Отголосок. Эльза

Самым интересным для Эльзы были занятия по выявленным второстепенным предрасположенностям, навроде факультатива. Кто в какой магии был лучше, тот той и тренировался, а наставники помогали с теорией и объясняли нюансы. В итоге, при таком графике, на жизнь и отдых времени не было, но никто не жаловался. Все знали о заставе. Все готовились к войне.

Всё время обучения девушка слабо контактировала с кем-либо, общаясь только по необходимости занятий, спаррингов и только на темы подготовки. Прочие курсанты старались поддерживать Эльзу, прекрасно зная о пережитом ею, но после первых попыток отступили, увидев, что девушка справляется самостоятельно.

Немногочисленное свободное время, появлявшееся вечером, она тратила на посещение своей лошади Эрзы, чистила её, рассказывала ей о событиях очередного рутинного дня и тренировалась ментальной связи с фамильяром, которая ей не очень-то легко давалась. Когда девушка отсутствовала, за лошадью присматривали приставленные к конюшне конюхи и провинившиеся курсанты.

Спустя четыре дня с начала Эльзиной службы прибыли новые сведения. Отправленный Рильей на разведку отряд, вернулся. О нападавших не было никакой информации, кроме того, что их целая армия и они встали лагерем около заставы.

По примерным данным, численность вражеской армии достигает двухсот тысяч. Ни флага, ни герба, ни нашивок, ничего. Было понятно лишь, что их очень много и что преобладает людская раса. Мелькали и другие расы, но в меньшинстве. Были несколько десятков прирученных троллей и десятки крупных осадных орудий, при этом совершенно не было замечено средних и мелких.

Замеченные повозки таскали в основном тролли, либо человекоподобные. Предполагалось, что там есть и эльфы и иные расы, но понять было сложно. Так же было предположение, что имеются рабы. И нет никакой конницы. Совсем. Больше сведений отряд Рильи не принёс. Дополнительно город сообщил, что встретили отряд разведки из столицы, состоящий из тридцати шести всадников и командира. Столица дала приказ об эвакуации стоящих в округе деревень и о подготовке Рильи к бою и возможной осаде. Сам Сарсток стал готовить армию к маршу.

Спустя еще восемь суток пришло известие из Рильи. Армия нападавших пришла в движение, подошла к первой на пути к столице деревушке и полностью её уничтожила. Пленных они не берут и продолжают медленное движение к городу. Рилья готовится к осаде.

Путь от южной заставы до Рильи составлял двое суток верхом, но пешее войско такого размера маршировало неделю. Десяток разведывательных групп Рильи, совместно с группой из столицы, регулярно высылали гонцов и поддерживали магическую связь с городом, при помощи предоставленного столицей и привезённого с разведывательным отрядом магического устройства. Подобные устройства были редкостью, особенно для такой небольшой страны, поэтому их очень ценили и чрезвычайно редко использовали.

Спустя двадцать четыре дня с вступления Эльзы в ряды курсантов по ускоренной военной подготовке, пришло очередное, приданое огласке, сообщение из Рильи. Мало кто знал, что оно было прерывистым и неполным. В сообщении говорилось, что армия противника на подходе к городу Рилья, дан приказ об эвакуации всех поселений, что между столицей и противником. Про уничтоженные противником деревни, стоящие на пути следования от заставы к городу Рилья, умалчивалось, но все и так это понимали.

Сообщение о начале движения армии противника принесли два солдата, проводившие разведку возле последней уничтоженной деревни, от которой до Рильи было восемь часов верхом. По их словам, остальные отряды, включая столичный, были полностью уничтожены противником ночью. Их разнесли прицельными выстрелами из осадных орудий по местам их временных стоянок.

Те, кто был в дозоре, были убиты подкравшимся под покровом ночи противником. А этой парочке чудом удалось уцелеть, так как они не успели занять позиций для наблюдения, будучи на пути к ним. В этом пути они и увидели взрывы, поспешили в сторону того, который был ориентировочно по месту их временного лагеря, и, обнаружив там выжженую землю с догорающими изувеченными останками, они поспешили в Рилью.

Лошадей найти не удалось, поэтому солдаты бежали изо всех сил, лишь сбавляя скорость для отдыха и пополнения сил от энергетических кристаллов, после чего они вновь задействовали на себе магию повышения выносливости и продолжали путь. И пусть эта пара воинов уложилась в сутки, а расчётное время прибытия врага было трое-четверо суток, но в Рилье не сразу поняли, что связь со столицей потеряна.

Отправленное сообщение пришло в Сарсток не полностью и все запросы о повторе Рилья уже не получала. В столице лишь поняли, что противник на подступах к Рилье. По всем правилам в Рилье обязаны начать эвакуацию и готовиться к осаде, либо сдаче города, в зависимости от ситуации.

Из Рильи выслали в столицу и, стоящий по пути к ней, город Хёйир гонцов, начав подготовку к полной эвакуации. Выдержать осаду против такого врага они не решились.

Прибывшие в Хёйир гонцы передали сообщение в столицу. Спустя сутки из Сарстока пришёл приказ оставить город и всем выдвигаться как можно скорее. Штаб командования принял решение дать бой у столицы, выдвинув туда всё, что сумеет собрать, поэтому они решили оставить города, собрав все их гарнизоны в столице. Шаг рискованный, но единственный. И даже такое решение почти не давало шансов на победу против превосходящего по численности врага.

Узнав о произошедшем, Эльза поспешила в ассоциацию наёмников, по пути просто поставив перед фактом охрану на проходной своей части, что скоро вернётся и убежала. Те даже понять ничего не успели, как милая светловолосая девушка прощебетала что-то про вечер и упорхнула.

В ассоциации она прямой наводкой влетела в канцелярию и с порога, почти приказным тоном, выдала запрос.

– «Отряд учеников, из института при ассоциации наёмников, сопровождавший правительственный груз! Что с ним?» – выпалила девушка, решив, что раз армия противника уже на подходе, то выжившие с заставы давно должны были прибыть.

Девушка и раньше подавала запросы о них, регулярно интересуясь и периодически посещая штаб командования курсантов, но тут решила лично всё разузнать.

Слегка раздраженный таким появлением служащий канцелярии поправил очки на носу.

– «Вы кто?» – спокойным голосом спросил он.

Чуть отдышавшись, девушка с ожиданием в голосе обратилась:

– «Я Эльза Лийгос, участница того самого отряда. Что с моими товарищами? Кто-то вернулся?»

– «К сожалению, сведения о вашем отряде неизменны. Вернувшихся не было. Соболезную вам.» – учтиво наклонив голову, спокойным тоном ответил служащий.

Взгляд жрицы стал угасать. Подняв глаза на стоящего за стойкой служащего, она приподняла брови, словно умоляя.

– «Точно-точно? Может вам прислали отчёт, а вы еще с ним не ознакомились?» – негромко переспросила она, с тающей надеждой в голосе.

Служащий тяжело вздохнул.

– «Простите, но все донесения и отчёты уже изучены. Новых нет и не предвидится. Как только мы получим информацию, мы обязательно вас уведомим.»

Жрица возвращалась в общежитие ничего не замечая вокруг. Пустой взгляд. Пустые мысли. Отсутствовали и уже давно закончившиеся у девушки слёзы. Путь к её новому жилью был ей еще мало знаком, что позволило девушке ошибиться поворотом, но она не заметила этого и побрела дальше.

Людей на улице становилось всё меньше, но жрица не замечала и просто шла. Начинались сумерки, на небе собирались облака. Заморосил дождь, приведший в чувство многострадальную чувственную девушку. Она огляделась, увидев вокруг руины.

Это был выгоревший пару лет назад район. Окраина района не успела выгореть полностью, там огонь сумели остановить, и он не пошел дальше, поэтому часть окраинных построек была просто сильно обгоревшей, ветхой, но еще стояла. Причину пожара так и не выяснили, спасти тоже мало кого удалось, район, словно стог пересохшей травы, вспыхнул и выгорел за считанные минуты.

Девушка осмотрелась и пошла обратно. «Странно, столько каменных стен, а всё выгорело. Они их что, порохом натирали?» – усмехнулась про себя она, но тут же осеклась, поймав себя на мысли – «Что со мной? Как я могу шутить о таких вещах? Тут же погибло столько людей! Старики, женщины, дети! Что со мной не так?» – с тревогой подумала жрица, уткнув взгляд в землю и прибавив шаг. Моросящий дождик стал усиливаться, и она накинула плотный капюшон, поёжилась и сложив руки на груди, слегка приобняв себя для тепла, продолжила путь.

За очередным поворотом выгоревшего района, не дойдя до оживлённых заселённых улиц пару домов, она зацепила едва держащуюся, низко провисшую часть навеса старой таверны, сильно вынесенную на улицу. Зацепила слегка, лишь капюшоном, но этого было достаточно.

Навес стал оседать и складываться. Сразу это понять Эльза не успела, а когда поняла, было поздно, навес стал падать прямо на неё. «Блин! Ладно хоть не летящая каменная глыба!» – мысленно усмехнулась она, закрывая голову и готовясь к встрече с деревянным, обгоревшим, трухлявым навесом.

Скрип и треск дерева усилился, и она присела на корточки, надеясь, что её не сильно накроет. Зажмурилась. Шум стих. Никакого удара или прикосновения не последовало. «Я что подсознательно барьер поставила? Стоп! Я же могла барьер поставить… Какая из меня к чертям жрица? Какая война? Я от падающей трухлявой доски-то укрыться не могу! Зачем я в это ввязалась?» – укоряла себя Эльза, продолжая сидеть с закрытыми глазами. «Ладно, надо выбираться из этого обгорелого плена!» – кивнула сама себе жрица и открыла глаза.

Глава VI

Перед взглядом Эльзы предстал мутный светлый купол. Похожий на тот, который она видела и про который так и забыла порыться в библиотеке. Он был мутнее и плотнее виденных мельком ранее, совсем не давая увидеть, что за ним. Девушка не сразу поверила. Потёрла глаза. Поморгала. Тряхнула головой. Немного подумала, собралась, протянула руку и дотронулась до него пальцем.

«Барьер. Точно барьер. Разновидность – купол. Применяется для защиты одного человека или небольшой группы людей, может защитить экипаж. Имеет прозрачный, как и у всех остальных, едва заметный фон. При прикосновении испускает рябь от места прикосновения по всей своей площади, как круги на воде от брошенного камня. Чем сильнее барьер, любого типа, тем более мутная его поверхность. Мутная, но прозрачная, а через этот совсем ничего не видно.» – выдала мысленную справку самой себе Эльза, продолжая водить по поверхности барьера пальцем.

Мысленно проговорённые знания имелись не только в голове жрицы, это знали достаточно многие, особенно кто сталкивался с данным направлением магии. Даже опытные маги с предрасположенностью к барьерам, будь то средний или даже высокий уровень, даже высшие, все знали, что такую плотность, что сейчас видит Эльза, не придать. Разве что в сказках или легендах бывали такие, и то не точно.

В голове жрицы начался неистовый мыслительный процесс. «Откуда? Как? Кто поставил? Что за ангел за ней шастает и барьеры ставит? Это он тогда спас её? Зачем? Почему? За что? С такой силой он мог заставу защитить! Или не мог? Раз не сделал, значит не мог. Или мог, но не стал? Выходит, он убил там всех? СТОП! Соберись, Эльза! Думай. Пока я молчу и не шевелюсь, поставивший может решить, что я потеряла сознание, либо сижу с закрытыми глазами. Либо сижу и боюсь. Нужно постараться совсем не шевелиться и не издавать ни звука! Но сколько мне так ждать этого «спасителя»? Или он поставил и ушел? Нет, так это тоже не работает. Хотя и такой силы барьеров не бывает! Или бывает? Фиг его знает, как ЭТОТ барьер может работать! На вид он очень плотный…» – девушка уселась на пятую точку, обняв колени и принялась за усиленный мозговой штурм, прокручивая все вопросы по кругу.

Миновало около часа. Девушка высидела под куполом во всех позах и её мышцы окончательно затекли. «К чёрту, надо выбираться! Но встать я не смогу, пока виновник спасения, не уберёт барьер. Я просто упрусь в него. Кричать… А что, если привлеку ненужное внимание? Не вариант.» – поёрзав, жрица попыталась приподняться, чтобы сесть поудобнее. Купол приподнялся вместе с ней. Она замерла. «Мой спаситель что, тут? И чувствует меня, что я встаю?» – удивилась она. Попыталась приподняться еще, но затёкшие мышцы напомнили о себе в неподходящий момент, и она плюхнулась на попу, а вместе с ней просел и барьер. Девушка замерла. «Настолько чувствовать невозможно. Да, при должной сноровке владелец барьера может чувствовать происходящее внутри, но не так чётко и не так точно. Даже при сказочных, мифических возможностях, предугадать моё падение он не мог. Может я сплю?» – девушка ущипнула себя за ногу, но мало что почувствовала.

После череды щипков по телу она поняла, что очень сильно засиделась на месте. В итоге решилась и влепила себе пощёчину. «Кажется, не сплю» – убедилась она, опустив взгляд на руки. «Перчатки? Хм. Точно! Отец рассказывал, как нашел их в вечном лабиринте! Правда мне тогда было лет пять или шесть. А может и семь… В семь лет я видела его в последний раз. Он ушел с отрядом наёмников, а вернулись лишь его вещи. И перчатки были среди них. Он много рассказывал, как они не раз спасали ему жизнь, но… Я всегда считала, что он образно выражался. Про барьеры он ничего не говорил. Да и как могут перчатки такое? Я не чувствую в них магии. Совсем. Обычная вещь. Да и сколько я тут ёрзала, а купол не двигался? Хотя я сильно высоко не привставала. Как вообще какие-то перчатки могут ставить ТАКИЕ барьеры, будучи просто вещью? Но если это они, то… То я смогу спокойно встать. Вот только, как мне потом заново их активировать? Создать опасность? Но какую? Как? Головой об стену биться? А если барьер не сработает? Просить кого-то точно не вариант. Еще отберут перчатки или украдут, что точно никак нельзя позволить, ведь это память об отце.» – девушка осмотрела свои руки – «Странно. А как вышло, что отцовские перчатки мне впору? У него рука большая была, хоть я и мелкая была, но я девушка, а он здоровый мужик и рука у него явно побольше моей будет. Неужели у меня такая лапища? Поэтому на меня все так пялятся постоянно? Опять же, никто мне такого никогда не говорил, да и подруги бы сразу заметили.» – Эльза вздохнула своим мыслям – «теперь не заметят. Никто не вернулся с заставы.» – по лицу девушки пробежало выражение скорби, но она тут же взяла себя в руки.

– «Встаём! С остальным разберёмся позже.» – уверенно воскликнула она и принялась подниматься на ноги, а вместе с ней и барьер.

Из-за купола лишь доносились звуки распихиваемых барьером досок. Эльза, медленно перебирая ногами, ничего не видя из-за купола, шла, бубня себе под нос.

– «Что за идиотская штука! Кто такое вообще придумал? Чем сильнее, тем плотнее. И как смотреть сквозь эту стену? Нет, я понимаю, что барьеры не для бега придуманы, но всё же! Как мне прикажите выбираться в таких условиях? На ощупь? Интуитивно? Найти создателя и руки ему в плечи вставить! И мозги в голову! И лучше не вникать, откуда это всё вынимать придётся!» – так, бурча, она, с горем пополам, вылезла из своего плена.

Стоило последнему препятствию перестать соприкасаться с куполом, как он тут же растворился.

– «Восхитительно!» – зло бросила Эльза – «Мало того, что весь зад отморозила, так еще и понятия не имею как эта штука работает!» – возмутилась девушка, уставившись на перчатки. Простые белые перчатки с открытыми пальцами, кожа и ткань. Вот и весь их «удивительный» состав. Еще немного побухтев на спасительный элемент одежды, жрица направилась в часть по подготовке курсантов, где было её новое пристанище.

По прибытии в часть девушка схлопотала фееричный выговор за самоволку, но, после её оправданий, непосредственный начальник принял в учёт её недавнее прошлое, и она отделалась строжайшим выговором и неделей исправительных работ. В работу входила уборка территории, либо столовой, либо еще каких помещений, на которые укажет палец её непосредственного начальника.

Для человека, владеющего магией, подобное наказание не более, чем тренировка бытовой магии, поэтому Эльза восприняла это весьма спокойно, даже немного повеселела, чем вызвала легкий порыв вселенского недовольства и пару ёмких слов в адрес нынешней молодёжи от всё того же начальника.

Рутина курсантской жизни шла своим чередом.

Несмотря на невыносимую занятость, Эльза старалась хоть полчаса в сутки уделять своей лошадке. Обычная серая лошадь, без каких-либо рисунков. Лишь слегка выделялись черные грива и хвост. В остальном обычная кобылка, с одной лишь поправкой. Эрза личный фамильяр Эльзы. А значит ментальная связь, команды и прочие прелести невербального общения полностью доступны для жрицы.

Девушка в любой момент может подумать и лошадь выдвинется в её сторону, где бы она ни была. По крайней мере так говорят. Ходили слухи, что большие расстояния могут разорвать связь, поэтому никто и не рисковал ставить такие опыты. Но в рамках крупных стран подобное практиковалось, бывало, скакуны долгие дни направлялись в сторону своего хозяина. Многие не доходили. Никто не отменял лесную живность и людей. Некоторых скакунов убивали просто так, ради веселья.

Опытный владелец мог всегда установить контакт и увидеть глазами своего фамильяра. Ради такого многие старались приручить птиц или мелких грызунов, наподобие белок. Но это весьма сложно, животное должно иметь хоть какие-то положительные эмоции к человеку, и чем они сильнее, тем больше шансов на приручение.

С лошадью не сложно добиться симпатии. Но это было не бесплатно, а стоимость такого приручения была не малой, пусть и разовой. Хотя некоторые страны вводили налог на фамильяров, но нюансов жрица не знала, да и подобное знание ей было ненужно, переезд она не планировала, а в её стране налогов такого рода не было.

Эльза с детства мечтала приручить небольшого зверька, но навыком она владела слабо, научить было некому, самостоятельно развить не получалось, а имевшиеся умения были основаны на знаниях в общих чертах. Получалось лишь временно завладеть животным, как и у других владельцев начального навыка. Но подобная связь была слабой, нестабильной, постоянно терялась и животное после такого испытывало негатив к заклинателю, его подчинившему. Тут, как и везде. Чем выше опыт, тем стабильнее и продуктивнее результат. Девушка и мечтать не могла, что станет владелицей целой лошади. Не то чтобы это было редкостью, но их мир был не совсем прост.

Более двух сотен лет без войн привели к серьезному перенаселению. Деревни в пару сотен домов считались небольшими. Даже их столица, с населением в полтора миллиона человек, была мелким городишкой, в сравнении с крупными странами и их столицами, где десяток миллионов совсем не предел. Где мелкая, по местным меркам, деревня, может превышать по численности жителей столицу их небольшой страны.

Как результат, в их мире не было проблем с населением. Была проблема прокормить его. Если бы ни магия, мир давно бы проредил массовый голод. И пусть многие вполне могли себе позволить лошадь, но это было расточительно, да и магия компенсировала потребность в скакуне.

Семья Эльзы, в которой были лишь она и мать, вовсе не имела возможности кормить лишний рот. Будущее жрицы, как при церкви, так и с наёмниками, тоже не принесло бы много денег. Армия могла помочь, но попасть туда было сложно. Просто чудо, что Эльза оказалась в её рядах, а тут еще и лошадкой обзавелась, на полном государственном содержании. Еще и фамильяром её сделали, что так же было редкостью.

Лошадь не совсем то животное, которое старались сделать фамильяром. Энергии требует уйму, а польза лишь от перевозок. Разве что торговцам такое интересно. Наёмники вообще чаще пешком ходят, либо берут транспорт в аренду. Лишь воины нуждаются в лошади, да и то не все.

Жрецам так вообще лошадь без надобности. Потому даётся им в армии лишь на время, но точно не как фамильяр. Да и то редко, так как жрецы чаще с обозами и экипажами перемещаются.

Все эти события и мысли сильно повлияли на девушку, поэтому она всегда возвращалась от Эрзы довольной и сияющей от счастья.

Но счастью, какое бы оно ни было, не суждено длиться вечно.

Глава VII

Первый день второго летнего месяца начался со скорби.

Разведка доложила, что армия захватчиков уничтожила последнее поселение на своём пути и готовится к маршу. На их пути осталась только столица.

Ориентировочное прибытие противника ожидалось через две недели. В столице решили не поднимать панику и стали готовить армию, давая курсантам и ополченцам лишнее время на подготовку. Но слухи никто не отменял, и они постепенно расползались по Сарстоку.

Прошло почти два месяца со дня падения заставы. Сарсток ускоренными темпами набирал военную мощь, тренировал солдат и готовил орудия. Двести тысяч человек армии противника против их, уже готовых, сорока. Еще тридцать на подходе, в виде гарнизонов с других застав и из охраны прочих городов. И десять тысяч из ассоциации наёмников со столицы, Сарстока. Итого восемьдесят тысяч. А также почти два десятка тысяч ополченцев, собранных из беженцев с Рильи и Хёйира, лишь четверть из которых отдалённо напоминала солдат. Остальные были простыми жителями, которые едва умели держать оружие.

Штаб командования делал ставку на вооружение, знание местности и ловушки, которые принялись усердно готовить после последней вылазки разведки еще не покинутой Рильи, доложившей, что враг продвигается очень медленно.

Соседние страны всячески оттягивали момент помощи и ответа на призыв к выполнению договоров, из чего появлялся вывод, а не их ли это сборная армия. Но в этой небольшой стране откровенно нечего брать. Разве что поля, но начинать войну ради них было не совсем адекватно, так как полей было мало. Да и климат тут суров в зимнее время.

Единственное, что подтверждало теорию захвата территории это поведение наступавших. Враг не оставляет живых. Лошадей тоже не берёт. Но эта версия не проходила проверку фактами. Разведка имела точные данные, что в других, даже отдалённых странах, никаких крупных и даже мелких передвижений войск не было, и вся их численность не покидала границ этих стран.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.