – Она протянула их мне.

Я сложил ладони лодочкой, и княжна высыпала мне всё, что было. Зелёные кусочки подозрительно смахивали на порезанный кактус. Недоумевая, можно ли такое есть, я уставился на них.

– Нормальная еда, – сказала Надя.

– И это говорит мне львица, – усмехнулся я. – Разве вы не мясом питаться должны?

– И мясом, и фруктами, и вообще всем, что вкусно и полезно. – Она пожала плечами. – Не хочешь – не ешь. Но, по-моему, вполне съедобно. Схожу еще наломаю.

Надя обнажила большой кинжал и ушла. А я так и не решился попробовать колючие кусочки. Вместо этого я уставился на Варвару. Хотелось высказаться ей по поводу беспардонного нападения.

– Варвара, – произнес я, ощущая неловкость. – Ты ударила меня.

– Я жалкая, – ответила толстушка, запихивая в рот последний кусочек кактуса.

Ну конечно. «Жалкая» она, а голова раскалывается у меня. Но что с юродивой возьмешь? Такую уму-разуму учить – только время зря тратить. Я хотел встать и поискать, куда ушла Надя. Место все-таки опасное, и ответственность за княжью дочь никуда не исчезла, что бы я там ни решил мысленно. Но меня тут же отвлек новый звук – перелистывание бумаги.

Я поднял глаза и увидел, что Варвара читает книгу. Это вызвало у меня такой диссонанс, что я протер глаза, дабы убедиться, что не померещилось. Но она и правда держала в руках небольшую и нетолстую, но все-таки книгу.

– Что это? – спросил я удивленно.

– Книга, – ответила толстушка поучительным тоном.

Дальнейшее повергло меня в еще больший шок. Варвара с умным видом облизнула палец, ухватилась за страничку и… вырвала ее.

– Эй! Ты чего? – выкрикнул я, подскакивая на ноги. – Зачем рвешь-то? Это ведь книга!

– Книга, – снова подтвердила Варвара.

Она положила книгу возле ног, а сама принялась методично разрывать листочек. Сначала пополам, потом на четверть и дальше.

– Скучная книга.

Ну даже если так. Рвать-то зачем? Я подошел и забрал книжку, пока в ней осталось хоть что-то. В их мире книги, наверное, на вес золота. Ни интернета, ни современных типографий. А ей, видите ли, скучно.

– Картинок нет, – пояснила Варвара. Листочек в ее руке обратился в мелкие клочья.

Я снова уселся возле коряги и открыл «скучную книгу», продолжая другой рукой сжимать кусочки кактуса. Книга открылась примерно в середине, и я с горечью осознал, сколь много раз «повеселилась» Варвара, – томик похудел на добрую половину.

Всмотревшись в первый уцелевший лист, я решил, что тут и вовсе нет печатных возможностей. Бумага оказалась покрыта рукописью. Но почерк порадовал: красивый и разборчивый. Я начал читать, надеясь, что смогу вникнуть в рассказываемую историю:

«Позже я поняла: солнца здесь и вовсе нет, а значит, нет дня. Но и ночь не так темна, как в нашем мире. Тут вечные сумерки. Какое счастье, что я захватила с собой папенькины часы, главное, не забывать заводить их, и я всегда буду знать, сколько времени, когда пора трапезничать, когда ложиться спать. Папа часто говорил, как важен распорядок дня. Соблюдение распорядка – залог дисциплины. А дисциплина – путь к успеху».

Я прервался от чтения, задумавшись. С одной стороны, похоже на какую-то приключенческую историю. А с другой…

– Варвара, – позвал я. – А где солнце?

Толстушка откровенно заскучала без книги, пальцы рук беспрестанно барабанили по коленкам.

– Солнце, – плаксивым тоном повторила она. – Солнце уходило.

– Куда уходило? – донесся голос Нади. Ее сумка сильно топорщилась от содержимого. Руки также были набиты зелеными кусочками. Неужели и правда эти колючки съедобны? К своим я так и не притронулся.

– Варвара. Тут бывает солнце? – настойчиво потребовал я снова.

– Солнце пока-пока.

Я так и не понял, значит ли это, что солнца в этом мире нет, или что оно попросту сейчас в закате, но появится утром. Разозленный на глупую толстушку, я снова уткнулся в книжку:

«Кстати о трапезе. Моя провизия подходит к концу, но я заметила, что местные существа, деревянные монстры, которых в Фортеце прозвали аномаликами, лакомятся большими кактусами, что в изобилии растут в Мрак-Мире. Я решилась на эксперимент и пришла к выводу, что они и правда съедобны, да еще и вкусны»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.