На дне Марса

– И как вы меня рассмотрели? – удивился Чипка. – Я же не сдавал никаких тестов, только на домашнем компьютере программировал.

– К этому мы еще вернемся. Мне кажется, наши истории связаны. Расскажи, как ты взломал коды связи. Только честно, без выдумок «таблиц» и «хешей». Нет у нас таких машин, чтобы за секунды расшифровали килобитные ключи.

– Я зарегистрировался в локальном мессенджере Церкви…

Кер Дак осмотрелся, открыл тумбочку Оптана, достал чайник. Встряхнул его, убедившись, что там осталась вода, включил в розетку. Нашарил прозрачный пакет, вытащил, посмотрел на просвет.

– Так и знал, что у майора есть чай. А мне говорил, что кончился. Дисциплинарное взыскание ты уже заслужил, так что смело продолжай.

– Ко мне вошел в чат некий «Ат Так».

Кер Дак насыпал заварку в чайник.

– Ты давал ему на это разрешение?

– Нет.

– Гм. Это невозможно. Ладно, ври дальше.

Умник принюхался к запаху. Определенно, Оптан знал толк в чаях. Интересно, что напитки популярны именно на кафедре Знания, остальные предпочитали выпивку или мумие.

– Он дал мне ссылку на странный адрес.

– Странный? Покажи.

Чипка прошел к своему терминалу.

– Адреса нет. Как и у мессенджера, – удивленно заметил генерал и разлил чай по чашкам. – Идеальное преступление, не находишь? Надо тебя отправить к Дин Моду. По слухам, у него в подземельях говорят все, – Кердак усмехнулся. – Не дергайся, – он подхватил чуть не выпавшую чашку Умника. – У меня другие методы. Но ты не расслабляйся. Итак, что было по ссылке?

Чипка поежился. В следующий раз нужно одеваться теплее.

– Расшифровщик. Я его запустил, поставил параметры, он мгновенно расколол защиту. Три блока. По секунде на блок. Если бы я не выключил программу, она бы расшифровала остальные.

Кер Дак подул на чашку, отхлебнул чай, захрустел леденцом.

– История слишком фантастична, чтобы ты мог ее выдумать. Что-нибудь слышал о квантовых алгоритмах?

Где-то под потолком щелкнул кондиционер, вдувая в помещение новую порцию холодного воздуха.

– Да, читал, – Чипка сжал горячую чашку, пытаясь согреться. – Делали на Земле. Но в нашем Мире не слышал о таких.

– Не слышал, да… – Кердак отпил чай. – Несколько месяцев назад в моем мессенджере появился некто «Рек Тель» и посоветовал присмотреться к Чип Ке, клирику первого курса. Я узнал, что у тебя дома есть компьютер, и рекомендовал на факультативные занятия по программированию. После чего этот Рек Тель исчез из моего мессенджера и больше не появлялся. Не находишь странным?

– Ситуации похожи… – осторожно заметил Чипка.

Лицо Кердака стало мрачным.

– Не хочу тебя пугать, но ты, мальчик, ввязался в какую-то мутную историю. С другой стороны, никто из Орденов, включая Верховного, так не действует. Черт возьми, даже я не могу влезть без разрешения в чужой мессенджер!

Кер Дак поставил чашку на стол, аккуратно закрыл пакет с чаем, поставил его в тумбочку. Вытер руки о шорты, сел на стол и задумался на минуту. Чипка благоразумно молчал, хрустя леденцами.

– Значит так, – наконец заговорил генерал. – Застенки отменяются. Пока, – он зашелся надтреснутым старческим смехом. – С этого момента ты официально зачислен слушателем в Орден Знаний.

– Но у меня нет времени на первый и второй курс сразу! – возразил Чипка.

– Твои Слушания на первом курсе отменяются. Но сдать экзамены все равно придется. Учеба на втором курсе тебе не нужна. Больше, чем ты уже знаешь, не расскажут. Программируй и присматривайся ко всему неожиданному. Если что, сразу докладывай. Усек?

Кердак снова открыл тумбочку, вытащил пакет с чаем. Осмотрелся по сторонам, сорвал со стены лист бумаги с расписанием занятий. Свернул из него кулек, отсыпал заварки. Вернул пакет назад в тумбочку.

– Вот еще одна загадка: официально чай не поставляется с Земли тридцать лет и не произрастает на Марсе. Тем не менее его продают на черном рынке.

– У меня просьба, – робко спросил Чипка.

– Чего? Хочешь отпуск в подземельях Дин Мода на неделю?

Чипка смутился и покраснел. Помялся и продолжил:

– Не-а. Я уладил конфликт со старшими клириками, иначе бы эта история распространилась. Но я им обещал выпивку в «Фобосе».

Кердак развел руками так, что стали видны дырки в майке в районе подмышек.

– То, что ты думаешь о последствиях своего поступка, – хорошо. То, что решения неоптимальные, – плохо. Гулянка на семерых в «Фобосе», говоришь?

– На девятерых.

Кердак подошел к стене, попытался подкрутить колесико кондиционера.

– Теплее никак. Проклятие Мира Минимума, экономия на всем, – он повернулся к студенту. – Как понимаю, собрался еще взять друзей?

– Да. Иначе они очень удивятся. Особенно Ликон, он хитрый.

– А они не удивятся, что у тебя появилась недельная зарплата офицера Церкви, которую ты готов спустить на выпивку со случайными товарищами?

– Можно оформить как премию за победу сегодня.

Кер Дак сунул кулек с чаем в карман шорт, но тот не вошел. Он освободил карман от мотка разноцветных проводов, просто бросив их на пол. От кончика одного провода отломался припой, покатился по полу, стукнулся о ножку стула и вдруг растекся.

– Что-то мне подсказывает, что, беря тебя на свою кафедру, я получаю целый ворох проблем в будущем. Но другие Ордена уже сбросили меня со счетов в своей политике. Так что надо хоть как-то реабилитироваться. Вырву провода в центральном компьютере, производство встанет, так что не стоит игнорировать знание, – он подобрал комок проводов и сунул их в карман. Потом наступил на жидкий припой и дождался, пока тот впитается в тапки. – Ты в политике разбираешься, сынок?

– Нет, – честно признался Чипка.

– А придется. Твои друзья в ней по уши. Короче. Я закажу тебе пропуск в «Фобос» на сегодня. Девять кружек пива, остальное за свой счет. Иначе кое-кто заинтересуется твоими финансами.

– Спасибо.

Кердак взял за плечо собравшегося уходить Умника и направил его к внутренней двери.

– Через эту дверь быстрей. Последний совет. Старайся не высовываться. Много смотри, мало говори – закон выживания в нашем Мире. Усек?

Чипка поморщился. «Мало говорить» – это его девиз по жизни. Точнее, «Говорить не то, что думаешь, а то, что хотят услышать окружающие». Только с друзьями он мог расслабиться, но даже у них его странные идеи вызывали ухмылки. Все же надо признать, что ум – не самое важное качество для выживания на дне Марса.

– Постараюсь.

Глава 7

Джампбол. Первая игра

Поле для джампбола – круг диаметром от шести до десяти метров. Периметр опоясывает ступенька два метра шириной/высотой. Это «нижняя» арена. Далее еще две, «средняя» и «верхняя» арены. Со стороны поле похоже на складной стаканчик: узкий снизу и широкий сверху. Ступеньки снабжены скобами, чтобы игроки могли хвататься за них в полете. От десяти до пятнадцати игроков с каждой стороны. На противоположных сторонах верхней арены – баскетбольные корзины, куда нужно забивать мячи.

Обычный колонист способен подпрыгнуть на два метра с разбега, а спортсмен делает это с места. Высокие прыжки и длинные передачи мяча по горизонтали и вертикали делают игру зрелищной. Поэтому и баскетбол на дне Марса не прижился – даже слабый игрок мог забить мяч, стоя на противоположной стороне площадки, а корзины пришлось бы крепить на высоте от четырех метров, иначе игроки кидали бы мячи в них сверху, а не снизу.

Зрители располагаются сверху, по периметру верхней арены. Профессиональные площадки закрываются прозрачным куполом от вылета мяча. Бывает, возбужденные зрители прыгают прямо на купол, стараясь поддержать команду.

Имба вошел в раздевалку тренировочного поля Академии. Открыл шкафчик, вытащил форму: шорты, майку и кеды, переоделся. Еще имелась защита: наколенники, налокотники и шлем, но на тренировке они не использовались. Похоже, он последний из игроков. Из сухого «душа» вышел тренер, Кет Бас, брезгливо стряхивая полотенцем пыль, налипшую на тело. Полотенце старое, о чем говорил его темно-красный цвет. Говорят, когда-то из душа текла вода, но никто из знакомых Имбы такого не помнил. Тонкая пыль экономила дорогую воду, но плохо очищала и намертво прилипала к потному телу.

– Разве ты не должен быть в госпитале? – спросил Кетбас, одевая форму.

– Выписали раньше и посоветовали заняться физическими упражнениями.

– Это хорошо, – тренер критически осмотрел игрока, – но ты опаздываешь.

Они вышли из раздевалки на поле. Игроки отрабатывали тренировочные упражнения: прыгали между аренами, передавали мяч, кидали в корзину.

– Сегодня товарищеский матч между младшими клириками Орденов, – продолжил Кетбас, – хочешь участвовать?

Воин открыл дверь, ведущую на нижнюю арену, взял мяч, подкинул его на руке и метнул в сторону ближайшей корзины. Мяч пролетел по пологой кривой и упал на верхнюю арену.

– Бросок неплохой, – похвалил Кетбас, – но в старшей лиге есть игроки, которые отсюда докидывают до корзины.

– Рукой?

– Ногой.

– Это неточно.

– Согласен, – тренер позвал игрока и сказал: – Встанешь на верхней арене под кольцом. Имба будет делать передачи. Лови с места или с прыжка, с приземлением на верхнюю арену. Пятнадцать минут на отработку.

Игрок кивнул, и в три прыжка оказался на верхней арене. Пробежал по кругу и встал под кольцом. Имба размахнулся и кинул мяч. Он не долетел и до верхней арены. Тренер пожал плечами и ушел к другим игрокам. Воин взял другой мяч и снова кинул. Чуть лучше: добил до ног принимающего. В реальной игре передачу или перехватят в полете или заберут с земли. Он кинул еще и еще. При всем напряжении мяч с трудом долетал до края верхней арены. Воин подошел ближе, расстояние до принимающего сократилось. Но теперь приходилось кидать почти вертикально и снова недолет. Кроме того, мешали другие игроки. Через пятнадцать минут к нему подошел тренер.

– Какие выводы?

– Не докидываю, – признался Имба.

– То есть в идеальных условиях, когда тебе не мешают, а принимающий не двигается, на малом поле ты не можешь сделать передачу. На большом поле ты и до средней арены не докинешь, так?

– Я понял, – согласился капитан. – Двухходовка не катит.

– Ты и раньше это знал, – тренер свистнул, призывая игроков. – Но все равно пытаешься взять на себя слишком много ответственности. Да, в твоей команде игроки слабее тебя, некоторые откровенно слабее. Но капитан команды – не тот, кто играет лучше всех, а тот, который может сплотить коллектив. – Кетбас осмотрел игроков, сгрудившихся вокруг них. – Касается всех. Джампбол – командная игра. Вы можете отточить какие-то фишки, позволяющие выигрывать меньшим составом. Но что будет, если у ваших «звезд» что-то разладится или их выведут из строя? Я не против фирменных трюков. Но их должно быть много и владеть ими должны все игроки, а не только «звезды». Тогда будет слаженная и сильная команда, – он посмотрел на часы над полем. – Десять минут перерыв. После чего товарищеский матч. Состав определю перед игрой.

Игроки разошлись по полю. Большинство сели или легли на мягкие ступени арены. Достали бутылки с водой, кое-кто еду. Имба вернулся в раздевалку. В душ не хотелось: ощущения после обдувки песком мерзкие: хоть тело и очищается, но поры забивает мелкая пыль, которую приходится долго выдувать. Он вытерся полотенцем, экономно побрызгал на голову воду из бутылки. Капли поймал ладонью и выпил.

Сзади кто-то шлепнул его по плечу. Имба быстро присел, развернулся и ударил предполагаемого противника. Рука въехала в пустоту: Ликон уже откатился. Но подняться не успел: Воин придавил его коленом, а рукой сжал горло.

– Один – один, – засмеялся Жрец, освобождаясь от захвата. – Техника хороша, но реакция хромает.

Лидер встал и помог подняться товарищу.

– Я не ожидал нападения в раздевалке.

– Хорошее нападение всегда неожиданно, – парировал Ликон, поднимаясь. – Чипка уже здесь?

– А должен?

– Он собирался.

Имба сделал несколько ударов в воздух. Подпрыгнул, ухватился за трубу воздуховода под потолком, сделал подъем с переворотом, сел на нее.

– Значит, придет.

– Если только не увлекся программированием, – Жрец открыл шкафчик и стал вытаскивать форму. – Не пойму увлечения мертвой материей, когда у живой столько проблем.

Из дальнего угла раздевалки донесся голос Умника:

– У живой материи столько проблем именно из-за того, что она не занимается мертвой, – он вышел, полностью экипированный к выходу на поле. – Забыли о том, что в основе нашего Мира автоматика.

Воин спрыгнул на пол.

– В основе нашего Мира учение Церкви, – улыбнулся Имба, хлопая Чипку по плечу. – Думал, совсем перестал тренировать тело, только мозг.

– Насчет этого отличные новости, – ответил тот, надевая шлем. – Но после матча, хорошо?

Компания друзей вышла на поле. Кетбас критически осмотрел их.

– Разминку пропустили?

– Очень много учебы, – виновато, но с хитрецой в голосе ответил Ликон.

– Церкви не нужны хилые офицеры, Церкви нужны крепкие ребята, способные и думать, и за себя постоять, – провозгласил тренер, берясь за свисток. – Итак, товарищеский матч в подгруппе младших клириков. Малое поле, тридцать минут, ограничений по владению мяча нет, но не затягивайте, я слежу. Капитаны, в центр поля.

Капитаны и судья вышли в центр нижней арены. Остальные игроки разбежались по полю. Воин наметанным взглядов уловил, что соперники распределились по классической системе «1:4:5»: один игрок внизу, четверо на средней арене, пятеро на верхней около своего кольца. В его команде такая четкость отсутствовала. Все потому, что Чипка и Ликон не определились с ролью, не считают соперников сильными. Что ж, тренер прав: симптомы звездной болезни.

Судья свистнул и подкинул мяч. Имба не стал прыгать вслед за соперником, а сначала навалился на него. Убедившись, что тот отклонился от вертикали, прыгнул сам. Поймал мяч и, не приземляясь, кинул Жрецу. Тот поймал его и передал Чипке, который оказался под корзиной соперника. Высокий прыжок – и мяч в сетке. Счет 1:0. Весь розыгрыш занял не более трех секунд, соперники даже не поняли, что произошло, а Кетбас не дошел до своего места около двери поля. Пришлось возвращаться. Снова розыгрыш мяча, на этот раз капитан сделал передачу Ликону, тот как раз перепрыгивал с нижней арены на верхнюю. Поймав мяч, тот приземлился, увернулся от напавших соперников, прыгнул и кинул мяч в корзину. Расстояние метров десять, рискованный бросок, но расчет оправдался, гол. Счет стал 3:0 – за бросок со средней арены начисляется два очка, а с нижней три.

Снова розыгрыш, но теперь соперники страховали своего капитана, толкнув Имбу, когда он прыгнул за мячом. Капитан не стал бороться за мяч в уверенности, что соперник не кинет его в полете. Когда же тот коснулся поля, он спокойно выбил мяч рукой и ударил ногой в сторону Жреца. Товарищ поймал передачу, и в одно касание вернул Имбе. Тот уже бежал к корзине соперника. Кинул мяч, но ошибся: тот отскочил от кольца. Однако вездесущий Чипка перехватил отскок и добил. 4:0.

Воин покосился в сторону тренера: «Ну, как выступают мои ребята без разминки?». Тот хмуро покачал головой. Капитан понял намек и на следующем розыгрыше передал мяч своим на средней арене. В самом деле, нельзя вести матч только тремя игроками, пусть другие учатся. Ликон и Умник поняли посыл капитана и перестали забивать, только делали передачи. Игра пошла вязкая: многочисленные ошибки с обеих сторон, потери мяча, свалки. К концу игры счет стал равный, 24:24. Капитан выиграл розыгрыш и сделал короткий пас Чипке, который спустился на нижнюю арену. Не вступая в силовую борьбу, Умник кинул мяч вверх. Высоко прыгнул, поймал и, не приземляясь, кинул снова вверх и в сторону. Приземлился на средней арене, снова прыгнул, поймал мяч на уровне кольца и вдавил в корзину. Раздался свисток окончания матча, но секундой раньше счет стал 25:24.

– Циркачи, – полупохвально-полупрезрительно отозвался Кетбас. – Пользуетесь тем, что в воздухе вам нет равных. Но это только здесь, в младшей лиге. С серьезными соперниками вы втроем не справитесь.

Все направились к раздевалкам. По дороге к Чипке подбежала девушка и затараторила:

– Вы так классно прыгаете! Ваш последний удар феноменальный! А вы уже в сборной Академии? Можно я возьму автограф? – она протянула ему химический карандаш.

Чипка смутился, оглянулся. Имба улыбался, Ликон ухмылялся. Что с них взять?

– А… где расписаться?

– А прямо на руке! – она поставила руку.

Умник облизал кончик карандаша и написал на руке: «Поклоннице Ка Ре от Чип Ки». Отдал карандаш и догнал друзей. Вслед донеслось:

– О, вы меня помните!

– Что она помнит? – удивился Жрец. – У вас уже было свидание?

– Я ее в лифте встретил, – буркнул Чипка. – Она там с парнем ссорилась.

Ликон прижал два пальца правой руки к сердцу – знак любви.

– А теперь использует тебя, чтобы помириться?

Умник скрестил руки на груди в нечетком знаке то ли защите от ереси, то ли «я обхожусь минимумом».

– Не знаю. Я ее второй раз в жизни вижу.

– Ага, второй. Потом третий, десятый… Так оно и начинается.

Чипка покраснел.

– Отстать от парня, – сказал Воин. – Подумайте лучше об игре, – он повернулся к тренеру. – У нас нет команды. Для слаженности нужно много тренировок, как у нас в детстве. А эти игроки, – он махнул назад в сторону поля, – не особо стараются. Нет поощрения, нет желания. Был бы ценный приз за победу в первенстве, а то так, грамоты и смешные талоны на ресурсы. Даже воды недостаточно, – он перевернул бутылку и тряхнул.

– Спортивный комитет обещает увеличить гонорары, – ответил тренер. – Кроме того, с вашими способностями вы могли бы зарабатывать так же, как все, – он подмигнул.

– Вы о ставках? – Имба покачал головой. – Нечестно и чревато.

– Все игроки сотрудничают с букмекерами, – возразил тренер. – Церковь смотрит на это сквозь пальцы. Надо же как-то компенсировать время, которые вы тратите на тренировки. Делай ставки на себя, будет стимул выигрывать.

Имба поморщился.

– А если я сделаю ставку против своей команды и незаметно проиграю?

Кетбас неопределенно повел руками в воздухе.

– Разве ты такое сделаешь?

– Выигрыш непредсказуем, а проигрыш я могу организовать в любой момент. Так что мне выгодно завоевать пьедестал, добиться высоких ставок, а потом продать его в розницу.

Кетбас криво улыбнулся.

– Умник слишком сильно на тебя влияет. Но ты ведь скажешь другу Кетбасу, когда соберешься слить игру?

– Зачем? Тогда я не выиграю. Надо же как-то компенсировать время, которое я трачу на тренировки?

Кетбас неопределенно пожал плечами и вернулся на поле.

В раздевалке Воин снял шлем и утер пот.

– Чипка, ты сегодня превзошел самого себя! – похвалил он друга. – Вижу, что твоя прыгучесть не потерялась на фоне тренировки мозга.

– Ага, он прыгает за высокими достижениями, – добавил Ликон, стягивая спортивную форму. – Это стали замечать даже девушки. Ты в самом деле решил делать ставки?

– Да ну. Один раз сделаешь, другой, потом пойдет один договорняк. Правда, Умник?

– Все букмекерские конторы подчиняются Церкви, – откликнулся тот. – И вся информация у них. Попробуешь заняться инсайдом, поймают. Им конкуренты не нужны.

– Вот видишь, Жрец, тебе умный человек говорит. Сейчас бы в бассейн… – протянул Имба, обтираясь грязным полотенцем.

– А что это такое? – спросил Жрец.

– Это такой искусственный водоем с открытой водой, – пояснил Чипка.

– Ну у тебя и мечты, – усмехнулся Ликон. – Приснилось, что ли?

– Мечты сбываются, – сказал Умник, переодеваясь. – Я знаю одно место, где воду можно пить бесплатно.

– Я тоже, – откликнулся лидер. – Академия. Нажал на фонтанчик, выдается порция вонючей воды. Ощущение, что она идет в водопровод прямо из канализации.

– Лучше. Клуб «Фобос».

– А. – Воин забросил рюкзак за спину и засмеялся. – Еще и «Деймос». Видимо, не мне одному приснилось.

Чипка развел руки, призывая к вниманию.

– Не, ребята, я серьезно. Сегодня у нас зарезервированы места в клубе. Кроме бесплатной воды, по кружке пива на каждого!

Лидер нахмурился:

– И откуда такое счастье привалило?

Чипка свел большой и указательный палец левой руки и положил поверх получившегося кружочка два пальца правой руки вертикально – знак Ордена Знания.

– С кафедры Знания. Пойдем. Подробности по дороге.

Имба закрыл шкафчик и заметил:

– Если это правда, закроюсь там в туалете, разденусь догола и буду мыться в раковине!

– Осторожней с мечтами, они могут исполниться, – рассмеялся Ликон. – Ты в курсе, что клуб «Фобос» – неформальный центр геев? И такой мускулистый парень собирается раздеться догола в туалете? Да ты будешь нарасхват!

– Пусть попробуют, – буркнул Воин. – Если ты не шутишь, – он хлопнул Чипку по плечу, – пошли.

Глава 8

Клуб «Фобос»

Клуб «Фобос» считался лучшим клубом в городе. Впрочем, увеселительных заведений в Мире Минимума мало. Если не считать мелких баров, подобный только один – клуб «Деймос» на другой стороне города. Но, поскольку обычные жители редко бывали на противоположной стороне, можно сказать, конкурентов не было. Однако толп народа ни внутри, ни снаружи не наблюдалось. Залог этого – высокие цены и вход только по приглашениям.

Когда Имба, Чипка и Ликон подошли к дверям клуба, там уже стояли шестеро старших клириков с кафедры Знания. Они успели переодеться и выглядели как минимум прилично на фоне друзей Умника в студенческой форме.

– Честно говоря, мы не верили, что ты придешь, – сказал Мигель. – У тебя просто нет денег, чтобы открыть эти двери, – он кивнул на двух рослых охранников по обе стороны входа.

– И все же попытка – не пытка, – усмехнулся Чипка. Он уверенно подошел к двери и приложил руку к сенсорному экрану.

Охранники переглянулись от такой наглости. Видимо, младшие клирики здесь нечастые гости. Если бы они знали, что у Умника на самом деле тряслись колени. Чудо, что ладонь попала на экран. Сенсорная панель мигнула, меняя нейтральный синий цвет на зеленый. По очереди сначала старшие клирики, потом младшие коснулись панели. Каждый раз она загоралась зеленым. «Кердак в самом деле знает моих друзей, – подумал Чипка. – Ну и конечно, этих шестерых, надежду и опору программного отдела Церкви».

Умник вошел последним. Вся компания стояла в коридоре и испуганно оглядывала мигающие стены. Грохот от музыки стоял такой, что не было слышно собеседника в двух шагах.

– Я тусовался тут разок, – Ликон небрежно взял инициативу в свои руки. – Налево – бар, прямо – танцплощадка, направо – приват-кабинеты. Чип Ка обещал нам пиво. Следовательно, нам налево.

Компания клириков вошла в зал, оформленный в цветах спутника Марса – Фобоса. Стены рыжие, с блестками «снега», усеяны объемными кратерами, самый большой из которых – Стикни – занимал целиком одну стену. Края крупных кратеров обрамлены мигающими светодиодами, а в центре каждого – желто-красная лампа. Вместе это создавало впечатление, что кратер образуется на ваших глазах от удара метеорита. Высокий черный потолок, усыпанный лампами-звездами. На него проецировались планеты и солнце, которые двигались в «космосе». Тщательно отрисованный вращающийся Марс появлялся из одной стены, занимал весь потолок, а потом исчезал в другой. Все вместе это создавало впечатление, что вы находитесь на поверхности Фобоса.

Невидимые колонки звучали с разной задержкой, создавая странное впечатление от музыки. Из-за интерференции на неровных стенах в одном конце зала можно слушать одну музыку, а в противоположном – другую.

За некоторыми столиками сидели прилично выглядящие компании, но большая часть не занята. Пустующий танцпол, видимо желающих развлечься под такой грохот не было. Почти на всю длину зала – стойка со снующими туда-сюда барменами. Ликон уверенно подошел к ней, сел, позвал остальных.

– Я бы в туалет, после тренировки все зудит, – сказал Имба, пытаясь приноровиться к высокому вращающемуся стулу.

– Успеешь, – ответил Жрец, – Чип Ка обещал нам пиво.

Чипка умоляюще посмотрел на ближайшего бармена. Тот, не торопясь, закончил обтирку бокала и подошел к компании. Прежде чем Умник что-то сказал, он глянул на экран под стойкой, осмотрел компанию, видимо, считая гостей, и наконец выдал:

– У вас девять пинт лагер. Сейчас налью. Будете еще что-нибудь заказывать?

– Пока… нет, – выдавил Чипка.

– Отлично. Порция крекеров за счет заведения. Устраивайтесь.

Бармен выхватил две кружки из держателя бокалов, поставил под пивные краны, открыл. Выхватил еще две кружки, потом еще. Через минуту на барной стойке появилось восемь кружек с пенным напитком. Ловким движением бармен вытащил из-под барной стойки восемь корзин с солеными крекерами.