Одаренные. Лабиринт Тайн

– Потому что легко могут обвинить в этом Векросию Фулкарним или уже это сделали, смотря, когда именно пропал Азранак, – закончил Айтос ее мысль.

– Именно. Но, Айтос, прошу тебя не лезть в это дело, – строго сказала Дасэндэнти.

– Хорошо, – на ее удивление легко отозвался он. Причина была проста – ему был не интересен этот случай, и руэст не видел, за что в нем можно было зацепиться, чтобы так рисковать. – А что будете делать вы?

– Чего ж ты опять ко мне на «вы» перешел, все ведь нормально, – поморщилась она и вздохнула. – Пока не знаю, подумаю. А вот ты лучше подумай о себе и о том, как будешь справляться дальше. Еще полгода впереди, а ты уже приписал себя к «сломленным»! Давай, отдохни и приведи себя в порядок, у тебя еще есть причины жить.

Дасэндэнти потрепала парня по волосам и собралась было уйти, но Айтос, прикусив губу, не выдержал, резко встал со стула и обнял ее.

– Спасибо за то, что ты рядом…

Он не видел лица Высшей, но у него на сердце отлегло, когда она обняла в ответ. Простила все-таки…

– Все хорошо, Айтос, я всегда поддержу тебя, что бы ни случилось.

Надеюсь, ты не будешь сильно злиться на меня, когда узнаешь, что я собираюсь вновь покинуть территорию Векросии Фулкарним и встретиться с врагом рурдов…

Часть вторая

В надежде на лучшее будущее

Глава 15

Внезапные перемены

Айтос

Со дня примирения Дасэндэнти с Айтосом прошло две с половиной недели. За это время парень успел прийти в себя, а ко всему прочему ближе познакомился с Ликодией. Встречался он с ней каждое воскресенье, а иногда и в учебные дни по ночам. Хотя после таких «прогулок» ему было довольно-таки тяжело сосредоточиться на занятиях. Дасэндэнти не знала о том, где именно пропадал ее подопечный, но закрывала на это глаза, считая, будто он занимал свое свободное время в Грешных Катакомбах. Айтос никогда не лгал Надзирательнице, но и ни разу не подтвердил ее догадки. Точнее подтверждал, но лишь частично.

Я же все-таки там бывал, когда нужно было преодолевать барьер.

Хорошо, что Паук не предпринимала никаких попыток помешать ему. Да что уж там, она в принципе заметно притихла и в последнее время ее было совсем не видать. Иногда Айтосу приносило это облегчение, а иногда он беспокоился о ней, так как привык к ее компании и успел в какой-то степени привязаться к этой странной девушке. Но общение с Ликодией давалось парню значительно проще. Этот позитивный руэст всегда знала, как поднять Айтосу настроение и легко могла рассмешить любого. С ней парню было комфортно, и он был невероятно рад тому, что повстречал Ликодию. Конечно, ему пришлось немало пережить, но довольно скоро Айтос понял, что не жалеет о своей вылазке и наказание стало лишь малой ценой за их знакомство.

На этот раз Айтос решил взять с собой из Грешных Катакомб одну вещь. Он был удивлен тому, что Паук так и не появилась, чтобы запретить ему это сделать. Книги не особо интересовали Ликодию, зато о боях и оружии она могла говорить без умолку, вот Айтос и вспомнил об одном сборнике, где были показаны не только различные приемы и фишки, но и необычные артефакты, которые в будущем Ликодия вполне могла бы повстречать на своем пути. Ну и как минимум ей было бы полезно узнать об особо интересных предметах, о которых мало кому было известно – не просто же так книга находилась в Грешных Катакомбах, а не в какой-нибудь библиотеке рурдов?

Руэст осторожно выбрался на поверхность и огляделся. Сегодня было очень тепло, а под лучами солнца парню и вовсе казалось, что он горит, поэтому ему пришлось перебегать из одной тени к другой.

Прислушиваясь к птицам и насекомым, Айтос убеждался в том, что поблизости кроме него и уже знакомой ему девушки никого не было. К счастью, рурды в это место не заглядывали и максимум, с кем они могли столкнуться, это с дневным патрулем руэстов, что разок уже случалось, но так как с Айтосом была Ликодия, они не обратили на них особого внимания. В душе Айтос просто надеялся на то, что среди них не пойдут никакие ложные слухи, а то неловко получится…

Наконец Айтос добрался до выбранного им с Ликодией места в виде небольшой полянки у реки. Встречались они обычно у дерева, на дупле которого оборотень оставила своими острыми когтями несколько глубоких линий.

Руэст растерялся, когда никого не увидел. Обычно Ликодия всегда приходила вовремя, а то и на полчаса-час раньше. Подойдя к дереву, он огляделся по сторонам в надежде увидеть ее, но в итоге только сильнее забеспокоился. Неужели Дар меня подвел, и я умудрился ее с кем-то спутать?..

Айтос услышал звук позади себя и, обернувшись, вскрикнул от неожиданности, резко попятившись назад и упав. Ну никак он не ожидал увидеть перед собой лицо Ликодии! Она свисала вниз головой, держась на ветке ногами.

Засмеявшись, девушка спрыгнула на землю и плюхнулась рядом с другом.

– Ликодия, ну зачем ты так пугаешь!

– Хочется посмотреть на разные эмоции пугливого орленка, – хитро протянула она, заставив его покраснеть.

Вздохнув, он неловко почесал затылок, а потом вспомнил о книге и решил перевести внимание на нее.

– Я помню, что ты не любительница книг, но все же кое-что принес для тебя, – неуклюже протянул Айтос подруге предмет руками-крыльями.

Ликодия с интересом открыла ее и какое-то время молча изучала страницы. С улыбкой парень отметил, как ее хвост начал метаться из стороны в сторону, и довольно хмыкнул. Сразу видно, завлеклась.

– Слушай, а можешь одолжить мне ее? – с сияющими глазами спросила руэст.

Айтос колебался. Что взято из Грешных Катакомб, должно туда и вернуться… Но и я не навсегда отдаю же книгу?

– Хорошо, но обещай, что никому ее не покажешь и вернешь в целости и сохранности? Она просто не моя.

– Конечно! – ярко улыбнулась Ликодия, чьи серые глаза при таком свете казались голубыми.

«Красивая…», – невольно подумал парень и тут же отвернулся, смутившись собственных мыслей. Куда-то не туда его заносит.

Еще немного полистав книгу, оборотень отложила ее, а сама прилегла, положив голову Айтосу на колени.

– Как же сегодня жарко!

– Согласен, – хмыкнул он, расслабившись, и немного приподнял крыло, закрывая ее от лучей солнца, пробиравшиеся сквозь листву. – Кстати говоря, как твои успехи?

– Прекрасны! – тут же забыла о жаре оборотень. – Уже очень скоро я стану Эрдизаном, вот увидишь!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся тот, не зная, как отвести от нее взгляд. Айтос не понимал, что с ним происходило рядом с ней, но и разбираться в этом сейчас не хотелось.

– А ты сам как себя чувствуешь? Я снова заметила на тебе синяки, – чуть нахмурилась Ликодия. – Неужели тебя кто-то задирает?

– Что? А, нет, не подумай, это в основном из-за моей неуклюжести, —соврал он.

Девушка подозрительно прищурилась, но, вроде как, поверила. То, что Айтос старался как можно меньше говорить о себе, было для нее особенно заметно, но он и впрямь в большинстве случаев не знал, что мог бы рассказать… То, что он руэст, живущий среди рурдов, жаждущий свободы? Что он любит находиться в кромешной тьме под землей, где его никто не тронет? Кроме Паука. Вот уж не знаю…

Зато ему было очень интересно послушать Ликодию – вот кому было, что рассказать. С ней каждый день что-то да происходило: то она угодила вместе с юными Мэзропонами в какое-то болото, то подралась с руэстом-вороном, то на днях случилась стычка с соседним кланом (оказывается и между кланами бывали конфликты и разногласия). Приятно также было слушать о ее теплых взаимоотношениях с братом. Черноглаз хоть и был довольно строгим и хмурым, но за младшей сестрой всегда стоял горой и заботился о ней. Айтос невольно вспоминал собственного брата, и подобная схожесть вызывала у него улыбку.

Ликодия вдруг вскочила на ноги.

– Ты чего это? – растерялся руэст.

– Жарко! Охладиться хочу, – заявила она и подтянула Айтоса к себе, а затем вдруг подхватила его на руки, да так легко, что он и понять не успел.

– Ликодия! Отпусти! – воскликнул парень, чувствуя смесь смущения, негодования, стыда и паники.

– Не-а! Мой орленок будет со мной! – рассмеялась она, куда-то направляясь.

– Когда это я успел стать твоим? – буркнул тот.

– С момента нашего знакомства, – подмигнула Ликодия.

Больше Айтос ничего сказал, потому что в следующую секунду оказался в холодной воде. Вскрикнув, он вскочил в попытке сбежать, но девушка схватила его за крыло и потянула обратно, после чего они вместе упали в воду и оказались по пояс в ней. Айтос хотел разозлиться, но услышав искренний, добрый смех Ликодии, не смог, наоборот, и сам улыбнулся.

Они поплескались, как малые дети, и вскоре вышли из реки, промокшие насквозь. Ну и как мне в таком виде возвращаться обратно?.. Точно получу взбучку от Дэс.

Айтос со вздохом косо взглянул на свои волосы, которые у него по очевидной причине не было возможности хорошенько выжать. Но Ликодия, быстро приметив его проблему, помогла, после чего приняла волчий облик. На удивление парня, ее шерсть была абсолютно сухая. Удобно-то как!

Одаренная повалилась на землю, перевернувшись на спину и продолжая активно махать хвостом. Айтос неловко хмыкнул, присел рядом и неуверенно почесал ей животик, что Ликодии явно нравилось. И Айтосу, признаться тоже – у нее была очень приятная и мягкая на ощупь шерсть!

Когда она снова перевернулась и положила голову на лапы, закрыв глаза, Айтос на мгновение остановился. Но он не смог удержаться и продолжил гладить ее, пока в конце концов не зарылся лицом в серую шерсть. Она стала теплой от палящих лучей солнца и приятно согревала.

– Ликодия, спасибо тебе…

– За что? – навострила уши та.

– Да просто… Рад, что ты дружишь со мной, – смущенно пробурчал Айтос, не поднимая головы, но даже так заметил, как ее уши опустились.

– Ну как мне не дружить с таким милым орленком! – отшутилась она, и руэст снова покраснел.

Он закрыл глаза и расслабился. Так спокойно ему не было никогда и ни с кем, разве что с семьей, поэтому Айтос не заметил, как его начало клонить в сон – он и уснул бы, если бы Ликодия не напомнила о том, что им обоим пора возвращаться в свои кланы. К счастью, к тому моменту Айтос почти высох, а значит одной проблемой меньше.

– Эх, так неохота расставаться! Слушай, Айтос, ты точно не хочешь перевестись к нам в Катодио Кэрнондес? – перед тем как разойтись спросила неожиданно Ликодия. – Ты ведь все равно не летаешь, а у нас тебе бы нашли применение, и мы бы стали чаще видеться!

Звучит столь же заманчиво, сколько невозможно.

– Понимаешь, у меня там тоже семья, не хочу их оставлять, – грустно улыбнулся ей Айтос. – Может, когда-нибудь я переберусь к вам, но не сейчас.

– А жаль, – расстроилась та, но почти сразу повеселела вновь. – Тогда буду ждать тебя, орленок!

– Спасибо. Напоминаю: если я не появляюсь слишком долго – не жди меня. Пожалуйста.

– Помню, все помню!

Помахав на прощание рукой, Ликодия побежала в сторону дома, правда, ей пришлось тут же вернуться за забытой книгой. Айтос коротко посмеялся и тоже решил отправиться в обратный путь. У него было такое хорошее настроение, что никакой Арстриз не смог бы его испортить! Сейчас он даже не думал о возможном наказании, не боялся возвращения в Векросию Фулкарним, не дрожал от одной мысли о том, что нужно приниматься за занятия.

Неужели общение с Ликодией так сильно сказывается на мне? Если так, то я уже не знаю, какие слова подобрать, чтобы отблагодарить ее. За такой короткий срок она стала мне так блика и дорога, что я совершенно не знаю, что мне делать с моим бьющимся сердцем.

Находясь в таком шатком положении, Айтос старался не думать ни о чем большем; ему, правда, на данный момент было достаточно того, что он имел, но иногда все же позволял себе помечтать о счастливом будущем. Хотя бы просто помечтать…

Айтос спустился в катакомбы через знакомый проход и какое-то время молча шел вперед в полной тишине. Туннель сузился, и он решил ускориться. В кромешной тьме парень прошел половину пути, но потом не выдержал и остановился. Неправильно это…

– Паук! – рискнул Айтос позвать подругу. – Почему ты не появляешься? Что случилось?

В ответ лишь гробовая тишина. Он напрягся. Обычно хотя бы камешком по голове получал, а тут…

– Паук! Выходи уже! Иначе я останусь тут и буду кричать до тех пор, пока!..

– Да поняла я тебя, – наконец послышался раздраженный голос.

Несколько факелов загорелись, и руэст увидел впереди хмурую девушку.

– Ну и что тебе надо?

Айтос открыл было рот, чтобы ответить, но закрыл его, так и не придумав, что сказать. Ему и не пришлось придумывать, когда вдруг его взгляд зацепился за руку Паука, которую она держала за спиной. Вот только капли крови, падающие на каменный пол, было трудно не заметить.

– Ты поранилась? – беспокойно спросил он.

– Не твое дело, – фыркнула Паук.

Айтосу не нравилось то, что она избегала смотреть ему в глаза, потому что обычно всегда делала абсолютно наоборот. Неужели и впрямь случилось что-то серьезное?

Он подошел ближе, но девушка сделала шаг назад и руэст, не подумав, выпалил:

– Это Комар тебя так?

Она не ответила, а застывшее выражение на ее лице не предвещало ничего хорошего – обычно так Паук смотрела на него, когда собиралась сделать нечто непредсказуемое, либо когда пыталась убить.

– Не лезь, – с угрожающими нотками в голосе произнесла она, сжав кулак.

Айтос вздрогнул, но не позволил страху взять вверх над собой и не сбежал.

– Хорошо, но позволь помочь.

В ответ его послали далеко и надолго, но Айтос не дал Пауку уйти – так как он не мог просто взять ее за руку, то оббежал девушку и преградил ей путь. Тогда ему и удалось лучше рассмотреть рану, а точнее разбитые в кровь костяшки.

– Это не займет много времени! – продолжал настаивать он. – Я не отстану, Паук.

Последняя долго сверлила его взглядом темных глаз, а потом со вздохом сдалась и согласилась, что тоже порядком удивило Айтоса. Руками-крыльями Айтос поднес ее кисть к своему лицу и выдохнул на них, после чего царапины начали потихоньку заживать. Но даже закончив, он не отпустил ее руки.

– Скажи, Паук, у тебя что-то стряслось?

– С чего это ты так переживаешь обо мне? – вскинув бровь, ответила вопросом на вопрос девушка. Выглядела она именно так, как если бы хотела поскорее уйти и не продолжать разговор.

– Ты же моя подруга, вот и переживаю!

Паук застыла, словно не ожидала услышать подобных слов. С одной стороны, с ее странностями и неоднозначным отношением ко всем и вся, Паука было сложно назвать другом, как к примеру Ликодию или даже Коллина, но все-таки и к ней Айтос успел привязаться и беспокоился искренне. Он не хотел ее оставлять и своим упорством пытался донести это до нее.

– Не забивай свою голову чужими проблемами, орленок, – усмехнулась пленница Грешных Катакомб, потрепав его по волосам. – И возвращайся поскорее к Дасэндэнти, на поверхности происходит что-то странное.

– Черт, я надеюсь, что меня это не касается, – пробормотал он и упустил момент, когда Паук вырвалась и сбежала.

Айтос растерянно глядел ей вслед. Он ощутил непонятный укол вины, но ему ничего не оставалось, кроме как оставить Паука в покое. Он не мог ей помочь. И навряд ли когда-нибудь сможет.

Когда Айтос вернулся в Векросию Фулкарним, он насторожился. Было непривычно шумно, и он все не мог понять причину. Большая часть Маркскалов собралась на первом этаже здания, где они жили, и Айтос, надев маску, незаметно к ним присоединился. С трудом, но ему все же удалось найти Коллина и расспросить обо всем. Друг поделился своими подозрениями, сказав, что скорее всего в Векросию Фулкарним должен прибыть Занатос, потому Высшие так всполошились.

В здание вошел всеми уважаемый Клонраф – отец Анэкты и член Круга Высших, выполняющий особые задания, выдаваемые лично Занатосом. Все тут же притихли и повисла гнетущая тишина.

– Вы все – на выход, – строгим голосом обратился мужчина к Низшим.

Подходя к стадиону, Айтос увидел, что вокруг него собрались практически все: и Низшие, и Высшие. Переглянувшись, они с Коллином протиснулись между Маркскалами и Мардлорами ближе к центру и ужаснулись. Посреди стадиона стоял высокий мужчина в черной мантии. Из-за капюшона не видно было ни его лица, ни маски, но все знали, кто был этим рурдом.

Айтос нервно сглотнул. Что должно случиться на этот раз?..

Занатос заговорил в тот момент, когда рядом с Айтосом встали Дасэндэнти и Диаманта. Бедствие руэст так и не разглядел в толпе, но зато узнал некоторых рурдов из Круга Высших, таких как Копидоро и Сурм.

– Приветствую вас, Низшие и Высшие, – громко раздался по стадиону раскатистый голос. – Я собрал вас здесь, чтобы лично сообщить о некоторых изменениях. В этом году я не буду присутствовать на отборах и лично проводить их. – С одних сторон слышались облегченные вздохи, с других – разочарованный и возмущенный шепот. – Но! – Все замерли в ожидании. – Я выделил время и пришел для того, чтобы провести ранний отбор исключительно для тех, в ком я заинтересован на данный момент больше всего. Он будет отличаться от тех, что мы проводим каждый год и станет похож, скорее, на задания, которые получают мои подчиненные, потому в нем будут участвовать как Низшие, так и Высшие! – Эта новость поразила всех без исключения. – Будет пять команд, каждой из которых я дам задание и конечный срок его выполнения. Лидер выберет себе одного Высшего и Низшего в помощь, отказы принимаются только от Высших. Первую команду возглавит Дасэндэнти, к ней присоединятся Невидимая и Мирид.

Айтос был шокирован до глубины души. И не только он. Мирид? Маленький Афилпик, которого называют никчемным и беспомощным сопляком, как когда-то меня? Если это так, то вероятность того, что и я буду учувствовать в этом странном отборе слишком высока. И почему так внезапно все изменилось? Даже ограничения по возрасту были сняты…

– Вы отправитесь в город, чтобы найти пропавшего предателя Лайссоко. Подробности можете узнать у Беглой.

«В город? За тем самым предателем?.. Что происходит? Похоже, что Занатос устроил все это не только потому, что его не будет, но и для того, чтобы прикрыться отбором, отправляя других убирать за ним», – мрачно подумал Айтос и, покосившись на Арстриза, стоящего рядом, даже с маской понял, что их мысли совпадали.

– Во главе второй команды будет Строуди, с ним также будут Касситра и Диз. У вас будет одна цель – выжить и выбраться из одного опасного места живыми.

Айтос застыл. Что же это за место такое? Неужели… неужели он говорит о Грешных Катакомбах?! Нет-нет-нет, только не туда! Лишь бы это было не так!

– Ответственность за третью команду на себя возьмет Терас, а помогать ей будут Антигрой и Дилтаксия. Позже я вам дам указания, у вас задача не из легких. Посмотрим, сможете ли вы найти одно существо, пробравшееся на нашу территорию.

С каждым его словом Айтосу ситуация не нравилась все больше и больше. Он не понимал, лучше ли это тех прошлых отборов, проходивших раньше, или нет? Сейчас шансов распрощаться с жизнью намного выше, и Векросия Фулкарним может лишиться прекрасных рурдов, а кто-то, как Айтос, потерять дорогих друзей и близких.

– Четвертую команду на себя возьмет Коллин, с ним будут Винфлюзер и Синепт. – Эта новость не могла не обрадовать Айтоса. Коллин и Вин хорошо дружили и часто практиковались вместе, поэтому из них наверняка выйдут хорошие напарники, чего он не мог я сказать о тщеславном Синепте. Но вот следующие слова Занатоса заставили ноги руэста подкоситься. – Вас я отправляю в деревню, где вы должны будете распознать среди людей одного рурда и заставить его вернуть то, что принадлежит нам, а затем избавьтесь от него. И наконец, последняя пятая команда, которую возьмет на себя Фтеробат, к нему я присоединятся Асим и Афтроб.

Айтос был уверен, что не только его интересовало, куда же отправит Занатос эти три груды мускулов. В душе он также не сомневался в том, что эта команда справится лучше и быстрее всех, учитывая ум его брата, силу Афтроба и… ну и Асима, который умел быть разве что говнюком.

– Ваше задание является самым важным, невыполнение которого грозит вам смертью…

Другого никто и не ждал.

–…Вы будете сопровождать одну важную особу и защищать ее ценой своей жизни. Подробности обсудим при встрече с ней. Я даю вам десять минут на выбор и жду вас на этом же месте. Надеюсь, всем все понятно?

Все вышедшие рурды, названные Занатосом, серьезно кивнули. Мужчина ответил тем же и внезапно рассеялся в воздухе у всех на глазах, что выглядело довольно впечатляюще, особенно для тех одаренных, кто стремился к такому же результату в своих перемещениях.

Высшие стали разгонять всех и забирать Низших на тренировку или учебу. Айтос же думал лишь о том, что не может позволить другу стать убийцей, поэтому без раздумий подбежал к нему.

– Коллин, возьми меня с собой.

– Издеваешься? – Он посмотрел на него как на придурка. – С твоими-то крыльями к людям?

– Я могу их немного уменьшить и прикрыть какой-нибудь одеждой!

– Чем же ты нами поможешь? – ворвался в разговор Синепт.

Рядом с этим парнем всегда чувствовалось какое-то напряжение, что не давало никому поддерживать долго диалог. Но у него были довольно красивые глаза разного цвета: один был сиреневым, а другой – тускло-красного оттенка, который чаще всего, несмотря на темную маску, был прикрыт его вьющимися у плеч соломенными волосами. Его Дар – усиливать у других эмоции и вызывать принужденное доверие, смотрящих ему в глаза, давал Айтосу повод для беспокойства.

– Уверяю, что я могу пригодиться! – настаивал он на своем.

– Ты не ответил на вопрос, – холодно произнес Синепт. – Мы не можем рисковать, отбор очень важно пройти и если этого не случится, тогда нам нет смысла здесь вообще находиться.

Айтос хотел было ответить, но его насторожил взгляд Коллина.

– Айтос, прости, но я уже решил взять Филидонию.

– Что?! – в один голос воскликнули они с Синептом.

– Совсем сдурел?!

– Синепт, нам нужно выведать информацию и важно всеобщее доверие, а эмпатия Филидонии будет нам как раз кстати.

– Кого из Высших вы попросите пойти с вами? – осторожно поинтересовался руэст.

– Нам позволено выбрать любого Высшего, поэтому мое решение пало на Стирателя. Нам очень повезет, если он согласится, а я не думаю, что он откажет, ведь его задачей также является стирать у людей любые знания о рурдах и ему же больше работы достанется, если мы ненароком выдадим себя.

Договорив, зеленоглазый парень отправился к двухметровому Стирателю, а Айтос остался на месте, не зная, что делать. Нет, он все же знал, что мог сделать. И я уж точно не позволю Занатосу превратить Коллина в монстра, подобного себе!

Парень рванул с места в поисках Филидонии. К счастью, она находилась неподалеку, но на достаточном расстоянии, чтобы не испытывать дискомфорт от стольких эмоций, и Айтос нашел ее раньше Синепта или Винфлюзер.

– Эй, Филидония, – окликнул ее он, натянув улыбку. Девочка обернулась и неуверенно подошла. – Слушай, тут тебя выбрали для одного задания. Коллин. Знаешь же его?