Чёрное золото

Но, все закончилось также внезапно, как и началось.

Сухая, а главное, живая, я стояла на берегу точно такого же озера, что и минуту назад, вот только пейзаж вокруг видоизменился.

Вокруг меня был густой лес, мрачный и не вызывающий доверия.

И вот здесь, по мнению плешивого водяного мне помогут?!

Не мог выбрать место по живописней?

Скорее всего, здесь мне помогут побыстрее окочуриться.

Вот и доверяй потом нечисти болотной, тьфу!

Злая и расстроенная, я вновь пустилась в неизвестном направлении, вот только теперь, мне часто приходилось пробираться сквозь густые заросли деревьев, нависшие надо мной и закрывающие собой небосвод.

Это тебе не в парке по тропинке прогуливаться, здесь ни тропок, ни велосипедных дорожек.

Примерно с час я боролась с густо растущей чащей, прежде чем вдалеке, увидела просвет.

Туда-то я и направилась.

Выйдя на свет, обнаружила, что нахожусь на широкой дороге, именуемой в простоноречии, трактом.

Ну, хоть что-то хорошее, теперь, можно идти налегке!

Не успела я порадоваться своей удаче, как обнаружила, что на тракте я совсем не одна.

Пока осматривала один конец дороги, с другой стороны ко мне спешили недружелюбно настроенные местные жители. Так уж получилось, что я выскочила к ним из леса прямо в руки. Трое мужчин неопрятного разбойничьего вида, очень быстро окружили меня, я и глазом моргнуть не успела. А как от них разит потом и дешевой выпивкой я чувствовала даже на расстоянии.

Что сказать, я просто счастливица сегодня!

– Милашка, ты заблудилась? – прогнусавил один из них, с кривой рожей и налившимися кровью глазами.

– Нет, нет, что вы, я здесь с моими многочисленными друзьями, они вот-вот покажутся из леса, – "мило" улыбнувшись и стараясь не провоцировать на более агрессивные действия, я безбожно врала.

– А нам кажется, что ты здесь совсем одна, и явно нуждаешься в помощи взрослых и сильных мужчин, – пробасил второй из них, похотливо сверкая поросячьими глазками.

– Как увижу таких, обязательно попрошу у них помощи, – заверила я, отчаянно пытаясь решить, как отсюда по-быстрому унести ноги, – а сейчас, уважаемые, я спешу, разрешите пройти.

– Ты что несешь, блажная, мы себя имели в виду! – оскорбился гнусавый, до которого со скрипом, но дошло. – Никуда ты не пойдешь, сладкая, и мы с тобой отлично позабавимся, – заржал он, – да, мужики?

– Твоя правда, Вальх, сегодня нам свезло, – поддержал третий оскотинившийся мужик, в предвкушении, мерзко причмокнув.

О, Господи, что делать-то?

Меня сейчас, здесь просто-напросто, изнасилуют, а потом, еле живую, выкинут в ближайшие кусты! И это, если повезет!

Нет, так не пойдет!

– Позабавимся? – сделала вид, что задумалась, – давайте, вот только шнурок завяжу, – и с этими словами, быстро опустилась вниз, делая вид, что поправляю обувь.

На самом же деле, схватив в обе руки горсти дорожной земли и пыли, резко поднялась обратно, и, не медля ни секунды, бросила в лицо гнусавому мужику, который загораживал мне путь к свободе.

Тот, не ожидавший от меня такой прыти, не успел прикрыть глаза и на несколько секунд потерял меня из виду. Этого хватило для того, чтобы оттолкнуть мерзавца и понестись прочь, спасая свою задницу.

Я говорила, что бег, не самое мое любимое занятие?

Я нисколечко не соврала.

Уже через минуту ноги гудели, а легкие горели так, словно их вымазали скипидаром и подожгли.

Но, слыша за спиной звуки мужской брани и приближающейся погони, продолжала бежать.

Не знаю, насколько бы меня хватило, но, чтобы в очередной раз убедиться в близости погони, обернулась назад, и как раз тогда, когда тракт круто поворачивал налево.

Именно в этот момент, оттуда, мне навстречу двигался небольшой отряд, который, я благополучно не заметила и на полном ходу в него влетела.

От жесткого столкновения, выбило последний воздух из легких, и я бы непременно отрикошетила назад, но упасть мне не дали.

Сильные руки поддержали под спину, а я, подняла запыхавшееся лицо к тому, кто меня так крепко удерживал.

Высокий черноволосый мужчина, крепкого телосложения, смотрел на меня сверху вниз своими невозможными, для человеческой расы глазами. Черные, как сама бездна, с вертикальным как у ящерицы зрачком.

Такие, я видела впервые.

– Защитите, – прохрипела я, спиной чувствуя, как трое насильников, уже почти нагнали меня.

Только я это произнесла, как из-за поворота, показались те, от кого я так отчаянно убегала.

Ничего не отвечая на мою просьбу, мужчина молча, передвинул меня за свою спину, в которую я и уткнулась вспотевшим лбом, все еще тяжело дыша.

– Эй! Это девка принадлежит нам! – опасливо косясь на моего защитника, подал голос запыхавшийся гнусавый.

– Такому отребью как вы, драгоценный бриллиант не по карману, – холодным и острым, как сталь голосом, ответил мой защитник. – И, если, вам жизнь дорога, уходите отсюда туда же, откуда пришли.

Выглянув из-за спины мужчины, краем глаза посмотрела на реакцию преследователей. И те, явно были разочарованы ходом развивавшихся событий. Было видно, что все трое, откровенно трусят, перед тем, кто за меня вступился. И выражения лица было такое, как говорят, и хочется и колется.

Но, видимо, инстинкт самосохранения у них еще не совсем атрофировался, и поэтому гнусавый, злобно зыркнув на защитничка, остальным, коротко приказал:

– Уходим, – после чего, вся банда быстро удалилась за поворот.

Я же, облегченно выдохнула.

– Они ушли, – все также стоя ко мне спиной, сообщил мужчина, – отпустишь меня или постоим еще немного?

Услышав, что он спросил, сначала удивилась, а потом дошло: я до сих пор стояла мертвой хваткой вцепившись в него, прикрываясь как щитом.

Да уж, неловко вышло…

– Извините, – пролепетала я, отдирая конечности от сильной мужской спины, – просто, вы как большая надежная стена, за вас приятно подержаться.

Боже, что я несу?!

– Ну, раз приятно, то я не против, держись хоть всю жизнь – усмехнулся он, поворачиваясь ко мне лицом.

Тогда, в спешке, когда я только врезалась в него, рассмотреть кроме глаз и принадлежности к полу, времени не было. Зато сейчас, я могла рассмотреть спасителя подробней.

И, начну с лица.

Сразу видно, что породистое. Высокий лоб, черные, под стать волосам брови в разлет, которые, в сочетании со змеиными глазами, взгляд делали острым, хищным. Впалые щеки с небольшой щетиной, резкая линия скул и твердость подбородка, создавали образ уверенного в себе, сильного представителя мужского пола. На губах я подвисла, так как обнаружила еще одну странность: верхние клыки, длиннее, чем у обычного человека, виднелись очень отчетливо, немного закрывая нижнюю губу.

Мой осмотр на лице не был закончен, взглядом я прошлась и дальше. По сильному, тренированному телу, затянутому в черный кожаный костюм. На ногах высокие сапоги с множеством пряжек, а за спиной, серебристый плащ.

В целом, мужчина был чертовски привлекателен, думаю, что с самооценкой у него все в порядке.

– Закончила? Теперь моя очередь, – вдруг сказал он, осматривая меня так же внимательно, как и я его несколько секунд назад.

Стало немного неловко от такого внимания, и от того, что сама, так откровенно его разглядывала.

– Кого мне благодарить за свое спасение? – спросила я, вглядываясь в синеву глаз. Я была уверена, что и ему осмотр пришелся по душе.

– Алатар Черный, – лаконично ответил он, – теперь мне, можно узнать, кого же я спас?

– Виолетта Ангарская, – на его маневр ответила я, посчитав, что отчество будет лишним.

– Для меня это знакомство приятное, – сверкая загадочно глазами, произнес он.

– А для меня экстренное, – ляпнула я, но через секунду, реабилитировалась: – то есть, я хотела сказать, что мне тоже очень приятно!

– Я рад. Почему ты здесь одна? Красивым и юным девушкам нужно путешествовать как максимум, под защитой рода, и как минимум под защитой поручителя.

Кого? Я почти ничего не поняла из того, что он сказал.

– Понимаете, я не местная. Совсем, – начала говорить я, но была перебита: – И это я тоже вижу, странный выбор одежды для юной леди, – прокомментировал он мой наряд, вновь осматривая меня от макушки до пяток.

А вот сейчас было обидненько.

Вот кого не встречу на своем пути, все к одежде цепляются!

Для моего мира, наряд, очень даже очень ничего. И вообще, это он, а не я, расхаживает в жару весь в черном, как ангел мщения.

– Знаете что! Спасибо, что помогли, очень вам за это признательна, но дальше я сама справлюсь, – быстро проговорила я, собираясь обойти доморощенного законодателя мод.

– Стоять, – хлестко произнес мужчина и придержал меня за руку повыше локтя, – ты не ответила на мои вопросы. Я не люблю, когда меня игнорируют.

– А я не люблю, когда меня трогают! – возмущенно ответила я, сбрасывая мужскую конечность. – И вообще, с какой стати мне перед вами ответ держать?

– Ты попросила о защите, а значит, доверила мне свою жизнь. Я буду рядом до тех пор, пока ты не будешь в безопасности. Торговый тракт не место для юной беззащитной девушки, так что, идешь с нами, – заявил Алатар, больше не пытаясь меня удержать.

Интересно получается!

Попросила о маленькой услуге, а попала в рабство!

Это произвол!

– Знаете, оттуда, откуда я родом, так воспитанные люди не делают, а просто говорят "пожалуйста", на сказанное вам "спасибо"!

– А мы, если заметить, не в твоем мире, девочка, и я, не человек. Я дракон, милая, – ответил невоспитанный мужлан, которому, видимо, надоели наши с ним препирательства, и он решил от слов, переходить к действиям. А именно, сграбастать мою тушку своими лапищами и забросить на плечо!

– Эй! Это незаконно! Вы нарушаете мои права, лишая меня свободы выбора! – висеть вниз головой было неудобно и стыдно, ведь моя пятая точка призывно торчала вверх прямо перед лицом охамевшего в конец драконища!

– Мы, по-моему, выяснили, что меня зовут Алатар, а не "Эй!" – сажая меня на огромную черную лошадь, отозвался он.

Я, человек городских трущоб, коней в своей жизни, видела в парках и телевизоре, а вот так, сесть на живую…страшно.

Вцепилась в седло так, что двое здоровенных мужчин не оторвало бы!

– Так, так, на земле смелая и говорливая, а сейчас и дышать через раз стала, боишься коня? – спросил мужчина, внимательно наблюдая за моим каменным, напряженным лицом.

– Я никогда не ездила верхом, – процедила я сквозь зубы, нервно кося взглядом на холку коня.

– Как же вы преодолеваете большие расстояния? Пешком далеко не уйдешь, – садясь позади меня, спросил Алатар.

– У нас, давным-давно, технологический прогресс вытеснил рабский труд живых существ, все ездят на машинах и поездах, и даже, летают на самолетах.

– Летают, говоришь? Как драконы? – заинтересовался мужчина, крепко прижимаясь ко мне сзади. Такое тесное соседство вызывало дискомфорт, и я, чтобы хоть как то увеличить расстояние между нашими телами, сидела так, словно палку проглотила.

– Не совсем, – пояснила я, только из фильмов зная, как летают драконы, – самолетам не нужно махать крыльями, чтобы взлететь, но они у них есть. И вообще, это общественный воздушный транспорт, который, за раз, из одной точки земли в другую, может перевести около четырехсот людей.

– Как у вас все занятно, – задумчиво протянул Алатар, переваривая услышанную информацию.

– У меня тоже есть вопросы, – хмуро выдала я, чувствуя, как с непривычки, затекают мышцы таза.

– Спрашивай, я постараюсь удовлетворить…твое любопытство, – наклоняясь ближе ко мне, мужчина носом втянул запах моей макушки.

Ну, супер! Моим навязанным попутчиком, стал дракон-извращенец и фетишист.

От его действий напряглась еще сильнее, понимая, что от долгой дороги и последующего вынужденного забега, могла вспотеть.

Я что, воняю? Поэтому он меня нюхает?

Украдкой проверила себя на наличие вони и никакого неприятного запаха не обнаружила.

Вот что значит качественный дезодорант!

Успокоенная этим фактом, решила, и я кое-что у дракона узнать:

– Куда мы направляемся? Сколько по времени займет дорога? Почему говорите только вы, а ваши спутники молчат? Они немые? И почему, вы идете пешком? Раз вы дракон, могли бы и крыльями немного помахать, – вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

– Любопытная какая, – усмехнулся позади меня мужчина, но все же ответил:

– Мы направляемся в Высокогорье, это наш дом, до него еще пять дней пешего пути. Мои соклановцы не говорят, потому что я пока не дал на это им права, и нет, они не немые, а очень даже общительные драконы, – сделал небольшую паузу и добавил: – почти все. А насчет крыльев… Мы уже больше двухсот лет не можем совершать оборот в дракона, потому, что прокляты. И, как видишь, проклятье пока еще никому не удалось снять, иначе нас бы здесь не было, – голос мужчины стал жестче, холоднее, было слышно, ему об этом говорить неприятно.

– Простите, я не хотела задавать неудобных вопросов, – повинилась я, хотя самой, было жутко интересно, что там за проклятье такое.

– Это общеизвестный факт, ничего секретного в отношении драконов я не рассказал, – я почувствовала, как Алатар, немного пожал плечами. Сидеть как палка, становилось все труднее, и поэтому я, спиной, уже почти лежала на груди дракона.

– А почему вы решаете, говорить драконам или нет? – не стала расспрашивать о проклятье, потом все вызнаю.

– Потому, что я принадлежу к древней и сильной ветви черных драконов, правящих Высокогорьем уже много веков. Мой род выше их всех, и слово всегда сильнее.

– О, так вы королевских кровей! Занятно как у вас все, – протянула я, почти приноровившись к мерному ходу огромного коня.

– Я смотрю, ты не особо робеешь перед монаршими особами, сама из знати? – теперь интересовался уже он.

– Да нет, куда мне, простолюдинке, до высоких господ. Честно говоря, в моей стране уже много лет всем заправляет демократия, слово народа превыше всего… Хотя, к сожалению, это только видимость, на самом деле, всем заправляют те, у кого кошелек потолще.

– У нас не так, – покачал головой тот, – правящая ветвь заботится о своем народе, прислушиваясь к их нуждам и бедам. Ведь если силен народ, то и государство будет процветать.

– Значит, вам повезло больше чем мне, – невесело вздохнула я, спрашивая: – Зачем вы меня везете к себе?

– Я говорил тебе про безопасное место? Так вот, мой дом – самое безопасное из всех, – заявил дракон, пуская медленным галопом коня, от чего сразу, все вопросы в моей голове исчезли. Осталось лишь одна, кричащая внутри моей головы, мысль: – "Держись крепче!"

Вот я и держалась.

С начало за седло, но это было жутко неудобно, потом, попыталась схватиться за гриву и потерпела полное фиаско, так как лошадь, всхрапнув, явно не оценила моего порыва.

Когда уже почти отчаялась удержаться, меня вплотную прижали к крепкому телу, с двух сторон фиксируя руками так, что я даже если захочу, спрыгнуть с лошади не смогу.

– Расслабься, я не кусаюсь, – наклоняясь ко мне, выдохнул Алатар рядом с ушком.

– Когда так говорят, напрягаешься еще больше, – буркнула я, но все же последовала совету дракона.

В таком темпе мы проскакали около часа, и честно говоря, наша поездка даже начинала мне нравиться, но только до тех пор, пока драконы не решили остановиться на ночлег.

Солнце клонилось к закату, становилось ощутимо холодней, и я в своей одежде, стала немного подмерзать.

Теперь, понимала и даже немного завидовала драконам, которые экипированы были лучше меня.

Место, которое Алатар выбрал для ночлега, было хорошим, даже с моей, неопытной в этих делах, точки зрения.

Небольшая полянка, укрытая со всех сторон лесочком, закрывавшим ее от ветра.

Эх, будем надеяться, комары не утащат меня в свое логово ночью, ведь неизвестно, какая живность здесь водится.

Алатар, не мешкая, быстро спешился на землю, а вот я притормозила.

Высоковато будет…

– Помочь? – внимательно следя за мной своими змеиными глазами, поинтересовался он.

– Конечно, – фыркнула я, – это благодаря вам, я на этой зверюге сижу, а могла бы спокойно топать в нужном мне направлении.

– Перекинь ногу на эту сторону, – скомандовал он, а я, кряхтя, подчинилась. Затекшие от непривычной езды мышцы слушались плохо, и у меня, к сожалению, сейчас было все как в популярном изречении: взгляд кошки, грация картошки.

А мне, на минуточку, всего лишь двадцать один, а что будет, лет через двадцать? Мой позвоночник ссыплется в стринги?

– Где же он, твой ориентир, к которому ты так отчаянно стремишься? – снимая меня с седла легко, как пушинку, спросил Алатар, чтобы в следующую секунду, я всеми изгибами и линиями тела, ощутила то, чем щедро одарила природа одного наглого дракона.

Мой защитничек, очень медленно, явно наслаждаясь происходящим, спустил меня на землю, при этом, тесно прижимая к себе.

Так мы и замерли, он – сжимая мою талию широкими крепкими ладонями, и я – смотрящая на него с вызовом снизу вверх и упирающаяся ладонями в стальную мужскую грудь.

– А чего это вы об меня третесь?! – возмутилась я, ощущая, как под моими ладонями быстро бьется сильное драконье сердце.

– Сложно удержаться от желания и не прочувствовать на себе, как такие шикарные формы, льнут к телу, – проурчал охамевшая морда, а я вспыхнула словно спичка.

– Да что вы говорите! Сложно удержать ему! А вы уж постарайтесь, совладайте со своими низменными желаниями и отцепите от меня свои клешни!

– А если не отцеплю? – выжидающе смотря на меня и не убирая рук, поинтересовался мужчина.

– Насильно-принудительно лапать будете? – презрительно спросила я? – Тогда, вы ничем не лучше тех, от кого защищали меня на тракте.

– Нет, милая, я за обоюдно-добровольное согласие, – убирая руки с талии, сказал Алатар, – просто, ты одета так, что не обращать внимание на твои женские прелести, просто нереально.

Да что не так с моей одеждой, а?!

У меня нигде ничего не вываливается, все прикрыто и отлично сидит, а ему все не так!

Уууу, змеище!

– Как вы, наверное, успели заметить, я без чемоданов, другого наряда у меня нет.

– Я тебе выдам другой наряд, не побрезгуешь надеть?

– Из своих запасов выдадите? – усмехнулась я, – так размерчик не мой.

– Все к лицу будет, не переживай, – успокоил он меня, – а пока, посиди вот здесь, а мы пока лагерь разобьем.

Сказано – сделано.

Сижу и не мешаю, и честно говоря, толку от меня все равно бы не было.

Чувствовала я себя препоганенько.

Пыльная, уставшая, я как выжатый лимон, была измотана дорогой и неприятными встречами.

Хотелось сжаться в комочек и, тихо поревев над своей горькой судьбинушкой, дня на два завалиться спать.

Но, моим планам было не суждено сбыться.

– Держи, – протягивая мне большой тканевый сверток, произнес Алатар, – можешь воспользоваться моим шатром, чтобы освежиться и переодеться.

– Где подвох? С чего такая щедрость и милость? – вяло поинтересовалась я, принимая предложенное.

– Ну, во-первых, ты перестанешь отвлекать своим видом меня, и во-вторых – я за тебя поручился, и теперь, не просто защищаю, но и пекусь о твоем благополучии, – с умным видом высказал дракон.

– Обычно, говорят, что женщины все усложняют, но с тобой, все наоборот. Я совершенно не понимаю твоей логики! Неужели, нянчится со мной тебе выгодно? – спросила я, действительно считая, что это все, как минимум странно.

– Ты не умеешь принимать помощь, привыкла заботиться о себе сама, – попал не в бровь, а в глаз мужчина, – тяжело жилось?

– Не ваше дело, – огрызнулась я и поспешила в указанном драконищем направлении.

Нечего мне в душу лезть, нормальная у меня была жизнь, я и похуже видела, как живут!

Дотопав до места, обернулась, и наткнулась на горящий взгляд драконьих глаз. Мужчина смотрел так, как оголодавший, на громадный стейк с овощами.

С трудом подавила в себе желание показать тому язык, и просто "хмыкнув", гордо удалилась в стоявший передо мной шатер.

Хм, а ничего так, уютненько.

Довольно просторная получилась палатка, мужчина явно привык путешествовать с комфортом.

На земле разложены шкуры и меха, в одном углу сооружено что-то вроде лежанки, в другом стоят сундуки разной величины и окраски. Чуть поодаль них, прямо у тканевой стены, стоял высокий чан с водой, от которой поднимался еле заметный пар. Рядом с чаном стоял небольшой стол, на котором были разложены ковш, какое-то мыло и гребень.

Что ж, неплохо, жить можно.

Аккуратно положила сверток с одеждой на кровать и развернула.

Так, так, что же тут у нас?

Большое белое полотно, а в него завернуто платье светло-голубого цвета.

Корсетное, определила я по шнуровке на спине, приталенное и весьма скромное. Длинные рукава и подол в пол закрывали почти все тело, и единственное, что меня смущало в нем, это треугольный вырез.

Так, ладно, примерка все расставит по своим местам.

Кроме платья, в свертке было кружевные панталоны, видимо это у них вместо белья.

Интересно, откуда у мужика такое богатство?

Сам носит или вещи сожранной любовницы мне подсовывает?

Честно сказать, я предпочла бы первый вариант.

Ладно, и с этим разберемся, а пока, я до дрожи хотела вымыться.

Тихонько подошла к выходу из шатра и убедилась в том, что за мной не подсматривают. И только после этого скинула с себя одежду, оставаясь полностью обнаженной.

Кряхтя и охая, кое-как забралась в чан и не смогла сдержать стон удовольствия, который довольно громко сорвался с моих губ.

Как же хорошечно!

Теперь я понимаю тех, кто, перекачавшись в спортивном зале, бегут в сауну и там получают свою порцию удовольствия.

Ноющие мышцы наконец-то расслабились, а я, просто млела от ощущения легкости и окружавшей меня теплой неги.

Но, как бы хорошо мне не было, рассиживаться я себе не позволила.

Тщательно вымывшись и промыв голову, с сожалением вылезла из еще теплой воды и закуталась в полотно, в которое были завернуты вещи.

Не одеваясь, постирала в ковшике свое белье, разложив то, сушиться на самый широкий сундук.

Согласна, место не совсем удачное, но другого я не нашла, а надевать мокрое я не хотела.

Промокнув тело и волосы тканью, стала облачаться в платье. И, если, в панталоны я влезла почти без труда, то с женским нарядом пришлось повозиться.

На влажное тело, натянуть его было непросто, то рука не туда попадет, то на бедрах ткань застрянет.

С горем пополам, справилась, но вот беда: шнуровку одной, мне никак не осилить. Я тщетно пыталась затянуться сама, но после каждой провальной попытки, все больше убеждалась в том, что драконище предвидел такой исход событий.

Забота о ближнем, так он кажется, говорил?

Не фига!

Он просто решил поиздеваться!

Злая как стая бешеных собак, я, гневно раздувая ноздри, уже почти направилась к выходу из шатра, как изумленно остановилась.

Из моего носа, из ноздрей, валил дым!

Мамочки…

– Ааааааааа! – от шока закричала я, дымясь, как дымовая машина на корпоративе.

– Что случилось? – влетая ко мне в палатку с мечом наперевес, Алатар выглядел убийственно опасным.

– Я дымлюсь! – выкрикнула я, с каждой секундой впадая в панику все больше.

– Интересно, – протянул дракон, убирая оружие и подходя ко мне вплотную. – Давно?

– С сегодняшнего вечера! – рявкнула я, удивляясь его вопросу и безмятежному спокойствию!

– Впервые, за столько лет… – тихо произнес мужчина, пялясь на меня как на диво дивное.

– Что мне делать?! – от бессилия и злости, хотелось кого-нибудь стукнуть. Не стала противиться этому порыву, и ладонями толкнула замершего дракона в грудь.

– Успокойся, дыши размеренно и ровно, – Алатар поймал мои отбитые о его грудину ладони и прижал к себе, так, что мы оказались в весьма близком положении друг к другу.