Край 7

– Знакомый символ, – кивнул задумчиво Медиатор. – Другие примерно то же описывают… Да, если всё-таки надумаешь вступить ко мне в гильдию, обращайся.

На этом Раздор попрощался и отправился по своим делам, расследовать произошедшее или общаться с Лабиринтом.

Ну а я же вернулся к своим товарищам, с раздражением обдумывая сказанное Раздором насчёт странной девушки и её расспросов. Это, несомненно, та предводительница Арлекинов, больше никто меня котёнком называть не додумывался.

И понятное дело, что я предполагал рано или поздно встретиться с ней, очень уж сомнительно, что такая сумасшедшая просто возьмёт и отстанет, особенно после того, что я показал тогда. Но одно дело осознавать и предполагать, и совсем другое знать. Теперь работа в одиночку в порталах ещё больше осложнялась.

Да и собирать свою команду, зная, что попятам идут «Арлекины», тоже как-то не тянуло. Пока лучшим вариантом оставалась работа с Треком в группе. Если, конечно, после потери части новичков мы останемся кураторами, конечно…

Очередь продолжала продвигаться крайне медленно, даже по сравнению с тем, как это бывало в самых популярных рейдах. Стражи Лабиринта явно из кожи вон лезли, пытаясь найти хоть кого-то из принявших предложение неизвестной сущности. Но пока всё было глухо.

И стоило признать: я не верю, что никто не согласился. Слишком уж много было в 54 вратах именованных, слишком заманчиво и логично было предложение. Во многом оно даже перекликалось с моими собственными мыслями.

Если бы не железная уверенность в том, что дел с любыми богами иметь нельзя, я бы, возможно, и подумал о том, чтобы откликнуться. Потому как именно Лабиринт, если подумать, кажется ловушкой.

От размышлений меня оторвало мысленное сообщение от Наблюдателя. Глазастый заметил что-то интересное и настойчиво посылал мне сигналы, привлекая внимание. И стоило только глянуть через его взгляд, как я неожиданно понял: Наблюдатель обнаружил Медведя. Мне тогда не показалось, мужчина действительно пересёк 54 врата и сейчас собирался вернуться в город Лабиринта.

Глава 6

Медведь выглядел откровенно плохо. Он сильно исхудал. С момента нашей последней встречи он, такое впечатление, серьёзно сдал. Бледное лицо, круги под глазами и словно бы истощение.

Какой был шанс того, что именно из-за действий Медведя произошла трагедия и закрытие 54 портала? Если честно, я слабо в это верил, но отметать с ходу не собирался. Уж, по крайней мере, стоило об этом сказать стражам, а там уже пусть те сами разбираются, насколько подобное возможно и причастен ли Медведь. Благо кое-какие знакомства среди стражи у меня имелись.

Иволга как раз сейчас занималась руководством охраны периметра портальной площадки, так что я направился прямо к ней, дав знак своим товарищам, что отойду ненадолго.

Те вполне спокойно отнеслись уже ко второй моей отлучке: тот же Боров и Трек постоянно уходили консультироваться с кем-то из стражей или другими именованными.

Правда, у меня вышла некоторая заминка при попытке приблизиться к Иволге. Я был остановлен сразу двумя суровыми с виду стражами, которые важно дули щёки и ни в какую не хотели меня пропускать. Не положено мешать, и всё тут.

Была мысль просто пинками раскидать двух болванов, которые явно были в недавнем прошлом зелёными новичками, но этого и не потребовалось. На шум обратила внимание сама Иволга и, узнав меня, дала знак своим подчинённым пропустить.

Не обращая внимания на раздражённые взгляды двух увальней, я приблизился к девушке, с улыбкой поприветствовав её.

– Тот самый именованный из свиты Шефа, который рассказал тебе о нём? – задумчиво переспросила Иволга, когда я в паре предложений рассказал о появлении старого знакомца. – Думаешь, он причастен к разрушению врат?

– Понятия не имею. Вам его всё равно проверять, просто обращаю внимание, – пожимаю плечами.

Помню, что Медведь меня предупредил о Шефе и, в сущности, был не так плох, но это не значит, что я забыл о его участии в охоте на нас с Май и Кнопкой. Тогда он действовал исключительно по собственному желанию. Так что особой благодарности я к нему точно не испытывал. Тем более если он действительно стал марионеткой какой-нибудь божественной твари. Неизвестно, что такой может натворить в городе Лабиринта.

– Хорошо, присмотримся к нему. – Иволга кинула взгляд на неприметного мужчину, что стоял рядом с порталом и просто наблюдал за не самым быстрым процессом проверки именованных. – Я скажу капитан-командующему, если кто-то и сможет разглядеть что-то в этом Медведе, то точно он. И раз уж подошёл, можешь рассказать, что происходило после закрытия врат? Как ты это видел. Мы опрашиваем в основном лидеров групп, но я бы хотела услышать и твоё мнение.

– Хм-м, без проблем. – Не знаю, к чему такая честь, но рассказать я не против, впрочем, что-то новое от меня она вряд ли узнает.

Где-то спустя полчаса, вернувшись к группе, я обнаружил, что наша очередь уже подошла. Похоже, стражи начали ускоряться. Правда, ни одного перешедшего на сторону неизвестной сущности так и не было найдено.

А это выглядело как-то уж очень сомнительно. Ну вот не верю я в том, что никто из проверенных именованных не соблазнился появившимся сообщением, особенно новички, которых в 54 портале было большинство.

– О чём разговаривал со старшим арбитром? – с любопытством спросила Струна, хотя в её взгляде я отметил не только любопытство.

Ревность? Как-то не замечал за девушкой раньше подобного. Наверное, показалось. И, кстати, мой разговор с тем же Раздором никого не заинтересовал, а тут такое любопытство. В этот момент до меня дошло сказанное Струной.

– Старший? Иволга была обычным арбитром, когда я с ней в последний раз общался.

– Получила повышение, – лаконично пояснил стоящий рядом Боров.

– А, понятно. Ну, секрета тут нет. – Я рассказал о некоторых своих подозрениях насчёт одного именованного, старого знакомого по первому миру, просто указал на него, чтобы присмотрелись. Ну и в общих чертах пересказал, что с нами произошло во время разрушения врат.

Юлить и умалчивать о разговоре не видел смысла. Это не секрет, да и с Галом хотел позже обговорить тему Шефа. Вот хоть убей, но что-то мне подсказывало, что этот ублюдок может стать большой проблемой для всего города Лабиринта, в том числе и для нашей гильдии.

– О, интересно послушать. Понятное дело, что Раздор тебя в гильдию звал, это у него стандартная практика. А вот арбитры на работе обычно в штыки воспринимают попытку отвлечь их, – на этот раз уже сказал Трек, он успел успокоить своё раздражение после потери половины новичков и сейчас выглядел практически обычно.

Это же касалось и Струны с Оли. И если первая была опытной именованной, которой не привыкать терять товарищей, то вторую успокоили слова, сказанные Боровом.

Что же до меня, то я почему-то был уверен, что с ребятами всё в порядке и рано или поздно мы ещё с ними встретимся. Бог его знает, почему появилось такое ощущение, но оно было очень стойким. Пропавшие не умерли.

– Позже в гильдии расскажу подробнее. – Одно дело обсуждать что-то немного в стороне с арбитром стражей, а другое – посреди толпы.

Разговор сам по себе затих, так как мы почти подошли ближе к порталу и смогли наблюдать, как стража осматривает очередную группу именованных. Если подумать, ничего нового, но при этом всё куда основательнее и вдумчивее. Проверка карманных колец, правда, без заглядывания внутрь, занимала больше всего по времени.

Как я понял, стражи использовали для этого какой-то крайне необычный способ воздействия. Интересный момент.

Тут заметил, что к неприметному капитану-командующему присоединился глава «Защитного порядка» и девушка ноа-эт. Они же вроде отправились что-то проверять к холму, где находился наш лагерь?

Сейчас оба были как-то уж очень напряжены и сосредоточены. Что-то явно назревало и, подозреваю, происходило это не из-за моего предупреждения. Уж очень быстро среагировали.

К сожалению, наша группа не успела войти в раскрытый портал, до того как грянуло. И да, произошедшее оказалось никак не связано с Медведем.

Впереди проходили проверку сразу две группы. Обе с виду совершенно нормальные. Классический отряд – четыре новичка плюс два куратора.

Ощущения какого-то несоответствия появилось сразу, как я взглянул на одну из этих групп. «Озарение», полученное от развитого восприятия, вспыхнуло, предупреждая меня о том, что происходит что-то странное. И крайне опасное. Хоть внешне это было и незаметно.

Рядом стоящий Трек нахмурился, делая характерное движение рукой, обращаясь к карманному пространству своего кольца, а Боров вдруг развернулся в сторону странных новичков. Его взгляд изменился, став жёстким. Пространство перед нашей группой задрожало, приходя в движение и формируясь в защитную магическую полусферу.

– Осторож!.. – Крик кого-то из стоящих рядом именованных оказывается заглушён взрывом и яркой вспышкой, резанувшей по глазам.

У меня в руках появляется арбалет с зарядом, переключённым на магическое действие. Использовать иные заряды в такой ситуации нельзя. По выставленному Боровом барьеру бьёт жаркая волна магического пламени, заставляя защиту мелко дрожать.

«Рунический рывок» позволяет мне выйти за пределы облака пыли, поднявшегося вокруг щита, и тут же разрядить болт, наполненный магией земли в мелькающую впереди фигуру одного из сошедших с катушек именованных.

С такого расстояния промахнуться даже по такой вёрткой цели невозможно. Золотистые верёвки тут же охватывают сумасшедшего, даже несмотря на то что сама стрела не пробила его защиту, и останавливает на каких-то пару мгновений. Но этого более чем достаточно, чтобы стоящая рядом Струна одним взмахом руки превратила бедолагу в кровоточащий кусок бесформенного мяса.

Успеваю заметить, как вокруг девушки закручиваются едва видимые серебристые нити – вот так номер, не зря всё-таки имя такое получила. Впервые вижу девушку в настоящем, напряжённом сражении, и становится понятно, что она совсем не так беззащитна, как иногда старается казаться.

Одно её движение – и ещё один из сошедших с ума именованных вынужден безостановочно крутиться волчком, отмахиваясь от серебристого вихря острейших струн.

Одновременно с этим вижу, как Боров продолжает держать вокруг группы защиту, искусно перенаправляя её под удары неизвестных и прикрывая отряд.

Наш лидер в это же время сталкивается лицом к лицу с очень сильным бойцом ближнего боя, от каждого удара которого словно трескается сам воздух, искажаясь и идя волнами. В этих условиях превращается в размытую тень, двигающуюся рядом со своим оппонентом и с какой-то невероятной скоростью бросающую в него настоящий веер из метательных ножей. Кто там кого теснит, не понять, да и не до этого.

Наблюдатель, взмывший в небо над нами, показывает, что страже и Советниками также есть, чем сейчас заняться. Как минимум ещё две группы именованных пытаются на данный момент прорваться к вратам. Большинство, судя по экипировке, из новичков, но при этом по их силе этого точно не скажешь. Уж очень серьёзной магией пользуются. Успеваю заметить, как сразу трое из них умудряются теснить главу «Защитного порядка».

То, что советник порвёт всю троицу за несколько секунд, несомненно, но они и не стремятся выжить, их главная задача явно в том, чтобы отвлечь советника и не дать ему помешать прорыву. Проклятье. Чувство опасности заставляет дёрнуться.

Ухожу новым рывком от стремительной фигуры, появившейся рядом. Передо мной появляется человек, облачённый в среднюю броню и с парными клинками в руках, вокруг которых клубится чернота. «Повезло» наткнуться на гибрид мага и воина. И я вам скажу это та ещё морока. Быстрый, ещё и ускоряющий себя какой-то формой магии.

Мой противник почти не уступает мне в скорости, и это при том, что я использую одновременно рывки в сочетании с «доменом рунного мастера», который отчасти позволяет предугадывать движения оппонента.

Новая попытка достать меня с помощью какой-то странной формы навыка движения, успеваю создать под ногами сумасшедшего ловушку и тут же подрываю её, заставляя противника замедлиться. В руках уже лежит одноручный лёгкий арбалет, который успеваю выхватить в последний момент, убирая в карманное пространство разряженный. Вспышка «рунического снаряда» – и врага откидывает на несколько метров назад.

– Вот же неубиваемый хрен, – не удержавшись, комментирую поднимающуюся фигуру.

Воин-маг, вокруг которого появляется защитный кокон магии, умудряется пережить выстрел в упор из арбалета, усиленного «руническим зарядом». Правда, для урода всё на этом и заканчивается. За его спиной появляется неприметная фигура капитан-командующего, а в следующую секунду голова моего противника отделяется от тела и падает ему под ноги. Вот так просто. Вибрация браслета подтверждает, что да – именно так просто.

Я даже не разглядел движений неприметного человека. Спокойный взгляд, пробирающий до самого нутра, проносится мимо, ощущаю, как меня осматривают, взвешивают, проверяют, и тут же всё пропадает, словно капитан теряет любой интерес ко мне. Да уж, жуткий тип. С его появлением всё и заканчивается.

Поднявшаяся пыль от попытки сумасшедших именованных прорваться к порталу оседает, чтобы показать портальную площадку.

Вижу Трека, стоящего над трупом своего противника. Последний больше похож на ежа, что с ног до головы утыкан серыми иглами-ножами. Сам стрелок при этом смотрится спокойно, осматриваясь вокруг. Струна и Оли в порядке, Боров отлично прикрыл их от всех магических ударов. У Медиатора есть свои козыри, а его возможности в магии преграждения вызывают уважение.

Как и силы Струны. Сражённые ей именованные видны сразу. И прямо скажем, это зрелище не для слабонервных. Вот тебе и целитель-поддержка.

Отдельно стоит сказать о Советниках. Возле главы «Защитного порядка» покоится настоящая груда из переломанных тел именованных, которые напали на него в отчаянной попытке отвлечь, и далеко не все из них были новичками. Советник за несколько мгновений уничтожил полторы группы и даже не запыхался. То же самое касалось ноа-эт. Девушка даже не замарала свои белоснежные одеяния, выглядя совершенно безучастной. Лишь три тела у её ног говорили о том, что она участвовала в столкновении.

Судя же по количеству убитых, в прорыве участвовало как минимум десяток групп, половина из которых, как выяснилось позже, присоединилась к нам уже после того, как восстановилось сообщение с городом Лабиринта.

Жаль, но без жертв всё-таки не обошлось. Закономерно, что сильнее всего досталось именованным и страже, которые находились ближе всего к вратам.

Нас пытались всеми силами отвлечь и получить возможность прорваться к вратам города Лабиринта. Если бы не вмешательство сильнейших именованных, Советников и стражи, у сумасшедших именованных это могло бы даже получиться.

Само столкновение длилось всего несколько секунд, хотя, по моим ощущениям, прошло намного больше.

Иволга и другие стражи тут же занялись наведением порядка и оказанием помощи тем именованным, кому не повезло оказаться в эпицентре внезапно вспыхнувшего сражения.

Да, мало нам было уничтожения лагеря, так ещё и это. Всё-таки я был прав, отчаявшихся бедолаг, что отозвались на призыв неизвестной сущности, оказалось более чем достаточно.

И у меня есть некоторые сомнения в том, что на портал напали все. Всё происходящее больше напоминало попытку отвлечь, чем на действительно нападение.

– Этот рейд у меня уже в печёнках сидит, – сказал Боров, осматривая побоище. – Надо напиться.

– Согласен, – кивнул Трек. – Но вначале отчёт Галу.

Мы отошли немного в сторону, позволяя стражам заняться своей работой по наведению порядка. К вратам вернулись все советники, явно вызванные стражей для усиления защиты. В такой ситуации те решили пока повременить с расследованием и поиском.

А я одновременно с этим связался с Наблюдателем. Вновь появились плохие предчувствия, которые тут же подтвердились. Я не видел среди именованных, собравшихся рядом с порталом Медведя. Мужчина словно пропал, точно его никогда и не было.

В голове появилась немного сумасшедшая идея. Что, если всё это представление с нападением было сделано лишь для того, чтобы позволить Медведю проникнуть в город Лабиринта через врата?

Нет, с той стороны тоже находились стражи. Это стандартная процедура. Ещё и наверняка усиленные сразу несколькими сильнейшими арбитрами. И они точно не могли пропустить кого-то типа Медведя. Или всё-таки могли?

Глава 7

На то, чтобы проверить 54 врата, а также полностью зачистить прилегающие территории, у Совета и ведущих кланов именованных ушло несколько часов.

Нападение на врата оказалось неожиданно, но, в сущности, ничего не изменило. Сильнейшие стражи, советники, а также приглашённые Лабиринтом сообщества быстро разобрались с проблемой, не позволив предателям разгуляться на полную. Да, сам первый удар впечатлял и оказался неожиданным, но в итоге ничего не изменил. Сопротивление было подавлено, а всех нападавших уничтожили за пару минут. Врата и портальная площадка не пострадали, чего не скажешь о тех именованных, кому не повезло находиться рядом в момент, когда предатели сошли с ума.

В этой ситуации имелся и определённый плюс – меньше проблем с поиском предателей. Большая их часть попыталась прорваться во врата силой и была уничтожена.

Глава «Защитного порядка», как и подавляющее большинство советников, редко сталкивались с вопросом предательства, это была работа стражей и некоторых особых кланов, типа «Проводников», – находить и уничтожать отщепенцев, но иногда, как сейчас, приходилось работать даже именованным со статусом «приближенный». Так назывались в системе все Советники.

Всего у этого статуса было три ранга, от первого к третьему, и за каждое такое повышение происходил качественный скачок сил именованных. Вот только подниматься в рангах «приближенному» намного сложнее, чем обычному именованному увеличивать уровни. Чего уж говорить, лидер «Защитного порядка» уже больше двух лет как застрял на втором ранге и даже не приблизился к третьему.

В отличие от прокачки уровней, поднятие ранга происходило исключительно по накоплении определённого количества кармы и получении личных достижений. И требования там были действительно огромные.

– Не понимаю, какой смысл нападать и закрывать этот чахлый внешний портал? – Возле главы появилась раздражённая Буря. – Если бы разрушили средние или даже внутренние врата, всё было бы намного хуже. Чушь какая-то.

Из-за того, что девушка занималась зачисткой и проверкой территории рядом с лагерем на холме, она не успела к нападению, в связи с чем была сильно раздражена. Мужчина не успел ответить ей, вдруг рядом появился Раздор, словно специально дожидавшийся возможности ещё немного подразнить главу «Защитного порядка», и заметил:

– Мне кажется, причиной нападения было совсем не желание нанесения урона Лабиринту и его именованным.

– Тогда для чего?

Раздор хитро усмехнулся, подмигнув Буре.

– Если бы я знал, уже бы получил кучу кармы от системы. Однако печёнкой чувствую, что скоро город ждёт много потрясений. Так что, дорогие коллеги, рекомендую вам активно готовиться к большим неприятностям. Уж очень активно за нас кто-то взялся.

При всей нелюбви главы к сильнейшему Медиатору Лабиринта, здесь он был с ним полностью согласен. Что-то назревало. Пока лишь вырисовываясь общими контурами, но всё равно…

***

* Энергия жизни +219 (человек, обращённый)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 31 из 50 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 63 873

За участие в уничтожении одного из одержимых именованных мне дали какие-то сущие крохи. Ну, оно и понятно, это был всего лишь новичок, которому не хватило ума проигнорировать предложение неизвестной сущности. Но тем не менее его сила была как минимум на уровне среднего круга, а награда, как будто я вернулся в первый город…

Возвращение в город Лабиринта ощущалось так, словно я уходил на несколько месяцев. Примерно в этом же ключе высказались и мои товарищи. Все почувствовали небывалое облегчение, когда вернулись. И, к слову, мои опасения насчёт Медведя не подтвердились.

Портальная площадка города встретила нас настороженными взглядами сразу трёх усиленных отрядов стражи. Никаких следов столкновений и сражений.

На этот раз проверка была куда быстрее и, такое ощущение, являлась, скорее, формальностью. Пускай сами стражи и были внимательны, они явно не собирались проделывать те же манипуляции, что и их коллеги на входе. Как по мне, большая ошибка. Но, с другой стороны, никаких задержек, нас отпустили на все четыре стороны практически сразу.

Город жил своей обычной жизнью. Известие об уничтожении врат внешнего круга мало заинтересовало именованных, которым было по большей части плевать на всех, кроме себя, отряда и гильдии. Правда, сам по себе факт ещё одного нападения, конечно, тревожил, но и только.

Большинство, как я понимаю, просто поняли, что лучше у врат никогда не задерживаться и сразу отправляться на охоту. Исключение тут составляли разве что торговцы, которым в любом случае придётся сидеть в лагере, скупая добычу и продавая расходники. Вот среди них, я уверен, были те, кто боялся.

Первым делом мы отправились на встречу с Галом. Трек был непреклонен: вначале доклад, потом отдых. И что сказать, это был тяжёлый разговор, особенно для стрелка. Пускай мы все понимали, что в действиях лидера группы не было ошибок, потеря половины новичков – это серьёзно.

Гал, понятное дело, также и не думал винить Трека. Вот только это было и не нужно – стрелок винил себя сам.

Мой рассказ о Медведе и Шефе лидер воспринял спокойно, только уточнил, сказал ли я о своих подозрениях страже, а когда услышал ответ, кивнул, говоря, что принял к сведению.

Гильдлидера, очевидно, сейчас волновало совсем другое. Проблема предателей относилась к стражам, и простые именованные в их дела практически не вмешивались. Ну, моё дело – рассказать и предупредить.

Очевидно, после посланника хаоса, столкновения с фанатиками, арлекинами и нападения воплощения божества появление рядом подозрительных личностей, похожих на предателей, он воспринимал как ещё один виток неприятностей, что я постоянно тащил на своём хвосте.

Правда, при этом двигая и саму гильдию, за рекордные сроки подняв «клан Гала» с гильдии среднего уровня до сообщества внутреннего круга.

Лишь после полного отчёта и обсуждения, мы наконец смогли разойтись по своим делам. Боров и Трек, правда, остались с Галом, хотели обсудить что-то ещё, что же до Струны, то она подхватила Оли и второго новичка и отправилась к интенданту.

В качестве компенсации за пережитое Гал передал им приличное количество очков заслуг, и теперь им следовало восстановить изрядно потрёпанную экипировку. Ну и, понятное дело, осуществить озвученный план «напиться», но об этом уже Гал не знал.

Ну а я, предоставленный сам себе, отправился на боковую. Перед этим отвергнув предложение Струны «помочь новеньким». Не знаю, как остальные так держались, но от пережитого недавно и просто дикого выброса адреналина меня клонило в сон. И игнорировать своё желание я не собирался. Сон – это то, что мне сейчас требовалось прежде всего.

Как назло, когда вернулся в резиденцию во внешнем круге и свою комнату, сон тут же пропал, а в голову начали лезть разные идиотские мысли. Валяясь в постели, я смотрел в потолок, обдумывая всё произошедшее со мной недавно.

Думал про уничтожение 54 врат, нападение демонов, появление странных летающих кораблей, сообщение сущности, взломавшей браслет, и тех, кто откликнулся на это сообщение.

Складывалось впечатление, что система Лабиринта начинает идти вразнос, не успевая реагировать на возникающие неприятности. И началось всё с появления посланника невыразимого хаоса или даже раньше, когда фанатики заблокировали с помощью специальной магии целую Землю Изменений, чтобы получить ядро Лабиринта.

На порталы начали нападать и закрывать их, случай с 54 вратами уже второй, и что-то мне подсказывает, что он далеко не последний. Кто-то целенаправленно загоняет Лабиринт… и, как мне кажется, выбираться из него нужно, до того как все мы окажемся в одной большой ловушке.

Мысли плавно перетекли на рунику. Как ни крути, но именно в ней я видел самые большие перспективы. Если по каким-то причинам наши пути с Лабиринтом разбегутся или с системой что-то произойдёт, руническая магия останется последней моей возможностью на спасение.

Не зависимая ни от чего, она могла стать единственным способом спасения, да и, чего греха таить, уверен, в перспективе её возможностями можно полностью заменить даруемые Лабиринтом силы.

Вот только до этого там ещё очень далеко. Работать и работать. И не только в плане изучение новых глифов. Мой источник магии понемногу укреплялся, особенно после масштабного столкновения с демонами и создания десятков рунических плетений, использованных в качестве ловушек. Но до вменяемых объёмов магической силы пока всё ещё было далеко.